Волшебный лес

Ещё недавно ясное небо начало хмуриться. Почва резко потемнела. Небольшие завихрения возникали то тут, то там. Застучали капли дождя.

В полутёмный кабинет вошёл высокий мужчина в офицерском мундире.

– Ваше величество, армия короля Феникса пересекла южную границу. Такая же ситуация на северо-востоке. Думаю…

– Это война… – задумчиво произнёс король Дарий.

Мужчина был спокоен, будто вовсе не об огромной армии Огненного короля ему сообщили ныне.

– Полагаю, так, Ваше величество, – согласился советник. – Какими будут наши дальнейшие действия?

Король не шелохнулся. Лишь слегка повернул голову и произнёс:

– Мирэй, оповести командование о сложившейся ситуации. Проведи призыв граждан, собери армию, организуй оборону на выше обозначенных границах. Думаю, тебе не надо ничего объяснять…

– Будет исполнено, – почти отрапортовал советник. – Разрешите идти.

– Разрешаю, ступай, – кивнул Дарий.

Король продолжал задумчиво смотреть на бескрайные просторы своего Небесного царства. Небо чистое, нежно-голубое, и ни единого облачка. Хотя о чём это я? В те времена ещё не существовало облаков.

В глубине огромного кабинета послышалось шуршание. Повелитель погоды, не поворачивая головы, произнёс:

– Ты ли это, Македон?

– М-м-м, прозорливый какой, – послышался смешок.

Покровитель океанов и по совместительству король Водного королевства явился собственной персоной. Хотя «явился» слишком громко сказано, скорее прокрался, словно пронырливый воришка. Македон покинул укромный уголок и присоединился к наблюдению за обширными небесными просторами.

– Зачем пожаловал? – буднично молвил повелитель погоды.

– Ты просто само равнодушие! – залебезил покровитель океанов, а потом добавил уже более серьёзным тоном: – Слышал, война намечается…

Дарий вопросительно глянул на друга. Всё, равнодушию пришёл конец.

– Я узнал пять минут назад. Хм, вопрос: неужели твоя разведка настолько проворна???

Македон неопределённо повёл плечами и загадочно улыбнулся:

– Я лишь хочу предложить свою помощь…

– Какой смысл тебе в это лезть? – поинтересовался Дарий.

– А смысл весьма непрозрачный: как только король Феникс расправится с твоей армией, переключится на мою. Похоже, у покровителя огня немного головной мозг подогрелся. Такую дружную коалицию разрушил. Мы же совместно разрабатывали программы для улучшения торговых отношений, образования, взаимодействия с Земным миром.

– Он против взаимодействия с Миром людей. И слишком жаждет власти… – продолжая сверлить взглядом голубое небо, пояснил повелитель погоды.

А почва грохотала. В Земном мире образовывался нешуточный циклон.

– В связи со сложившейся ситуацией выход лишь один: объединиться для совместного противостояния. В любом случае, эффективнее будет сражаться двум державам одновременно, чем по очереди, – заключил Македон.

– Феникс силён. У него особые программы обучения военных. Непросто будет… – добавил Дарий.

– Это война, здесь просто не бывает. Хотелось бы избежать надвигающейся беды, но боюсь, это невозможно…

В кабинет постучали. Король Дарий разрешил посетителю войти.

– Ну что, Мирэй? – с надеждой произнёс повелитель погоды.

– Никаких переговоров, король Феникс непреклонен.

– Что ж, война так война…

Война продолжалась несколько лет. В сражениях погибло много повелителей, прежде чем Огненное королевство было побеждено.

Наконец наступили мирные времена.

Однако, проснувшись в один не самый прекрасный день, жители Водного королевства обнаружили, что не могут покинуть свою стихию. А причиной тому стало следующее явление: вся водная гладь Магического мира покрылась мутной, пропускающей лишь солнечные лучи плёнкой.

Водное королевство

Во дворце поднялся полномасштабный переполох. Масштабней просто не бывает: придворные бегали в поисках своих нерадивых отпрысков. Те, в свою очередь, разыскивали слуг, дабы они помогли непутёвым юным лордам и леди собраться и отправиться смотреть на диковинку. Не найдя ни единого представителя обслуживающего персонала во дворце, молодые люди подключили к разведывательной операции стражу. Слуги же, все до единого, как оказалось, также умчались лицезреть аномальное явление.

Один лишь король Македон со скучающим видом наблюдал за всей этой катавасией. В самый кульминационный момент – когда одна юная особа обнаружила единственную оставшуюся в замке служанку и вместо того, чтобы скрыться вместе с ней, оповестила своих друзей-сыскарей о наличии сего объекта в зоне досягаемости, и, конечно же, все юные представители знати ринулись на охоту за дефицитным кадром – в тронном зале появился гость.

