С новым счастьем

– Неплохая идея.

– А если Николай зайдёт?

– Региша, он приходит, когда я его приглашу.

– Тогда я спокойна. И до вечера.

Рабочий день закончен. Буйные «среднеклассники», создавая пробку в дверях школы, разлетались в разные стороны. Старшеклассники покидали стены учебного заведения степенно. Преподаватели, оставив классные журналы в учительской, расходились по своим послерабочим делам.

Алла стояла у окна вестибюля и ждала Николая. Мужчина подошёл к ней и взглянул так, что женщина внутренне съёжилась и напряглась. Она помнила этот взгляд. Так Николай смотрел на Иру тогда, в больнице, ещё не зная, что видит её живой в последний раз. «До сих пор она в его сердце. Зачем в таком случае ему Регина?»

Всю дорогу до дома они не проронили ни слова. Уже у лифта Николай сообщил, что старшеклассники решили к последнему звонку поженить их.

– Это что-то новое! – Алла почувствовала себя в нокдауне.

– «Вованыч – мировой чел, Игоряновна – супер-тётка, а оба одиночки». Таков вот приговор наших классов.

– Практически по «Обыкновенному чуду». Помнишь: «Вы привлекательны, я чертовски привлекателен. Чего зря время терять?» А что сказала бы на это Васяновна?..

Николай дотронулся до рукава пальто Аллы и посмотрел ей в глаза. Женщина приготовилась к тому, что он её поцелует. Но Николай нажал кнопку вызова лифта.

– До завтра. Хорошего вечера, – произнёс он устало, и дверь лифта закрылась.

«Какая же я дура! – казнила себя Алла. – Сколько ещё можно оставаться сестрой и лучшей подругой жены? Уже скоро пять лет…»

В домашней обстановке, за обедом, Алла рассчитывала успокоиться. Но сцена прощания у лифта продолжала её волновать. «Всё. Хватит. Взяла себя в руки! Сейчас Регина объявится. Вот она на мне ламбаду станцует!»

Раздался телефонный звонок. Регина сообщила, что подойдёт через полчаса.

– Добрый вечер, Алусик! Вот и я. У тебя какие-то неприятности?

– Привет, Региша! Да так. Немного расстроилась, что дочка на выходные не приедет. Проходи…

Подруги расположились на кухне. Алла наполнила чашки чаем. Регина разрезала небольшой торт. Женщины угощались и говорили о прошедшем рабочем дне. Поймав настойчиво вопрошающий взгляд Аллы, Регина отодвинула чашку. Затем встала и подошла к окну. Некоторое время смотрела на падающий снег.

– Такие дела, подружка… – сказала Регина, не оборачиваясь. – После развода я поклялась: «Да чтобы ещё раз! Да никогда!» И вот – извольте получить! Влюбилась. Оно мне надо на старости лет?..

– Почему же сразу «на старости»?

– И самое главное, – Регина вдруг резко повернулась лицом к Алле и, пропустив её вопрос, закончила исповедь: – Так влюбилась, что захотела замуж.

– Так, Региша, давай разбираться. Первое – замуж. Тебе одного развода мало? Или ты настолько уверена во Владиславе? На дне рождения ты сказала, что вы встречаетесь больше года. За это время он каким-то образом проявлял желание жениться?

– Нет… – растерянно произнесла Регина.

– Понятно. Теперь по факту близости. Кто инициатор?..

– Ты понимаешь, Алусик, он и раньше хотел этого. А вчера я решила: если и сейчас ничего, то он бросит меня.

– А ты уже успела в него влюбиться?..

– Да! И что мне сейчас делать?

– Жить и радоваться. Встречайся с ним и дальше. Узнай, что он за человек. Регина, я это дочери своей втолковывала. Вроде поняла. А ты? – взрослая тётя, а как школьница!

– Хорошо, Алуся. Спасибо, что выслушала, что присоветовала. До завтра!

