Сожги мои крылья

– Мы с Хаузером приняли решение, что молодожены будут жить в имении Сэлман, которое является приданным Лоурэн. Там все готово для комфортного проживания, – объявил Элинг и я заметил улыбку на лице Лоу, что не могло не радовать. – Наша экономка Касана учтиво согласилась следить за вашим новым домом, – а вот тут Лоу выдала отрицательную реакцию, картинно скривившись.

– Благодарю. Это очень щедрый подарок, – прижал я ладонь к груди и кивнул.

– А теперь обсудим подробности церемонии…

– Извините, – встала Лоу из-за стола. – Неважно себя чувствую, позвольте покинуть вас?

Не дождавшись ответа главы семьи, она вышла, и я тут же направился за ней. По лабиринтам коридоров, что вели к большому открытому балкону.

Лоурэн припала к перилам и посмотрела на Самшитовый лес. Зарыдала в голос, не замечая моего присутствия.

Я так и застыл на пороге, наблюдая за ее истерикой. Больше всего на свете мне сейчас хотелось подойти к ней, крепко обнять и успокоить, но гордость не позволила. А когда услышал тихое:

– Тилион… – и вовсе едва не взорвался от ярости.

«Ты сможешь с этим жить?», – раздались в голове слова сестры, но ответить сам себе не смог и поспешил незаметно покинуть эту часть замка.

Глава 7 Лоурэн

– Как ты могла себе позволить сказать нечто подобное?! – кричала вне себя мать, пока приглашенные «феи красоты» колдовали над моим образом невесты. – Знаешь, что мне сказал твой отец?! Оказывается, я не так тебя воспитала! И ничему тебя не научила! И во всем виновата я! – сокрушалась она так, что эльфийки места себе не находили, будто тирада предназначалась им лично, а не мне.

– Все равно, – произнесла и стерла с губ яркую помаду. – Пожалуйста, не трогайте губы, – обратилась к девушкам.

Они тут же переметнулись на прическу, которая уже возвышалась над головой так, что впору подпирать ею потолок. А в завершение еще и фату полупрозрачную нацепили с намеком на то, что во время церемонии она закроет мое лицо.

– Конечно! Тебе все равно, что после этой свадьбы твой отец от меня откажется! А так и будет! Когда проверяющие за дверью… – осеклась она, едва не выдав мою тайну посторонним. – Молюсь каждую секунду, Лоу. Молюсь нашей великой Ши, чтобы спасла, но ты продолжаешь противиться судьбе!

Знала бы она, что сейчас творилось в моей душе! Меня трясло, как осиновый лист от дикого страха быть разоблаченной проверяющими. За блуд традиционно сжигают крылья на ритуальном огне в храме Ши. Однажды мать меня водила посмотреть на наказание эльфийки, которая оказалась не чиста перед мужем и старалась это скрыть от него. Зрелище не для слабонервных! Помню, как меня мутило от противного паленого запаха, заполонившего храм, как морщилась от жуткого крика той девушки, которая навсегда теряла крылья и способность летать. На ее спине остались глубокие рубцы, как напоминание о преступлении.

Я на миг представила, как лежу на каменной плите, расправив крылья, как голубые языки пламени пожирают часть меня…

– Уходи! – прокричала матери. – Уходи! Не хочу тебя видеть и слышать! Вы все подписали мне приговор этой свадьбой, так будь добра замолчать и наслаждаться церемонией, – никогда раньше я не говорила таких слов горячо любимой маме, никогда не общалась с ней в таком тоне, но нервы были на пределе, а она накаляла их еще больше.

Она настолько обиделась, что ничего не ответила. Бросила мою свадебную диадему на кровать и выбежала из комнаты.

Слезы постарались испортить идеальный макияж, но я их сдержала. Мой внутренний стержень все еще подбадривал и заставлял верить в лучшее. Глупо, конечно. Мне никак не избежать этого брака. Уже поздно. Я должна была сейчас…

О, Ши! Я тоже ей молилась не меньше, чем мать. Но шли часы, а мой Тилион не появлялся, хотя знал, что если опоздает, буду принадлежать другому. И вот теперь считанные минуты оставались до церемонии, в которой придется отдать мужу тело и душу, скрепив договор эльфийской магией и особенным браслетом. Как только крохотный замочек защелкнется на моем запястье, Асур получит на меня все права. Он сможет распоряжаться мной, как вещью. Заявить о не чистоте в первую брачную ночь и подать заявку на сожжение моих крыльев. За измену может обратиться к жрецам, которые лишат меня магии. Тогда я стану никем в мире эльфов и он будет в праве держать меня в доме в качестве наложницы, что даст ему возможность жениться вновь.

