Трудно быть богиней

На какой-то момент поединка, наши мечи скрестились, а лица оказались совсем рядом. Мы смотрели друг другу в глаза. Я неосознанно подметила, что цвет его очей снова изменился, став, по-прежнему, изумрудным, а зрачки, действительно, были вертикальными. Взгляд из ненавистно-презрительного стал заинтересованным. Я же старалась сохранять твёрдость и уверенность своего решения. Мне нужны эти артефакты и возвращать их не намерена, даже учитывая тот факт, что передо мной хозяин предметов.

Танец клинков затягивался. Я понимала, что скоро истеку кровью и потеряю силы. Вполне вероятно, мой противник на то и рассчитывал. Придётся ускорить финал и схитрить, применив приём Адрина. Рыжий лис не единожды проделывал со мной такой фокус, и он всегда срабатывал. Задав бою определённый ритм и скорость, чтобы противник привык, в самый неожиданный для него момент, я резко изменила направление удара и положение своего тела. Меч оппонента рассёк воздух, а тех миллисекунд, что мужчина перестраивался, мне хватило, чтобы левым клинком выбить оружие из его рук, сделать подножку, помогая ему упасть и с разворота наставить на неприятеля правый клинок.

– Шах и мат! – хрипло сказала я, с шумом вдыхая и выдыхая воздух.

Взгляд незнакомца не поддавался описанию. Он просто лежал, чуть приподнявшись на локтях, будто на пляже, смотрел мне в глаза и едва заметно улыбался. «Не нормальный какой-то!» – пронеслось в голове.

Клинкам показалось недостаточно обезоружить противника. Они хотели крови. Пока длился бой, мне даже ранить его не удалось, так виртуозно он уходил от атак. Чувствуя, что металл сам начал потихоньку вытягиваться к жертве, я, усилием воли, сдерживала его, запрещая добивать поверженного.

Где-то рядом вспыхнул контур перехода и краем глаза, я заметила знакомую фигуру – Валеон. Он был один.

– Стой! Опусти меч! Ты же не убийца, помнишь?

Я отклонила лезвие, но не потому, что меня попросили, а по той простой причине, что меня отвлекли. Контролировать действия сумасбродного оружия станет невозможным. По-прежнему, сжимая клинки в руках, моё внимание переключилось на пришлого мага. Те же тёмно-каштановые, вьющиеся волосы до плеч, строгий, подчёркивающий фигуру костюм, лазуревые глаза, смотрящие почему-то не на меня, а на мечи в моих руках. Чудилось, будто только вчера он привёл меня сюда, а уже так многое изменилось. Грусть опять завладела мной. Рана на спине ужасно щепала из-за пота, который вместе с кровью тёк по спине.

– Пойдем со мной. Я помогу тебе, – снова услышала я голос любимого мага.

Валеон наконец посмотрел мне в глаза, а я на секунду опустила свои, но поспешно подняла их вновь, уверенно сказав:

– Прости Валеон, но всё уже давно изменилось. И помощь мне твоя не нужна!

В следующую секунду, я испарила не нужные уже клинки, легким движением открыла браслет, не сходя с места притянула рюкзак и валявшиеся в разных местах обычные мечи, хлопнула по карману, в котором лежал амулет и с разбега влетела в открывшийся в нескольких метрах от меня портал.

На улице стало тихо. Среброволосый всё ещё сидел на мостовой, вытянув правую ногу вперёд, а левую согнув в колене и оперев о неё руку. Он с любопытством смотрел на то место, где только что, так оригинально, исчезла девушка.

– Не может быть! – едва слышно пробормотал пришлый маг.

– Согласен! Странная девушка, – так же тихо проговорил незнакомец, но Валеон его даже не услышал.

Маг продолжал поражённо смотреть на землю и шептать:

– Клинки Айвель! Но как? Когда?

Зеленоглазый воин неспеша повернул голову и удивлённо посмотрел на пришельца. Очевидно, этот маг частенько сталкивается с усатыми человеческими женщинами, которые наделены магией, раз оружие его заинтересовало больше, чем девушка. Однако, от части чужак прав, клинки тоже достойны внимания.

Валеон мотнул головой, приводя себя в чувство и огляделся. Заметив сидящего на земле в расслабленной позе мужчину, сосредоточил свой взгляд на нём.

– Ты не хочешь меня поблагодарить? – самоуверенно спросил маг.

– Нет! – спокойно ответил мужчина и легко встал. – Она не собиралась меня убивать.

