Не такие уж и далекие земли

– Дзыньк!

– Ой. Кажется, она сломалась, – печально воскликнул нищий.

– Какая неудача, – Миртус вложил в эту фразу всю иронию, что смог собрать.

– Ничего. У меня еще одна есть, – хитро улыбаясь, заявил Эмер.

Он снова принялся копошиться в замке. Там что-то хрустело, пощелкивало, трещало…. А потом вдруг раздался громкий щелчок.

– Вот так вот! – едва не хлопая в ладоши, прошептал нищий, – надеюсь, вы умеете скрытно передвигаться. Ведь сейчас, мы сбежим отсюда.

Но его встретили лишь недоуменные взгляды. Ни сам герой, ни Миртус совершенно не понимали, куда бежать и зачем. Ведь их все равно поймают. А капитан был весьма фанатичной личностью, значит – бросил бы на это дело все силы. К тому же, это лишний раз бы доказало их вину. В общем, причин было множество.

Однако дурной пример заразителен. Поэтому вся троица вскоре кралась по тюремным коридорам вперед. К свободе. А дух приключений в это время давился одним единственным вопросом: зачем?

Но, тем не менее, они проследовали мимо всех камер. На их счастье те были пусты, и никто не поднял шума. Затем, поднялись по лестнице наверх. Выход уже маячил впереди солнечным светом. Но тут Эмер поднял вверх кулак, этот жест, по его мнению, должен был означать остановку. Однако Миртус его не понял и вылез вперед. Прямо на глаза стражника, спускавшегося со второго этажа.

– У нас побег! – завопил тот, едва заметив всю эту компашку.

– Бежим! В рассыпную, – воскликнул Эмер, подскакивая на ноги.

И они побежали. Каждый в свою сторону. Миртус рванул туда, где высились мачты кораблей. Напрямик вниз по улице. Стражники, недолго думая бросились за ним в первую очередь. Бегал маг плохо, поэтому стал легкой добычей. Он пробежал всего ничего, как его уже скрутили и повалили на землю.

Нищий решил уходить переулками. Он петлял, словно обезумевший пес, срезая углы и постоянно сворачивая в сторону. Но за ним погнался сам капитан стражи, а вместе с ним целых пять его подчиненных. К своему несчастью, Эмер думал, что хорошо знает город. Вот только Роним Лекс знал его куда лучше. Поэтому старик, пропетляв через добрую половину города, всё-таки уперся в его широкую грудь.

Самым удачным, конечно же, был сам герой. Он рванул не в сторону доков, не петлял переулками. А бросился на самую людную улицу, словно надеясь затеряться в толпе. И за ним тоже бросился целый отряд.

Выскочив из здания стражи, Кигус бросился налево. Он старался не расталкивать людей, наоборот, пытался скользить между ними. Поэтому гнавшиеся за ним, постоянно врезались в прохожих. Иногда, герой и вовсе залихватски хватался за всякие вывески и отталкивался от стен, чтобы проскочить мимо очередной кучки зевак.

Он быстро бежал, но вот стражники нагоняли его. Тогда Кигус резко свернул в сторону, в переулок, поднырнув под длинную лестницу, которую тащили двое рабочих. Двое стражников, не успели и врезались прямо в неё, грохнувшись на пол.

Проскочив по этой улочке, он попал прямо на торговую площадь. Здесь герой помчался вперед перепрыгивая через прилавки. Пару раз преследователям почти удавалось догнать его, но каждый раз попадался какой-то зевака или носильщик, словно назло мешая стражам порядка.

Пробежав через рынок, Кигус вновь ворвался на большую улицу. Здесь было множество повозок, таскавших грузы от порта, до выезда из города. Быстро сообразив, герой побежал к выходу – чтобы скрыться в полях. Он мчался словно лань, изредка оглядываясь на своих преследователей. Те явно отставали. Вот в очередной раз, он оглянулся, понял, что отрывается и весь довольный собой, ускорился….

