День волшебных перевёртышей

И в тот же миг Ромка и Шура шевельнулись и решились вдвоём налететь на Тараса.

– Стоп! – страж сердито вскинул руку. – Время близится к обеду. Вы забыли?

Парни замерли, сжимая кулаки, и чтобы успокоить их, Женя быстро подбежала к друзьям. Показав им часы, она тихо шепнула: «у меня всё получилось». Но Ромка с Шурой только удивлённо переглянулись.

– А теперь, – продолжил страж, – дружно отдышались и слушаем великого меня. Нам нужно задержать Капустина.

– Нам? – переспросили парни.

– Конечно! – радостно подхватила Женя. – Волшебник выручит Марину, и мы ему поможем.

– Интересно, как? – хмыкнул Ромка.

Тарас погрозил ему пальцем, намекая, что лучше всего не торопиться и послушать его.

– Итак, – начал он с важным видом стратега, – мы имеем умного, хитрого героя, который не тратит время даром и старательно преумножает свой капитал. Это, понятное дело, Роман Капустин. Но как иногда случается, его неожиданно поразила опасная зараза, лишившая покоя. Все называют её любовью.

Женя возмущённо ахнула, но Тарас снова погрозил пальцем: мол, не надо его перебивать.

– Понимаю, что у юной леди мнение совсем иное, – важно продолжал страж, поглядывая на Женю, – но я останусь непреклонен: любовь – это зараза. И наш Капустин её подхватил. И для того, чтобы заманить нашего влюблённого в коварные сети, мы используем ещё одну заразу. Она всегда ходит рядом с любовью, терзает и даже сильнее сводит с ума. Она вызывает беспокойство и сомнения, всякие ахи-страхи, подозрения, и грызёт многие влюблённые сердца.

– Что же это за зараза такая? – нахмурилась Женя, и Тарас хищно усмехнулся:

– Она называется ревность.

– Ну, да, – подхватил Ромка, – из-за неё душили – я читал в пьесе Шекспира. Но мы же не хотим, чтобы Капустин обидел Марину.

– Конечно, нет, – усмехнулся Тарас. – В нашем плане герой захочет отомстить сопернику, а поскольку им окажется коварный волшебник – исход сей пьесы предрешён.

– Вы будете соперником Капустина? – в голос воскликнули  Ромка и Шура.

Тарас надвинул шляпу на глаза и фыркнул.

– А что, не подхожу? Я молод, симпатичен и полон сил. И в отличие от Капустина, Марина меня не боится. Я даже читал для неё стихи. И нечего так смотреть! Она сама попросила.

Женя тихо прыснула в ладошку и переглянулась с друзьями.

– Ну-ну, мы вам верим, – хитро заметила она. – Думаю, Капустин вас обязательно приревнует к Марине. Но чтобы вы встретились, нужно вернуться в наш двор.

– И что мы стоим? – хмыкнул Тарас. – Идите, а я вас там встречу. И-и… погоди-ка, – он осторожно удержал Женю, готовую бежать во двор, и протянул ей ремешок от сумки. – Пристегни, носи через плечо и старайся не ронять. Понятно?

Девочка кивнула и вместе с друзьями побежала в их серый двор. Ведь время неумолимо приближалось к обеду, а значит, вскоре должен был подъехать Роман Капустин.

***

Как только славная троица подошла к подъезду, буквально через пару минут туда подъехала уже знакомая машина Капустина.

– Прикатил! – проворчал Ромка, глядя на то, как из салона авто сначала вышли охранники, а потом и сам Капустин. – Интересно, а Маринки, наверно, до сих пор нет. А вот тётя…

И тут неожиданно появился Тарас, заставив парня невольно смолкнуть и оторопеть.

–Ничего страшного, – как ни в чём ни бывало, заметил страж, причём с таким видом, будто появился не из невидимой двери, а просто вышел из подъезда. – Мы и без неё обойдёмся. А для тебя, Ромка, у меня есть особое задание. Вот тебе волшебный порошок – пригодится для охраны Капустина. А теперь, живо прячься под лестницу и ни гу-гу, понятно? А я пока стану невидимым, – и он с хитрым видом повернулся к Жене. – Я буду рядом.

