Царь зверей 7. Скрытая угроза

Итак, что мы имеем? Моя физическая оболочка по-прежнему в плену у пиратов, но я виртуальный относительно свободен. И даже вполне себе в безопасности. Но выйти мне все-таки придется, в противном случае Ана-Тари попросту не узнает об опасной затее собственного отца, а я этого допустить не могу. Не то чтобы меня волновали судьбы мира, я уже привык, что эти переживания отнюдь не взаимны, мне просто действительно очень дорога ненаследная принцесса альдноа. А потому мне просто необходимо выбраться и дойти до этой злосчастной станции связи. И очень надеюсь, что она действительно находится там, где указал Калунчк.

Конечно, выходить прямо сейчас – чистейшей воды самоубийство. Мой новый знакомый, оказавшийся натуральной свиньей, знает, что я планирую направиться именно туда. И вполне вероятно, что сейчас он и его соратники обыскивают окрестности. Трюк с Акакием верхом на кабане был хорош своей неожиданностью, но сейчас хитрость, скорее всего, раскрыта. И глупо рассчитывать, что Калунчк уйдет в расстроенных чувствах, не пожелав отомстить. Значит, как минимум день мне не стоит даже носа показывать на поверхность. Но чем тогда, черт побери, заняться? Я даже в сеть не могу выйти, чтобы почитать о планете и ее жителях. А еще как бы для меня сейчас было полезно побольше узнать о древних. Сколько их? Где скрываются? Хоть какие-то зацепки.

Я устроился поудобнее, вытянулся и закрыл глаза. Тишина. Ни звука капающей воды, ни подозрительных шорохов. Почти как дома, то есть на моей яхте… Вспомнив о том, что «Стерр-Тен» находится в руках у пиратов, я заскрипел зубами от злости. Кто-то сейчас трогает мои вещи, роется в шкафчиках и на камбузе. Жрет мою еду, которую с таким мастерством готовил Хиба.

При мыслях о зеленом гиганте вспомнились мне и слова робота: «Когда ты покупал Хибу, то знал, что в Содружестве есть рабство». О чем я тогда только думал? Сбылась мечта среднестатистического гика: космические корабли, живые инопланетяне, холодные красотки и… рабы. Хорошо еще, что наложниц себе тогда не прикупил. Тут я даже усмехнулся. И ведь правда же – прилетел, считай, на первую попавшуюся планету, послушавшись Солонима, чуть не умер, сбежал на орбитальную станцию, пришел в себя и решил поиграть в звездного лорда.

Почему я выбрал именно Хибу? Странно, но сейчас я уже и не помню. Все происходило в режиме онлайн на каком-то популярном аукционе. Представителей его расы, кроме него самого, больше не было. Наверное, поэтому выбор мой пал на зеленого великана – остальные невольники были какими-то полузабитыми доходягами, а он единственный выделялся ростом и комплекцией. Ага, и стоил при этом почему-то дешевле процентов на десять любого карлика, буквально дышащего ему в пупок. Я так, кстати, и не узнал, почему. В тот момент меня это не особо интересовало, а потом, видимо, забыл. Или просто посчитал некорректным спрашивать у раба, почему он стоит так дешево.

Проблем с Хибой не было – прислуживал он проворно и даже в какой-то мере ответственно. По факту, он легко мог меня придушить одной рукой, если бы успел. Но, по крайней мере, мог попытаться. Правда, и сам бы он был после этого не жилец – ментальная привязка если вдруг даже не убила бы его в процессе, то потом отправила бы к праотцам со стопроцентной вероятностью. Да, наверное, Хиба боялся смертельного наказания. Но мне искренне хотелось думать, что он просто был порядочным. А еще – я никогда ему ничего плохого не делал.

– Всего лишь купил, – почему-то произнес я вслух.

