В пепел. Шпион

– Об этом я вам тоже говорила, – печально качнула головой пожилая леди, явно огорченная такой бестолковостью. – Но вы, похоже, запамятовали. Компаньонку мне мы захватим как раз по дороге, в госпитале Всех Богов мне обещали подобрать приятную во всех отношениях девочку.

С юбками, наконец, было покончено, выверенными и аккуратными складками они были разложены ровно там, где требовалось, дверца захлопнулась, авто медленно тронулось по главной аллее академии в сторону ворот.

– Не скучайте тут, мальчики! – Бабушка высунулась в окошко и на прощание еще раз махнула сухонькой ручкой, затянутой в перчатку. И опять безошибочно кольнула взглядом спрятавшегося за гардиной ректора.

Лорд Фарнис передернулся, глазами проводил машину до ворот и… вдруг почувствовал себя школяром на каникулах, наконец-то отпущенным на свободу.

«Девочку», для того чтобы сопровождать госпожу Шарот в путешествии, и впрямь подобрали приятную: симпатичную, высокую и гибкую, словно веточка. Стараясь казаться взрослее и строже, копну каштановых волос она аккуратно заплела и убрала под форменную косынку и дополнила образ строгим, наглухо застегнутым платьем с форменным же, до хруста накрахмаленным передником под самое горло. И лишь зеленые, чуть в рыжину глазищи на бледном личике выдавали, насколько «сестричка» на самом деле молода. Впрочем, бабушку все устроило, претензий по поводу неопытности своей компаньонки она не высказала.

Высказалась чуть позже, когда девушка уже уселась напротив, дверь авто снова закрылась и оно покатило дальше, теперь прямиком в сторону воздушного вокзала:

– Ну здравствуй, Рин Сорвени. Устроила же ты нам переполох.

Девушка серьезно глянула на декана своей академии и виновато кивнула:

– Кажется, да.

– Кажется? – удивилась та в ответ. – Да нет, не кажется, суеты вокруг и в самом деле с избытком. Мало мне было подробных инструкций на твой счет от двух министерств и того, что лично Ретен все мозги выполоскал, так еще и мальчишка перед отъездом указания надумал раздавать! Совсем ум потерял – бабушку учить…

– Госпожа Шарот, – внезапно перебила та этот монолог. – Как вы думаете, он на меня сильно злится?

– А сама как считаешь?

– Сильно.

– Правильно. Но это потому что сильно любит.

– Думаете? – Норин механически ухватила край своего передника, вцепившись в него обеими руками.

– Разумеется. Иначе бы он не спустил тебе такого. Ты ж ведь не только отца умудрилась подставить, но и его тоже. Всю его будущую карьеру. А через него и Ретена. Да уж, наделала ты дел, девочка. Но… Главное даже не в этом.

Рин подняла глаза на замолчавшую бабушку, ожидая продолжения. И дождалась.

– Я правильно понимаю, что вы с ним до сих пор не спали? – госпожа Шарот поинтересовалась этим с непосредственностью доктора. Или сержанта.

Та сначала поперхнулась от неожиданности, но потом просто кивнула.

– Не доверяешь ему? Несмотря на решенное уже дело со свадьбой?

– Нет! Доверяю. Просто… – теперь замолчала уже она.

– И правда, деточка, все просто. Этот Олли оказался ближе к твоей постели, чем наш мальчик. И ты хочешь, чтобы он не злился?

– Я не знаю… – Рин все-таки не всхлипнула – удержалась. – Тогда все как в тумане было.

– Разумеется. – Бабушка кивнула. – Туман – это так удобно.

Но вместо того, чтобы все-таки расплакаться, Рин уставилась на нее злым взглядом, чем невольно вызвала уважение.

– Никто не был близок к моей постели! Ясно? Никогда. Тем более господин Олифуэлл! И вообще, это касается только меня и Эрдари.

– Ладно, – сменила тон бабушка. – Не кипятись.

И пробормотала себе под нос, так что Рин скорее угадала, чем услышала:

– Да, все-таки мальчик не ошибся с выбором.

Девушка хмыкнула было, а потом серьезно задумалась. Очень серьезно.

Глава четвертая

Контора, где всем сейчас распоряжался Орнути, еще год назад называлась «Закис и сыновья» и считалась чуть ли не пионером авиастроения в Сонресорме, как и на всем севере империи. Считалась ровно до тех пор, пока вплотную не приблизилась к финансовому краху из-за не слишком толкового подхода к денежным вопросам. Да, в механике бывшие владельцы фирмы разбирались неплохо, а вот в банковских процентах и кредитах, увы, нет.

