Жёлтый император

– Помогите!

Никто не сдвинулся с места, а Матвей продолжал озлобленно колотить ногами лежащего, каждый раз стараясь угодить в лицо.

С другого конца поля к дерущимся бежали воспитатели и несколько старшеклассников. Увидев подмогу, друзья кинулись к Матвею и попытались его скрутить, но не тут-то было. Удары кулаков посыпались и на их головы. Едва не оказавшись схваченным физруком, Матвей пустился наутёк.

Димка Мезенок и Юрка Серебрянский нашли Матвея в их тайном месте – в землянке, которую вырыли ранней весной на берегу реки Протока.

– Шман! Ты тут? – Юрка наклонился и на корточках пролез внутрь.

– Чего пришли? Предатели! – огрызнулся Матвей.

– Дим, он здесь, – не обращая внимания на обиду друга, Юрка выглянул из землянки. – Давай сюда! Физрук сказал, тебя вышвырнут из инкубатора, – уже снова Матвею адресовал Юрка.

Матвей рассмеялся, но, когда заговорил, в его голосе прозвучала резкая нота.

– За что? За то, что набил морду домашняку? Так мы им каждую неделю бьём.

– Шманина, привет! – расплывшейся физиономией протянул Димка, пролезая в узкую щель землянки. Матвей невольно сжал кулаки. Ему очень хотелось съездить по довольной физиономии, но сдержался – всё-таки это были его друзья.

– Ты же знаешь, преподы не одобряют драк с домашняками, – продолжил примирительным тоном Юрка. – Но не в этом дело… Ты сильно избил толстяка. Его родители пришли. Были у директора и сказали, напишут заявление в милицию.

– Директриса согласилась, что тебя надо судить, – добавил Димка.

– Могут в спецшколу отправить, – поддержал друга Серебро. – Я там целый год провёл. Это ужас!

– Что ты там делал? – не поверил другу Матвей.

– Я же два года просидел в первом классе, – начал Серебрянский. – Я же вас на год старше.

– Как – два года? – удивился в свою очередь Димка.

– Ну да, – утвердительно кивнул Юрка. – Меня привезли в этот инкубатор инспекторы из опеки и сдали. Я решил – не буду учиться, пусть возвращают меня домой, и стал придуриваться полуумком. Вот меня и отправили в специнтернат.

– Ух ты! – воскликнул Димка, слушавший рассказ друга с широко раскрытыми глазами.

– Дурак! Через месяц там взвоешь. Решил – хватит придуриваться, пора сматываться, а мне говорят – нет, теперь только через год, и то, если экзамен выдержишь. Я давай орать – я нормальный, я просто придуривался, а они укол один, второй! – Юрка посмотрел на недоверчивые физиономии друзей: – Так я оказался с вами снова в первом классе. Вон, смотрите, – и он подвернул рукав выше локтя.

Друзья уставились на испещрённую мелкими шрамиками Юркину руку.

– Что это? – первым не выдержал Димка.

– Лечили от придури, – застёгивая рукав, объяснил Серебрянский.

Его желание испугать вывело Матвея из себя: он не выносил паникёрства и не умел терпеливо выслушивать всякие страшилки, когда надо наоборот – сосредоточиться и принять верное решение. Уже не думая о последствиях, он вскочил, оттолкнув руку друга.

– Сейчас обосрусь от страха, – начал он с мягкой насмешкой. – Надо будет, и в спецшколу отправлюсь. Не слабее тебя, не думай, выдержу.

– Матя, ты чего? – испуганно прошипел Юрка. – Я так, поделился с вами, как с друзьями.

– Некому за нас постоять, – уверенным голосом заговорил Матвей. – Но, во всяком случае, мы уже не дети. Мы все здесь взрослые люди, которым уже исполнилось четырнадцать лет, а кому-то и пятнадцать.

– Ну и что? – Димка Мезенок не понял, к чему ведёт Матвей, и поспешил струсить.

– И мы живём в двадцатом веке, а не в рабовладельческом строе и сможем отстоять правду. Я много читал, как людей наказывали несправедливо, как многие умные люди отказывались от своих убеждений, только чтобы выжить. Я не такой.

В землянке наступило молчание. Друзья задумались над сказанным. Матвей искоса поглядывал на них и оттого, какие мрачные физиономии он видел, внутри распалялся ещё сильнее.

– Ладно! – неожиданно сказал Матвей, едва сдерживая бурлящий в нём восторг. – Есть идея. Когда я упал, то сильно ударился головой.