Когда Регина ушла, Алла пожалела, что в доме нет ни одной иконы. С прикроватной тумбочки она взяла фотографию матери и перекрестилась. «За каких-то пару часов два прокола! Слава богу, что всё обошлось».

Алла легла и включила ночник. «Прежде всего – успокоиться. Затем – хорошенько подумать, что мне самой делать».

В первую очередь Алла оживила сцену прощания у лифта. Сначала ей показалось, что это фантазия Николая. «В “молоко”! – она решительно отвергла своё предположение. – Эти слухи долетали до меня ещё год назад. Да и для Николая такие закидоны несвойственны. Значит, глас народа воистину стал для него “детской неожиданностью”… Но как он смотрел на меня! И возле окна в школе, и у лифта. Если отбросить сантименты, то он ищет замену Ирине или, скорее всего, женщину, которая сможет максимально приблизиться к её образу. Так же, как мужчины подсознательно хотят увидеть в своей жене подобие матери. А Ира была для Коли всем: и матерью, и дочкой, и сестрой, и подругой. Женой – одним словом. И это всё это он хочет увидеть в Регине! Правду говорят, что любовь слепа… Нет, здесь другое. Он не хочет видеть это во мне. Возможно, после лифта уже не хочет. Он попытался, а я его… Ой, дура! А может, ничего ещё не потеряно?..»

Алла соскочила с кровати и направилась на кухню. Небольшим кусочком торта и стаканом минеральной воды она простимулировала мыслительную деятельность.

«Николай не знает, что Регина по уши влюбилась во Владислава и хочет за него замуж. Или хотя бы долгоиграющих отношений. Регина не знает, что Владислав мне хорошо знаком. Я не стала рисовать его в невыгодном для неё свете. Хоть где-то я поступила правильно! Надеюсь, что их роман затянется. Николай намерен признаться Регине в чувствах и, вполне вероятно, предложить руку и сердце. Если бы это произошло завтра, то результат очевиден. Следовательно!.. Если я не могу способствовать дальнейшему развитию отношений между Региной и Владиславом, то… Вот беда! Красиво не выскажешь…

Надо ускорить объяснение между Региной и Николаем. Загвоздка в том, что он поверил в обещание Регины встретиться.

Аккурат на конскую пасху… Есть другой вариант – сделать так, чтобы Николай увидел Регину и Владислава вместе. Надо подумать, что легче организовать…»

3

До конца недели Алла безуспешно пыталась решить эти две задачи. Но и вместе, и по отдельности они оставались неприступными. К тому же Алла старалась никоим образом не проявить свою заинтересованность.

«Как же трудно, изображая рыбнадзор, ловить рыбку в мутной воде!» – сокрушалась женщина.

Подстроить так, чтобы Николай увидел Регину рядом с Владиславом, не получалось. Каждый день после уроков Регина исчезала в неизвестном направлении. Опускаться до слежки Алла не хотела.

«Что ж, – отметила она, – значит, у подруги настолько бурная личная жизнь, что можно только порадоваться. Но как помочь Николаю?» Вызывать его на разговор Алле представлялось преждевременным и необоснованным. Вот если бы он сам попросил встречи!

Не прошло и минуты, как зазвонил телефон. Вместо Николая о встрече просила Регина. Положив трубку, Алла криво усмехнулась: «Тоже ничего. У меня есть вопросы и для тебя».

Как и в прошлый раз, женщины расположились на кухне. Как и в прошлый раз, Регина принесла к чаю торт. Как и в прошлый раз, ни к чему не обязывающий отчёт о работе. Но сейчас Алла отважилась, не заглядывая вопросительно в глаза, спросить напрямик:

– Как личная жизнь, Региша? Так бьёт ключом, что сбегаешь с работы, не попрощавшись?

– Всё не так, как ты думаешь. Три дня всё было хорошо, а на четвёртый Владислав исчез.