Руины обанкротившегося предприятия не побоялся выкупить Орнути. Хотя, если подумать, ему-то чего бояться? На стороне бывшего главного механика, некогда служившего у Шоргуа, оказался самый могучий здешний ресурс – поддержка сразу двух ресских родов. А потому часть семейных денег, что причиталась ему лично и которой он долгое время не особо интересовался, Орнути вложил в это предприятие, чтобы за полгода снова вытащить его на поверхность.

Но вывеску ожидаемо поменял, теперь над входом красовалось: «Северная авиастроительная компания».

И сегодня здесь царило небывалое оживление.

Сначала в контору заявился сам владелец, что уже было событием редкостным. Своему пафосному кабинету и дорогому деловому костюму он обычно предпочитал мастерскую и зачуханный машинным маслом фартук. Но сегодня господин Орнути сделал исключение, явившись при всем параде и гладковыбритым. С его перепаханной шрамами щекой сделать это было непросто, но он явно постарался. Для кого – стало понятным очень быстро.

К зданию конторы одно за другим подъехали сразу два авто, из которых вышли Каголи Шоргуа и Шоралт Ютиси – верхушка двух самых влиятельных ресских семей. Конечно, ради такого стоило сменить замурзанный фартук на щегольской светло-серый костюм и навести красоту на морду. Столкнувшись в дверях, беловолосые церемонно и неспешно раскланялись друг с другом и лишь потом позволили проводить себя в кабинет заждавшегося хозяина.

Ну и последним, без всякой помпы, наоборот, стараясь не афишировать свое появление, в контору со стороны двора шагнул высокий молодой человек в добротном синем костюме и с хвостиком темно-русых волос, стянутых на затылке. Куда идти, он разобрался сам – тоже не привлекая лишнего внимания, что у него получалось на удивление естественно. Но вот дальше…

Дальше конспирация закончилась. В кабинет главы фирмы, где тот как раз собирался предложить кофе высокородным гостям, Пепел ввалился, волоча за ухо молоденького секретаря.

– Надеюсь, ни о чем важном господа здесь поболтать еще не успели? И эти вот любопытные уши отрывать пока не за что?

Сцена получилась на редкость выразительная – Дари оценил. Подвывающий от ужаса секретаришка, пара охреневших рессов и мрачный, мигом все сообразивший Орнути.

– Подслушивал, что ли? Пирсти, отвечай! – начал он, угрожающе приподнимаясь из кресла. Отчего этот самый Пирсти совсем впал в отчаяние и забалансировал на грани обморока.

– А если я отвечу? – Дари крутанул того за ухо, помогая вернуть ускользающее сознание. – Это будет считаться?

И поскольку на идиотский вопрос никто не отреагировал, закончил, помахивая исписанным блокнотом:

– Подслушивал, конечно. Прихватил этого умника прямо возле замочной скважины – классика как она есть. Да еще и стенографировал при этом. Что делать-то с ним? Будете сразу мочить или Шоргуа для начала отдадите?

Юноша все-таки сомлел, и Дари вынужден быть выпустить ухо, чтобы не оторвать ненароком. После чего тело с негромким стуком сложилось у его ног.

– Пепел, – мрачно зыркнул на него Ралт, вспарывая повисшую тишину, – ты же вроде свои клоунские портки снял. Так чего привычки-то оставил?

– Не, светлейший, это уже не цирк, – Дари наконец посерьезнел. – Это уже драма. Он реально тут что-то вынюхивал и для кого-то записывал. Моему мелкому пророку это совсем не нравится, не любит он подобных совпадений: сначала в Реске проектное бюро выносят, теперь здесь… Надеюсь, ничего важного наболтать вы не успели?

– Надейся, – сквозь зубы разрешил Ралт.

Но Орнути оказался более многословен:

– Нет. Ничего серьезного мы не обсуждали. Но, демоны! Этот парень имел доступ ко всем нашим чертежам. В том числе и тем, что еще ждут патентов.

– Пошли кого-нибудь из своих, кому доверяешь, осмотреть его квартиру. – Пепел переступил через потерявшее сознание тело, уселся в кресло и со знанием дела начал раздавать советы: – На предмет всяких разных копий. Иначе и правда запатентует все твои железяки кто-нибудь другой. Его самого пока в чулан. Есть подходящий?

– Найдется.