Вот на такую незавидную участь обрек меня любимый! И он знал, что если не придет, то я буду вынуждена выйти замуж, что равно расставанию. И сейчас я смотрела на себя в зеркало, щурясь от внеземного сияния платья, и прощалась с Тилионом навсегда. В эту секунду я дала себе обещание, что больше никогда не поддамся чувствам и если Ши решила так, то противиться нет смысла. Значит, Асур – моя судьба. Значит, лишиться крыльев – моя судьба! И гореть я буду в одиночестве, а не вместе с оборотнем, как он обещал.

С этими мыслями я вышла из комнаты, неся за собой тяжелый шлейф белого платья от начала и до конца выбитого кружевом. Еще одна традиция родовитых эльфов. На мне то самое платье, в котором моя мать выходила замуж за отца. Трогательно и мило. Впору расплакаться, как сейчас это делала мать, стоя у арки с цветами в главном зале поместья, но выдавить из себя даже слезинки не смогла. Для меня все, что не было связано с Тилионом, не вызывало чувств. Удивительно и странно, ведь я все еще жила. А жива ли?

– В связи с подписанным договором, сегодня соединяю ваши горящие сердца… – конечно же, меня никто не спрашивал, хочу я этого или нет. Все подписано и решено. Оставалось лишь кивать и смотреть на красавца мужа, что улыбался во весь рот и светился счастьем. Видеть его серую косу волос, что спускалась до груди, теряясь на фоне стального камзола. – Именем Великой Ши, объявляю вас мужем и женой! – чей-то незнакомый ребенок вышел из толпы гостей и застыл перед нами с подушкой, на которой покоился тот самый драгоценный браслет.

Я протянула руку Асуру и отвела взгляд, чтобы не видеть, как он надевает на меня оковы.

Зажмурилась, когда холодная вещица коснулась запястья, вздрогнула и прикусила губу, силясь не расплакаться в панихиде по проданной душе.

– Именем Ши объявляю вас мужем и женой! – прозвучали приговором слова жреца и подвели черту, за которую мне теперь нельзя зайти. Будто та самая ненавистная полоса белого песка между королевством и лесом сегодня снова разделила мою жизнь напополам.

Вот так просто я и погрузилась в туманность веселого праздника, выцепив из массы гостей лишь одно лицо… Лицо Адрианы. Она подошла, обняла меня без единого намека на улыбку и прошептала:

– Не обижай его…

Вот она! Родственная любовь! Я и сама сейчас, принимая поздравления от брата, едва не расплакалась, когда он пошутил, что женится на Адри.

– Я одобрю любой твой выбор, – произнесла на вдохе и уткнулась в плечо Айрика.

– Только не плачь. Я тут еще поживу до учебы, – подбодрил брат. – До вашего имения рукой подать, да и Касана доложит обо всем раньше, чем оно случится, – рассмеялся и я вместе с ним, хотя от новости, что экономка плавно перекочует в мой новый дом, была не в восторге.

– Приходи каждый день. Не бросай меня, – сказала уже серьезно, и он посмотрел мне в глаза.

– Я всегда за тебя, сестренка. Ты же знаешь, – а потом игриво подмигнул и отошел, пропуская отца, который тоже решил лично поздравить меня с радостным событием.

– Не опозорь наш род, Лоурэн. Мы несем честь лесных эльфов испокон веков, – совсем не удивилась его пылкой речи. Эти слова я слышала чуть ли не каждый день.

Я просто посмотрела на отца, вздохнула и ничего не ответила. Хорошо, что мать бросилась в мои объятия, будто в омут. Я ничего не поняла из-за ее нескончаемых рыданий. Зато кивала в такт. Видимо, это ее устроило, если так быстро отошла в сторонку.

