Счастье рядом

– Что-то я не очень понимаю, я-то тут при чём? – нахмурилась Линда.

– Ну как «при чём»? Мне не хватает-то всего пару тысяч евро. Вот я и хотел у тебя перехватить до зарплаты. Всего на несколько дней! На следующей неделе отдам!

– Ты в своём уме? – Линда истерически хихикнула. – Я что, похожа на миссис Рокфеллер?

– Я думал, что… Ну какие-то же могут у тебя быть сбережения… Небольшие…

– Все мои сбережения в мешках, – сообщила Линда.

– Каких ещё мешках?

– Вот этих, – Линда безжалостно прикоснулась к своему лицу и чуть оттянула вниз веко. – В мешках под глазами…

– У тебя совсем нет денег?

– Совсем нет.

– Тогда я погиб. Без машины меня уволят и выкинут на улицу.

– Ничем не могу помочь, – Линда смотрела равнодушно и бесстрастно.

Какое-то время после этого заявления Алекс молчал.

Так они и сидели напротив друг друга на диване в тишине.

– Ну что ж, – проговорил, наконец, мужчина. – Тогда я пойду.

Линде показалось, что у Алекса заблестели глаза, словно бы он собирался заплакать. Она подавила в себе нахлынувшее желание как-то утешить не совсем уж чужого ей человека. Ободрить, пожалеть хотя бы. Вместо этого тупо проследовала за Алексом в прихожую.

– Пока, – сказал тот, надевая плащ.

– Пока, – эхом отозвалась Линда.

Через пять минут она сидела за кухонным столом и смотрела на запечатанную бутылку вина. С одной стороны, ей хотелось немедленно наполнить стакан и выпить. Она почти осязала это терпкое тепло, что разольётся внутри и на немного отодвинет все её проблемы. Но, с другой, она ощущала мучительный дискомфорт. От того, что так некрасиво обошлась с Алексом. Он пришёл к ней с последней надеждой, а она… Даже предложил жить вместе, надо же! Не то чтобы Линда могла согласиться на это, какими бы ни были условия (хотя какие там условия могут быть у рохли Алекса?!), но сам факт предложения заставлял отнестись к ситуации несколько по-другому.

Сейчас же Линда ощущала себя бессердечной сукой. Могла бы хоть как-то поддержать человека. Эх, были бы у неё деньги, а так…

Линда взяла бутылку, подцепила ногтем обёртку, размотала её, обнажив пробку. Потом подумала несколько секунд и снова отставила вино на стол.

Сходила в комнату, взяла смартфон, выбрала из списка контактов «сестру».

– Алло, – Ира отозвалась после первого гудка, будто бы ждала звонок.

– Это я, – сказала Линда. – Можешь говорить?

– Да. Что случилось? – в голосе старшей сестры прорезалась тревога.

– Ничего-ничего, – поспешила её успокоить Линда. – Всё хорошо, все живы-здоровы.

– Тогда?..

– Мне срочно нужны деньги.

– Сколько?

– Две тысячи евро. Всего на неделю.

Линда ждала ответа, затаив дыхание, но в трубке молчали.

– Мне стоит спросить, на какие цели? – поинтересовалась Ирина.

– Нет, не стоит.

– Понятно. Но ты не стала бы просить у меня без самой крайней необходимости. Правда?

– Ты дашь или нет?

– Ох, Лин. Надеюсь, ты не ввязываешься в очередную авантюру…

– Да?

– Ты ещё не нашёл деньги?

– Мне их негде больше искать.

– Приезжай снова ко мне.

– Зачем?

– У меня есть для тебя две тысячи.

– Что?!

– Что слышал.

– Но… как? А… что, правда?

– Правда, правда. Только давай быстрее, у меня есть ещё дела.

– Линда, ты просто прелесть. А как насчёт… переезда?

– С этим пока повременим.

– Ладно, ты не представляешь, как я тебе благо…

– Ты едешь или нет?