– Вот это новости! А созвониться?..

– Это первое, что я предприняла. Сказал, что возникли неотложные дела. На выходных?.. Как будто сбегает от жены к любовнице.

– От жены… Кстати, Региша, ты не упоминала… так, между прочим… о замужестве?

– Может быть… Думаешь, из-за этого он слинял?

– Не исключено. А теперь как на духу!.. Он тебе дорог?

– Конечно! Ты ещё спрашиваешь?

– Теперь проверим, насколько он тебе дорог. Допустим, ты хочешь за него замуж, а он – такое тоже бывает – нет. Самое большее, на что он согласен, – отношения любовников. Как тебе такой расклад? Ты готова быть любовницей?

Некоторое время Регина сидела, обхватив голову. Затем, как в прошлый раз, подошла к окну и стала смотреть на снег.

– Такое впечатление, будто снег идёт непрерывно. Но как же хочется весны! – Регина повернулась лицом к подруге, и та сразу обратила внимание на бескрайнюю грусть в её глазах. – А ты знаешь, Алуся… Можно и в любовницы. Мы оба не в браке. Значит, никому не изменяем. Или я не права?..

– Пожалуй. А если представить себе другой случай… – Теперь Алла замолкла, собираясь с мыслями. – Николай с начала учебного года проявляет к тебе интерес. И когда-нибудь предложит выйти за него замуж.

– Против Николая, как коллеги и просто человека, ничего не имею, но я его не люблю. Так, на уровне чахлой симпатии. Не более того.

– То есть, лучше любовницей с любимым человеком, чем женой с… просто человеком?

– Алуся, стряхни пыль с музейных экспонатов! Любить и быть любимой – вот чего я хочу. А штамп в паспорте ещё не гарантия ни любви, ни верности.

– Полностью с тобой согласна! – Алла поставила точку в трудном для неё разговоре и вернулась к школьным делам.

Чаепитие затянулось допоздна. Проводив подругу, Алла заняла её место у окна.

«Пыль с музейных экспонатов?.. А почему глаза на мокром месте?.. В чём я действительно полностью с тобой согласна, так это с тем, что надоел снег и очень хочется весны».

Потом, словно спохватившись, она подлетела к телефону.

Регина ещё не спала. Алла пожелала ей спокойной ночи и попросила обязательно узнать, что случилось с Владиславом, восстановить прерванное общение, извиниться – «мужчины это любят» – и не напоминать о замужестве.

– Инициатива должна исходить от мужчины, понимаешь?.. Он предлагает, женщина выбирает.

Положив трубку, Алла погладила бы себя по голове, если б не беспокойство за другой вариант развития событий. «А что, если Владислав закончил-таки выступление на этом снаряде? Близость только через год после знакомства, намёки на “уж замуж невтерпёж” – не слишком ли отягчающие обстоятельства для лёгких отношений? Я бы его поняла. Так-с. А почему на-сухую сидим? Завтра не на работу, – Алла наполнила вином бокал и, приоткрыв окно, закурила. – Извини, Коля, не приглашаю. Кстати, о тебе… Итак, Владислав отвалил. Регина – одна, в слезах и губной помаде. А что, если она своими слезами польёт “чахлую симпатию”?»

Алла глубоко затянулась сигаретой и опустошила полбокала.

«Но они не любят друг друга! Что их связывает кроме школы?.. Что они вместе пережили?.. В пятьдесят лет надо быть хотя бы немного умнее учеников и не вестись на привлекательную мордашку и соблазнительную фигурку. Разве можно согреться у нарисованного очага?.. А теперь успокоиться и рассмотреть ещё одну версию».

Алла допила вино и затушила сигарету. «А если Владислав устранился на время, чтобы выдрессировать Регину? Она ведь уже согласна стать любовницей. Только бы она отыскала Владислава и всё у них восстановилось. В таком случае у меня есть примерно год. Полагаю, что это достаточный срок для того, чтобы Владислав пресытился. И, самое главное, для того, чтобы Николай убедился, что его планы в отношении Регины – суета сует».

