Ты вышел из тьмы

Шаун вытащил свёрнутые листы из-за отворота камзола, молча протянул, смотрел со сдержанным сочувствием. То, что они с Григором увидели в крипте, навсегда перевернуло его представления и о Дивном боге, и о маге, которого так часто ругали жители Фолганда.

Прежде, чем читать бумаги, Стефан задумался о другом:

– Думаю, что должен поблагодарить вас за помощь. Благодарю, что рискнули своей жизнью. Знаю, что несколько дней здесь просидели из-за шептунов.

– Они и теперь следят за домом, – подтвердил дознаватель. – Мы успели добежать до второй двери и закрыть её ключом, тайный ход перекрывать не стали, чтобы не навести на мысль о причастности кого-то из ваших знакомых, но вариантов всё равно мало у жрецов, так что догадываются. Мы отсиделись в погребе. Жрецы не нашли, хотя очень старались. Потом появился лорд Аспер.

– Выйти можно через ту же галерею, и доберётесь до Вороньего замка, если двигаться в противоположную сторону от крипты. Главное не встретить жрецов.

Шаун и Григор радостно переглянулись, не надеялись выйти из дома мага, чтобы не попасть под наблюдение ревнителей лика.

– Только одна просьба, – продолжил Стефан. – Никогда не рассказывайте Вельде, что видели.

– Никогда, – пообещал великан. – Я бы и сам забыл лучше, – потом повернулся к Шауну. – Я подожду внизу.

Дознаватель задержался, потому что требовалось обсудить некоторые вопросы расследования.

– У нас мало времени, – сказал маг, как только за Григором закрылась дверь. – Тарвит и ближайшие ревнители повязаны с… тем существом, – он понимал, что Шаун догадывается о ком идёт речь. – Видел во время ритуала. И Тарвит изменил ход самого ритуала. У существа достаточно сил, чтобы произошло слияние с нашим миром. Ревнители обязательно используют меня, чтобы повторить попытку через сорок дней, уже немного меньше.

– Зачем им это?

– Начиналось всё ради избавления от чёрной чумы. Помогло. Только Тарвиту мало своей власти, он хочет быть первым при Дивном боге. Считает, что завладеет Фолгандом вместе с существом. Не важно, что мир станет другим. Думаю, так.

– Безумие, – у дознавателя из головы не выходили жуткие образы из крипты.

– Мой брат и городской совет могут законным образом остановить культ. Вы свидетель ритуалов, которые при желании можно представить как еретические. Хороший аргумент для совета. Мы не сможем полностью покончить с верой в Дивного бога, она слишком древняя. Но избавиться от группы ревнителей под силу. Вся их тайная сеть сразу развалится. Шептуны без Тарвита ничего не стоят. К отчёту можете приложить свои наблюдения в крипте. Я дам показания. Ещё убийства.

– Продолжу работать над отчётом, – согласился Шаун. – Дальше?

– Во время следующего ритуала должно всё решиться. Я не могу от него отказаться, потому что пока открыт портал, требуется жертва. Не будет жертвы – вернётся чёрная чума. Ритуалы дают силы существу. Выход только один – закрыть портал. Я могу попытаться. Нужно кольцо, что пропало у Бертрана, я видел его на руке Тарвита. Это доказывает, кто причастен к убийству мага.

– Официально не забрать. Хитростью?

– На каждую хитрость у Рюта Тарвита своя мерзость и хитрость.

Стефан не видел вариантов. Выходило, что кольцо можно забрать только силой, в прямой борьбе с ревнителем и рядом с порталом. Скорее всего, Тарвит не снимает кольцо весь день. Отнять заранее с помощью магии возможно, но жрецы сразу догадаются и предпримут меры, чтобы маг не смог закрыть портал. Повяжут вплоть до дня исполнения сделки. А в крипте колдовать не получается. Кольцо позволит это сделать для работы с порталом. Всё тот же замкнутый круг.