– Запереть хорошенько и помариновать. Пусть рыдает. К вечеру я сам с ним пообщаюсь, там и посмотрим, что с ним делать.

Хозяин кабинета молча кивнул, а высказался Каголи:

– Похоже, время в самом деле не терпит.

– Да, – тут же согласился с ним Дари. – Что-то затевается. Я прям чую. Намек мы сейчас получили очень прозрачный.

Спорить никто не стал.

Орнути вышел на несколько минут, отдать необходимые распоряжения, после чего во дворе здания послышался удаляющийся шум мотора, а зашевелившегося было Пирсти из кабинета уволокли два крепких мужичка, сильно смахивающих на мастеровых.

Пепел проводил их до выхода из приемной, одну за другой закрыл обе двери и лишь после этого обернулся к остальным.

– А вот теперь поговорим, да.

– Как я понимаю, – остро глянул на него Ралт, – с шуточками ты закончил?

– Правильно понимаешь, – кивнул он в ответ. – Хорошо бы и ты в этом плане тоже чуток прервался.

Тот молча поднял руки, соглашаясь.

– Прекрасно. – Дари внимательным взглядом обвел всю компанию и продолжил:

– Пока ждем, что там привезут из квартиры этого недоделка, хочу, чтобы у вас всех сложилось полное и правильное понимание происходящего. Не обрывки с догадками, а цельная картинка.

– Неужто сведениями из своей конторы поделишься? – не удержался Ралт, но, перехватив три одинаково мрачных взгляда, опять поднял руки: – Ладно, все. Пусть он говорит.

– Орнути, – начал Пепел, – для тебя, поскольку ты еще не в курсе: в Реске вломились в проектное бюро военного министерства. Устроили разгром, завершающим штрихом которого должен был стать пожар. Но с последним не выгорело. В буквальном смысле. Один из охранников неожиданно вовремя оказался на месте, затушил, что увидел, и поднял тревогу. Хотя поймать никого и не смог.

– А остальные где были?

– Выпили дармового пивка и очнулись только утром.

– В камере, естественно? – почесал щеку Орнути.

– Естественно. Но чем это могло помочь?

– Н-да…

– Короче, благодаря разыгравшейся язве того героя от охраны подпалить контору все-таки не удалось. И в итоге смогли вычислить, что конкретно оттуда вынесли – чертежи с профилем нового самолетного крыла и систем его крепления. Больше ничего не тронули, хотя и могли.

– Сиенура, – уверенно кивнул Орнути.

– Знаем, – с интересом уставился на него Пепел. – А ты как догадался?

– Они пытались выйти на мою фирму с предложением выкупить у нас пару патентов на эту тему. Еще полгода назад. И даже не скрывались особо.

– Понятно. Значит, сами сделать такое не могут? Почему?

– Да кто ж знает? Но точно не оттого, что инженеры у них хреновые. Как раз наоборот. Те системы связи без проводов, которые они скоро начнут массово клепать, мы не сможем повторить еще лет пять минимум.

– Ага. Выходит, не везет им только с крыльями?

– Может, и не только. Но с ними особенно. Кстати, а вы-то как поняли, что это Сиенура?

– Они вышли на это бюро через Рин. – Дари окончательно растерял остатки веселья.

– Через его женщину, понимаешь? – вскинулся Ралт, для которого происходящее из-за этого перешло в совершенно другую плоскость. Как, собственно, для любого ресса, что подтвердил и подобравшийся Каги.

– Да. – Пепел помрачнел еще больше. – И зря они в это полезли. Вот совершенно точно зря. Это я им лично гарантирую.

– А как они смогли к ней подобраться? – Каголи, наоборот, внезапно встрепенулся.

– На аэродроме. Возле самолетиков. Самое уязвимое ее место, как выяснилось.

– Я не о том, – взгляд ресса стал еще острее, – а про то, как они заставили ее это сделать? Она ж не дура, чтобы не понимать, во что влезает и чем это грозит?

– Не дура. Но друг Олли оказался необыкновенно очарователен.

– Пепел, – вмешался Ралт, – не пори ерунды. Лина видела и ее, и тебя. Очарование каких-то там посторонних друзей здесь ни при чем. Не в вашем случае. Но зато понятно, откуда у тебя такой интерес к способностям Шоргуа и способам их передачи.

Дари представил было, как Ралт со своей читающей чувства женой сплетничают на их с Норин счет, но быстро отогнал невозможную картинку. Тем более что Каги как раз продолжил мысль Ютиси:

– Наряду с интересом к тому, не найдется ли рессов в Сиенуре, если хорошенько поискать.

