Джим. Возрождение Империи

– Не дури… – тихо прошипел мужик с зелёным лицом.

– Витар, Даниэль, Эдон… – начал перечислять имена своего экипажа Джим, в надежде, что они хоть кого-то узнают.

– Откуда ты знаешь эти имена? – спросил мужик, но не решился подойти, видя, что Джим и не планирует опускать свою винтовку.

– Витар – мой первый помощник, а… – начал Джим, стараясь отслеживать наёмников. Капитан уже навёл в их рядах порядок и разбивал на поисковые группы.

– Лжёшь, я знаю, что их продали в рабство… – вскипел второй мужик, поглаживая свою руку.

На неосторожный голос мужика наёмники дружно повернулись. Джим немного сместил дуло винтовки и, взяв на прицел офицера, выстрелил. Рухнувшее тело командира привело наёмников в бешенство. Взревев, они сорвались с места, открыв хаотичный огонь. В одно мгновение всё вокруг наполнилось кусочками древесины и листьев, сбитых пулями. Сильный удар в левое плечо отбросил Джима назад: увлекая за собой, на него упал молодой парень с кровавым пятном на груди. Попытка скинуть тело была прервана рухнувшим на Джима мужиком с раскрашенным лицом, стеклянные глаза которого продолжали куда-то смотреть.

Третью попытку подняться прервал тяжёлый ботинок наёмника, остановившийся точно возле головы Джима. Такой неожиданной прыти от наёмников Джим не ожидал. Он почти перестал дышать, основательно придавленный лежащими сверху телами.

– Осмотреть здесь всё! Надо хотя бы тело доставить полковнику, иначе он нас повесит на взлётке вместо него, – прогремел басовитый голос прямо над Джимом.

– Господин лейтенант, местные уходят. Преследовать?

– Да. Первому отделению собрать все тела на флаер, – голос начал удаляться. – Доставим всех. Может полковник не придёт в ярость, когда узнает о смерти капитана…

– Самую грязную работу всегда поручают первому отделению… – начал громко возмущаться кто-то рядом. – Ринен, дуй на флаер за грави-платформой. Я не собираюсь тягать их туда на своём горбу!

Послышались удаляющиеся шаги бойца, еще некоторое время вокруг была возня, а потом всё стихло. Немного пошевелившись, Джим приподнял голову и аккуратно осмотрелся по сторонам. Не увидев никого, он уже собирался попробовать скинуть с себя тела, как недалеко раздался взволнованный голос.

– Манс, смотри это же лорсор, – небольшая суета на поляне и всё тот же голос. – Не стреляй в него, это детёныш! Знаешь сколько за него можно получить?

– Если он здесь, то и мамаша его тоже рядом, – нервно ответил Манс. – А сколько он стоит?

– Манс, этот красавец равен стоимости фрегата, – воодушевлённо начал рассказывать первый и замолчал, представив навар от продажи детёныша хищника. – Его можно предложить барону или графу! Перед Великими играми они стоят огромных денег…

– Он слишком мал, чтобы участвовать в Великих играх, – с сомнением сказал Манс, но первый сразу привёл новые доводы.

– Ты что? Через месяц, он станет подростком, а к концу Великих игр – молодым и полным сил зверем, способным убивать рабов на великой арене во славу Конфедерации Иштар… – вскинул руки мужичок небольшого роста в лёгком защитном скафандре.

– Не будет он участвовать в вашей забаве, – раздался голос, на появление которого они особо не обратили внимания. Только разговорчивый решил возмутиться по поводу завистника, пытавшегося разрушить их мечты.

– Да кто тебя спра… – замерев, он не сразу пришёл в себя. Скользящий укол в область сердца, и мир быстро начал терять звуки, увлекая в безмолвие.

– Дать бы по твоей мохнатой заднице… – сказал Джим, глядя на Рога и вытирая о тело второго наёмника новый трофейный нож. – … пока ты не вырос до тех размеров, когда начнёшь прославлять Конфедерацию.

Сейчас необходимо быстро решить, что делать дальше. Недалеко уже стихли выстрелы. Лоросцы либо успели скрыться, либо их постигла участь мужика с зелёным лицом, а значит, скоро солдаты пойдут к флаеру. Джим моментально среагировал на хрустнувшую ветку. Выхватив из кобуры пистолет, он развернулся и присел, держа под прицелом растерявшегося парня, за спиной которого еле слышно гудела грави-платформа.

