Проклятие: некромантия

Мужики стояли подле ямы все два часа, пока она рыла, негромко переговариваясь, а Лиска все продолжала выкапывать гроб, обливаясь потом. Все шло своим чередом до тех пор, пока лучшие друзья не скатились к ней в яму и, переглянувшись, заорали от ужаса.

Опасаясь, что ее затопчут, Лисса отпрыгнула в дальний угол, и уже наблюдала оттуда за тем, как двое беснующихся немолодых мужичков пытались выбраться наверх по скользкой глине и постоянно скатывались назад.

Стоило взглянуть выше, как все стало понятнее – дух Изикии сидел на куче земли и беспощадно сбрасывал желающих выбраться, стоило только кому-то показаться на поверхности. Незаметный для остальных дух гоготал от смеха, потешаясь над мужем и его другом.

Около десяти минут тщетных попыток и веселых гонок и Изи устало присел на землистое дно, потирая лоб. Рядом присоседился сосед.

– Я не могу больше, – застонал тот, сбрасывая куртку.

– И я, – друг опустился рядом, улавливая ртом воздух.

Страх ушел на второй план, давая место усталости. Уже не такие веселые, не такие бравые, как прежде. Они походили на пойманных в ловушку смиренных зайчиков, которых собирались пустить на шапку.

– Я почти докопала, – поделилась с ними Лисса наконец, которая насмотревшись на забавное зрелище продолжила свою работу, даже несмотря на их нервную истерию поблизости. – Выбирайтесь, можно открывать гроб.

Под ее ногами была видна крышка деревянного коричневого гроба, которую Лиска успела расчистить лопатой, а они даже не заметили, пока бились в панике.

– Так мы не можем, – застонал сосед Изи.

– Можете. Она ушла.

И этого высказывания стало достаточно для новой попытки освободиться. Те вскочили и толкая друг друга локтями полезли наверх. Комья земли скатывались вниз под их мощными гребками, норовя закопать гроб обратно. Никак нельзя было сказать, что минутой ранее оба выбились из сил.

Спустя пару минут оба, как ни в чем не бывало уже сидели наверху и обсуждали найденный гроб, а также давали приказы, как прежде.

– На себя тяни. Давай. Ну же. Чего так мало силенок! Это же всего лишь крышка какого-то гроба.

Потом они заставили ее обыскивать скелет, требуя тщательнейшего осмотра.

– А вдруг там что-то еще есть, – поделился с ней жадный Изи.

Лисса засопела. Она планировала тут потратить минут двадцать от силы, но не два с половиной же часа. Отыскав искомое и кое-что для себя, она вылезла из могилки и закопала ее, а заказанный артефакт передала мужу Изикии. Перстенечек со скрытым эффектом она оставила себе в подарок. Изикия подарила его ей за предоставленное веселье и объяснила, как перстень работал.

Глава 4 Возврат долга

Вампир спускался по ступенькам первого этажа резиденции, выискивая взглядом своего слугу Ана. На Даниеле был черный дорогой костюм с белой рубашкой, подготовленный для деловой встречи с главой демонов, которая только что завершилась определенной договоренностью. Оборотни предлагали союз на взаимовыгодных условиях, которые после долгого рассмотрения вампирами были все же приняты, несмотря на сильное нежелание со стороны Даниеля и, наконец, обе стороны пожали друг другу руки.

Несмотря на то, что повелителем долины вампиров все еще был его отец, Даниель все больше дел брал под свой контроль, забирая постепенно все управление в свои руки. Все чаще приходилось пропускать лекции в университете и присутствовать на важных встречах, касающихся его клана, но и от учебы он не торопился отказываться.

Аритмий Виссарионович, ректор университета, шел ему навстречу во многих аспектах, не желая ставить будущего повелителя вампиров между тяжелым выбором: развитием и управлением кланом. Давал ему возможность совмещать учебу и сдачу экзаменов по мере возможности.

Даниель спускался неспешно, забывшись на доли минуты и полностью погрузившись в свои собственные мысли. Те самые глубинные чувства и думы, что никому кроме него были недоступны.

Прошел год, с тех самых пор, когда дорогая сердцу девчонка покинула этот мир. Целый год мучений и ненависти на самого себя, жалости и злости на эльфа с оборотнем, растянувшийся будто на десятилетия, а позднее пролетевший за считанные дни… Год, который проплыл мимо в разочаровании и горе, мутной дымкой закрыв обзор на реальность. И сейчас вдруг почувствовал изменения. Облегчение.

