Смерть – только начало

Да, осень – лучшее время для свадеб…

– Позвольте сказать, мисс Лайт, что в этом платье вы будете самой прекрасной невестой за всю историю моды последних тридцати лет.

– Спасибо, Дуайн, – поворачиваясь от пейзажа за окном к происходящему в студии, Керри Лайт улыбнулась директору по тканям. – По правде сказать, я на это надеюсь. Мы с мистером Макберном большие любители внимания публики. И венчание будет грандиозным – почти как шоу. Дому моделей Лайт реклама не помешает.

– Вы, безусловно, правы, Керри, как и всегда, – вступила в разговор Корделия Прайс, исполнительный секретарь. Красивая, рыжеволосая, способная справиться с любой проблемой, она вызывала восхищение Керри Лайт. К тому же Корделия не просила позволить ей демонстрировать модели.

– Вы разослали приглашения на свадьбу, Корделия? – мельком спросила Керри, хотя за годы их сотрудничества узнала бессмысленность такого напоминания. Если бы Корделия Прайс не выполнила порученного ей дела, это означало, что она сошла с ума или умерла.

– Разумеется, Керри, – весело отозвалась Корделия. – Дайте же мне повосхищаться этим платьем! Надеюсь, мистер Макберн не видел его?

– Конечно, не видел. Разве я позволю нарушать традиции?..

Поиски Анны-Мэй Трэйси-Витторио закончились здесь и сейчас, на мягком сидении этого длинного черного автомобиля с затемнёнными окнами. Анна-Мэй смотрела на свое отражение в зеркальных стеклах очков незнакомого мужчины и мечтала лишь об одном: снова ступить живой и свободной на освещенные солнцем шершавые тротуары Монреаля. Но сохранят ли ей жизнь?

– Миссис Витторио, – хриплым голосом заговорил мужчина напротив, – до меня дошёл слух, что вы ищете союзника в борьбе против Керри Лайт. Это правда?

– Э… не совсем, – Анна-Мэй немного замялась. – Честно говоря, я искала человека, который будет сражаться вместо меня.

– Мне это подходит, – мужчина сложил очки и засунул их в нагрудный карман. У него были красивые, но какие-то мертвые глаза. – Надо полагать, вы готовы снабдить меня каким-то оружием против мисс Лайт?

– Да, – поспешно подтвердила Анна.

Мужчина неторопливо улыбнулся – такая улыбка, наверное, преображает лицо мясника перед началом потрошения туши.

– Тогда мы договоримся.

Ширма была отодвинута руками двух одевальщиц.

– Последняя примерка, дамы и господа! – торжественно провозгласила Корделия Прайс. – Прошу любить и жаловать, миссис Керри Лайт Макберн!

Все собравшиеся в студии восхищенно зааплодировали.

– Керри, вы неотразимы!

– Какое восхитительное платье, мисс Лайт!

– Это вершина коллекции!

– Так оно и задумывалось, – принимая поздравления, раскланивалась Керри Лайт. Оставалось надеяться, что Филипп тоже придет в восторг от ее платья. Он, конечно, не придавал так много значения «пустякам», но был галантным кавалером, что и пленило ее…

Сквозь толпу сотрудников пробрался Роб Кейн, один из её демонстраторов, и подхватил Керри под руку.

– Мисс Лайт, на черта вам сдался этот унылый адвокат? Лучше выходите за меня замуж!

– У тебя денег не хватит, чтобы оплатить это платье, Роб, – со смехом парировала Керри. – Не говоря уже о туфлях. Не выходить же невесте замуж босиком!

– И правда.

Все четырнадцать человек разом обернулись на голос, раздавшийся от двери. Анна-Мэй Трэйси-Витторио стояла, пестро разодетая по своему обыкновению, и пристально смотрела на платье Керри Лайт. До сотрудников дома моделей дошли слухи о ссоре между директорами, и никто не собирался рисковать, первым здороваясь с проигравшей.

Женщина в подвенечном платье опомнилась первой.

