Приключения Снежного короля

– Ну, мама тоже не погнушалась выйти за вас замуж, – невозмутимо пожал плечами Рейнар.

Эдуар прекрасно знал, что на молодого короля не действуют агрессивное поведение и откровенная клевета. Несмотря на редкие встречи, он все-таки сумел изучить своего первенца, но, как теперь выяснилось, недостаточно хорошо.

– Кем бы ни родилась эта рыжая бестия, она не стоит твоего мизинца! – упорно гнул свою линию действующий губернатор.

– Форма вашей нижней челюсти как раз свидетельствует об обратном. Однако, мы отвлеклись от темы, – Рейнар не стал садиться за стол, как сделала его астральная копия, а оперся на него ладонями и в упор посмотрел на отца. – Что вам на самом деле нужно?

– Членство в Совете двенадцати миров! – с самодовольным видом выдал Эдуар.

Некоторое время король молча переваривал размах отцовских амбиций, потом задумчиво кивнул.

– Лорд Балестран, а вы уверены, что правильно истолковали перевод с древнего языка, сделанный шестнадцатилетней девушкой? Моя мать тщательно изучала этот вопрос и переводила довольно много текстов, но они в основном касались очень давних событий.

– Не держи меня за дурака, Рейн, все нужное я понял прекрасно. На острове Ванг существует два портала: первый ведет в лабораторию, где тебе устанавливали матрицу, а второй – в зал Совета. Ты проведешь меня туда, представишь высокому собранию и передашь свои полномочия.

Эдуар вновь заметно расслабился, он явно был уверен в собственной безопасности. В отличие от Кристофа, который не стеснялся направлять оружие на своего отца, Рейнара воспитывал дипломат и известный миролюбец герцог Крэнбрук.

– В общих чертах план мне понятен, но как быть с языком общения? Вы не владеете древним наречием.

– А вот тут ты сильно ошибаешься, – заявил Эдуар и с плохо скрытым ликованием выложил на стол тетрадь в мягком кожаном переплете. – Я позаимствовал из архива твоей матери весьма недурной самоучитель и уже неплохо знаю язык.

В льдистом взгляде Рейнара промелькнуло презрение.

– Наберитесь мужества признать, что вы его просто украли, как и многие другие бумаги, касающиеся этого вопроса.

– Да, украл, – не стал отпираться Эдуар, – но только потому, что значение этого вопроса трудно переоценить! Если твоя мать, будучи еще совсем юной, заседала в Совете, то я со своим опытом и знаниями уж точно там пригожусь.

Рейнару пришлось приложить немалое усилие, чтобы сохранить невозмутимый вид. Он понятия не имел, откуда у отца подобная информация, но не собирался его поправлять. В конце концов каждый человек имеет право выкопать себе могилу…

– Вне всякого сомнения, – согласился он, продолжая странный диалог. – Осталось уточнить еще одну деталь. Как вы будете являться на заседания Совета и возвращаться обратно, если не умеете открывать портал?

– Легче легкого, потому что ты будешь моим проводником. Открываешь проход, а потом ждешь у двери, пока я не освобожусь. Думаю, встречи на высшем уровне происходят не часто, от силы один раз в год. Ты же окажешь отцу эту пустяковую услугу?

– Я пока не решил, – Рейнар по-прежнему нависал над столом, уперевшись в него руками, его светлые глаза цепко удерживали взгляд Балестрана.

– Ничего страшного, сынок, торопиться некуда. Если понадобится, мы еще сильнее замедлим работу твоего мыслительного аппарата, – Эдуар поддернул рукав сюртука и энергично почесал внутреннюю сторону левого запястья.

Только очень внимательный человек заметил бы, как его пальцы отделили лоскут искусственной кожи, под которым был скрыт миниатюрный пластиковый инъектор, заряженный все тем же снотворным препаратом. Эдуар внезапно подался вперед и молниеносным движением всадил иглу в руку Рейнара. Очень небольшому кругу людей было известно, что в каждом помещении ориллийской торговой биржи имелась потайная дверь, ведущая к подземному ходу, который заканчивался далеко за пределами города.

После второй за четверть часа попытки Эдуара похитить собственного сына немая сцена длилась гораздо дольше.

