Темный исток

Игра с Тенями

Казалось, он появился из ниоткуда. Высокий, под два метра, незнакомец широкоплечий и закованный в грязно-серую броню, наполовину скрытую такого же цвета длинным плащом. На голове – капюшон, а на лице – бледная, как полированная кость, маска, напоминавшая лик демона со старых гравюр. Он застыл на пороге лаборатории мрачным изваянием, безоружный, но ощущение смертельной угрозы омывало меня странными магнетическими волнами.

– А это еще кто?

Ответа не последовало.

– Леди Орра, отойдите от робота. – Очевидно, незнакомец обращался к Диане. Что-то в его тоне заставило нашу нанимательницу бросить попытки реанимировать лакея.

– Я вас не знаю. – Она отступила от ниши и вперила в жуткую маску полный подозрительности и презрения взгляд.

– Вам это и ни к чему, – ответил незнакомец до ужаса равнодушным голосом. – Но я знаю, кто вы. И сейчас вы далеко за пределами влияния вашего отца. Эта планета – закрытая зона, и вам это известно.

Его слова заставили Диану показать зубки:

– Не вам указывать мне, что делать. Кто вы такой?

– Я охотник за расхитителями и мародерами, вроде вас, – в словах незнакомца звучала некоторая напряженность, словно он не привык так много говорить. – Меня зовут Аргус. Командир серых и страж этого логова.

Я сдавленно ахнул. С давних времен Серой Стражей называли группу могучих убийц, чья задача заключалась в охоте за лейрами. Никто не знал, как давно и откуда они появились, но многие верили в сказки об их невероятных боевых навыках и неуязвимости. Слухи подтверждались смертями многих повелителей Теней, которых, казалось, просто невозможно было застигнуть врасплох. С тех пор, как лейров не стало, стражи редко где мелькали, и все же их репутация пугала до сих пор. Большинство самых отъявленных космических головорезов становились на задние лапки и виляли хвостами, стоило им хотя бы услышать, что поблизости рыскает кто-то из серых.

– Стало быть, это твоих рук дело? – прошипел Мекет. Он напружинился, будто загнанный в угол зверь. – Тот натюрморт, что мы нашли на параксанском корыте?

Тот, кто назвал себя Аргусом, проигнорировал вопрос.

Между тем, Диана, скопировав движение стража, проговорила:

– Я прилетела забрать то, что принадлежит мне. И вы этому не помешаете.

Серый усмехнулся:

– В самом деле? – Он сделал знак себе за спину, и в то же мгновение из темноты по обе его стороны выросли четыре фигуры в похожих плащах и масках. Они выглядели не менее внушительно, чем предводитель, и тоже казались безоружными.

Диана не дрогнула. Надменно вздернув подбородок, она окинула всю компанию убийственным взглядом.

– Вы же не думаете, что подобное сойдет вам с рук? Как только мой отец узнает…

Холодный сухой смех, зазвучавший из-под белой маски, заставил ее оборвать фразу на середине.

– Тетисс на Яртелле бессильны, миледи, – сказал Аргус, небрежно откинув плащ на плечо. В неярком свете трубок блеснули серебром наручи, приковав к себе мой взгляд. Было очевидно, что это не просто какая-то часть брони. – Понятие неприкосновенности знати здесь не работает. Хватит дурой прикидываться.

– Значит, вы убьете меня? – не дрогнув, осведомилась Диана.

Последовавший за этим смешок по звуку напоминал скрежет металла о металл.

– Все знают, с Яртеллы не возвращаются.

Ситуация быстро стремилась к тому, чтобы сделаться безвыходной. Странный разговор нервировал, но я не представлял, как мог бы повлиять на его исход. Мекет тоже вряд ли радовался положению, в которое мы угодили, но почему-то не спешил вмешаться.

Наконец, Диана спросила:

– Для чего вам мой лакей?

Главный среди серых, казалось, изумился и чуть склонил голову набок:

– Лакей? Робот мне не нужен.

Диана нахмурилась.

– Тогда, что?.. – начала она и запнулась, поскольку, как и я, поняла, на ком вдруг остановился пристальный, хоть и невидимый за маской взгляд. Ощущение, похожее на прикосновение обнаженной кожей к сухому льду.

Меня передернуло, рука сама потянулась к оружию…

– Не стоит, – предупредил страж.

– А он здесь вообще причем? – удивилась Диана.

– Сложный вопрос, – загадочно протянул страж и непререкаемым тоном добавил: – Но он идет со мной.

