Доперст: быть живым – страшно!

Он наклонился вперёд, опершись рукам о подлокотники. Локти его поднялись выше плеч, и лицо с острым взглядом и хищным носом как-то очень близко оказалось от моего. Мне он показался похожим на большую птицу – вроде как опасную, однако лично для меня нестрашную…

– У тебя нет документов, и с этой проблемой тебе придётся что-то делать. Но для этого тебе следует придумать имя, и легенду, кто ты и откуда… Допустим, Доперст, коль уж ты так назвался, потянет на фамилию… Перст – это на местном наречии значит «палец»… А вот дальше – думай сам.

– Это совет, – понял я. – А информация?..

Джуффин засмеялся, откинулся на спинку кресла. Теперь руки его вытянулись вдоль подлокотника.

Мне подумалось, что на этом подлокотнике удобно сидеть. Однако делать это дозволено только любимчикам.

– Информация тебе понравится больше, – как-то интимно понизив голос, пообещал сэр Джуффин. – Чтобы вызволить тебя из участка… В общем, слушай меня внимательно, и запоминай: повторять не стану!.. Сейчас сюда придёт уборщица. Вы с ней познакомились два месяца назад у Тре-карёва на дне рождения. Ты её потом провожал после вечеринки…

– Да как я её мог провожать?.. – не понял я.

Однако Джуффин опять ехидно засмеялся:

– Да вот так!.. Главное, что она это помнит – ту вашу прогулку по осеннему городу!..

– Вы ей внушили ложную память! – сообразил я. – Ловко!..

– Пустяки! – небрежно отмахнулся сэр Халли. – Ничего сложного. Ты же сам встречался с людьми из Мира Матрицы, знаешь, насколько это просто: создать иллюзию чего угодно – что реальности, что обмана…

Он поднялся.

– Всё, друг мой, прощай! Дальше выпутывайся сам!.. – повторил он своё напутствие. – Я с интересом понаблюдаю, как ты тут станешь трепыхаться, но на мою помощь больше не рассчитывай!

Сэр Джуффин шагнул к решётке, запиравшей камеру.

– Погодите! – воскликнул я, лихорадочно соображая, что бы ещё у него спросить важное при столь мизерном объёме информации. – А как хоть её зовут-то, ту мою знакомую, что придёт?

– Молодец! – одобрительно кивнул, оглянувшись, колдун. – А я поспорил сам с собой на корону – сообразишь ты спросить имя или нет. Правый карман выиграл! – он достал из левого кармана золотую монету с профилем мужчины в королевской короне, показал её мне и опустил в правый. – Хорошая примета для начала сомнительного мероприятия… Ты веришь в приметы?..

– Не знаю, – растерянно отозвался я.

– Напрасно! В добрые приметы верить нужно непременно!.. В плохие – необязательно… А зовут её… Вот тут, Доперст, я даже не вмешивался, но сама судьба одарила тебя Надеждой!

– В каком смысле? – не понял я.

– В самом прямом. В этом Мире есть такое женское имя – Надежда. Вот её я тебе и дарю в спутницы!

Нет, всё же в его глазах сквозь едкое ехидство чуточку проглядывало искреннее сочувствие.

– Всё, Доперст, прощай! Мой последний тебе подарок – это некоторые знания об этом Мире, которые я вложил в тебя за время нашей беседы… Чтобы ты не слишком пускал пузыри.

И он шагнул прямо в решётку. С этой стороны он в неё вышел, а сквозь прутья наружу не просочилось ничего.

* * *

Проснулся я не то потому, что так велел Джуффин, не то от шума. Кто-то ходил, цокая каблуками по кафелю пола, громко разговаривал, глухо бряцал какими-то предметами.

И в самом деле чувствовал себя бодро и готовым к действию. Ночной растерянности – как не бывало.

Оглядел себя – как выгляжу. Строгий костюм, немного похожий на униформу, однако без каких-либо знаков различия… Надо же, и не помялся!.. Интересно, это только поначалу он такой, или вообще не мнётся никогда?.. Сорочка, галстук, туфли… Всё в норме.

Да и то – они же из мира эфемерного в Мир реальный материализовались всего лишь минувшей ночью.

И откуда-то ж я знаю, что одежда может мяться, трепаться… Информационный подарок Джуффина?..

Фуражки нет… Да и ладно, как-то глупо она показалась мне выглядевшей. Где я её потерял-то?..