– Мы слышали, – расплывшись ехидной улыбкой, произнёс Серебрянский.

– Я потом лежал, – Матвей взглянул на того грозно и продолжил, – и скрёб траву. Под травой наткнулся на кирпич. Я сначала решил, это простой кирпич, но выковырять его не получилось. За ним следовал другой. Это стена, которая уходит глубоко под землю.

– Ну и что? – разочарованно протянул Димка.

– Ты помнишь, историчка рассказывала, на нашей территории был замок? – распалялся сильнее Матвей.

– Ну, был… – неуверенно согласился Димка.

– Ну, был, – передразнил друга Матвей.

– Говори толком, – поддержал его Юрка. – Ты думаешь, это тот самый замок?

– Наверняка это он, – уверенно заключил Матвей.

– Давайте расскажем нашей историчке, – тут же предложил Димка.

– И что? – в голосе Матвея зазвучало разочарование.

– Она скажет директрисе, та даст команду раскопать, – рассудил Димка.

– Да-а, тогда все лавры достанутся директору и историчке, – усомнился в предложенном плане Серебрянский.

– Правильно, Юрка! – кладя руку на плечо друга, поддержал Матвей. – Нам надо самим раскопать, а потом, когда всё откроется, пригласить директора и объявить – вот любуйтесь, мы нашли. Конечно, мы не будем возражать, чтобы хвалили весь инкубатор, но все лавры нам.

– Главное, пригласить кого-нибудь из археологического музея, – добавил Юрка. – Тогда точно никто не присвоит себе наше открытие.

– Так и сделаем, – вставая, решительно сказал Матвей. – Надо запастись лопатами, стащить у Парамона лом и пару ледорубов.

– Ты что, собрался до вечной мерзлоты копать? Зачем тебе ледорубы? – Димке Мезенку не нравилась затея друзей, и он попытался ироничным тоном осадить их пыл, но не получилось.

– Ледоруб можно использовать как кирку. Ручка короче – легче работать в траншее, – объяснил Матвей, в уме уже выстроив всю техническую часть раскопок. – На ужине запаситесь побольше хлебом. Придётся работать всю ночь, – выпроваживая друзей, давал последние распоряжения Матвей. – Да, и ещё, – уже им вслед крикнул он, – не забудьте и мне пожрать принести.

Около получаса Матвей прятался в кустах у забора напротив спального корпуса в ожидании, когда друзья спустят связанную простыню. Наконец стукнула шибка, и в тёмном проёме окна показался Юрка Серебрянский. Едва заметно сползла по стене верёвка, связанная из простыней. Матвей ухватился за конец и натянул. Сначала спустился Димка, а следом и Серебро.

– Чего так долго, – недовольно зашипел на друзей Матвей.

– Да, Любаша до сих пор сидела у дежурной. Муж опоздал её встретить.

– Инструменты приготовили? – Матвей, уверенным шагом пробирался по саду.

– Всё собрали. Пришлось к Парамону в каптёрку залезть, – прошептал Юрка. – Ух! Как ты только дорогу различаешь?

– Вы чего? – погрозил друзьям кулаком Матвей.

– На ветку наткнулся, – потирая голову, объяснил Юрка. – Ладно тебе, все спят, не дрейфь.

Забрав на заброшенном складе инструменты, друзья направились на футбольное поле. Недолго настраиваясь, принялись за работу.

– Матвей! – неожиданно позвал Димка Мезенок. – А если найдём клад, что делать с ним будем?

– Посмотрим, – не отрываясь от работы, отмахнулся Матвей.

– Заберём себе, – уверенно сказал Юрка.

– А можно? – засомневался Димка.

– Кто узнает, что мы его нашли? – с иронией в голосе проговорил Юрка. – Ночь на дворе… Копай давай. Ты его сначала найди.

Ожидание друзей не обмануло. Чем больше они раскапывали кирпичную кладку, тем глубже она уходила, расходясь и в разные стороны. От этого энергии и уверенности в том, что они раскапывают старинный замок, прибавлялось. И даже Димка, – который сомневался в затеянном деле и считал его авантюрой, а пошёл только, чтобы друзья не записали его в предатели, энергично работал лопатой и стал давать указания, как надо соскребать с древних стен землю, чтобы не повредить орнамент, если такой вдруг обнаружится при обследовании днём.

– Вообще-то это варварство, орудовать лопатами, когда правильно работать кистью и совочком, – наставлял друзей Димка. – Я видел в какой-то передаче, как работают археологи – кисточками!