– Анна-Мэй, где же ты была? Мы беспокоились о тебе!

– Да, да… – закивали все, понимая, что конфликт улажен.

– Жаль, что никто мне не скажет, что я тоже хорошо выгляжу этим утром, – пожаловалась Анна-Мэй.

Неугомонный Роб Кейн снова высунулся вперед:

– Вы свежи, словно роза после дождя, миссис Витторио!

– О, зови меня просто Анни, милашка, – женщина кокетливо ущипнула красивого манекенщика за щечку.

– Керри, я бы хотела с тобой поговорить.

– Конечно, Анна-Мэй, – главный дизайнер засуетилась. – Оставьте нас все!

– Но, мисс Лайт, ваше платье… – заикнулась Корделия.

– Потом сниму, – Керри от неё отмахнулась. – Уходите, мы заняты.

– Принести вам и миссис Витторио кофе, мисс Лайт?

Лицо Керри покраснело:

– Корделия, ты что, тупая, не понимаешь? Оставьте нас вдвоем. Пошли все вон!

Она проводила взглядом последнего из сотрудников, исчезнувшего в проеме двери.

– Фу, иногда они просто невыносимы! Пожалуйста, присаживайся, Анна-Мэй.

– Я ненадолго. Хотела поговорить о нашем споре…

– Я не могу передать, как сожалею о том, что нагрубила тебе, Анна-Мэй! Ты знаешь, обычно я не такая. Но все эти проблемы, срывы, да еще Филипп…

– Ты действительно сожалеешь? – взгляд темных глаз Анны-Мэй был непроницаем.

– Конечно, – заверила ее Керри.

– Ну, теперь это неважно, – компаньонка села, наконец, на диван, но приветливее не стала. – Я пришла, чтобы сказать тебе, Керри, что я решила расстаться с модельным бизнесом. Я продаю свои акции в твоем доме моделей.

От потрясения глаза Керри Лайт округлились.

– Ты делаешь что? О, Анна-Мэй, я вовсе не хотела тебя так обидеть…

– Хотела, не хотела, какая разница? – перебила ее компаньонка. – Я приняла решение заняться чем-то другим. Как только найду покупателя на свои акции, я…

– О, Анна-Мэй, умоляю, продай их мне! – опять перебила ее Керри.

Компаньонка смерила её холодным взглядом.

– Ты этого так сильно хочешь? Тогда умоляй.

Керри Лайт несколько растерялась от такого поворота разговора; но Анна-Мэй, похоже, действительно жаждала ее унижения.

– Анни, дорогая, – немного запинаясь, начала дизайнер, – мы с тобой такие давние подруги. Ты знаешь, что для меня означает самостоятельность. Делать, что хочешь, не принадлежать никому!

– Особенно человеку с таким дурным вкусом, как у меня, – с непроницаемым лицом вставила Анна.

Керри расстроилась:

– Ну при чем здесь твой вкус? Конечно, художнику трудно подстраиваться под кого-то другого, но мы с тобой ладили столько лет…

– Акции стоят дорого, Керри. Где ты возьмешь денег? У тебя ведь всё вложено в производственный процесс.

– Найду, – отмахнулась Керри. Ее безупречно уложенные волосы от волнения растрепались. – Только назови сумму. Я возьму ссуду в банке под залог дома или займу у Филиппа.

– Ты так хочешь получить эти акции, – медленно проговорила Анна-Мэй. – На что ты готова пойти ради них?

– Да на всё, – Керри Лайт истерически рассмеялась. – Хочешь, я встану перед тобой на колени?

– Хочу, – Анна-Мэй откинулась в кресле и приготовилась насладиться редким зрелищем.

Мисс Лайт снова засмеялась.

– Нет уж, извини. Или это бизнес, или театр комедии.

– Не встанешь, значит? – Анна-Мэй вздохнула. – Жаль. Впрочем, это все равно не принесло бы тебе никакой выгоды. Я эти акции уже продала.