4

Алла, заявляя Регине, что Николай приходит к ней только по приглашению, явно лукавила. Они прекрасно знали примерный распорядок дня, привычки, кулинарные и иные пристрастия каждого из них двоих. Поэтому Алла, увидев Николая на пороге свой квартиры воскресным утром, не удивилась.

Конечно же, на утренний кофе. Но… не с таким же серьёзным выражением лица!

– Рады приветствовать в нашей нейтральной, но дружественной гавани эсминец «Решительный»! Как всегда, пополнить запасы угля, провианта и пресной воды?..

– И лоцмана в придачу!

Алла и Николай прошли на кухню. Ноздри мужчины затрепетали от запаха кофе, а язык просалютовал обильным слюноотделением творожной запеканке с курагой. Николая восхищали дефилирующие рука об руку два таланта Аллы: кулинарный и умение тактично молчать, не начиная первой разговор.

Завтракали в тишине. Шуршали падавшие на оконное стекло большие мохнатые снежинки.

– Вот я о чём подумал, – отодвинув чашку, произнёс Николай. – Иры нет и не будет. А жизнь продолжается. Словом, я набрался храбрости покончить со своим одиноким положением.

– Я её знаю? – спросила Алла.

– Да, – оставив без внимания подвох, ответил Николай. – Что ты можешь сказать о Регине?

– Ничего. Не мне же на ней жениться… Коля, ты всерьёз полагаешь, что она сможет заменить тебе Иру? А что ты можешь о ней сказать? Или ты не замечаешь, что ей твои знаки внимания как слону дробина?..

– Но она так похожа на Иру… – робко возразил Николай.

– Сходство формы, дорогой, не означает сходства содержания. Ты вроде умный мужик. Но это на уроке. А в жизни… Коля, как после шапочного знакомства, растянувшегося на два года, можно отважиться на подобное безрассудство?

– Я пришёл к выводу, Аленький, что на подобное безрассудство можно отважиться только в двух случаях: либо когда оба фигуранта очень хорошо знают друг друга, либо если не знают друг о друге ничего.

– Коленька, это возможно только в единственном случае: когда есть, говоря понятным тебе языком, центростремительный импульс. Когда оба фигуранта идут навстречу один другому. В этом случае знание друг о друге не имеет никакого значения.

– Вот я и проявлю в Регине этот импульс, – самоуверенно заявил Николай. – Надеялся с твоей помощью, но… Значит, ваша гавань или не такая дружественная, или не такая нейтральная.

– Что ж, удачи!.. В любом случае наши доки всегда к вашим услугам.

Николай затеял разговор о работе, но тот скоро в муках умер. И мужчина ушёл, стараясь не показывать недовольства визитом.

«Ишь, надулся! – заметила Алла. – На прощание вместо поцелуя какое-то кургузое рукопожатие. Но кто же тебе ещё правду скажет?..»

Прибираясь на кухне, Алла чувствовала застывшую улыбку. События, произошедшие после дня рождения Регины, полностью подтверждали её умозаключения. Лишь на очень далёком конце «глубокого удовлетворения» царапала ревность.

Приход Николая убедил Аллу, что тот вряд ли станет смиренно ждать аудиенции. Но она сомневалась в последовательности поступков Регины. Воображение Аллы на одном дыхании нарисовало ещё один вариант. «Николай делает Регине предложение. Она его отклоняет. Николай, само собой, в депрессии. Но и Владислав бросает Регину. Та, на лету “переобувшись”, срочно вспоминает об отвергнутом Николае и прибегает к нему с извинениями и признаниями. Кому же не хочется любить и быть любимым?! Но, если одно слагаемое истинно, то можно ведь и второе подогнать под желаемое. – Алла испугалась такой перспективы. – Однако же… что здесь истинно? Чувство Николая к Регине держатся на её сходстве с Ирой. Чувство Регины к Николаю… А есть ли оно вообще? И что тогда делать мне с моей дружбой?»

