Цена войны

– Да? – томно спросила она.

– Я ищу Карлу, – коротко бросила разведчица.

– Карла сейчас занята, но… может я смогу помочь? – Сестра Ночи подняла руку, но сделать ничего не успела. Эльза резко схватила ее, грозно сказала:

– Пойди и смени ее. Скажи, что Эльза ждет внизу. Она поймет.

– Конечна, сладкая, – девушка развернулась и направилась к лестнице.

Разведчица подперла собой стену и принялась ждать. Через пару минут спустилась Карла. Рыжая девушка имела чрезвычайно развратный взгляд, подчекнутый макияжем. Да и ее одеяние было весьмо откровенным. Увидев Эльзу, Карла улыбнулась и махнула рукой. Разведчица нехотя пошла за ней. Зайдя в комнату, Сестра Ночи сразу начала:

– В чем дело Эльза? У меня клиент. И он не в восторге, что я его оставила.

– Это срочно…

– По поводу Императора? – перебила Карла. – Я вчера у него была.

– Вчера? И?

– Да как обычно. Сложно ему. Мол, все надоело, а столько надо сделать. Еще сказал – посол Протектората пообещал, что задержек поставок в связи с войной не будет.

– Хмм… Интересно… – задумалась Эльза.

– Ну, что? Все? Я могу идти?

– Стой! Вообще, я по другому поводу. Нужна твоя помощь.

– Ну что еще? – возмутилась Сестра Ночи.

– Мне нужно проникнуть в Центр Допросов и освободить заключенного. Ты мне поможешь, – серьезно сказала Эльза.

– Ох, меня же ждут, – расстроилась Карла, но потом задумалась. – Хотя… А что ты мне предложишь?

– Комендант. И оплата. Разумеется.

Сестра Ночи широко улыбнулась.

***

Когда карета подъехала к пропускному пункту, Карла, высунувшись из окна, улыбнулась и кокетливо произнесла:

– У меня подарок, для коменданта…

– От кого?

– От князя конечно!

– Уууу, везет же некоторым, – протянул жандарм. – Ну, проезжайте.

Зайдя в кабинет к коменданту, Сестра Ночи, не теряя драгоценного времени, обогнула стол и села мужчине на колени:

– Ну, привет, красавчик…

– А…о…о…эээ… – комендант не мог выдавить из себя ни слова.

Карла рассмеялась.

– Расслабься…

Она хорошо знала свое дело. Полностью рассеяв подозрения о цели визита, Карла незаметно подсыпала снотворное коменданту в выпивку. Она «развлекала» его, дожидаясь пока оно подействует. Расправившись с ним, девушка приступила к следующей части плана. Порылась в куче бумаг, в поисках записки со всеми телефонами. Обнаружив ее, просмотрела журнал и нашла номер камеры де Криона. Затем подошла к столу и набрала бригадира третьего крыла. Почти сразу тот снял трубку:

– Третье крыло, слушаю.

– Привет дорогой – мы тут побаловались с твоим боссом, и он разрешил мне передать свой приказ, – игриво сказала Карла.

– Ээээм… Хорошо. Но попросите у него, пожалуйста, код подтверждения.

– Ох, конечно, – засуетилась девушка – она не ожидала, что бригадир потребует код. – Эй, красавчик. Какой-то код доступа нужен, не подскажешь? – притворилась она, закрыла трубку рукой и начала лихорадочно искать код в раскиданных повсюду бумажках. Вдруг она заметила листок, лежащий под телефоном, достала его и прочитала: «Не забыть – код доступа «радуга 6».

– Кхм… «радуга шесть», – Карла улыбнулась, странное сочетание повеселило ее.

– Хм. Ну что ж, передавайте.

– В общем – нужно какого-то де Криона перевести в четвертое крыло.

– В четвертое? Хорошо, сейчас переведем, – ответил бригадир.

Карла улыбнулась и положила трубку.