– Ну, да, конечно! – скептически улыбнувшись, произнёс советник.

Сереброволосый промолчал, сдержано глядя в голубые глаза собеседника. Бессмысленно убеждать в том, во что верить не хотят.

– Ты, вообще, кто такой? – немного грубо поинтересовался Валеон.

Незнакомец оглядел советника и спокойно ответил:

– Да, так, один прохожий.

Валеон подозрительно прищурил глаза и продолжил допрос:

– Неужели? Это у вас у «прохожих» так принято, драться на мечах с девушками посреди улицы?

– Ну, если девушка не против, то почему бы и нет, – насмешливо улыбаясь, ответил светловолосый парень.

Валеону совершенно не понравился этот тип: наглый и изворотливый, с такими нужно держать ухо в остро. Поэтому, оставив пустые расспросы, советник молча открыл портал и скрылся в нём.

Оставшись один посреди пустынного переулка, зеленоглазый мужчина невозмутимо поднял с земли свой верный меч, осмотрел, ухмыльнулся и испарил его так же легко и просто, как это сделала загадочная девушка несколькими минутами ранее. Затем огляделся, проверяя сохранность места, и неспеша побрёл вдоль улочки с задумчивым видом, сложив руки за спиной.

В его светловолосой голове бродили странные мысли: воспоминания, ощущения, эмоции, всё перемешивалось, и он никак не мог их синхронизировать. К подобному незнакомец не привык. Ему всегда требовалось чётко знать детали и чувствовать, по существу, но, вспомнив необычную девушку, мысли сбивались в кучу, он ничего не понимал.

Молодой маг вышел на воровку ещё сутки назад, но нападать не решился, поскольку рядом находился ребёнок и, в добавок, его смутил её внешний вид. Он никак не ожидал, что девушка будет выглядеть, как парень: походка, движения, одежда и что особенно настораживало – наличие усов. Разве у женщин такое бывает? Правда, незнакомец мало общался с человеческими особями, предпочитая больше прекрасных, вечно юных волшебниц или эльфиек для личных встреч, а с людьми он встречался довольно редко и уж тем более с девушками.

Несколько раз ему приходилось перепроверять свои ощущения, но результаты оставались неизменными – это она, та самая, что приходила в его дом. Ошибки быть не может, кровь не обманывает никогда. Уже при встрече, его поразила и одновременно разгневала её наглость, а ещё позже восхитило мужество, с которым она защищалась. Изначально, он не собирался убивать девушку, только запугать, дать ей понять, что его намерения, вернуть своё, серьёзные, но маг никак не рассчитывал на отпор. Незнакомец и подумать не мог, что какая-то человеческая девка посмеет вступить с ним в схватку! Не то, чтобы в его жизни не встречались женщины воины, бывало, но не на Элоре. Ко всему прочему, оказалось, что у неё есть магия! Как? Надо бы проследить за ней, может удастся что-то выяснить!

Впервые за долгое время в молодом маге проснулась тяга к приключениям, ему хотелось искать и находить ответы. Много лет он жил уединённо, предоставленный самому себе. В его жизни отсутствовала осмысленная цель, а теперь она есть. Подумав об этом, незнакомец мечтательно улыбнулся. Так и не дойдя до конца улицы, он исчез.

Портал открылся посреди съёмных апартаментов захолустной таверны, выбранной накануне, и поскольку я в него вбегала, то, соответственно, и по комнате тоже пробежалась. Но крошечное помещение не было предназначено для забегов, ни на короткие дистанции, ни на марафоны, поэтому практически мгновенно мой лоб благополучно встретился со стенкой, а попа и затылок с полом. Шмякнулась, будь здоров!

Хоть, моё девичье тело и притормозило, живописно разместившись на деревянном настиле, но мысли продолжали в панике бегать внутри черепной коробки, вопя от ужаса. Хотелось вскочить, собрать малочисленные пожитки и бежать, куда-нибудь, только бы подальше отсюда. Но сил не осталось. Я потеряла ощутимую часть крови. Завершить бой и сбежать, мне удалось лишь благодаря адреналину, который поддерживал мои силы в стрессовой ситуации. Но сейчас, лежа на полу, начала понимать, насколько устала и как слаба.

Закрыв глаза, прислушалась. В помещении и за её пределами было тихо, только в соседней, слева от меня через стенку, комнате слышались скрежет деревянных ножек по полу, очевидно кто-то решил переставить мебель, которая не всегда стояла удобно. Вот, мне, например, тоже пришлось перемещать стол.