Всю следующую неделю Алла старалась не упускать из вида ни Регину, ни Николая.

Её заботили два вопроса: время и место их встречи. Если со временем трудностей не возникло – перемена или после уроков, – то вычислить место не представлялось возможным. Алла пришла к выводу, что объяснение «фигурантов» произойдёт либо в школе на перемене, либо после уроков по дороге домой.

И вот пятница, вечер. Беспокойство Аллы росло с каждой минутой.

Внезапно ожил телефон. Вмиг на лице женщины появилось выражение безразличия, а в голосе зазвучали нотки усталости. Звонила Регина. Преодолевая приступы смеха, она рассказала о предложении Николая. И вновь расчёт Аллы оправдался: Регина отказала.

«Дело, в общем-то, житейское. Но зачем делать из рядового события гнусный спектакль?» – внутренне бушевала гневом Алла.

По словам Регины, Николай пришёл, когда она принимала Владислава. Увидев Николая в дверной глазок, она попросила своего кавалера тихо посидеть на кухне, чтобы появиться внезапно. Регина не скупилась на эпитеты, описывая свой замысел и реакцию неудачливого жениха.

– Я знала, к чему ведут его знаки внимания, – подавив последние всплески весёлости, Регина резко перешла на злорадство, – оставался открытым вопрос о времени. Когда я взяла с Николая обещание ждать разрешения на свидание, я ни секунды не сомневалась в том, что он своё слово не сдержит. Затем я полностью лишила Николая шансов на встречу в школе и по дороге домой. Так я намекнула на свою квартиру. А для этого случая имелась «домашняя заготовка»…

– …по имени Владислав. Одно мне непонятно: зачем так-то? Ну послала бы его, и всех делов. А то – чуть ли под улюлюканье.

– Я полагала, что тихо произойдёт на дне рождения. Николай увидит Владислава и поймёт, кто лишний. Увы! Значит, надо ставить жирную точку, – так отказать, чтобы впредь даже мысли не возникало.

Алла изо всех сил сдерживала рвущееся наружу ликование и благодарила – искренне! – подругу за непреднамеренную услугу.

– Региша, но вам ведь ещё вместе работать…

– И что с того?.. Ладно, Алуся, спокойной ночи.

Алле вдруг срочно захотелось услышать версию случившегося из уст Николая. Она то и дело порывалась позвонить ему, но всякий раз оставляла эту затею. «Да, Николаю сейчас не позавидуешь, – рассудила женщина. – Придётся отложить слушания до… пока пострадавший сам не сочтёт нужным дать показания».

Следующий день, суббота, показался ей невыносимо долгим. Он проглотил бессонную ночь и превратился в пасмурное воскресное утро.

5

Не в силах больше ждать, Алла набрала номер Николая.

Бросив ответившую длинными гудками трубку, женщина наскоро оделась и устремилась к выходу. Распахнув дверь, увидела Николая, собиравшегося нажать на звонок. Стремительно обняв мужчину, она перестала сдерживать чувства. Сквозь плач доносился шёпот: «С добрым утром, Коленька!»

Они сидели на кухне и, не отрываясь, впитывали друг друга глазами.

– Наверное, ты уже догадалась, что позавчера я предложил Регине выйти за меня замуж и получил отказ. Конечно, я переоценил свои шансы… потом у неё я обнаружил Владислава, – робко, словно оправдываясь, начал Николай. – Оказывается, он никакой не родственник!