Чтобы тут же врезаться в дверь роскошной кареты. Та как раз переезжала улицу, двигаясь к местному замку.

Герой тут же грохнулся в пыль, дыхание его сбилось. И едва он успел встать на ноги, как стражники тут же скрутили его. Вот такой глупый исход был у этого побега Русферской гильдии воров, если бы не одно но.

Дверь кареты распахнулась, и оттуда высунулся богато одетый человек.

– Погодите-ка! – воскликнул лорд Русфер, приглаживая свои русые волосы, – я ведь его знаю!

Стражники подняли героя с земли и, грубо потянув за волосы, показали его лицо лорду.

– Ты же герой Кигус, да? – поразился тот, – а ну немедленно отпустите его! Перед вами сам драконоборец и спаситель королевства!

– Но ведь он еще и в гильдии воров состоит! – отпуская несчастного протянул один из стражников.

– В гильдии воров? – вновь изумился лорд, – у нас что есть гильдия воров?!

– Кхм-кхм, – откашлялся от пыли Кигус и ответил, – знаете, тут вышло небольшое недоразумение! Ваш капитан стражи, случайно причислил меня и принца Миртуса к гильдии воров…

– Принц Миртус здесь?! – пожалуй, за весь год, правитель Русферуса столько не удивлялся, сколько за эти десять минут, – но где же он?!

– Его сейчас держат в тюремной камере, – пояснил герой. И после этого, этот день стал самым безумным во всей жизни лорда Русфера. А заодно и самым волнительным.

Правитель буквально затащил Кигуса в карету, обругал стражников, погрозив им смертными карами, а затем прикрикнул на возницу, чтобы тот мчал к зданию городской стражи. И роскошная карета полетела по городским улицам, сшибая всё на своем пути.

Миртус тем временем, вместе с Эмером сидел перед капитаном стражи. А тот со зловещим лицом рассказывал о той ужасной участи, что теперь ждет этих несчастных.

В этом он был явный мастак. Роним Лекс рассыпался такими эпитетами и метафорами, что у любого бы кровь в жилах застыла. Словно этакий дирижер, здоровяк махал руками, расписывая все подробности казни. И он, несомненно, был доволен собой. И он от испуга чуть не подпрыгнул до потолка, когда лорд Русфер ногой вышиб дверь в его кабинет.

Капитан стражи был проницательным человеком, иначе не дослужился бы до такой должности. Так что по лицу владыки, он сразу понял – все перечисленные им муки теперь будут применены к нему самому.

– Кто позволил тебе арестовывать самого принца!? – яростно взревел лорд Русфер.

– Принца? – испуганно прошептал Роним Лекс. Кигус был готов поклясться, что тот внезапно вообразил весь ужас охватившей город коррупции. Такой, что за принца воров заступается сам лорд!

– Просто перед тобой, сам принц Миртус, – вклинился герой, – а ты его арестовал. А меня зовут Кигус. И я тоже вроде знаменитый человек.

– Простите, ваше высочество! – просипел капитан стражи, падая на колени.

– Не надо этого, – поморщился молодой маг, потирая плечо, которым его воткнули в землю, – вы все просто выполняли свою работу…. Слишком усердно, вот.

– Так вы не сердитесь, мой принц? – преклонив колено, спросил лорд Русфер.

– Немного, но это больше из-за глупого недопонимания. Я всё равно здесь инкогнито, – продолжал Миртус, – а в таких случаях бывают всякие глупости.

– Не беспокойтесь! Я предоставлю вам лучшие покои, лучшую еду во всем городе! И, конечно же, мы позаботимся, чтобы ваше присутствие осталось тайным!

– Знаете что? – вдруг влез в разговор Кигус, – лучше направить усилия вашей стражи на кое-кого другого. Тут есть один подозрительный человек….

– Это какой же? – сразу приподнялся Роним Лекс, – сейчас мы его быстро поймаем!