На это неожиданное и в высшей степени абсурдное заявление у меня мог найтись только один ответ. Громко хохотнув, я сказал:

– Ничего подобного я делать не собираюсь!

Я решил, что нет смысла ждать продолжения, и перешел к действию. Рука давно уже лежала на кобуре, но стоило прозвучать недвусмысленной угрозе, сразу схватилась за бластер. Мгновение между тем, как я вскинул оружие и самим выстрелом, длилось долю секунды. Короткая плазменная вспышка осветила комнату и улетела в сторону серых. Невозможно было промахнуться с расстояния в десяток метров.

Но мне удалось.

Каким-то непостижимым образом Аргус угадал, куда полетит заряд, и просто чуть отклонился с его траектории. Выстрел просвистел, не задев даже серого капюшона.

Не в силах поверить собственным глазам, я невольно прошептал:

– Ого!

Аргус усмехнулся:

– Мой черед? – И вдруг будто растворился в полутьме.

Пока я ошалело хлопал глазами, пытаясь сообразить, что произошло, он резко появился прямо передо мной и упер затянутую черной перчаткой ладонь мне в грудь.

Толчок вышел такой силы, что меня отбросило на несколько метров назад и припечатало о жесткую стенку пузыря. Перед глазами взорвались созвездия. Голова пошла кругом. А под кожу, как будто, воткнули сразу тысячи мелких иголок. Я застонал.

– Не нарывайся, – сквозь гул в ушах, похожий на бьющуюся стаю разъяренных птиц, услышал я голос серого.

В ответ на предупреждение маленький ящик внутри меня заходил ходуном. Я надеялся, что Мекет вмешается. Но брат оставался в стороне, словно все, что творилось вокруг, его не касалось.

– Теперь к делу. – Аргус вернулся на исходную и, обведя всех троих нечитаемым взглядом, сжал кулак. Послышался легкий стрекочущий звук. Наручи, что блестели на его руке, выплюнули полуметровый энергетический клинок. – Хоть это непохоже на правду, я могу быть весьма великодушным. Втроем вы мне без надобности. Отдаете мальчишку, оба остаетесь в живых. Продолжаете упираться – умираете. Выбор прост. Решайте, миледи.

Пока он говорил, я не мог оторвать взгляда от плоского и чуть закругленного к концу лезвия. Казалось, целиком состоящее из струящегося стекла, оно выглядело достаточно острым, чтобы обезглавить целую команду исследователей-анаки.

– А ты не слишком ли гонишь, дружище? – внезапно подал голос Мекет. Лица своего он по-прежнему не открывал, но принятая поза казалась расслабленной и даже нагловатой. Прежнее напряжение испарилось без следа. – Ситуация нарисовалась непростая, но не сказал бы, что безвыходная.

Аргус постарался скрыть замешательство за презрением:

– С каких пор ручным псам позволяют тявкать без спроса?

– С тех пор, как ручной пес стал сам себе хозяин, – ответил мой брат и поднял забрало.

Повисла короткая пауза. А затем:

– ТЫ! – Глубочайшая ненависть, зазвеневшая в нечеловеческом рыке, заставила меня забыть о боли и с изумлением вылупиться на стража и брата.

– Вы знаете друг друга? – растерялась Диана.

Мекет усмехнулся:

– Давние знакомцы. – При этом он не сводил лукавого взгляда с, казалось, оторопевшего стража. – Не правда ли… друг?

Аргус не подтвердил его слова, но и не опроверг. Лишь коротко приказал:

– Убить!

Серые синхронно приняли атакующую позицию. Запели еще четыре энергоклинка. Нас собрались покрошить на салат, но я, почему-то, не чувствовал страха. Все казалось замедленным и ненастоящим. Словно кошмар, которому удалось пробраться в реальность.

Я заметил, как брат потянулся за взрывчаткой, и как Диана выхватила бластер, и вдруг понял, что это все бесполезно. Гул в голове нарастал вместе с тряской ящика. Сил терпеть не осталось. Неожиданно громко щелкнул замок. Что-то перевернулось. Крышка распахнулась, но оттуда ничего не вылезло. Только позвало. А потом…

Из раскуроченных взрывом дверей шахты в лабораторию ворвались полчища верещащих якунов.

Почти неразличимые в темноте, они рваным облаком хлынули на Аргуса и его приспешников и закружили вокруг них бешеным вихрем. Воздух наполнился неистовым хлопаньем крыльев и криками. Разъяренные твари вопили как сумасшедшие, кусая и царапая стражей. А те в свою очередь отбивались от них энергоклинками.

