Стаи. Книга 2. Новая Волна

Лис встал со своего места, и, подойдя к расстроенной Амме, обнял, не обращая внимания на присутствие Афалии, и нежно чмокнул в щёчку:

– Кто тебя попробует хоть пальцем тронуть, будет иметь дело лично со мной.

Фраза о том, что бестия якобы умерила пыл, не особо соответствовала действительности, и многие в руководстве ИБиСа и в министерствах высказывались за сохранение прежнее бестелесного статуса, да ещё и с «улучшением» – полной сменой программных оболочек, т.е. попросту физическим уничтожением старой Аммы. Но Иригойкойя, по какой-то ему одному ведомой причине, встал на дыбы, и в жарких словесных баталиях отстоял иную точку зрения. Лис в спорах не раскрывал карты, а прямо требовал: эволэки за спасение своей электронной подруги пролили кровь, и им решать, чему быть, а чему нет. В результате, Амме не только не отформатировали мозги, но и не отняли тело, пусть и не совсем живое. Может, она и не стала более терпимой и покладистой, но благодарность для неё не была просто набором букв из словаря с абстрактным для электронного сознания смыслом. Столь мощный ИР осознаёт факт своего существования, понимает значение слова «смерть»…

Ночь удивительно быстро угомонила эволэков, и наставникам не пришлось до боя курантов, возвещающих начало новых суток, разгонять молодёжь по своим комнатам, но Элан столкнулся с проблемой – Савиной на месте не оказалось, хотя Стрижак, соседка Светы, не стала отмечать первый день проколом на вечерней проверке, и усиленно пыталась заснуть.

Проблема наметилась не так давно, и проблема хорошо знакомая. Иригойкойя уже при работе инструктором со второй своей группой много лет назад познал сложность воспитания эволэков-девушек. Симпатичный парень, заслуживший уважение среди соратниц и кураторов, почти сразу становился объектом, если и не вожделения, то уж точно пристального интереса юных красавиц. А заводить романы с подчинёнными Элан сам себе строго настрого запретил – обжёгшись на молоке, на воду дуют!

В общем, не найдя Светланы в отведённой комнате на третьем этаже башни Клана Воды, он даже не стал просить СБ о помощи. Хоть охрана и следила за внутренними помещениями, и могла сыскать беглянку в считанные минуты, Лис не стал тревожить ни Нечаева, ни его товарищей, ибо совершенно точно знал, где находиться стажёр в данный момент времени. Да и лучше попытаться разрешить проблему по-тихому.

Ноги несли по заученному маршруту, а голова, несмотря на усталость от долгого дня, уже настраивалась на непростой разговор. Кицунэ, хорошо изучив в «Повороте» характер Савиной, даже и не надеялся на то, что девушка так просто отступит, и когда дверь собственной «квартиры» открылась от лёгкого толчка ладонью, удивления не было ни на грош.

Она была тут. Собственно, не запертый замок мог означать только четыре возможные ситуации. Первая – внутри начальство, отпадало сразу, ибо все проблемы удалось обсудить днём. Вторая – Афалия, так же не годилось. Пламневласая красавица пока не покидала свой Клан, засев у Мирры погонять чаи и поболтать, давно не виделись. Третья – Хельга, для которой двери всегда открыты, но куратор с Аммой решили не тратить ночь впустую, так как очень скоро предстояло погружение сразу восьми новичков, а Матрицы ЭМ сами собой не появятся. И последняя, четвёртая ситуация – гостья, которая уломала бестелесный вариант электронной шутницы пустить её в чужой мирок, а уж та возможность за чужой счёт поизмываться над человеком не упустит ни за что!

– Добрый вечер, стажёр.

Элан, не пытаясь спрятать факт, что присутствие девушки для него секретом не является, подчеркнул сухим приветствием многое: я знал, что найду тебя тут ещё до того, как твоя нога переступила порог моей комнаты, и уже догадываюсь, зачем ты пришла.

Он настолько стремительно прошагал мимо небольшого уютного дивана, на котором довольно свободно откинулась юная красавица, что та уловила все намёки наставника разом:

– Я, так понимаю, ты знал, что я уже тут.