– Еду. Вернее, лечу!

«А почему нет-то, в конце концов, – подумала Линда, развалившись на диване и созерцая узоры на потолке. – Что я теряю? Пусть Алекс и не самая хорошая партия, но ведь и я-то сама отнюдь не принцесса. Не зря же говорят, слюбится-стерпится. Может, и вправду, хотя бы с финансовой точки зрения немного жизнь поправится. А то ведь скоро вино не на что будет купить».

С момента «кредитования» Алекса прошло шесть дней. Сегодня мужчина должен был вернуть долг, а Линда, соответственно, возвратить сумму Ирке.

На работу Линда так и не вышла. После закрытия больничного взяла ещё неделю «за свой счёт», так что финансы реально запели «романсы», и вариант с переездом к Алексу уже не выглядел каким-то абсурдным.

Линда вдруг испугалась, что у неё закончилось вино. Она подхватилась в кухню, открыла шкафчик и с удовлетворением нащупала в потайном месте холодную бутылку. В потайном, потому что она прятала алкоголь от взглядов Майи. После того как дочь обозвала её алкоголичкой, они практически не разговаривали друг с другом. Но новых поводов давать Майке категорически не хотелось, и свою нынешнюю «слабость» Линда пыталась всячески скрыть.

Удовлетворённая наличием в доме «лекарственной» жидкости, Линда продолжила свои размышления.

«Итак, Алекс. Многие ведь живут с мужчинами просто для того, что так принято. Гражданский брак всё больше и больше распространяется в современном обществе. Чем я хуже таких женщин? Пусть Алекс далеко не лев в постели, но и с этим можно как-то справиться. Альфа-самцов явно на всех не хватит. Можно довольствоваться и малым… Ладно, пора звонить уже своему мужчине, заодно узнаю, не передумал ли он насчёт совместной жизни. Хотя после того, что я для него сделала, это будет последним свинством с его стороны».

Линда набрала номер, но никто не ответил.

«Странно, – мелькнуло у неё. – Мы же договаривались».

Первые признаки беспокойства стали появляться у Линды, когда Алекс не ответил и через полчаса, и через час. А через два и вовсе его телефон отключился. Линда полезла в интернет и там с нехорошим предчувствием обнаружила, что «её мужик» удалил все аккаунты.

Дело, если честно, запахло керосином.

Если она не отдаст сегодня долг Ирине, то просто сгорит от стыда. Но… Что делать-то?

Линда судорожно принялась рыться в заметках на телефоне. Хотя она ни разу ни была в «двущке» Алекса, он как-то давал ей на всякий случай адрес, она записала его на одной из электронных страниц.

Вот же! Нашла!

Перед тем как накинуть курточку и выбежать их дома, Линда ещё раз набрала номер Алекса – безрезультатно.

До «двушки» было шесть автобусных остановок. Линда доехала до места на общественном транспорте, чувствуя в душе всё увеличивающуюся нервную дрожь.

Когда она вдавила пуговку звонка искомой квартиры, её болезненное волнение достигло апогея.

Щёлкнул замок – Линда замерла – и дверь распахнулась. Но вместо Алекса на пороге стояла пожилая дородная женщина и внимательным взглядом рассматривала незваную гостью.

«Мать его, что ли?» – мелькнуло у Линды.

– Слушаю вас, – дама сказала это низким грудным голосом.

– А, – растерялась Линда, – Алекс здесь живёт?

– Алекс здесь жил, – прищурилась матрона. – Но неделю назад съехал.

– Как съехал? – не поняла Линда. – А вы кто ему?

– Я ему никто, – пояснила дама. – Я хозяйка квартиры, сдаю её в аренду.

– Не может быть… – прошептала Линда. – А куда он съехал, не знаете?

Женщина хмыкнула:

– Понятия не имею. Честно признаться, я его выгнала. За неуплату. Надо было сделать это гораздо раньше, как только его уволили с работы.