Провёл рукой по лицу. На щеках и подбородке обнаружилась колючая щетина – и что теперь с ней делать?.. Тоненькие усики…

Ну что ж, пора начинать действовать. Для начала – реализовать информацию, полученную от сэра Халли.

Я поднялся с топчана, одёрнул куртку, подошёл к решётке, сквозь которую виднелся кусочек коридора с глухой стеной напротив.

Выглянув, насколько это представлялось возможным, сквозь прутья решётки наружу, я сразу увидел женщину. Она как раз распрямилась, поднимая ведро, из которого торчала рукоять швабры.

Наши взгляды встретились.

И я понял, что Джуффин меня не обманул.

– Надежда? – спросил я.

Она посмотрела внимательно, нахмурилась… Мучительно старалась сообразить, кто я такой.

– Привет, – отозвалась женщина. – Где-то я тебя видела…

Вот с этого момента во мне начала нарастать уверенность, что у меня есть шанс отсюда вырваться.

– Видела! – насмешливо хмыкнул я. – Ты меня не просто видела, а я провожал тебя с суаре у Трекарёва…

– А, точно, у Трёшки мы познакомились…

Её лицо расплылось в приветливой улыбке. И улыбка эта показалась мне немного смущённой…

Мне вдруг как-то совершенно очевидно стало, что именно в этот момент и активизировалась её ложная, внушённая память.

Что там этот поганец Джуффин ей внушил?..

Мне показалось, или и в самом деле где-то в уголке сознания кто-то едва слышно хихикнул?..

Ну да, он же сказал, что станет следить!.. Вернее, наблюдать…

Зритель хренов!..

– Как ты сюда попал-то? – она кивнула на решётку, опустила пластмассовое ведро на пол, стянула с руки резиновую перчатку, поправила выбившийся из-под косынки локон.

– Да вот, забрали ночью – ни документов, ни денег… – честно ответил я. – Ни пальто…

Женщина искренне удивилась:

– Да как же это тебя угораздило?..

– Макс удружил…

– Какой Макс?..

– Ты не знаешь…

Она смотрела на меня. Молчала.

– Выручай, Надежда! – просительно заканючил я. – Сама ж знаешь: без документов я куда?.. Сейчас закроют до выяснения…

– А я куда тебя дену? – мне показалось, что она спрашивает по инерции, сама же уже всё решила.

– Ну придумаем что-нибудь… Только вытащи, пока «дело» не завели, а там выкрутимся как-нибудь…

Право, я сыпал терминами, не понимая их смысла – и в самом деле Джуффин подкинул фразеологии…

– Ладно, жди!

И ушла.

И мне во всей полноте стало ясно, насколько сейчас решается моя судьба. Если договорится – я выйду, и на какое-то время буду обеспечен крышей над головой, теплом, а также временем для того, чтобы найти выход из положения.

Если же не договорится – крыша над головой мне тоже будет обеспечена. Только совершенно иная…

* * *

Мы вышли из отделения вместе.

Дежурный Санёк скабрёзно подмигнул Надежде. Демонстративно поднял вверх заполненный бланк, неровно разорвал его и бросил в корзину.

– Отдыхай!.. – хохотнул он.

И ещё раз подмигнул – уже непонятно кому из двоих.

– Язык попридержи! – беззлобно откликнулась Надежда. – А то гляди: и я свой развяжу!..

Санёк встревожено вильнул глазами.

– Да ладно, ладно…

Дверь за ними захлопнулась. Сразу дохнуло холодом. Но и свежим морозным воздухом – в камере аромат стоял тот ещё!..

Я поплотнее запахнулся в куцее ношенное пальтецо – из «конфиската», туманно пояснил дежурный.

– Вообще-то Санёк ничего мужик, понимающий… – говорила Надежда, осторожно ступая по обледенелым ступенькам. – Только служба-то у него собачья… Вот и злобится…

Она едва не поскользнулась, судорожно вцепилась в меня. И мы едва не покатились вниз вместе. Однако удержались.

Надежда весело засмеялась.

– Между прочим, тебе предстояло их чистить, – стукнула она каблучком по спрессованному грязному снегу.

– Почему это? – не понял я.

– А кому же ещё?.. Задержанные и чистят… А ты ж сегодня в единственном числе оказался…

Мы пошли по тротуару.

Насколько ж, оказывается, одна и та же местность выглядит по-разному днём и ночью!

Мы дошли до угла.

И я понял, что местность не выглядела иначе – она и стала другой.