– Нэйра, – произнёс король, не отрывая уже посмурневшего взгляда от взволнованной королевы Океаны, изредка мелькающей в широком проёме и отчаянно пытающейся успокоить обезумевших придворных, – рад тебя видеть. Полагаю, ты не просто так в гости заглянула? – усмехнулся Македон.

Нэйра была королевой нейтральности, основной задачей которой являлась защита всех существующих миров от переизбытка магии.

– Ты прав, Македон. В магическом мире дисбаланс. Длительная война вызвала слишком большое скопление магии в атмосфере.

– Прогноз? – был следующий вопрос повелителя океанов.

Нэйра нахмурилась:

– Если Воздушный и Водный миры воссоединятся, а граница, разделяющая их, исчезнет, существует два варианта исхода: может быть, образуется самая могущественная империя, а возможно, смешение стихий вызовет самый мощный взрыв в истории Магического мира.

– Взрыв… Звучит как-то не слишком оптимистично… – задумчиво произнёс Македон.

– Разумно предположить: в последнем случае планета будет уничтожена, – продолжила Нэйра.

Повелитель океанов тяжело вздохнул и сказал:

– Думаю, нашим королевствам стоит прекратить всякое взаимодействие, дабы избежать возможной угрозы. Каково решение короля Дария?

– Его решение совпадает с вашим, – ответила Нэйра.

– Значит, так и поступим. Отныне жителям Водного и Воздушного миров запрещено любое взаимодействие.

2. Судьба

Несколько лет спустя

Водное королевство

– Он-н-н так-ой смеш-ной, – протянул маленький Фаэтон.

– Это твой младший братик, – улыбнулась Океана. – Ты старший, поэтому должен заботиться о нём и опекать его.

– Хо-во-шо, ма-м-ма, – кивнул мальчик. – А что он умеет?

– Ты – хранитель морей, а Адриан повелевает всей водной стихией Земного и Магического миров. Как я, – пояснила покровительница воды.

Фаэтон нахмурился, а потом с серьёзным выражением лица поинтересовался:

– Мама, а зачем нужен повелитель морей, когда есть покровитель всей воды?

Океана снисходительно улыбнулась:

– Понимаешь, милый, одному повелителю не уследить за всем. Хоть Адриан и наделён магией воды, он не сможет нести это бремя один. Я тоже могу управлять водой всех источников, но не знаю, что бы я делала без твоего папы. Он взял на себя большую часть ноши: все океаны подчиняются ему. А мне остались лишь пресные воды.

– Мой папа самый лучший, – радостно закивал Фаэтон.

– Конечно, Тон, – согласилась королева.

Четыре года спустя

Небесное королевство

– Ваше величество, поздравляю! – послышалось издалека.

Король Дарий оглянулся и увидел запыхавшегося советника.

– Спасибо, Мирэй. Но тебе не кажется, что немного жарковато для пробежки во фраке в ясный летний день? – рассмеялся повелитель погоды.

– Согласен, – улыбнулся советник. – Да и возраст не тот уже… Но я хотел поздравить вас как можно быстрее. Ваша дочь прекрасна.

– Айра невероятна. К тому же, ей достался такой жизненно необходимый и редко встречающийся дар. Воздух… Последний покровитель ушёл в бесконечное странствие более десяти лет назад, не оставив преемника. Арий, конечно, взял на себя обязанность приглядывать за балансом в атмосфере Земного мира. Но он всё же повелитель природных стихий…

– У вашего брата и без того забот… Айра для него – благословение Вселенной и всех прочих мирозданий вместе взятых… – продолжил Мирэй.

Король кивнул в знак согласия.

– Я должен спешить к Латисии. Все дела на тебе, – произнёс Дарий. – Меня беспокоить только по сверхсрочным вопросам.

– Вас понял, – сказал Мирэй, но король уже был слишком далеко, чтобы услышать ответ своего собеседника.

Шестнадцать лет спустя

Небесное королевство

– Поздравляем!!! – хором закричали все, когда в зал вошла очаровательная именинница.

Айре исполнилось шестнадцать лет. Теперь юной принцессе разрешалось посещать все уголки Небесного королевства. Девушка была невероятно красива: длинные чёрные как смоль волосы, которым могла позавидовать сама богиня красоты, глаза сапфирового цвета и объёмные пушистые ресницы.

– С днём рождения, сестрёнка, – улыбнулась пятилетняя Диана.

После Айры у короля Дария и королевы Латисии родилось ещё трое детей: принц-громовержец Орландо, повелительница солнца Лина и Диана. Принцессе Диане недавно исполнилось пять лет, но до сих пор у неё не проявилась сила повелителя.