– Знаю, Коля. Со слов Регины. Она звонила в пятницу…

– Значит, тебе известны подробности. Не сомневаюсь, Регина всё обрисовала в лучшем виде. Я не понимаю одного: так-то зачем уж?.. Сказала бы «нет», и разошлись в разные стороны, – обида переполняла Николая. – А то устроили балаган. Ты бы видела, как она ржала мне в лицо! Я стоял как дерьмом облитый с головы до ног.

– Верю, Коля… А теперь ты послушай меня. Две недели назад Регина пригласила меня и тебя на день рождения. Нас встречал Владислав. Это близкий знакомый Регины. Меня она позвала, чтобы я оценила его, – есть такой бабский выпендрёж. А тебя – чтобы ты узрел её ухажёра и оставил все мысли о женитьбе. Ты не понял этого манёвра, Регина решила тебе устроить показательный отказ. Извини, Коля, но ты или случайно не заметил простейшие «маяки», или осознанно пренебрёг ими. Твои знаки внимания напрягали, а то и раздражали Регину. Но ты, очевидно, ослеп от идеи, что капля камень точит. На дне рождения ты познакомился с Владиславом. Почему Регина его никак не представила? – очень просто. Незачем озвучивать очевидное. Она же из кожи лезла, чтобы показать, как Владислав ей дорог!..

– Да, сейчас всё становится на свои места. Объясняться в школе на перемене… У меня и мысли такой не возникало. Я хотел перехватить Регину по дороге домой. Но только для того, чтобы договориться о времени и месте свидания. Но она постоянно исчезала. Я хотел сделать… то, что сделал… у неё дома, предварительно договорившись.

– Колюня, договорённость – это уверенность и спокойствие. А Регина задумала лишить тебя этого, заставить нервничать и суетиться. Например, прийти к ней без приглашения. А там уже в засаде Владислав…

– И ты всё это знала, когда мы шли на день рождения Регины?

– Только догадывалась. Пазл сложился, когда дверь нам открыл Владислав.

– А потом почему молчала?

– Я нисколько не сомневалась в исходе твоей затеи. По дороге к Регине я хотела тебя отговорить от неё. Да куда там! Самоуверенность не только ослепила тебя, но и оглушила. Да и опыт, который «сын ошибок трудных», неплохо бы накопить. Ты же как женился на Ире, так и прожил с ней до её смерти, ни на кого не засматриваясь.

– Да… С Ирой у меня даже мысли такой не возникало.

– И ты решил, что все женщины такие, как Ира…

Николай молчал и глядел в окно. Алле вдруг подумалось, что он клянёт бесконечный снег и мечтает о весне.

– Мне надо идти, – тихо произнёс Николай, продолжая наблюдать за балом снежинок. – Хочу побыть один.

Словно одновременно обнаружив друг в друге что-то единственно важное и дорогое для каждого из них и наивно радуясь находке, они стояли у входной двери и продолжали начатый на кухне безмолвный разговор глазами. Алла чувствовала, как во время работы лифта у неё участилось сердцебиение.

– Спасибо, Аленький, – прошептал Николай, и примеру глаз последовали губы.

А в это же время в десяти минутах прогулочным шагом от квартиры Аллы рушились надежды Регины. Владислав покидал её.

Выражение «уходя – уходи» после несложной интерпретации превращается в «единожды оставившего обратно не принимают». Выяснять отношения, разбираться в причинах лучше до, чем во время расставания. А истерики и прочие шумовые эффекты бессмысленны независимо от времени и места.

Регина пренебрегла всем, чем только можно, и добилась лишь ничего не говорящего признания: «У меня есть другая женщина». Владислав, очевидно, неплохо играл в шахматы. Через два хода – «Кто она?» и «Ты её не знаешь» – атака Регины захлебнулась.

В итоге – ничья повторением ходов. Отбросив рыдающую Регину на диван, Владислав покинул её квартиру. Потушив снегом жар горящего лица, направился прочь. Он знал, куда хочет идти… но сначала необходимо успокоиться.

