Еще один шанс: Еще один шанс. Дикая война. И один в тайге воин

До места они добрались уже к вечеру. Остановившись на краю оврага, Мишка огляделся и, повернувшись к седоусому, тихо сказал:

– Одного по этой стороне, другого по той, на полсотни шагов вдоль оврага. Пусть по сторонам внимательно посматривают.

– Опасаешься чего? – насторожился десятник.

– Есть у меня мысль, что сюда еще раз прийти могут. Не могли они тот динамит сюда просто так принести. Так что береженого бог бережет. А небрежного конвой стережет, – закончил Мишка, и бойцы дружно заулыбались немудрящей шутке.

Одобрительно качнув головой, десятник тихо назвал две фамилии, и названные, сняв с плеча винтовки, поспешили в указанные места. Глядя, как полы их шинелей хлещут по ветвям кустарника, парень вздохнул и, не удержавшись, проворчал:

– Ну ведь знали, куда шли, нет чтобы нормально одеться. На кой хрен тут форму одежды соблюдать?

– Моя вина, Миша. Я не подумал, – смущенно проворчал десятник.

– Ладно, чего ж теперь, – отмахнулся Мишка. – Подбирайте свои шинели, и пошли за мной. Только осторожно. Камни скользкие, ногу сломать проще, чем стакан воды выпить.

Ободренные таким его напутствием, полицейские закинули винтовки за спины и, подобрав полы шинелей повыше, осторожно двинулись следом за ним. Мишка, помня свой прошлый спуск, двигался уверенно, но не спеша. Ледяная вода давно уже залилась в сапоги, и холод начал пробирать шедших до костей, но парень не останавливался. Только выбравшись на сухой участок, он позволил полицейским вылить воду из сапог и отжать штаны с портянками.

Доведя группу до схрона, Мишка сунул руку в дыру и, достав оттуда пару жердей, велел отодвинуть валун. Пока полицейские пыхтели, он достал из сумки переданный ему десятником обрез и, переломив его, достал из ствола патрон. Десяток таких же ему с десятником передал урядник, но у Мишки не было в них полной уверенности. Но это был обрез одноствольного куркового ружья шестнадцатого калибра, так что взятые с собой свои патроны к нему не подходили.

Подумав, Мишка вздохнул и, присев на ближайший камень, принялся разбирать два полученных патрона. Оба оказались картечными. Парня это порадовало. Оставалось сделать из этой пары настоящий запал. Увидев, что валун уже отодвинут, Мишка подозвал к себе десятника и, кивая на провал, посоветовал:

– Верхний ящик скажи, чтобы снимали очень осторожно и тащили сюда. А второй, когда все переложите, камнями набейте.

– Зачем?

– Золото – оно тяжелое. Если полезут и сразу нижний ящик дернут, могут насторожиться. Так что пусть думают, что все лежит, как оставлено.

– Хитро, – одобрительно кивнул десятник и принялся командовать.

Разложив мешочки с золотом по вещмешкам, десятник проследил, как его подчиненные задвинули пустой ящик обратно и принялись набивать его камнями. Сам же он в это время, по указанию парня, достал из-за голенища нож и принялся сверлить боковую стенку ящика с динамитом.

Мишка, разобрав оба патрона, ссыпал из них картечь и, пересыпав порох в одну гильзу, принялся заталкивать в патрон плотный пыж. Потом, вложив в гильзу пять картечин, он утрамбовал их пальцем и, заткнув гильзу пыжом, достал из сумки огарок восковой свечи.

– А это зачем? – не сдержал любопытства десятник, ткнув пальцем в свечу.

– Пыж воском залить надо. Тут низина, ручей рядом. Место сырое. Так воск порох от сырости сохранит.

– Вона как?! – удивленно протянул седоусый. – Ну и ловок ты, Миша.

– Охотой живу, потому и знаю, – усмехнулся парень, чиркая кресалом и поджигая огарок.

Быстро залив пыж воском, он вставил патрон в обрез и, убедившись, что десятник просверлил в ящике дырку, полез в провал. Вбив у дальней стены колышек, парень привязал к нему кожаный шнурок и выбрался наружу. Прикрутив обрез к боковой ручке ящика так, чтобы ствол вошел в просверленное отверстие, он с помощью парней затащил ящик в провал и, выгнав их, принялся прикручивать шнурок от колышка к спусковому крючку. Последним действием взведя курок обреза, он аккуратно выбрался из провала и, отдышавшись, махнул рукой:

– Заваливайте.