– Как уволили? – глаза у Линды непроизвольно округлились.

– А вы, милочка, ему кто?

– Да так… знакомая.

– Сдаётся мне, он и вас облапошил, – предположила матрона. – Я даже не удивлена. С работы его выпнули ещё месяц назад. А всё выходное пособие он быстренько спустил благодаря своему пристрастию.

– Пристрастию к чему?

– К ставкам, к чему же ещё. Он же игрок, не вылезал от букмекеров.

Новые откровения были настолько чудовищны, что Линда никак не могла их до конца осознать. Она находилась в полной прострации и никак не могла уложить новые данные в своей голове. Ей казалось, что произошла какая-то ошибка, и дама имеет в виду сейчас совсем другого человека.

– Это вы про Алекса… – и Линда назвала фамилию, – сейчас говорите?

– Про кого же ещё, – «убила» последнюю надежду матрона.

– Машины, надо полагать, у него тоже нет, – скорее отвечая своим мыслям, пробормотала Линда, – ни поломанной, ни целой.

Дама смотрела на неё насмешливо, тем самым косвенно подтверждая последнее предположение.

– Боже мой… – у Линды вдруг ослабли ноги, и она испугалась, что сейчас грохнется в обморок.

– Что-то вы побледнели, – озабоченно нахмурилась хозяйка квартиры. – Давайте-ка я вас хоть чаем напою…

– Мистер Байер?

– Он самый. А вы, надо полагать, Линда, та милая девушка из автобуса?

– Да, это я.

– Судя по голосу, у вас что-то произошло?

– Вы правы. Не знаю, как это назвать. Мне ужасно стыдно. Но со мной произошла настоящая катастрофа. Я не знаю, что делать. Моя жизнь летит в пропасть.

– Прошу вас, успокойтесь. Ни одна проблема не станет весомее, если её обсудить. Так что давайте по порядку.

– Я… я не знаю… Я…

– Так. Чувствую, что это не телефонный разговор. Приезжайте ко мне офис. Я ещё на работе. Прямо сейчас. Немедленно.

– Мне так неловко, что отнимаю у вас…

– Прекратите. Раз уж вы позвонили, значит, дело не терпит отлагательств!

– Так и есть.

– Тогда решено. Я скину вам адрес. Одна голова хорошо, а две, не в пример, лучше.

Глава 5. План дядюшки Ги

– Только давайте оставим всякий официоз, – мистер Байер смотрел, пожалуй, даже требовательно. – Вы не на приёме, и я не ваш психоаналитик. Давайте просто поговорим, как два интеллигентных человека…

Линда слегка смешалась. Она не знала, как себя вести. Там, в автобусе, при первой встрече, мистер Байер выглядел обычным старичком, дедушкой большого семейства, как их любят изображать в рекламных буклетах. Сухонький, но крепкий. С морщинистым, но добрым лицом. Здесь же, за столом из красного дерева в «директорском» кабинете, пожилой мужчина приобрёл новые черты: представительность, даже некую властность. Несмотря на почтенный возраст, мистер Байер выглядел скорее мудрым руководителем, чем дедом с лавочки, которому Линда тогда уступила место. И такое преображение сбивало женщину с толка.

Кажется, хозяин кабинета уловил эту напряжённость, потому что тут же предложил:

– Линда, вас же так зовут? Давайте сразу же перейдём на более доверительную ступень отношений. Я буду звать вас Лин, а вы меня – дядя Ги. Будто бы мы с вами знакомы уже сто лет. Принимается?

Линда благодарно кивнула.

– Скажите это вслух, – попросил Байер.

– Принимается, дядя Ги.

– Так-то лучше. А теперь расскажите о ваших проблемах. Не надо этого стесняться. Проблемы есть у всех. Даже у самых богатых и успешных. Так что это общая беда человечества, – старик невесело улыбнулся.