Так они и сделали: Ромка с Шурой спрятались под лестницей у подъезда, а Женя присела на лавочку и беспечно болтала ножками. Оглядев сообщников, Тарас снял шляпу, сделал ей лёгкий пас и, снова надев, стал невидимым. Пристроившись рядом с Женей на лавку, страж с интересом наблюдал за тем, как к подъезду неспешно вышагивал Капустин в сопровождении верной охраны. Остановившись возле лавки, он с хитрым прищуром глянул на Женю.

– Загораем? – усмехнулся Капустин. – Школу прогуливаем?

Тарас подсел ближе к девочке и зашептал ей на ухо подходящий ответ. И что уж говорить, но Женя сначала испугалась, а потом собралась с духом и незаметно кивнула.

– Ну, да, – как можно беспечнее ответила она, глядя на Капустина. – Меня попросили покараулить, пока не пришёл важный богатей.

Капустин слегка оторопел и быстро спросил:

– Это ты про кого?

– Да, – отмахнулась Женя, – какой-то пройдоха, что бегает за Мариной. Его кличут Капустой. Вот как только он придёт, я подам сигнал. А вы, случайно, не он?

Капустин сдержанно кашлянул.

– Да, я Роман Капустин.

Женя наигранно ахнула и обхватила ладошками лицо.

– Ой, проговорилась!

Она хотела убежать с лавки, но Капустин ловко поймал девочку за руку.

– Не спеши! Лучше скажи мне, где Марина? В доме? С кем она?

Тарас снова дал Жене подсказку, и девочка повторила слово в слово:

– Марина с другом. Он высокий парень, видный.

Капустин ревниво сузил глаза.

– Вот как?! Видный, значит?

– Агу, – дерзко просияла Женя.

Тарас тем временем подошёл к двери подъезда, толкнул её плечом и, застыв на пороге, с помощью шляпы снова стал видимым. Капустин тут же заметил его и нахмурился.

– Уж не этот ли? – прошипел он и повернулся к Жене.– Говори!

Девочка оглянулась на Тараса, проглотила лёгкое удивление от его появления и тут же кивнула Капустину.

– Ага, это он. Эй, Тарас, а тут Капуста пришёл. Ты просил предупредить.

Соперники с явным презрением осмотрели друг друга и дружно фыркнули.

– О, какая встреча! – усмехнулся Тарас. – Расписной жених! Да только ты опоздал, Капуста. Марина меня любит, а на твоё богатство она чихать хотела. Угрожаешь? А мы и на это – тьфу. Что, съел?

Капустин даже слегка поперхнулся от злости и, быстро отпустив Женю, подошёл к лестнице.

– Да ты… как ты смеешь?! – воскликнул он. – Ты кто такой?

Страж времени дурашливо поклонился.

– Я Тарас, возлюбленный Марины.

Капустин задохнулся от такой наглости и повернулся к охране.

– Эй, парни! Схватить его! Немедленно!

Охранники бросились на лестницу, но Тарас шустро ускользнул в дверь и хлопнул ей полбу первому охраннику. Тот отшатнулся, налетел на своего напарника, и они дружно покатились с лестницы. И тут из-под неё, уловив удачный момент, выскочил Ромка и сдул в лица сердитых охранников волшебную сверкающую пыль. Увидев это, Тарас радостно махнул ему рукой.

– Отлично, парень! А теперь пусть славная охрана потанцует.

И он хлопнул в ладоши.

Сердитые охранники поднялись, глядя на Тараса с видом двух рассвирепевших быков. Но после хлопка, они вдруг изменились в лицах, посмотрели друг на друга и усмехнулись. А потом неожиданно для всех, и особенно, для своего босса, принялись танцевать под музыку. Впрочем, только они её и слышали, но выходило у мужчин очень здорово, хоть и сдержано. Глядя на них, Женя радостно ахнула, а Ромка с Шурой согнулись от смеха. И только Капустин ошалело споткнулся на ступеньке и едва не упал.