– Нарыли чего? – перемена темы Пепла явно обрадовала.

– Да, – откликнулся бывший дворецкий. – Если коротко: смескам дар передается только в первом поколении, и то как-то совсем криво. Никогда полностью, а словно по кусочку от каждой из возможных способностей – маленькому и, по сути, никчемному. Следующие поколения не имеют даже этого, разве что иногда обостряется интуиция.

Пепел переглянулся с Ралтом, и оба почти незаметно кивнули друг другу. Что ж, давние догадки насчет его мелкого пророка и прочих мелких странностей подтвердились. Хорошо… Но вдруг спохватился:

– Интуиция, говоришь? Ищейки! Выходит, у них есть кровь рессов?

– Похоже на то, – не стал спорить Шоргуа. – Но очень немного. Или очень давно.

– И это до хрена всего объясняет, – поддержал их Ютиси.

– А ты? – Дари внимательно глянул на Ралта. – Тоже чего-нибудь нашел?

– Нашел. Наверное. Но решай сам.

Подумав еще пару секунд, видимо, над тем, как лучше начать, Шоралт перешел к сути:

– Во время прошлой войны за южные территории в зону военных действий случайно занесло дирижабль.

Пепел перебрал в памяти все подходящие случаи и уверенно выдал:

– «Кит». Ожидаемо сгорел, но вроде как уже на земле, после того как его заставили сесть.

– Да. Так вот, это не афишировалось, но на борту были две рессы из Фаонов и несколько сопровождавших их мужчин. Тела потом вернули в Сонресорм. Женщин среди них не было.

– Искали? – напрягся Дари.

– Разумеется. А как же иначе?

– И не нашли?

– Нет. Пропали бесследно. Последнее место, где их видели, – полевой госпиталь при крепости Смарна. И все, после этого как в воду.

– Это же наша территория? Имперская?

– Да. Потому перетрясли всех и все. Очень тщательно, можешь быть уверен.

– Но при этом втайне от лордов. – Пепел поморщился.

– Конечно, – не дрогнул Ютиси. – Это исключительно наше дело.

– Ладно, – Дари не стал углубляться в политические тонкости почти тридцатилетней давности, к которым Ралт не мог иметь отношения хотя бы в силу того, что еще не родился. – Но где те южные территории и где Сиенура?

– Вот именно. Потому об этом никто и не думал никогда. И дело лежит нераскрытым до сих пор. А сообрази кто вовремя, глядишь, было б у нас сейчас одной загадкой меньше.

– Резонно, – вынужден был согласиться Пепел. – Да, смысл в этом есть. Определенно.

– Две рессы клана Фаон, – подвел итог Каги, – почти три десятилетия назад вполне могли оказаться на территории наших соседей.

– Которые вместо того, чтобы вернуть их домой… – Шоралт замолчал, играя желваками, но продолжил Пепел:

– …заставили их рожать, видимо имея в виду какие-то очень далеко идущие планы. Добрые соседи, чего уж там.

– Это если оно и правда было именно так, – справедливости ради добавил Орнути. – Может, они сами предпочли остаться?

Все трое посмотрели на него несколько странно.

– Что? – вызверился тот в ответ.

Дари сморгнул и все-таки пояснил:

– Семья должна была тянуть их обратно, а Фаон в этом плане очень сильны.

– Тянули, – подтвердил Ралт. – Долго.

– А значит, – продолжил Пепел, – удержать их там можно было только силой. И ощущения при этом такие, что прожить они могли лишь очень недолго.

– Год, – отчеканил Ютиси. – Максимум два. Но родить это не помешало бы.

Орнути сглотнул. Для него ситуация оказалась почти личной. Он сам взял за себя рессу два года назад, при весьма неоднозначных обстоятельствах, но с полного ее согласия. И сейчас Сона была счастлива, в этом механик мог бы поклясться. Две девочки, родившиеся у них одна за другой, с промежутком в год, тоже были тому порукой. Мужчина не удержался и едва заметно улыбнулся при воспоминании о них. Дочек он любил не меньше, чем жену, даже не задумываясь над тем, кто от него, кто нет. Его! Все они были его, и за любую он мог убить без размышлений. Особенно если представить их в подобной ситуации. Улыбаться Орнути перестал, вместо этого непроизвольно сжав кулаки.