На вопрошающий взгляд дознавателя ответил:

– Придётся мне его убить во время ритуала. Там и портал сразу закрою. Иначе у нас останется не больше суток. Без моей жертвы.

– Жрецы не дадут убить Тарвита.

– Что-нибудь придумаю, – Стефан и сам прекрасно понимал, что план практически невыполним.

Дознаватель попрощался и присоединился к Григору, чтобы попытаться уйти подземной галереей. Выдохнув, Стефан вернулся в лежачее положение, устал от разговоров и мыслей. А рука сжимала бумаги со второй частью записей Бертрана. Он решил, что тянуть не следует, и начал читать.

…После всех исследований я пришёл к выводу, что жертва Стефана действительно была необходима, но не в той мере. Старые записи предков не лгали – кровь Фолганда спасает. Но после одного ритуала портал должно закрыть. Ревнители же не позволили сделать это, призвали Кукловода, соединив его с жертвой, и обрекли Фолганд на вечную зависимость от жертвоприношения, а Стефана на годы страданий. Опасность для земель в силе Кукловода, что растёт с каждым ритуалом…

…хитрость старого лорда может помочь Стефану. Если бы старший сын был посвящён лику Дивного бога, то никогда бы не мог стать свободным, даже закрытый портал не прервёт такой связи с Кукловодом. Он останется единым с ним существом. Но Стефан – подменная жертва, а значит, может освободиться…

…Ревнители не должны знать, что жертва может ускользнуть от них. Сам способ не такой уж сложный, я бы мог сам применить его, искупив вину перед мальчиком. Никто другой кроме меня. Как сын мне стал Стефан. Кто другой полюбит Стефана теперь, когда он теряет человеческий облик, саму свою душу? Ведь только тот, кто любит жертву, должен оставить свою кровь на камнях алтаря и навсегда уйти в мир Кукловода. Тот, кто любит Стефана, может спасти его ценой своего существования…

…Мне не позволят спасти Стефана, а если и смогу, то некому закрыть портал. Ревнители следят за мной…

– Они ушли?

Как же тихо Вельда вошла в комнату, застигла врасплох. Дёрнулся до боли в спине, сжал бумаги в кулак.

– Ушли, – отозвался эхом.

– Всё было напрасно? – села рядом на кровать, по глазам поняла, что-то не так. – Спасения нет?

– Нет и не будет.

Стефан закрыл глаза и отвернулся. За пару минут он всё решил для себя, приговорил Рюта Тарвита, схематично распланировал будущий ритуал. Через месяц закроет портал, а Кукловод останется един с телом навсегда. Кукла навеки, до самой смерти. Когда земли освободятся от влияния Дивного бога и ревнителей, он уедет. Куда угодно, главное, как можно дальше от рыжей девчонки. Все надежды напрасны, вместе им не быть. Стефан не хотел убивать Бельчонка своей любовью. Освободит Вельду от себя. Вот только побудет рядом последние недели, каждому дню будет радоваться, держать за руку, отдаляясь постепенно. Медленный яд сладок.

Другой дороги нет. В этом мире его любит только она. Но войти в портал Стефан ей не позволит. То, что Вельда обязательно захочет пожертвовать собой – не сомневался ни на минуту, зная характер и волю девушки. Значит, решено – добить культ и уползти во тьму, где самое место чудовищу вроде него.

Вельда словно всё понимала, смотрела горько, лицо уставшее. С трудом маг перевернулся на спину, чтобы лучше видеть своего Бельчонка. Она склонилась, обхватила лицо ладонями, а он спрятал под матрац мятую бумагу.

– Ты что-то задумал, – Вельда нахмурилась, веснушки побелели на строгом лице.

– Убить Рюта Тарвита и закрыть портал, – он не стал лгать в этом.

– Сможешь?

– Любой ценой.

– Больше не отпущу туда.

– Последний раз. Чтобы завершить начатое тринадцать лет назад.