Полицейские жердями подвинули валун обратно, и Мишка, засунув жерди обратно в дыру, внимательно осмотрелся. С первого взгляда было заметно, что тут кто-то ковырялся. Отправив полицейских к выходу из оврага, он вытащил из брошенной бандитами подстилки еще не осыпавшуюся лапу и принялся заметать следы. Потом, подобрав у ручья несколько крупных камней, он разбросал их так, чтобы любому было понятно, что лежат они тут давно. Полюбовавшись на дело своих рук, Мишка поспешил за своими спутниками.

Собрав часовых, они зашагали обратно. Ночевать им придется в тайге, но делать это рядом с такой миной Мишка не хотел. Взрыв ящика динамита снесет стену оврага и наверняка перекроет ручей. Потом тот, конечно, пробьет себе новое русло, но перед этим в овраге появится новое небольшое озерцо.

К вечеру, едва начало смеркаться, Мишка выбрал подходящее для ночлега место и, не оглядываясь на попутчиков, принялся рубить лапник. Быстро приготовив шесть охапок, он вернулся к биваку и, заметив уже собранный хворост, одобрительно кивнул. Ножом вырезав дерн, он быстро выкопал ямку и развел костерок. Один из полицейских сбегал к ручью, и вскоре над огнем висел большой котелок. Готовить они не собирались. Бросив в закипевшую воду горсть чая, Мишка принялся выкладывать из сумки припасы, собранные ему теткой.

Поужинав, десятник распределил дежурства и, растянувшись на лапнике, достал из кармана кисет. Бросив на него быстрый взгляд, Мишка мысленно скривился, но промолчал. В тайге запахи разносятся далеко, но даже если в овраге появятся бандиты, заметить что-то им будет сложно. От схрона они ушли верст на десять. Напомнив полицейским при любой нештатной ситуации будить его, парень положил винтовку под бок и, поплотнее завернувшись в кожух, моментально уснул.

Спал Мишка по-волчьи. Откуда взялась такая способность, он так и не понял, но умение оказалось полезным. Его не беспокоил обычный таежный шум и шорох. Но стоило только кому-то из полицейских неосторожно брякнуть антабкой винтовки, как парень тут же поднимал голову и осматривался. Убедившись, что все в порядке и дежурный бдит, он снова так же легко засыпал. К своему собственному удивлению, проснулся он как следует отдохнувшим и выспавшимся.

Полицейские уже принялись собирать хворост, чтобы развести костер и попить чаю перед дорогой, когда со стороны оврага раздался тяжкий грохот. Земля содрогнулась, а над тайгой поднялся бурый земляной куст.

– Твою мать! – охнул Мишка, вскакивая на ноги и глядя в ту сторону.

– Это что, мина твоя так рванула? – растерянно спросил десятник.

– Больше нечему. За мной, – скомандовал Мишка и, подхватив вещи, рысью помчался к оврагу.

– Мишка, стой, – осадил его десятник. – Нельзя нам туда. Задерживаться нельзя. Начальство приказало золото первым делом в управу доставить.

– Давай мне одного из своих, и идите. Мы догоним, – подумав, кивнул Мишка.

– Семен, давай мешок сюда, а сам под команду Михаилу поступаешь. И смотри мне, как родную маму чтобы слушаться, – добавил десятник, показав тому жилистый кулак.

– Не извольте беспокоиться, господин десятник, – вытянулся молодой полицейский. – Все сделаю, как скажет.

– Пошли, сынуля, – фыркнул Мишка и, взяв винтовку в руку, легко побежал вперед.

* * *

– М-да, новое озеро нам теперь обеспечено, – протянул Мишка, осматривая место взрыва.

Ну как место… В овраг теперь было не спуститься. Небольшой, но быстрый ручей уже почти наполовину заполнил образовавшийся котлован. Стена, в которой была заложена мина, обрушилась и перекрыла русло высоким завалом. Случилось то, что парень и предполагал. Пройдя вдоль оврага по самому его краю, они добрались до места взрыва, и Мишка, рассмотрев на его дне пару тел, злорадно хмыкнул. Пришли.

– Зря урядник меня не послушал. Сейчас бы с очередным «языком» были, – усмехнулся парень, показывая полицейскому на тела бандитов, точнее на то, что от них осталось. – Похоже, пришли уже по темноте, и с ходу в схрон сунулись. Вот оно и рвануло, – пояснил он, медленное смещаясь в сторону, чтобы хотя бы примерно пересчитать бандитов. – Рыл пять было, не…

Договорить он не успел. За его спиной, в кустах, раздался еле слышный стон. Моментально сорвав с плеча винтовку, Мишка сделал шаг в сторону, опускаясь на одно колено. Не услышавший стона полицейский, увидев маневр парня, ничего не понял, но за оружие схватился, то и дело удивленно поглядывая на то на тайгу, то на Мишку.