– Неужто уже тогда планировали что-то вроде сегодняшней ситуации? – прервал эти размышления голос Каголи.

– Может быть. А может, и нечто совсем другое. Придется теперь разбираться.

– Чтобы разбираться, неплохо бы знать цель, – резонно заметил Шоргуа. – Хотя бы того, что происходит сейчас.

– Целей там много, причем все друг дружку дополняют. Навскидку папенька выдал сразу три: спереть наши идеи, максимально притормозить восстановление разработок и подставить моего будущего родственничка. Плюс что-то еще. Но что именно, хитрюга ресс пока не говорит, хотя в голове явно крутит. Догадываюсь даже что. Впрочем, не суть. Важно, что вернуть украденное этими умниками нужно. И быстро. Пока скандал не набрал обороты и голова Сорвени еще у него на плечах.

– А твоя Рин на свободе. И все еще твоя.

Пепел дернулся, невольно признавая, что душка Ралти умеет иногда пнуть по больному не хуже, чем он сам.

– Где она? – мудро и своевременно вмешался Каги, не дав ему ответить и начать ссору.

Дари выдохнул сквозь зубы, подумал и взял себя в руки.

– Рин везут в Таронку. Это приграничная крепость, где комендантом брат Лаис. Жены Ретена, если кто вдруг не в курсе. Так что в случае чего достать ее оттуда будет непросто.

– Кто везет? – Ралт явно кое-что заподозрил и насторожился.

– Бабушка Шарот, – улыбнулся Пепел. – Ты не ошибся.

– Хорошо, – кивнул тот. – Но плохо, что Таронка слишком близко отсюда. И, соответственно, от Сиенуры.

– Не-а, тоже хорошо, – возразил Дари. – Значит, никому не придет в голову ее там искать.

– Возможно, – кивнул Шоралт. – А возможно, и нет. Это смотря кого еще туда подтянули.

– Подтянули? – сделал наивное лицо Пепел.

– Колись уж, раз начал. – На Ралта его ужимки особого впечатления не произвели. Никакого не произвели, если честно.

– Сообразительный, – невесело хмыкнул он. – Ну да, подтянули. В гости к брату еще их младшенький намылился. С женой. Та вроде хочет присмотреться к госпиталю крепости – как будущему месту службы. Выпускница Шант Эли, как-никак. Может выбирать.

– Фаэлин Фаон, – медленно произнес Ралт. – Пепел, ты веришь в совпадения?

– Иногда, – кивнул тот. – Правда, стараюсь этим не злоупотреблять.

И тут их прервали.

В дверь приемной постучали, и Орнути впустил в кабинет пару неприметных парней, явно занимавшихся охраной его фирмы. Ловкие ребята, одетые в тускло-коричневое, сгрузили на столешницу каждый по папке, попутно оповестив всех, что добро это из квартиры секретаря, и, тихо попрощавшись, канули обратно за дверь. Пепел едва дождался, пока снова щелкнет замок, и тут же подскочил к завязанным коркам, шустро распустив тесемки и открыв их одну за одной.

– Ну как бы да, – с философским видом кивнул он подошедшему механику. – Примерно этого и стоило ожидать.

Тот, приглядевшись к схеме наверху одной из бумажных стопок, не удержался и витиевато помянул демонов.

– Ага… – оценил Дари затейливый пассаж. – И я о том же. Но вот масштаб меня удивил, если честно. Вы что, вообще никак это не охраняли?

– Охраняли. В том-то и дело.

– Тогда советую тебе серьезно пересмотреть отношения с теми, кто должен это делать.

– Без тебя не догадался бы, – огрызнулся Орнути, явно пряча за грубостью растерянность.

– Да кто ж тебя знает? – не стал обижаться Пепел. – Но ты мне вот что скажи: здесь и в самом деле все сильно секретное? Прям вся эта куча? Или чем-то можно пожертвовать в пользу противника? В целях, так сказать, маскировки?

– Ты что задумал? – уставился на парня механик.

– Задумал, да. Кое-что, – фыркнул тот. – Так как? Отдашь чего не жалко? А еще мне твои рекомендации нужны будут.

Глава пятая

Кабинет министров в этот раз собирался крайне срочно и, можно сказать, суматошно: сложившаяся ситуация того требовала. И при таком раскладе тем более странно смотрелось философское спокойствие как военных, так и тайной канцелярии. Можно было заподозрить, что они дружно сговорились делать вид, будто ничего не происходит, если бы не вечные конфликты двух силовых ведомств, не желающих миром делить зоны влияния. И вообще, если бы не министр юстиции, вовремя забивший тревогу, неизвестно, узнали бы высшие чиновники империи о происходящих событиях или нет. Скорее, все же нет.