– А-а… это как? – пробормотал он, оглянувшись на ребят. – Почему? Они танцуют? В самом деле, или мне кажется?

– Танцуют, – кивнула Женя. – Смотрите, как здорово выходит.

Но Капустин не оценил её восторга и криво усмехнулся.

– Да, вижу. Как два бегемота на прогулке. Но с чего бы? – и тут он заметил довольного Тараса и вновь поднялся на ступеньку. – Что ж, пусть танцуют. Я сам…

Присмотревшись к стражу времени, Капустин хитро прищурился и неожиданно рванул по лестнице. И даже Тарас не ожидал, что он так быстро подлетит к нему и схватит за грудки.

– Марина моя! – сердито зарычал Капустин.

Миг, и они дружно повалились за дверь. Ромка, Шура и Женя удивлённо замерли. А в подъезде сначала послышался шум потасовки, а потом всё резко стихло. И через несколько минут на лестницу, шатаясь, вышел обалдевший Капустин, покачнулся и сел на ступеньку. К нему тут же подбежала испуганная Женя.

– Что случилось?  – воскликнула она.

Капустин вяло глянул на девочку.

– Кажется, он меня… отравил, – пробормотал он. – Этот гад… посыпал меня… чем-то… не знаю. Голова кружится.

Из дверей подъезда неспешно вышел хмурый Тарас.

– Не бойтесь, – кивнул он Жене и парням, – танцевать не будет. Нет, ну вы посмотрите на это: Капустин порвал мой любимый сюртук! Всё, я больше не играю. Надоело.

И в это самое время у дома появилась задумчивая Марина. Увидев машину, танцующих охранников и всю компанию, она, стараясь быть незаметной, подбежала к лестнице. И как раз успела услышать странный вялый голос Капустина:

– Ха, надоело ему! А кто здесь играет, а? Ты что ли? Да кто ты такой? Клоун ты в шляпе! Даже драться нормально не можешь. Ты не достоин Марины. Слабак!

Тарас в ответ поморщился и медленно спустился с лестницы.

– Ух, как грубо, Капустин, – фыркнул он, – но продолжай – потрать ещё время и дай мне повод.

Капустин сердито подскочил.

– Да ты… ты ничтожество! Да я таких, как ты, в порошок стираю, понял!

Тарас насмешливо оглянулся.

– Не успеешь – я тебя заколдую.

Услышав такие слова, Капустин невольно рассмеялся и даже хрюкнул от смеха.

– Что? Я не ослышался? Ты что, колдун?

– Я волшебник, – гордо поправил страж, глядя на Капустина из-под полов шляпы.

– Ой, держите меня! У нас тут волшебники объявились! Может, ты и того лучше – инопланетянин?

– Нет, просто страж времени, – пожал плечами Тарас. – Интересно, сколько там натикало? Впрочем, я не жадный. Начнём уже. Итак, сейчас случится чудо.

После его слов, Марина не сдержалась и выглянула из своего укрытия. Увидев её, Ромка и Шура бросились к девушке, но только напугали. Она их не узнала, отшатнулась, но парни удержали Марину за руки.

– Всё хорошо, мы не с Капустиным! – шепнул Ромка.

– Вам лучше пока не показываться, Марина! – подхватил Шура. – Там творится кое-что важное для вас.

– Для меня? – ахнула девушка, во все глаза глядя на незнакомых парней, но потом всё-таки послушалась и вернулась с ними под лестницу.

К счастью, Капустин, занятый с Тарасом, ничего не увидел. Он с усмешкой осмотрелся, не заметил никаких изменений даже в танцующих охранниках и спустился к довольному стражу.

– Ну что, – усмехнулся он, хлопнув Тараса по плечу, – фокус не удался?

– Почему? – хмыкнул страж. – Всё только начинается.

Он склонился к Жене и, не отбирая сумку, открыл и достал волшебные часы. Взмахнул рукой, и крышка легко открылась, а часы затикали. Ему даже не понадобилось крутить стрелки – они сами медленно пошли по кругу, но в обратную сторону.

