Из мрака ночи да в пекло Ада

– Мне… наскучило там. – Выпалила Вал, не сводя с него своих честных глаз. Ведь то, что она говорила, было отчасти правдой. – И я решила прогуляться. Подышать ночной свежестью… пока случайно не рухнула с того обрыва.

– Не слишком же ты предана своей госпоже, раз бросила ее ради прогулки. – Хмыкнул он, оглядывая ее запыленный помятый наряд, который хоть и потрепался, но не утратил блеска богатства. – Допустим, что ты не лжешь.

– И вы отпустите меня? – Уж слишком поспешно воспряла духом Вал, но завидев мрачную мину главаря, быстро сникла.

– Твою судьбу решит Ксеркс. Мы пришли на эти проклятые земли с ним. И ночует он здесь, взамен мягким перинам твоего замка, где запросто можно получить нож меж лопаток. Скоро он вернется и решит, что делать с тобой. – Солдат выразился предельно ясно, не намереваясь менять своего решения. Уходя прочь со своими друзьями вглубь лагеря, он оставил приказ ее охраннику. – Факар, брось эту крошку в крайнюю палатку и глаз с нее не спускай, пока командир не вернется.

– Будет… сделано. – Фыркнул удерживающий ее бугай и потащил за скрюченные руки за собой.

Пискнув от боли, Вал тут же споткнулась на неустойчивых ногах и почти упала бы, если солдат не держал бы ее так крепко. А так руки лишь сильнее охватила боль, скручивая мышцы раскаленной проволокой.

– Пошли! – Рявкнул феникс, явно раздосадованный отменой развлечения. Не церемонясь с всхлипывающей на каждом шагу фурией, он затолкал ее в черную небольшую палатку из брезента и далеко не ласково швырнул на утрамбованную землю. Оказавшись у ног своего охранника, Вал пыталась сделать глоток воздуха, что вышибло из ее легких падением. – Ни утешения, ни выпивки не получу из-за твоего длинного языка, паршивка! Только на лишний дозор нарвался…

Он продолжал чертыхаться, выйдя наружу и послушно замерев во исполнении приказа. Оглядевшись по сторонам, Вал не нашла ничего полезного для себя. Здесь даже не было тюфяка, на который она могла бы забраться с жесткой горячей земли. Связанные руки и ноги убивали ее своей агонией, но в своем бесшабашном побеге Вал не додумалась прихватить с собой даже маленький нож. Вот умница-то! Измучившись своим долгим походом и нервным напряжением в словесной перепалке, Вал готова была разреветься от безысходности. Совсем скоро сюда явится Ксеркс. И каков же будет для него сюрприз, обнаружив свою невинную маленькую невесту связанной и грязной в одной из палаток своих солдат! Как же он будет рад… оторвать ей голову уже сейчас!

Ей нужно выбраться отсюда. Но как? Если она даже не в силах избавиться от пут. Может ей удастся обратиться в дым? Сейчас, как же! Она чуть не вырубилась снова в бесплодных потугах. Полчаса попыток ни к чему не привели. Пот стекал с нее ручьями, голова раскалывалась от напряжения, а она так и осталась на том самом месте, куда ее, как куль с мукой, сбросил феникс. Либо веревки были заговоренными, либо она непозволительно быстро исчерпала весь свой магический потенциал. И с ее-то беззаботностью скорее всего второе, чем первое. Сестры никогда бы не попали впросак так, как умудрилась она, даже не покинув фурийских земель. И поделом ей.

За неимением других вариантов, Вал в изнеможении задремала, то и дело вздрагивая в ожидании своей судьбы-злодейки в виде разгневанного феникса с большой буквы «К».

8

Сколько длился ее неспокойный сон, Вал не могла знать, но в полное сознание ее привели чьи-то грубые руки, что непозволительно смело шарили по ее связанному задеревенелому телу. Дрожь отвращения пробежала по спине Вал, когда она распахнула глаза и наткнулась на похотливую физиономию ее охранника. Не обращая внимания на ее пробуждение, феникс увлеченно занимался ее раздеванием. То есть пытался, но фурийский наряд не поддавался торопливым дрожащим мужским рукам. Феникс то и дело оглядывался на входной клапан палатки, будто опасаясь, что кто-то может нарушить сие милое уединение. Вал не смогла стерпеть чужие прикосновения, еще не столь интимные, но уже близкие к тому. Она напряглась всем телом, резко взбрыкнув в попытке сбросить с себя наглеца.

– Слезь с меня! – Прошипела Вал, дрожа негодованием, смешанным со страхом.