Начинаю разговаривать сам с собой от одиночества? Не рано ли? Открыв глаза, я увидел, что в пещере стало заметно светлее. Присмотревшись, я понял, в чем дело: между стенами и потолком были аккуратно спрятаны узкие светло-синие лампы, которые активировались, пока я лежал и думал. До этого, когда я разговаривал с Хвараном, в подземелье царил полумрак, рассеивавшийся зеленоватой подсветкой. Это я точно запомнил. И в чем смысл подобной, с позволения сказать, светомузыки? То зеленые лампы, то синие – не просто же так это было придумано.

– Эгей! – задорно крикнул я в пустоту. – Есть тут кто?

Разумеется, нет никого, одернул я сам себя. Это место выглядит как инстанс, но на самом деле просто обычное убежище. Да и Хваран сказал, что здесь я в безопасности. Или?..

Оказалось, что мне не послышалось. Кто-то снова отчетливо хрустнул – вернее, царапнул когтем по камню. И вот это мне уже не понравилось. Судя по всему, древний габунус использовал в качестве пристанища весьма своеобразное место. Как минимум обитаемое.

Не раздумывая ни секунды, я вскочил на ноги, одновременно призывая земляного элементаля и сфинксов. Один даст мне защиту, другие смогут задержать практически любого противника. А остальные очки призыва можно будет потратить уже под конкретную ситуацию, использовав наиболее эффективные в данных обстоятельствах фантомы. Итак, теперь я готов к визиту незваных гостей. Где же вы? А ну, выходите!

Снова кто-то чиркнул когтем по камню, затем надолго повисла гнетущая тишина, нарушаемая только легким перестуком камней элементаля. И когда я уже совсем было расслабился, из темного коридора внезапно раздался мерзкий смешок. Так, наверное, мог бы хихикать гном из дешевого ужастика. От неожиданности я дернулся, но тут же сам улыбнулся – настолько нелепой была ситуация. Вот ведь странный тип этот Хваран! Хоть бы предупредил о подобных эксцессах!

Удержавшись от желания призвать огненного элементаля и залить коридор пламенем, я решил действовать осторожнее. Мало ли – быть может, невидимое существо мне вовсе не угрожает. Неизвестный снова хихикнул, но даже не подумал выбираться из темноты. И вот теперь мое терпение все-таки лопнуло – повинуясь моему приказу, пушистая банда рванулась в коридор, откуда в следующую секунду раздался обиженный мяв. Не жалобный, не испуганный – в визгливых руладах моих миньонов явно прослеживалась именно обида. А затем появился и сам возмутитель спокойствия.

Надо было видеть эту картину: рыжие, голосящие на разные лады сфинксы, задрав головы, выбежали из темного коридора и сгрудились в мохнатую кучу. Все они неотрывно смотрели на потолок, по которому деловито ползла крыса-переросток с длинной крокодильей мордой и целой батареей острых зубов. И когда это нелепое существо еще раз хихикнуло, я не выдержал и рассмеялся в голос.

Охранный катрукс, уровень 500

Когда-то катруксы использовались в каждом втором жилье на Габуне – как преданные домашние питомцы, способные защитить хозяйское имущество и дать отпор грабителям. Сейчас они стали редкостью, а коллекционеры дают за таких любую запрошенную сумму.

Я отозвал недовольных сфинксов и элементаля, после чего вновь сел на пол, не отрывая взгляда от гостя, который оказался своего рода сторожевым псом. Катрукс уже привычно хихикнул и потопал по потолку в мою сторону, легко перешел на стену и спустился по ней, откровенно плюя на гравитацию. Подошел ко мне, понюхал, пощелкал зубами и отправился в дальний угол. Размером катрукс был с небольшую собаку, но его пятисотый уровень внушал уважение. И вот опять-таки – почему этот чертов Хваран не предупредил меня об охранном питомце?

Голубоватые лампы зажглись еще ярче, и пещеру буквально залило светом. Теперь я увидел, что она была не просто чистой, а идеально чистой – габунусу явно было некуда себя деть, пока он ждал меня. Катрукс, помесь крысы и крокодила, потоптался в углу, затем с важным видом клубного охранника принялся патрулировать пещеру. Вновь подошел ко мне, издал свой смешок и двинулся дальше, завершив инспекционный поход в том самом темном коридоре, откуда до этого появился.