– Слово, не птица, запомни, Капустин, – заметил страж строгим голосом, – вылетит, и не поймаешь. Оно как время: потеряешь напрасно и не вернёшь. И я сейчас не найду ни одной из причин, что бы простить тебя и отпустить.

– Чего? – усмехнулся Капустин. – Ты мне угрожаешь? Ты, идиот в шляпе?

Тарас даже головы не поднял, любуясь круговоротом стрелок.

– Вот не поверишь, Роман, – заметил он серьёзным тоном, – я хотел тебя напугать и отнять совсем немного – для острастки и с пользой для дела. Но ты начал ругаться и обижать меня, так что извини – сам провинился. Слышишь, как тикают часики? Это твоё время утекает.

Капустин хмуро вытянул шею, заглянул через плечо Тараса на циферблат часов и, действительно увидел крутящиеся стрелки.

– Моё время? – хмыкнул он. – Что за фигня?

И вдруг его качнуло в сторону. Схватившись за голову, он тихо охнул. И на глазах у всей компании, над Романом Капустиным вдруг заклубилась странная лёгкая дымка. Окутав его волной, она приподняла Капустина от земли, заставив растерянно висеть, как в невесомости. Он испугался, округлил глаза и попытался вопить, но из его открытого рта не вылетало ни звука. А вот его тело заметно менялось, уменьшаясь прямо на глазах.

Парни, Женя и Марина изумлённо смотрели то на испуганного Капустина, то на довольного Тараса.

– Что происходит? – ахнула Марина. – Я ничего не понимаю.

Ромка взял её за руку и зашептал:

– Мы вместе с волшебником хотели его напугать, но кажется, Капустин рассердил Тараса. Думаю, он забирает его время.

Марина пожала плечами.

– Как это? Разве его можно забрать?

– Да, – с важным видом подхватил Шура, – так и с нами случилось. Тарас покрутил стрелки, и мы стали взрослыми. Хотя раньше были маленькими.

Марина хмуро оглянулась на парней.

– А кто же вы? Я вас не узнаю, – растерянно заметила она.

Парни переглянулись и просияли. И тот, что был с русыми волосами, гордо заявил:

– Я Ромка – твой младший братишка.

– А я Шура, – подхватил его кучерявый дружок. – Вы меня тоже знаете.

Марина тревожно присмотрелась к парням, ахнула и оглянулась на Капустина. Но не увидела: там, где раньше завис её навязчивый жених, теперь болтал ножками маленький ребёнок. Лёгкая дымка развеялась, и он плюхнулся на газон и заплакал.

Встревожившись, Марина, Ромка и Шура бросились к мальчику и помогли подняться. А Женя подбежала к волшебнику и схватилась за часы.

– Остановитесь! Хватит! – воскликнула она.

Тарас удивлённо закрыл крышку и взглянул на девочку.

– Что случилось? Что такое?

– Вы гадкий обманщик! – возмутилась Женя. – Вы не напугали Капустина, а забрали его время! Это нечестно!

– А я так захотел,– пожал плечами страж. – И он вполне заслужил наказание.

Женя отчаянно топнула ножкой, побежала к друзьям и Марине, и растерялась, увидев с ними маленького мальчика лет восьми. Он буквально утонул в большой одежде – в рубашке, костюме и в штанах. Едва выпростав из длинных рукавов маленькие ручки, малыш тёр глазки и обиженно плакал.

– Ну, тише-тише, – успокаивала его Марина, пока парни закатали ему непомерно длинные штанины.

– Ой, Марина, – хныкал мальчик. – Этот в шляпе… он показал фокус. Он что-то со мной сделал. Мариночка, спаси меня, пожалуйста!

Девушка не верила своим глазам. Да, перед ней был Роман Капустин, в своей взрослой одежде, только… он стал маленьким. Волшебство!

– Вы меня узнали, Роман? – пробормотала Марина. – Вы помните, кто вы такой?