***

Двое охранников вели де Криона под руки в четвертое крыло. Эльза резко вылетела на встречу и ударила в грудь одного жандарма. Тот, задыхаясь, повалился на пол. Второй, даже не успев открыть рот, получил удар под колено и пинок в ребра. Барон лежал, с ужасом смотря на девушку.

– Вот мы, наконец, и встретились, – сказала разведчица.

– Вы хотите меня убить? – лицо де Криона было обезображено последствиями «допроса» и выглядел совсем жалко. Жандармы даже не стали утруждаться и оставили его в рваном и окровавленном сюртуке, рубашке и брюках.

– Нет. Я вас отсюда вытащу. Вы плохо выглядите.

– Это же жандармы, они на что угодно пойдут, чтобы выбить признание.

– Пойдемте.

Эльза помогла барону встать, и они направились к стоянке экипажей. Разведчица уже все подготовила – на пути никого не было, кучер их ждал. Беглецы сели в карету и сразу тронулись. Карла сидела внутри.

– Ну что? Как я тебе, а? – она высоко задрала нос.

– Неплохо, – холодно ответила разведчица. – Еще бы слегка быстрее и было бы хорошо.

Карла в ответ фыркнула. Де Крион долго молчал и разглядывал девушек.

– Куда вы меня везете? – наконец спросил он.

– Не беспокойтесь. В безопасное место. Там мы поговорим.

Барон сглотнул.

Вскоре, они были на месте – у «Алой розы». Эльза привела де Криона в одну из комнат и поблагодарила Карлу. Та улыбнулась, сказала что «с тобой приятно иметь дело», подмигнула и ушла. Разведчица дала барону время, чтобы привести себя в порядок, после чего произнесла:

– Господин де Крион, я надеюсь, что вы сможете отблагодарить меня за спасение.

– Но что я могу вам дать? У меня уже ничего не осталось.

– У вас осталась репутация. И связи в купеческой гильдии.

– О чем вы? Меня же арестовали. Про меня даже не вспомнят. Наверняка кто-то из них и приложил к этому руку.

– Именно. Но никто кроме доносчика не знает, что вас арестовали.

– Что? Они не сообщили гильдии? – барон сильно удивился.

– Нет, – Эльза покачала головой. – Поэтому-то вы мне и нужны – найти доносчика. Вы ведь можете доверять хоть кому-то из членов гильдии?

– Могу. Некоторым, – поразмыслив, ответил де Крион.

– Вам нужно пообщаться с ними, попробовать определить кто предатель.

– Ох, – барон взялся за голову.

– В качестве стимула, я могу вам кое-что предложить…

– Предложить?

– Хотите встретиться с детьми?

Глаза барона загорелись:

– Где они?!

– Их арестовали. Вероятно, везли к вам. Но не беспокойтесь, сейчас они в безопасности. Если согласитесь помочь, я доставлю вас к ним.

– Вы бьете в сердце… – де Крион закрыл лицо руками. – У меня просто нет выбора. Да, я помогу вам.

Эльза улыбнулась:

– Хорошо. Отдохните тут до завтра, а утром я доставлю вас к ним.

Де Крион кивнул в знак согласия.

***

Гельмут открыл глаза. Приподнялся на кровати и понял, почему у него мерзли ноги – одеяло сползло на пол. Он сел, поднял одеяло обратно. Протяжно зевнул и встал. А потом услышал как кто-то шарится внизу. «Серьезно?!» – подумал наемник и резко подскочил к одежде. Наспех натянув штаны, он схватил винтовку и вышел из комнаты. Из кухни доносился скрежет и шипение. Он спустился по лестнице, подкрался к входу и резко заглянул за угол, прицелившись из винтовки.

– Ориана?! – открыл рот Гельмут.

– Ой! – вскрикнула девушка. – Ты меня напугал.

– Прости, прости. Я спросонья подумал, что сюда кто-то залез.