– Поверьте, лорд Балестран, я высоко ценю ваше упорство в достижении цели. Вы действительно сильный противник, я в этом никогда не сомневался, поэтому был вынужден подстраховаться, – изображение короля в парадном белом прикиде мигнуло и исчезло, чтобы через пару мгновений появиться снова. – Как думаете, теперь я настоящий?

Эдуар ответил не сразу, ему явно понадобилось дополнительное время на раздумья.

– Да, задача не из простых, но тебе тоже придется гадать, сколько еще на мне тайников.

– Вы ведь никогда не угомонитесь, верно?

– Если не хочешь жить в вечном страхе и постоянно оглядываться через плечо, соглашайся на мои требования, – несмотря на железную выдержку молодого короля, Эдуар видел, что тот колеблется, и решил поднажать. – Это будет инвестицией в будущее твоих собственных детей, а то мало ли что…

– Ладно, убедили! – неожиданно хлопнул ладонью по столу Рейнар, и в следующее мгновение реальность сместилась.

В момент перемещения Эдуар сидел на стуле, поэтому, лишившись опоры, он оказался на полу. Зал, в который попали отец и сын, отличался от переговорной только своими впечатляющими размерами и формой, в остальном интерьер был так же скуден: стол, кресла и дюжина абсолютно одинаковых дверей.

– Добро пожаловать в зал Совета одного из секторов нашей галактики, – король широким жестом обвел пустой зал. – Если вы внимательно приглядитесь, то поймете, что он давным-давно заброшен. С тех пор, как наши далекие предки построили эти станции, минула не одна сотня лет. Когда-то здесь действительно собирались хранители Ключей или носители матриц, чтобы обменяться опытом и обсудить текущие дела, но впоследствии все изменилось. Такие залы существуют до сих пор, только они больше не используются по назначению. То, что вы прочли в похищенных у моей матери бумагах, не более чем историческая справка.

Поднявшись с пола, выложенного идеально отполированными белыми плитами, Эдуар принялся озираться по сторонам. Смотреть, в сущности, было не на что. Он ожидал пышной и торжественной обстановки, ведь здесь встречались представители двенадцати разных миров, а увидел залитое холодным светом невидимых ламп безликое помещение.

– Как-то не впечатляет…

– Если вы мечтали покрасоваться на каком-нибудь межгалактическом рауте в компании диковинных инопланетных существ, вынужден вас разочаровать. Залы Советов создавались не для увеселения, а как место для встреч равных.

– Почему же ты сразу этого не сказал? – раздраженно поинтересовался Эдуар.

– И вы поверили бы мне на слово? – поднял бровь Рейнар. – Из-за плохого знания языка, вы неправильно интерпретировали похищенную информацию.

– Ладно, я осознал свою ошибку, можем возвращаться назад, – Эдуару внезапно захотелось как можно скорее убраться из зала, в который он стремился попасть почти тридцать лет, представляя членство в Совете апофеозом личностного и карьерного роста. Действующего губернатора охватил безотчетный страх, он вдруг почувствовал себя пылинкой, которую шальной ветер забросил невообразимо далеко от родного ковра. – Перенеси меня отсюда, и мы продолжим переговоры с учетом изменившихся обстоятельств.

Король в задумчивости прошелся по залу, потом вернулся к Эдуару и с оттенком сожаления посмотрел ему в глаза.

– Наши переговоры окончены, лорд Балестран. В жизни у вас было все, до чего только может дотянуться человек, но вы упорно продолжаете добиваться несбыточного. Чтобы защитить свою семью, я вынужден принять против вас меры.

– Какие еще меры, что ты несешь?! – лицо Эдуара снова начало багроветь, руки мелко затряслись. – Не делай глупостей, Рейн, нас тут только двое!

– Ошибаетесь, – изображение короля мигнуло, потом еще раз, – фактически вы сейчас в полном одиночестве.

– Хочешь оставить меня здесь умирать от голода?! Куда же подевались твои убеждения, твой гуманизм, Рейн?

– Вы всегда рассчитывали исключительно на чужое благородство, лорд Балестран. Настало время проявить свои лучшие качества, но не волнуйтесь, у вас будет возможность постоять за себя, – словно из ниоткуда рядом с Эдуаром появились плотно набитый рюкзак и сумка от модного дизайнера, которую он всегда брал с собой в дорогу. – Здесь все, что может понадобиться путешественнику на первое время, включая оружие, средства связи, лекарства и теплую одежду.