– Да-а-а, – разревелся мальчик, уткнувшись в её руки.

Все были в полном недоумении, и только Тарас усмехнулся.

– Надо же, – весело заметил он. – Капустин вас признал и мамой не назвал. Какая прелесть!

В ответ Женя сердито погрозила ему кулачком.

– Вы гадкий колдун! – воскликнула она. – Вот вы кто!

– Угу, я такой, – усмехнулся Тарас и осторожно снял с плеча девочки сумку. – А теперь мне пора уходить. И да, надо отпустить этих танцующих бедолаг.

Страж просто махнул рукой в сторону охранников, и они сразу же перестали танцевать. Поправив костюмы, они быстро огляделись, нашли мальчика в одежде Капустина и нахмурились.

– Это что, наш шеф? – буркнул один охранник.

– Вроде да, но он малявка, – хмыкнул второй и хмуро глянул на Тараса. – И что нам с ним делать?

Страж времени насмешливо пожал плечами.

– Ну, подождите лет двадцать, пока он подрастёт.

И Тарас с довольным видом развернулся от подъезда, собираясь уходить, а то и хуже – просто исчезнуть. Но к счастью, в этот момент Женя вспомнила о своих подозрениях и быстро шепнула Марине:

– Пожалуйста, задержите волшебника! Любым способом! Нужно чтобы Ромка позвонил тёте Агате. Она нам поможет.

Марина кивнула, посадила Капустина на лавку и окликнула Тараса. К счастью, он остановился и с интересом оглянулся на Марину.

– Как вы сказали? – воскликнула она. – Подождать ещё двадцать лет? Пока Капустин вырастет?

– А вам его жалко? – усмехнулся Тарас.

– Что за вопрос?! – возмутилась девушка. – Капустин и мой брат… что вы с ними сделали?

Но вместо стража ответила Женя:

– Он просто забрал их время с помощью волшебных часов.

И Ромка подхватил:

– Не поверишь, мы с Шурой загадали желание, а волшебник покрутил стрелки, как сейчас, и сделал нас большими. Теперь у тебя есть старший брат.

Марина не верила своим ушам, а вот Капустин всё прекрасно понял.

– Безобразие! – заревел он обиженно. – Забирают чужое время!

– Вот, – улыбнулся страж, – кому-то нравится, а кто-то хнычет. Ладно, разбирайтесь сами, а мне пора.

– И вы так просто уйдёте? – спохватилась Марина.

Тарас оглядел всю компанию и невозмутимо пожал плечами.

– А мне здесь больше нечего делать. Я сдержал обещание, исполнил желания и наказал тех, кто зря теряет время. Идеально.

И тут он заметил, что Ромка с Женей пошептались, и парень вынул телефон и стал кому-то звонить. Заподозрив неладное, Тарас нахмурился и решил поскорее исчезнуть. Но Марина преградила ему путь и даже смело удержала за руку.

– Куда вы так спешите, Тарас? – заметила она. – Погодите. Я хочу поговорить с вами.

Страж досадно выдохнул.

– А у меня совсем нет времени на разговоры. Я и так задержался.

– Придётся поискать, – упрямилась Марина и мило улыбнулась. – Ну, пожалуйста!

И, похоже, ей удалось его уговорить.

– Хорошо, – кивнул Тарас. – Ради вас я готов пожертвовать парой минут.

– Отчего же только парой? Вы, как я понимаю, волшебным образом забрали у моего брата больше десяти лет, а у Капустина отняли полжизни – разве вам мало?

Тарас хитро усмехнулся.

– Мне хватает.

Но Марина всерьёз рассердилась.

– И чем вы только думали, потакая глупому мальчишке?

– Я думал головой.

А Ромка, уже поговорив по телефону, услышал слова сестры и возмутился:

– Эй, я не глупый!

– Конечно, – фыркнула Марина, оглянувшись на брата, – ты так легко расстался с детством – с такой прекрасной и неповторимой порой!

– Каждый возраст прекрасен и не повторим, – вставил страж свои пять копеек, за что получил обжигающий взгляд от Марины.