– Дима, – позвал шёпотом Матвей. – Ты не заглубляйся сильно, а то не сможем вылезти. По пояс достаточно. Лучше раскопать стену во всю длину.

Когда забрезжил рассвет, друзья сели на кучу земли, передохнуть.

– Надо возвращаться в спальню, – предложил Димка. – Скоро подъём.

– Да, поспать хоть часик, – согласился Юрка. – Надо было водой запасаться, а не хлебом. Пить хочется.

– Только уговор такой, – Матвей не стал возражать, он тоже хотел спать. – Никому ни слова. Признаемся, когда все увидят.

– Ну да! – позёвывая, поддержал друга Юрка. – Будут ходить и спрашивать «кто, назовите их имена»; учёные будут бегать, а мы помалкиваем. Соберёт директор общешкольную линейку, и тогда…

– Наверно, академиков пригласят? – поддержал запал друга Димка.

– Конечно, пригласят, – согласился Матвей.

– И вот тогда, – продолжил Юрка, – мы выйдем на сцену.

– Я буду поступать на исторический, – неожиданно объявил Димка.

– Ты же собирался на физмат? – удивился Матвей.

– Передумал. Пойду на исторический. Буду раскрывать для человечества его же загадки, – мечтательно произнёс Димка. – Как это круто!

В шесть тридцать горнист протрубил подъём. Спальный корпус вмиг забурлил. По коридорам энергично шёл старший воспитатель Иван Яковлевич Парамонов, среди интернатовцев прозванный Парамон, и выкрикивал у каждой двери:

– Быстро одеваться и на стадион!

– А умываться? – поинтересовался кто-то.

– Ты посмотри на него? – завопил Парамон. – Потом умоешься! Я сказал, всем на стадион!

Друзья переглянулись. Димка подскочил к Матвею и возбуждённо зашипел:

– Началось!

– Тихо ты! – ткнув того в бок, угомонил друга Юрка Серебрянский.

Младшие классы ещё беспрекословно подчинялись и по первой команде спешили исполнять. Старшеклассники недовольно ворчали. Вместе со всеми друзья направились на стадион. У огромной траншеи стояла директор интерната Валентина Васильевна Денисенко и тихо переговаривалась с физруком – Виктором Александровичем Махначёвым, с лёгкой руки интернатовцев прозванным между собой – «Махнач». Виктор Александрович был мастером спорта по лёгкой атлетике и в бытность тренировался вместе с прославленным Валерием Борзовым. Уйдя из большого спорта, был направлен в школу-интернат на Кубань. Работа ему нравилась. К детям он относился дружелюбно, и по-мужски строго и по-свойски, что подкупало доверие подростков. Махнач пользовался авторитетом у инкубаторцев. То, что директор разговаривает с физруком, придало друзьям уверенности.

– Матвей! – неожиданно для друзей окликнул Матвея физрук.

– Чего? – тот сразу насупился.

– Подойди, – Махнач протянул в его сторону руку и смотрел улыбающимися глазами. – Думаешь, не догоню?

– Иду, – пробубнил Матвей, а друзьям махнул рукой – будь, что будет.

Виктор Александрович взял Матвея за плечо и, передвинув на удобное для него место, сказал:

– Тут стой, – и продолжил разговор.

Довольные и недовольные интернатовцы, неожиданным сбором на стадионе, усмирялись при виде траншеи. Проходили мимо директора и Махнача, они с интересом прислушивались к разговору педагогов, и старались заглянуть в траншею. Долгими взглядами они смотрели и на Матвея, стоящего рядом с директором. Интернат выстроился буквой «п» по классам, у подножия буквы оставляя место для директора. Парамон и несколько учителей и воспитателей присоединились к начальнице, ожидая, когда она закончит беседу с физруком. Матвей оказался в строю с учителями и преподавателями. Сердце его колотилось от восторга. Он едва сдерживал улыбку, предвкушая те почести, которые его ожидали. Он встретился глазами с друзьями и моргнул им, мол, вы со мной! Строй гудел, теряясь в догадке, по какому поводу их собрали, но стоило Валентине Васильевне поднять глаза и долгим взглядом обвести всех, как шеренги подравнялись и умолкли.

– Равняйсь! Смирно! – Выступив вперёд, физрук отдал команду, затем выдержал паузу, ожидая, когда все подравняются и замрут, и зычно выкрикнул: – Вольно! Всем выставить руки вперёд!