– Некий Соло хэн Рамид, капитан корабля «Русалка». Такой с черной бородой, весь суровый… – начал рассказывать Кигус, но капитан уже направился к выходу.

– Этого нам уже достаточно, сэр Кигус, – он поклонился и выскочил вон.

– Думаю, он быстро найдет этого вашего капитана, – пробормотал лорд Русфер, – еще прошу прощенья, за моих стражей! Я не представляю, как мне искупить их вину…

– Ну, вы же обещали нам кров и еду, – усмехнулся Миртус, – а еще нам нужно разобраться с этим капитаном…

– Ух, какие серьезные ребята в моей гильдии, – вдруг воскликнул Эмер, до этого тихо сидевший на скамеечке.

– Так, – поднялся маг и, ткнув пальцем в нищего, заявил, – вот этого за решетку и не выпускать, пока мы не отплывем!

– Эй, – воскликнул тот, – мы ведь команда!

– Вообще-то да, – почесав голову, заметил Кигус, – с одной стороны – всё это из-за тебя. А с другой, если бы не твой глупый побег – сидели бы мы в камере.

– Так может, отпустите меня? – попросил Эмер и попытался изобразить улыбку.

– Я тебя отпущу, а ты вернешь то, что украл, – приказал ему Миртус, – понял?

– Ага, – отозвался тот.

– Выпустите его, – бросил маг одному из стражников, что остались в комнате.

– Ничего, я думаю, он еще вляпается, – усмехнулся лорд Русфер, приглаживая свои волосы, – но не могу не заметить, что вы принц, весьма, благодушны! Из вас выйдет замечательный король!

– Просто я слишком устал, – проворчал Миртус, – здесь есть комната получше?

– Конечно, – отозвался вернувшийся стражник, – там, наверху.

Помещение оказалось шикарным. Несколько удобных кресел, пара массивных столов, правда, заваленных всяким хламом и, конечно же, большой камин. Лорд Русфер послал своего человека в замок и тот привез бочонок хорошего вина и несколько изысканных блюд. Так что проголодавшиеся за время этих передряг спутники принялись за еду с огромным аппетитом.

И когда они вовсю жевали, на лестнице показался Роним Лекс. Его лицо было несколько озабоченным.

– Прошу прощенья, мой принц, – начал он, – но сложилась еще одна странная ситуация.

– Это какая? – сразу вспылил лорд Русфер.

– Дело в том, что мы не нашли человека по имени Соло хэн Рамид.

– Значит, плохо искали!

– Но, мой лорд, – принялся оправдываться несчастный, – его нет в городе, и никогда не было.

– Дело принимает странный оборот, – заявил герой, почесав затылок, – думается, что нас обманули…

– Именно так, сэр Кигус, – отчеканил капитан стражи, – вас обманул человек по имени Пэрри Себасти.

– Но вы ведь поймали его, так? – поинтересовался Миртус, запивая жареное мясо вином из кружки.

– Именно.

– Так веди сюда! – воскликнул лорд Русфер, – хочу взглянуть в лицо тому ублюдку, который посмел обмануть принца!

На лестнице послышалась возня и вскоре стражники притащили того самого морского волка. Вид у него был потрепанный, его шляпа куда-то пропала, а костюм был слегка изорван.

– Вот, он! – гордо ответил Роним Лекс, указывая на задержанного.

– Всё, а теперь иди отсюда, – махнул рукой владыка, – не хочу тебя пока видеть!

Капитан стражи удалился. В комнате осталось лишь пять человек. Кигус, принц, лорд Русфер, стражник для безопасности, ну и сам фальшивый Соло хэн Рамид. Он стоял посреди комнаты, со связанными за спиной руками. Весь помятый и понурый.

– Ну что, – смерив его взглядом, начал герой, – давай рассказывай. Лжекапитан тяжко вздохнул. На секунду всем показалось, что правду из него придется добывать тяжким трудом. Однако это было не так.