В то время как гости веселились, танцуя традиционные для свадьбы эльфийские танцы, я сидела за столом и смотрела на тарелку с фруктами. Один лишь вид спелых слив погружал меня в счастливые и в то же время болезненные воспоминания. Всем своим нутром силилась смириться с замужеством, но самая обворожительная на свете улыбка оборотня так и стояла перед глазами. В сердце защемила тоска. Неужели я когда-нибудь смогу его забыть? Как буду жить, зная, что больше никогда к нему не прикоснусь, не услышу голоса, не вдохну запаха, не обниму и не поцелую? От такой перспективы мир тут же померк, стал пресным и опостылевшим. И это уже не страх, а кое-что похуже. Отчаяние и безысходность.

– Наш выход, – шепнул мне на ухо муж, чем заставил посмотреть прямо в его глаза. Танца молодоженов ждали все гости и родственники. В преддверии сумерек мы все еще могли летать. Возможно, для меня это будет последний полет.

– Идем, – ответила и протянула ему руку.

Асур с улыбкой обхватил мою ладонь, и мы вместе поднялись и вышли из-за стола в центр зала с бесконечно высоким потолком. Прижавшись к мужу, я положила руку ему на плечо, и он закружил меня в танце под прекрасную музыку арфы.

С каждым новым движением наши крылья расправлялись все больше, и настал миг, когда мы оторвались от пола.

Я всегда любила это ощущение свободы, когда вокруг нет опоры. По улыбке мужа поняла, что он был доволен полетом. Здесь под куполом зала под овации гостей, он потянулся к моим губам, прикрыв глаза. Но я не смогла себя пересилить и отвернулась.

– Лоу, пожалуйста, – услышала умоляющее. – Лоу…

– Прости, – замотала головой. Я никогда еще не прикасалась к другому мужчине, не целовала никого и тем более не… – Прости, но нет.

Музыка еще не стихла, а наш парящий танец уже закончился. Асур явно разозлился и поспешил вернуться к застолью. Это и к лучшему. Близости с мужем боялась, как огня, но неминуемо настал час, когда явились проверяющие, которые будут стоять за дверью в то время, пока будет длиться наша первая брачная ночь.

Как только Асур выйдет и у него не окажется доказательств моей невинности в качестве капель особенной крови, которая даже цвет имеет другой, проверяющие тут же потащат меня в храм для исполнения наказания.

Эльфы в золотистых мантиях прошли по ковровой дорожке, одновременно остановились и скрестили руки на груди. Первым заговорил жрец, который выглядел старше своего сопровождающего:

– Позвольте выразить свое почтение к ново созданной семейной паре рода лесных и горных эльфов. Желаю процветания клану Грэм. Мы прибыли с традиционной миссией и готовы сопроводить молодых к покоям.

Вот и все! Я шла на негнущихся ногах, как на казнь. Сердце колотилось в груди от жуткого страха, в глазах то и дело темнело. Я не замечала никого вокруг, не различала лиц и старалась не смотреть в сторону матери. Знала, что она сама сейчас на грани обморока.

Держась за локоть мужа, я продолжала путь вверх по лестнице, то и дело спотыкаясь и путаясь в юбках платья. Асур не давал мне упасть, поддерживая за талию. Смотрел на меня и молчал, едва заметно улыбаясь. А вот мне было не до улыбок. Я уже распрощалась с крыльями, когда он запер за нами дверь, оставив снаружи жрецов.

– Давай я помогу? – аккуратно отстегнул от моей прически фату и снял диадему. Я стояла не живая ни мертвая, наблюдая за его движениями. – Не волнуйся, я не причиню тебе боль, – но Асур просто не знал, что у него это никогда не получится. Я давно испытала боль от первой близости с любимым мужчиной и не могла даже представить, что теперь отдам себя другому. Он сразу все поймет и ничто меня не спасет от наказания.

Я стояла и изо всех сил молилась Ши, пока муж снимал с меня платье, с трепетом прикасаясь к коже. Вздрагивала всякий раз, когда его теплые пальцы проходились в близости от груди или бедер.

– Тебе неприятно? – спросил он больше утвердительно, когда я осталась в одном кружевном белье.

– Ты знаешь мое мнение по поводу свадьбы, – ответила сухо, переступила через гору из ткани белого платья и села на край кровати. Потянулась к графину с водой и смочила горло двумя глотками.

Асур снял с себя камзол и остался в рубашке, которая едва прикрывала его причинное место. Мне стало совсем плохо, когда он сел рядом и взял меня за руку.

