Лови намек, Дани Браун!

– Ну, да. Но я не знаю, может ли такое внимание навлечь на тебя неприятности, или…

– Нет. Я уже поговорила со своей начальницей, и ее нисколько не беспокоит то, что она назвала «интернет-сплетнями». По-видимому, все это не имеет отношения к ее жизни и к отделу в целом. Так что, пожалуйста, не беспокойся об этом.

– Хорошо, – сказал Заф. – Хорошо.

Но почему-то не расслабился. Во всяком случае, Дани почти видела, как вокруг него нарастает и раздувается воздушным шариком напряженность.

– Тебе такое не нравится, не так ли? – спросила она, не в силах сдержать вопрос.

Заф запнулся:

– Какое?

– Что люди говорят о тебе.

Их глаза встретились, в его взгляде промелькнул намек на удивление:

– Нет. Не… не совсем. Кое-что неплохо, а что-то выходит за рамки, и народ порой не видит границ. Ну, и плюс к тому, я…

Он замолчал, плотно сжав губы, как будто не хотел дать второй части предложения выйти наружу.

– Ты… что?

Дани хотела знать, потому что всегда была ужасно любопытной по натуре, а не потому, что горечь в его голосе впилась когтями беспокойства в ее сердце или что-то в этом роде. Боже, да нет же. Разве что считать «когти беспокойства» обычной составляющей дружеских отношений – тогда, конечно, да.

– Я переживаю, – договорил Заф, и его челюсть напряглась. – Мне нравится думать, что у меня есть некоторый контроль над своей жизнью. От этого на душе становится спокойно. Но ты не можешь контролировать то, что говорят люди.

– Нет, – тихо сказала она. – Не можешь. Единственное, что ты можешь контролировать, – это то, что ты делаешь, и то, что ты делаешь, обычно… – «Чудесно». Но произнести это вслух было выше ее сил. – Хорошо, – закончила Дани довольно жалко. – Все, что ты делаешь, хорошо. Вот. По крайней мере, эта вещь. Понимаю, от этого немного толку, когда ты… думаешь… о чем-то тревожном… но… по крайней мере, эта вещь была хорошей.

Зафир наблюдал за ней со спокойной улыбкой, в уголках его глаз появились морщинки, и теплое выражение его лица пролилось на нее как солнечный свет:

– Значит, все, что я делаю, хорошо?

О боже. Иисусе Христе. Неужто какой-нибудь проходящий мимо добросердечный горожанин не может просто забить ее дубинкой до смерти?

Затем взгляд Зафа смягчился, и он сказал:

– Спасибо.

Страстное желание Дани провалиться сквозь землю немного уменьшилось.

Пора двигаться дальше, пока она не ляпнула еще что-нибудь нелепое:

– Раз уж мы затронули эту тему…

– Сгораю от нетерпения услышать, что станет следующим предметом нашего разговора, совершенно не связанным с предыдущими, – пробормотал Заф, потому что был тем еще мерзавцем.

– Не хочешь рассказать мне о благотворительном проекте, который ты ведешь?

И вот так-то Дани удалось обнаружить, что существует-таки одна тема, которую сварливый, осторожный Зафир вполне готов обсуждать подробно и без сарказма. Он загорелся, когда заговорил об этом, как будто внутри него трепетал крошечный огонек, и то, что дети сталкивались со своими чувствами на поле для регби, раздувало это пламя. Заф описывал свою еженедельную программу, и Дани понимала, что никогда раньше не видела его таким страстным. Он признался, что вернулся в колледж, чтобы получить квалификацию в области психологии спорта, и она поняла, что никогда не видела его таким сосредоточенным.

Зафир пробормотал:

– Проект, конечно, пока нельзя однозначно назвать успешным… Пока.

И тут Дани осознала, что готова в буквальном смысле слова убить всякого, кто посмеет угрожать надеждам Зафа, его робким амбициям и неспешному развитию его предприятия.

– Пока, – повторила она. – Но скоро успех придет. Помимо всего прочего, я уверена, должно помочь твое прошлое.

Он резко взглянул на нее:

– Что?

– Твои э-э… контакты в мире регби… Такие вещи должны помогать.

Заф выглядел напряженным:

– Не хочу этим пользоваться. В моем прошлом есть вещи, которые я не стал переносить в настоящее. Подвел черту.

Копаться в темах, из-за которых собеседники выглядели непривычно тихими и застывшими, не входило в круг интересов Дани, поскольку было чревато тем, что люди, производившие впечатление вполне адекватных, вдруг начнут рыдать у нее на плече. Так что она не имела ни малейшего понятия, почему какая-то нелогичная часть ее требовала, чтобы она засыпáла Зафа вопросами, пока он в подробностях не объяснит, что он имел в виду и почему на его лицо внезапно набежала тень.

К счастью, он заговорил о другом, прежде чем желание взяло верх над разумом:

– Однако после того видео дела пошли на лад.

Брови Дани взлетели:

– Неужели?