Я осмотрелся на тот случай, если что-то пропустил, пока освещение было слабым. Увы, ничего нового я не обнаружил – пещера по-прежнему напоминала уголок минималиста. Только вдоль одной стены протянулась довольно узкая лавка с лоскутными тряпками. Видимо, это должно было служить мне виртуальной постелью. Что ж, и на том спасибо.

Игровые часы не были отключены, так как не относились к социальным функциям, поэтому я мог следить за временем. Оказывается, в раздумьях я провалялся несколько часов, и теперь на планету медленно опускался вечер. В голове мелькнула дерзкая мысль: может, выйти наружу и все-таки попытаться дойти до торгового узла? По факту, мне бы только прорваться к станции связи, а там после звонка Ана-Тари можно будет уже ни о чем не беспокоиться. Ни о местных бандитах, ни о пиратах. Пусть хватают – как только ящерка узнает, что со мной, она меня моментально вытащит. Уж кому-кому, а ей на это точно хватит и сил, и связей.

С другой стороны, я прекрасно осознавал возможные последствия моей безумной вылазки. Если меня убивают в обычной игре, я возрождаюсь через три часа и спокойно продолжаю приключения. Если же меня убивают, пока я у пиратов… Черт, как же я ненавижу бездействие!

Последующие несколько часов я монотонно бродил по пещере, периодически в нее заглядывал охранный катрукс, похихикивал и уползал обратно во тьму. Я уже успел выстроить несколько безумных идей и тут же их развенчать, погрустить о былых временах и снова взять себя в руки. Да, я бывал в самых разных переделках, несколько раз моей жизни грозила реальная опасность, но мое нынешнее вынужденное заточение напомнило мне о самом первом инциденте с инопланетчиками. Предложение Солонима, перелет на Мирах, пытки и затем бесконечное сидение на орбите.

Так, хватит. Сейчас же ложусь спать, пытаюсь хоть как-то восстановить свои силы и пробую выбраться на поверхность. Помню, я перелопатил огромное количество информации по поводу жизнедеятельности в Джи. Обычно игроки пачками ели стимуляторы, чтобы как можно дольше не выходить из виртуальности – каждая минута была дорога, особенно если речь шла о какой-нибудь крупной осаде или об ограниченном по времени инстансе. Но был и другой вариант, который использовался в том случае, когда любители Джи просто исследовали игровой мир, а в реальности у них не было никаких дел. Профессиональные игроки, которые месяцами не вылезали из капсул с питательным раствором и спали прямо в игре. Ведь по факту все, что происходит с нами в реальности, отражается и на наших ощущениях в вирте. Так что когда игрок хотел спать, он либо выходил из игры и отправлялся на боковую, либо находил безопасное место, укладываясь прямо там. В Джи, конечно, всегда есть вероятность стать чьей-то жертвой, что становится все обиднее и обиднее с каждым уровнем, но и отдыхаешь ты тут почему-то на порядок быстрее. Собственно, виртуальная недвижимость была в ходу и по этой причине тоже.

Я даже усмехнулся: мое тело у пиратов, но при этом находится в относительной безопасности. Сейчас я лягу здесь, в этой подсвеченной синим пещере, засну (едва подумав об этом, я тут же зевнул), а где-то на базе работорговцев погрузится в сон и мое физическое тело…

Оказалось, что проспал я почти двенадцать часов – настоящая редкость для меня. По всей видимости, организм таким образом решил восполнить потраченные силы. Неудивительно, ведь все это приключение с восстанием на Кикране, бегством на Габун и побегом от друзей Калунчка дало о себе знать невероятной усталостью. Да и, буду сам с собой откровенным, переживания за Ана-Тари сил тоже отнюдь не прибавили, а даже наоборот.

Когда я открыл глаза, в пещере вновь царил зеленоватый полумрак, но по мере того как я стряхивал с себя остатки сонного оцепенения все сильнее разгорались вчерашние синие лампы. Это что, получается, свет реагирует на мое состояние? Я сплю, и освещение почти нулевое, да еще и с зеленым, не напрягающим оттенком. Я бодрствую, и пещера начинает наливаться ярким светом. Интересно.

