Пробудившие мрак

Опустошив стакан таким образом, Форкис показал мальчишкам свою ладонь. Она оказалась сухой.

– Круто! – выдохнул Никита.

Форкис не сводил с него глаз.

– А почему ты все время молчишь? – спросил его юный оборотень.

– А он у нас вообще парень неразговорчивый, – ответил Тимофей.

Никита оглядел присутствующих и задумался. Сила Бойца, способность управлять электричеством у Ампера, а теперь и ловкость Оборотня. Бажин собрал почти точный аналог «Черной четверки». В той банде Ксения Воропаева устраивала короткие замыкания, Денис был очень силен, Никита уже тогда был оборотнем. Лишь Антона Василевского, человека-магнита, заменял теперь Форкис – человек-амфибия. Ну и впечатляющие способности Тимофея казались в диковинку.

– Вы все работаете на старика по принуждению? – спросил Никита.

– Естественно, – серьезно ответил Тимофей. – Конечно, он хорошо платит. Но никакие деньги не заменят свободы. К тому же нам приходится совершать ужасные вещи, а он всегда в стороне. У Бажина есть компромат на всех нас. От отпечатков пальцев до видеозаписей. Откажемся сотрудничать, нас тут же упекут в тюрьму. Или хуже того – в «Геликон». Знаешь, что это?

– Исследовательский институт, где содержат и изучают метаморфов, – ответил Никита, – и психушка.

– Верно. Говорят, оттуда еще никто не выходил. Попадешь в «Геликон», проведешь там всю оставшуюся жизнь! Ты этого хочешь?

Никита покачал головой.

– Поэтому лучше не прекословь Бажину.

– А вы не пытались найти этот компромат?

Боец невесело усмехнулся:

– Думаешь, он так прост? Старик держит все в каком-то тайном месте. Там, куда нам не добраться. Мы уже несколько раз пытались найти эти файлы и документы. Обшарили весь дом, пока он был в своей юридической фирме. И ничего не нашли.

– Может, он держит все у себя в офисе? – предположил Никита.

– Или в банковской ячейке, или в электронном хранилище. Или в любом другом месте. Кто знает?

В этот момент дверь, ведущая в соседнее помещение, открылась. Из кабинета вышел Эраст Григорьевич.

– Оборотень! – приветливо воскликнул он, увидев Никиту. – Ты уже здесь! Принес товар? – спросил Бажин у Тимофея.

Тимофей кивнул. Он поднялся с дивана, вытащил из сумки мешочек с драгоценностями, которые отдал ему Никита, и протянул его адвокату. Толстяк сразу высыпал все на журнальный столик.

Увидев изумруд, Эраст Бажин восхищенно охнул. У мальчишек тоже загорелись глаза, особенно у Ампера. Адвокат взял «Пандемониум» двумя руками и поднес к глазам.

– Совершенство! – выдохнул он. – Вы довольны?

Никита думал, что Бажин обратился к мальчишкам. Но в этот момент из кабинета вышла его посетительница. Молодая девушка в длинном старомодном платье удовлетворенно кивнула, увидев в руке толстяка изумруд.

– Еще бы! – ответила она.

Легостаев так и разинул рот. В заказчице адвоката-вора он узнал Агату – помощницу Летиции и компаньонку Татьяны по отряду «Перевертыши».

* * *

Никита с трудом подавил в себе желание броситься к двери. Но к чему теперь прятаться? Все равно она его уже видела. Теперь расскажет Летиции, что он стал вором, и старая альбиноска еще покажет ему небо в алмазах, точнее – в изумрудах.

Агата заметила Никиту и гневно сощурила густо подведенные тушью глаза. Но минутку! А что она-то сама здесь делает? И зачем ей «Пандемониум»?!

Девушка взяла камень из рук Бажина и спрятала его в свою сумку.

– Приятно иметь с вами дело, Эраст Григорьевич, – сказала она.