– А вот и транспорт прибыл, – сказал Джим, подходя к парню и держа его на прицеле.

– Не убивай, прошу… – проговорил парень, тяжело оседая на землю после удара в затылок.

Подняв выпавший джойстик для управления грави-платформой, Джим подсадил на неё Рога, запрыгнул сам и включил управление. Грави-платформа слегка завибрировала и плавно поплыла вперёд. Джим наклонился и подхватил с земли штурмовую винтовку, отправившую в другой мир капитана – любимчика какого-то полковника.

Лес поредел и закончился, а под грави-платформой раскинулась широкая и искристая река. Не успел Джим отойти и трёх десятков метров, как на берег за его спиной начали выскакивать наёмники под руководством парня, который просил Джима сохранить жизнь. Уже через несколько секунд над головой Джима просвистела первая пуля, вторая зарылась в гладь воды, слегка ее потревожив.

Припав к поверхности грави-платформы, Джим активировал полный ход, и платформа немного прибавила в скорости. Ругаясь вслух, Джим подтянул к себе винтовку и, не целясь, выстрелил несколько раз. Это сразу остудило пыл наёмников, и пока они выбирали защищённые места для стрельбы, платформа немного оторвалась от преследователей.

Один меткий выстрел и грави-платформа, издав звук умирающего двигателя, начала цеплять брюхом гладь воды. На берегу со снайперской винтовкой стоял лейтенант, и гримаса его озлобленного лица подсказывала Джиму, что живым в его руки лучше не попадаться. Второй выстрел чиркнул по правому плечу защитного скафандра Джима, выбив одну из бронированных пластин. До противоположного берега оставалось метров двадцать, когда грави-платформа резко зарылась в воду и пошла ко дну, оставляя на своей поверхности возмущенного Рога и Джима, который тоже почти сразу пошёл ко дну из-за веса своего скафандра.

Глубина оказалась около трех метров. Джим отыскал взглядом Рога, активно перебирающего четырьмя лапами. Холод в левом плече привлёк внимание Джима, и он увидел тонкую струйку пузырьков, которая поднималась из прорехи от случайная пули. Выругавшись, Джим приложил все усилия на преодоление сопротивления воды и устремился за Рогом. Определить под водой, где находится берег, было невозможно, поэтому единственным ориентиром оставался Рог. Прикладывая титанические усилия, Джим все-таки выбрался на берег, заставил себя подняться и бежать в сторону кромки леса по оставленным следам Рога.

До зелёной полосы осталось сделать всего несколько шагов, когда навстречу Джиму вылетел круглый предмет. Как только он ударился о защитный скафандр, по телу Джима прошёлся сильный электрический разряд. Упав на колени и уперев руки в белый песок берега, Джим только по счастливой случайности не потерял сознание. Он с трудом поднялся и встретился с взглядом мужчины в защитном скафандре, который совершенно был не похож на скафандр наёмника.

В левой руке офицер держал шлем, а правая лежала на кобуре, из которой торчала дорогая рукоять пистолета. За его спиной стояли два бойца в подобных скафандрах и военными знаками отличий.

– Капитан роты специального назначения баронства Савар сэр Фритрик, – спокойным голосом представился капитан, рассматривая Джима. От этого капитана за километр веяло опасностью, и Джим предпочёл бы оказаться далеко от него. – Кто ты?

– Командор Джим Норвед, Империя Иштар, – заплетающимся языком ответил Джим, глядя на капитана. Если ему суждено умереть сегодня, то он встретит смерть достойно.

Капитан с минуту смотрел на Джима, махнул рукой, развернулся и пошёл в лес. Один из сопровождающих солдат сделал шаг вперёд и выстрелил в Джима из парализатора, с помощью которого работорговцы отлавливают рабов. Новая волна судорог прокатилась по телу, но Джим продолжал удерживать сознание в теле. На лице парня появилось удивлённое выражение. Повторного выстрела Джим не выдержал. Последовало падение на песок и полный паралич тела.

Глава 5

Прошло уже около часа как ушли разведчики, но от них, по-прежнему, не было никаких известий. Тревожную новость принесли караульные: наёмники с помощью дройдов начали разбирать завал, образовавшийся после взрыва.