– Как так? – Керри испуганно уставилась на нее. – Но это нечестно, Анна! Ты должна была дать мне возможность первой выкупить твою долю!

– Честно-нечестно, – Анна-Мэй явно играла с нею, – а я сделала это.

– Но почему, Анна?!

– Видишь ли, дорогая, я поняла, что такой изысканный, я бы даже сказала, классический вкус, как у тебя, приводит к тому, что коллекции… киснут, что ли. Становятся такими неинтересными… Я решила, что тебе нужна свежая кровь в твоей работе.

– Черт побери, Анна, если мне потребуется вдохновение, я его найду!

Бывшая компаньонка больше не скрывала своего удовлетворения:

– Я решила избавить тебя, дорогая, от поисков, отнимающих столько сил. Ты готова познакомиться с новым содиректором?

– Он здесь? – Керри возмущенно взглянула на миссис Трэйси-Витторио. – Ты привела его в мой дом моделей?

– Только наполовину твой, – Анна-Мэй ехидно улыбалась. – И посмотрим, не предпочтешь ли ты бросить всё после работы с новым коллегой. Мистер Уидден слывёт крепким орешком…

Керри тупо уставилась на нее, даже не почувствовав ужаса в первый момент.

– Как ты сказала? Мистер – кто?

– Скайлер Ровер Уидден, мисс Лайт. Вас это имя по-прежнему заставляет вздрагивать? – высокий мужчина стоял в дверях студии, засунув большие пальцы рук в карманы джинсов.

Керри Лайт только скользнула по нему взглядом… и рухнула на полированный пол в глубоком обмороке, сминая свой эксклюзивный наряд.

– Похоже, что так, – сам себе ответил мужчина, приближаясь к ней.

Анна-Мэй повернулась к союзнику с сияющей улыбкой.

– Ее первой реакцией я вполне удовлетворена. Если в дальнейшем вам удастся разорить и унизить ее, тоже будет неплохо.

– Приложу все силы, чтобы свершилось отмщение, миссис Витторио, – заверил ее партнер.

– Хотелось бы мне знать, – медленно проговорила Анна-Мэй, глядя на безжизненное тело Лайт у себя под ногами, – почему она так испугалась одного вашего имени?

– Не советую вам копать в этом направлении, – зеркальные стекла очков глянули на нее. – Большие знания – большие хлопоты, миссис Витторио. Зачем вам проблемы в вашей новой свободной жизни?

Еще раз глянув на эти стекла, до полуобморока пугающие ее, Анна-Мэй вполне с Уидденом согласилась. И вправду, зачем?

Глава 15

– Давай, давай просыпайся, моя дорогая Спящая Красавица, – кто-то нежно похлопал кончиками пальцев по ее щекам.

Ну нет, ее не обманешь, думала Керри Лайт. Она помнит, случилось что-то ужасное, и, может быть, время повернется вспять, если закрыть глаза поплотнее. Этому ласковому голосу ее ни за что не уговорить.

– Достаточно уже притворяться, Керстен. Я здесь и никуда не уйду, как ты ни прикидывайся мертвой.

О, этот голос! Когда-то давно – Керри почти забыла – он сводил ее с ума. Он был мифическими сиренами, а она – несчастными моряками, спешащими навстречу гибели на их зов.

– Керстен, любимая… – голос доносился глухо, словно из глубины ее собственного сознания. – Ты сама напросилась на это, упрямица, – что-то теплое, влажное – и живое – коснулось ее губ.

Он поцеловал ее! Со сдавленным криком отвращения и ужаса Керри поспешно села, забилась в угол дивана, загораживаясь скомканной тряпкой, попавшейся ей под руку. Приглядевшись, Керри узнала в тряпке собственную фату. Ослепительно белое, ошеломляюще дорогое подвенечное платье тоже выглядело не лучшим образом.