С разных сторон вдоль строя направились на встречу друг другу Махначёв и Парамонов рассматривая протянутые руки. Проходя мимо класса Матвея, Парамонов замедлил шаг и, выдёргивая за руку вытащил Димку и Юрку.

– Идите туда, – указал он в сторону учителей и пошёл дальше.

Друзья поплелись к директору. Линейка не понимала происходящего, а учителя продолжали осмотр. Обойдя строй Махначёв и Парамонов присоединились к коллегам, между собой переговариваясь и обмениваясь ехидными улыбками.

– Это вы вырыли? – громко, так чтобы слышала вся школа, задала вопрос директор.

Друзья молчали, не зная, что отвечать. Не выдержав, к ним подошёл Парамонов и, схватив мальчишек за руки, повернул лицом к директору.

– А кто же? – завопил он. – Валентина Васильевна, гляньте на их ногти, все в земле.

– Вы вдвоём это вырыли? – продолжала допытываться директор.

– Вдвоём! – в истерике отвечал за ребят Парамон. – У всех руки чистые, только у этих двоих с землёй.

Матвей посмотрел на свои руки и быстро спрятал за спину. По поведению учителей и воспитателей и тону Парамонова он почувствовал неладное. Димка и Юрка молчали, опустив головы.

– А где их третий друг? – неожиданно завопил Парамонов и подскочил к Серебрянскому. – Где Шпагин? Чего молчишь?

Матвею ничего не оставалось, как выйти из-за спин учителей. Парамонов тут же схватил его руку и высоко поднял.

– Гляньте! У этого такие же! – и сильно рванул руку. Матвей едва сдержался, чтобы не взвыть от боли. Он сжал кулаки, готовый в любую минуту броситься на обидчика.

– Оставьте его! – приказала директор и уже обратилась к Матвею. – Кто ещё был с вами?

– Никого, – пробубнил Матвей.

Никто, всё ещё, не понимал происходящего. Вся школьная линейка не отрывала взгляда от директора и своих одноклассников. Валентина Васильевна выступила на центр и, едва сдерживая смех, сказала:

– Скажите перед всей школой, зачем вы наш старый туалет раскопали?

Слова директора прогремели для троицы друзей, как гром среди ясного неба, и, после некоторой паузы, когда их неоднократно повторили по рядам, поднялся всеобщий хохот.

– Иван Яковлевич, – уже серьёзно сказала директор, – бери этого супчика и в холодную комнату. А перед этим дай им лопаты и пусть закопают.

Парамон словно ждал команды действовать. Не успел Матвей двинуться, как тот накрутил его воротник себе на кулак и потащил ко второму спальному корпусу. Матвей едва не падал, спотыкался, путался в шагах. Парамон тащил его за собой не давая повернуться лицом вперёд. Матвей чувствовал, с каким наслаждением воспитатель сжимал сильнее воротник, когда он падал. Обиднее всего было слышать хохот расходящихся интернатовцев. Все шли на завтрак. Там-то они и забудут о Матвее.

– Эй, парень! Пора вставать!

– Который час? – Матвей проснулся оттого, что его тормошили за плечо. Он растёр глаза, сгоняя сон. Не сразу поняв, смысл сказанного машинистом, мутными глазами посмотрел на того.

– Скоро восемь, – сообщил Иван Иванович. – Как и обещал, договорился с бригадой, которая нас сменила. Забирай вещи и переходи к ним.

– Где я их найду, – машинально отвечал Матвей, находясь, в сомнении – это был сон или ему привиделось.

– Эй, парень! – крикнул машинист. – С тобой всё в порядке? Они стоят на соседнем пути.

– Да, да, всё в порядке. Когда вы будете меняться?

– Мы уже сменились, – улыбнулся помощник. – Иван Иванович, дал тебе поспать.

– Спасибо, – Матвей проснулся окончательно. – Я готов.

Они коротко попрощались.

«Может быть, эта поездка за «Жёлтым императором» – такая же выдумка моего воспалённого воображения, как и с замком? – нашло сомнение на Матвея. – Если тогда всё обошлось тумаками и пинками интернатовцев, то сейчас он рискует сцепиться с таинственным генералом Чукариным. Я дал слово профессору, – тут же заговорило самолюбие, – а что профессор? С него как с гуся вода – имя, связи, покровители, а у меня что? Студент. Кто за меня заступится? – Матвей с силой сцепил зубы, тонкой линией изогнулись его губы, взгляд стал устремлённым и решительным. – Ничего, справлюсь, и не с таким справлялся».

Кому это было адресовано больше – «Жёлтому императору» или Чукарину, он не смог бы ответить.