– А ну, заткнись! – Последовал резкий ответ наряду со звонкой пощечиной, от которой голова Валентины вновь больно ударилась о землю.

Пока девушка, моргая от подступивших слез, пыталась унять звон в ушах, насильник тем временем успел разобраться с мелкими крючками корсета. Теперь ничем не скрытую грудь Вал обжигал жаркий адский воздух, однако его быстро сменили мозолистые ладони солдата, что принялись нещадно теребить нежную плоть. Сминая и сильно пощипывая ее, феникс довольно что-то бормотал, не переставая ерзать верхом на своей жертве, которая начала протестующее хныкать.

Теперь слезы, не скрываясь, текли по щекам Валентины. Страх больше не сковывал ей сердце. Бессильная ярость на свое обездвиженное затекшее тело сотрясала фурию крупной дрожью. Не желая получать новых ударов в попытке обойтись малой кровью, Вал сверлила феникса яростным взором, лихорадочно обдумывая пути спасения.

– Да не трясись ты так! – Снова приглушенно прикрикнул на нее солдат. – Не убудет от тебя. Небось и не такое выделывала за стенами своего чертога. К тому же, ты должна мне за внеурочную вахту!

Хохотнув своей остроте, феникс передвинулся к ногам связанной фурии. Проведя руками по ее бедрам, утянутых в плотную черную кожу, которых не было никакой возможности разорвать, он остановился у желанной развилки девичьих ног. Хмуро покосившись на прочно связанные лодыжки пленницы, он с каким-то сожалением провел ладонью по молочным холмикам грудей, что так и ходили ходуном от возмущенного злостью дыхания.

– Нет, развязывать тебя не будем. – Пробормотал феникс, резко опрокидывая Вал на бок и сильным рывком стягивая лоснистую кожу брюк с ее бедер.

А вот теперь паника сдавила девичью грудь, лишая жадно глотаемого воздуха. Чувствуя, как голую кожу бедер и ягодиц царапают мелкие камушки, Вал начала бешено извиваться всем телом. Крепко стиснув зубы, чтобы ни один крик не вырвался из горла и не привлек лишнего внимания снаружи, фурия вознамерилась приложить все свои усилия, но не допустить феникса еще ближе к своему телу. Солдат же, тем временем обнажавший свою самую важную часть тела, злобно чертыхнулся на внезапное сопротивление и снова занес над своей жертвой кулаки. Один удар пришелся Вал в висок, и вспыхнувшие тут же звезды в глазах дали ощутимый толчок высокооктановой фурийской ярости, что слишком долго дремала в ней.

Не осознавая, что делает, действуя скорее инстинктивно, нежели основываясь на знания, полученные в уроках лучших бойцов, Вал резко перекатилась на запутавшегося в собственных штанах феникса. Оказавшись сверху, она с силой опустила свой затылок на лицо солдата, с удовлетворением заслышав смачный хруст.

Феникс взревел под неспокойной тушкой фурии, что как змея вертелась на месте, каждый раз изворачиваясь от захвата. Ослепленный собственной кровью, что заливала все его лицо из сломанного носа, он пытался нащупать горло взбунтовавшейся стервы. Но Вал оказалась быстрее. Подтянувшись на мужчине, фурия уселась тому на грудь, вцепившись связанными за спиной руками в кадык на его горле. В мгновение отрастив когти, Вал вонзила их в плоть и хрящи, кромсая трахею, как секатором. Пальцы феникса все слабее скребли обнаженные бедра девушки в жалкой попытке освободиться. И фурия милосердно не дала тому ни единого шанса. Озверев впервые в своей жизни, Валентина продолжала сжимать разодранное горло феникса, пока последний хрип не сорвался с его губ. Хотя даже тогда ей понадобилось время, чтобы прийти в себя.

Не обидев и мухи за все время своего существования, Валентина испытывала дикий ужас от своих неожиданных для себя действий. Сожаление сплеталось в тугой клубок противоречия с небывалым доселе удовлетворением. Она победила насильника, и не простого, а феникса. Кровного врага расы и… солдата Ксеркса. Черт! Это осознание встряхнуло Вал, как удар током. Чем дальше, тем хуже! Ей нужно выбраться отсюда немедленно! Если сюда заглянет очередной искатель фурийской ласки, то наткнется на такое…

Оборвав себя на этой мысли, Вал лихорадочно обшарила тело мертвого феникса и чуть не расплакалась снова, но уже от облегчения. На поясе штанов, что сейчас болтались вокруг колен трупа, девушка обнаружила небольшие… со свое предплечье, ножны. И кинжал был внутри! Осознание близкой свободы сотрясло новой волной дрожи истерзанное тело. Адреналин, что в бою подстегивал ее, сейчас отступил, возвращая чудовищную боль и непреодолимую слабость. Но стиснув до скрежета зубы, Вал не позволила себе вновь размякнуть. Совершив свое первое убийство, она вступила в войну этой ночью. И это значит, что пора взрослеть.