Появление Медога Даниэль заметила, когда тот остановился около лейтенанта. Они быстро переговорили, и лейтенант Эдон последовал за разведчиком, прихватив с собой одного бойца. Быстро догнав их, Даниэль поравнялась с Медогом и вопросительно посмотрела.

– Там тупик, – оглянувшись на девушку, сказал Эдон, указав рукой вперёд. – Но разведчики наткнулись на некую странность. Один из ходов перекрывает камень, очень похожий на дверь.

Даниэль снова перевела взгляд на Медога, который молча кивнул, подтверждая слова лейтенанта.

Идти оказалось довольно далеко. Они дошли до конца пещеры с озером, где в стене находились входы в ещё три пещеры, расходящиеся в разные стороны. Возле крайнего левого входа их ждали два бойца. Увидев лейтенанта, они поднялись и скрылись в проходе. За ними юркнули Эдон, Медог и Даниэль.

– Вот, смотрите, – сказал Медог, когда проход перестал петлять и они вошли в небольшую пещеру.

Стена, расположенная напротив входа, разительно отличалась от природных поверхностей пещеры. Создавалось впечатление, что её отполировали технические дройды своими инструментами. Сделав несколько шагов, лейтенант подошёл к стене и, сняв бронированною перчатку, провёл по ней рукой. Даниэль тут же повторила его движение. Как только её пальцы коснулись стены, она удивленно сказала:

– Это не камень, она тёплая… – для остальных это уже не было новостью. – Но почему?

– Нужен технический дройд, возможно у него получится вскрыть эту стену, – сказал лейтенант и посмотрел на парня, который их сопровождал. Поняв всё без слов, боец скрылся в проходе, и только звук его тяжёлых ботинок ещё некоторое время был слышен в пещере.

– Может здесь есть скрытая панель? – Даниэль начала ощупывать гладкую стену, переведя поиски и на соседнюю поверхность.

– Это было бы слишком просто… – начал говорить Эдон, но запнулся, услышав как под рукой Даниэль что-то хрустнуло. Стена дрогнула, но осталась на месте. – Повтори!

Эдон подскочил к Даниэль и начал давить на камень, хрустнувший под её ладонью. Камень слегка углубился, но ничего не произошло. Стена по-прежнему оставалась на месте. Все последующие попытки тоже не дали результата. Выругавшись, Эдон выпрямился и несколько раз ударил ногой в стену, вложив в удар всю безвыходность ситуации, в которой они оказались.

Медог подошёл к стене, устало присел на тёмную поверхность и на его лице отразилось удивление. Он вопросительно посмотрел на Эдона, который тут же подошел к разведчику и, присев возле него, осмотрел каменный пол: стена сдвинулась на один сантиметр, что чётко было видно по границе пыли.

– Навались, – сказал Эдон, уперев в стену левое плечо.

К лейтенанту присоединился Медог с двумя бойцами. Даниэль немного замешкалась, не зная, в каком месте ей лучше применить силу. Все навалились на стену, прилагая максимальные усилия, но ничего не произошло. Преграда упорно не желала поддаваться, продолжая стоять как монолит. Даже когда к ним присоединился средний технический дройд под руководством техника, результат не изменился. Каменная крошка вылетала из-под стальных лап дройда, но стена упорно не желала сдвигаться.

– А надежда была… – сказал один из разведчиков, присев на корточки и облокотившись на стену пещеры.

Всё это время Даниэль старалась не мешать мужчинам. Только после того, как они сдались, она вновь вернулась к камню-кнопке, решив продолжить поиски секретного замка. Нажатие на уже знакомый камень вновь выдало тихий щелчок и стена снова дёрнулась всем своим весом, сдвинувшись вглубь ещё на один сантиметр. Очередное нажатие отодвинуло стену на следующий сантиметр, затем на четвёртый и пятый. При шестом нажатии ничего не произошло, но воодушевлённые достигнутым результатом бойцы сдвинули её на положенный сантиметр. Даниэль методично начала нажимать на камень, с радостью наблюдая, как с каждым нажатием стена отходит на отмеренный сантиметр.

– Передай всем срочно собираться и выдвигаться сюда, – приказал Эдон разведчику, когда через двадцать минут стена, сдвинувшись на очередной сантиметр, приоткрыла тёмную щель скрываемого за ней помещения.