Мне вдруг сделалось дурно. Кружение комнаты ускорилось, а боль, что проникла под кожу жидким огнем, добралась до головы. Мозг будто кто ножом принялся кромсать, и чем яростнее верещали якуны, тем яростней становились эти удары.

Я зажмурился и схватился за шлем. Казалось, сознание вот-вот ускользнет.

Вдруг чья-то сильная рука подхватила меня под локоть и вздернула на ноги. Послышался озабоченный голос брата:

– Эй, Мозголом, хреново выглядишь!

Я не ответил. Только чуть приоткрыл глаза и, сквозь рваную пелену живого мрака, различил пятерку отчаянно бьющихся за собственные жизни серых фигур. Их плащи уже превратились в лохмотья, а безукоризненная броня покрылась кровавыми пятнами. Чья это была кровь, я не знал, но, судя по количеству изрубленных трупиков на полу, понял, что не стражей.

– Надо уходить, – через силу проговорил я.

– А ты сможешь? – удивился брат.

Но я отмахнулся. Лучше уж попытаться бежать, чем ждать, когда стражи перережут всю стаю.

Тем временем Диана колдовала над роботом. Наладив программную матрицу, она отчего-то раздраженно выругалась, а затем, плюнув на все, просто подхватила металлическую сферу и побежала к дыре в лифтовой створке. Казалось, она напрочь забыла про нас.

Я собирался окликнуть Диану, но вдруг ей наперерез выскочил один их серых. С ног до головы залитый якуньей кровью, он принял угрожающую стойку и несколько раз взмахнул клинком. Страж хотел припугнуть ее. Но этим только спровоцировал якунов. Окружив его плотной стеной, взбешенные звероптицы принялись теснить серого в сторону лифта. Он отбивался яростно, будто берсеркер, но, слишком увлекшись, не заметил дыры под ногами. Страж оступился. Потерял равновесие. Зашатался. Якуны мгновенно почуяли слабину. Насели на него всей своей массой и вытолкнули прямо в открытую шахту.

– Этот путь теперь закрыт, – сказал Мекет вернувшейся Диане. Затем указал на запас взрывчатки, собранный на поясе: – Но мы проделаем себе новый.

Я не стал сомневаться в способностях брата и, отпустив его руку, попытался выпрямиться самостоятельно. В глазах по-прежнему двоилось, но ноги, вроде бы, держали.

– Тогда сделайте его быстрее, – сказала Диана и, крепче прижав к себе лакея, оглянулась туда, где якуны продолжали атаковать оставшихся стражей.

Пока Мекет торопливо устанавливал заряды на ближайшей стене, я залип на тот смертоносный танец, в который Аргус превратил битву с якунами. Мастерски орудуя серебрящимся клинком, он напоминал демона, явившегося прямиком из кошмара безумца. Каждый удар разрубал нескольких якунов за раз. Мертвые тушки продолжали сыпаться дождем из крови и кишок.

Его ручная троица почти не уступала.

– Динальт? – позвала Диана. – Долго еще вас ждать?

Мекет невозмутимо откликнулся:

– Советую чуть отойти. Да спрячьте свои рожи!

Едва мы укрылись за сферой, лабораторию сотряс новый взрыв. Пол резко вздрогнул, едва не ускользнув из-под ног. Фильтры, встроенные в шлемы, смягчили силу звуковых и световых волн, но тряхануло все равно нехило. Краем глаза я заметил, как Аргуса и его троицу смело куда-то за пределы видимости, а мерзких, но без сомнения спасших наши шкуры якунов превратило в полыхающие живые снаряды. Зычно галдя от ужаса и боли, они обезумели и принялись биться о потолок и стены.

Новый проход открылся, как только облако дыма рассеялось, и мы втроем ринулись вперед.

Я не знал, жив ли Аргус сотоварищи, но проверять, понятное дело, не стал.

Мы бежали наугад, подсвечивая себе путь светотрубками. Я спотыкался на каждом шагу, но старался не отставать. Мекет двигался чуть впереди, выбирая коридорные хорды. Казалось, он каким-то образом чуял, куда нужно сворачивать и на которую галерею взбираться, словно прежде бывал здесь не раз. В иной раз я бы непременно уцепился за это, но близость угрозы гнала мысли в другом направлении. Даже посетовать на то, что так скоро покидаю Цитадель, не получалось. С каждой секундой ее многотонная масса, казалось, давила на меня все сильнее. Угнетала и тянула вниз к телам, навечно вмерзшим в ее стальной каркас.