Будто Лиска отпустила его, благословила на дальнейшее служение своему народу после того, как навестил ее могилу. Может, так и было?

Зрение вдруг стало четким, сфокусированным. Сознание очистилось. Впервые за долгое время почувствовал легкость.

Время – самый лучший целитель неподвластных врачеванию болезней. Тяжелее всего принять. Дальше уже проще.

Решил, что надо бы навестить эльфийское Высочество для разнообразия… Совместное с эльфом горе их сблизило, несмотря на соперническую неприязнь. Они стали чаще встречаться за кружкой эля, переходя порталами друг к другу, на которые сняли запреты в своих государствах. Еще и потеря брата, которая конкретно выбила Валерьяна и эльфийский народ из колеи сказалась на том удручающе. В королевстве был назначен траур на три месяца после смерти Валеона. А по их просшествии требовалось выбрать нового короля, который совершенно с этим выбором был не согласен, хотя и понимал всю ответственность.

Обсудить эту потерю Валерьяну было не с кем, кроме вампира, который являлся единственным, кто его мог хоть как-то понять. Пообщавшись раз, а затем еще, они стали видеться чаще и даже подружились.

Дан остановился на одной из ступенек, приподнял локоть и поправил загнувшийся рукав белоснежной рубашки. Резкое движение в зале отвлекло его. Женский силуэт отделился от занавески, проявляя себя перед ним, заставляя замереть от удивления.

– Лиска? – ахнул, не поверив глазам. Даже встряхнул головой, возвращаясь к видению в зеленом платье.

Стоял на месте, как вкопанный с приоткрытым от удивления ртом. Осознав, что не планирует растворяться, вампир рванул к девушке, перепрыгивая ступеньку за ступенькой, не в силах отвести взгляда.

Рыжеволосая красавица стояла чуть поодаль в ярком зеленом платье, обтягивающем ее ладную фигурку, распускаясь к низу многочисленными бирюзовыми волнами. Такая живая, растрепанная, вся в веснушках, настоящая!

– Ты? Это, правда, ты? – его руки опустились на ее плечи, удерживая в своих руках бесконечно хрупкое человеческое тело.

Он удерживал в своих руках ту, за которую отдал бы десяток жизней. Целый год без нее заставил его пересмотреть свои взгляды. Мужчина уяснил для себя, что ничто не важно, кроме жизни.

Все вокруг заискрилось, закружилось, поддерживая его радость и ее счастье. С ее лица не сходила счастливая улыбка. Излучала бескрайнюю любовь и нежность.

– Я так скучал по тебе, – пробормотал он, прижимая к себе эту хрупкую человечку. Подхватил и закружил в своих объятиях, проникаясь ею всецело.

Бесконечное счастье.

Так много хотелось сказать ей, целая вереница мыслей и образов возникла перед глазами.

Я так скучал!

Как же тебя не хватало!

Ты не знаешь, но такая драка была на твоих похоронах! Ты бы только видела. Хах.

Хотелось поделиться, как они с эльфом один раз по пьянке приняли одну нищенку за Лиску и бросились к ней. После того как выяснилось, что это не Лиска оба решили, что это знак свыше и отдали ей все свои деньги. Но так, как дух соперничества не прошел, оба отдавали ей все больше денег. Дан еще бегал выменивать в ближайшую харчевню на золотые свою одежду, а эльф связывался через портал с королевством.

Веселая была ночка!

Нищенка тоже не промах оказалась, и смекнув, что из этих двоих можно вытянуть еще больше, позвала на подмогу своих друзей-пьянчуг. Вот тогда советник и наследник немного протрезвели и пришли в себя. До драки не дошло, но все подаренное Даниель с Валерьяном себе вернули, перед тем, как покинуть поле боя.

Так все изменилось с твоей потери… Но теперь ты здесь!

До его ноздрей добрался ее божественный запах земляники….

Недолго думая притянул к себе за талию, явственно желая поцеловать и не скрывая перед замлевшей девушкой своих намерений… и, схватив за талию, бросил со всей силы в стену.