– Это верно, – парировала девушка, – но вы же понимаете, что без прекрасного, чистого детства дорога в юность уже не будет такой светлой.

– Отчего же? – улыбнулся Тарас, не скрывая, что ему нравится слушать певучий голос собеседницы. И даже то, что она всё ещё держала его за руку.

Но Марина ничего не замечала.

– Ну, вот вы же знаете, что в детстве все мы узнаём наш мир, – вдохновенно продолжала девушка, – и друзей находим, и берём от жизни лучшее. Ну, а потом…

– А что потом? – хмыкнул Тарас.

– Прекрасное детство незаметно уходит, – вздохнула Марина, отпустила его руку и повернулась к Ромке. – Ах, братишка! Ты и сам не заметишь, как повзрослеешь и станешь другим. А пока детство дарит тебе озорство, лёгкость и светлое чудо, наслаждайся им, слышишь?! Оно пройдёт, и ты оставишь в прошлом свои любимые игры и забавы. Я вот до сих пор по ним скучаю. Но прошлое уже не вернуть.

– Я бы с вами поспорил, – снова встрял Тарас и на всякий случай отступил, чтобы не схлопотать от вспыхнувшей Марины.

– А вы бы лучше помолчали, похититель времени! – фыркнула она.

– Вернее будет – хранитель! – парировал Тарас.

– Нет. После того, что вы сделали с Капустиным и мальчиками, вас иначе не назовёшь. Вы должны всё исправить!

Страж состроил ей вредную рожицу, но ответить не успел – его опередил шустрый Ромка:

– Но мне нравится быть взрослым! Я ещё ничего не решил.

И Тарас с улыбкой пожал плечами:

– Вот видите, он не решил, так что, о чём может быть речь?

– Он глупый, – не сдавалась Марина, – он ничего не понимает, а вы…

– Что я?

– А вы коварно пользуетесь моментом, но… – она смущённо похлопала глазками и мягко улыбнулась. – Но может быть, вы уступите, если я вас очень попрошу. Пожалуйста, Тарас!

И надо же, страж времени задумался. Но ненадолго.

– Очень попросите? – уточнил он, глядя на девушку с хитрым прищуром. – Вы? О, это интересно. Но у меня вдруг возник другой план.

И Тарас дерзко подхватил Марину под руку. Не обращая внимания на то, как вся компания удивлённо вытянула шеи, он отвёл её в сторону.

– Давайте прогуляемся, – заметил страж. – Уделите мне десять минут, и вы увидите, как чудно всё изменится – в лучшую сторону.

– Не понимаю, – нахмурилась Марина. – Как прогулка может что-то изменить?

– А вот так! Не забывайте – я волшебник, а вы… о, вы в родстве с Агатой, а это много значит. Я всегда знал, что вы – особенная.

– Всегда? Но мы едва знакомы.

Тарас таинственно улыбнулся.

– Всё возможно в этом странном мире. Итак…

Марина нерешительно оглянулась на парней, Женю и Капустина. Словно спрашивая у них разрешения. Но друзья чуть руками не замахали.

– Маринка, не слушай его! – воскликнул Ромка. – Он заливает.

И Женя подхватила:

– Тарас обманщик! С ним нельзя ходить!

Не отстал от них и маленький Капустин.

– Да, он коварный негодяй! – пропищал он с важным видом. – Мариночка, не ходи с ним, не оставляй меня. Я тебя обожаю. И… – он попытался спрыгнуть с лавки, не смог и махнул охране. – Да помогите же мне!

И когда послушные охранники спустили мальчика на асфальт, он важно потопал к Тарасу.

– Слушай ты, как тебя там – маг, фокусник, хранитель. Я готов выкупить у тебя всё, что ты забрал. Лучше такая сделка, чем та фигня, что ты предлагаешь Марине. Сколько хочешь за наше время?

Тарас глянул на него сверху, как на букашку, и усмехнулся.

– Нисколько, – заметил он. – Мне не нужны деньги.