Вельда задумчиво пальцами прошлась по шее, плечам, легко коснулась щекой груди, без давления, берегла его раны. Огненным шёлком волос согрела кожу. С глазами, полными отчаянья, склонилась, целуя. Не смог не ответить. Руки сами притянули девичье тело, впились пальцами в рыжие пряди. Горячее наслаждение охватило мгновенно, но желалось намного большего, опасного, невозможного.

Они проваливались в омут ровно до того момента, как спина Стефана отозвалась зудом и болью прорастающих черве-нитей. Неизбежно охладило пыл мага. Теми же руками, которыми только что ласкал, оттолкнул от себя.

– Нет! – Стефан закусил губу до крови. – Что же за мука такая?! В крипте легче.

Вельда уже ощутила смесь тошнотворного ужаса и удовольствия на границе сознания, но не сдавалась.

– Пусть умру, – и добавила с надеждой. – А может, случится чудо?

– Не случится. И не смей говорить о смерти.

– Даже в страшных сказках случаются чудеса, – она вздохнула, поправила подушки, постель. – Тебе нужно поспать.

Стефан проводил её взглядом до дверей, убедился, что вышла, и сунул руку под матрац. Бумаг не было.

– Бельчонок, что же ты натворила!

В самом сердце что-то оборвалось с болью.

30

Когда Вельда вошла в комнату, от неё не скрылось, как Стефан испугался. Он смял бумаги, спрятал. Неужели настолько нехорошее в них? Она села рядом, не смогла не прикоснуться, в глаза посмотрела и поняла: что-то страшное задумал. Жрец, что виноват в его ранах, должен быть мёртв. Никогда Вельда не была злой, а тут ни на секунду не дрогнула. Пусть Тарвит ответит за страдания мага. Измученный, раненный воронёнок, как можно такого снова на пытки отпустить? Допустить, чтобы резали живого? Остальное Вельда и представить боялась.

Она видела, что маг чуть живой, лицо бледное, а всё равно такой, что глаз не отвести, невозможно не коснуться. Обо всём позабыла. Холодный, колючий, но такой желанный. Вельда готова была дойти до самого конца, целуя Стефана. Не смогла остановиться, когда в сознании заскреблись, просачиваясь, черве-нити. Мерзостный ужас воевал с горячим томлением тела. Стефан опомнился первый, а Вельда пожалела об этом. Пусть бы умерла, но успела почувствовать полное счастье, утолила жажду, которую порождал в ней маг.

В чудеса он не верил, а Вельда жила надеждой, что найдётся способ спасти мага. Она оставила его одного. Сбежала с похищенными бумагами в гостиную. Перечитала несколько раз, впитывая, понимая смысл слов. Неправда всё, надежда есть! Она его надежда на свободу. И Стефан должен об этом знать.

Белка решительно вернулась в комнату мага. Конечно же он так и не заснул. Смотрит безумно, как в лихорадке, режет до костей льдом глаз.

– Никогда, – прошептал страшно и отчаянно. – Слышишь, никогда. Жить не буду, если так сделаешь. Фолганд погибнет, меня одного не хватит спасти людей. Без тебя…

И Вельда поверила. Слёзы, наконец, нашли выход впервые за все дни после ритуала. Не могла сдержать, упала на постель в ногах, обхватила. Так и рыдала. Стефан закрылся рукой, зубами скрипел. Его слезы закончились тринадцать лет назад.

– Тебе лучше меня оставить.

Мигом перестала плакать. Вельда вскочила, рассердилась. Схватила мага за плечи, затрясла.

– Не смей сдаваться! И никогда не решай за меня! Глупый маг, – она поняла, что боль в ранах пробудила. – Прости.

Отпустила его, просто легла рядом.

– Глупый маг, который любит рыжего Бельчонка, – сказал Стефан, а Вельда улыбнулась сквозь слёзы.

