Ты вышел из тьмы

Стефан собрался с силами и подошёл к Вельде, встав так, чтобы точно отразиться в зеркале. Услышав крик, с тоской и облегчением подумал:

«Всё. Прощай, Огонёк».

Потом сам испугался сделанного, чего назад не воротишь, взмолился:

– Не смотри! Отвернись!

Но Вельда не могла отвести взгляда от того, что отразилось в зеркале.

16

В зазеркалье напротив рыженькой юной девушки стоял кто-то искривлённый, сгорбленный, часть позвоночника неестественно выпирала, казалась раскрытой, освобождённой от кожи, белела волокнами, сам молочно-белый, бесцветные белые же волосы падали на безжизненное лицо со впалыми щеками, рот был завязан. Существо немного напоминало молодого мага, но главное было не это – тонкие белые черве-нити отходили от тела Стефана, исчезая где-то за пределами пространства отражения, пульсируя, постоянно находясь в движении и дёргая каждый нерв, к которому крепились. Бледная тонкая фигура в отражении неестественно дёргалась, словно от сильной боли, стоило нити натянуться чуть сильнее.

Все это разом обрушилось на Вельду страшным сном, от которого хотелось очнуться, потерять память, стереть напрочь образы. На мгновение она оказалась в самой страшной сказке из всех возможных. Тошнота вместе с ужасом подкатили к горлу.

– Теперь ты знаешь.

Перед ней стоял черноволосый, прямой как струна, пусть и бледный, маг. Всё такой же как прежде притягательный, вызывающий смущение и томление. И что было правдой – реальность или отражение? Как понять? Вельда смотрела на молодого Фолганда, и внутри неё рождалось чувство острого сострадания к изломанному существу.

– Можешь уйти. Вероятно, мы больше никогда не увидимся. Обещаю не приходить в трактир. Никогда, – каждое слово давалось ему с трудом.

Какие-то оттенки его голоса проникли в самое сердце, раскрывая тайное, говоря больше, чем любые слова, глаза резали льдом, как и всегда. Но голос…

И она ухватилась именно за голос, он стал маяком в момент подступившей тьмы, сделала шаг навстречу, оказавшись почти в объятьях Стефана, положила ладонь на грудь, почувствовав, как быстро и сильно бьётся сердце мага. Пальцы Вельды скользнули по шрамам и ключице, коснулись плеч. Она обхватила его, помня о ране, осторожно, и прижалась щекой к груди, продолжая слышать неровный стук сердца. Он рядом. Такой родной, хотя и не знала его почти, но чувствовала всем сердцем. Живой, не жуткий уродливый мертвец. Иллюзия в отражении её не обманет.

– Не уйду. Никогда.

Такие же осторожные, но сильные руки с тонкими пальцами легли на талию, притянули сильнее. Подбородок Стефана уткнулся в рыжую макушку. Маг отрывисто и хрипло выдохнул, согреваясь теплом Вельды, чувствуя никогда ранее не испытанное. Сердце наполнялось жаром и силой. Он не верил в чудо. Ни одна женщина в землях Фолганда не осмеливалась подойти так близко, одарить лаской. Ни одна не заставляла быстрее биться сердце. Привык к одиночеству и холоду. Давно для всего был мёртв.

Сколько они стояли так – вечность. Оба словно нашли именно то место в мире, где им наиболее уютно и спокойно, где можно ничего не опасаться и забыть обо всём.

– Ты не понимаешь, на что идёшь, моя девочка.

Он всё же отстранился, взял лицо в веснушках ладонями, заглянул в глаза, пальцы касались огненных локонов. Как получилось, что хрупкая девчонка способна дать больше, чем земли Фолганда и все стихии?

Маг долго смотрел – выдержала взгляд от и до.

– Не решай за меня, – больше Вельда не исправлялась, уверенно перешла на «ты».