– Я был обычным торговцем, – начал тот, – но всегда хотел ходить по морям. Денег у меня особо не было, а на доход едва можно было прожить. И в какой-то момент, я почувствовал, что жизнь проходит мимо. Понимаете? И всё нужно менять. Вот я и поменял.

– Это всё очень замечательно, – фыркнул лорд Русфер, – но, кажется, эти господа, хотят услышать от вас совсем другое.

– Погодите, – опасливо косясь на стражника, воскликнул Пэрри, – я занял у всех кого знал. Огромную сумму. И купил этот глупый корабль, эту «Русалку»! Но оказалось, что даже с кораблем заработать не так уж и просто. Зачем кому-то мелкое суденышко, когда есть большие корабли! Я едва сводил концы с концами, а уж о том, чтобы отдать долги и речи не было! Постепенно, мои кредиторы начали мне угрожать расправой. У меня был выбор – либо продать «Русалку» и забыть про мечту… – тут капитан принялся всхлипывать.

– Либо? – нетерпеливо протянул лорд Русфер.

– Я был в одной из портовых столичных таверн, когда вдруг услышал, что какой-то усач ищет того, кто отправляется на Иллийские острова, он обещал баснословную сумму в качестве аванса, но все равно никто не хотел плыть туда.

– Правильно, – засмеялся лорд, – там же живут одни дикари! Кто в здравом уме поплывет туда!

– Все они говорили, что лишь один человек ходит туда. Капитан из Лернея по имени Соло хэн Рамид. Тогда-то мне и пришла в голову мысль – представиться им, забрать залог и приплыть сюда, в Русферус. Мне даже не нужна полная оплата! Того, что я получил авансом, легко хватит чтобы раздать все мои долги. Пожалуй, вот всё что вы хотели знать. Наверное, я, действительно плохой человек, раз пошел на такое…

– Значит, ты никогда не бывал на этих островах, – потирая подбородок, произнес Кигус, – вот как.

– Но ты туда отправишься, – твердым голосом вдруг заявил Миртус, – ведь ты сам подписался на это. Иначе, – он махнул рукой в сторону лорда Русфера, – тебя казнят.

– Конечно, – встрепенулся тот, – за такое можно легко срубить голову. Хотя, и обезглавливание, и поездка на эти острова – практически одно и то же, – он весело засмеялся..

– Хорошо, я согласен, – всхлипывая, воскликнул Пэрри Себасти, – я дал обещание, и я его сдержу. Только прошу вас – дайте мне время, чтобы сообщить об этом команде. А так, я отвезу вас на эти острова, мой принц, – сказал он, припадая на одно колено, но тут же вдруг заметил, – если у меня это получится.

Улыбка мигом пропала с лица лорда Русфера. С лицом полным ужаса, он повернулся к Миртусу:

– Зачем? Зачем вы собрались туда, мой принц? Это же безумие! Нужна целая армия, чтобы хотя бы просто высадиться на их берегах!

– Именно поэтому, мы и плывем туда, – объяснил Кигус, – они хотят заключить с нами мирный договор.

– Что ж, – покачал головой лорд, – это просто чудесная новость. Долгие годы, опасность вторжения висела над нами словно клинок. И если, вы, мой принц и вы, сэр Кигус, сможете избавить нас от этого меча – то ваши имена войдут в историю.

– Но нам ведь нужно туда еще доплыть, – осторожно начал капитан.

– Это да, – усмехнулся Миртус, – но теперь у нас точно есть корабль, что доставит туда. Готовьте свою Русалку к отплытию, капитан Себасти.

– Прошу прощенья, принц, но есть одна проблема, – слегка улыбаясь, ответил тот.

– Кажется, он снова что-то задумал, – процедил Кигус, глядя на капитана.

– Ох, – тут воскликнул лорд Русфер, – из-за всех этих передряг, я ведь совсем забыл об этом!