– Там, – указал парень стволом винтовки в нужную сторону. – Кусты лещины видишь? Держи их на прицеле, а я стороной обойду, – тихо приказал он и принялся осторожно обходить нужное место.

Его тело, словно вспомнив все наработанные умения, начало двигаться так, что ни одна ветка не шелохнулась. Такой прыти Мишка и сам от себя не ожидал, но отметил это только краем сознания, продолжая контролировать кусты. Заметив небольшую прогалину в зарослях, парень осторожно скользнул в нее и, чуть высунувшись из кустов, увидел лежащее на животе тело. Рядом с человеком валялась английская винтовка.

Чуть усмехнувшись, Мишка закинул свое оружие за спину и, подобрав винтовку неизвестного, откинул ее в сторону. Потом, достав из сумки очередной кусок кожаного шнура, принялся вязать бандиту руки. Сняв с него все, что только можно было, он выпрямился во весь рост и окликнул напарника. Полицейский, проломившись сквозь кусты, увидел пленника и, разведя руками, протянул:

– Ну, Миша, удивил. И как только нашел?

– Стонал он. Вот на звук и шел, – отмахнулся Мишка. – Давай вытащим его отсюда и в чувство приведем. Не на себе же это дерьмо тащить.

– Это верно. На себе не хочется, – усмехнулся полицейский, хватая тело подмышки и вздергивая его на ноги.

К удивлению Мишки, бандит хоть и покачивался, словно крепко пьяный, но на ногах устоял. Обойдя его, Мишка всмотрелся в лицо пойманного и задумчиво проворчал:

– Похоже, если сам не пойдет, тащить все-таки придется.

– Чего так? – не понял полицейский, пытаясь заглянуть пленнику в лицо.

– Он очень на одного из уже пойманных бандитов похож.

– Неужто тоже японец?! – сообразил парень.

– Угу. Похоже, – мрачно кивнул Мишка.

– Ну, значит, потащим, – решительно заявил полицейский и поволок пленника к краю оврага.

«Жилистый», – мелькнула у смотревшего на это действо Мишки мысль.

Подхватив все снятое с бандита, он поспешил следом, попутно извлекая патроны из винтовочного магазина и из снятой с него сумки. Выйдя к ручью, они быстро напоили арестованного и, пару раз плеснув ему физиономию ледяной водой, немного привели в чувство. Увидев перед собой славянские лица, пленник скривился и тихо зашипел сквозь сжатые зубы.

– Чего это он? Змею, что ли, изображает? – не понял полицейский.

– Нет. Выругаться хочет, да боится в языках запутаться, – усмехнулся Мишка. – Конитива, господин самурай.

Не ожидавший таких слов пленник невольно вздрогнул. Мишке этого оказалось достаточно. Понимающе усмехнувшись, он достал из сумки очередной кусок кожаного шнурка и, обмотав его середину куском отхваченного от полы куртки, соорудил кляп.

– Зачем? – не понял полицейский.

– Если он и вправду самурай, может язык себе откусить. У них в плен попасть – позор, – пояснил Мишка и, подняв пленника, толчком направил его в нужную сторону.

– Это как же там твоя мина рванула, если его из оврага выбросило?! – вдруг спросил полицейский.

«Неужто тебя, дурака, не учили язык за зубами держать!» – раздраженно подумал Мишка, но, сдержавшись, ответил:

– Он не в овраге был. Простых бандитов отправил ящики из схрона достать, а сам по верху пошел. Специально. Знал, что динамит штука опасная, но не думал, что там такой сюрприз приготовлен.

– Чего приготовлено?

– Подарочек нежданный.

– Это откуда ж у тебя такие словечки?

– Книжки всякие люблю. И слушать умею, – вывернулся Мишка.

– Ты ж вроде охотник. Откуда время на книжки? – не унимался полицейский.

– А чего еще зимой делать? Особенно если запуржит. Вот и занимал себя, чем придется.

– А книжки где брал?

– Да когда как. У кого что найду, то и читаю. Ты меньше языком молоти и по сторонам поглядывай. Если один поверху шел, может и второй найтись, – сместил он внимание полицейского.