– Давайте уже уйдем отсюда скорее, – взмолился я, не на шутку встревожив Мекета.

– Ты ли это, Мозголом? – удивился он, молодецки перемахнув с одного пандуса на другой.

Ответить помешало жуткое хлопанье крыльев, следовавшее за нами по пятам. Упрямые якуны, не желали угомониться и провожали нас, соблюдая при этом дистанцию. Всякий раз, когда слышал их отвратительный щебет, я задавался вопросом, почему они себя так ведут? Вряд ли мы настолько им понравились, чтобы вынудить защищать нас. Значит, виноват ящик? И то, что в нем пряталось?

– Динальт, вы уверены, что нам сюда? – окликнула Мекета Диана, крепче родного дитя прижимая к себе лакея.

Мекет не ответил и только лихо взлетел на очередной выступ. Энергии в ранцах оставалось совсем чуть, и я невольно переживал, как бы она не закончилась еще до того, как мы окажемся снаружи.

Брат обернулся и сверху вниз посмотрел на нас с Дианой.

– Не задавайте глупых вопросов. Вперед!

– Я этим никогда не занимаюсь, – парировала госпожа Винтерс. – Надеюсь, вы обдумали перспективу встречи со старыми друзьями? Думаете, они и впрямь явились сюда лишь впятером?

Мекет ответил:

– Если ты такая умная, сладкая, поищи себе другой выход. Я не возражаю.

– И что это значит? – спросила Диана.

Я повернулся к ней:

– Это означает, что мой брат излишне уверен в себе. Как обычно.

Она усмехнулась:

– По мне, так это довольно слабое утешение.

– А у нас других и не бывает, – пожал плечами я и все-таки рискнул: – Может, отдашь мне робота?

Нутром чую, она глянула на меня с сомнением.

– А тебе дурно не станет?

– Мне дурно от того, как ты корячишься с этой штуковиной. Дай сюда!

– Да пожалуйста. Тоже мне джентльмен.

Я нарочито громко хмыкнул и принял свернувшегося в приплюснутый шар лакея, искренне радуясь, что она не прочтет по лицу, насколько неожиданно тяжелой оказалась эта штука.

– Эй, долго там торчать собираетесь? – Мекет стоял на возвышении, уперев руки в боки.

Ну, погоди!

Я размахнулся и, точно в скверболе, швырнул в брата сферой.

Диана возмущенно вскрикнула. Но только зря волновалась. Робот пролетел по дуге и приземлился точно в расставленные ладони Мекета. Мерзавец явно ждал, что я так поступлю.

Никто не увидел, как я облегченно выдохнул. Потом подпрыгнул и вспорхнул на пандус к брату. По его прикидкам, мы должны были оказаться там, где удобней всего было выбраться наружу. К пандусу примыкал небольшой коридорчик с десятком мороженых трупов, смерть которых застала как раз в разгар битвы. Коридорчик заканчивался заблокированными створками. Их-то Мекет и собирался взорвать.

Как только Диана присоединилась к нам, он вернул мне лакея и занялся любимым делом: принялся размещать взрывчатку по периметру створки, за которой должен был открыться прямой выход в ущелье.

– Твой брат всегда идет напролом? – между делом поинтересовалась Диана.

Я был занят тем, что разглядывал издававшую неприятные шорохи тьму позади, но ответил:

– Он обычно не склонен философствовать. Действует по наитию, не думая о последствиях.

Диана хмыкнула:

– Это я уже поняла. Взрыв поможет серым понять, где мы находимся. Разве это не помешает нам сбежать?

– С точки зрения тактики, это уже неважно, – вмешался Мекет, аккуратно переступая через тела. – Зуб даю, они уже вычислили, откуда мы выползем. Тепловые сенсоры. Слыхали про такое? Так вот, стражи часто их применяют. Я думаю, именно так они и нашли нас на дне.

– Вы, Динальт, похоже, немало знаете об этих охотниках на лейров?

Брат сделал вид, что не услышал вопроса, и не стал отвечать, чем, признаюсь, немного разочаровал.

– Ну что? – довольно осведомился он. – Еще разок бахнем?

Мы с Дианой все поняли и, не сговариваясь, укрылись за углом. Мекет прятаться особо не спешил, вразвалочку возвращаясь из коридорчика.

– Бах! – сказал он.

Дверь разнесло.