Иригойкоя, будучи гостеприимным хозяином, не стал отходить от этикета, но и не желал изменять себе, и прекращать довольно тонкую игру: налив воды в стакан, он подал его Светлане, и девушка, кивнула в знак благодарности.

– Это предложение остудить свой порыв? – Вопрос вроде ещё совсем юной и неопытной девушки не особо озадачил Лиса, хотя и добавил очков Светлане – умна, ничего не скажешь!

– Именно, – Элан сел напротив, прямо на ворс ковра, – не надо обладать способностями Диолеи, что бы увидеть очевидное, тем более, что ты и не собираешься ничего скрывать.

Они перешли на «ты», и для инструктора это была возможность дать понять подопечной, что на неё никто не собирается сердиться, более того, её готовы выслушать.

Савина вела себя на удивление расковано, не развязано, и именно расковано: очень спокойна и уверена в себе. Лиса это настораживало – обычно такой диалог разворачивался принципиально иначе, и был полон смущения, сомнений, колебаний, отчаянных попыток протолкнуть через скованное страхом горло заветные слова. Но сидящая перед ним девушка была не только очень хороша собой, но и вела себя как опытная женщина, понимая, что подобный разговор между взрослыми людьми – вещь абсолютно нормальная, и никто её не загрызёт, не наорёт, не прогонит, а, так, или иначе, выслушает до конца.

– Ты нервничаешь, ведь привык видеть неуверенность в девушках-стажёрах, которые младше тебя, – продолжила Светлана, не сводя взгляда карих глаз с хвоста кицунэ.

Это рыжий стяг порой говорил об эмоциональном состоянии хозяина очень многое, и сейчас, лёгкое подёргивание белого кончика, выдавало небольшое смятение Лиса.

– Ты умна, и у тебя хорошее чутьё, – похвалил инструктор свою воспитанницу, – но хочешь то, что я дать не смогу.

Глаза девушки немного сощурились, а на губах заиграла улыбка:

– А откуда такая уверенность, что я хочу именно это?

– Видел не раз, – без утайки ответил Элан, – я провёл до вас семь групп, и почти в каждой находилась такая, как ты.

Он давно ловил на себе её взгляды, видел стремление кандидата побыть в компании с инструктором хоть несколько лишних минут – это рефлекторный уровень приятия, и подавить его полностью просто невозможно, как ни старайся. Но был и ещё один факт – запах. Лис уже довольно опытный мужчина, а обострившееся обоняние не оставляло ни малейшего сомнения, ведь настоящая страсть пахнет совершенно по-особенному, но это знание он тактично оставил при себе.

– И ты раз за разом не допустил развития событий? – Светлана явно не верила в такую стойкость, не верила настолько, что улыбка на её лице была больше похожа на кривую ухмылку.

– Да, я всегда держал дистанцию, и находил нужные слова, способные удержать стажёра от опасного шага, – совершенно честно ответил Иригойкойя.

Но Света явно не желала дожидаться потока красноречий вперемешку с холодными аргументами, и хотя действие было предсказуемым, Элан невольно замер, считая удары сердца, когда девушка поднялась с места, и под хрупкими девичьими пальчиками едва слышно зашуршала одежда. Буквально через секунду девушка подмяла ступнями упавший на ковёр гардероб, и вытянулась стрункой, демонстрируя в притушенном освещении безупречность тела.

Действительно хороша, великолепная фигура, красивая грудь вздымается и опадает в тяжелом дыхании, что вырывается из приоткрытых губ, в глазах не только вопрос, но и уверенность в силах: вот я какая! Левая рука ложиться на крутое бедро, правая поправляет упавшие на лицо локоны:

– Не понимаю твоего холода, – голос искусительницы изменился, стал отдавать хрипотцой, – Ты же любил свою наставницу!

Осведомлённость девушки не особо удивила – история отношений Александры со своим подопечным была до сих пор на слуху, но…

– Любители рассказывать романтические истории о моей с Поляковой связи не присутствовали, как ты понимаешь, при наших встречах, – парировал Элан, быстро беря в руки эмоции, – И они и ты не знают, как на самом деле мы стали близки, а рассказывать я тебе ничего не собираюсь. Могу только заметить, что всё случившееся было далеко не так романтично, как тебе нарисовало воображение.