В верхний зал собраний «господа при портфелях» подтягивались один за другим, кто-то настороженно стреляя взглядом, кто-то позевывая из-за позднего часа, но большинство в крайнем раздражении. Мало того что намечался серьезный скандал, так еще и пришлось пожертвовать ради этого собственными планами на вечер. А вот главных виновников еще не было, что раздражения лишь добавляло.

Впрочем, эти самые виновники были совсем неподалеку, о чем никто, к их счастью, не догадывался. Ретенауи самовольно оккупировал одну из малых приемных в левом крыле дворцового комплекса, как раз под залом, где должно было начаться заседание, выставил непроницаемый кордон из своих людей, а еще парочку отправил навстречу Сорвени – с задачей любыми путями перехватить его и доставить сюда, прежде чем министр обороны успеет подняться в зал. Вернее, в тот вольер, где уже приготовились открыть на него травлю.

А пока, получив столь неожиданную паузу, Ретен сидел за столом и, удобно вытянув ноги, в очередной раз прокручивал в голове ситуацию с дочерью генерала.

Сам он с Рин поговорить не смог, но попросил госпожу Шарот кое-что проверить, задав пару неприятных вопросов. Да еще и неприятно задав, чтоб ответ девицы оказался максимально искренним. В итоге бабушка отписала ему на открытке, отправленной с вокзала, всего два слова: «нет» и «да». Если, конечно, не считать маскирующих послание славословий и пожеланий. И теперь он знал точно: это не любовная интрижка, а действительно хорошо продуманная операция против империи с применением средств ментального воздействия. Так что можно было полностью сосредоточиться на сегодняшнем совете министров, все остальное пока отодвинув в сторону: успеется и подождет.

Но, адовы демоны, как же это сейчас некстати! Вместо того чтобы бросить все силы на решение проблемы, он вынужден кружить в политических танцах, надеясь хорошенько оттоптать кое-кому ноги. И откуда только пронырливый глава министерства юстиции пронюхал об этой ситуации, чтобы вот так шумно вытащить ее на свет и начать размахивать, словно зачуханными портками? Хорошо хоть, вопрос «зачем» задавать не нужно: и так все предельно ясно.

Третье силовое ведомство ничем не отличалось от первых двух и столь же азартно делило с ними и деньги, и сферы влияния, как и они сами между собой. Так что тут все было предсказуемо. Непредсказуемы оказались темпы, потому что и сам Ретен, и, естественно, Сорвени сделали все, чтобы информация о погроме в проектном бюро не вышла за пределы узкого круга лиц. Очень узкого. И как минимум на неделю форы глава тайной канцелярии рассчитывал.

Так что излишняя информированность полицейского министерства стала для него сюрпризом, и весьма неприятным. Потому как варианта здесь было всего два: либо он и его люди разучились работать и допустили-таки утечку, либо… Либо ее организовала сторона противника. Последнее было даже хуже. Настолько, что Ретену и думать не хотелось, зачем им так спешить, рискуя серьезно подставиться, вместо того, чтобы дать ситуации развиваться естественным путем и заслуженно пожинать плоды уже проведенной операции. Блестяще проведенной, как это ни прискорбно признавать.

Неужели все-таки война? Лишь это и могло объяснить спешку в деле компрометации министра обороны, оставшись без которого имперская армия наглухо забуксует: слишком многое в ней было завязано на его личный авторитет.

Но смысл в этой войне именно сейчас?

После серьезного раздумья Ретен сделал вывод, что причина может быть только одна – Сонресорм. Точнее, северные шахты на их территории с обнаруженными там запасами вольфрама. Соседям он требовался как воздух, причем в огромных количествах, которые нынешний рынок этого металла обеспечить просто не мог. Это Ретенауи знал точно – от своей пусть и немногочисленной, но хорошо скрытой агентуры на территории соседей. Военное министерство Сиенуры всерьез планировало наладить массовое производство систем связи на радиоволнах, что грозило переворотом в армейском деле. Если приказы в части начнут передаваться мгновенно, а не развозиться фельдъегерями – медленно и не всегда надежно, это даст их войскам неимоверное преимущество. Да, временное, но, вполне вероятно, для победы над империей хватит и этого. А уж если им удастся перехватить еще и лидерство в плане авиации… Н-да…