Честно говоря, я переживал, что нас распылит вместе с коридорчиком и всем, что прилегало к нему. Но Мекет оказался чертовски хорошим подрывником, и потому все получилось, как надо. Пострадали только мертвецы.

Ударная волна меня практически не коснулась – так, легонько пригладила и быстро рассеялась, сменившись утробным завыванием метели, ворвавшейся в просвет горстями полными жесткого, как песок, снега.

И ливнем бластерного огня!

– Ну, этого стоило ожидать, – заметил Мекет, проворно скрывшись за поворотом. Сняв с пояса бластер, он принялся отстреливаться в ответ. На всякий случай, чтобы не быть отличными мишенями, мы швырнули светотрубки вперед.

Я решил, что для комментариев не самое подходящее время, хотя сказать было что.

Остатки сил Аргуса не просто поджидали нас. Они, похоже, и рассчитывали на то, что мы выберем именно этот участок башни для вылазки. По крайней мере, подготовились просто отлично. Сквозь непрерывный поток плазмы, которым мы обменивались, я насчитал восьмерых одетых в белое стражей, двое из которых высились за лазерной турелью и еще шестеро, заняв удобные для стрельбы позиции за ледяными валунами, поливали проход из ручных винтовок. Как ни удручало меня это, огневую их мощь с нашей сравнить было нельзя.

– Отступаем? – спросила Диана.

– Куда? – возразил я, стараясь подавить панические нотки. В спину все еще дышали якуны, чье кудахтанье отдавалось болью в голове.

– Но нам не продержаться против восьмерых серых стражей! Мы от пятерых-то еле ноги унесли!

– Это не серые, милая, – вдруг сказал Мекет, будто разверзшийся вокруг ад его не волновал.

– Да ну? – едко фыркнул я, пока куски обшивки свистели над головой, будто шрапнель. Никогда не думал, что буду благодарен Мекету за то, что заставил меня надеть шлем и кирасу. – И кто же тогда?

– Обычные шестерки. Нечета Аргусу. Салаги, которые не заслужили свои серые плащи.

Я пытался пристрелить одного белоснежного солдатика, но неудачно.

– Откуда знаешь?

Но Мекет, как обычно, от прямого ответа ушел.

– Ты, Мозголом, лучше подумай, почему они против нас наши же методы не используют?

– Имеете в виду, почему они не забросают нас взрывчаткой? – уточнила Диана. Расстреливать солдатиков Аргуса, точно мишени в тире, ей мешал окружавший тех силовой барьер.

Брат кивнул и попытался снять вражеского артиллериста. Безуспешно.

– Может они чего-то ждут? – предположил я. Спину опять обдало холодом.

– Например? – уточнил Мекет.

– Моего приказа.

Я резко развернулся и, не задумываясь, выпустил по окровавленному Аргусу сразу десяток выстрелов. Большая часть ушла в молоко. А те, что приблизились к цели, оказались отбиты стрекочущим лезвием энергоклинка.

– Я же сказал, не нарывайся, пацан.

Стрельба с улицы прекратилась. Аргус опустил клинок и, склонив голову набок. Собравшиеся у его ног якуны почему-то больше не пытались его атаковать.

– Чем еще удивишь? – спросил он с мрачной усмешкой.

Ответил ему Мекет. Вернее, показал. Сперва выпустил по стражу еще одну серию плазменных залпов, а затем, выиграв немного времени, потянулся к валявшейся поблизости руке. Ее, видно, оторвало от одного из тел взрывом. Пальцы руки накрепко вцепились в двухметровый стальной посох. Бесцеремонно раздавив их каблуком, Мекет подобрал посох и, встав лицом к Аргусу, принял боевую стойку.

– Как тебе такое? – спросил брат.

– Придумай что-нибудь получше, Мекет, – фыркнул серый и атаковал.

Полуметровый клинок с потусторонним воем рассек воздух, едва не разрубив брата пополам. К счастью, Мекет оказался не менее проворным и сумел увернуться от удара.

У меня отвисла челюсть. Я, конечно, подозревал, что мой братец неплох в ближнем бою, но чтоб настолько! Каждый выпад противника он отражал с такой легкостью, словно заранее знал, куда тот нанесет удар.

– А мы что будем делать? – спросила Диана.

Я выглянул наружу. Солдаты Аргуса, похоже, опасаясь ненароком задеть предводителя, огонь открывать не спешили. Но и на месте сидеть тоже не стали. Сообразив, что турелью нас достать не получится, они решили заняться делом вручную и с бластерами наголо сунулись в проход.