Вельда привыкла отправляться в «Пустую бочку» порталами Стефана. Быстро, удобно и интересно. Вот и теперь он сотворил ей краткий путь до трактира. После недели отдыха Стефан набирал силу, и магия давалась достаточно легко.

Вельде предстоял серьёзный разговор с тётей, было немного грустно, но и радостно одновременно. Для Бельчонка начинался новый этап жизни, и она всей душой стремилась в будущее.

Тётушка Рейна традиционно занималась наставлением поваров на кухне. Увидела племянницу, за голову схватилась, всё побросала. Неделю Вельда не была дома. Черныш слетел с балок под крышей на плечо, обижено смотрел на хозяйку, дулся и хохлился, но от общения не отказывался.

– Нам надо поговорить, тётя.

Сели на тот самый диванчик перед камином. Рейна догадывалась о теме разговора, внутренне она давно была готова. После слов мага про Вельду, поняла, что рано или поздно придётся отпустить девочку. Подыскала себе помощницу из соседских.

– Как он?

– Лучше, – Вельда устало улыбнулась.

А Рейна осознала, что племянница действительно стала взрослее, уже не та девчонка, что приехала к ней вроде бы так недавно, год прошёл. Вельда расцветала – взрослая, основательная, настоящая хозяйка для будущего мужа. Рейна вздохнула, не верила, что лорд возьмёт в жёны простую девчонку из трактира.

– Тётушка, – обняв Рейну Вельда подбирала слова. – Спасибо, что приютила меня, я здесь была счастлива, спасибо за доброту.

У Рейны защипало в носу и слёзы навернулись, не ошиблась, угадала, о чём разговор будет.

– Девочка моя, когда-нибудь это всё равно бы случилось. К нему уходишь?

– Да, – щёки порозовели, глаза опустила. – Я нужна ему, а он мне. Стефан предложил жить в его доме.

– Как жене? – тётя Рейна была осторожна.

– Мне приготовили комнату.

– Значит, не замуж позвал, – предположение подтвердилось.

– Мне это не важно. Я просто хочу быть рядом с ним.

– Ты же понимаешь, как к тебе отнесутся в городе. Какие слухи пойдут. И в трактирах теперь будут обсуждать не только мага, но и тебя.

– Ерунда, – Вельда решительно тряхнула рыжей копной волос. – Людям лишь бы поговорить. Знала бы ты насколько неправда всё то, что про Стефана говорят в трактирах и на улице. Никто не знает, какой он на самом деле, и что делает ради земель Фолганда.

– Волнуюсь за тебя, дорогая моя.

– Всё хорошо, тётя. Я счастлива даже тем, что есть сейчас.

Они крепко обнялись, и Вельда поднялась к себе, чтобы собрать вещи. Не так уж много было у неё пожитков, поэтому справилась быстро. Ворон не желал покидать плеча девушки, сидел с очень деловым видом, наблюдая за всеми действиями Бельчонка. Мысленно она попрощалась с маленькой комнатой под крышей «Пустой бочки», с общей залой, где слышала столько интересных историй, с диванчиком перед камином, где впервые увидела мага. Сердце защемило, но и радость заполнила душу.

– Я буду навещать тебя, – пообещала Вельда тётушке на пороге трактира. – И ты приходи к нам. Стефан будет рад.

Обратно в дом мага пришлось идти пешком, но счастливая и полная надежд Вельда проделала путь легко. Вдыхая морозный воздух, она уже прикидывала, как украсит свою новую комнату, которая находилась рядом со спальней Стефана.

Вельда увидела Стефана ещё издали. Он встречал её, в нетерпении бродил перед крыльцом, успел соскучиться. Маг не мог улыбаться, но Вельда словно чувствовала за него – он радовался её возвращению. Накануне они долго говорили. Стефан признался, что больше не сможет без Белки, что она наполняет дом жаром огня и светом.

Черныш слетел с плеча Вельды и перебрался к магу.