Вскрикнув, лже-Лисса улетела в дальний конец зала, выпучив свои дивные глазки. Уносилась в дальние края, махая руками и зарываясь лицом в пышные волосы…

Девушка влетела в стену с сильным грохотом, сломав внутреннюю перегородку и оставив отпечаток своей спины на память. Милая гримаска на личике нисколько не изменилась, оставаясь такой же, что и прежде.

– Привет, мой дорогой, – ухмыльнулась она с улыбкой до ушей, вытягивая изящные ножки и принимая комфортное положение прямо на полу. – Не рад мне?

– Третий раз уже, – повернулся к ней спиной и пошел назад к лестнице. – Не люблю таких появлений без предупреждения!

– Учту, – бросила ему игриво, скривив губки в усмешке.

Дойдя до белой в крапинку вазы, стоящей на подставке у дивана, он схватил ее и, развернувшись, бросил в образовавшийся на месте человека сгусток энергии. Ваза пролетела насквозь и разбилась, о стену.

– Прости, я не смогла удержаться, – послышалось хихиканье, – ты выглядишь таким простофилей, когда бежишь ко мне с горящими глазами.

– Чего хотела? – в отличие от гостьи Дан был не в духе.

– Слышала ты женишься…. – сгусток проплыл к вампиру и трансформировался в его слугу Ана, постепенно превращаясь в него полностью.

– Женюсь. Через полгода, – процедил тот, не понимая, как так быстро пришла к ней информация о его женитьбе. Только что же подписали контракт!

– Я хочу чтобы ты поспешил. Это и будет твоим возвратом долга за тот период.

На секунду перед Даниелем пронеслась та старая история с долгом.

Год назад она также появилась в резиденции, вся такая копия Лиссы, опять его поводила за нос, а когда он ее раскусил, призналась, что скоро всем будет конец и его Лиске в том числе. Чуть ли не умолял ее ее стоя на коленях спасти девушку, а эта дрянь все время смеялась и раздражала его все больше. Когда оставалось около минуты до победного конца существования эльфийского короля с советником и его будущей жены, она пошла ему навстречу и за обещанную услугу перекинула прямо в эльфийское королевство, прекрасно зная, что он не успеет ничего сделать. Ожидала его гибели. Но он успел. Чей бы это ни был замысел, он частично провалился, оставив в живых Лиску, которая вытащила их обоих и пожертвовала собой…

Эдакий ход конем, запутавший всех и вся.

И сейчас эта тварь с той стороны требовала выполнения услуги.

Хотя, какая уже разница, сейчас он женится или через полгода? Невеста уже выбрана отцом, всеми одобрена, а ему наплевать кто это будет.

– Насколько поспешил?

– Давай полгода сократим до месяца?

Пробежавший холодок, вызвавший многочисленные мурашки, не дал ему показать своей слабости. Лишь кивнул, скрежетнув зубами.

Прибежавший на грохот слуга воззрился на свою же копию в немом ужасе, а потом хлопнулся в обморок, не готовый к такому повороту.

Глава 5 Знакомство с мертвой арраш

За неделю жизни в деревеньке Лисса успела не только обжиться, но и обзавестись двумя изумительными женихами. Одним из них был девяносто девятилетний эльф, выглядящий всего на десять лет старше нее, выказывающий свою любовь с помощью стихов, а второй был… Изи. Тот ухаживал за ней в силу своих желаний и возможностей без какой-либо траты денег. Для дамы сердца рвал и приносил ромашки и другие полевые цветы, дарил все, что можно было достать бесплатно.

Помимо женихов она смогла найти и клиенток, от которых за парочку заклинаний отбеливания лица и иллюзий убранных морщин обогатилась на несколько медяков, получила немного одежды в своем гардеробе и даже гребень для волос.

Периодически размышляя о том, как же так получилось, что она ожила вдруг, Лиска так и не смогла прийти к определенному мнению. Только догадки роились в голове, никаких улик или доказательств, кроме кулона на шее, подобранного с могилки.

Решила не углубляться в это таинство. Рано или поздно все само по себе всплывет на свет. Пришла к выводу, что будет действовать по факту появления проблем, а не заранее. Слишком много всего навалилось, чтобы решать все разом.

На данный момент нужно было подкопить денег и добраться до того места, где бы ее начали узнавать, как Лиссу Ладную, а не как некромантку непутевую.