Погони не слышно, чужая магия не ощущается, значит можно расслабиться, но камни зачехлять не стала. Пусть будут наготове какое-то время. Продолжая лежать навзничь, я устало махнула рукой, выставляя, на всякий случай, защиту от нежданных гостей. Лоб горел, давая понять, что появление на нём шишки, обязательное условие. Тут о себе напомнила спина: рана пульсировала и щипала. Перед глазами пронёсся эпизод получения пореза и его организатор. Странный тип! Полежав ещё чуток, восстанавливая дыхание и успокаивая взбудораженные мысли, я осторожно перевернулась на здоровый бок и села. Мне срочно требовалось вернуть себя в рабочее состояние.

На четвереньках доползла до рюкзака, который, наряду с клинками выпал из моих рук, стоило мне повстречаться со стенкой. Нашарила в нём Кехидаран и воспользовалась его услугами. Ласковая волна магии прокатилась по мне, восстанавливая не только свежую рану и шишку, но и застарелые повреждения, которые мазь залатала, но не успела исцелить полностью. Несколько минут спустя, я сидела новенькая, словно младенец, без единой царапины, без единого шрама на теле. Да, этот чудесный артефакт по истине невероятен! Не зря красавчик пришёл за своими вещами, они действительно стоящие.

Передо мной предстал образ зеленоглазого незнакомца. «Это ж надо так опростоволосится!» – я закрыла руками лицо. «Откуда мне было знать, что в этой богом забытой хибарке живёт не старый, дряхлый дед, а молодой, полный сил маг?! А может это маска, как у Льюила?» – пришло в голову, и я на мгновение задумалась, припоминая детали во внешности соперника. «Нет не похоже. Когда стоишь с тем, кто использует иллюзию, пусть даже частично, это видно. Да, грани маски едва заметны, но благодаря урокам Харлы и волшебной силе камней, мне подвластно различить их и даже снять морок. С ним по-другому, никаких переходов, всё кристально чисто, значит его молодость естественна. Тогда вопрос: почему такой сногсшибательно – красивый парень живёт в глуши, в полном уединении? Может он старовер или болезный какой-то?» – сомнения в психическом здоровье незнакомца, казались правдоподобными. «А может он тоже вор-рецидивист, как те двое охотников за артефактами, не даром у него огромная коллекция всяких редких вещиц? Это не к добру! Вот, где он их сам взял? Тоже небось не чист на руку, а меня обвиняет! Точно!» – других логичных предположений у меня не появлялось. Легче от моих выводов не становилось: «мало мне было короля, теперь и этот хмырь будет мозги делать!»

Потом моими мыслями завладел Валеон: «Зачем он на самом деле пришёл? Как нашёл? Неужели, правда хотел помочь? Как маг собирался осуществить подобное? Он же правая рука короля, где один, там и второй. Вряд ли ему удалось бы меня долго скрывать. Клайн далеко не дурак, он бы заметил странное поведение советника. А может, наоборот, это была уловка, чтобы выловить меня и сдать королю? Опять сплошные вопросы, без ответов. Мне бы, конечно, чрезвычайно хотелось, чтобы Валеон искренне желал мне помощи. Но почему он раньше этого не делал, не интересовался мной, не приходил, когда был нужен?» – сомнения одолевали меня. «Думаю, не стоит ему доверять, по крайней мере до тех пор, пока он не поступит так, чтобы я убедилась в искренности и благородстве его намерений».

В течении оставшегося дня, никто не появлялся возле моей маленькой коморки, даже в двери не стучали. Блок для перехода и магическая защита оставались в норме. Выходило, будто преследования нет, а значит можно вернуться к своему плану и попробовать вызволить девушку из тюрьмы. Раз уж пообещала, надо выполнять!

Дождавшись тёмного времени суток, так и не снимая с комнатки магической защиты, я взяла в руки амулет перехода, чётко задала адрес: Сутарта, центральная тюрьма, камеры для заключённых. Пару мгновений спустя очутилась в тёмном, полусыром помещении, в котором пахло немытыми телами, прелой соломой и крысами. «Какой ужас! Неужели её здесь держат? Ироды!» – негодовала я. Стены были каменные, кое-где склизкие, частично покрытые плесенью из-за чрезмерной влаги. Но в отличие от улицы, здесь сохранялась прохлада.

Я стояла посреди неширокого коридора перед чередой клеток. В полутьме попыталась сосчитать количество камер. Вышло восемь штук. Перегородки между ними выложены из камня, а вот фасадная часть состояла из мощных железных прутьев с кованной дверью.