– Всегда рад услужить вам, дорогая! – расплылся в улыбке Бажин.

Агата попрощалась и, еще раз смерив Легостаева холодным взглядом, направилась к выходу. Бажин кивком велел Тимофею проводить ее, а сам пригласил Никиту в свой кабинет.

– Я буду ждать в гараже, – торопливо шепнул Тимофей Легостаеву. – Когда закончите разговор, найдешь меня, и мы отвезем тебя обратно к школе.

– Хорошо, – кивнул Никита и вошел в кабинет Бажина.

Эраст Григорьевич закрыл за ним дверь и предложил сесть. Большую часть кабинета занимал письменный стол из черного дерева, напротив располагалась барная стойка с напитками. На стене позади кресла адвоката висел большой портрет самого Бажина в его молодые годы. Судя по всему, он и тогда был похож на толстую жабу.

Эраст Григорьевич протиснулся за свой стол. Никита сел напротив. Бажин выдвинул верхний ящик стола, извлек из него бумажный конверт и бросил его Легостаеву.

– Что это? – не понял парень.

– Твое вознаграждение.

Никита кинул конверт обратно Бажину:

– Мне не нужны ваши деньги.

– Деньги всегда нужны.

– Но не мне.

Бажин нахмурился:

– Чем же мне отблагодарить тебя за проделанную работу?

– Может, просто скажете мне правду? Я тут познакомился с Бойцом. Кто просил вас послать его в нашу школу?

– О! – Бажин широко улыбнулся. – Этого я тебе не скажу! Моя репутация превыше всего, мой мальчик! Клиенты мне доверяют, и я не собираюсь выдавать чужие тайны! Скажу лишь, что тебе не стоит беспокоиться на этот счет. Пока ты со мной, я не дам тебя в обиду.

– Да неужели? – иронически вскинул бровь Никита. – А я вот пришел сказать вам, что это мое первое и последнее дело. Оставьте свои деньги себе. И отстаньте от меня.

– Отстану, когда сам этого захочу.

– А вы не боитесь, что когда-нибудь ваш шантаж обернется против вас? Сколько еще вы сумеете держать в страхе метаморфов? Если они вдруг выйдут из-под контроля, они просто уничтожат вас.

– Тогда им и самим несдобровать! Мои записи о них сразу попадут к прокурору. Я уже распорядился на этот счет. Мое доверенное лицо отомстит за меня. Их всех пожизненно закроют в «Геликоне».

– Возможно, – согласился Никита. – Но вы-то этого не увидите. Вас к тому времени уже не будет.

Бажин слегка побледнел и поежился.

– Убирайся отсюда, мальчишка, – процедил он сквозь зубы. – И не попадайся мне на глаза. До следующего раза!

Никита хмыкнул, встал с кресла и вышел в гостиную. Бажин проводил его хмурым взглядом.

Ампера, Бойца и Форкиса в комнате уже не оказалось. Никита сам отыскал входную дверь и вышел из квартиры.

Значит, «Пандемониум» он украл для Агаты. Никита уже совершенно ничего не понимал. Как эта готическая девица связана с артефактом? А может, это Летиция прислала ее к Бажину, чтобы захватить камень до того, как он достанется Сэнтери?

Никита нажал кнопку вызова лифта. Лампочки электронного табло на стене замигали, кабина поднималась.

Ожидая лифт, парень прокручивал в голове последние события. Теперь он – часть «Пентакля». Боец и Ликой оказались неплохими ребятами, с Форкисом пока не ясно. А вот Васька ему сразу не понравился. Скользкий тип! Тут же Никита поймал себя на мысли, что не хочет ареста парней: во всем виноват Бажин, и только он должен отвечать за преступления «Пентакля». Но толстяк отлично подстраховался. В случае его ареста все повесят на мальчишек, а сам Эраст Григорьевич останется в стороне.

Лифт остановился. Двери бесшумно разошлись в стороны.