– А, понятно, – Орина отдышалась, повернулась спиной и вновь опустилась корточки, разглядывая что-то в печи.

– А что ты делаешь? – поинтересовался наемник.

– Булочки пеку. Меня мама научила, я дома часто их пекла, всем очень нравилось… ну, до того как…

– Ладно, успокойся, – Гельмуту было одновременно неловко и приятно. – Ты лучше это… расскажи… ты в такую рань встала, чтоб булки сделать?

– Да. Хотела порадовать всех, – застенчиво улыбнулась Ориана.

– Ну не буду тебе мешать… – начал наемник.

– Нет-нет, ты что! Все хорошо! Можешь остаться здесь.

– Ладно. Отнесу оружие только.

Гельмут поднялся обратно. Снова протяжно зевнул, оставил винтовку, оделся и вернулся к девушке. Он присел на стул рядом с ней. Через несколько минут Ориана достала из печи поднос и поставила на стол. Гельмут увидел двенадцать красивых булочек. Но не решался просто взять одну из них. Он спросил:

– Можно?

– Конечно! Я же для вас старалась! – девушка сияла от счастья.

Гельмут взял одну и откусил приличную часть. Ориана с надеждой спросила:

– Ну что?

– Это действительно здорово! Отличные булки! – наемник сразу же расправился с первой.

Ориана широко улыбалась.

– Пойду, позову остальных, – сказала она.

Через некоторое время все сидели за столом и с удовольствием уплетали сладкую выпечку. Гельмут отдал одну из своих булочек Виго. Мальчику уж очень сильно нравилось лакомство сестры. Аврора также отметила отличные кулинарные способности Орианы. После завтрака скрипачка немного сыграла, чем привела юную де Крион в восторг. Гельмут в свою очередь показал свое мастерство владения, как винтовкой, так и ножом, не забыв пошутить о том, что некоторые женщины управляются с ножом гораздо лучше чем он.

Неожиданно отворилась дверь. На пороге стояла Эльза. Она прошла внутрь, стянула перчатки и швырнула их на стол. За ней Гельмут увидел избитого мужчину, хромавшего на правую ногу. Исключая это, он выглядел вполне приятно на свои примерно сорок лет. Дети с диким криком «папа!» подскочили к нему. Теперь понятно, от кого у них такие маленькие носы. Эльза тем временем села на стул, закинув одну ногу на другую.

– Ориана, что случилось? – спрашивал барон, коснувшись щеки дочери.

– Это жандармы, они…

– Что они с вами сделали?! – перебил ее отец.

– Ничего. Этот человек спас нас, – Ориана указала на Гельмута. Тот помахал рукой, неуклюже улыбнувшись.

Барон протянул наемнику руку:

– Благодарю вас, – сказал он.

– Не за что, – скромно ответил Гельмут.

Де Крион вновь повернулся к детям.

– Ну, идите сюда, – и они снова крепко обняли друг друга.

– Все. Хватит, – отрезала Эльза. – У нас есть дела, барон.

– Но ведь он только приехал! – возразила Аврора.

– А вас я попрошу закрыть рот. Играете на скрипке – играйте дальше. И не лезьте, когда вас не спрашивают.

– Что?! Да я…

– Остановись, Аврора, – Гельмут отвел рассерженную девушку в сторону. – Успокойся.

– Вы встретились с детьми, – продолжала Эльза, уже обращаясь к барону. – Теперь передавайте свою просьбу, у нас полно работы.

– Нет! Пап, не уходи! – взмолился Виго.

– Простите, Ориана, Виго… Я не могу оставить вас здесь, но также не могу поехать с вами, – проговорил де Крион.

– Отец, прошу! Ответь, что происходит?

– Прости, Ори, я сам почти ничего не знаю, поэтому и хочу, чтобы вы уехали. Я попросил увезти вас, – барон повернулся к Гельмуту. – Уважаемый наемник, вы поможете мне?