– О чем? – герой нахмурился. У него внутри появилось некоторое подозрение.

– Даже не знаю, как вам об этом сказать, – смутился владыка, – если честно – я подумал, что вы прибыли сюда, чтобы помочь нам.

– Помочь с чем? – тут подозрения стали гораздо сильнее.

– С ужасом, что терзает весь город, – скромно пожал плечами, лорд Русфер.

– У вас же такие рьяные стражники? – недоуменно фыркнул Миртус, – разве они не могут разобраться?

– Они хороши, среди обыденных вещей. Другое дело, когда происходит что-то мистическое…

– Хм, – Кигус почесал затылок, – и что же такого мистического у вас происходит?

– Не знаю, – развел руками лорд Русфер, – люди боятся выйти ночью на улицу. Запирают двери, окна. Ходят слухи, о каком-то жутком культе! Однако никто ничего толком не знает. Но это не самое ужасное.

– И что же самое ужасное?

– Все корабли, что выходят из гавани тонут. Совпадение или нет, но, как правитель Русферуса, я запретил всем кораблям покидать гавань.

– Проклятье, – выругался Кигус, – значит «Русалка» останется в гавани?

– Получается так, – с виноватой улыбкой, отозвался капитан.

– Так ты знал! – воскликнул Миртус, гневно стукнув по столу. Утреннее пиво, да выпитое недавно вино – сказалось на нем, и принц опьянел, попутно став гораздо смелее.

– Нет, нет, – испуганно начал оправдываться тот, – я ведь купил этот корабль в столице, как я мог узнать об этом, – он развел руками в стороны, – а приплыл сюда я только ради того, чтобы отдать долги!

– Поэтому мой принц, – осторожно начал лорд Русфер, – я прикажу подготовить экипаж, чтобы вы могли отправиться в Лерней. Наверняка, вы сможете найти там нужного капитана.

– Это слишком долго, – простонал Миртус, – мы уже могли быть на пути к островам, если бы не этот пройдоха!

– Да. Полагаю, его следует казнить!

– Нет, – вдруг прервал лорда Кигус, – пускай готовит корабль к отплытию.

– Чего? – в ужасе завопил капитан, – мы ведь утонем! Нельзя выходить из гавани!

– Да, сэр Кигус! Это очень опасно! – вторил ему лорд Русфер.

– Я разберусь со всем этим, – хмуро заявил герой, – кажется, это по моей специальности.

– Ну что ж. Если вы сможете решить эту проблему, -владыка поднялся со своего места, – весь город будет вам обязан.

– Да, мы решим, – едва шевеля заплетающимся языком, подтвердил Миртус, – надо ведь помогать своим подданным! – сказал он и попытался встать. Однако тут же рухнул обратно.

– Думаю, принцу на сегодня хватит, – усмехнулся Кигус, – лорд Русфер, будьте так добры – отвезите его в хорошие покои!

– Хорошо, сэр Кигус. Если вам еще что-нибудь нужно…

– Я к вам обращусь, – герой встал, опоясался мечом и направился к выходу. Проходя мимо злосчастного капитана, он ткнул в него пальцем и пригрозил:

– Готовь свой корабль. Ты отвезете нас на острова, а если что-то опять пойдет не так – то я тебе не завидую.

Кигус тоже был немного пьян. Все эти потрясения, да столько выпитого бесплатного вина…. Впрочем, это лишь добавляло ему уверенности. И он зашагал вперед, чтобы разгадать, что же твориться в этом городе. Наступала ночь, а над Русферусом сгущались тени.

Глава 3. Тени над Русферусом

Что иногда творит крепкое вино. Сам не замечаешь, как становишься таким смелым, что готов решить все проблемы. Вот и Кигус, махнув на все рукой ринулся сразу на городские улицы. И лишь там понял, что не знает с чего начать.