Дальше все случилось так быстро, что Никита и опомниться не успел. Нечто длинное и светлое метнулось к нему из кабины, обвило за шею и резко втащило внутрь. Дверцы закрылись, но кабина не тронулась с места.

Это стоящая внутри Агата нажала кнопку аварийной остановки. Ее волосы, шевелясь, словно живые змеи, опутали Никиту с головы до ног и вздернули вверх, под самый потолок лифта. Его запястья, щиколотки, шея и грудь были туго стянуты волосами. Никита едва дышал.

– А теперь поговорим, – тихо произнесла девушка.

Ее лицо выглядело спокойным и расслабленным. А волосы словно жили собственной жизнью.

– Какая нелегкая принесла тебя сюда, Наследник? – холодно осведомилась Агата.

– То же самое я хотел спросить у тебя! – прохрипел Никита. – Зачем тебе этот камень?

Агата вытаращила глаза.

– Так это ты украл его?! – Она расхохоталась. – Вот так новость! Даже не знаю, что теперь с тобой делать! То ли сдать «Перевертышам», то ли рассказать обо всем леди Летиции!

– А Татьяна знает, что ты работаешь на «Белый Ковен»? – поинтересовался Никита.

Агата недовольно поморщилась. Волосы на шее Никиты стянулись туже. Парень начал задыхаться. Увидев это, Агата слегка ослабила хватку.

– Зачем тебе «Пандемониум»? – просипел Никита.

– Могут быть у девушки свои секреты?

– Это Летиция? Ее указания?

Агата злобно прищурилась.

– Много будешь знать, не доживешь до своего Обряда воплощения, оборотень! – проговорила она. – То-то расстроится Иоланда со своей шайкой лохматых помоечных котов! В общем, так! Ты никому не говоришь, что видел меня здесь. А я не говорю Летиции, что ты связался с Бажиным и его бандитами!

– Так Летиция не в курсе! – догадался Никита. – Ты действуешь по своей инициативе?!

Волосы снова стянулись на его горле.

– Ты меня совсем не слушаешь, глупый кот! – прошипела Агата. – Расскажешь обо мне, я расскажу о тебе! Летиция только и ждет повода, чтобы уничтожить тебя. Она будет счастлива узнать, что ты уже вступил на путь зла! От краж и до убийства недалеко!

– Ладно! Я никому не скажу! – прохрипел Никита.

Волосы распустились и пышными волнами легли на плечи Агаты.

Никита брякнулся на пол и, тяжело дыша, схватился за шею. Девушка молча собрала волосы в пучок и спрятала их под жемчужной сеткой.

– Я с легкостью могла бы убить тебя, – сказала она, нажимая кнопку лифта. – Но тогда слишком многое придется объяснять Летиции и Бажину. Так что живи. И помни о своем обещании!

Лифт остановился на первом этаже, и Агата вышла. Никита надавил на кнопку подземной парковки. Он все никак не мог прийти в себя. Эта девчонка сумела нагнать на него страху.

Глава пятая

Ищейка

Полчаса спустя Никита вернулся к зданию школы – Тимофей подвез его, как и обещал. Водитель хранил молчание, но Ликой всю дорогу расхваливал Легостаеву достоинства машины. Никита слушал и кивал, он ни слова не сказал ему про Агату, хотя Тимофей наверняка заметил его потрепанный вид.

– Бажин – страшный человек, – сказал Тимофей Никите напоследок. – Ты с ним лучше не ругайся. Мы давно поняли, что это бесполезно. Себе дороже выйдет. – Видимо, он решил, что это толстый адвокат едва не придушил Легостаева. – Рашпиль, Берет и Щегол запросто могут изувечить тебя по его приказу. Мне уже не раз от них доставалось.

– С Рашпилем я успел познакомиться, – признался Никита. – И с его цепью тоже.

– Злобный тип, – кивнул Тимофей. – Однажды он даже Бойца избил до полусмерти.