– А где Зелёная улица? – спросил я, тупо глядя на широкий проспект, пролёгший там, где ночью изгибалась глухая улочка с редкими фонарями и заваленными неряшливым снегом бордюрами.

– Да далековато отсюда, – рассеянно отозвалась Надежда. – Пеше не дойти… А зачем тебе туда?..

– Нет-нет, это я так спросил… Как меня сюда-то занесло?.. Вроде как на трамвае ехал…

– Сроду тут трамваев не ходило. И по Зелёной улице тоже… – и ухмыльнулась: – Где ж тебя носило-то?..

Я не ответил.

Мы свернули в переулок.

– Так что с тобой приключилось-то? – не дождавшись ответа, поинтересовалась спутница.

– Длинная история… – уклонился я. – Потом расскажу…

И в самом деле – как тут расскажешь?..

– Ты куда сейчас? – как бы небрежно спросила Надежда.

– К тебе! – решительно сказал я.

– Ишь какой прыткий! – одобрительно хмыкнула моя спутница. – Нужен ты мне больно!..

– А зачем тогда выручала?..

Так мы потрепались немного ни о чём. Пока не дошли до обшарпанного подъезда с неплотно прикрытой дверью. Здесь все двери такие, прочно застрявшие в промежуточном положении, или мне просто так повезло?..

– Что, забыл? – взялась за ручку Надежда, останавливая меня.

– Не узнал, – согласился я, с трудом проворачивая дверь по нечищеному от снега тротуару. И добавил: – Темно ж было…

– И то… – согласилась она.

В подъезде оказалось холодно, сумрачно, вонюче…

* * *

– Давай-ка в душ сразу – после «обезьянника»-то! – решительно сказала Надежда, когда мы оказались у неё в квартире. – А я пока чего-то на стол соображу… Денег у тебя совсем нет?..

– Совсем…

– Ладно, придумаю что-нибудь.

И она направилась к двери в торце коротенького полутёмного захламлённого коридорчика.

«Ну, тогда и я, пожалуй, пойду, – вкрадчиво раздался внутри меня знакомый слащаво-ехидный голос. – Не те сейчас начнутся картинки, чтобы подглядывать – на любителя!..»

– Погоди-погоди! – испуганно воскликнул я.

– Что случилось? – обернулась Надежда.

«Чего это ты?» – в унисон спросил Джуффин.

– Где у тебя душ? – спросил я вслух – и не хотел спрашивать, а само вырвалось, по чьей-то подсказке.

«Подскажи хоть, как тут следует себя вести?» – спросил про себя.

Женщина посмотрела на меня с удивлением. Молча ткнула пальцем в дверь. Чуть помешкав, ушла-таки.

«Ну так заходи! – ёрничал голос внутри. – Чего непонятного?»…

«Да что дальше делать-то?.. Что такое душ?.. Чего она от меня хочет, твоя Надежда?.. Что мне с ней делать?..»

Мне показалось, что Джуффин где-то в своём недостижимом далеке разве что не взвыл восторга.

«Заходи в душ. Раздевайся!.. Совсем раздевайся!.. Ага, и это тоже снимай!.. Залезай в ванну. Открывай кран… Да не так!.. Ага, вот так… Регулируй… И имей в виду, сейчас я тебе помогаю только потому, что соседей снизу жалко, если ты их кипятком зальёшь… А дальше, друг мой, разбирайся в ситуации сам!.. Придёт подруга – вот тогда и начнётся самое для тебя интересное!».

«Да что же именно?»

«Увидишь!.. Только не сопротивляйся! Отдайся женщине!.. Она сама всё сделает!..»

И злодей Джуффин, хихикнув напоследок, умолк. И больше не откликался, сколько я его ни звал.

…В этом Мире я находился всего лишь полусуток. В этом материальном теле – тоже. Жил по законам местного естества, соответственно, столько же…

Я ничего не знал раньше – ни о данном Мире, ни о нынешнем своём теле, ни о законах физиологии. В том числе и о взаимоотношениях мужчин и женщин (из памяти услужливо всплыла непонятная фраза «гендерный вопрос»).

Понимая всё это, я напряжённо старался анализировать всё, что вижу, обезопасить себя от конфуза.

Открыв воду, и разобравшись, как переключить на душ, я увидел, что она обильно брызжет на пол… Тогда сообразил, что следует занавеситься шторкой на провисшем шнуре. Осмотрев разноцветные пластиковые ёмкости на полочке, на некоторых разглядел надписи «для волос» и «для душа»; выдавив немного содержимого, обнаружил, что оно пенится…

А потом прошелестела открывшаяся дверь – сквозь полупрозрачную плёнку увидел, что в ванную вошла Надежда.