Глава шестая

Волны Каспия

На четвёртый день путешествия его приветствовал Баку, словно плывший в лазури небес над бело-розовой пеной взбивающихся о красный песок волн Каспия, белый замок. Хоть и будоражил юношескую любознательность легендарный баку, но Матвей, не теряя ни минуты, сразу отправился на паром.

Каспий обошёлся с Матвеем милостиво. Юноша благополучно добрался до Красноводска, не встретив никаких препятствий ни со стороны морской стихии, ни со стороны команды парома, ни со стороны дежурных вокзалов на обоих берегах. Сойдя на берег, дождался городского автобуса и через четверть часа зашагал по пыльным, съедаемым азиатским солнцем, красноводским улицам. Этот тихий приморский городок встретил его первыми признаками приближающейся знойной осени: все дороги были густо усыпаны жёлтыми листьями. Солнце всё сильнее припекало плечи и голову, словно желая растопить его крепость духа. Уже несколько дней Матвей просыпался то под стук колёс поезда, то раскачиваясь на волнах. На этом этапе своего пути к заветной мечте, он уже не мучился страхами и сомнениями.

Бригада, сменившая экипаж Ивана Ивановича так же отказалась от денег и потому Матвею удалось сэкономить и даже съестные припасы сохранить. Стараясь сберечь каждую копейку, он не брал лишней еды на остановках. Только один раз Матвею пришлось испытать волнение, но всё обошлось. На узловой станции стояли дольше обычного – пополняли запасы воды, и осмотрщик обстукивал тормозные пары. Воспользовавшись длинной стоянкой, Матвей отправился на вокзал прикупить еды. Когда возвращался, его персона привлекла внимание милиционера из линейного пункта. Тот окликнул молодого человека, но Матвей сделал вид, что не расслышал. Что-то рассматривая на стене здания, он медленно дошёл до угла и так же медленно скрылся за ним. Едва оказавшись вне поля зрения милиционера, тут же бросился бежать. Уже поднимаясь в локомотив, Матвей заметил краем глаза, бегущего милиционера. Тот оказался настойчивым и следовал за незнакомцем до самого локомотива.

– Там милиция меня застукала, – запыхавшись, сообщил Матвей, мотнув головой в сторону улицы.

– Я сейчас, – машинист высунулся в окно. – Что случилось инспектор?

– Парень к вам зашёл?

– Да, – спокойный тон машинист успокоил стража порядка. – Стажёр наш. Иди, покажись, – как ни в чём ни бывало, позвал он Матвея. – За продуктами бегал. Я его посылал.

– Ладно, – удовлетворился милиционер. – Я подумал, что за подозрительный ходит по путям?

– Наш, – подтвердил машинист.

На этом все неприятности закончились.

Эта незначительная история вспомнилась Матвею, когда он увидел на улице пару постовых. Они лениво посмотрели на чужака и отвернулись. Матвей даже заулыбался. Разве по его виду не заметно – он путешественник: рюкзак, палатка, ледоруб, комплект сетки для гербария; и идёт с парома в сторону железнодорожного вокзала. Матвей даже укорил себя в малодушии: тень Чукарина виделась ему во всех и в каждом. «Не враги возбуждают в нас подозрения, а подозрения – родят врагов, – вспомнилась ему восточная мудрость».

У билетной кассы, Матвей критически осмотрел всё вокруг. Обстановка была настолько знакома, словно и не было перерыва в восемь лет. Ему даже показалось, кассир та же, которая продавала ему билет тогда.

– Чему улыбаетесь? – не моргнув поинтересовалась кассир. – Билет брать будем?

– У вас ничего не изменилось. Последний раз я был здесь восемь лет назад. Так же покупал билет до Ташкента. Такое ощущение, что именно вы мне и продали его.

– Вполне возможно, – пробубнила женщина. – Я уже двадцать лет работаю. Куда? До Ташкента?

– Да. Если можно, купе.

– Есть одно место. Только быстренько, а то поезд через пару минут отправляется.

– Тогда так же было, – развеселился Матвей. – Быстренько, а то уже отправляется. Спасибо!

Как бы Матвей не спешил, всё равно пришлось вскакивать на подножку отправляющегося поезда. Закинув гербарные сетки на верхнюю полку, а рюкзак в багажный рундук, он растянулся на нижней полке. Жёлто-коричневая степь за окном застыла надолго и действовала убаюкивающе. Проводник зашла за билетом и принесла постельное бельё.