– Бойца?! Но ведь он здоров, как бык! Неужели не мог дать сдачи?

– У него отчего-то такая же аллергия на серебро, как и у тебя, – пояснил Тимофей. – Рашпиль его здорово помучил, прежде чем парень согласился сотрудничать. Это случилось как раз перед тем, как он напал на тебя в вашей школе.

– Так Боец тоже оборотень? – удивился Никита.

– Нет, – покачал головой Тимофей. – Превращаться он не умеет. Но от серебра у него почему-то остаются жуткие ожоги. И проходят они не так быстро, как у тебя.

Никита знал, что метаморфы появились из-за давних экспериментов с ДНК оборотней. Все метаморфы обладали способностью изменяться, а их способности обычно просыпались во время каких-нибудь жутких происшествий, угрожающих жизни. Может, Боец, кроме своей фантастической силы, заполучил и слабости, присущие оборотням?

– Короче, лучше не перечь Бажину, – закончил Тимофей.

– Буду иметь в виду, – вздохнул Никита.

Они попрощались около ворот школы, и Тимофей уехал обратно. А Никита отправился к Гордею. Лестратов дожидался его в своем кабинете. Он сидел за столом и крутил в руках ставшую бесполезной видеокамеру.

– Нам стоило догадаться, что он не придет сам! – сказал Гордей, едва Легостаев вошел в кабинет. – Бажин очень хитер и изворотлив.

– И у нас на него ничего нет! – обреченно сказал Никита. – Значит, скоро он снова заставит меня что-нибудь украсть!

– Не отчаивайся. Мы придумаем другой план, – сказал Гордей. – А зачем ты поехал с этим парнем?

– Бажин хотел меня видеть. Пришлось поехать. Но зато я познакомился с остальными членами банды и увидел заказчика кражи изумруда.

– И кто же это? – встрепенулся Гордей.

– Агата! – сообщил Никита. – И она пригрозила выдать меня Летиции, если я кому-то проболтаюсь, что видел ее в доме адвоката.

Гордей удивленно на него уставился.

– Агата, то есть Виктория, заказала Бажину «Пандемониум»? – недоверчиво произнес он. – Но зачем?!

– Ты у меня спрашиваешь? – Никита невесело усмехнулся. – Я рад уже и тому, что камень не достался Сэнтери.

– В этом ты прав, – не мог не согласиться Лестратов. – Агата – правая рука Летиции, с ней шутки плохи. Но и Сэнтери не отступятся так просто! Если им что-то нужно, они способны весь город перевернуть вверх тормашками! Им требуются три вещи, о двух мы уже знаем. «Книга теней» находится у Персефоны, «Пандемониум» заполучила Агата. Знать бы, что такое «Ищейка». Возможно, нам удалось бы добраться до него первыми. Тогда мы смогли бы заманить их в ловушку.

– Может, пора поговорить с Иоландой? – предложил вдруг Никита.

Гордей задумчиво на него посмотрел.

– Возможно, – кивнул он. – Особого желания у меня нет, но теперь это просто необходимо.

* * *

Никита и Гордей без труда нашли новое здание клуба «Кошачий глаз», оно располагалось неподалеку от развалин старого заведения. Район сильно пострадал во время недавних катаклизмов, несколько строений были полностью уничтожены, включая старый «Кошачий глаз» и ресторан «Шелковый путь». Никита и Гордей шли по узкой улочке, а вокруг грохотала строительная техника, рабочие расчищали завалы. На огороженных площадках уже возводились новые постройки.

Новый «Кошачий глаз» оказался больше старого. Строительные работы еще велись, но над дверьми уже висела вывеска – точно такая же, какая была раньше. Стены клуба окружали строительные леса, штукатуры занимались отделкой фасада. Окна верхних этажей изнутри закрывали шторы и жалюзи, значит, там уже кто-то обитал. Никита и Гордей пересекли засыпанную щебнем дорожку и вошли в клуб.