Подтянув максимально близко к себе ноги, Вал с небывалым для себя трудом протащила связанные ободранные, еле слушающиеся руки вперед. Слезы снова брызнули из глаз помимо ее воли, когда она узрела обагренные чужой кровью ободранные руки, со сломанными ногтями и истертой чуть ли не до мяса кожей запястий. Однако она пожалеет себя потом, когда оставит лагерь фениксов далеко за спиной.

Нож с протяжным звоном вылетел из кожаных ножен, сжатый юной девичьей рукой. Зажав его между колен, Вал достаточно быстро распилила свои путы на руках, немного поранив и без того кровоточащую плоть. Еще быстрее она справилась с ногами. И оказавшись, наконец, свободной, изрядно матерясь себе под нос, привела свою одежду в порядок, стараясь не смотреть на начавшее чернеть тело феникса.

Враги ее расы имели свойство возрождаться после своей смерти. Но только если непоправимый урон не был нанесен руками своей кровной линии. И теперь этот феникс не вернется к жизни уже никогда, павший от рук фурийской принцессы, что была в очень дальнем, но родстве с ним по отцу. Заткнув приобретенный в честной схватке нож себе за пояс, девушка более тщательно обыскала своего насильника, по совместительству охранника. Не глядя на его сжавшееся достоинство, Вал обратила внимание на странной формы кулон на его развороченной шее. От этой спиралевидной безделушки исходил сильный магический фон, вибрации которого оседали неприятным осадком в самих костях Валентины. Не задумываясь над природой его назначения, она присвоила себе и его, как боевой трофей. Сжав его в кулаке, девушка робко выглянула в прорезь входного клапана. Костер все еще горел. Естественно, где уж ему потухнуть, в Аду-то? Но мясо уже не жарилось и солдат не оказалось поблизости. Это объясняет, почему на недавнее сражение в крайней маленькой палатке, которое вряд ли назовешь безмолвным, никто не сбежался. Осторожно выбравшись наружу, Вал прокралась к соседним шатрам и, прислушавшись, различила мерный храп. Неужели фениксы столь самонадеянны, что спят крепким сном младенца на вражеской территории?…

– Стоять!

Резкий окрик заставил Вал подпрыгнуть на месте и резко обернуться. Вот глупая-то! А про дозорных она не подумала, которые сейчас грозно взирали на нее, нацелив в грудь огненные арбалеты. Вид оружия, направленного на нее, снова всколыхнул дикость в ее крови. Но подумать о большем она не смогла, так как амулет с шеи феникса, что Вал крепко сжимала в ладони, омылся ее огненной кровью с истертых запястий и вдруг воспламенился. Все что увидела дальше фурия, это летящие к ней смертоносные стрелы, прежде чем с хлопком исчезнуть из этого мира.

9

Ксеркс разминулся со своей невестой минут на двадцать. Пребывая в крайне раздраженном состоянии, феникс вернулся в свой лагерь, чтобы наткнуться на невообразимый переполох. Суета солдат его мало сейчас волновала. Были причины поважней его крайней озабоченности. Валентина сбежала. Его маленькая фурия, его военный трофей! Она осмелилась ослушаться его приказа и улизнуть незамеченной из замка!

Окунувшись в столь откровенное гостеприимство фурий, Ксеркс более не считал свою женитьбу на одной из них уж таким абсурдом. Вечер приятно его удивил, всласть натешив его наклонности к доминированию. Фурии позволяли жестко брать их прямо на полу, исполняли любое его желание без лишних слов. Они сопротивлялись, когда он этого хотел, были покладисты в нужные моменты. И вконец насытившись сладострастием, феникс изъявил желание навестить свою невесту перед возвращением в лагерь, что разбили его солдаты почти на границе их земель.

Но все радушие улетучилось враз, когда он обнаружил постель Валентины пустой и холодной. Она не возвращалась в свою комнату с бала. Так где же она была? Пылая негодованием, Ксеркс вернулся в лоно оргии, чтобы оторвать своих самцов от обнаженной королевы.

– Где она?! – Взревел Ксеркс, голос которого тут же разнесся по всей огромной пещере, что звалась тронным залом.