Солнце по небу гуляло

И вдруг на землю упало

О здравствуй ты око ясное,

В меру прекрасное!

Даже оборачиваться не потребовалось. Жених! Собственной персоной замаячил у оконца, веселенько махая ручкой. Высокий, худой, с длинным носом и большими темными глазами. Где-то его можно было бы назвать даже симпатичным, если бы не хорошее зрение…

Повернулась с улыбкой к жениху и пропела в ответ ласково, сдерживая все свои многочисленные эмоции внутри себя:

Здравствуй, о прекрасный эльф

Какими судьбами ты здесь?

Тот просиял от счастья, услышав ответ. Не раздумывая, прошел в дом и подсел к ней за столик, намереваясь продолжить общение в том же русле. Несмотря на настойчивые ухаживания, Лисса продолжала ночевать у Изи на печи. Не собиралась задерживаться в поселении, хотела накопить денег на дорогу и свалить из этого богом забытого места, как можно скорее.

Но сегодня она ночевала у семьи, которая была наполовину человеческой, наполовину эльфийской: муж с женой и две дочки. Подвалила работенка, требующая ее присутствия.

Старшенькая семнадцатилетняя дива с черными, как смоль волосами и, как ночь огромными глазищами по имени Ора вдруг стала превращаться в выпь по ночам и улетать в лес, а утром возвращаться в прежней человеческой ипостаси. Рассказывать кому-либо родители не стали, опасаясь общественного гнева, а появление Лиски в богом забытой деревеньке восприняли, как божье дарование. Казалось, ее отправили сюда именно им в помощь.

Как отказать? Да и деньги были нужны.

Лисса ждала ночи, сидя за столом, катая по нему зеленое яблочко и наблюдая за колечком на пальчике, подарком Изикии, которое еще ни разу не пускала в дело.

И тут кавалер собственной персоной пожаловал ее проведать. С хорошим настроением!

Увидев как-то раз прекрасное созданье,

Вдруг понял я, что встречи с нетерпеньем сердце ждет,

И пусть то будет даже мимолетное мгновенье,

Но день без вас в разлуке – словно год!

Заулыбалась во все белые зубоньки, довольно мурлыкнув под нос. Все же этот тип был прекрасным поэтом. Можно было заслушаться его дивных речей и забыть о времени. Да и комплиментов ей давно таких не делали.

Отродье, проклятая ведьма и гори в аду, некромантка – не в счет.

Немного разговорившись о погоде, которая зверствовала в округе, что нос показывать из дома не хотелось, переключившись на женское очарование, сидящее поблизости, что девушка засмущалась, а также о поселенцах данной деревеньки, они не заметили, как наступил вечер.

Очнулась только, когда хозяин дома вернулся с работы.

– А где Ора? – спросила у него, уже осознавая, что проворонила долгожданное перевоплощение.

Ну вот, теперь ищи ее…

Не хотелось задерживаться на неделю в ожидании, когда же девушка покажет свою сущность. Хотелось поскорее заработать денежек на дорогу и убраться к себе в родной дом в виде университета, который в ус пока не дул о ее возврате в данный мир.

Тем более осень уже была на носу. Зимой особо босиком не походишь по дорогам.

Хотя ранее казалось, что эльфийское королевство, окруженное горами со всех сторон, было не подвластно плохой погоде… Промозглый ветер на улице рьяно говорил об обратном.

Проводив сердечного друга, девушка накинула подаренный ей плащ и пошла прогуляться по округе. Посмотреть на дивные виды у дороги. Пожухлое поле дорогого стоит!

На улице чувствовалась осень в самом разгаре: проявился пар изо рта, вынуждая посильнее запахнуть плащик. Поежилась от шального промозглого ветра, забравшегося под полы.

– Последнее задание и я ухожук! – решительно смотрела на дорогу перед собой, уводящую вдаль. К новой жизни. К любимому…

А в курсе ли любимый, что он любимый? Мммм....

Кусала губы, вспоминая его дивные глаза. Навсегда его запомнила в том моменте: чувствуя себя виноватым взглянул на нее неловко, теряясь в сожалении, а через несколько секунд, преодолев смущение, в отчаянной обреченности, застыл на миг, принимая данность и ее нежелание его видеть после совершенного.