– Я полотенце принесла, – сообщила она. – И одеться…

Она чуточку отодвинула шторку, заглянула ко мне, как я стою в тугих струях воды…

Как-то странно засмеялась… Протянула руку и вогнутой ладошкой снизу мягонько дотронулась до той части тела, о которой я пока не понимал, для чего она предназначена…

И вдруг я нежданно почувствовал…

Надежда вновь засмеялась, как-то совсем уж непонятно. Отодвинула занавеску ещё шире. И забралась ко мне в ванну… Она оказалась тоже обнажённой… Только тело её оказалось немного другим, кое в чём отличным от моего…

А потом я почувствовал, что моё сознание как-то странно и приятно уплывает неведомо куда.

И последнее, что я успел понять в тот момент, так это по какой причине Джуффин решил удалиться.

* * *

Потом мы завтракали.

Правда, начался он с того, что я таки оконфузился.

Не зная, что такое завтрак, и для чего он нужен, я решил просто повторять действия Надежды. Тем более, что инструктором по запуску соответствующих механизмов моего тела она оказалась умелым.

Так вот, уселись мы за столик на тесненькой кухоньке.

Хозяйка набулькала в небольшие ёмкости жидкости из бутылки. Взяла свою, легонько коснулась моей…

– Ну, будем! – подмигнула мне и лихо опрокинула содержимое в рот. Сморщившись, добавила: – Чтоб не последняя!..

Я поступил так же…

И задохнулся от того, что мне перехватило горло – настолько неожиданно холодная жидкость обожгла пищевод.

Закашлялся…

– Что, не в то горло попало? – понимающе подмигнула, усмехнувшись, Надежда. – Бывает…

Она приподнялась, легко похлопала мне по спине. Странно, но от этого и в самом деле полегчало, дыхание восстановилось! А ведь и не скажешь, что эта женщина владеет магией!

Потом мы кушали… Я запоминал названия: картоха, колбаска, сальце, бородинский… Выпили ещё – тут я уже был настороже, и обошлось без её магического похлопывания…

После второй рюмашки (тоже запомнил незнакомое слово) я осознал в себе происшедшее странное изменение: почувствовал себя как-то проще, раскованнее, появилось ощущение, что Надежда – тот человек, которому можно рассказать всё, и что она поймёт…

Мы и разговаривали.

– Так что у тебя случилось-то?.. – по-видимому, её и в самом деле разбирало любопытство.

Однако я уже приготовился к разговору. Хотя и чувствовал к ней нарастающее доверие, однако от откровенностей пока решил воздержаться. Я ж не знаю, каково её представление о путешествиях между Мирами… И особенно как она относится к доперстам, к какому бы Миру они ни принадлежали: Наставникам, Функционалам, Ключникам…

Решил, что пока по возможности буду выдавать себя за представителя этого Мира, а там поглядим.

– Надежда, я предлагаю нам поступить таким образом! – решительно сказал я. – Я пока тебе ничего говорить не стану. Расскажу обязательно, но не сейчас. Обещаю. А пока я с недельку поживу у тебя. Можно?

Она помолчала. Задумчиво глядела на меня, рассеянно жевала какой-то зелёный листочек – не от голода, как я понял, а просто чтобы что-то делать.

А у неё красивые глаза, – вдруг подумалось мне.

И тут же подумал о том, что это какая-то несуразица. Глаза – это всего лишь орган зрения. Они могут быть здоровыми и не очень, они могут обеспечивать качественное световосприятие, а могут искажать действительность, неверно ретранслируя изображение видимого предмета на нервное волокно, которое понесёт картинку к соответствующему участку мозга… Устройство всех глаз одинаково!

Так почему же я вдруг понял, что вот эта конкретна пара глаз, глядящих на меня – красива?!.

За всю свою предыдущую жизнь… А точнее, за всё своё предшествовавшее существование я не совершил столько открытий, как за эти несколько часов, что прошли с момента моего пробуждения в «обезьяннике».

– Странный ты, – наконец сказала хозяйка. – Я ж тебя совсем не знаю… А ты уже на постой набиваешься…

Что мне оставалось?.. Только молча развести руками: решать, мол, тебе… Что я и сделал.

Она ещё помолчала. Я ждал, не зная, что ещё сказать.