Эволэк, если честно, не любил вспоминать этот вечер, хоть и подарил он ему немало счастливых часов, но романтической идиллией там действительно и не пахло Был простой срыв эмоций уставшей души, и понимание взрослой женщины, что оставлять после такого срывы мальчика один на один с собственными чувствами и мыслями не стоит, иначе, как знать, притронется ли он после такого к женщине вообще? Но осознание непоправимости случившегося пришло лишь много лет спустя, и эволэк бес конца укорял себя опрометчивый поступок, как и его наставница: оба чувствовали себя виноватыми друг перед другом, но повернуть время вспять были не в силах, да и хорошо им было вдвоём, чего уж…

Он прикрыл на миг глаза, отгоняя воспоминания, и надеясь, что Светлана прочтёт его неприкрытые эмоции, прорвавшие плотину самоконтроля, и не будет делать новую глупость в дополнение к уже совершённой. И снова ошибка, точнее недооценка решимости юной особы.

Когда его губ коснулась атласная кожа, Лис дёрнулся, откидываясь назад – Савина воспользовалась тем, что он сидел, сильно наклонившись вперёд, и только чуть подправила руками голову. Лицо наставника практически зарылось в её живот, но и тут реакция Элана спасла положение: девушка уже было собралась сесть ему на колени, но рыжий плут вмиг оказался на ногах, перехватил её руки, и сумел отодвинуть от себя.

– Не делай этого. Я тебе советую, не просто как человек, связанный узами брака с другой женщиной, но и как человек, больно обжёгшийся на таких отношениях. Дураки учатся на своих ошибках, а умные на чужих. Будь умницей.

Он усадил уже почти плачущую девушку на кресло, и пытался прикрыть нагое тело покрывалом, но Светлана с силой швырнула его на пол, и снова выпрямилась в рост, бросив наставнику в лицо:

– И в чём же ты ошибся?! – Она не крикнула, но заговорила уже на повышенных тонах, в голосе обида и боль, – Почему любить – это плохо?!

Кицунэ так и остался стоять напротив, нервно дёргая хвостом и ушами, но заставил себя сделать несколько глубоких вдохов: спокойствие, только спокойствие, криком тут не поможешь.

– Мы с Александрой после Измера напали на след, приведший к созданию Якоря, но не сумели воплотить его в жизнь, так как наш тандем разорвали под благовидным предлогом защиты морали в Институте, – объяснил очевидное Элан.

Он, не сводя глаз с лица подопечной, старался изо всех сил не смотреть на молодое прекрасное тело, и это получалось, а голос был полон терпения, понимания, и желания помочь расстроенному ребёнку:

– Если бы не совершённая ошибка, Миненков не получил бы козырь, наш тандем бы не распался, и новая методика появилась бы года на три раньше. Сколько жизней наших соратниц удалось бы спасти?

Лис всегда мучился этой невысказанной виной. Хоть никто никогда не говорил ни ему, ни Саше в глаза подобных слов, но нравоучений и не требовалось – эволэк и куратор прекрасно понимали долю ответственности за случившееся.

– И это ещё не всё! – Теперь уже голос повысил Элан, не давая девушке возразить, – Случись всё так, и предателей из руководства ИБиСа вывели бы на чистую воду тут же. Не было бы того побоища, не погибли бы десятки людей.

Олина рука, казалось, заныла сильнее обычного, словно соглашаясь с самокритикой, и эволэк сердито закончил:

– Как тебе такие аргументы?

А никак. Света только мотнула головой:

– Но теперь же всё в порядке!

– Нет, – отрезал кицунэ, – мы как балансировали на грани, так и остаёмся на ней. Так что, одевайся, и ступай, поспи – через четыре дня мы улетаем.

В ту же секунду широко распахнулась дверь, и на пороге замерла Афалия. Сцена на неё произвела эффект разорвавшейся бомбы: шерсть встала дыбом, да так, что хвост в диаметре вырос раза в два по всей длине, голова в немом вопросе клонилась чуть на бок, парные ушки заинтересованно вздёрнулись вверх:

– Я не вовремя? – Её брови достигли точки наивысшего подъёма, а взгляд огромных зелёных глаз быстро смещался со своего возлюбленного на абсолютно нагую Савину, и назад.

– Нет, всё в порядке, – заверил Лис, – Света уже уходит.