– Он всегда любил тебя больше, – засмеялась Вельда.

– Просто любит поболтать.

Маг взял скромные пожитки из её рук, склонился, чтобы быстро коснуться веснушек на скулах губами, вдыхая цветочные ароматы от кожи и волос, наполнился солнцем.

– Пойдём, родная, тебя ждёт подарок.

Вельда заискрилась радостью и от ласки, и от предвкушения чего-то интересного. Они поднялись по лестнице. Дверь в новую комнату Вельды оказалась открыта, осеннее солнце широкой полосой легло на узорный ковёр на полу и сияющую новизной постель, аромат роз, разлитый в воздухе, достигал даже коридора. Стефан колдовал всё утро, чтобы наполнить девичью комнату цветами.

Вельда никак не могла перестать улыбаться, проходя по своей собственной большой комнате, трогая нежные лепестки роз, кружевное покрывало, тонкие занавески. В её комнате под крышей трактира никогда не было занавесок. На спинке кресла она заметила платье, удивлённо подняла глаза на Стефана, стоявшего со своим привычным мрачным выражением лица и холодными глазами. Но теперь за этой маской она научилась читать настоящие чувства. Она видела его улыбку и почти мальчишескую гордость от возможности доставить радость своему Бельчонку.

– Примерь.

Стефан не стал её смущать, отвернулся. Вельда с улыбкой смотрела на прямую спину мага, уловила его напряжение – не легко им давалась близость без возможности стать по-настоящему едиными. Каждый раз они ходили по краю, так приросли друг к другу сердцем, что тянулись телесно.

– Ты моя, моя…

Не единожды Стефан повторял это, держа Вельду в объятиях. Не сговариваясь, они оба признали данный факт как истину, стараясь получать радость от обычных бытовых мелочей, выказывая нерастраченную нежность и страсть всеми возможными способами. Искали пути без опасности пробудить чудовище, связанного с магом.

– Готова, – Вельда радостно позвала Стефана, призывая поглядеть на неё.

Он угадал с платьем – нежный изумрудный оттенок подходил к огню волос, силуэт подчёркивал женственные изгибы тела. Белка уже убедилась, разглядывая себя в зеркале. Пусть и любимый полюбуется, отогреется рядом с ней. Она его женщина! Яркая, красивая, живая! Вельда с радостью соглашалась с этим. Несмотря ни на что.

Она снова покрутилась перед зеркалом и осталась довольна увиденным. Раскрыла объятия для него.

– Иди сюда, – всем телом потянулась к Стефану, забывая об опасности.

– Там зеркало.

– Не важно, иди.

И опять покрутилась, присмотрелась к линиям в отражении. Маг осторожно подошёл и встал позади, чтобы скрыться за девичьей фигуркой. Высокий, тонкий, тёмный – чудовище в отражении.

– Не бойся, – прошептала Вельда, откинулась к нему в объятья, обвила шею рукой, голову к себе прижала. – Всё равно люблю. Любого люблю.

Нехотя маг посмотрел на отражение. Прекрасная юная дева с огненными волосами и белое сгорбленное чудовище, ни живое ни мёртвое – больно и страшно. А у Бельчонка взгляд спокойный, светлый, нежный. Ничего не боится.

Обернулась, приподнялась, целуя.

– Спасибо, мой любимый зачарованный маг. Я чувствую себя сказочной принцессой.

Ответил на поцелуи, не давая страсти разгореться. Научился контролировать себя, балансируя у опасной границы. Пусть хотя бы так, чем вовсе без неё.