Линда на секунду засомневалась. Стоит ли посвящать новоиспечённого дядюшку Ги во все детали её финансового фиаско? Пусть он и производит впечатление понимающего человека, но чем он может помочь? Просто выслушать и посочувствовать?

«Вообще зачем я здесь? – неожиданно спросила себя Линда и тут же ответила: – Потому что больше мне не к кому пойти. Кроме как к почти незнакомому человеку, бывшему пассажиру рейсового автобуса».

– Ну так что, Лин?

– Лин… Меня так называет сестра старшая. Родная. Только она. С детства повелось.

– И вы не против?

– Нет, мне нравится.

– Вот видите, значит, я угадал, – старичок вновь улыбнулся, но теперь уже добродушно.

– Рассказывать особенно нечего, – Линда тряхнула головой. – Ситуация банальнее не придумаешь.

– Я так не думаю, – заметил дядя Ги, а Линда посмотрела на него удивлённо.

– Видите ли, Лин. То, что произошло, наверняка имеет некую предысторию. Мы часто этого не замечаем или не хотим замечать. Нам кажется, что событие обособлено. Будто оно произошло отдельно, само по себе. На самом же деле, то, что случилось, лишь верхушка айсберга. Последнее звено взаимосвязанных событий. И причины происходящего часто кроются в прошлом. Недавнем, а иногда и отдалённом. Но мы не хотим в этом разбираться. Мы упрощаем.

– Не знаю, – Линда пожала плечами. – Меня попросту обманули. Облапошили. Обокрали, можно сказать.

– Так-так. И это сделал, я так понимаю, близкий человек?

– Откуда вы знаете?

– Дедуктивный метод, – дядя Ги рассмеялся. – Очень логичное допущение. Судя по вашему образу жизни, который легко считывается, вы вряд ли доверились бы малознакомому человеку, верно?

Линда кивнула.

– Итак… – «подтолкнул» мистер Байер.

– Мой… мужчина. Или как его теперь назвать, не знаю. Мы с ним встречаемся… эмм… встречались где-то полгода. Не часто. Раз в две недели. Ночевали в мотелях. Короче, он попросил денег в долг на срочный ремонт машины, сказал, что дело жизни и смерти, что его выгонят с работы, если он её не починит… А я, дура, поверила.

– В итоге ни денег, ни мужчины.

– Да. Но дело даже не в деньгах. Вернее, наоборот, в них, в том, что я, идиотка, перезаняла для него у своей сестры, с которой мы давно уже не общаемся. Это было… очень непросто сделать, пересилить себя. А она пошла мне навстречу. Я пообещала ей отдать всё сегодня, и… вот. Мне таких денег и за месяц не заработать. А с моими текущими долгами…

– Какова сумма?

– Две тысячи.

– М-да… – дядюшка Ги сцепил пальцы в замок и задумчиво посмотрел на собеседницу. – С одной стороны, ситуация, конечно, неприятная, – заметил он после недолгого молчания, – но с другой – не такая уж катастрофическая. В конце концов, вы не миллион в казино просадили.

– Для меня это почти как миллион.

– А почему у вас с сестрой такие натянутые отношения?

– Долго объяснять. Мы сильно поругались с ней после моего развода. Да и мама постоянно вставала на её сторону. У Ирины своя жизнь. Совсем другая, нежели моя. Мы почти не пересекаемся в интересах.

– Лин, ради бога, простите за вопрос, но раз уж мы условились говорить откровенно: что с вами происходит? Я ведь прекрасно помню ту милую цветущую молодую женщину в автобусе. Прошло… сколько? Две недели? И вы выглядите совсем по-другому.

От стыда в голову Линды ударил жар. Она непроизвольно покраснела.

«Неужели, – мелькнуло у неё, – всё настолько заметно?! Боже, какой позор!»