– А чего ж раньше-то молчал?! – всполошился тот. – Нужно ж вернуться да поискать.

– Ага, найдешь ты его, как же! Если он на другом краю оврага стоял, то под взрыв не попал и давно уже пятки салом смазал. Да и двоих тащить опасно. Мало нас. А это звери такие, что чуть зазеваешься, тут же в глотку вцепятся.

– Это да. Хунхузы те еще звери, – мрачно протянул полицейский.

Дальше они шли молча. Выйдя к месту их ночевки, Мишка задумчиво покосился на темнеющее небо и, вздохнув, скомандовал:

– Тут заночуем. С первым светом дальше пойдем. Этому ноги спутай и глаз не спускай. А я пока хворосту соберу. Хоть чаю горячего попьем.

Быстро соорудив костерок, парень достал из вещмешка напарника котелок и, сходив за водой, подвесил его на рогульку. Всыпав в закипевшую воду горсть чая, он поставил его настаиваться и принялся вынимать из сумки съестное. Быстро поужинав, он вынул изо рта пленника кляп и, сунув ему в зубы кусок сухаря, поднес кружку с чаем, негромко велев:

– Жуй и запивай. А начнешь ерепениться, руку сломаю. У меня к хунхузам свой счет.

– Ты же знаешь, что я не китаец, – ответил пленник, хрустя сухарем. – Сразу это понял. Я видел.

Такого Мишка не ожидал. Говорил пленник по-русски очень чисто и почти правильно.

– Я предполагал, но не был уверен, – помолчав, нехотя ответил парень, вкладывая пленнику в рот очередной кусок сухаря.

– Ты сам сказал, что у вас есть пленник, очень похожий на меня. Это правда?

– Да. Это твой брат?

– Да, – последовал неохотный ответ.

– Вы оба офицеры японской разведки? – сделал Мишка очередное предположение, и внимательно слушавший их разговор полицейский тихо охнул.

– Глупо отрицать, – кивнул пленник.

– Задача была взорвать мост через реку, чтобы отсечь Дальний Восток от европейской части страны?

– Ты слишком молод для разведки, а твой друг сказал, что ты охотник. Откуда знаешь? – вместо ответа спросил пленный.

– Думать умею. Сколько еще таких групп и где должны произойти взрывы?

– Не знаю, – качнул пленник головой. – Приказ мы получали по отдельности.

– Может быть, может быть, – задумчиво протянул Мишка.

– А чего это он такой откровенный? – вдруг спросил полицейский.

– А чего он тебе сказал такого, что мы и сами не знаем? – повернулся к нему Мишка. – Да и понимает, что начнет упрямиться, может и до поселка не дойти. У них в стране порядки особые. В бою умереть честь. Позор кровью смыть, себя убив, честь сохранить. А бездумно сдохнуть и оказаться брошенным на съедение зверью – позор. Как-то так.

– Что, и вправду себя убивают? – не поверил полицейский.

– Да. У них это называется обряд сепукку. Опозоренный себе живот специальным кинжалом режет слева направо, а его лучший друг, или тот, кого он сам попросит, после того ему голову срубает.

– Что, вправду сам себя режет? – охнул полицейский. – Это ж жуть, как больно.

– Честь дороже, – пожал Мишка плечами. – Самураев этому с детства учат. Что ни говори, а они воины. Не солдаты, а воины. Службой живут, со службы кормятся.

– Откуда ты знаешь наши обычаи? – спросил внимательно слушавший его пленник.

– Нашлись добрые люди, рассказали, – усмехнулся Мишка. – И про сепукку, и про харакири. И про то, что перед главным действом истинный самурай должен провести чайную церемонию, написать последние стихи и только потом все закончить.

– Слушая тебя, не удивлюсь, если ты скажешь, что знаешь нашу поэзию, – удивленно проворчал японец.

– Только несколько переводов, – качнул Мишка головой. – На русском ваши танка звучат не так. Но про «Книгу пяти колец» слышал.

– Поверить не могу, – покрутил пленник головой и невольно скривился.

– Голова болит? – понимающе уточнил Мишка.

– Угу, – отозвался японец.

– Терпи. Тут я тебе ничем помочь не могу.

– Знаю. Скажи, почему ты хунхузов не любишь? – спросил пленник, переждав приступ боли.

– Они всю мою семью убили. В том налете один я выжил, и то случайно. С тех пор у тетки живу. Так что прихвостней ваших буду стрелять и резать до последнего. За родителей моих и сестру малую. Где только увижу, – жестко закончил Мишка.