– Я люблю тебя, Лоу, – прозвучало тихо и искреннее, а влажные губы коснулись легким поцелуем тыльной стороны ладони, вызывая во мне новую волну мурашек. – Попробуй и ты полюбить меня. Я все для тебя сделаю. Если захочешь, то можешь поехать на практику и потом работать в Академии. Поселимся рядом и ты сможешь спокойно заниматься любимым делом, – эти слова бередили душу, я чувствовала себя ужасно из-за того что не способна оценить его щедрости. Любая эльфийка была бы счастлива иметь такого мужа. Ну почему же он выбрал меня?! Не хотела я ничего в этой жизни, лишь Тилиона, лишь с ним желала быть рядом, но он бросил меня.

– Мне ничего не нужно. Я хотела, чтобы ты отказался от брака. А сейчас мне все равно, – так и веяло холодом от каждого моего слова, и он не мог этого не почувствовать. Обхватил мой подбородок и заставил заглянуть в его сизые глаза.

– Я никогда от тебя не откажусь, запомни, – проговорил, словно клятву и мне стало не по себе, когда Асур начал медленно приближаться к моим губам.

Постаралась отключить все чувства, чтобы его прикосновения не вызывали отвращения, закрыла глаза и ощутила мягкое прикосновение губ. Подсознание против воли представляло на месте Асура Тилиона и обмануть саму себя было сложно, ведь поцелуй совсем не тот. И если на оборотня откликалось все мое тело, то с Асуром оно протестовало.

Я испытывала насилие над собой, когда заставляла себя обнимать его за шею и тесниться ближе, когда отвечала на поцелуй и чувствовала тепло его дыхания на коже. А когда муж оторвался от моих губ, чтобы припасть к шее, спускаясь все ниже нежными поцелуями, поняла, что не смогу ему отдаться. Я полностью принадлежала другому мужчине, и пусть он меня бросил, этих чувств не изменить до конца моих дней.

– Не могу! – вырвалась из объятий и подошла к окну, которое, по иронии судьбы, как раз выходило на лес и тот участок, где мы обычно встречались, я тут же отыскала глазами. Едва рассудка не лишились, когда у озера замерцал фонарик – знак, что Тилион там!

– Не можешь? – ухмыльнулся Асур и подошел ко мне. Я быстро успела задвинуть штору и повернуться к нему лицом. – С грязным трупоедом ты можешь, а со мной нет?!

Я обомлела и рот открыла от неожиданности. Адриана! Она все ему рассказала! Хотя обещала хранить тайну! Предательница! Но… Я нахмурилась, соображая, что Асур знал о моей связи до свадьбы и все равно…

– Ты знал! – закричала и оттолкнула его от себя. – Ты все знал и не отказался! Поему?! – я была вне себя от злости. Начала ходить по комнате, мысли путались, а колени подгибались.

– Потому что я люблю тебя! Как ты не понимаешь! – со всей силы он смахнул посуду со стола, и та с грохотом разбилась о каменный пол.

Меня затрясло. Чтобы не упасть, я прислонилась к стене и осела, закрывая лицо руками. Подступили горячие слезы, и я ощутила прикосновение его рук. Он снова смотрел мне в глаза уже с ненавистью и недоумением.

– Чем я хуже, Лоу? Чем паршивая псина заслужила твою благосклонность?

– Разве Адриана не сказала, что я его люблю? – прошептала, наблюдая за тем, как меняется его лицо и в серых глазах зарождается огонь ярости.

– Больше нет. Теперь ты будешь любить меня.

Я рассмеялась.

– Нет, Асур. Я никогда не перестану его любить. Я ему принадлежу и мне плевать, что будет. Иди, сообщи жрецам, что я не чиста. Сожги мои крылья! Я ничего не боюсь! – говорила, а сердце вырывалось из груди, а душа тянула в лес, где мерцал фонарик. Я должна туда прийти этой ночью! Я должна узнать, почему он меня бросил!

– Как только наглости хватает! – замахнулся, но остановился и отошел. – Первый и последний раз я тебя спасаю! Это твой шанс вернуться к нормальной жизни эльфа, – с этими словами он достал из кармана брошенного на пол камзола белую тряпицу. Развернул ее на секунду, но я успела заметить пятна черной крови. – Пожалуйста, Лоу, подумай. Я тебе не враг.