– Ну и какой же у тебя план? – насмешливо спросил дух приключений, едва герой вышел из здания стражи. Здесь наступала прохлада, солнце склонялось за горизонт, фонарщики зажигали фонари. На улицах разлился теплый желтый свет, создавая волшебную атмосферу. Ну, или мистическую, тут уж кому как.

– Даже не знаю, – оглядевшись вокруг, ответил ему Кигус. Люди неспешно прогуливались по улицам, вдалеке скрылась за поворотом телега золотаря.

– Как дух приключений, советую тебе отправиться поближе к морю. Все-таки тут не лошади пропадают, а корабли тонут. Может, сами моряки чего подскажут, а?

– Может подскажут, а может побьют, – хмыкнул герой, – если все суда на приколе, то им должно быть очень скучно.

Однако выбора не было и Кигус зашагал вперед – к гавани. Туда, где покачивались корабли и шумели те самые дешевые таверны.

– Ох, моряки да. Злобные они ребята. Говорят, у них самая жесткая работа и набирают туда лишь всякое отребье.

Герой прошагал по залитым светом фонарей улицам. Людей становилось все меньше и меньше. Слышно было, как запираются засовы на дверях. Кто-то еще закрывал ставни на окнах, но делал это как-то дергано и торопливо.

Вскоре даже и случайной тени не было видно. Такое чувство, что городок просто вымер.

Герою стало слегка не по себе. Вроде бы ничего такого, но недоброе чувство зашевелилось в груди. Будто бы стоишь посреди безмятежного поля и вдруг увидел черную тучу на горизонте. Вскоре мачты кораблей стали еще ближе, заблестела в желтом свете морская вода. И Кигус вышел на портовую улицу. Он прошел той дорогой, которой пытался сбежать Миртус.

Даже здесь было тихо. Свет падал, сквозь прикрытые двери местных кабаков. Покачивались корабли и лодки на воде. Тихо шумел прибой.

– Ух, даже здесь все вымерло, – прошипел дух приключений, – ой не к добру это.

– Подумаешь, – пожал плечами герой. Но как-то не очень уверенно. Но собравшись с силами, не стал стоять столбом и зашагал к самой ближней забегаловке.

Сначала ему показалось, что дверь будет закрыта. Но нет. Стоило слегка потянуть, и та с мерзким скрипом отворилась. Осторожно ступая Кигус зашел внутрь. Тут, словно, никого не было. Такой пустой зал, где единственным движением был покачивающийся фонарь на столбе посредине.

Однако стоило лишь пройти чуть вглубь, как показалась небольшая комнатка, освещаемая парой свечей. Там, собравшись в кучу, сидело несколько человек.

Это были моряки. Простые парни, что обнимали пивные кружки и держали в руках карты. Но сейчас они пялились на героя. Да так, словно ожидая увидеть что-то ужасное.

– Добрый вечер, – обратился к ним герой.

– Угу, добрый, – сипло ответил один из моряков, – прикрой дверцу за собой, мало ли.

– А хозяин где?

– Вышел он, отлить.

– Ясно, – кивнул герой. Он подошел к двери и захлопнул её, а затем вновь вернулся назад к компании. Те вернулись к картишкам. Но, обычно, такие игры всегда были шумными, игроки кричали, спорили, шутили и смеялись, но сейчас эти ребята просто тихо переговаривались между собой. И не было у них ни намека на улыбки.

– А чего такие грустные? – поинтересовался Кигус.

– Нормальные мы, просто чего шуметь лишний раз, – отозвался один из них.

– Ага, люди спят, – вторил ему другой, – все спят. А спящих будить – нехорошо.

Тут герой слегка напрягся и почесал затылок. Дело в том, что слово «спящих» было произнесено совсем особым тоном. Таким, будто бы речь шла о чём-то особом или ком-то. Поэтому Кигус приосанился и, напустив на себя беззаботный вид, спросил:

– Какие-такие спящие? – он слегка усмехнулся, – вроде тут таких нет!