Девушка на появление супруги объекта своего устремления и ухом не повела: оделась не спеша, прямо посреди комнаты, явно не испытывая ни малейшего угрызения совести за конфуз, в который поставила наставника. На лице не было даже тени страха перед Лисичкой, только осознание собственной красоты, да непреложной истины: проигранный раунд – ещё не вся игра.

Когда Савина твёрдой походкой, гордо держа голову высоко поднятой, прошла к двери, Доронина не только уступила ей путь, сделав шаг в сторону, но и проводила таким взглядом…

Тут уже Элан не на шутку переполошился. Никогда он не видел свою ненаглядную в таком обалдении! Вместо привычной гремучей смеси ревности и злости, Афалия просто излучала плохо скрываемый восторг:

– Ничего себе… Дитя ведёт себя не погодам…– заметила пламневасая красавица, немного приходя в себя от шока, – Как держится! Никогда такого не встречала!

Она повернулась к своему суженному, но в глазах Лиса читалась такая просьба, и мольба одновременно, что девушка-лисичка только рукой махнула:

– Да, перестань. Ты мой муж, и я верю тебе, – она шагнула на встречу, раскрыв объятия, и влюблённые тут же с жаром поцеловались, – Уж если Амма не смогла тебя увести у меня, так эта девочка и подавно не сумеет.

Просьба в голубых глазах Элана исчезла, но мольба осталась, и хотя страсть уже жгла тела, но разум Афалии остался светел, и она пообещала:

– И я не собираюсь устраивать новенькой никакой экзекуции…

* * *

Что бы не мешаться под ногами, пришлось вместе с компьютером забиться в нишу иллюминатора, иначе ежеминутно преграждаешь путь или членам команды, или кому-нибудь из своих. А разойтись в узком проходе, ох, как непросто.

«Днепр» был узок и короток, не в пример одноимённой реке, и с этим ничего нельзя поделать: если на транспортных кораблях, или нормальных лайнерах идёт борьба за каждый килограмм веса, и каждый кубометр пространства, то в «прыжковых» звездолётах малого класса всё ужимается вообще до миниатюрных размеров. Структура пространства и гиперпространства заставляет многим жертвовать – расход энергии прямо пропорционален размерам и массе объекта, а расстояние вообще пожирает эрги в квадрате. Чем крупнее судно, тем больше надо очень дорогостоящего антивещества, что бы разогнать его до субсветовой скорости, тем сильнее должен быть «взрыв» РАЭ, иначе размеры Атто-области окажутся недостаточны, и случиться катастрофа.

Спящие в камерах эволэки, уже вошедшие в погружение, призваны разрешить этот кризис, сделать жизненно важные полёты между мирами не такими разорительными. Если всё выгорит, то можно будет строить корабли без особой оглядки на их размеры – аномалия между Палладой и Новой Россией была способна проглотить хоть десять гигантов вроде хорошо знакомого «Сталинграда»! А пока придётся потерпеть.

Куко невольно вжался в нишу, открывающую вид в серую муть границы нормальной метрики и антимира – по коридору, едва не цепляя головой потолок, прорезанный яркими полосками ламп, спешил по неотложным делам космонавт. Мужчина только улыбнулся, увидев забившегося в закуток кицунэ: это своего рода отдых между сменами, хотя наставнику Навигаторов стоило поспать. Но сон не шёл, и оставалось либо просто лежать, свернувшись калачиком, либо постараться занять себя, и рыжий плут просматривал данные за истёкшие часы, что бы через пару минут, появившись в отсеке с контактёрами, не мучить коллег лишними вопросами.

Последние строки и столбцы пробежали перед глазами, и Куко, захлопнув ноутбук, заспешил на пост. Короткая не то прогулка, не то пробежка по коридору, и вот уже знакомая комнатка, где нужно обработать собственное тело белым порошком, облачиться в белоснежное одеяние, не забыв при этом тщательно спрятать пушистый хвост под плотные ткани – Хельга строго следит за чистотой, и если что не так, даст по шее.

Места очень мало. Мало настолько, что пришлось отойти от традиционной схемы: сколько эволэко, столько и кураторов. Навигаторов восемь, а вот наставников всего четыре. Сейчас заканчивается смена Сафировой и Шакко (истинные имена «лисиц» вне системы Аврора-2 под строжайшим запретом – обвинение в убийстве никто не отменял!) и он со своим бывшим куратором должен подхватить эстафету.