Основной танцевальный зал «Кошачьего глаза» еще не был полностью отделан. Полы покрывала мозаичная плитка, потолок поддерживали высокие стальные колонны. Когда глаза Никиты немного привыкли к полумраку, он увидел Брамина, нового вожака стаи пантер. Тот стоял в центре зала и разговаривал с высоким мужчиной в рабочей спецодежде и строительной каске. Они обсуждали какие-то схемы и чертежи.

Брамин увидел посетителей и чуть заметно улыбнулся. Никита помахал ему рукой.

В самом начале их знакомства Брамин не принял Наследника, поскольку опасался конкуренции, ведь в Никите многие оборотни видели будущего вожака. Но, после того как Брамин понял, что парень не метит на его место, их отношения понемногу наладились. По крайней мере, теперь они могли спокойно общаться, и Брамин не обвинял его во всех смертных грехах.

Вожак отдал чертежи собеседнику и подошел к гостям.

– Никита! – улыбнулся он. – Решил посмотреть наше новое здание?

Никита, а не Наследник? Легостаев покосился на собеседника Брамина. Тот, видимо, был не в курсе, что работает на оборотней.

– Здравствуй, Брамин. Мы хотели бы встретиться с Иоландой, – сказал Никита. – Она может нас сейчас принять?

– Конечно! – Брамин подозрительно взглянул на Гордея. – А кто это с тобой?

– Друг, – коротко ответил Никита. – Они с Иоландой старые знакомые.

Гордей смущенно прокашлялся.

– Не знал, что у темной госпожи есть такие знакомые, – произнес вожак, не сводя с Лестратова зеленых кошачьих глаз.

– Они это не слишком афишируют! – ответил Никита.

– Что ж, следуйте за мной, – пригласил Брамин.

Он провел их на второй этаж клуба, где располагались жилые комнаты, а также зал собрания старейшин. Внутренняя отделка помещений, как и предполагал Никита, оказалась полностью законченной. Он увидел уже знакомое старинное кресло, украшенное рогами и шкурами, – оно стояло и в старом клубе. По обе стороны от него рядами тянулись кресла попроще. Сейчас все они пустовали.

Иоланда стояла у широкого окна, спиной к двери. На ней было длинное черное платье из блестящего шелка. Угольно-черные волосы свободно лежали на ее плечах и свисали вдоль спины. Никита немного оробел. В ее присутствии он всегда ощущал себя неуютно. Наверное, так же чувствуют себя посетители серпентария. Знаешь, что змеи за стеклом и не могут причинить тебе вреда, но все равно как-то не по себе.

Услышав шаги, она обернулась.

– Наследник, – улыбнулась женщина. – Я видела тебя в окно. – Тут ее взгляд остановился на Гордее, и она сразу помрачнела. – А он что здесь делает?

Иоланда машинально коснулась лица, наверное, того места, куда однажды угодил клинок Лестратова.

– Пришел закончить начатое? – усмехнулась женщина.

– Повелительница, – напряженно произнес Брамин, – тебе неприятно общество этого человека? Мне выставить его вон?

– Ничего, – покачала головой Иоланда. – Наверняка есть серьезная причина его появления здесь. Пусть говорит.

– Мне выйти? – спросил Брамин.

– Не думаешь же ты, что я с ним не справлюсь в случае чего? – холодно улыбнулась Иоланда.

Брамин учтиво поклонился и вышел из зала.

– Мы пришли за помощью, – подал голос Никита. И это прозвучало куда более неуверенно, чем он предполагал. – А точнее, за информацией.

– И что же вы хотите знать? – спросила Иоланда.

– А вы давно знакомы? – Никита кивнул на Гордея.

Иоланда издала короткий язвительный смешок.

– Довольно давно и ничуть не рада такому знакомству! Но может, он уже сам начнет говорить?