– Я обязан решать за тебя, потому что только я знаю, с чем мы все имеем дело.

– Не уйду, – упрямо повторила она, сильнее смыкая руки, прирастая к магу всем телом.

– Смелый Бельчонок, но глупый. Неужели думаешь, что я допущу, чтобы ты связала свою жизнь с чудовищем? – он отклонился назад, внимательно глядя в глаза Вельды.

А она зажмурилась, как от внезапной ласки, ответила улыбкой. Как же нежно прозвучало прозвище. Стефан ласкал голосом, а глаза так и оставались мёртвыми.

«Что же сотворили с тобой, мой милый. За что?» – не отпускали вопросы.

– Пусть глупая. Можешь превратить меня в белку и держать в клетке, только пусть эта клетка будет в твоём доме. И ты не чудовище. Я не знаю, кто и почему сделал это с тобой. Вероятно, кто-то очень плохой. Но я обещаю, что вместе мы найдём как расколдовать тебя. Это же магия?

– Боюсь, что твоё обещание невыполнимо.

Стефан взял её за руки, медленно касался каждого пальца, словно лаская в своих холодных руках, а она полностью подчинилась его движениям, отвечая теми же нежными прикосновениями. Заметил порез, который Вельда получила утром, нахмурился, синие искорки пробежали по ранке, и та затянулась тут же.

– А себя? – она указала на свежие раны.

– Это сложнее. Необходимо много силы.

– Я буду твоей силой, – она не выдержала, опять порывисто прижалась к Стефану, не веря, что он позволяет касаться себя, не гонит, даже не ругается.

– Ты уже моя сила. Огонёк.

Пальцами прошёлся по лицу, взял за подбородок. Вельда замерла, поняв по движению его губ, что хочет поцеловать, потянулась навстречу, загораясь от предвкушения. Холодный, но она согреет, её огня хватит на них двоих.

Комната уплывала, всё исчезло и потеряло значение. Остался только маг, с которым они сейчас стали чем-то единым. Под ногами зеленела трава и распускались прекрасные цветы, луна и солнце одновременно всходили на небо в мире, где были только они вдвоём, зажигались звёзды. Так казалось Белке, пока длился поцелуй.

Вельда молила только об одном, чтобы это никогда не закончилось. Вечность стоят так посреди стихий и биения магии в кольце рук Стефана, чувствовать его губы, сплетать себя с ним.

В глубине потрясённого сознания Вельды появилось странное и неведомое. Нечто приоткрыло дверь, скреблось острыми тонкими коготками, умоляя впустить, выползая на поверхность бесцветными черве-нитями, слепыми и неумолимыми в своей жажде. Только одним они были заняты – поиском нервных волокон нового тела. Прекрасное разрушалось, сменяясь всепоглощающей белой пустыней и мертвящим ужасом. Всего лишь секунда страха, но Стефан отшатнулся от неё.

– Нет! Что я творю!? Погублю тебя. Я никогда не смогу стать твоим до конца. Ты же видела! Оно способно добраться и до тебя, если мы… Тебе лучше не знать, что за силы сделали из меня марионетку, – голос сорвался, Стефан задыхался. – Когда ты рядом, я становлюсь сильнее, но я боюсь за тебя. Нам не быть вместе. Это очень страшная сказка, Вельда.

– Я всё решила, – Вельда с трудом возвращалась в реальность, от смеси удовольствия и ужаса начало мутить, но преодолела себя, она должна быть сильной, если хочет остаться рядом. – Позволь помочь тебе. Пусть только как друг, – голос дрогнул. – И страшные сказки могут закончиться счастливо.

Плечи Стефана устало опустились, бороться с упрямой девчонкой не так уж просто. Его вновь качнуло.

– Ложись, ты ранен и нуждаешься в отдыхе.

Она довела его до кровати, решив отложить объяснения до лучших времён. Стефан ранен и бледен, вот-вот рухнет без сил.