– Поймите, я вовсе вас не осуждаю, – продолжил мистер Байер. – Человек слаб и подвержен искушениям. Но спросите себя – то ли это, к чему вы стремились? Поможет ли выпивка решить хоть один вопрос, и что алкоголь даёт, кроме кратковременного забытья? Не бойтесь спрашивать. И отвечайте себе честно.

У Линды продолжали пылать щёки. Она даже не смогла поднять взгляд.

«Зачем я сюда пришла? – толкалась в её сознании мысль. – Чтобы выслушивать обидные наставления?!»

– Я никоим случаем не собираюсь вам проповедовать тут моральные устои, – продолжал меж тем дядя Ги. – Я ведь только подталкиваю вас к осознанию себя. Я пытаюсь заставить вас проанализировать причины, которые привели вас к такому существованию. Потому что, извините, Лин, но жизнью это назвать сложно. У вас есть дети?

– Да, – еле слышно проговорила Линда. – Майя. Подросток.

– Полагаю, и с ней вы на ножах? – мистер Байер сделал паузу и, не дождавшись ответа, продолжил: – Прошу вас, посмотрите на всё со стороны. Разве у вас не возникает желания что-то поменять? И поменять кардинально. Если вы пытаетесь решить вопросы вот таким образом, значит, что-то не так, вы согласны?

– Я, пожалуй, пойду…

– Послушайте. Я не хочу вас обижать или как-то принижать. Я подталкиваю вас к осознанию. Пока вы сами не займётесь собой и своей жизнью, ничего не изменится! Хоть тысяча таких вот старикашек, как я, будут вам втолковывать дешёвые истины. Смело пропускайте эти сентенции мимо ушей, но! Спросите себя сами про то же! И ответьте самой себе!

– Я… не знаю. Я запуталась.

– Вы же ещё так молоды, – дядя Ги покачал головой. – Эх, мне бы ваши годы, – он хмыкнул. – Я бы горы свернул! Я всегда говорю своему сыну – не торопись, остановись на мгновение, не пытайся обогнать свою жизнь, ты пропускаешь самые лучшие мгновения, которые позже будешь вспоминать со щемящим чувством в сердце и горько жалеть, что не ценил их в тот самый момент. Так и вы, Лин. У вас есть силы, у вас есть энергия молодости. Осталось только применить её в нужном направлении. Вы же сама хозяйка своей судьбы. Кто вам мешает всё поменять?

– Ладно… наверное, вы правы… Мне стоит задуматься… Принять какое-то решение.

– Хорошо. Только принимать решение вам надо не завтра и не в понедельник.

– А когда?

– Сейчас. Прямо вот в эту секунду и минуту.

– Но…

– Нет. Возражения не принимаются. Вы немедленно сообщаете мне, что готовы изменить свою жизнь, и начнёте это делать буквально через минуту. Я обрисую вам план действий на первое время. И вы станете ему следовать. Но прежде пообещаете мне, что приняли внутреннее решение. И не отступитесь от него, пока не станете счастливой.

– Ого. Даже так?

– Только так. Я вижу, сколько достойных людей лишают себя обычного счастья. По разным причинам, но чаще всего – из-за собственного непонимания возможностей. Раз уж вы мне доверились, я хочу помочь вам. Вернее, сделать так, чтобы вы помогли сами себе.

– И что я должна сделать?

– Сейчас – пообещать мне начать новую жизнь. Как бы пафосно это ни звучало. И приготовьтесь сразу – вам в ближайшее время придётся давать много обещаний. И что самое главное – выполнять их. При нарушении данного условия наше совместное предприятие рухнет – помните об этом всегда!

– Как-то непривычно. Странно.

– Не бойтесь, Лин. Решитесь.

– Ну… наверное. Я обещаю.

– Не слышу твёрдости в вашем голосе.

– Я… – Линда прокашлялась, в горле встал комок. – Я обещаю, – чётко и громко сказала она.

Дядюшка Ги кивнул и довольно осклабился.