31

До следующего ритуала оставался почти месяц, и жизнь в доме мага протекала в некотором подобии покоя и счастья. Стефан продолжал планировать действия в крипте, обсуждая детали с дознавателем и с братом. Аспер активно вёл переговоры с городским советом. Приезжал в ратушу по обычным делам лорда, но и про основной вопрос не забывал. Такие поездки не могли вызвать подозрения у шептунов, что постоянно встречались братьям на улице. Лорд земель занимается своими прямыми обязанностями, что тут странного. Для успокоения ревнителей Аспер даже обещал подумать о женитьбе на той, кого выберет Рют Тарвит. А у того явно были дальние замыслы – кровь Фолганда должна быть продолжена в других поколениях. Без этой крови не сможет теперь Дивный бог. Сам Тарвит планировал жить долго, много дольше простого человека, и в этом ему должен был помочь Кукловод.

Вельда стараясь не думать о будущем, занималась домом, поддерживала своего зачарованного лорда в минуты печали. Узнавала его каждую счастливую минуту. Они искали и находили способы стать ближе друг другу.

Часто, выходя в город, Вельда слышала за спиной перешёптывание:

– Смотри, рыжая идёт, что в доме мага живёт.

– Тоже ведьма, наверное.

– Да нет, сумасшедшая. Кто ж в здравом уме с магом свяжется.

– Мне соседка сказала, что они как муж и жена живут.

– Беспутная какая, тётку свою позорит. Вы же знаете, что у тётушки её трактир.

И всё снова по кругу. Остры на язык были жители Фолганда. Вельда привыкла и не обращала внимания на такие сплетни. А то, бывало, услышит слова поддержки среди обычной болтовни:

– Да замолчите уже, сплетницы, – ворвётся в разговор чей-нибудь мужской или женский голос. – Может, любовь у них. Сами что ли не люди?

И тепло становилось на душе. Да, у них любовь. Самая настоящая, почти сказочная любовь. И кому какое дело, что и почему. Она и маг – одно целое. Для подтверждения этого не нужны никакие церемонии или официальные записи в городском совете. Они всё равно счастливы.

Фолганд накрыло снегом. Серые тучи без конца сыпали на город белый пух, оседающий тяжёлыми пластами на крышах и земле. Снег не таял на морозном воздухе, и его становилось всё больше и больше.

Накануне ритуала Стефан, как обычно, был не в духе и сосредоточен, лицо напряжённое до судороги. Они с Вельдой поужинали и сидели перед камином в гостиной. Белка читала вслух книгу, маг не понимал ни слова. Вместо чёткой холодной мысли в голове творился хаос. Неприятно и вредно в его положении.

– Завтра закройся в своей комнате и не выходи, пока меня не увезут, – отвечая своим мыслям сказал Стефан.

Книга выпала из рук Вельды и мягко упала на пол, разбудив ворона, дремавшего на каминной полке.

– Прошу, – жёстко продолжил маг. – Не вмешивайся. Мне будет спокойнее знать, что тебе ничего не угрожает.

Она молча пересела к нему ближе, обняла, заглянула в глаза. Стало ясно, что других вариантов всё равно нет, но тайные мысли не давали Вельде покоя.

– Ты обещаешь, что вернёшься?

Отвернулся. Что он может обещать?

– Если вдруг… – маг говорил теперь тихо, осторожно. – Я написал завещание. Дом и всё, что принадлежало мне – твоё. Бумаги из лаборатории лучше сожги. Не хочу, чтобы достались ревнителям лика. Микстуры и настои спрячь в погребе или выброси вовсе.

– Не говори так, – Вельда развернула его к себе, заглянула в лицо. – Не говори в прошедшем времени. Мне ничего не нужно, только чтобы ты жил.

– Знаю, но слова дать не могу, – Стефан испытал вину перед ней сразу за всё, за дни счастья и за будущие страдания.

– Не надо слова, просто вернись, – повторяла упрямо.

Вместо ответа целовал, пока было возможно, пока не проснулись черве-нити в позвоночнике, не отозвались болью. Завтра его ждёт нечто более непредсказуемое. Тарвита он убьёт в любом случае, не взирая на цену. Только бы выжить для закрытия портала. Далее Стефан не загадывал.