– На самом деле не очень уважаемый… Ну да ладно, неважно. Да, помогу.

– Пожалуйста, вывезите их за границу. В Нортфилд.

– В Нортфилд? – переспросил наемник. – Но ведь нам пересекать границу Раоло. А завтра начнется война.

– Я знаю. Но разведчица вызвалась помочь.

Эльза незамедлительно продолжила:

– Вы сядете на поезд до Эллиона, затем воспользуетесь контрабандистскими путями и доберетесь до Раоло. Оттуда вы легко доедете до Нортфилда.

– С чего вы решили, что контрабандистские проходы будут доступны после начала боевых действий?

– С того, что я знаю планы боя. Мне известно, где будут наноситься удары.

– Ладно, поверю вашему слову. Все-таки у вас есть доступ к такой информации, – признал Гельмут. – Когда выезжать?

– Сегодня. Через тридцать минут. Собирайтесь, – ответила разведчица.

– Но… – Ориана застыла как вкопанная.

– Ори, пойми так надо. Вы должны уехать, – убеждал ее барон.

– Но… но…

– Пап! Я не хочу уезжать без тебя! – Виго вцепился в ногу к отцу.

– Ви, ты же знаешь. Это ненадолго, – улыбнулся он. – Давай, одевайся.

– А я? – спросила Аврора.

– Ну, уж нет! – возразил наемник.

– Это еще почему?!

– Барон доверил это мне. Так что извини.

– Нет! – твердо ответила скрипачка. – Я была с самого начала, останусь и до конца!

– Пожалуйста, только если тебя опять схватят, спасать не буду.

Аврора скорчила презрительную гримасу.

Вскоре все вновь готовились уехать.

– Глазом моргнуть не успеешь – снова встретимся! – барон улыбался детям.

– Правда? – проговорил Виго.

– Конечно!

Было видно, что мальчика это не взбодрило. Ориана все еще стояла с мокрыми глазами.

– Берегите их, пожалуйста, – попросил на прощание де Крион наемника.

– Непременно, – ответил Гельмут.

– Удачи вам, – сказала Аврора.

Ориана крепко обняла отца.

– Мы еще встретимся? – прошептала девушка.

– Не знаю, Ори. Надеюсь…

***

– Наемник, – обратилась Эльза к Гельмуту, после того как купила билеты на поезд.

– Да?

– Поезд едет через Брот. Там вы должны отдать это губернарию, – она протянула ему конверт.

– Что это? – осведомился наемник.

– Письмо с указаниями Императора. Советую не распечатывать, иначе вас убьют.

Любопытство наемника мгновенно схлынуло.

– Отдать губернарию письмо – и все? – спросил он.

– Да, это все. Не волнуйтесь, это не повлияет на вас или ваших спутников. Но письмо очень важно доставить, поэтому постарайтесь не облажаться.

– Ладно, хорошо. Передам.

– Отлично. Удачи.

Наемник не ответил. Он покрутил конверт в руках, потом сунул в карман и забыл про него.

Поезд тронулся.

– Ори, расскажи сказку, – попросил Виго.

– Какую?

– В которой мы уезжаем с папой…

***

За завтраком фон Бист без устали расспрашивал Огюста с дочерью – каково же побывать на гонках. Он был эмоциональнее, чем обычно, активно жестикулировал, что выглядело немного неестественно. Тем не менее, Огюст спокойно отвечал, но не мог отделаться от мысли, что фон Бист хочет использовать его. А что если все эти вопросы —часть плана? Или какая-то проверка?

После трапезы, Жаннетт как по команде встала из-за стола и удалилась. А Высший Жандарм резко сменил тон и спросил:

– Огюст, ты ведь сегодня уезжаешь?

– Да, я вечером должен быть в Эллионе, – Огюст сильно насторожился.