Мы с Дианой, не сговариваясь, встретили их бластерным огнем.

Парочка солдат тут же легла смертью храбрых. Но остальные, отыскав себе укрытие, принялись палить в ответ.

Белые солдатики оказались куда лучшими стрелками, чем мы.

Когда один шальной выстрел скользнул по макушке моего шлема, я сказал Диане:

– Долго мы так не продержимся.

Вдруг один из якунов уселся на мое запястье. Тошнотворно пощелкивая окровавленным клювом, он, казалось, не замечал творящегося вокруг кошмара. Я попытался сбросить его, но птица не реагировала. Только крепче цеплялась когтями за оплетку. Вести огонь в таком положении было неудобно, и я на короткое время выбыл из сражения, надеясь переменить позицию и все же согнать настырную тварь прочь.

Тогда-то белые и решили, что пришла пора нам познакомиться поближе.

Несколько сбавив обороты, они рысью метнулись в полутемный зев оккупированного нами коридорчика.

Стало ясно, это конец. На всякий случай оглянувшись на брата, занятого отчаянной схваткой с Аргусом, я подумал, что было бы неплохо, если б крылатые твари снова пришли нам на выручку.

Якун, казалось, все понял.

Пронзительно вскрикнув, он резко взмахнул крыльями и рванул вперед. У солдата не было шансов увернуться или отбиться. Только встретить собственную смерть, когда похожий на острый снаряд, зверь проломил забрало шлема и по середину туловища вошел белому в голову.

Очередной труп стал сигналом для других звероптиц. Вновь поднялся сумасшедший гвалт. Прежде отстраненные собратья якуна-самоубийцы взвились в воздух и всей стаей ринулись на наших обидчиков.

Застигнутые врасплох, солдаты не знали, куда стрелять и на всякий случай палили во все, что движется, чем только сильнее распаляли жадных до крови существ.

– Что это было?! – воскликнула Диана, не отрываясь наблюдая за совместными корчами людей и птиц.

Ну как ей объяснить, если сам этого толком не понимаешь?

– Нет времени, – бросил я. – Нам надо выбираться отсюда. И как можно скорей!

– А как же твой брат?

Я на мгновение застыл, бросив еще один взгляд на сражавшихся не на жизнь, а на смерть Мекета и Аргуса, и убежденно проговорил:

– Он справится.

На самом деле я вовсе не был так в этом уверен, но меня беспокоило чересчур непредсказуемое поведение якунов, которые в любой момент могли обратиться против нас. И да, я более чем переживал за брата, но знал, что, улучи он момент, непременно разорался бы за то, что еще не вывел драгоценную нанимательницу вместе с ее лакеем к кораблю.

Я низко пригнул голову и, поскальзываясь на быстро застывающих внутренностях, заторопился наружу. При этом каждый мой шаг, казалось, заставлял якунов успокоиться. Перестав хлопать крыльями и верещать, они вдруг рассредоточились по коридору и принялись за пирушку.

Все это великолепие провоцировало рвотные позывы, но я их подавил. Крепче прижав к груди сферу-робота, я выскочил на узкий кусок ледяной скалы и носом уперся прямо в дуло турели.

Подоспела Диана.

– Ты чего застыл?

Я указал на мертвого солдата, скорчившегося над пультом управления. Три якуна устроились на его плечах и со смаком отрывали увесистые куски плоти. Силовое поле, что окружало турель непроницаемым барьером, не выдержало атаки стаи звероптиц.

– В жизни больше к мясу не прикоснусь, – пробормотал я.

– Ну что? Бежим к кораблю? – спросила Диана.

Я хотел согласиться, но помедлил. Что-то удерживало меня на месте. И это не страх бросать брата наедине с жутким убийцей из серых стражей. Идея. Меня осенила идея! Снова посмотрев на турель, я подумал, не повредило ли короткое замыкание генератора щита само орудие?

– Риши, что ты задумал?

Я не ответил, только передал лакея хозяйке и спихнул мертвого солдата с сиденья. Быстро заняв его место, я потыкал наугад в кнопки на панели управления. Надеялся, что это активирует программу.

К счастью, механизм оказался не поврежден. Как только дисплей загорелся готовностью, я развернул ствол турели к проделанной Мекетом дыре. Я вовсе не был уверен, что это поможет брату выбраться живым и невредимым, но ничего лучше придумать не смог. Я надеялся, что возможность отыщется сама.