Беззащитный, но с таким решительным настроем в глазах. Неимоверно притягательный…

Выдохнула, смиряясь с судьбой. Видимо, пока не время увидеться. Если оно будет когда-либо вообще. Развернулась и пошла назад в сторону кладбища в поисках бешеной выпи.

Куда она могла улететь? Да куда угодно! Хоть в королевство.

Разглядывала маленькие домишки, одиноко прижавшиеся друг к другу в рядок. За эту неделю она перелечила половину села, остальную половину омолодила. С чем к ней только не прибегали, сам поп захаживал еще несколько раз, чтобы: а) поднять силушку богатырскую, отнюдь не для любимицы-жены б) проследить за изменщицей-женой, которая, оказалось, что только в церковь, а об измене и не думает в) уточнить, не являются ли пара прихожан заколдованными бесами, ее дружками, а то что-то они больно на него озлобленные. Платил он скупо, но настроение ей своими рассказами и просьбами поднимал, поэтому пока Лисса позволяла себе его терпеть.

Почувствовав на окраине какое-то непонятное магическое воздействие, она приостановилась. Постояла на месте, мысленно и визуально ощупывая и осязая, вдыхая эту новую силу. Что это было, не могла понять. Какой-то фон магический?

Через несколько минут все развеялось. Получалось, кто-то поколдовал на этом месте недавно. Но кто? Магов-то не было в селе!

Сошла с дороги и подошла к изгороди небольшого домика местного кашевара. Насколько она помнила тут жили гномы. Пахло из его дома непривычно странно. Обычно оттуда разносились ароматы булочных изделий по всей деревеньке или иных великих творений мастера, но никак не свежескошенным сеном вперемешку с навозом.

Проникла через невысокую оградку, благо та легко открывалась, путем перекидывания через нее руки и отодвигания небольшого засова изнутри, которым служил старый ржавый гвоздь на цепочке. Собственно, прятаться здесь было не от кого, все друг друга знали, новенькие захаживали редко, деревенька располагалась в самой удаленной части острова. Лисса когда-то даже мечтала на этом самом краю света оказаться, но не думала, что он будет именно таким…

Подошла к окошку и взглянула в него, спрятавшись с краю, чтобы ненароком хозяева не увидели. Не хотелось пугать просто так. Вдруг показалось?

Сразу уперлась взглядом в уютную комнатку с двумя расстеленными кроватями. По всей видимости супружеская чета готовилась ко сну, только вот куда-то вышли перед этим. Никого из них не было видно. Постояв под окошком минут десять в ожидании хозяев, Лиска успешно замерзла, но никого не дождалась. Проковыляла к соседнему окну в поисках домочадцев. Где-то же они должны были быть.

Там и обнаружились: невысокий гном в ночной сорочке до пят и колпаке стоял в углу покачиваясь на месте, и его жена в таком же одеянии, сидела без движения за столиком в ночи. Без света!

Оба не двигаясь, пялились в одну точку перед собой, будто загипнотизированные.

В центре комнаты сидела Ора, которую несложно оказалось узнать. К счастью, успели познакомиться и пообщаться до этого момента. Та держала маленького ребенка, еще грудничка, на своих руках и пила его кровь, подтянув к себе шею. Младенец раскрывал рот в желании сообщить всему окружающему миру о таком беспределе, но из его рта не вылетало ни звука. Девушка же торопилась, сразу видно новичок, все время оглядывалась и реагировала на каждый шорох, дергаясь и замирая от страха.

Внезапно ее глаза вперились в Лиску, прошибая ее своей тьмой насквозь, вгоняя в безудержную дрожь. Та даже не поняла в тот самый момент, сама она присела от страха или это ноги отказались ее внезапно держать. В любом случае, присела быстро и показалось, что успешно.

По крайней мере очень надеялась на это.

Единственный момент, который выбил из строя…

– Выыыпь, выпь.. Конечно. Странно, что не сказали, что в лошадь она превращается. А я бы также поверила, как дурочка! – корила себя глупую за то, что поверила ее родителям на слово.

Не проверила информацию. Пообщалась с Орой и на том успокоилась. Хотя бы постель что ли ее осмотрела! Там определенно были бы знаки, указывающие на другую нежить, которая сейчас стояла на кухне. Ни одним глазком не выпь!