Утром Владислав уже стоял возле школы. Увидев бредущую Регину, мужчина перешёл на противоположную сторону улицы и зашагал в обратном направлении.

Вскоре он заметил Аллу и Николая и поспешил к ним. Извинившись перед Николаем, Владислав отозвал женщину и попросил её о встрече. Алла согласно кивнула и ускорила шаг, догоняя своего попутчика.

– Чего он от тебя хотел? – спросил Николай.

– Он расстался с Региной и … решил приударить за мной, – Алла чуть не проговорилась о знакомстве с Владиславом. – Ты не ревнуешь?

Николай оглянулся и молниеносно поцеловал Аллу в щёку, при этом слегка шлёпнув её пониже пояса пальто.

После уроков они шли домой вместе. Николай бурлил прекрасным настроением, Алла сохраняла сосредоточенность.

– Извини, Коля, я должна тебе это сказать. Сегодня вечером ко мне придёт Владислав. Я не знаю, о чём пойдёт речь, – Алла вдруг замолкла и, словно прося у Николая защиты, предложила ему тайно присутствовать при этом визите.

В условленное время появился Владислав.

– Здравствуй, Алла. Спасибо тебе за договорённость на дне рождения Регины.

– Ерунда, Владик. Мне тоже следовало быть осторожнее.

– Вот какое дело, – помолчав несколько секунд, продолжил Владислав. – Я расстался с Региной и хочу… вернуться к тебе.

– Как у тебя всё просто! – вспыхнула Алла. – Захотел – ушёл, захотел – вернулся. Но при этом тебя совсем не интересует, хочу ли я твоего возвращения.

– У тебя кто-то есть? – бессмысленный в общем-то вопрос говорил о неготовности Владислава к отпору женщины.

– А это тебя не касается. Меня абсолютно не привлекает перспектива стать героиней анекдотов типа: «Любимая, сегодня я снова убедился, что ты – самая лучшая на свете».

Алла поднялась со своего места. Весь её облик – холодный взгляд сквозь гостя, плотно сжатые губы, словно поднятый мост у ворот замка, – выражал единственное желание: чтобы визит как можно скорее был завершён.

Владиславу не оставалось ничего иного, кроме выполнения этой безмолвной, но настойчивой просьбы.

Увидев из окна, что отвергнутый поклонник вышел из подъезда, Алла позвала Николая.

Вихрем влетев, Николай обнял стоявшую у окна женщину.

– Прошу покорнейше меня извинить, уважаемая Алла Игоревна, но я слышал ваш разговор.

Стараясь побороть разливающуюся по телу дрожь, Алла прижалась к нему и закрыла глаза. На какое-то время Николай растерялся, обнаружив, что ирония, сарказм – всего лишь оружие круговой обороны. Он крепче сжимал Аллу в объятиях. Исступлённо целуя лицо женщины, Николай чувствовал губами её слёзы.

– Я болван, Аленький. Какой же я болван! Но ведь никогда не поздно исправить ошибку, – жарко шептал он. – Алла, я люблю тебя.

– Коля, милый… – она посмотрела в глаза мужчине. – Прости меня, что я скрыла от тебя знакомство с Владиславом.

– Аленький, ты, наверное, думаешь, что я откажусь от своих слов?.. Не дождёшься! Да, я всё слышал. И что? В твоей… в твоём знакомстве с Владиславом есть и моя вина. После смерти Иры я никого и ничего не замечал. Даже твою помощь воспринимал как-то машинально. А о твоих чувствах я серьёзно задумался только после неудачного сватовства. Когда в школу пришла работать Регина, я испытал шок: Ира воскресла! Мало-помалу пришёл в себя, потом осмелел и стал оказывать знаки внимания… Да, Аленький, – повторил Николай, – я всё слышал. Не только ваш разговор, но и ваше молчание. Пока оно длилось, я понял, что ближе тебя у меня никого нет. И потом… Ревновать к прошлому – рисковать настоящим.