– Да. Всеобщее внимание обращено к «Побеждай». Дело в том…

Он бросил на нее взгляд, который Дани не смогла до конца расшифровать, и засунул руки в карманы. Но изгиб его мускулистых предплечий сказал ей, что эти руки сжаты в невидимые кулаки. И твердая линия челюсти подтверждала, что Заф нервничает.

Почему он нервничает?

– Дело в том, – повторил он, – что все вокруг думают, что мы с тобой вместе. Этот хештег, сладкая парочка… – Он так смутился, произнося «сладкая парочка», что Дани не смогла удержаться от смеха.

– Это глупо, – согласилась она, – но если идет на пользу делу, то и хорошо. Так ведь?

Он поднял глаза:

– Так ты не возражаешь? Тебя это не беспокоит?

– Не знаю… – медленно произнесла Дани, в то же время прощупывая собственные мысли.

Она знала, что должна быть в ужасе или, по крайней мере, чувствовать себя неловко – особенно учитывая ее взгляд на отношения. Но ведь они с Зафом на самом деле не были вместе, так что обычное удушающее давление, которое сопровождает привязанность между людьми, отсутствовало.

– Нет, – сказала она наконец. – Нет, меня это не беспокоит.

Он сделал шаг к ней, затем еще один, пока его кофейно-цитрусовый аромат не заполнил все вокруг, и Дани могла встретиться с ним взглядом, лишь откинув голову назад. Она привыкла разговаривать с Зафом, когда он сидел за стойкой охраны. Это было… не то же самое. Или, может быть, дело в огне, горящем в его глазах, из-за которого он смотрел совершенно иначе.

В любом случае, было жарко. У Дани все еще имелись опасения по поводу любовных романов, сентиментальности, завышенных ожиданий и бла-бла-бла, но в данный момент ее вагина выдвигала интригующую идею: как насчет того, чтобы довериться Вселенной, перестать сомневаться и понять гребаный намек?

– Дело в том, – говорил Заф своим низким, словно пропитанным дымом и виски голосом, – что у меня появилась одна идея. Идея нелепая, но тем не менее… И это… это очень мне помогло бы. Очень помогло бы с «Побеждай».

Она качнулась ближе к нему словно загипнотизированная. Идея, которая помогла бы ему с благотворительностью? Помогла его благотворительной работе с детьми? Да. Прекрасно. Восхитительно. Почти так же восхитительно, как наблюдать за движением его потрясающего рта.

– Я слушаю.

– Что, если… – Он заколебался, затем продолжил, быстро и твердо. – Что, если позволить людям думать, что мы встречаемся?

* * *

Как только эти слова слетели с его губ, Заф пожалел, что спросил. Словно выпустить их на свет божий из головы означало продемонстрировать самому себе в болезненных подробностях, насколько он жалок. Или, может, все дело было в реакции Даники, которая заставила его поморщиться – в том, как она молча таращилась на него на протяжении долгого-долгого времени.

Вот дерьмо.

– Не бери в голову, – хрипло проговорил Заф. – Я понятия не имею, почему так сказал. Ясное дело, ты бы не стала – я имею в виду, мы не… так что это было бы… просто, – отчаянно продолжал он, потому что, вероятно, следовало дать какие-то объяснения. – «Ноттингем пост» наобещали мне золотые горы, но не думаю, что их заинтересует история, в которой мы не встречаемся, так что… – Так что, по-видимому, он окончательно утратил здравый смысл.

Дани продолжала смотреть на него, впившись зубами в нижнюю губу. Она стояла так близко, ближе, чем когда-либо. Он мог разглядеть текстуру ее губ, мягких и пухлых, мог проследить взглядом за плавным изгибом ее рта. Мог почти осязать бархат ее кожи и еле заметный шрам на переносице. Он чувствовал ее запах: от нее пахло теплой кожей, свежими фруктами и сладким дымом задутых на день рождения свечей – это было восхитительно и одновременно немного смущало.

Но сейчас было не время терять голову из-за притягательности Даники. Требовалось сосредоточиться на том, чтобы забрать назад дурацкое предложение, которое он только что сделал.

– Бредовая идея, – сказал он. – Понимаю. Видимо, я обчитался любовных романов. Никто не притворяется парой в реальной жизни.

– Фальсифицировать отношения, – медленно произнесла она, как будто катала слова на языке, пытаясь распробовать на вкус. – Мне показалось, ты это имел в виду.

Заф поискал в ее тоне издевку, раздражение или что-то этакое, но ничего не услышал. Изучил выражение ее лица и не увидел ничего, кроме знакомой задумчивости. Ему всегда нравилось, как она все взвешивает, рассматривает под тем углом и под этим, прежде чем высказать свое мнение, но прямо сейчас это было охереть как невыносимо.

– Бредовая идея, – повторил он, стараясь не обращать внимания на стук своего сердца о ребра. – Даже если бы ты согласилась, то, вероятно, не получилось бы. У тебя ведь, наверное, есть кто-то. Или ты лесбиянка. Или и то и другое. Скорее всего, и то и другое. Я никогда не спрашивал. Знаю, что ты встречалась с той учительницей…

– Ты знаешь о Джо? – Впервые голос Дани звучал как-то… никак. Грустно, что ли.