– Я сейчас выйду из кабинета, – сообщил он. – Оставлю вас одну. А вы позвоните своей сестре.

– О боже, – испугалась Линда. – Зачем? Что я ей…

– Подумайте, что вы ей скажете… Или понадейтесь на вдохновение, возможно, нужные слова найдутся сами.

Дядюшка Ги встал, опираясь на стол, и, поощряюще улыбаясь, проследовал мимо растерянной Линды к выходу. Через секунды щёлкнул запорный язычок замка. Линда осталась в большом кабинете совершенно одна.

– Лин… говори, я тебя не слышу!.. Что-то со связью! Давай я тебе перезвоню!

– Нет! Я просто… молчу.

– Лин!

– Ира, я… Не знаю, как сказать.

– Что стряслось?

– Я, наверное… Я не права была, Ир. Совсем не права. Но это не важно. Я не могу тебе отдать деньги сегодня. И завтра, скорее всего, не смогу. Меня… обманули. Но я отдам, обязательно накоплю и отдам, слышишь?

– Слышу, слышу. Да нет никакой трагедии. Бог с ним, с долгом. У тебя голос, мне кажется, какой-то… хмурый.

– Всё навалилось просто. Ты… ты правда подождёшь?

– Без проблем, сестричка. Я могу ждать сколько угодно. Особенно, если это поможет нам наладить хоть какое-то общение.

– Ты правда этого хочешь?

– Ну конечно, мы же сёстры. Родные сёстры! Почему же живём как два незнакомых, чужих человека?!

– Не знаю.

– И я не знаю! Прости, что вмешиваюсь, но мне мама рассказала, что у вас с Майей большие… разногласия.

– У Майи переходный возраст.

– Зная тебя, думаю, дело не только в этом. Вы обе принципиальные. Я беспокоюсь за неё. И за тебя, конечно, тоже.

– Перебесится.

– А если нет, Лин? За ней в таком возрасте нужен глаз да глаз. А вы, если Майя не наврала бабушке, даже не разговариваете.

– Ябеда маленькая.

– Лин, милая, ты вспомни нас в её возрасте. Какие мы были колючие. Да только сейчас мир изменился. Нельзя всё пускать на самотёк.

– И что ты предлагаешь?

– Поговорите с ней по душам. Постарайтесь понять друг друга. Ты же мать, Лин. Будь мудрее, сделай первый шаг… Знаешь, что! Я придумала. Если вы найдёте с Майей общий язык, я прощу тебе долг! Купишь ей на эти деньги каких-нибудь модных шмоток. Будет ей подарок от тёти. Но только пообещай мне, что вы поговорите и попробуете прийти к общему знаменателю. Обещаешь?

«…вам в ближайшее время придётся давать много обещаний!» – вспомнила Линда недавние слова своего нового «наставника», а вслух сказала:

– Да, Ира, я обещаю. Можно сказать, торжественно клянусь.

– Вот и умница. А после всего давай, может быть, встретимся где-нибудь все вместе. Поедим мороженого.

– Давай.

– Чудно! Ну, тогда до встречи. И передавай Майе привет!

Линда отключила вызов и в некотором смятении села на мягкое кресло для посетителей; во время разговора она тревожно ходила по кабинету.

«Что это было сейчас? – недоумённо подумала она. – Неужели…»

Дверь мягко открылась, и на пороге появился дядюшка Ги.

Он энергично проследовал к столу, бросив мимолётный взгляд на гостью.

– Ну как? – поинтересовался он, усаживаясь на своё место. – Сработало?

Линда подняла на него растерянный взгляд. Она не знала, что ответить, поэтому просто кивнула.

– Что я говорил, – удовлетворённо заключил мистер Байер. – Тогда разрешите зачитать вам следующие пункты нашего плана…

Глава 6. Война и мир

Домой Линда вернулась в каком-то полуоглушённом состоянии. Не раз она ловила себя на мысли, что всё происходит вовсе не с ней. Будто она смотрит на себя со стороны, как на актрису на подмостках. Причём актрису не очень-то талантливую, которая периодически забывает текст.