Прислушалась, осмотрелась: стражников по близости не оказалось, практически все заключённые спали. Я осторожно прошлась вдоль ряда, высматривая того, кто мог бы быть похожим на темноволосую девушку. Как назло, подходящая клетка оказалась в самом конце темницы. Там, на грязной кучке соломы, поджав под себя ноги, сидела вероятная преступница.

– Тиша! – тихонько позвала я, чтобы убедиться в правильности выбора.

Особа вздрогнула и повернула голову в мою сторону. «Она» – решила я.

Просканировав клетку и замок, обнаружила подвох, в виде наложенных охранных чар: если кто-то попытается взломать дверь без специального магического ключа, то сработает сигнал тревоги. Также защита стояла и от внутреннего использования магии, то есть, сам заключённый тоже никак не может использовать дар, чтобы покинуть чертоги тюрьмы: заклинание блокировало способности мага и препятствовало побегу.

Освободив камни для работы, ещё раз прощупала охранные нити. Маги, конечно, старались, но мне показалось, что сломать их творение без последствий возможно. В соседних камерах начали вошкаться заключённые, существовала опасность моего обнаружения. Вдруг они из зависти поднимут шум, надо торопиться. Присев возле замка, обратилась к силе камней. Осторожно сняла сначала первый, а затем и второй слой защитной магии, словно работал нужный ключ. Совсем скоро, замок тихо щёлкнул, магическая завеса спала. Я, счастливая, что всё получилось, влетела в камеру. Девушка попятилась от меня к дальней стенке.

Закрыв за собой дверь, восстановила взломанные заклинания изнутри, словно ничего не произошло. Теперь заключённые меня не увидят, правда, они в состоянии услышать. Шорохи усиливались. Вероятно, звук открывшегося замка разбудил соседей окончательно.

Я подошла к девушке, которая вжималась в стену и шепотом ей сказала:

– Нам надо идти. Времени мало.

Нажав на амулет, открыла портал прямо в камере, но девушка и не думала куда-либо уходить.

– Пошли, – вновь зашипела я.

Возня в соседних камерах нарастала, кто-то даже что-то крикнул, но Тиша упрямо смотрела на меня и отрицательно крутила головой. «Вот ведь бестолковая! Однако, надо признать, на её месте я бы поступила так же. Если бы ко мне пришёл неизвестный парень и сказал «пошли». Куда? Зачем?» Но времени объяснять и уговаривать не оставалось, заключённые начинали шуметь. «Придётся брать силой» – твёрдо уверилась я и быстро подойдя к девушке, кое-как закинула, упирающуюся барышню себе на плечо и попёрла её к порталу. Хорошо, что она худая, а идти недалеко.

Не знаю, как так получилось, но переход открылся как раз над кроватью, и мы вместе выпали из него прямо на постель, сначала девушка, а на неё я. «Да, уж! Над выходом из порталов надобно поработать, то стенка, то кровать. Ну, зато мягко, особенно если падать на кого-то».

Девушка вынырнула из-под меня и гневно зыркнула своими бирюзовыми очами.

– Немедленно слезь с меня извращенец!

Она звучно и хлёстко залепила мне пощёчину. Больно и обидно, между прочим! Щеку моментально обожгло. Я почувствовала, как она краснеет, а кожу противно пощипывает. «С Аталией было проще, та хоть целоваться лезла, а эта дерётся, вот, и спасай этих женщин. Бабы – определённо, зло, все беды от них! Не стоило с ней связываться. Ещё не известно, как мне этот трюк потом аукнется. Может как раз благодаря ему, на меня выйдет Клайн».

Меня стукнули несколько раз кулачком по плечу и ногой по бедру. Я быстро отползла, пока ещё была в относительно целом состоянии и свалилась на пол прикрывая руками голову, так как меня стали бить подушкой.

– Й-ай, ай! Ты что, совсем офонарела? Ты, чего дерёшься? Я же тебя спасаю! – обиженно заверещала я, уворачиваясь от мягкого снаряда и потирая горящую огнём щёку.

– Не надо меня спасать! – громко крикнула она, а я порадовалась, что заранее установила шумоизоляцию, предвидя женскую истерику.