Разошлись по комнатам, но сон не шёл. Маг крутился в постели и так, и этак, пока не услышал лёгкие шаги. Не повернулся, напряжённо ждал. Кровать скрипнула, Вельда скользнула под одеяло, прижалась всем телом. Не первый раз они проводили ночь в одной постели, лаская друг друга, избегая всего, что пробуждало тьму из иной реальности. Стефан сдержал слово, когда-то данное Рейне.

Сейчас лежали молча, боясь пошевелиться, переступить запретную границу. Стефан остро ощутил, что сегодня не смог бы остановиться вовремя, и Белка бы не остановилась, умирая в его объятьях. Не заметили, как уснули.

На утро маг проснулся один. Вельда успела тихо покинуть комнату, бабочкой порхала на кухне, делая вид, что сегодня обычный день, и она спокойна. Накормила, подержала за руку, а глаза отчаянные. Как бы не удумала чего. Пришлось Стефану строго посмотреть, ненужные мысли пресечь сразу.

– Тебе пора в комнату. Закройся сама или я тебя запру, а ключ выкину.

– Как же ты меня потом откроешь? – якобы улыбнулась, а голос дрожал.

– Дверь выломаю.

Кивнула на это крайне ненадёжное обещание. Ушла в комнату. Маг специально прошёл, прислушался – заперла ли дверь Вельда. Теперь он был спокоен. Или нет, что-то грызёт. Много мыслей обо всём. Сам не верил, что Бельчонок так просто уступит. Слишком решительная и смелая его девочка.

Стефан приготовился к приезду жрецов. Нижние обтягивающие брюки надел те, где заранее заготовил тайные ножны. Небольшой кинжал размером с ладонь. Женское оружие, но иного с собой не пронести. Жалел, что в крипте он не может использовать магию. Чего проще, оплести ревнителей лозой, силы земли Фолганда всегда на его стороне. Затем и с Тарвитом разобрался бы. Но не судьба.

В двенадцать за ним приехали. Серые капюшоны не снимают, кинжалы на поясе. Эти боевые жрецы опасны, с ними лучше не спорить, пока силы не равны. Когда уводили, маг прислушался к звукам в доме. Вельда сидит, как мышка, умница. Мысленно простился с ней, сдерживая желание поубивать конвой прямо здесь.

Он собирался с силами по дороге, брал, где придётся – земля, воздух, вода из снега. Для магии не нужна будет, так для тела пригодится. Наполнился энергией до краёв. На месте медленно спустили в крипту, завели жертву за двери.

Стефан осмотрелся и готов был наброситься с ненавистью на Рюта Тарвита. Жрец стоял с ехидной улыбкой рядом со связанным Аспером.

– Это, чтобы вы не наделали глупостей, милый Стефан.

32

Вельда честно следовала указаниям мага. Как послушная девочка, поднялась в свою комнату, провернула ключ в замке. Стояла под дверью, прислушивалась к звукам. Знала, что ровно в двенадцать Стефана уведут. Дальше хорошей девочкой она быть не собиралась. Всё решила для себя.

Вельда убедилась, что карета отъехала от дома. Сразу кинулась к шкафу, где заранее припрятала мужскую одежду и жреческий серый плащ. Переодеться времени заняло мало. Она спешила. Глянула в зеркало и охнула от досады. Огненные волны волос не скрыть даже под капюшоном. Ветром метнулась в спальню мага, там видела ножницы на комоде с лекарскими принадлежностями. Сердце в очередной раз сжалось от воспоминаний о ранах и страданиях Стефана. Она положит конец всему. Зачарованный лорд будет жить свободно и найдёт ту, что сделает его счастливым, ровню себе, а рыжая девчонка из трактира останется далёким воспоминанием. Не верила сейчас словам мага, что не сможет он жить без неё. Освободится от чудовища и по-другому посмотрит на жизнь, станет свободнее дышать. Полюбит жизнь и отказаться уже не сможет.