– Да, ты права. Позже я смогу убедить тебя, – маг проваливался в сон, бормотал что-то. – Дом полностью твой, или лучше возвращайся к тёте, – последнее, что смог произнести.

«Ну, вот ещё!» – упрямо подумала Вельда и, дождавшись, когда Стефан заснул, занялась хлопотами по дому.

17

– Теперь ты знаешь.

Стефан окончательно погрузился во тьму и холод. Сейчас Вельда выбежит из комнаты и навсегда исчезнет из его жизни. Бедняжка, смотрит на него и не может осознать весь ужас, к которому пришлось прикоснуться. Нужно подтолкнуть к верному решению и проститься, успокоить и потерять навек. Для неё скоро всё кончится, забудет рано или поздно, а он…

Он продолжит существовать, и на самой границе безумия, которое неизбежно настигнет мага, сделает всё возможное, чтобы убить Рюта Тарвита. Хотя бы избавит Фолганд от крысы-ревнителя лика. Никогда не испытывал Стефан такой ненависти к жрецам из крипты, как в эту минуту. Они лишили его детства, убили в нём человека, навсегда отняли возможность быть счастливым. Ненависть и тоска.

– Можешь уйти. Вероятно, мы больше никогда не увидимся. Обещаю не приходить в трактир. Никогда.

Мысленно готовился к крикам и слезам, новой волне ужаса от увиденного, собрался с силами. Надо будет, выведет из дома, вынесет на руках, порталом в трактир тётушки Рейны. Куда угодно, подальше от чудовища. Теперь всё равно ничего не изменить. Навсегда пуст.

Немного кружилась голова, пекло свежую рану, но Стефан привык терпеть. Его мысли лихорадочно метались бессвязными обрывками. Почему же она молчит? Даже крик был бы лучше тишины. И смотрит так странно, решительно и прямо. Невероятная, храбрая девочка. Всё бы отдал, только бы осталась рядом. Всеми богами заклинал бы бежать прочь. На что она решилась, как понять?

Маг редко позволял себе терять контроль над собой и ситуацией, а теперь растеряно смотрел на Бельчонка.

«Что она делает? Это невозможно!» – кричал внутренний голос, а Вельда уже сделала шаг вперёд, одарив жаром тела, цветочными ароматами и острой нежностью первых прикосновений.

Такая горячая и желанная, она оказалась в его объятьях. Стефан ощутил, как напряглись мускулы под её руками, отозвавшись болью от раны, но последнее прошло где-то по краю сознания, потому что совсем другие чувства сметали всё на своём пути.

Впервые за тринадцать лет он стал забывать, что с ним сделали ревнители лика, в какое чудовище превратил Дивный бог. Только что помнил об этом и ненавидел, но стоило Вельде коснуться его, как душа встала на путь излечения. Как же хорошо было здесь и сейчас. Какая разница, что там дальше. Его Огонёк рядом и греет, как никогда не бывало в жизни. Прижалась, словно они давно вместе, полностью доверилась, одновременно одарив силой, прощением за всё, состраданием забирая боль. Он не верил в реальность происходящего, допуская, что бредит после ранения, валяется в лихорадке в холодной постели, а разум погрузился во тьму.

– Не уйду. Никогда.

Она протянула ниточку из реальности, опять вытянула из одного омута, чтобы погрузить в другой. Стефан терял власть над собой. Непривычные, незнакомые чувства вспыхнули с невероятной силой. Притянул Вельду к себе, сжал, словно боясь, что ускользнёт от него Бельчонок, не поймаешь. С трудом сдержал стон боли и наслаждения. Сошлись, как две части единого целого. Вдыхал аромат волос, зарывшись в огненные волны, прижался подбородком. Идеально подошли друг другу.