Гордей вышел вперед.

– Мы с тобой много лет знаем друг друга, – серьезно произнес он. – И ты права, это знакомство не из приятных.

– Верно, – согласилась Иоланда.

– Но сейчас только ты можешь мне помочь.

– Неужели? И в чем же?

– Я хочу знать, кто я.

Иоланда изумленно приподняла изогнутые брови.

– Ты должна это знать! – горячо сказал Гордей. – Ты ведь была в Ягужино, когда я появился на свет. Может, до тебя дошли какие-то слухи?

– Так ты не знаешь? – удивленно спросила она.

– Нет.

– Допустим. – Иоланда скрестила руки на груди. – Но почему я должна помогать тебе? Помнится, ты пытался меня убить!

– Той ночью ты тоже не осталась в долгу, – усмехнулся Гордей. – Это было славное сражение! Если бы не моя способность к регенерации…

– Ты быстро восстановился, – кивнула она. – В считаные секунды. Подобный дар – большая редкость в этом мире.

– Я не знаю, кто я! Знаю лишь, что я не человек. Поэтому не могу ни с кем сблизиться. Я родился не таким, как все, и нормальной жизни мне не видать. Так кто же я?

– Это вопрос не ко мне, – покачала головой Иоланда.

– Ты называла меня Истребителем, – вспомнил Гордей. – Что это значит?

– Я не буду отвечать. Не собираюсь облегчать тебе жизнь.

Никита удивленно на нее взглянул.

– Но почему? Почему вы не хотите помочь ему? – спросил он.

Иоланда взглянула на парня с сочувствием:

– Это только между мной и им, Наследник. Тебе я согласна оказать любую помощь. Но этому типу… Не собираюсь помогать просто так.

– Так тебе что-то нужно взамен? – догадался Гордей.

Женщина в черном прищурилась:

– Зависит от того, что именно ты сможешь мне предложить, Истребитель. Тебе нужна информация. Может, и ты поделишься со мной чем-нибудь?

– Возможно, – кивнул Гордей.

Иоланда прошла к высокому креслу, опустилась в него и приготовилась слушать.

– Что ты хочешь знать? – спросил Гордей. – Что-то конкретное?

– В последнее время я не особо следила за новостями, но некоторые слухи до меня доходили. Очень странные слухи! Что творится в этом городе? – поинтересовалась Иоланда. – Ты наверняка в курсе событий. Я слышала, «Белый Ковен» немало обеспокоен происходящим? Поговаривают об огненных пентаграммах в небе, о черном дыме, пожирающем людей!

– «Черный Ковен» пытается найти гроб Порфирии Ягужинской, – ответил Гордей.

– Что?! – Потрясенная Иоланда даже привстала в кресле. Ее спокойствие разом улетучилось. – А ты ничего не путаешь?

– Хотел бы я, чтобы это оказалось ошибкой, – мрачно произнес Гордей, – но это правда. Они призвали дух Порфирии, и она рассказала им, как ее можно освободить. Для этой цели они уже выкрали «Книгу теней». А теперь ищут камень «Пандемониум» и какую-то Ищейку. Тебе известно, что это может означать?

– О да. – Иоланда нахмурилась. – И это очень плохие новости.

– Это достаточно ценная для вас информация? – спросил Никита.

– Даже не представляете насколько. Теперь я хотя бы знаю, к чему быть готовой…

– Тебе известно, где она похоронена? – поинтересовался Гордей.

– Я дала обещание колдуну Закревскому много лет назад, – тихо произнесла Иоланда. – Пообещала, что оборотни будут охранять гробницу Порфирии и никого не подпустят к ее гробу.

– Могила ведь расположена где-то в лесах в окрестностях Ягужино?

– Я знаю лишь про место неподалеку от озера. Но оно находится под землей, и никто не знает точно, где расположен вход в подземелье. Закревский умело скрыл его. Известно, что лабиринт начинается где-то у подножия Ведьминого утеса. Поэтому оборотни постоянно обитают в окрестностях деревни, стерегут руины поместья и подступы к скале.