«Надо взять себя в руки, – подумала Линда. – Давным-давно уже пора это сделать. Только вот легко сказать!»

Она вошла в свою квартиру с твёрдым намерением поговорить с Майей по душам. Она не сомневалась, что сможет сделать первый шаг и вывести на непростой разговор дочь. Всё же она мать. И мать настоящая. Потому что искренне переживает за судьбу своего ребёнка.

Но Майки дома, естественно, не было: где это видано, чтобы четырнадцатилетний подросток сидел вечерами в своей комнате? Линда не стала ей звонить – что даст телефонный разговор? Спросила по эсэмэс, когда та придёт – дочь ответила, что к десяти вечера. Ну, хоть так. Хоть ответила. И потом, Линда ведь пообещала Ире. И она свято верила, что обещание требуется выполнить. Вовсе не из-за прощённого долга, конечно. Совсем не из-за него. А из-за того, чтобы самой себе доказать, что ты, Линда, ещё чего-то стоишь в своей жизни. Даже в таком разобранном состоянии.

«Мамочки, – ужаснулась она. – Как же я дошла до такого? Как позволила своей судьбе так себя скрутить?»

Она с некоторой опаской прислушалась к своим ощущениям. Линда боялась, что дело зашло слишком далеко, но постепенно успокоилась – тот самый тревожный пресловутый зуд, избавиться от которого можно было в последнее время, только приложившись к бутылке, бесследно пропал. То есть о выпивке она могла думать совершенно спокойно, как об отстранённом процессе. А не как о немедленной панацее от всех беспокойств, как было ещё вчера. И позавчера. Это являлось обнадёживающим знаком. Значит, Линда ещё не дошла до той черты, из-за которой нет возврата.

Дядюшка Ги обозначил следующий пункт плана как «организация оптимального жизненного процесса». Звучало как-то слишком уж по-казённому, но, на самом деле, ничего такого сложного для понимания этот пункт не содержал. Прежде всего, Линде следовало разобраться с основной работой. Дядя Ги не стал впрямую настаивать, чтобы Линда уволилась. Он вообще позиционировал свою помощь как консультационную. То есть все основные решения Линда должна принимать сама.

– У тебя есть ещё несколько дней отпуска, – напомнил старик. – Значит, есть время спокойно и взвешенно всё обдумать. Ты взрослая, опытная женщина. Я не стану заставлять тебя брать листок, делить его на две части и вписывать туда плюсы и минусы твоей нынешней службы, но сделай в уме нечто похожее. А самое главное, переверни затем мысленно этот листок – на обороте ты должна увидеть своё будущее – и вот тут постарайся оценить: то ли это будущее, которого ты добиваешься?

И ещё он сказал, какое бы решение она ни примет, он в любом случае его, решение, поддержит. Если Линда уволится – подыщет ей должность: не очень престижную на первых порах, но и не хуже, чем у неё была. Так что Линде не придётся уходить совсем в никуда. И причин не доверять дядюшке Ги в этом предложении у неё не было.

– Так ты сможешь более беспристрастно сделать свой выбор, – пояснил старик. – В противном случае страх лишиться работы будет тянуть тебя к варианту, который оставляет всё как есть.

Линда ощутила явственный укольчик вины: как же она докатилась до такого? И дело не только в Алексе, а в общем и целом. Куда ни ткни – везде ведь клин. Нелюбимая работа, нужная лишь для того, чтобы свести концы с концами, отсутствие настоящих друзей, конфронтация с мамой и сестрой, конфликты с дочкой, пьянство, наконец! Замкнутый круг или, вернее, воронка, в которую она попала и из которой ей придётся выбираться. И бог знает, сколько на это ей потребуется сил. И хватит ли их?