– Понял, – ответил разведчик и шустро скрылся в проходе пещеры.

Раскрытие стены на расстояние, способное пропустить хотя бы Даниэль, совпало с прибытием первых бойцов с оборудованием и боеприпасами. Уже через несколько минут всем стало тесно в небольшой пещере, и Эдон отдал приказ начинать перемещаться в открывшийся проем.

Первой в неизвестность проскочила Даниэль, волоча два рюкзака, которые ей любезно вручил один из десантников, обвешанный грузом по самую макушку. Протиснувшись, девушка сразу отошла в сторону, пропуская Медога: встроенные фонари остались только на их скафандрах.

Луч фонаря ворвался в длинное помещение, частично разогнав по углам темноту. Кроме толстого слоя пыли здесь ничего не было, и только в конце помещения просматривалась дверь. Медог быстро сложил возле правой стены вещи, которые тут же получили свою порцию пыли и, перехватив штурмовую винтовку, направился к новой преграде.

Даниэль поспешила за ним и через несколько секунд они оказались у цели. Один взгляд на дверь и в голове Даниэль всплыли чуткие знания, полученные из информационных кристаллов. Стандартная бронированная дверь. Если судить по ручке двери, она не подключена к искусственному интеллекту станции. Станции? От удивления у Даниэль перехватило дыхание. Медог взялся за ручку двери и медленно опустил вниз. Щелчок и комната утопает в противном звуке тугих петель.

Даниэль оглянулась и посмотрела на настороженные лица.

– Вначале необходимо закрыть эту дверь, – Эдон указал на проём в стене, в которую ещё продолжали вносить снаряжение их отряда. – Медог! Открыл дверь, – теперь сам и стереги.

Минут через двадцать всё оборудование переместили в довольно тесное помещение. Все расселись вдоль стен, чтобы немного отдохнуть, не хватало только двух десантников из отделения Медога. Даниэль уже хотела спросить о них, как где-то вдалеке прогремел сильный взрыв.

– Последний заряд… – тяжело вздохнув, сказал Эдон. – Надеюсь, это задержит наёмников.

Окинув всех уставшим взглядом, Эдон подошёл к запирающему механизму, находившемуся рядом с открывшейся частью стены. Это был аварийный выход станции, созданный ещё во время её строительства. Что это за станция, каково ее предназначение и почему о ней никто на планете не знал?

– Лейтенант Эдон? – к лейтенанту подошёл инженер Рогнос. – Можно заварить дверь. Это позволит задержать наемников.

Если отряд Эдона смог найти к ней подход, то это вполне может оказаться по силам и противнику. Новый завал ненадолго задержит наёмников, они выиграли просто немного времени. Моральный дух людей уже начал падать и Эдон это понимал. Хорошо задуманная освободительная операция превратилась в постоянное бегство. Они вынуждены как грызуны скрываться в пещерах-норах гор. Все были вымотаны интенсивными физическими и нервными нагрузками, сделал свое дело и недостаток сна. Отряду Эдона срочно нужны хорошие новости.

– Действуй, – сказал лейтенант, как только два запыхавшихся разведчика протиснулись в помещение. Стена закрылась с гулким звуком, и эхо унесло его вглубь тёмного коридора. Через мгновение в помещении вспыхнул свет плазменного резака инженерного дройда.

– Заряда дройдов хватит ещё на час, а потом – всё, – негромко сказал инженер. – Необходимо разворачивать реактор и ставить все машины на зарядку, а это займет почти сутки.

– Решим, – ответил Эдон. Даниэль видела, что он сильно расстроен этим сообщением. Как только стена встала на место, обратили внимание, что в помещении довольно жарко. Что это могло означать, никто не мог понять, – Медог и Даниэль – первая разведгруппа, сержант и рядовой Лорк – вторая. У вас – час, – отдал распоряжение Эдон.

Лейтенант протянул Даниэль свой пояс, на котором находилась кобура с офицерским пистолетом. Жестко посмотрев на неё, он сказал:

– Будь осторожна, иначе Джим мне голову оторвёт, – и, повернувшись к остальным, приказал: – Размещаемся на временный привал, будем ждать информации от разведчиков.