Но почему тогда с Хвараном мы общались в потемках? Видимо, он сам тогда спал, решил я. А потом система просто перестраивалась на меня, и поэтому переключение на яркий свет произошло не сразу. По крайней мере, такое объяснение мне казалось логичным.

Где-то в углу привычно хихикнул катрукс, а я решительно посмотрел в сторону выхода.

Глава 9. Право сильных

Вот только сначала… Столько смотрю на эту тварь, а так до сих пор ни разу и не попробовал.

Вы использовали Душу царя на катрукса

Вы получили пассивное сопротивление звуковым эффектам 90 %

Вы получили активную способность «Раздражающий смех»

Жаль. Если честно, почему-то казалось, что от этого, скажем так, подарка древнего будет больше пользы. Ну, раз нет, то придется рассчитывать только на свои силы. Итак, можно попробовать идею со скоростным прорывом на кабанчике в образе царя или переключиться на шпиона и поискать путь попроще. У того хоть и уровень значительно меньше, зато способности как будто созданы для подобных ситуаций.

Для начала невидимость – длится две секунды, но этого вполне хватит, чтобы выйти из пещеры, осмотреться и незамеченным для любого наблюдателя вернуться обратно. Пробую – на небе, периодически скрываясь за полупрозрачным облаками, царит местное красное солнце, освещая абсолютно безлюдное пространство вокруг моего убежища. Либо я переоценил габунусов, и те так и не заметили, где именно я пропал, либо переоценил себя, и на самом деле случайный путник для такой толпы охотников за адреналином просто неинтересен. Попался бы – хорошо, улизнул – досадно, но ладно. Я настолько привык находиться в центре событий, что самому даже стало немного обидно. Тем не менее, спешить окончательно выбираться из своего убежища я не стал. Еще три раза, дождавшись отката способности, я переносился на поверхность и обратно, пока на сто процентов не убедился, что рядом точно никого нет.

Что ж, похоже, я действительно был лишь случайной жертвой, а значит, и рассказ о станции связи, скорее всего, является правдой. А то, если честно, в глубине души сидел червячок сомнения – вдруг эту историю мне скормили просто для того, чтобы провести в нужную сторону? Выбравшись наружу, я огляделся, на этот раз уже без спешки, но вокруг всё так же царила ничем не нарушаемая тишина. Призвав Пиглита, я организовал себе разведку и неспешно двинулся в ту сторону, куда полдня назад мы шли вместе с Калунчком. Интересно, а засада все еще на месте?

Постоянно сверяясь с картинкой сверху, чтобы, не дай бог, меня никто не заметил, я подобрался к запомнившимся с того раза холмам. И, как и в прошлый раз, там явно кто-то был – поднимающиеся вверх клубы дыма явно об этом свидетельствовали. Не удержавшись и подобравшись поближе, я смог рассмотреть картину следов недавно прошедшей битвы. Котлованы на месте складов-палаток, догорающие остовы мотоциклов и всюду трупы-трупы-трупы. А ведь судя по тому, что я сейчас вижу, удар был нанесен из космоса, а тут никто даже и среагировать не успел. Нет, конечно, можно предположить и другие варианты, но кому, как не мне, проще узнать следы орбитальной бомбардировки! И что же тут тогда происходит? Война? Или какое-нибудь вторжение? А не поспешил ли я тогда записывать свиноносых в разбойники? Может быть, это самые настоящие патриоты, из последних сил сражающиеся за свою свободу, и тогда становится понятным такое вот настороженное отношение к чужакам.

В этот момент мое внимание привлек еще один столб дыма, поднимающийся где-то за горизонтом. И что-то мне очень не нравится направление – ведь именно там и должен быть центр связи, к которому я направлялся. Если и по нему был нанесен такой же удар, то, боюсь, мои шансы уже сегодня выйти на связь с Ана-Тари начинают стремиться к нулю. Не рискнув призвать кабанчика или какое-либо другое средство передвижения, я все же постарался ускориться и направился в ту сторону, стараясь проложить свой маршрут между холмами так, чтобы заметить меня издалека было как можно сложнее.