Ответом ему были лишь пара мрачных взглядов. Это было совсем не хорошо.

– Знаешь, – прошептал дух приключений, – мне кажется, что здесь что-то не так.

– А я-то думал, – фыркнул герой. Правда, он тут же испугался – в этой мрачной тиши, даже любой шорох легко услышать. Поэтому он направился к выходу – итак уже привлек слишком много внимания. Он вновь открыл скрипучую дверь и вышел на улицу.

– Эх, – почесав голову, вздохнул он, – не люблю я такие вещи.

– Может в следующей повезет? – поинтересовался дух приключений.

Однако в соседней таверне почти никого не было. Трактирщик тоже словно исчез, лишь в углу сидел какой-то заросший старик и тихо храпел.

– Мда, – бросил Кигус и пошел на выход, – может в третий раз повезет? – хмыкнул он, хлопая дверью.

Выйдя на улицу, он зашагал дальше, вдоль пирса. Сейчас, при этой зловещей тишине нельзя было поверить в тот шум и гам, что творился здесь днем. Не было ни сотен повозок, ни шатающихся людей, ни портовых рабочих и даже просто чаек не было видно.

И вот когда герой уже подходил к третьему заведеньицу, позади его раздался тихий скрип. Кигус резко обернулся и увидел, что из здания, откуда он только что вышел, выглядывает чья-то голова.

– Эй, мужик! – пробухтела голова, – тебе жить надоело? А ну, двигай сюда.

– Куда это сюда?

– Внутрь, дурила! Или хочешь стать их добычей?

Делать было нечего – ведь становиться добычей герою не хотелось. Так что он зашагал к незнакомцу.

Это оказался тот самый старик, что дремал в одиночестве. Зайдя внутрь, тот сразу направился к стойке и совершенно внаглую наполнил две кружки пива.

– Садись и пей, сладкий эль, – пропел он, бухая кружки на стол.

– Мне на сегодня хватит, – поморщился герой, – лучше скажи, чего тут происходит такое, а?

– Ничего, – поморщился старик, делая щедрый глоток. Его рукав задрался и стало видно большую татуировку на все предплечье – большой якорь, обвитый щупальцами.

– То есть, молодые моряки просто так сидят, словно мышки? – усмехнулся Кигус, – видно ж, что дело нечистое.

– Недавно в городе, да?

– Утром прибыл.

– Ну, добро пожаловать в семью, – мерзко засмеялся старик.

– О чём это ты?

– Из этого города тебе никуда не деться. Ты здесь застрял навечно! – завопил он.

– Почему это навечно?

– Никто не может уплыть отсюда, – ответил незнакомец, – никто! Ни один корабль не покинет эту гавань. Либо будет стоять у причала, либо пойдет ко дну.

– А разве нельзя уехать на лошади или уйти пешком? – тихо прошипел дух приключений. Кигус повторил этот вопрос.

– Ну, если только так, – поморщился старик, – но это для сухопутных крыс! Настоящий морской волк ходит только морем!

– Значит, каждый корабль, что выходит из гавани тонет? – почесал голову герой, – хорошо. А почему все прячутся?

– Зря ты такие вопросы задаешь, – старый моряк посмотрел на героя мутным взглядом, – долго не проживешь, значит.

– Хорошее замечание, – усмехнулся тот, – давай, тогда расскажи мне всё.

– Ладно, – с неохотой согласился старик, – это всё спящие. Они собирают свою дань.

– Замечательно. И кто они такие?

– Как кто? – возмущенно отозвался незнакомец, пододвигая к себе вторую кружку, – рыболюди же!

– Кто? – Кигус едва не рассмеялся. Большей глупости он в жизни не слышал.

– Рыболюди. У них там города, – кивнул в сторону моря старик, – на дне.

– А как они выглядят?

– Как рыба и как человек одновременно.