– Пойдем, – фон Бист встал и пригласил жандарма в кабинет. Там он продолжил. – Послушай, я понимаю, тебя это наверняка сильно заденет, но у меня нет выбора. Я просто не могу больше ни к кому обратиться, – он подал ему сверток.

– Что это?

– Это приказ о твоем назначении личным представителем Жандармерии при Верховном Линейном, – с гордостью объявил фон Бист.

– Но… По-почему? Я… – Огюст не мог подобрать слов.

Высший Жандарм положил руку ему на плечо.

– Послушай, я же вижу, что ты нравишься моей дочери. Она в этом плане избирательна, поэтому я хочу, чтобы ты был подальше от боев – в штабе, – Огюст хотел возразить, но фон Бист жестом его прервал. – К тому же, я давно хотел, чтобы жандармы имели больше влияния на армейское командование. Ты будешь постоянно с князем фон Ронном, он тебя многому научит, вот увидишь.

– Если вы настаиваете, – согласился Огюст, хотя был категорически против.

– Я отправил Жаннетт удостовериться о подготовке твоей кареты, так что ты домчишься до Эллиона со всеми удобствами.

– О, князь, не стоит…

– Нет, Огюст, я вновь настаиваю.

Девушка уже ждала их у золоченой кареты. Она слегка наклонила голову:

– До встречи, Огюст. Надеюсь увидеть вас, как можно скорее.

– И я вас, – улыбнулся молодой жандарм.

– До свидания, – протянул руку князь. Огюст пожал ее, но не ответил.

Карета тронулась, и он смотрел на удаляющихся фон Бистов, машущих ему вслед.

***

Эльза молча стояла в кабинете Аймона. Тот отчитывал разведчицу за небрежность при освобождении де Криона. Но она не слушала, глубоко погрузившись в размышления. Девушка задавала себе вопрос – а правильно ли она поступает? И ее это пугало до дрожи. Такое у нее было впервые. Эльза всегда знала, чего хотела. Она хотела бороться. Бороться за страну, за свою Империю. Бороться с такими же ублюдками, тварями и уродами, что лишили ее родителей. Находить их, изобличать, уничтожать. В Академии на многочисленных тренировках, ей говорили, что ничего она не добьется и погибнет в первом же бою. Став лучшей разведчицей, отчитываясь Первому Разведчику, она все еще помнила о своем предназначении, но в ней будто что-то переклинило. Она отправила четырех человек, не имея на то никакой причины, на верную смерть. После этого она задала себе вопрос – в попытке уничтожить всех этих чудовищ, не стала ли она одной из них? Давно ли она перешагнула границу, забыв о своих идеалах? Эльза не могла ответить. Внутри нее бушевал самый настоящий ураган, но внешне девушка как всегда была совершенно спокойна.

– Эльза, ты слушаешь? – поинтересовался Аймон.

– Да, – невозмутимо ответила девушка.

– Суть в том, слышишь ли…

– Не сомневайтесь в этом.

– Почему так неаккуратно, Эльза?

– Приказ был – освободить де Криона. Де Крион освобожден.

– Не помню, чтобы я давал разрешение на применение силы.

– Я ни в коем случае не подвергаю сомнению ваши приказы, но у меня была возможность заполучить беспрекословную поддержку барона, сведя его с детьми. Нельзя было упускать шанс. А мирное урегулирование вопроса заняло бы слишком много времени.

Аймон остановился и поморщился, продолжая сверлить девушку единственным глазом.

– Ну, хорошо. Дело сделано. Твою вольную интерпретацию моих приказов обсудим в другой раз. Но ты ведь понимаешь, что теперь он в розыске? Это в разы усложнит все. А успех будет зависеть от красноречия барона.

– Я понимаю.

– Что ж, главное, чтобы дело выгорело. А что с детьми?

– Я отправила их в Эллион на поезде. Они поедут через форт Брот, я отдала письмо наемнику. Дальнейшая их судьба значения не имеет. Мы получили поддержку барона, – несколько неуверенно ответила Эльза, и сама испугалась того, что ее привычное спокойствие пошатнулось.