– Уходи! – закричала Керри в склонившееся к ней лицо. Совершенное лицо демона-лжеца. – Кто выпустил тебя из ада, убийца? Уходи, убирайся, не трогай меня! Что тебе надо – денег? Я отдам тебе всё, что у меня есть…

– Керстен, – с укором в голосе проговорил мужчина. – На черта мне сдались твои деньги?

– Тогда что? – продолжала трястись всем телом, вжимаясь в подлокотник дивана, Керри Лайт. – Я отдам тебе всё, всё, только не убивай меня! Мне нельзя сейчас умирать…

Она так закусила от ужаса нижнюю губу, что на ней показалась кровь.

– О Боже, Керстен! – Скай Уидден двинулся к ней, и женщина завизжала так громко, что у нее самой готовы были разорваться барабанные перепонки.

– Керри! – теряя терпение, тоже прикрикнул на нее Скай.

Дверь за его спиной распахнулась, и в нее, подталкивая друг друга, ввалилась встревоженная толпа – пять-шесть неописуемо вооруженных женщин и мужчин.

– Мисс Лайт…

– Керри, ты в порядке?

– Что здесь происходит, мисс Лайт?

– Керри, он тронул вас хотя бы пальцем?

– Н-нет, – лязгая зубами, глава дома моделей смотрела на своих помощников невменяемым взглядом. – Нет, не всё в поря… – она неожиданно разрыдалась.

Обтекая замершую без движения фигуру незнакомца посреди студии, полную скрытого раздражения, сотрудники бросились к руководительнице.

– Принесите воды, у нее истерика!

– Доктора!

– А с этим что? – прорывался чей-то торопливый шепот. – Вызвать охрану или сразу полицию?

– Проверьте у него документы!

Реагируя на требование высокого женского голоса, сразу несколько человек посмотрели на незнакомца. Скайлер Уидден ответил им взглядом в упор. Он твердо стоял посередине студии, скрестив руки на груди и откровенно не собираясь идти ни на какой контакт. Незнакомец выглядел опасным.

Но смельчаки всё же нашлись.

– Мистер, – плотный мужчина пробрался сквозь толпу и занял оборонительную позицию напротив Ская, – я – Дуайн Крэбтри, директор по тканям.

– Счастлив за вас, – сухо отреагировал незнакомец. – И как ткани в этом сезоне, дороги?

– Хорошие вещи всегда в цене, – не растерялся Дуайн. – Могу я поинтересоваться, кто вы такой и что делаете в студии мисс Лайт? Посторонним вход сюда воспрещен.

Минуту губы мужчины кривила странная улыбка. Он словно раздумывал – отвечать ему или оставить вопрос без ответа.

– Я не посторонний.

– И? – поднятием бровей Дуайн попытался подбодрить его.

– И это всё, что вам пока следует знать.

– Дуайн, – проговорил такой холодный, уравновешенный голос, что Скайлер в первое мгновение не поверил, что он принадлежит Керри Лайт, минуту назад визжавшей в истерике, – мистер Уидден приобрел у миссис Трэйси-Витторио контрольный пакет акций Дома моделей Лайт. Он – новый директор по вопросам инвестирования.

– Он чем-то напугал тебя, Керри?

– Меня? – глава Дома смотрела на последнего рыцаря с легким царственным удивлением. – Нет.

– Но вы так кричали, Керри… – робко подал голос кто-то из женщин.

– Я? О! – мисс Керри Лайт смутилась. – Простите. Я увидела мышь.

– Ваше платье, мисс Лайт! – ахнула другая. – Оно погибло!

– Не надо преувеличивать, Наташа. Как только мистер Уидден уйдет, я переоденусь, и мы посмотрим, что можно поправить. А сейчас, пожалуйста, оставьте нас, – судя по выражению лиц некоторых сотрудников, такой тон был для нее непривычен. Но подчинились все, и Скай живо представил, как, выйдя за дверь, они моментально, отпихивая друг друга, припадают к замочной скважине с другой стороны.