– Чай будете? – равнодушно поинтересовалась она, заталкивая билетный картон в кармашек проводницкой сумки.

– Два стакана, только не солёный, – уточнил Матвей.

– Сами будете накладывать, чего захотите, – бросив короткий, ироничный взгляд на пассажира, уточнила та. – Принесу пакетик того и другого. Двадцать копеек.

– Что двадцать копеек? – не понял молодой человек.

– Два стакана – двадцать копеек, – пояснила проводник.

– Хорошо, – усмехнулся Матвей.

– Я что-то сказала смешное?

– Нет. Просто вы похожи на мою бывшую воспитательницу.

– Располагайтесь, – сухо ответила проводник и добавила. – Спиртные напитки не распивать. Вызову наряд, – и ушла.

Молодому человеку было не до сна, хотя день подходил к закату и качка на пароме немного его измотала. Он вышел в коридор, в поисках хоть кого-то из пассажиров соседних купе, но и там было пусто.

– Вам повезло, – попытался он заговорить с проходящей по вагону проводником. – Вагон пустой. Можно отдыхать.

– Ничего, сейчас набьются, – ответила та, заглядывая по порядку во все купе.

– Кассир на вокзале сказала, билет последний, а пассажиров нет.

– По всей дистанции бронь раскидана, – объяснила проводник.

– А-а, ясно, – разговор не завязывался, и Матвей так же потерял к нему интерес.

Немного постояв, он вернулся обратно в купе и, расстелив постель, улёгся. Жёлтый свет фонарей монотонно проплывал в окне, выхватывая и внутренности вагона. Он закрыл глаза и картины из интернатовского детства снова встали яркими образами.

«Сколько пришлось вытерпеть, – одолевали, терзающие сознание, мысли. – Как мне пришло в голову, что там замок? Это же надо такое иметь больное воображение? Парамон, конечно, большая сволочь был. Не случайно, выражение – «сволочь – хороший человек», было его любимым».

– Ты, хочешь сказать, мы дураки? – брызгая слюной, закричал Парамон и сжал кулаки. – Ах ты… ты… инкубаторкий ублюдок!

– Это вы сами сказали, – отрезал Матвей.

От раздираемой злобы Парамон схватил мальчишку за волосы над ухом и рванул. Матвей взвыл от боли.

– В холодную на три дня! – орал Парамон, вталкивая подростка в комнату для отбывания повинности и с силой захлопывая за тем двери. – Я тебе устрою дураков. Посидишь у меня и взвоешь!

Холодная комната соответствовала своему названию: в ней и правда было прохладно летом, но зимой, несмотря на то, что специально убрали батареи, всё-таки было тепло. Бледный свет едва освещал небольшое пространство. Матвей зажмурился и сосчитал до тридцати, чтобы глаза быстрее привыкли к мраку. Сама комната располагалась в цокольном полуподвальном этаже хозяйственной постройки с единственной, выходящей на улицу, узкой фрамугой, нижним краем лежащей на земле. Снаружи фрамугу оббили металлической сеткой. Она была настолько узкой, что через неё были видны только ступни проходящих. В комнате стояла кровать со старым, прелым от мочи матрацем, в углу – ведро для надобности отбывающего наказание.

Сначала Матвей решил ориентироваться по звонкам на уроки, но время так медленно тянулось, что он быстро потерял счёт. На ум пришла книга о судьбе легендарного Котовского. Матвей даже представил, как Котовский сидит в темнице и не унывает, а делает гимнастику. Он решил последовать примеру и тоже заняться физкультурой. Выждал очередного звонка на урок и приступил к занятиям, но все упражнения, которые он помнил, закончились, а звонка с урока всё не было. Он пробовал ходить, сидеть, лежать и даже прыгать, но время словно остановилось. Издали раздавались голоса интернатовцев, выбегающих на перемену. Матвей заглядывался на фрамугу в ожидании, что хоть кто-то из друзей появится там, но звенел звонок и двор умолкал до следующей перемены.

– Тоже мне, друзья, – злился Матвей, падая на кровать.

В какой-то момент он совсем забылся. Неожиданно до слуха донёсся скрежет во фрамуге. Снаружи кто-то пытался вытащить гвозди, которыми была приколочена решётка. Матвей подскочил с кровати и пытался через матовое стекло рассмотреть спасителя.

– Димыч! – глухим голосом позвал Матвей, но ему не ответили. – Юрка, ты? – И снова прислушался, пытаясь по движениям угадать, кто же пришёл ему на помощь?