– Привет всем! – Куко махнул рукой Марине, трогательно поцеловался со своей супругой, и обвёл взглядом операторскую.

Тесно. Эта мысль уже просто раздражает, но и отмахнуться не получиться: внутренние переборки, разделяющие отсек на несколько кают, убраны, под потолком смонтирован компактный вариант системы жизнеобеспечения, и восемь мягких клеток из нейлоновых сетей хитросплетениями широких, туго натянутых лент отделяет детей друг от друга. Переплетения настолько густые, что почти невозможно видеть происходящее в соседней коморке, но ряд терминалов, каждый для своего контактёра, давал исчерпывающи данные о состоянии эволэков, а отсутствие дверей позволяло легко дополнить знания визуальным наблюдением.

Оля как раз покинула шестой от входа комплекс, и Лис тут же направился к ней:

– Как она?

Взгляд огромных голубых глаз остановился на безмятежном лице спящей девушки, но миловидность картины не рассеяла собранной настороженности – Вероника, как самый слабый член команды, вызывала наибольшие опасения.

– Пока всё хорошо, – Хельга подвела его к мониторам, и, отдав мнемонический приказ, стала листать картинки, полученные из Океанеса, – вот, наша девочка.

Непривычно было видеть со стороны чужое погружение, и хотя работа по сопровождению длилась уже целых две недели, привыкнуть к работе куратора эволэку оказалось непросто. Кицунэ невольно улыбнулся, глядя на забавную картинку.

Они не стали мудрить, поместив на орбиту эфирной планеты Лапреосф точно такую же станцию «Альфа», и использовали для Матрицы ЭМ стандартный шаблон, хотя лисиц в рукотворном доме прибавилось – теперь аж целых восемь!

– Слава Небесам, – заметил Куко, – что гиперпространство ни как не влияет на связь с Океанесом!

Он переживал, как бы прыжок на границе миров не разорвал связь, но женщина-киборг только иронично улыбнулась, приобняв встревоженного эволэка:

– Тебя же довезли до Измера без приключений? Почему вдруг сейчас должно быть иначе?

Ей были не понятны подобные сомнения. Электронное сознание не может оспаривать полученный положительный результат, идя наперекор логике, а вот человеческая душа может просто боятся. Кроме того, один единственный успешный опыт с полётом ушедшего в Великую Реку эволэка не являлся самодостаточным, и наставники детей на пару бились за более безопасный вариант – сначала полёт на «Днепре» в систему Еноселиза, а уже после выхода из «прыжка» начать погружение. Естественно, Императрица настаивала на своём, ведь погружение ещё на стадии удаления от Новой России сулило серьёзную экономию времени, времени, которое быстро истекало, накаляя политическую атмосферу до невероятной температуры.

Североатлантический Союз уже предложил альтернативу тем серьёзным затруднениям, с которыми столкнулся немецко-русский альянс, и Верховный Совет колебался, видя резонность предложения. Англосаксы делали ставку на традиционный способ транспортировки звездолётами, безо всяких сомнительных фокусов с изменением структуры пространства с помощью ещё совершенно не изученного феномена. И стороны пошли на шаткий компромисс: попытка провести ловушки через Аномалию разрешалась, но все последствия падали на исполнителя. В случае успеха можно было говорить о новой эре в развитии космических путешествий, а в случае провала Европейская и Северо-Американская секции неизбежно вставали в жёсткую конфронтацию, способную вылиться в выяснение отношений на Арене. А это, ни много, ни мало, война коалиций народов, а, соответственно, будет серия из трёх битв по три сражения в каждой. Мало того, что погибнут десятки, если и не сотни тысяч людей, но ещё и придётся потратить баснословные средства на оснащение армий, хоть все военные производства и сосредоточены на материках планеты-войны, и через космос везти боевую технику и припасы не нужно, но всё равно это очень дорого! Кроме того, проигравшая сторона традиционно будет отстёгивать победителю репарации, и немаленькие!