– Где кто? – Пытаясь прояснить разум от безумных ласк, вопросила Абадонна.

– Где ваша дочь? Ваша праведная Валентина? Ее комната пуста, и я не чую ее присутствия во всей крепости! – Бушевал Ксеркс, распихивая прочь фурий, что попадались на его пути по продвижению к трону.

– Что значит, ее нет? – Недобро сощурилась королева, поднимаясь во весь рост и не стесняясь своей наготы. Все сладострастие слетело с нее, как морок, обнажив ярость воина, закаленного в тысячах битв. – Куда ты дел мою дочь, феникс? И подумай, прежде, чем дать ответ. Если это один из твоих фокусов, то ты не выйдешь из этой залы живым!

Двери с лязгом захлопнулись за его спиной. И Ксеркс, обернувшись, узрел подтверждение наиболее частым слухам. «Фурии могли прямо из объятий любовника ринуться убивать». Все адские дочери, бросив ублажение гостей, сейчас взирали на небольшую группу фениксов во главе с Ксерксом убийственными взорами. Все, как одна, отрастили длинные когти и выпустили змеиные клыки. Их обнаженные тела были напряжены, как тетива лука, и ждали лишь отмашки своей королевы, которая тем временем спустилась с возвышения и остановилась почти вплотную к будущему зятю.

– Ну что, Ксеркс? – Прорычала Абадонна, сквозь длинные клыки. Проведя чудовищными когтями по его обнаженной груди, она склонила голову набок, ожидая его ответа.

– Я не причастен к ее исчезновению. Видимо, ты плохо знаешь свою дочурку, раз упустила из-под своего крыла. – Раздраженно огрызнулся феникс, нехотя признавая свое поражение. Он был в численном меньшинстве со своими охмелевшими солдатами, когда как фурии были на удивление трезвы и странно проворны. Уж, не в ловушку ли он угодил?

– Надеюсь, ты говоришь правду, и Валентина еще жива. – Выплюнула Абадонна, пронзая его чернотой своих бездонных глаз.

– Я найду свою невесту сам и приведу к тебе! – Рыкнул в свою очередь Ксеркс, наклонившись чуть вперед. – Но это дорого тебе обойдется, королева сук!

– Наши торги закончились на твоей подписи мирного пакта, чуть ранее, помнишь? – Оскалилась фурия, побуждая его продолжить спор, но Ксеркс не доставил ей такого удовольствия. Порывисто отвернувшись, он подал знак своим солдатам и покинул зал и фурийскую цитадель, кляня на чем Ад стоял свою роль в этом чертовом мирском соглашении.

И сейчас маршируя широкими шагами к своему черному шатру в лагере среди своих преданных людей, Ксеркс вдруг в недоумении замер на месте. Втянув носом воздух вокруг себя, он не мог поверить своим ощущениям. Валентина здесь? Уж не чудится ли ему ее тонкий аромат, от которого у него затмевало разум на балу? Как ищейка, Ксеркс двинулся по следу, который привел его к крайней маленькой палатке. Здесь ее запах не просто был мимолетным, он сшибал наповал. Но неповторимый аромат его невесты был с какой-то мерзкой примесью. Смрад крови и смерти напрочь портил его. Не зная, чего ожидать, Ксеркс резко шагнул вперед и отбросил черный тент прочь. Не обращая на поразительную тишину, что воцарилась в этот момент за его спиной, Ксеркс обнаружил мертвого солдата, накрытого с головой простыней, как саваном. Начавшее разлагаться тело было густо пропитано ароматом Валентины, поэтому не возникало ни малейших сомнений, что именно она укокошила ублюдка. Его маленькая фурия ступила на тропу войны с ним, Ксерксом, сбежав накануне свадьбы и угробив одного из его людей. Феникс злорадно ухмыльнулся и обернулся к своим солдатам, что все как один столпились за его спиной, ожидая вердикта своего командира.

– Ну и как так вышло, мои доблестные воины, что моя нареченная побывала здесь в гостях и оставила сей смердящий подарок? – Зловеще тихо вопросил Ксеркс, заглядывая в глаза каждому фениксу.

Безмолвие, казалось, длилось вечность, подправленное признанием вины, но вот вперед вышел Дерек, правая рука Ксеркса.

– Она назвалась приближенной королевы. Попала в наш лагерь случайно… свалившись с обрыва. Мы связали ее и поместили в ту палатку, до твоего возвращения. – Сухо отозвался заместитель командира, не мигая, глядя в алые глаза Ксеркса.