Она знала только одно существо, которое пило кровь, кроме вампиров и могло перевоплощаться в летучую мышь – мертвая арраш. Арраш появлялась в результате проведенного обряда или самого обычного недосмотра.

Арраш мог стать только человек, после того, как его покусал вампир, автоматически передав через укус генетическую мутацию. Кровь человека мутировала и больше прежней уже стать не могла, но опасности не представляла. Таких покусанных людей было пруд пруди и часть даже не знала, что их кровь уже давно не чиста.

Другое дело, когда в течение 24 часов кровь укушенного человека снова смешивалась с еще одной расой. Мутирующая кровь снова мутировала и получался новый вид – арраш. Существо умирало, давая дорогу новому созданию в человеческом обличии днем, и зверином – ночью. Для поддержания жизни она должна была пить кровь той расы, которая завершила в ней мутацию. В данном случае – гномью.

Девушка выдохнула и снова приподняла голову, чтобы посмотреть, что же там делала эта новоявленная арраш и встретилась с объектом в зрительном контакте.

Холодок пробежался по плечам, вынуждая поежиться, пробрался под одежду, вызывая мурашки и проник в тело пульсирующим страхом, требуя полнейшего подчинения и преклонения.

Арраш смотрела на нее немигающим взглядом, прижавшись к окну лицом, создавая отталкивающий эффект. Холодные синие глаза пронзали Лиску насквозь, вызывая только одно желание – убежать с воплями, как можно дальше отсюда.

Как обычно, желание исполнилось с обратным эффектом – она, будто приклеилась к месту. Ноги, словно в землю вросли, наотрез отказываясь покидать насиженное.

Сделай же что-нибудь! Чего стоишь? Лиссссссааааа....!

Ора смотрела на нее с той стороны и тоже не двигалась. Ожидала? Вычисляла удобный момент для нападения?

Спустя несколько секунд черноволосая девушка отошла вглубь комнаты и вдруг поклонилась низким поклоном до пола. Вела себя так, будто они были давно знакомы, а последняя была выше ее по статусу и рангу.

– Рада видеть вас, моя королева, – прошелестело у нее в голове. – Я и подумать не могла, что это вы. Простите меня, я только обернулась, многого еще не понимаю. А днем не узнала…

Шок? Стресс? Мираж?

Все одновременно!

Она уже готовила заклинание умерщвления арраш, а тут такое! Королева. Надо же. Может девочка была больной на голову при жизни и все ей кажутся королевами, принцессами, да царицами?

Вглядываясь в окно, Лиска вдруг наткнулась на собственное отражение, едва различимое при лунном свете. Не то, что она ожидала увидеть. Совершенно.

Сначала подумалось, что это какое-то чудовище пришло за ней…

Искрящиеся зеленым глаза, светло-синее свечение ауры. Будто только что из могилы вылезла, а не неделей раньше. Рыжие волосы стали темнее, развевались живыми извивающимися змеями, сползающими с плеч на руки и спину. Она так и не поняла, что за одеяние на ней было, потому что лунного света оказалось недостаточно, а осматривая свое тело без отражения девушка видела лишь серый плащ, а не платье.

Перевела отупелый взгляд на склонившуюся в поклоне Ору и заговорила с ней, откладывая подробности своего назначения в королевы на потом:

– Кто обернул тебя?

– То был вампир с кладбища и гном Кроз с ближайшей деревни.

– А где ближайшая деревня? – Лисса уже прикидывала, сколько туда нужно будет добираться. Оставить превращение арраш без расследования никак было нельзя. Чревато собственной жизнью.

Ближайшая деревня оказалась чуть ли не на другом конце света, куда можно было попасть только на лошадях и за два дня пути.

– Что ж Ора, пойдем домой. На сегодня трапеза окончена.

Лиска вздохнула, размышляя о том, что надо будет наведаться к этому гному, который чуть ли не выкосил своей выходкой половину острова. Ведь закончись у нее гномы, Ора могла бы полететь в следующую деревню и начать кормиться кровью необходимой расы там. За ночь арраш могла пролетать очень большое расстояние и убивать очень много существ при желании. Также Лиску интересовало, кто же был тем вампиром, который укусил эту девушку. Он жил на острове или был случайным прохожим? Нужно было также решить, что делать с Орой, которая уже была нежитью и представляла для всех жителей деревни опасность.