Он вышел в коридор к жрецам, захлопнув за собой дверь, и вскоре послышался характерный свист, который означал, что брачная ночь состоялась и невеста была невинна. О том, что у нас Асуром так ничего и не было, никто не узнал.

Муж вернулся в покои бледнее камня и протянул мне уцелевший бокал с вином.

– Пей! Надо отметить. Сегодня ты стала моей, – сунул мне под нос фужер, и я тут же осушила его до дна, косясь на зашторенное окно. – Если не хочешь близости, позволь хотя бы уснуть с тобой рядом.

Я не ответила. Просто легла на правую часть кровати, наблюдая за тем, как он ложится рядом и обнимает меня.

– Прости, Асур, я предупреждала. Не желаю тебе зла, не хочу обижать, но ты вынудил открыться. Я честна с тобой. Ты сделал выбор, а мне его никто не предоставил. Это не справедливо. Понимаешь?

Он поцеловал мою руку, вздохнул и улыбнулся.

– Я готов пройти через все это, чтобы однажды ты меня полюбила. Так и будет, Лоу.

– Хорошо, если так, – шепнула, продолжая вспоминать своего оборотня.

Глава 8 Тилион

Рыть сырую землю, зная, что в нее ляжет родной брат, было ужаснее, чем видеть нападение змея. Я не мог остановиться. Копал все глубже и глубже под вой несчастной матери. Он набатом звучал в висках и сводил с ума. А когда тело брата, завернутое в белую ткань, бросили в яму, я совсем потерял рассудок.

У меня отключились все чувства. Я и сам умер в тот миг, когда Миона закапывали. Существовала только одна причина, которая удержала меня на этом свете. Моя Лоу. Я ее подвел. Я не явился в намеченный час, и причина ничуть не умоляла последствий всего этого. Я бросил ее на произвол судьбы и теперь уже не знал, ждет ли она меня до сих пор.

Судя по прошедшему времени, замуж уже вышла. Но как я мог бросить брата и не похоронить? Как мог встать с постели, когда физически был отравлен? Поймет ли? Простит ли? Неизвестно. Но я хотел хотя бы поговорить с ней и объяснить.

Церемония погребения прошла в молчании и рыданиях. Я утирал слезы и уговаривал себя не винить ни в чем Лоу. Это мой выбор. Это я несу за него ответственность. Это я сегодня приду на то место и зажгу сигнальный фонарь в надежде, что еще не поздно, в надежде, что она придет.

– Ты не пойдешь, – отрезал отец, когда волки собрались в лес на охоту.

– Мне нужно, – вторил в ответ.

– Ламия не переживет еще одной смерти. Тебе надо жениться и осесть. Внуки скрасят потерю, – пытался направить на истинный путь отец, не зная, что моя душа уже давно принадлежит эльфийке.

– Прости, не смогу сегодня остаться, – бросил напоследок, перевернулся в волка и окунулся в сумерки Самшитового леса.

Бежал на пределе сил, летел к тому месту, где мы договорились встретиться в тот день. А когда добрался до берега озера, так и сел на пустынные корни дерева. Принял человеческий облик, повязав на оголенные бедра припрятанный килт, и достал из тайника небесный фонарик, который Лоу дарила, и который стал для нас сигналом.

Я смотрел на ее замок через просветы в ветках кроны и зажигал фонарик, привязанный к выступу корня. Он едва лишь воспарил над землей и запутался в листве. Я вглядывался в широкий балкон, где она часто стояла, подавая мне знаки таким же огоньком, но не увидел никого.

Наверное, разочаровалась и забыла обо мне. Подумала, что бросил и начала жить другой жизнью. Жизнью настоящих эльфов, которые не любят ночь и мясо. Вышла замуж и…

Тяжело вздохнул, с болью глотая скопившийся в горле ком. Шторки одного из окон дернулись, и я застыл, наблюдая за замком. Фонарик начинал гаснуть, но я вновь подпитал его огнем. До рассвета еще долго. Вдруг придет! А если нет, то отправлюсь за ней. Для этого у меня уже имелась мантия эльфийского стража, хорошо скрывающая лицо. Мы изначально готовились к любому повороту судьбы и подстраховались на случай, если придется затеряться на территории эльфийского королевства. Опасно для обоих, но я готов рискнуть жизнью, чтобы хотя бы мельком увидеть свою крылатую девочку.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.