Несмотря на столь мрачную перспективу, Куко и Шакко стояли насмерть: программа подготовки будущих Навигаторов была, извините, жесточайше кастрирована. Девочки и мальчик едва познали все плюсы и минусы лёгких касаний Эфирный миров, впереди их ждали ещё месяца два, как минимум, практических работ по управлению своим сознанием. Они едва научились делить это самое сознание на два потока, как вдруг поступает приказ: готовиться к прыжку, причём сразу между звёздными системами, и сразу на громадное расстояние. В придачу, предстояло провести через Аномалию не обычные корабли, с собственными силовыми установками, а собранные в огромные, диаметром в два километра, «мотки» электромагнитных ловушек, по определению не приспособленные к самостоятельному перемещению в пространстве!

В этот памятный день зал, где проходило экстренное совещание структур, ответственных за проведение данной авантюры, наслушался от двух кицунэ немало хлёстких выражений, между строк которых явственно читалась нецензурная лексика. Шакко и Куко не видели никакого смысла выигрывать три лишних месяца, ценой восьми жизней своих подопечных, но Императрица и министры знали много такого, что перевесило все контраргументы эволэков – как ни умны были юные инструкторы, а политика для них оставалась тёмным лесом. Слишком многое в Федерации решалось бессмертными методами «подковёрной борьбы»!

Время в запасе, вроде, действительно было, но Анна Сергеевна и её ближайшие помощники прекрасно отдавали себе отчёт в том, что в Верховном Совете сидят не машины, а живые люди, и вместо шин с волоконными кабелями у них нормальные нервы, запас прочности которых отнюдь не безграничен. На членов Совета оказывалось огромное давление – в случае неуспеха с аномалией не оставалось времени для доставки ловушек к Еноселизе традиционным способом. График, так или иначе, будет сорван, а простой первого орбитального завода по производству антиматерии, в свою очередь, полностью сломает график движения «прыжковых» кораблей к осваиваемой системе и обратно – уж очень велико расстояние до будущего трамплина, и звездолёты надо заправлять, иначе многие полёты в гиперпространстве будут путешествием в один конец. В конечном итоге, на орбитах Эликомо и Лапреосф скопиться несколько десятков крупных единиц, которые будут отправляться в обратный путь к своим системам по одной-две в год! На большее попросту не будет антиводорода, ведь специализированных танкеров для перевозки столь опасных грузов, как антивещества раз-два, и обчёлся. Единственный выход – производство топлива на месте, но если нет электромагнитных ловушек, то и хранить его негде.

Системы, сразу сделавшие ставку на использование твёрдого антивещества, были в лучшем положении. Корабли, чьи силовые установки работают на этом виде топлива, по радиусу действия минимум вдвое превосходят своих предшественников, но тут была новая сложность. Никакое качество в столь масштабном проекте не могло заменить банального количества, а «твердотопливные» звездолёты были в абсолютном меньшинстве.

Из данного тупика был только один разумный выход – отказаться от помощи немецко-русского альянса, и передать подряд на работы англичанам и американцам, так что, членов Верховного Совета оставалось только пожалеть. Их умоляли, их просили, им угрожали всеми карами земными, и не факт, что угрозы физического устранения не входили в перечень. В общем, время вроде было, и не мало, но времени не было совсем, ибо практический в любой момент Совет мог сдаться бешенному напору промышленников и политиков.

Только высокая репутация эволэков, особенно одного из наставников Навигаторов, Элана (кто скрывала под личиной кицунэ со странным именем Куко все прекрасно понимали!), позволила Анне Второй выбить единственный вариант: хотите попробовать доставить ловушки через Аномалию? Хорошо, но одно условие – немедленно! И пеняйте на себя, если что пойдёт не так!

Сам Лис это прекрасно понял, владычица не стала юлить, и выложила ему с Лисичкой всё, как есть, и искренне хотел помочь человечеству избежать военной конфронтации, самой, кстати, масштабной за два прошедших столетия, но…

Хотя команда подобралась сильная, но подготовка оборвалась чуть ли не в середине. Кроме того, одна девчушка вызывала опасения, и Лис беспрестанно вертелся у терминала Савичевой Вероники, вертелся настолько часто, что Хельга его беспрестанно одёргивала, заставляя уделять внимание и другим подопечным. Хоть и стояла она в паре Александром, вторым по силе после Стрижак стажёре их команды, и была серьёзная надежда, что вдвоём они справятся с задачей, но тревога не проходила.