– Ничего я ни о чем не знаю.

Это уж точно. Заф запихнул в рот последний кусок бутерброда, чтобы заткнуться. А лучше было бы сделать это добрых десять минут назад.

Ее губы изогнулись, а напряжение покинуло тело.

– Ясно. Что ж, я не лесбиянка.

Он сглотнул:

– Хорошо.

– Я бисексуалка.

– Понял. – Он скатал обертку от сэндвича в шарик и напомнил себе, что если Даника встречается с парнями, это вовсе не означает, что охранники с социальными навыками кирпичной стены в ее вкусе.

– И нет, я ни с кем не встречаюсь, – продолжила она. – Я не вступаю в серьезные отношения. Никогда.

Вот черт. Не то чтобы Заф спешил заводить отношения – у него была куча проблем, с которой прежде следовало разобраться, и порой эта куча казалась ему неразгребаемой. Но он ценил преданность. И завидовал пожилым супружеским парам. Он по-прежнему помнил любовь своих родителей и любовь, которая была у его брата и Киран, и хотел этого, несмотря на страх потерять близкого человека. Если Дани против серьезных отношений, значит, они вряд ли созданы друг для друга.

Так что перестань о ней думать.

Ну да, ну да. Легче сказать, чем сделать.

– Никогда? – произнес он, стараясь, чтобы его голос звучал не слишком заинтересованно. – В смысле, когда-нибудь ты ведь захочешь найти какого-нибудь славного молодого, э-э, человека или женщину, остепениться и…?

– Нет, – отрезала Дани, внезапно ее взгляд стал необычайно суровым, а на лицо набежала тень.

– Ты, эм… – Нужное слово, как всегда вовремя, вылетело у него из головы. – Ты не… испытываешь все эти… чувства? – спросил Заф, а потом удивился, какого хрена он еще глубже зарывается в то, что явно было ее личным делом.

Как будто сегодня его болтливый язык еще недостаточно дел наворотил.

Но Дани, казалось, не задел вопрос – скорее, ей просто не нравилась тема разговора.

– Аромантик[8] ли я? К сожалению, нет. Просто супружеская жизнь не по мне. Кроме того, я слишком занята, чтобы встречаться с кем-то, теша свое самолюбие, делясь чувствами и знакомясь с родителями.

Отвращение на ее лице проступало все явственнее по мере перечисления пунктов. Заф мог бы рассмеяться, если бы что-то в ее нарочито безразличном тоне не активировало сигнал тревоги в его голове.

– Понятно, – медленно произнес он. – Но… ты же знаешь, насколько важно делиться своими чувствами? Независимо от того, есть у тебя романтические отношения или нет.

Даника выгнула бровь, глядя на него:

– Это часть твоего курса? Собираешься и меня заставить бросать мяч?

Зафир вздохнул:

– Я собираюсь притвориться, что не услышал, как ты назвала регби «бросанием мяча».

Он также собирался притвориться, что холодная тяжесть разочарования в его животе не имеет ничего общего с его чувствами к Данике Браун. И все это беспокоит его только потому, что если у нее нет времени на отношения, то и притворяться ей будет некогда. И это никак не связано с ее улыбкой, или с тем, насколько она умна, или с тем, что она приносила ему кофе, независимо от того, насколько была занята, или чем-то еще в этом роде – потому что, если бы это было так, Зафу пришлось бы признать тот факт, что это нечто большее, чем легкое увлечение.

Однако это было не так. Определенно, просто увлечение – ничего больше.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Ладно. Никаких отношений. Знаешь что? Мы можем просто забыть о…?

– Никаких отношений, – перебила Дани, – а это значит, что я совершенно свободно могу притворяться, что встречаюсь с тобой.

Хорошо, что Заф уже проглотил последний кусок бутерброда, иначе в этот момент он подавился бы.

– Э-э, – проскрипел он. – Что

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Ориша – духи, играющие ключевую роль в религии йоруба в Западной Африке и нескольких религиях африканской диаспоры, происходящих от нее. Они являются посредниками между Миром Духа и Миром Земли.

2

«Базар гоблинов» – поэма английской поэтессы Кристины Россетти, образец викторианской литературы. Написана в 1859 году, когда Россетти работала в исправительном доме для «падших женщин» в Хайгейте. Центральными для поэмы темами являются искушение, самопожертвование, спасение.

3

Гетеронормативность – мировоззрение, при котором гетеросексуальность понимается как социальная норма сексуального поведения человека.

4

Термин «вдохновляющее порно» впервые был упомянут Стеллой Янг, борцом за права инвалидов. Подразумевает ситуацию, когда реальные или воображаемые проблемы одной группы людей охотно воспринимаются другой как мотивирующий контент для потребления.

5

Самоса – жаренный в масле пирожок с начинкой.

6

Допиаза – соус с большим количеством лука.

7

Гок Ван – британский консультант по моде, писатель, телеведущий, актер, диджей, шеф-повар и менеджер мероприятий.

8

Аромантик – человек, который почти или совсем не испытывает каких-либо романтических чувств по отношению к другим людям.