Девушка бросила в меня, потрёпанную жизнью, подушку и схватила вазу с тумбочки, которая также незамедлительно полетела в мою сторону. Несчастный предмет, врезавшись в стену, разбился, осыпавшись на пол мелкими осколками. Тиша бросилась к двери, сделав безуспешную попытку бежать. Я стояла в стороне и спокойно наблюдала за её действиями. Сейчас будет новая волна девичьих воплей, тут же везде блоки установлены. Девица усиленно дёргала дверную ручку, потом оконную, но быстро поняла, что выхода нет. Тогда она повернулась ко мне и дико заорала:

– Немедленно открой дверь!

– И не подумаю, – невозмутимо ответила я. – Советую успокоиться и выслушать то, что я скажу.

Но, как и все нормальные девушки, Тиша поступила совсем наоборот: она стала с удвоенной скоростью носиться по комнате и швырять в меня различными предметами, которые ей попадались под руку. В конце концов, мне надоел этот цирк, я подскочила к девушке, схватилась за кувшин, которым она собиралась в меня бросить и грозно рыкнула ей прямо в лицо:

– Села! И успокоилась!

Вероятно, взгляд у меня был не совсем добрый, так как она послушно отдала кувшин и села на краешек кровати, смирно сложив руки на коленях. Ну, прям сама кроткость, ни дать, ни взять!

Я вернула кувшин на полку, потом несколькими взмахами руки навела в коморке порядок. Тиша удивлённо созерцала как брошенные ею вещи кружатся по комнате, возвращаясь на свои места, а если среди них имелись поломанные или разбитые, то чинились прямо в воздухе. Удовлетворившись результатом, я, опершись пятой точкой о стол и скрестив руки на груди, точно Нардан, обратилась к хулиганке:

– А теперь слушай. Я не стала бы тебя спасать, если бы не твоя мама.

Девушка взволнованно подняла на меня прекрасные бирюзовые глаза, а я продолжала:

– Я встретила её вчера утром. Она сидела на ступеньках, травяной лавки и убивалась от горя после решения суда. Я обещала ей, что ты будешь жить долго и счастливо. Так что делай, что хочешь, но, чтобы так оно и было! Ясно? – на ответ я не рассчитывала, да, и не нужен он был. – Это раз! А во-вторых, я – не извращенец, так как, вообще, не парень, я – девушка такая же как ты, только покрупнее. Зовут меня Настя. Мне приходится надевать облик парня, чтобы меня не поймали стражники, поскольку я в бегах. Вот, только проблема моя помасштабнее будет, чем твоя. В моей поимке заинтересован сам король Клайн.

Во время моей проникновенной речи, на утончённом лице девушки пробежала целая палитра чувств, от жалости, до ужаса. Я сделала паузу, чтобы она смогла переварить первую порцию новостей, а в качестве доказательства своих слов предъявила скрученный в трубочку листок с моим портретом о розыске. Она робко взяла листик и внимательно посмотрела на него, потом на меня и обратно, убеждаясь, в правдивости моих слов. Когда взгляд Тиши стал более стабильным, продолжила:

– Я направляюсь в Земли гномов. Мне нужно у них кое-что, – я сделала паузу, подбирая благопристойное слово. Не хотелось произносить слово «украсть». – позаимствовать. Ты со мной?

Девушка молчала, низко опустив голову. Грязные пакли снова закрыли лицо, а я вздрогнула, так как Тиша мне снова напомнила ту девочку из фильма-ужасов. Толькотогда она находилась далеко и на улице, а теперь близко и у меня на кровати.

– Теперь ты такая же беглянка, как и я. Но мне кажется, это лучше, чем казнь. По крайней мере, есть шанс выжить. Но если ты не согласна, я могу вернуть тебя назад в камеру. Ещё не поздно.

Тиша, по-прежнему, сидела с опущенной головой и молчала. Мне стало утомительно ждать у моря погоды, поэтому я зашла за ширму. Пока шли приготовления ко сну, лёд, видать, тронулся, поскольку стоило мне выйти, как девушка подняла голову и негромко проговорила:

– Хорошо, я пойду с тобой. Только можно мне с мамой увидится напоследок?

– Не думаю, что это хорошая идея. Вы, обе, можете оказаться в опасности. Через пару часов город будет стоять на ушах. Тебя объявят в розыск. Твоя мама попадёт под подозрение, за ней могут следить. Она может пойти как соучастница в побеге. Лучше переждать какое-то время. Потом встретитесь.

Девушка печально опустила голову и, кажется, плакала, так как её хрупкие плечики слегка вздрагивали.

– Так, прекращай ныть! Сомневаюсь, что слёзы помогут! Я приготовила тебе тёплую воду и чистую одежду. Когда закончишь водные процедуры, принесу еду. А потом мы вернёмся к разговору о твоей маме.