– Я всегда говорил, что использовать этих глупцов в серьезных делах нельзя, – скривился пленник. – Слишком плохая память о них у вас. Сразу настораживаетесь, как только банда где-то появляется. Как ты сделал взрыв?

– А с чего ты решил, что это я?

– Он много говорит, а я умею слушать, – кивнул японец на полицейского.

– Самострел в ящике насторожил. Твои бандиты ящик дернули, он и сработал, – коротко пояснил Мишка, не вдаваясь в технические подробности.

– Ты непростой охотник, – помолчав, вдруг заявил японец. – Слишком умный.

– Ну да. Гайдзины все глупые и грязные, – не удержавшись, фыркнул Мишка.

– Откуда ты знаешь это слово? – тут же последовал вопрос.

– Оттуда же, откуда и все остальное, – пожал парень плечами. – Люди говорили, а я внимательно слушал.

– Какие люди? Чтобы знать такие вещи, человек должен был сам побывать в моей стране. А таких немного.

– На каторге разные люди встречаются, – напустил Мишка туману.

– Возможно, – подумав, осторожно кивнул пленник.

– Тебя как звать-то, красавец? – вдруг поинтересовался полицейский.

– Анукуто Уро.

– А брата твоего? – быстро спросил Мишка.

– Миямото Уро.

– Тезка со знаменитым автором, – бездумно проворчал Мишка, и пленник растерянно зашипел:

– Ты знаешь, кто написал «Книгу пяти колец»?!

– Миямото Мусаси. Человек, придумавший боккэн.

– Ты не человек! Ты лисица! – вдруг оскалившись, зашипел японец.

– С чего ты взял, что я оборотень? – растерялся парень, и тут же мысленно назвал себя последним идиотом.

Увлекшись, он умудрился раскрыться и перед японцем, и перед навострившим уши полицейским. Быстро прокрутив в памяти все вопросы и ответы, прозвучавшие в этом разговоре, Мишка немного успокоился. Про знающего каторжника он вовремя ввернул. Заметив, что пленник смотрит на него с нескрываемым подозрением, он зевнул, перекрестил рот и, махнув рукой, скомандовал:

– Все, я спать ложусь. Ты его пока карауль, а как полночь минет, разбудишь, – скомандовал он полицейскому и, улегшись на лапник, моментально уснул.

* * *

В поселок они вернулись через сутки после основной группы. Урядник, едва услышав, что ловушка сработала и оставшиеся привели еще одного пленника, приказал закладывать пролетку и прямым ходом помчался к тому месту, где их появление заметили. Подкатив к окружившей следопытов толпе, толстяк командным рыком разогнал зевак и, приказав всем троим садиться, растерянно посмотрел на Мишку.

– Получилось, Николай Аристархович, – улыбнулся парень. – И ловушка сработала, и японца живым взять удалось.

– Откуда знаешь, что японец? – моментально сделал стойку урядник, явно не ожидавший услышать такое.

– Сам сказал, – пожал Мишка плечами. Молодой полицейский только утвердительно кивнул.

– С чего это он вдруг сознался? – не понял урядник. – Тот, первый, еще упирается.

– Контуженым попался, вот и разговорили, – усмехнулся Мишка. – Ничего. Первый, когда этого увидит, тоже сознается. Братья. Родная кровь не водица. Только с ним поосторожнее. По-нашему шпарит, от иного местного не отличишь.

– Понимают, значит, – мрачно кивнул урядник, расправляя усы. – Сейчас в участок. Нужно с вас полный допрос снять. Ну а потом уж своими делами зай метесь.

– Как прикажете, ваше благородие, – быстро закивал полицейский.

Мишка в ответ только кивнул. Да и чего тут было говорить. Дело это не личное и касается безопасности не только станции. Помня о приближающейся вой не, парень уже всю голову сломал, как донести до начальства известие о том, что должно случиться. Но любая попытка хоть как-то передать подобную информацию окажется для него фатальной. Хотя это не самое страшное. Самое неприятное, что все эти попытки будут обречены на провал. Никто не станет слушать простого деревенского мальчишку, да еще и контуженого. Это не древние времена, когда к любым видениям относились серьезно. Нынешние времена считались уже просвещенными, и в моде были другие предсказания. Что-то вроде столоверчения или чего подобного. В общем, куда не кинь, везде клин.