В бессильном гневе Эдуар несколько раз пнул рюкзак ногой, обутой в дорогой кожаный ботинок, а потом размахнулся и попытался ударить виртуального Рейнара по колену.

– Ты не посмеешь так со мной поступить! – его голос внезапно взлетел на целую октаву. – Я твой отец, ты обязан уважать и почитать меня!

– Именно так я всегда и поступал. А теперь слушайте меня внимательно, лорд Балестран. Здесь двенадцать дверей, одна из них ведет в подземелье на острове Ванг, остальные одиннадцать в чужие неизвестные миры, населенные людьми или человекоподобными созданиями. Я открою только одну дверь по вашему собственному выбору. Если Судьба будет благосклонна, вы просто вернетесь домой на Арнор, в противном случае вас ждет большое приключение.

– Ты этого не сделаешь… – почти шепотом заговорил Эдуар. – Не сделаешь … Просто не сможешь…

– Вы же смогли похитить у родителей трехлетнюю малышку и вырастить из нее убийцу. А сколько еще детских жизней вы загубили за последние два десятка лет? Надеюсь, у вас будет время поразмыслить об этом и о многом другом. Выбирайте дверь, лорд Балестран, меня ждут неотложные дела.

Эдуар долгое время стоял неподвижно, крепко сцепив зубы, потом принялся вынимать из сумки оружие и рассовывать его по карманам. Рюкзак оказался неожиданно тяжелым, вскинуть его на плечи губернатору удалось только с третьей попытки. Наконец, вооруженный и полностью экипированный он медленно обошел по кругу зал Совета.

– Ты ведь знаешь, которая из дверей ведет в подземелье на Ванге? – мрачно поинтересовался он у астральной проекции короля.

– Нет, – совершенно искренне покачал головой Рейнар. – Тот, кто входил в этот зал, должен был сразу занять кресло напротив своей двери, иначе потом рисковал ошибиться. Правда, члены Совета могли открыть любой портал и исправить ошибку, у вас такой возможности не будет.

– Есть ли у меня хоть какой-то шанс переубедить тебя? – с трудом ворочая языком от нарастающего ужаса, спросил Эдуар.

– Я потерял счет тем шансам, которые предоставляли вам люди и даже сама Судьба. Разве вы воспользовались хоть одним? Хоть что-то попытались исправить? Я исполнил вашу заветную мечту, вы в зале Совета, а теперь, если не хотите остаться в нем навсегда, выберите дверь.

Стальные нотки в голосе Рейнара свидетельствовали о принятом им решении лучше любых аргументов. Эдуар закрыл глаза, постоял так несколько минут, потом открыл их и указал на ближайшую дверь.

– Вот эта ничем не хуже остальных.

– Портал открыт. Прощайте, лорд Балестран, надеюсь никогда вас больше не увидеть.

Напоследок Эдуар направил на короля лучевой пистолет и давил на гашетку до тех пор, пока полностью не разрядил сменный модуль. Смертоносный луч легко проходил сквозь объемное изображение Рейнара и уродовал обивку черных кресел с высокими спинками, расположенных вокруг стола на равном расстоянии друг от друга. Когда заряд батареи иссяк, губернатор раздраженно отщелкнул модуль.

– Вы от меня так легко не избавитесь! – с этим зловещим предсказанием Эдуар Балестран шагнул в открывшийся проход.

Все мизансцены разыгрывались Рейнаром в просторной кладовке княжеского дома, которую освободили от инвентаря, оставив только небольшой стол и единственный стул. Манипуляции с матрицей все еще требовали от него предельного напряжения, поэтому сейчас, помимо некоторого опустошения, он чувствовал сильную усталость.

Брата и невесту король нашел склонившимися над шахматной доской. Увидев Рейнара, Кристоф радостно хлопнул себя по коленям.

– Все, Веран, сдавайся, твой король загнан в угол и уже готов капитулировать!

– Только не мой король, – усмехнулась Сандрин, быстро переставляя фигуру. – Шах и мат, достопочтенный князь.

– Да ладно, я специально тебе поддался, а то как-то некрасиво обыгрывать женщину, тем более невесту брата, – Кристоф поспешно смешал фигуры и уже серьезно посмотрел на Рейнара. – Ну, как все прошло?