Активировав подствольный фонарик, Даниэль подошла к Медогу. Вторая группа разведчиков уже ушла в левую часть коридора, в который выводила скрипучая дверь. Проводив их взглядом, они направились в правую часть коридора и уже через десяток шагов упёрлись в лестницу, ведущую вверх. Переглянувшись, начали осторожно подниматься, аккуратно становясь на ступеньки, покрытые нетронутым слоем пыли. Первым шёл Медог. Даниэль давно отметила хорошую подготовку парня. Ни его шаги, ни его снаряжение не издавали ни единого звука, только чуть заметное шуршание выдавало его передвижение. Что нельзя было сказать про Даниэль: то винтовка, зацепившись, звякнет, то шаг слишком громкий, то сопеть начинает, как загнанное животное. Поймав на себе несколько укоряющих взглядов Медога, она понимающе кивнула и старалась передвигаться, подражая ему.

Сосредоточенная Даниэль не сразу заметила, как они закончили подъём и вышли в длинный и широкий коридор с множеством дверей по обе стороны. Взгляд сразу выхватил две двери, которые отличались от остальных своими размерами. Двустворчатые, массивные, с явным управлением через искина станции. Значит, заглянуть туда не получится.

Через двадцать минут они знали, что скрывают остальные помещения. Это оказались стандартные комнаты, предназначенные для пребывания служащих станции. Везде был полный порядок, говоривший о том, что станцию покинули организованно, а не в спешке. Все спальные места были застелены, шкафы почти пусты, не считая нескольких мелких вещей, оставленных работниками станции.

– Надо возвращаться и доложить лейтенанту, – сказал Экзон, когда их путь преградила огромная бронированная дверь. Сверху на общей массе облицовочных плит выделялись две. Скорее всего, там скрывались турели непосредственной обороны станции. – Похоже, там и находится центр управления. Оставайся здесь, я быстро.

Медог растворился в темноте широкого коридора. Покрутившись на месте, Даниэль облокотилась на стену, стараясь держать коридор под контролем. Через десять минут появился Медог в сопровождении лейтенанта, двух инженеров и дройда.

Парень в инженерном скафандре подвёл дройда к одной и облицовочных панелей. Несколько манипуляций, после чего присутствующим открылся небольшой экран с рядом разъёмов для подключения и небольшая скрытая клавиатура. Инженерный дройд привычно подключил два разъёма: общее питание и управляющую панель.

– Сейчас главное, чтобы заряда дройда хватило, – с надеждой проговорил парень. – На дредноуте командор настоял, чтобы мы освоили знания по видам станций. Правда в основном это были орбитальные и системные станции, но немного информации было и по планетарным.

Панель, а за ней и экран откликнулись на требования дройда. На экране побежали строки загрузки программы, что заняло около двух минут. Инженер наклонился к панели и начал вслух читать выдаваемую информацию.

– Станция АР-845-12ВС, состояние – находится на консервации, – прочитав, он посмотрел на лейтенанта и, улыбнувшись, добавил. – Нам повезло, я смогу получить к ней доступ.

– Каким образом? – спросил Эдон. Он подошел и тоже посмотрел на экран панели.

– Код станции «АР» означает, что она транспортная, – начал пояснять парень и сделал несколько манипуляций на своём коммуникаторе, отдавая приказы дройду. – «ВС» говорит о том, что это полувоенная станция хранения. Согласно инструкции по эксплуатации станций данного типа на них необходимо проводить диагностику и техническое обслуживание каждые четыреста лет. Сейчас происходит регистрация нашей группы в качестве технического персонала для проведения просроченного обслуживания.

– То есть у нас будет полный доступ к станции? – переспросил Экзон.

– Нет, только к необходимому для обслуживания оборудованию, – экран издал несколько писклявых звуков, заставив всех обратить на него внимание. – Заявка принята, нам открыт доступ сроком на тридцать дней.

– А что дальше нам… – спросил лейтенант, как вдруг массивные двустворчатые двери с сильным скрежетом начали раскрываться. В коридоре начало разгораться освещение, замершее на тусклом свете. Такой же противный звук раздался в конце коридора, где находились две двери, которыми управлял искин станции.

– Есть проблемы в реакторном отсеке станции, – доложил парень, когда на маленьком экране начали мигать какие-то красные надписи. – Активный реактор не стабилен, температура превышает норму в три раза. Лейтенант, мне срочно нужно туда, иначе он может сдетонировать.