Невозможно, нельзя. Маг это точно знал. Попытался объяснить, что она не понимает, как опасно быть рядом. Говорил и насмотреться не мог на своего Бельчонка – глаза зеленее весенней травы, веснушки, каждую из которых хотелось целовать вечность. Смотрел в глаза долго, пытаясь понять – осознаёт ли или это странный каприз наивной девчонки, которая опять удивила его своей решимостью. Полностью понимала, когда шагнула к нему такому, зная, что рядом чудовище. Удивительная, храбрая девочка.

– Я обязан решать за тебя, потому что только я знаю, с чем мы все имеем дело.

– Не уйду.

Упрямый Огонёк. Неужели теперь его? С ним рядом и смотрит нежно. Редко, кто осмеливается в землях Фолганда открыто смотреть на магов, а с любовью и нежностью и подавно. И Стефан боялся поверить. Она его сделала сильным и слабым одновременно.

– Смелый Бельчонок, но глупый. Неужели думаешь, что я допущу, чтобы ты связала свою жизнь с чудовищем?

Стефан прекрасно знал, насколько безжизненно собственное лицо, поэтому старался голосом показать, что чувствует. Добился улыбки и сам внутри ожил. Проклятая сделка! Навсегда лишили возможности улыбаться.

Наивная девочка не считает его чудовищем, шутит и всё понимает. Не знает правды, но обещает помочь. Ничем мне не поможешь, Огонёк. Просто будь рядом, не оставляй без своего огня. Руки у неё тёплые, не отпускал бы никогда. Не удержался от ласки, а она ответила, каждое движение предугадывала, как одной нитью связаны.

Он заметил глубокий свежий порез на пальце Вельды, нахмурился, тут же залечил. Всё готов был отдать. И последние силы, которых осталось мало после выплаты долга крипте.

– А себя? – она думала только о нём.

– Сложнее. Необходимо много силы.

– Я буду твоей силой, – опять обняла жарко, пробуждая для всего лучшего, что есть на свете.

– Ты уже моя сила. Огонёк.

Долго Стефан держался, но живое тепло и нежность лишили остатков благоразумия. Пальцами прошёлся по лицу, взял за подбородок. Вельда потянулась к нему всем телом и душой. Не смог остановиться. Склонился и бросился в сладкий омут безумия. Прижал к себе, желая ощутить каждый изгиб тела. Пусть на секунды, но сделать своим. Позабыл о сделке и том, каков он.

Стихии наполняли комнату, разрастались, и маг не понимал, как создавал иллюзии, погружая в них себя и Вельду. Прекрасные и светлые образы, рождённые их единением. Целовал и возрождался для жизни, для противостояния культу и самому Дивному богу.

Но иллюзии оказались недолговечны: трава увядала, превращаясь в прах, цветы распадались в гниль и смрад, звёзды тускнели. Вкрадчивый шёпот древнего заклятья зазвучал в голове: «Мой навеки». Белые черве-нити дёрнулись и начали прорастать через позвоночник, стремясь дальше ядом безысходности и ужаса. Они жаждали его Бельчонка не меньше, чем он сам желал её.

Отшатнулся в секундной панике.

– Нет! Что я творю!? Погублю тебя…

Пытался объяснить, сбивался, огромная усталость навалилась разом – трудная выдалась ночь.

Упрямица, она ничего не хотела слушать. Ощутила часть ужаса, прошла по краю тьмы, но не отступает. Опять Стефан восхитился силе духа рыжей девчонки. Как с такой бороться. В любом случае, не теперь, ранение и последующие события дались тяжело. Комната закачалась, пол уходил из-под ног.

– Ложись, ты ранен и нуждаешься в отдыхе.

– Да, ты права. Позже, на свежую голову. Смогу убедить тебя…, – Стефан засыпал. – Дом полностью твой, или лучше возвращайся к тёте.

За последние тринадцать лет у него не было сна безмятежнее и крепче, чем в эту ночь.