– Предсказуемо, – король сбросил парадный мундир. – Если нам повезет, ты останешься не младшим, а единственным Балестраном в этом секторе галактики.

– Ты вообще слышал что-нибудь о его родственниках?

– Ни слова, скорее всего Эдуар однажды сменил имя и постарался о них забыть. Герцог когда-то пытался разыскать его корни, но безрезультатно.

– Темная история… Кстати, ты установил наблюдение за островом Ванг на Арноре? – Рейнар покачал головой. – А я, в отличие от тебя, озаботился, надо же убедиться, что любимый папа не вытянул счастливый билет. Дней через десять узнаем точно. Спокойной ночи, голубки!

Кристоф удалился в свою спальню, а король с облегчением откинулся на спинку дивана.

– Он больше не вернется, любимая.

– Ты не можешь быть в этом уверен, он изворотлив и хитер, как змея. А вдруг ему подфартило?

Рейнар закинул за голову левую руку, на которой постепенно бледнели зеленоватые символы.

– Мне это пока неизвестно, а вот матрица сочла задачу выполненной.

– Неужели вы с ней общаетесь? – Сандрин оседлала королевские бедра и принялась расстегивать пуговицы на парадной рубашке.

– В точности сказать не могу, но каждый раз после активации я получаю нечто вроде отчета. Порой у меня складывается впечатление, что матрица – не просто инструмент, а средство связи с мощным искусственным интеллектом.

Сандрин отклонилась назад, чтобы заглянуть Рейнару в глаза.

– Звучит тревожно. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то или что-то тебя контролировало.

– Это не слежка и не контроль, скорее помощь в реализации планов.

– Ну да, бюро добрых услуг: «Окажем вам поддержку в любом уголке Вселенной!» – пошутила Сандрин и принялась решительно освобождать Рейнара от одежды.

Глядя, как разлетаются по комнате предметы его гардероба, король неожиданно рассмеялся.

– Это комплект для парадного выхода, причем совершенно новый, лорд Седрик меня убьет!

– Пусть только попробует, тогда ему придется иметь дело со мной! – сиятельная маркиза Честермер в два счета избавилась от своего роскошного вечернего платья.

Они оба не успели переодеться, так как переместились на Андор сразу после приема в замке Гвиндор, на котором герцог Крэнбрук официально объявил об их помолвке. Обручение и финальная встреча с отцом не планировались на один и тот же вечер, но королевский график был так жестко регламентирован, что под него приходилось подстраиваться.

Пока Сандрин пыталась отвлечь Рейнара от тягостных мыслей, он старался пригасить воспоминание о смертоносном лазерном луче, прожигающем тело его астрального двойника, и абстрагироваться от эха дистанта…

– Вернись ко мне, Рейн! – обласкал его ухо горячий настойчивый шепот.

Король сделал над собой усилие, однако его оказалось недостаточно. Чем чаще он использовал возможности матрицы, тем больше укреплялась связь с дистантом, а прерывать ее становилось все труднее. Рейнар начал опасаться, что это и есть цена, которую придется платить за дарованное могущество. Ему, наконец, удалось перекрыть ментальный канал, и он поспешил перехватить инициативу у Сандрин.

Сиятельная маркиза Честермер предпочитала заниматься любовью не в постели, а на сотканных вручную шелковых коврах, которые неизменно привлекали ее своей нежной мягкостью. Это был единственный каприз, который она себе позволяла, и Рейнар ни разу не воспротивился ее желанию, все равно через пару минут он начисто забывал, где находится. Так у них было всегда, но только не сегодня.

Сквозь жар, влагу и огонь в крови, сквозь нарастающее возбуждение и близость финального взрыва Рейнар всем телом ощущал странную вибрацию. Она напоминала настойчивый беззвучный сигнал, который невозможно было игнорировать. Все попытки Рейнара подняться на гребень приливной волны заканчивались тем, что его уносило обратно в море. Впервые в жизни молодой король оказался на грани неудачи, он никак не мог закончить начатое.

До Сандрин не сразу дошло, почему тело Рейнара внезапно стало каменно-твердым и мгновенно покрылось испариной. Он сопротивлялся изо всех сил, пытаясь удержаться в этой комнате, в этой местности, на этой планете. Когда напряжение достигло крайней точки, король содрогнулся и как был в чем мать родила, совершил слепой, абсолютно неконтролируемый переход.

Продолжение следует…