– В таком случае – можешь немного расслабиться. Пусть жандармы успокоятся, отдадут приоритет другим делам. У тебя будет еще одно задание. Скоро. Инструкции будут в письме, как всегда.

– Разрешите идти?

Аймон махнул рукой и Эльза, поклонившись, удалилась. Вся естественная наблюдательность мгновенно испарилась, и девушка рефлекторно дошла до «убежища» – так она называла собственный дом.

Разведчица сидела в кресле, тупо уставившись в пол, приложив пальцы к подбородку. Почему ее так задело это? Неужели потому что она сама подарила ложную надежду? А вдруг барон все узнает? Маловероятно, но все же. Да и вообще, какая разница?! Да кто они такие, чтобы за них переживать?! Эльза вскочила на ноги, в ярости сжала кулаки и со всей силы ударила в стену. Сначала она ничего не чувствовала, но через пару секунд встряхнула рукой, чтобы слегка унять боль. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Взглянув в окно, Эльза увидела тех самых музыкантов, которые играли у дворца несколько дней назад. Она принялась подмечать все детали, даже самые незначительные. Движения, речь, одежда, инструменты… Все требовало внимания, ведь любая подсказка могла помочь понять, в какой части города человек был полчаса назад или насколько велико его пристрастие к алкоголю. Простая тренировка, чтобы поддерживать форму. Теперь же она просто хотела отвлечься от неприятных, но тревожащих ее размышлений. И все же, выбросить из головы мысль, сможет ли наемник выпутать всех из смертельной ловушки, она не могла ни на секунду…

***

Гельмуту поездка очень нравилась. Он до этого никогда на поезде не ездил, предпочитая пешие походы. Стук колес, небольшое покачивание, слабое ощущение скорости, даже некая теснота – все радовало наемника. Была только одна проблема, его раздражавшая. Из-за странной укороченности кроватей, его ноги постоянно свисали, что не давало вытянуться или принять хоть сколько-нибудь удобную позу для сна. Потому он проводил как можно меньше времени на кровати, стараясь насладиться всем остальным.

Пара двухъярусных кроватей и небольшой столик – стандартная комплектация всех имперских поездов. На одной из кроватей, положив руки на стол и подперев одной из них голову, сидела Аврора, задумчиво глядя в окно. Она повернулась, когда зашел Гельмут и спросила:

– Опять детей где-то бросил?

– Ну почему сразу бросил? – возразил наемник. – Убедился, что оставил их в приятной компании, а уже потом бросил.

Аврора покачала головой и вновь повернулась к окну. Гельмут улыбнулся и полез в свою сумку. Вытащил оттуда небольшой мешочек монет и взглянул на девушку. Она глубоко вздохнула. Наемник полюбовался ее выдержанной осанкой и прекрасными волосами. Затем присел напротив и спросил:

– Чего страдаешь так?

– Да вот… Думаю. Почему мир так несправедлив и жесток. Люди дерутся за власть, а страдают, прежде всего, дети.

– Хех, – усмехнулся Гельмут. – Мир в принципе несправедлив, а люди все жестоки.

– Все?! С чего бы это?! – возмутилась девушка.

– А вот так! Все люди жестоки.

– Ну, то есть вообще все?! И дети? Я, по-твоему, тоже жестокая?!

– Конечно!

– Еще бы! Чего другого можно было от тебя ожидать?

– Смотри – ты ведь без колебаний пожертвуешь мной, если припечет, так? А ведь, по сути, ты обрекаешь меня на смерть, потому что я тебе не нравлюсь.

– Если бы ты не был циничной сволочью может и поколебалась бы!

– Вот видишь, – ехидно улыбался Гельмут.

– А ты у нас значит святой, да?! Ты ведь нас бросить хотел, так?! Когда до города доехали!