– Тогда что же? – сердито пискнул Капустин.

– Для начала, я вообще не люблю возвращать то, что взял, и никогда этого не делаю. Но если Марина…

Но его перебил возмущённый окрик Ромки.

– Нет! Отпусти её и даже не думай куда-то уводить! – заметил он, сжав кулаки.

– Да что вы кипятитесь и перебиваете?! – воскликнул страж. – Мы всего-то на десять минут и не…

Но тут Тарас и сам прервался, заметив подлетевших к нему дивных феечек. Они махали ручками и радостно ликовали:

– Он здесь! Он здесь!

– Мы его поймали!

Страж отпустил Марину и досадно отмахнулся от малышек.

– Рано радуетесь! – воскликнул он, отступая. – Вам меня не поймать! Я уже исчезаю. Больше мне здесь делать нечего.

Тарас последний раз глянул на удивлённую компанию, с лёгкой грустью улыбнулся Марине и потянулся к шляпе. Ещё немного, и…

Но в этот момент сиреневая феечка смело подлетела к стражу и сыпнула ему в лицо чудесной пыльцой. Миг, и Тарас очумело замер, а потом вдруг принялся отчаянно чихать.

– У тебя получилось! – обрадовалась розовая феечка и обняла подругу.

Конечно, кроме Тараса, никто не видел чудесных малышек. И когда волшебник, который вот только собрался сбежать, вдруг остановился и расчихался, вся компания удивлённо замерла. И не успели они прийти в себя, как к подъезду вдруг подбежала взволнованная Агата и громко крикнула:

– Похититель времени Тарас! Я приказываю тебе немедленно остановиться!

Он отчаянно чихнул, оглянулся на фею и фыркнул:

– Ну, вот ещё! – и страж поднёс руку к шляпе, собираясь исчезнуть.

***

Но всё же, волшебнику не удалось сбежать. Агата разгадала его замысел, ловко выудила из воздуха сверкающий голубой веер, махнула им в сторону Тараса и пробормотала странные слова. А потом сердито повелела:

– Замри на месте и не двигайся, страж времени!

И чудо: Тарас так и застыл, держась рукой за шляпу.

– Чё-ёрт! – с досадой выдохнул он. – Тётка фея зря времени не тратила и научилась новым заклинаниям. И этот её дурацкий веер! Проклятье, я не могу сдвинуться!

Довольные феечки порхали вокруг него и ликовали.

– Попался! Попался! – радовалась розовая малышка.

– Так тебе и надо! – подхватила её сиреневая подружка и сдула с ладошки остатки волшебной пыльцы.

Вдохнув её, Тарас снова отчаянно чихнул, но так и не смог сдвинуться с места. Одарив его строгим взглядом, Агата погрозила пальцем шаловливым феечкам и взволнованно поспешила к парням, Марине и Капустину. И к их большому удивлению, она сразу же узнала и Ромку с Шурой, и маленькую копию настойчивого жениха.

– Ах, мои хорошие! – воскликнула Агата, всплеснув руками. – Коварный Тарас заманил вас в ловушку. Ах, Ромашка! Шура! Ах, Капустин!

– А я тоже Ромашка, – с важным видом заметил малыш.

– А я знаю, – улыбнулась фея. – Ах, что же вы так не осторожно с волшебником? Его нельзя слушать, с ним лучше вообще не разговаривать – он обязательно отвлечёт вас, заставит потратить время, да ещё и накажет за это. Уж я-то знаю.

Тарас отчаянно чихнул и заметил:

– Да, Агата, вы у нас просвещённая.

Она подошла к нему и гневно фыркнула.

– Он ещё разговаривает! А ну-ка, молчи!

Тарас поморщился и прикрыл глаза. И тут все увидели, что он что-то шепчет – беззвучно, одними губами. Ничего особенного не случилось, но вся компания и так стояла с открытыми ртами. Весело было только маленьким феечкам. Малышки кружили вокруг Тараса и временами нарочно садились ему на шляпу или на поднятую руку. Он терпеливо морщился, а через миг снова чихнул.