18

Первым делом Вельда завесила зеркало в спальне. О том, что она увидела в отражении, старалась не думать, знала свою фантазию. Попыталась принять для себя, как обыденность, что полюбила не обычного парня, не такого, как Григор или остальные, кто глазел на неё в трактире.

«Подумаешь, заколдованный маг, – пожала плечами Белка. – Что мы, про заколдованных магов не читали? Расколдуем, будет лучше, чем прежде», – она даже тихо засмеялась.

Убедилась, что Стефан спокойно спит. Долго не могла отвести взгляда, наблюдала за ним – во сне лицо мага расслабилось, перестало быть жёстким, стало юным и светлым, и рассогласованность черт куда-то исчезла. Вельда зло подумала о тех, кто мучает Стефана. Знала бы, кто виноват, всё бы отдала, чтобы наказать.

Тихонько Вельда вышла из комнаты и осмотрелась. Дом у мага добротный, без лишней роскоши, но зажиточный. Была видна хозяйская рука, за домом следили – в целом порядок и чистота. Может быть, какая-нибудь приходящая прислуга, или Стефан использовал элементарную магию для поддержания порядка. Но Вельда с удовольствием принялась исправлять мелкие недостатки – поправлять мебель, подбирать вещи, которые почему-то нашли приют на полу.

Заглянув в лабораторию, она поняла, что тут ничего трогать не стоит, магу это точно не понравится. Только книги на полках манили – Вельда соскучилась по хорошим книгам. Она обещала себе, что обязательно попросит разрешения почитать что-нибудь. Книги у мага обязаны быть интересными.

Вспомнила про плащ, что принесла с собой. Вернулась в спальню. Стефан спал очень крепко, не устояла и поправила сбившееся покрывало, самыми кончиками пальцев провела по темным волосам мага. Уголки губ Стефана дрогнули, словно готовы были растянуться в улыбке, но сложилась лишь гримаса боли.

Плащ и камзол валялись на полу. Вельда досадливо поморщилась – ковёр тоже испачкали, отложила это на потом. Спустилась с вещами вниз. И кухня, и хозяйственная комната выглядели уныло, вероятно, маг ими совсем не пользовался.

Осмотревшись, Вельда нашла всё, что нужно для стирки, и вскоре одежда была повешена сушиться. С удовольствием посмотрела на результаты своей работы, чувствуя себя настоящей хозяйкой в доме мага. Теперь следовало позаботиться о еде. Стефан, похоже, очень давно не ел нормально, постепенно превращаясь в тень человека. Не мешает и ванную приготовить, но её Вельда пока не обнаружила. Засмеялась тихо, представив, как помогает ослабшему Стефану мыться.

И плиту в кухне не разжигали долгое время, но уголь лежит рядом. С радостью Белка хлопотала на кухне, предвкушая, как накормит Стефана после сна. Сама сядет рядом и будет строго следить, чтобы съел всё до крошки, а маг в ответ станет ворчать, но послушается. Раненому необходимо хорошо питаться – это она знала точно. Осталось дело за малым, отыскать продукты.

Тщательно обследовав кухню, Вельда увидела ход в подвальчик и очень обрадовалась, найдя там немного крупы, картофеля и репы, на леднике хранилась тушка неизвестной птицы. Всё свежее. Нашла корзинку и сложила туда съестное. Действовать пришлось почти в полной темноте, только сверху падал тусклый свет от свечей в кухне. Вельда подумала, что зря не прихватила одну из них с собой.

Спотыкаясь, она продолжала обследовать погреб, но, кажется, нашла всё, что было возможно. А вот и мешочек с мукой – Вельда обнаружила его на ящике у стены, чтобы достать, пришлось передвинуть тяжёлый сундук. Теперь можно испечь лепёшки вместо хлеба.

Сундук решила на место не возвращать. Какая разница, где он стоит, а такая тяжесть. С продуктами она поднялась в кухню. Плита потрескивала, распространяя тёплый дух.