Вот и сейчас, сидя в пролетке, Мишка задумчиво оглядывал окрестности, прокручивая в уме самые разные варианты передачи информации. Но ничего умного в голову не приходило. Подкатив к участку, пролетка остановилась, и седоки принялись выгружаться, когда у станции задался паровозный гудок и урядник, глянув в ту сторону, вздохнул:

– Литерный. Без расписания идет.

Спрашивать, откуда он это знает, было глупо. Вся округа жила у железной дороги, с нее кормилась и, само собой, знала расписание движения поездов наизусть. Они вошли в здание и поднялись в кабинет урядника. Усевшись за стол, толстяк утер лицо платком и махнул остальным рукой:

– Садитесь, в ногах правды нет.

Пленного они еще на входе сдали дежурному, который со зверской миной поволок его в подвал. Мишка с напарником расселись, и урядник, устало вздохнув, негромко скомандовал:

– Рассказывай, Михаил, как оно все было.

Внимательно выслушав его рассказ, он покосился на своего подчиненного и, покачав головой, проворчал:

– И как только у тебя это получается? Ведь как знал, что придут. С того динамита как взбесился.

– Ничего я не знал, Николай Аристархович, – вздохнул Мишка. – Думал просто. Всякие пути просчитывал. Это ж как зверя скрадывать. Он даже к водопою без опаски не подойдет. Сначала понюхает все, послушает, а уж потом пить станет. Да и то в любой миг удрать готов.

– Слушаю тебя, Мишка, и все больше верю, – вздохнул урядник.

– Во что? – не понял Мишка.

– Что нужно всех моих подчиненных тебе в науку отдавать. И стрелять научатся, и головой думать.

– Шутить изволите, Николай Аристархович? – бледно усмехнулся парень.

– Да какие уж тут шутки? Всем нос утер. Как перед уходом разложил, так оно все и вышло.

– Так оно же все на поверхности лежало. Просто у вас думы другие были, вот и не разобрались, – развел Мишка рукам.

Урядник тряхнул головой, собираясь что-то ответить, но не успел. Дверь без стука распахнулась, и в кабинет ввалился майор в сопровождении трех человек в полувоенной одежде.

– Извольте, господа, – растерянно улыбаясь, сообщил майор. – Вот мой урядник, который непосредственно руководил полицией во время нападения. А вот это наш следопыт. Он-то золото и вернул.

– Благодарю вас, господин майор. Более не смеем задерживать, – кивнул старший из вошедших, и майор, растерянно кивнув, исчез за дверью.

«Твою ж маман! Это еще кого принесло? Военная разведка? Так ее вроде в это время у нас толком и не было. Жандармы? Так те обычно в форме ходили. Хотя чего это я? Тут не мой мир, и хрен его знает, как тут у них все устроено? Но мужички непростые. С первого взгляда видно, что волчары те еще. Движения плавные, точные, а руки жилистые. Сразу видно, что не только пером воюют. С такими лучше помолчать. Здоровее будешь».

Между тем вошедшие молча расселись у стола, и старший, окинув собравшихся внимательным взглядом, тихо спросил, повернувшись к уряднику:

– Кто первым японца приметил?

– Он, – коротко кивнул урядник на Мишку.

– Почему решил, что он японец? – повернулся мужик к парню.

– Трудно объяснить, – вздохнул Мишка, судорожно ища выход из ситуации. – Другой он. На первый взгляд вроде такой, как все, а присмотришься, другой. И лицом, и смотрит по-другому, и одежда опрятнее, и чистый.

– Чистый? Это как? – тут же последовал вопрос.

– Ну, в тайге по этому времени особо не помоешься, потому хунхузы все пахнут. А от этого запаха, почитай, и не было. Я специально ближе подошел.

– Интересно, – задумчиво протянул старший, покосившись на своих сопровождающих. – А как решился по следу идти? Почему решил, что это не вся банда?

– Господин урядник еще седмицу назад говорил, что на станцию напасть собираются. По первому снегу. А я не поверил.

– Почему? – тут же, словно удар хлыста, прозвучал вопрос от одного из двух других мужчин.

– Хунхузы – они кто? – повернулся к нему Мишка. – Бандиты. Им налететь, ограбить и удрать. И зачем они станут на станцию нападать? Железо от провозов им без надобности. Тяжелое, и денег за него много не возьмешь. А самое главное, снег – это след. Тем более от банды. В поселке каждый второй охотник, и пройти за бандой по такому следу для них плевое дело. Вот и скажите мне, зачем бандитам так рисковать, и при этом без добычи? Что это за бандиты такие?