– Давай, Лорк, – Даниэль наконец узнала имя парня, который, отключив своего инженерного дройда, быстро повёл его в конец коридора.

– Резервный искин АВ-67231/32ВС станции АР-845-12ВС, – раздался металлический голос, когда лейтенант переступил порог центра управления.

– Даниэль, – окликнул девушку лейтенант, указав на кресло диспетчера станции. – Принимай свой новый пост.

Глава 6

Полковник Хакан был в ярости. Мало того, что ему принесли весть о гибели его племянника капитана Пали, так еще и новоприбывший капитан баронства помешал ему отомстить убийце. Нервно вышагивая по кабинету штаба полка, полковник резко остановился и гневно посмотрел на капитана сэра Фритрика.

– Капитан, я всё-таки настаиваю на своём праве кровной мести, – этот наглец-капитан просто выводил полковника из себя. Как только капитан Пали отправился на поиски пилота флаера, на орбите планеты появились корабли баронства, а уже через час на территорию полка сел первый десантный шаттл, доставивший солдат, возглавляемых капитаном сэром Фритриком. Но и это было ещё не всё. Капитан, ссылаясь на заключённый договор, принял под своё командование полк и потребовал увеличить количество рабов до десяти тысяч. – Если мне будет в этом отказано, я буду рассматривать вопрос о разрыве договора между нами.

– Не советую, полковник, – спокойно ответил капитан, стоя возле окна, выходившего на посадочную полосу, куда только что приземлился транспортный флаер, доставивший новую партию рабов. – Через неделю здесь будет весь флот баронства Савар. На флагмане присутствует советник герцога Рогтонского – Фатос.

Посмотрев на побледневшего полковника, капитан ехидно улыбнулся.

– Советники герцога были разосланы во все уголки галактики на поиски чего-то особенного для предстоящих Великих игр. Герцог Рогтонский желает всех удивить, – капитан повернулся обратно к окну, где уже построили рабов и проводили их внешний осмотр.

– А при чём здесь этот парень? – осторожно поинтересовался полковник. Больше всего в жизни он ненавидел политику и всегда старался держаться от неё подальше, а там, где начинает свои игры знать Конфедерации, следует быть вдвойне осторожнее.

– Он представился командор Империи Иштар. Джим Норвед, – не поворачиваясь к полковнику, ответил капитан.

– Это ещё ничего не значит… – вновь начал закипать полковник, не понимая, как можно верить на слово какому-то парню.

– Его защитный скафандр произведён в Империи Иштар и это не серийная модель, – пояснил капитан очевидные вещи. – С вероятностью 77% он пилотировал упавший на планету ударный эсминец Империи Иштар и ваш флаер. Я ознакомился с записью короткого боя в лесу, где он убил вашего десантника в тяжёлом скафандре его же ножом. Потом был прекрасный выстрел с большого расстояния в голову капитана Пали, где вновь было использовано слабое место скафандра. Не слишком ли много знаний для молодого парня?

– Я всё равно склоняюсь к версии случайностей, – полковник, чтобы успокоиться, налил в бокал светлого напитка. Сделав глоток, он продолжил. – Как только прибудет советник, я обращусь к нему с просьбой.

– Если вы так настаиваете, я могу предложить вам решить этот вопрос обычной дуэлью, – капитан повернулся и с вызовом посмотрел на застывшего полковника.

– Я не отношусь к знати, сэр Фритрик, – ответил полковник. Допив содержимое бокала одним глотком, он со стуком поставил пустой бокал на стол. Капитану стало понятно, что это весьма болезненный нюанс для полковника, возможно, он всегда мечтал, чтобы его возвели в сэры.

– Как единственный представитель законной власти на планете, я могу закрыть на это глаза, – капитан повернулся к полковнику и, сложив руки за спиной, сделал несколько шагов по кабинету. – Давайте на время представим, что вы сэр и тогда ваше требование становится законным. Вы согласны?

– В таком случае я имею право воспользоваться заменой, ведь против меня выступает простолюдин, – полковник моментально вжился в роль сэра, быстро изменив осанку. – Вместо меня выйдет майор Иврис.

– Как пожелаете, сэр Хакан, – не удержался капитан, чтобы не ковырнуть полковника.