Разложив на столе находки, Вельда оглянулась в поисках ножа и поняла, что-то в комнате изменилось. Поразмыслив, она пришла к выводу, что часть стены напротив плиты расположена теперь немного под углом, что само по себе странно для обычного помещения.

Так и есть, встроенная в стену плита развернулась, показав узкую щель, за которой скрывалась темнота. Вполне можно просунуть руку, а тогда и плита поддалась, раскрывшись дальше. Вельда испугалась и одновременно загорелась любопытством. Теперь она не стала сразу же кидаться в приключения, а взяла свечу и нашла нож. Более того, она взяла кастрюлю и подставила между плитой и стеной, чтобы та не закрылась сама. Чтение книг не прошло даром.

За стеной открылся тёмный проход со ступенями вниз. Аккуратно ступая, Белка спустилась и оказалась в галерее, освещённой факелами. Замерев, Вельда боролась с собой. Природное любопытство толкало на безрассудство – пойти дальше, исследовать, сунуть нос во все тайны. Более того, галерея тянулась в обоих направлениях – двойной соблазн.

Всё-таки любопытство взяло верх, и она проследовала направо от лесенки. Под ногами поскрипывал песок, где-то капала вода и гуляло эхо. Несколько раз Вельда обругала себя за глупость. Но неужели теперь отступать?! К счастью, поход завершился благополучно быстро и банально – она добралась до запертой двери, взламывать которую, естественно, не собиралась. Поэтому вернулась по галерее назад. К этому моменту она обрела определённое благоразумие, да и Стефан нуждался в заботе, поэтому следовало подняться обратно и заняться завтраком. Вельда изрядно устала после всех потрясений, выпавших на их долю ночью. О находке нужно рассказать Стефану.

Вельда вернулась на кухню, постаравшись плотнее закрыть проход. Сделать этого не удалось. Где-то был тайный механизм, который и управлял стеной. И эта тёмная щель теперь смущала Вельду, создавая неясную опасность.

Поэтому готовила она быстро, чтобы не оставаться в одиночестве надолго и держала нож под рукой. Когда всё было готово, Вельда припрятала завтрак под полотенцем у плиты – утром всё будет ещё тёплым. И тогда поняла, что буквально валится с ног. Она вспомнила, что в спальне Стефана есть глубокое и на вид удобное кресло. В комнате Вельда убедилась, что всё хорошо – Стефан, похоже, так и не просыпался. Она тихонько разместилась в кресле и почти мгновенно тоже уснула.

Просыпаться Вельда начала от тихого шороха и смутного беспокойства. В полусне пошевелилась, поменяла позу – не так уж удобно спать в кресле – разлепила веки, щурясь на свет из окон. В приоткрытой двери мелькнула тень, что разбудило Вельду окончательно. Она подскочила, думая, что Стефан успел встать и выскользнул в коридор, но маг лежал в постели.

Мысли тут же вернулись к тайному ходу. Что, если через него в дом проникли злодеи, чтобы убить Стефана. Кто-то два раза покушался на Фолганда, настойчиво пытаясь уничтожить. Злодеи пришли снова, но увидели, что он не один, и побоялись. Теперь, пока Стефан не проснётся, Вельда ни за что не спустится вниз.

Маг открыл глаза и, поморщившись, сел в кровати. Несколько секунд он ошарашено смотрел на Вельду. Внешне бесстрастный, но во взгляде читалось: «Что в моей спальне делает рыжая девчонка?».

– А я завтрак приготовила и нашла тайный ход, – поспешила сообщить Вельда; ей показалось, что сейчас её выгонят.

Стефан молча переваривал информацию. Ничего по лицу не поймёшь. Глаза-льдинки смотрят сурово.

«Точно выгонит, – расстроилась Вельда. – Коротким было твоё счастье, Белка».

– Бельчонок, выйди пожалуйста, я переоденусь, – маг постарался голосом окрасить слова.