Дверь закрылась за последним из них, и Скай выдохнул с облегчением:

– Ты держалась потрясающе, Керстен. Но как…

– Ни шагу дальше! – прямо ему в лицо смотрело черное отверстие крупнокалиберного полицейского пистолета.

– Я держу в студии оружие на случай появления воров, – объяснила мисс Керри Лайт. – И пистолет заряжен. В противном случае он годился бы только на то, чтобы один раз швырнуть его и оставить на память грабителю шишку на лбу. Вряд ли бы это его остановило. Так что стой там и говори, что тебе от меня нужно.

Скай обескураживающе улыбнулся:

– Быть вашим компаньоном, мисс Лайт.

– Я не верю тебе, – всё тело Керри оставалось напряжено. – Я читала специальную литературу еще девять лет назад, когда всё это начиналось, и знаю, что маньяки могут поджидать свою жертву годами, прежде чем…

– А знаешь, что я на самом деле хочу с тобой сделать? – серым, будничным тоном проговорил Скай.

Керри фыркнула:

Конечно, знаю. Ты хочешь вернуть Паломе ее… то есть мое…

– Я хочу разложить тебя на своих коленях и выдрать так, чтобы ты на неделю забыла глагол «сидеть». А потом заняться с тобой любовью и…

– О, да у тебя за эти годы появилась склонность к извращениям! – желчно парировала Керстен. – Будь осторожнее, сексуальные отклонения – не твоё амплуа. Ты больше по части убийств и расчленений.

Скай придвинулся ближе, и палец Керри на курке пистолета побелел. Мужчина поспешно сделал шаг назад.

– Идиотка! – с досадой пробормотал он. – Подумай – я знал о том, где ты и чем занимаешься, ещё два года назад. Если бы я был кровавым маньяком, которым ты меня представляешь, разве я стал бы ждать так долго, чтобы убить тебя?

– Я не хочу стрелять, Скайлер, но, полагаю, мне придётся это сделать. Ты не должен был разыскать нас.

– Нас? – Скай Уидден нахмурился. – Кого это «нас»?

– Это неважно, – Керри сделала жест рукой, будто отодвигая от себя что-то дурно пахнущее и вообще неприятное.

– Меня интересует только одно: когда ты уйдёшь?

Скай блеснул в усмешке крепкими зубами:

– И ты сразу перестанешь бояться меня? Ведь с этими маньяками не угадаешь – где они спрячутся и когда нападут. А если я поселюсь в шкафу в твоей спальне, выжидая возможности застать тебя врасплох? Я повалю тебя на кровать, привяжу руки и ноги ремнями и, вознеся молитву Паломе, с помощью заостренного камня вырву сердце… Кстати, как себя чувствует твое сердце? – мгновенно переходя от запугивающего тона к искренне озабоченному, спросил Скай. – Ты по-прежнему принимаешь лекарства против отторжения?

– Нет, – Керри покачала головой, не сводя с него глаз – и пистолета. – Врачи говорят, всё в порядке. У меня есть шанс прожить такую же долгую жизнь, как живут все нормальные люди.

– А дети? – короткий шаг вперед. – Ты бы хотела иметь детей, Керстен?

– Детям нужен отец, – женщина ловко обошла эту тему. – У меня не было человека, которому я могла настолько доверять.

Лицо Ская стало отталкивающе-холодным.

– Ходят слухи, что ты уже встретила его, Керстен. Собираешься покончить с одинокой жизнью?

– Через три недели и два дня, – вежливо информировала его мисс Лайт. – Хорошо, что мне будет на кого оставить дела на время медового месяца. Впрочем, активную деятельность сразу после показа будет вести только отдел заказов и продаж. Все остальные разбредутся по отпускам. Тебе останется только сидеть в офисе, вытянув ноги, и поплёвывать в потолок.

– Ты этого не сделаешь, дорогая моя.

– Да неужели, милый? – с преувеличенной наивностью Керстен захлопала ресницами. – Как ты можешь быть настолько жестоким, чтобы лишить меня законно заработанного отпуска?