– Ты от Макса хочешь спрятаться? – спросила она, наконец.

– Скорее, найти его.

– Но ты меня ни в какую историю не втравишь?

Вот тут я ответил с полной уверенностью:

– Если только в хорошую.

– Хотелось бы верить! – засмеялась хозяйка.

Она наполнила рюмашки в третий раз. Приподняла бутылку, посмотрела, сколько осталось. Оставалось мало – ещё по одной порции.

– Но жить, как я понимаю, ты собираешься за мой счёт? – как-то утвердительно спросила Надежда.

– Как получится, – попытался я уклониться от ответа. Но потом, посмотрев в её глаза – красивые! – кивнул: – Вообще-то да.

– Ну и на том спасибо!.. Что честно…

* * *

– Пойдём, покемарим маненько!..

Этого слова я не знал. Потому промолчал.

Мы прошли в комнатёнку, в которой стоял широкий разобранный диван с неубранной постелью.

Подушка в изголовье лежала, смятая, одна.

– Устала я, рано поднялась… – сказала Надежда, небрежно бросив халат в кресло и – совсем голая – укладываясь под одеяло. Посмотрела на меня: – Ложись? – вопросительно произнесла.

– Нет, мне разобраться нужно, – покачал я головой.

– Ну, как хочешь! – зевнула женщина. – Захочешь – подлезай под бок. А то я уж стосковалась одна спать, без мужичка-то!..

Чуть поёрзала всем телом, устраиваясь.

Добавила, вспомнив:

– Подушку возьми в шкафу… В верхней антресоли…

И мгновенно уснула.

Некоторое время я с любопытством глядел на неё. Это, значит, вот как люди спят?.. Это, выходит, и я так выглядел со стороны, когда ночью с Джуффином беседовал?.. Дыхание ровное, а лицо, вроде как умиротворённое, расслабленное, а только временами то едва заметно хмурится, то чуть улыбается, реагируя, по всей видимости, на некие видения, возникающие у неё в голове…

Я спал всего один раз… И меня посетил представитель иного Мира. Но когда спит простой человек – что он видит?.. Другие Миры?.. Или что-то иное?.. Мне это ещё предстояло узнать.

Потом постепенно мои мысли перекочевали на другие вопросы.

Как же мне отсюда выбираться?.. Набить морду Максу – цель достойная, однако как её осуществить?

И потом – просто мечта набить кому-то морду не может стать кардинальной целью путешествия между Мирами. Это как-то сразу стало очевидно даже мне. Никакой Хум-гат не станет помогать отставному доперсту, который всего лишь возжелал поквитаться с сумасбродным Вершителем.

Значит, задача передо мной вырисовывается двуединая. Чтобы выбраться отсюда, нужно сначала определиться, куда и зачем.

Осознав это, я почувствовал, что оказался в тупике.

В раздумье осмотрел квартиру. Тесно, веет отсутствием достатка… Хотя, в общем-то, чистенько…

А потом я подсел к серванту, за стеклом которого стояло несколько книг. Благо, умение читать на местном языке у меня оказалось в наличии… Более того, я легко понимал и усваивал слова, которые изредка встречались в книгах, написанные на языках иных.

Великое дело – умение читать!

И не просто умение читать! Я мгновенно схватывал смысл целой страницы, и запоминал всё. Наверное, мой мозг, только что материализовавшийся, готов был по своему свойству усвоить огромный объём информации. Или это свойство унаследовано от доперста, врождённой функцией которого являлась способность впитывать любую информацию, необходимую ему для выполнения предписания?..

Правда, у допеста та же информация мгновенно стиралась по окончании выполнения задачи. А как это происходит у человека?.. Поглядим…

А то и ещё проще! Прочтение становилось ключом для подключения моей памяти к вселенской базе данных, на доступ к которой у меня, природного доперста, имелось природное же разрешение?..

Впрочем, всё я это осознавал постепенно, по мере прочтения! Поначалу у меня и сомнения не возникло, что это неестественно: такая скорость усвоения информации, если бы не узнал об этом из тех же прочитанных («проглоченных») книг.