Тиша оправилась за ширму, а я вниз, за едой. Хозяин таверны давно привык к странным клиентам, поэтому без лишних расспросов выдал мне остатки ужина, подогрев его, хотя время перевалило далеко за полночь.

Вернувшись в комнату, я застала опрятно одетую, вымытую девушку за попыткой расчесать спутанные, длинные волосы. Мне хотелось тоже внести свою лепту в её манипуляции, поэтому сказав, что их легче отрезать, чем привести в порядок, полезла в рюкзак за ножницами. Но бывшая арестантка, нынешняя беглянка наотрез отказалась лишаться своих драгоценных волос и проложила борьбу с колтунами.

Почуяв запах еды, девушка оторвалась от своего занятия и жалобно посмотрела на меня. Она уже не имела ничего схожего с девочкой из ужастика, теперь передо мной сидела необыкновенно красивая, милая куколка с большими ярко-бирюзовыми глазами, в обрамлении тёмных длинных ресниц, аккуратненьким носиком и розовыми чувственными губками. Девушка, сама по себе, выглядела нежной, даже хрупкой. Кому-то определённо повезёт, правда, характер может подвести, но с данной деталью суженный пусть разбирается сам. Понятное дело, я не могла проигнорировать столь страдальческий взгляд и предложила сначала поесть.

После сытного ужина, мы, в четыре руки, всё же справились с вороньем гнездом на голове Тиши. Из спасённых волос, она заплела толстенную косу до пояса, которая стала ещё одним предметом для моей белой зависти. С такой причёской, девушка сделалась совсем хорошенькой. Открылись её не совсем человеческие ушки, выдавая в ней полукровку. Они были слегка вытянуты, не так сильно, как у эльфов, но и человеческими их назвать сложно.

Перед сном, мы с Тишей договорились, что утром я отнесу записку её маме, которую напишем, а после обеда отправимся к гномам.

Следуя договору, сразу же после завтрака, я отправилась пешком к магазинчику возле фонтана. В левом кармане лежала короткая записка для женщины: «Мама, у меня всё хорошо. Я жива и здорова. Как только всё наладиться, мы встретимся. Твоя дочь Тиша!»

Я позволила всё же девушке дать о себе знать, так как, опять же, подумала о своих родителях. Но пришлось добавить несколько фишек, которым меня научила Харла: первое – записку может прочитать только она и второе, после прочтения бумага самоуничтожится. Подобный ход был придуман специально, на случай если стражники выйдут на мать беглянки.

В лавочку вошла в качестве покупателя. За прилавком стояла, та самая женщина, с которой мы сидели на ступеньках. Она, по-прежнему, выглядела подавленной, но уже не плакала. Завидев меня – слегка задумалась, словно вспоминая что-то, но ничего не сказала. Я купила немного травяного чая и вместе с деньгами передала ей записку. Попрощалась и вышла. Как только дверь за мной закрылась, послышался сдавленный возглас. Возвращаться не имело смысла, дело сделано! Улыбнувшись каменной мостовой, я быстро пошла прочь от фонтана, глядя себе под ноги.

В городе действительно начался шухер: множество стражников сновали по улицам и даже заглядывали в дома, спрашивая жителей о чём-то. Я ускорила шаг. Но резко остановилась из-за боли, которая внезапно пронзила всё моё тело, начиная со спины. Такие же ощущения возникали на балу, когда я встречала короля. Холодный озноб прошиб меня. Я медленно развернулась и посмотрела на противоположную сторону улицы: там стоял ОН.

Клайн, вероятно, так же почувствовал мою близость и неторопливо повернул голову в мою сторону, скрупулёзно присматриваясь ко мне. На мгновение наши взгляды встретились. Осознание роковой встречи поразило обоих синхронно.

Время застыло, а потом с удвоенной скоростью понеслось вперед. Какого-то бедового торговца с нагруженной телегой угораздило оказаться на дороге, между нами. И сразу несколько событий произошло одновременно: Клайн бросает магические путы, которые я машинально успеваю испепелить, повозка с товаром и извозчик, что преградил нам путь, взлетает вверх вместе с лошадью и поклажей, пришлось замедлить движения их падения, чтобы горемыка мог удачнее упасть, затем, не дожидаясь, новой атаки короля, нажала на амулет перехода и впрыгнула в портал, так же как в переулке. В те доли секунды, пока портал закрывался, до меня донёсся яростный рык короля и очередная магическая сеть накрыла уже пустоту.