– Дело не в отпуске, Керстен, а в его виде. У тебя не будет медового месяца с мистером Филиппом Макберном, потому что не будет и самой свадьбы.

– У меня будет всё, что я захочу! – грубо парировала Керри. – А если тебе так не терпится кем-то покомандовать, купи себе зеркало. И запомни: я скорее закрою свой Дом моделей, чем позволю тебе принижать всех этих замечательных людей, с которыми я работаю.

Быстро шагнув вперед, Скай Уидден небрежным жестом отвел в сторону дуло пистолета, нацеленное на него.

– Всё, что мне требуется от Дома моделей Лайт, это его ведущий дизайнер. Попутно я сделаю эту фирму такой же прибыльной, как и прочие предприятия, акциями которых я владею. Впрочем, у меня есть одна идея, и мне хотелось бы обдумать ее на досуге. До дня твоей презентации я буду отсутствовать по делам. Но я оставлю тебе номер своего пейджера, в случае трудностей ты всегда сможешь позвать меня. Хотя ты и изменилась, но женщина всегда остаётся женщиной…

Керри Лайт перестала слушать его бормотание. Она-то изменилась, но нисколько не изменился он. Как тогда, миллион лет назад, на острове, он пытался внушить ей зависимость. Но он забыл, с кем имеет дело – не с глупенькой, обожающей его Керстен Игрейн, а с Керри Лайт, с хищницей. Этот фокус у него больше не пройдёт. В день, когда Керри сама вбила первый гвоздь и продала первое платье, она перестала зависеть от мужчин.

– Пока это всё, – Скайлер размашисто написал на листе бумаги, прикрепленном к чертежной доске, черным маркером номер пейджера. – Я вылечу сразу после твоего вызова – ты знаешь, у меня личный самолет. А что касается глупейшей идеи со свадьбой, выбрось ее из головы. И мистеру Макберну посоветуй то же самое.

– Всенепременно, повелитель, – язвительно поклонилась Керри.

Скай внимательно посмотрел на нее.

– Бунт? Вот это напрасно. Я знаю себя в гневе, Керстен, и настоятельно рекомендую тебе не пытаться этого испытать.

– О! – наигранно обрадовалась женщина. – А я-то всё гадала, когда маньяк начнет действовать!

Скайлер рассерженно выдохнул.

– Керстен Игрейн Уидден, если к моему возвращению твоя помолвка не будет расторгнута, ты сильно об этом пожалеешь. Я обещаю. Так что подумай. А еще лучше сообщи мне о своем решении на пейджер, – он махнул в сторону исписанного листа. – До встречи через три недели, дорогая.

С застывшей улыбкой на губах Керри Лайт проводила его до двери. Этот день должен войти в анналы истории как самые неудачные двадцать четыре часа за всё существование человечества. Разговор с Анной-Мэй, а потом Уидден с его безумными требованиями… Он, несомненно, был сумасшедшим, но странное дело – она его больше не боялась. Опасность, которой ты сумел заглянуть в лицо, перестает пугать и заставляет думать. По правде говоря, ей стало наплевать на всех маньяков. Сейчас она готова была сразиться с акулой голыми руками и победить. Пусть только Скайлер Уидден не думает, что она его боится…

По пути к раскрытому окну Керри Лайт захватила с чертежной доски тот самый лист ватмана, на котором оставил автограф сам Скай Уидден. Стоя у подоконника, Керри задумчиво покрутила лист еще раз…

Что за странные атмосферные явления! Крупные белые хлопья кружились вокруг него. Вроде бы метеорологи не предсказывали снега и града в этот ясный день августа. Хлопья падали к его ногам и не таяли. Скай наклонился пониже, чтобы рассмотреть их. Бумага? Очень плотная, тяжесть ее тянула кусочки к земле. На одном из обрывков Скай разглядел лихой росчерк – характерную черту его подписи. На другом – цифры 3 и 9. На третьем…

На третьем ему всё стало ясно. Скай Уидден задрал голову кверху. В раскрытом окне третьего этажа стояла глава Дома моделей Лайт и с вызывающим видом продолжала крошить на мелкие снежинки лист ватмана. «Снегопад» был явно нацелен на его голову.