– Да, хотел… Но не бросил!

Скрипачка отвернулась, скрестив руки на груди. Наемник смотрел на нее, улыбаясь, а затем подсел рядом:

– Послушай, нет абсолютно добрых людей или абсолютно жестоких. Каждый сам выбирает, как именно он будет жить и каких идеалов придерживаться.

Девушка гневно посмотрела на него, но затем ее лицо смягчилось, она опустила глаза.

– Наверное ты прав.

Гельмут хлопнул ее по плечу.

– Не переживай так, все будет хорошо. Пойду, посмотрю как там баронские отпрыски.

Наемник прошел несколько вагонов и оказался в ресторане, предлагавшем закуски для пассажиров, в основном фрукты и салаты, которые могли достаточно долго храниться, чтобы пережить дальние переезды. Конечно, здесь заказывали и горячие блюда, однако возможности поваров были крайне ограничены. Парень у стойки улыбался во весь рот. Гельмут подошел к нему и достал мешочек с монетами, который взял из сумки. Он открыл рот, но паренек не дал ему и слова сказать.

– Здравствуйте! – выпалил он.

– Привет, – несколько смутившись, ответил наемник и указал на сигареты позади официанта. – Мне вон ту пачечку.

– Пожалуйста, – парень подал Гельмуту сигареты.

Наемник поблагодарил его и оставил на стойке несколько монет. Он вышел на переход между вагонами и, вытащив коробок спичек, зажег сигарету. Он наслаждался быстро проносящимися пейзажами и воющим ветром. Думал о том, что сказал Авроре и что делать дальше. Наемник докурил, затем двинулся в следующий вагон за детьми. Стоило их забрать прежде, чем они достигнут Брота. Это будет вовсе не увеселительная прогулка. Он бывал там пару раз. Форт Брот не зря носит звание самого отдаленного и паршивого уголка Империи[20]. Гельмут зашел в нужный вагон и заглянул в кабинку, где оставил детей около получаса назад. Бородатый мужчина, размахивая руками, громко говорил:

– …вот поэтому, никогда нельзя отрицать того, чего не существует! Что, если каждый из нас проекция чьего-то больного разума, ложащегося полусонным бредом в уста несчастного. И лишь воображение его слушателей дает нам жизнь. Или мы отлаженный механизм, наподобие обычных часов, которые тикают именно так и никак иначе. И через шесть тысяч лет цикл прервется и начнется заново, подобно стрелке вечно возвращающейся к точке отсчета! А возможно наше существование это чей-то грандиозный замысел и он все еще наблюдает за нами, ибо мы ничтожные творения в колбе создателя, который пытается достигнуть определенной реакции, управляя нашими желаниями и страстями. Задумайтесь! Что, если мы книга, которую кому-то нужно прочесть, и все наши судьбы уже прописаны и давно свершились, и мы существуем до тех пор, пока не будет сожжена эта книга!..

Гельмут вдруг пришел в себя и понял, что стоит с широко раскрытым ртом и вытянутой вперед шеей, абсолютно так же как и оба де Криона. Он тряхнул головой и разозлился. Резко залетел в кабинку и схватил детей. Те тоже, кажется, пришли в себя, но наемнику пришлось насильно тащить их наружу.

– О! Присоединяйся! Получи просветление! – заговорил бородач, а когда Гельмут вывел детей, прокричал им вслед. – Эй! Стойте! Куда же вы…

Заведя купеческих детей в соседний вагон, наемник развернулся и с грозным видом спросил:

– Я вас оставлял с милым дядечкой, который про животных рассказывал, а это что такое?! Он вам в секту не предложил вступить случайно?

Ориана открыла рот, но сказать ничего не успела.

– Да вы еще никак и в жертву принесли кого-нибудь, судя по тому, как на него пялились, – продолжал Гельмут.

Он взглянул на Ориону и Виго, понял, что сам сделал так же, и сразу смягчился.