– Что ж… – Начал Ксеркс, сделав шаг назад, и сорвал с трупа простыню, пропитанную кровью. Лишь взгляда на эту неприглядную картину хватило, чтобы подстегнуть и без того обуревавшую его ярость. – А как ты объяснишь тот факт, что мой солдат лежит сейчас с разорванным горлом у моих ног с вялым членом наголо?

– Я поставил Факара охранять фурию до твоего прихода. – Уже не так уверенно ответил Дерек, покосившись на убитого.

– Да, и он решил скоротать время на посту в приятной женской компании? Плохо ты муштруешь моих солдат, раз они не понимают простейшего приказа! – Взревел Ксеркс, выхватив бронзовый меч из заплечных ножен, что был опасен для жителей Ада, и вонзил в живот своему заместителю.

Не удовлетворившись болезненным хрипом Дерека, Ксеркс дернул лезвие вверх, выпотрошив феникса до самого горла. Когда пламя охватило солдата, обращая в пепел для перерождения, Ксеркс перешагнул через созданный им же мусор, обратив пылавший гневом взор на остальных.

– Младшая дочь Абадонны, принцесса Валентина, моя невеста была среди вас, выродков. А вы не смогли ее удержать! – Вертя в руках окровавленный клинок, что не мог убить феникса, но был в силах причинить адские муки, Ксеркс ходил взад и вперед перед неровным строем. – Фурии всегда вертели нашим родом, как хотели, и самая чистая из них смогла обвести вас вокруг пальца…

– Сир, она сорвала с шеи Факара амулет перехода… – Робко подал голос один из солдат, что сжимал в руке арбалет.

Ксеркс резко обернулся и метнул в наглеца, что смел его прервать, свой клинок. Лезвие вонзилось в грудь феникса по самую рукоять. Еще одна жертва ярости командира рассыпалась прахом, но Ксеркс все же улыбнулся. И от улыбки этой мороз пошел по коже вечно горячих фениксов.

– Значит, малышка Валентина отправилась в путешествие на Землю. Что ж, поиграем в прятки, дорогая. И когда я тебя найду… – Ксеркс не договорил и разразился диким громким смехом. Поправляя возбуждение в штанах, он направился к своему шатру неспешной походкой. Принцесса почти в его руках.

10

Валентину охватила странная сила, скручивая, подчиняя себе. Появилось ощущение затягивание в огромную воронку. Но испугаться девушка не успела, потому что ее словно пробку, выплюнуло в иную реальность и чужой для нее мир. Больно ударившись о камень пола, Вал сдавленно пискнула, выпуская из руки остывший амулет феникса.

Перед глазами плыли черные кляксы, в нос ударил запах сырости и еще чего-то омерзительного, отчего и без того взбунтовавшийся желудок зашелся в болезненных спазмах. Вал судорожно вцепилась в холодный пол скрюченными пальцами, пока ее выворачивало наизнанку. Наконец, сухие спазмы сообщили о пустоте ее живота, и фурия постаралась отдышаться через рот, только бы не чуять снова этот смрад. Часто моргая от застрявших в ресницах слез, Вал поднялась на слабые дрожащие ноги. Ее окружали серые ровные стены, но то был не камень скал. Ее выбросило в подъезд многоэтажного дома. Еще повезло, что в перегородке не застряла. Единственное окно располагалось под потолком, но девушка все равно не смогла бы хоть что-то через него рассмотреть. Вместо стекла в раме красовался кусок фанеры. Лестничные пролеты с шаткими перилами расходились вверх и вниз, и Вал не оставалось ничего другого, как спуститься и увидеть, куда ее занесло.

Подняв с бетона волшебную безделушку, которая еще могла ей пригодиться, Вал потопала по щербатым ступеням вниз. Насчитав четыре этажа, она наткнулась на приоткрытую железную дверь и робко выглянула наружу. На улице было темно и холодно, по меркам адской жительницы. Маленький захламленный дворик освещал один-единственный тускло мигавший фонарь. Оказавшись впервые в чужом мире, Вал все же не была столь ошарашена. Проводя дни напролет в чтении исторических фолиантов с наблюдениями о других мирах с их жителями и культурой, которых было в избытке у воинственных фурий с замашками покорения вселенной, девушка могла узнать многие особенности того или иного измерения. И судя по преобладанию бетона и живительной прохлады, а также очевидной деятельности человека, что выражалась в обилии мусора, Вал отбросила эльфийские леса, горы троллей и прочие космические колонии в пользу Земли. Это была излюбленная забегаловка всех демонов и прочих жителей Ада. Сюда огненному люду было легче всего попасть, ведь человеческий мир не был защищен от магических переходов.