– Не-на-ви-жу, – одними губами проговорила Керри Лайт перед тем, как захлопнуть половинки окна.

Могла бы обойтись и без мелодрамы, цинично думал, садясь в машину, Скай. Он ей не нужен? Ерунда. Его покровитель дьявол обещал ему, что Керстен никогда больше не скажет эти слова.

Глава 16

За десять дней до официального представления коллекции «Зима Керри Лайт» поведение Джой Доув Лайт стало настолько вызывающим, что ее мать отложила тома бухгалтерского баланса и попыталась поговорить с нею.

– Джой, солнышко, иди ко мне. Посидим рядом, как раньше, поболтаем.

За письменным столом девочка, высунув от усердия язык, раскрашивала цветным мелком черно-белые комиксы. На призыв матери она не отреагировала.

– Джой! – громче повторила Керри. – Иди ко мне.

– Что, прямо сейчас? – дочь недовольно насупилась. – Ты же меня не замечала неделями, а теперь захотела стать идеальной мамочкой. Я занята.

– Джой Лайт, – голос матери был обманчиво мягким, – если я тебя до сих пор не порола, это не значит, что я не могу этого сделать вообще.

– Какая ты злая, мама! – девочка отшвырнула от себя альбом.

Слова эти поразили Керри в самое сердце. Она посмеялась бы над ними, если бы Джой сказала такое в шутку. Но дочь была серьезна, как никогда. Она действительно так думала.

– Джой, дорогая, чем я заслужила это?

Дочь повернулась к ней лицом. Нижняя губка ее дрожала.

– Я не хочу, чтобы Филипп переезжал к нам жить. Я хочу папу.

– Но, Джой, солнышко, – Керри в растерянности уставилась на дочь, – ты не говорила мне, что тебе не нравится Филипп.

Джой Лайт посмотрела на нее со снисходительной досадой, будто на глупого ребенка, которому всё приходится объяснять по два раза.

– Мне нравится Филипп. Пусть он приходит в гости. А я хочу своего папу.

Керри закрыла лицо руками. Восемь лет она не хотела думать о том, что ответит, когда ее ребенок однажды спросит про своего отца. Но этот момент настал, и что делать теперь? Проще простого сказать Джой, что ее отец был великим героем, суперменом, и погиб, сражаясь за счастье миллионов. Проще простого – но не сейчас, когда Скайлер Уидден подобрался к их тайне так близко. Стоит этому негодяю один раз поговорить с доверчивой, впечатлительной Джой, и Керри Лайт потеряет дочь навсегда.

– Извини, дорогая, – твердо проговорила она, – но я не могу предоставить тебе твоего отца. Я не знаю, где он.

Это было отчасти правдой – Уидден уехал из Монреаля по своим делам, и Керри не имела ни малейшего понятия, в какой части света он находится. И не хотела этого знать. Она нисколько не сожалела о том, что уничтожила номер его пейджера. Может, где-нибудь в темном переулке Марселя или Нью-Йорка бандиты оценят толщину его кошелька по заслугам, а Уидден станет сопротивляться и…

– Мама, расскажи мне о папе, – настаивала Джой.

– Вот еще! – непедагогично взвилась Керри Лайт, вырванная из своих мыслей. – Забудь, пожалуйста, дорогая. У тебя нет отца. Твоим папой станет Филипп, когда мы поженимся.

Почему-то мать с дочерью даже между собой никогда не называли будущего мужа Керри уменьшительными, дружескими именами – Липпи или Фил. Он был Филипп Макберн, доктор права, дипломированный адвокат. Приятный, сдержанный человек тридцати девяти лет, с хорошими манерами.

– Мама, а тебе нравится Филипп? – Джой осторожно присела рядом с матерью на диван. Прижав дочку к себе, Керри печально улыбнулась.