Ну и ещё… Библиотечка у Надежды оказалась скуднень-кая… Да и подбор книг не позволял составить многостороннее представление об этом Мире. У неё преобладали книжки любовные и приключенческие – и те, и другие мне показались настолько неубедительными, что не вызывало сомнения: авторы описывали что-то придуманное, не настоящее, чего не было, да и не могло быть в реальности. Ну а несколько оказавшихся здесь (надо думать, случайно) справочников и парочка словарей позволили мне обогатить словарный запас и расширить представления о том, какие тут господствуют представления о Мирозданье – весьма примитивные, надо сказать. Вот я и сидел: одну за другой открывал книги, листал их и листал, впитывая любую содержавшуюся на них информацию. По большей части, абсолютно мне ненужную…

Признаться, отсюда же, из прочитанного, я узнал ещё о некоторых особенностях доставшегося мне организма… Нужную комнатку нашёл уже самостоятельно, и разобрался в сантехнике тоже.

К моменту пробуждения Надежды я уже знал очень много о Мире, в который меня занесло. В частности, что мою хозяйку можно называть также Надя, Надюшка, Наденька, Надийка… Равно как и Надька или Надюха, что мне понравилось меньше. Что она понятия не имеет о Хумгате и о путешествиях между Мирами, о доперстах и многих других привычных мне вещах…

Но самое главное, что я узнал, что по-настоящему шокировало меня: что в этом Мире изданы дневники Макса – того самого сэра Макса, который устроил мне всю эту хрень!

Слово «хрень» я тоже узнал из прочитанного. И оно мне понравилось.

Я ещё не знал, что делать и как быть.

Но я уже знал с чего начать!

Мне следовало срочно прочитать дневники сэра Макса. Только посредством их я мог узнать путь из этого Мира.

* * *

– Так и не ложился?..

Я не заметил, как проснулась Надежда. А она уже смотрела на меня – опять как-то странно: вроде как призывно, и в то же время немного робко.

Приподняла край одеяла:

– Иди ко мне!..

Напомню, что к тому моменту я уже прочитал все любовные романы из её библиотечки.

И решительно сбросил халат…

* * *

– Мне на работу надо, – сообщила Надежда, наливая мне в тарелку суп. – А ты чем займёшься?..

– Ты работаешь в ночь? – уточнил я.

На улице и в самом деле сгущались сумерки. Теперь я уже знал, что в этих широтах зимой темнеет рано.

Надежда засмеялась – немного как-то неестественно.

– Что ты! Ночь, вообще-то, больше для других занятий… – сказала – и смутилась, наверное, поняв двусмысленность сказанного, и тут же поправилась: – Для сна, имею в виду…

– Да, конечно, я так и понял.

Я уже знал, что такое тактичность. И напрягать отношения с хозяйкой не входило в мои намерения. Хотя что такое ревность уже тоже знал – причём из книг я узнал только её название, само же чувство уже испытывал значительно раньше, после реплики о том, что давно с мужчиной не спала.

– Я занимаюсь мытьём полов в нашей ментовке два раза в день: утром и вечером, – торопливо объяснила она. – То есть до начала рабочего дня, и по его окончании. Хотя там у них не всегда разберёшься, когда трудовой день начинается, и кончается ли он вообще… Собачья служба…

Судя по тем книжкам, что я у неё успел прочитать, правильные полицейские вообще работают без отдыха. Потому у всех у них поголовно либо семьи вообще не имеется, либо на личном фронте бушуют сплошные проблемы. Зато среди полицейских, опять же, судя по книжкам, полно каких-то уродов, которые что-то «крышуют», занимаются поборами, всех подряд «мочат» и избивают, и вообще ведут себя хуже преступников, у которых вроде как чувство справедливости имеется, в отличие от упомянутых уродов.

Зачем писать такие книги, которые воспитывают негатив к собственным правоохранительным структурам, я так и не понял.

Правда, если уж сказать по совести, меня это не трогало. Со своими бы проблемами разобраться!..

А вот факт, что Надежда уходит в поздний вечер в этот кобелиный питомник, мне не нравился. Равно как и то, что женщина как-то смущается, когда речь заходит об этой её работе.

Довод разума из разряда «а ты кто такой, коль появился в её жизни всего меньше суток назад» не срабатывал.

И всё же я постарался говорить как можно ровнее:

– Когда тебя ждать?

– Часика через три… Если что не задержит…

– А что может задержать?..

Не удержался-таки…

– Ну, ты даёшь!.. Такие вопросы задавать!.. Да что угодно!.. – она коротко нервно хохотнула: – Не забывай, что я барышня свободная, семьёй не обременённая… – Потом улыбкой дала понять, пошутила, мол, и перевела разговор: – Так ты чем собираешься заниматься?.. Уже надумал?..

– Мне нужно попасть в ваше книгохранилище…