Как же сложно без нормальной мимики! Раньше справлялся, но, когда рядом его Огонёк – невозможно!

Улыбка осветила лицо Вельды, понимающе кивнула и, набравшись смелости, спустилась вниз. Она успеет закричать, и Стефан обязательно спасёт, если вдруг чужой проник в дом. Торопливо умывшись, побежала разогревать завтрак.

В кухне ничего не изменилось. Проход в стене оставался приоткрыт. Пока Вельда раздумывала, где накрыть на стол, Стефан появился сам. Все камзолы у него были чёрные и строгие, никакого разнообразия в гардеробе.

– Где тебе накрыть? – немного запнулась, произнося «ты», заглянула в глаза мага, проверяя, не разгневан ли её вольностью.

– Давай здесь. Сама тоже садись.

Стефан вёл себя очень сдержанно. Не злился, не был совсем холодным, как раньше, голосом показывал, что многое изменилось. Но от эмоций ночи не осталось и следа.

«Как и говорили. Только друзья», – и Вельде стало грустно, но она взяла себя в руки, потому что, если маг догадается, то вовсе прогонит.

И всё же что-то изменилось. Шустро накрывая на стол, раскладывая еду, Вельда остро почувствовала, что между ней и магом осталась та тонкая ниточка, которая проявилась сегодня ночью. Ей сделалось спокойней, если не думать об отражении и бесконечном количестве шрамов на теле Стефана, о нападениях. Но откуда-то возникала уверенность, что вместе они точно справятся. И маг сегодня выглядел лучше – бледность стала обычной, движения твёрдыми.

А Стефан не мог поверить, что его дом наполнился теплом, стоило Бельчонку оказаться рядом. Вельда сумела заполнить собой каждый уголок холодного и мрачного дома, и Фолганду это нравилось. Маг понимал, что должен сдерживать себя. Никаких срывов подобных сегодняшней ночи нельзя допустить. Любое прикосновение к ней, а тем более нечто большее может пробудить Кукловода. Но и без рыжей девчонки рядом Стефан больше не мог. Осознал, как дорога она для него, как необходима. Пройдёт время, придётся отпустить Белку. Живая и жаждущая счастья, она захочет настоящих отношений, семьи и детей. Дать ей это он не сможет.

Сейчас же он пытался согреться, насытиться насколько мог огнём Вельды, заботой, которой не знал долгие годы. Над столом витали вкусные ароматы еды, приготовленной её руками. По глазам видел, с какой любовью и радостью, Бельчонок хозяйничала на кухне. Обнял бы, приласкал, целовал бесконечно долго, но нельзя играть со смертью.

– Тебя ветром качает. Ешь! – Вельда возмутилась, увидев, как замер маг над горячей едой, задумался так, что глаза потемнели.

– Вот же добрая тётушка на мою голову, – пробурчал Стефан; аппетита не было.

– Что?! Тётушка! – Вельда замахнулась полотенцем.

– Сдаюсь, – он быстро принялся за бульон, а свободной рукой что-то создавал в воздухе.

Заворожённо Вельда наблюдала, как плавно двигаются пальцы мага, как сгущается пространство над столом, и из него проявляется сияющий цветок. Секунда – и в руках Стефана оказалась роза, которую он вручил Вельде.

– Настоящая, – Белка вдохнула тонкие аромат, коснулась пальцами лепестков.

– Вполне, – маг пожал плечами. – Спасибо за завтрак, – он помолчал. – За всё…

– Я могу помогать тебе по хозяйству, – сказала и сама испугалась, слишком вольно стала чувствовать себя рядом со Стефаном.

– Этот дом всегда открыт для тебя, не обязательно здесь что-то делать.

– Я видела библиотеку, – она смутилась. – Можно я буду брать книги?

– Ты любишь читать? – голос Стефана выразил удивление, только так можно было понять, что он чувствует.