И вот передо мной еще одна воронка. Тут, похоже, действительно было небольшое поселение, и по нему ударили уже в полную силу. Если от засады еще что-то осталось, то тут были только оплавленные камни и металл. Да уж – и что в итоге творится на этой планете? Может быть, самое благоразумное – это вернуться обратно в убежище и пересидеть там? Тут мой взгляд упал на следы какой-то техники, уводящие в сторону от места удара, и мысли моментально приняли новое направление. Если кто-то тут был и уехал, то, скорее всего, направился в какой-то населенный пункт. Цивилизация – это связь, а связь – это свобода. По большому счету, мне ведь не важно, что тут произошло, главное, вырваться из этой передряги.

Увидев новую цель, я смог снова собраться и неспешно потрусил вперед, стараясь по возможности держаться рядом со следами колес, но при этом и не выбираться на дорогу, где при должном невезении можно будет легко столкнуться с еще одним ездоком. А очередная погоня мне точно не нужна. И вот, когда на небе уже начали появляться первые признаки заката, Пиглет подал мне сигнал, что заметил признаки цивилизации.

Постаравшись подобрать позицию так, чтобы не оказаться в поле зрения камер, которые наверняка мониторят всю округу, я прокопал при помощи землеройного червя с Хлинды нору в вершине очередного холма. Теперь осталось только залезть внутрь и, не пробивая ход до конца, проковырять парочку маленьких дырочек. Получилось – учитывая, что никакого ажиотажа на раскинувшейся впереди военной базе я не вижу, то, скорее всего, меня не заметили. Парочка хитростей, которым как раз для таких ситуаций обучила меня Ана-тари, оказались очень кстати.

И, самое главное, похоже, мне повезло нарваться именно на гостей планеты. Нет, в лагерь тех же габунусов, судя по тому уровню технологий, что я видел у аборигенов, пробраться было бы гораздо проще. Вряд ли бы там имелся в наличии искусственный интеллект системы защиты и вряд ли там были бы тысячи сенсоров, способных, например, даже заблокировать появление порталов. Вот только обычная звериная смекалка, свойственная всем, кто полагается только на себя, для меня гораздо опаснее. А здесь – система «Форт» производства риккини, которая обычно идет в комплекте с начинкой производства альдноа. А там, как всем прекрасно известно, нет и никогда не будет защиты от «своих». Помню, Ана-Тари смеялась, рассказывая, как пара планет пыталась заставить альдноа сделать свою технику эффективной и против них самих.

– Вот только кто ж нас сможет заставить, – говорила тогда моя ящерка. – Им так и сказали: не хотите – не покупайте. И вообще – вы что, планируете на нас напасть? После этого парочка послов до того перепугалась, что их еле откачали.

Дальше она рассказывала, что альдноа-наемники этой возможностью никогда не пользуются, но вот если дело касается всей расы или просто безопасности одного из ее представителей, то это уже совсем другая ситуация.

– А ты как мой муж имеешь право на эту технологию как никто другой, – в памяти против воли опять всплыл ее голос. А ведь я и не думал, что буду так скучать. Интересно, тут дело в пиратах или мне на самом деле не хватает моей женушки?

Итак, если я смогу найти какое-то дальнобойное оружие, то благодаря специальному навыку легко переделаю его во «взломщик». Дальше останется только исключить себя из поля зрения системы защиты да проскользнуть мимо не ожидающих подвоха часовых. В принципе, риск минимален, можно и попробовать. В крайнем случае, даже если меня и заметят, то далеко не факт, что сумеют поймать. Если это полноценная войсковая операция, где не все знают друг друга, то переключившись на шпиона я смогу легко затеряться в их рядах с помощью мимикрии. Главное, чтобы разница в уровнях была не слишком большой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.