Зачем вы охраняете ее гробницу? – спросил Никита. – И зачем кому-то искать ее? Все так таинственно: подземный лабиринт, саркофаг, спрятанный неизвестно где… Что такого там хранится?

Иоланда взглянула на него своими темными глазами.

– Наша задача не в том, чтобы охранять ее гробницу от грабителей, Наследник, – медленно проговорила она. – Наша задача – не дать старухе выбраться из каменного гроба.

Никита почувствовал, как по его спине побежали мурашки.

– В ту страшную ночь пожара три ведьмы начали ужасный ритуал, – сказала Иоланда, – но они не закончили его. Им просто не дали закончить… И последствия оказались ужасными. Старухи отрезали свои тени, полностью отдав себя злу и мраку. Одна из них, Магдалена, получила желаемое. Две другие погибли страшной смертью. Кшиштоф Закревский был влюблен в Порфирию. Незадолго до восстания в деревне он неоднократно пытался ее образумить, но она его и слушать не хотела. Ведьма жаждала увеличить свои магические силы и вернуть себе молодость, она не задумывалась о возможных последствиях. В итоге Закревский так и не смог сохранить ей жизнь. Порфирия умерла, став жертвой разгневанных крестьян, но в момент гибели она уже не была человеком. Ведьма почти получила желаемое. Ритуал начался, ее тело уже трансформировалось, но не до конца… На третью ночь после бунта и пожара старуха возродилась вурдалаком. Вы знаете, кто это?

Никита взглянул на притихшего Лестратова.

– Имеем смутное представление, – ответил Гордей.

– Вурдалаки – это ужасные чудовища, живущие за счет крови других существ. Человек, укушенный вурдалаком, сам становится монстром. И спасения от этой напасти нет. Судьба сыграла с графиней злую шутку… Ведь она действительно получила бессмертие, хоть и таким способом. Вурдалаки живут вечно, пока кто-нибудь не прикончит их способом, описанным в древних легендах. Вурдалаки в первую очередь нападают на своих близких. На родственников, друзей. Порфирия, например, заявилась в дом князей Пожарских, живших неподалеку, и напала на молодого князя. Тот позже набросился на свою жену. Эпидемия быстро распространялась по окрестностям. Когда слухи о происходящем в Ягужино дошли до колдуна Закревского, он вернулся в деревню. Колдун хорошо разбирался в этих вопросах. Он и его люди истребили новоявленных ягужинских вурдалаков, всех, за исключением Порфирии, с которой все и началось.

– Но почему он и ее не… того? – тихо спросил Никита.

– Он же любил ее, – снисходительно улыбнулась Иоланда. – Любовь превращает людей в глупцов и сумасшедших. У него просто рука не поднялась уничтожить монстра, в которого превратилась его возлюбленная. Колдун заключил ее в каменный саркофаг, сковал графиню самыми мощными заклятиями и скрыл место захоронения от всех. А меня попросил охранять те места, чтобы никто не сунулся в подземную гробницу. Карта лабиринта начертана на внутренней стороне обложки «Книги теней». «Пандемониум» – ключ от замка, запирающего вход в склеп. А Ищейка… – Иоланда насмешливо посмотрела на Гордея. – Есть один закон, – произнесла она, – неписаное правило, которое всегда выполняется. Так предусмотрено самим Провидением. Если где-то появляются вурдалаки, эта напасть, поражающая все живое, там же появляется и Истребитель, он же Ищейка!

Гордей потрясенно на нее уставился.

Никита глазел то на него, то на Иоланду.

– Ищейка… Им становится ребенок, рожденный женщиной, укушенной вурдалаком, – пояснила Иоланда. – Уже инфицированной, но не умершей.

– Это Гордей?! – потрясенно спросил Никита.