– Спасибо, малышка, – улыбнулась в ответ принцесса воздуха.

– Моя любимая сестрёнка стала совсем взрослой и теперь может без ограничений путешествовать по Небесному королевству, – радостно произнесла Лина и тут же едва уловимо сникла.

– Не грусти. Через четыре года и тебе будет дозволено облететь со мной всё королевство, – ответила Айра.

– Целых четыре года ждать, – погрустнела Лина. – Но ты же будешь в подробностях рассказывать мне всё, что видела, правда?

– Конечно, сестрёнка, так что не расстраивайся. А теперь, с вашего позволения, я отправлюсь в своё первое путешествие, – произнесла Айра и летящей походкой покинула дворец.

Облетая Небесное королевство, принцесса Айра увидела множество прекрасных мест, непередаваемо красивых пейзажей, диковинных цветов и необычных животных. Представители местной флоры и фауны особенно сильно заинтересовали юную повелительницу.

Сидя во дворце и лишь изредка посещая близлежащие территории под бдительным надзором охраны, девушка к своим шестнадцати годам видела до неприличия мало. Можно сказать, ничего не видела. Ведь не пристало представительнице самой сильной династии повелителей в Небесном королевстве разгуливать среди обычного люда.

Девушка настолько углубилась в свои мысли, что не сразу заметила движение внизу. После того как водная гладь покрылась непроницаемым барьером, ни одному из миров не было видно, что происходит по другую сторону. Лишь свет проникал в Подводное царство через защитный механизм и освещал его. Однако в одном месте плёнка осталась прозрачной.

Айра устремилась к аномальной зоне. Спикировав вниз, девушка принялась внимательно рассматривать неведомый ей мир. Водное королевство встретило её радушно – миллионы рыбок проплывали мимо прозрачного окна в потустороннюю реальность маленькими и не очень стайками, кораллы мирно возлежали на рифах, красивые ракушки соседствовали с ними, морские звёзды и другие удивительные обитатели Подводного королевства приводили в неописуемый восторг. Всё это было ново для принцессы. Юная повелительница не могла оторвать взгляд от волшебного мира подводных растений и существ.

– Ой, – испугалась Айра внезапно появившегося перед её взором незнакомца. – Кто вы?

Молодой человек внимательно рассматривал прекрасную девушку с длинными волосами и красивыми белыми крыльями.

– Меня зовут Адриан, – ответил юноша.

Айра внимательно осмотрела незнакомца и, заметив странные плавники, поспешила задать второй вопрос, опередив принца:

– Что это такое?

– Плавники, – произнёс Адриан, улыбнувшись уголками губ. – Они необходимы для того, чтобы плавать под водой. Могу я узнать ваше имя?

– Айра, – спохватилась принцесса.

От внимания девушки не укрылось, с каким интересом принц разглядывает её пушистые крылья.

– Это крылья. С их помощью я могу летать, – пояснила Айра.

– Это невероятно, – произнёс Адриан. – Никогда не видел ничего подобного.

Молодые люди ещё долго разговаривали, посвящая друг друга в загадки своих миров.

3. Облака

С тех пор Адриан и Айра проводили вместе каждый день. Молодые люди были настолько увлечены друг другом, что пропустили тот момент, когда дружба переросла в нечто светлое и прекрасное.

Время пролетало со сверхзвуковой скоростью. За разговорами влюблённые не замечали, как день сменялся ночью, настолько двое были поглощены обществом друг друга. Однако так уж устроен наш мир: всё хорошее, равно как и плохое, преходяще. Айра и Адриан понимали, что их отношения невозможны, но всячески пытались отодвинуть момент расставания. Наверное, в глубине души каждый надеялся на чудо.

Король Дарий обратил внимание на частые отлучки принцессы Айры из дворца без сопровождения охраны. Изменения в поведении дочери также не остались незамеченными. Это беспокоило правителя Небесного королевства. Поэтому, поделившись своими опасениями с Латисией и обсудив с ней возможные варианты решения проблемы, повелитель погоды решил выдать дочь замуж. В качестве будущего супруга был выбран принц Гораэль.

Гораэль являлся покровителем гор, преемником силы отца и единственным оставшимся в живых представителем своей династии, а, соответственно, будущим правителем Королевства гор.

– Айра, дочка моя, ты уже стала совсем взрослой, поэтому мы с мамой решили: пришло время для твоего замужества, – произнёс Дарий, когда вся семья собралась за ужином.

– Папа, я не хочу выходить замуж! – возмутилась принцесса.

– Всё уже решено. Твоим будущим мужем станет принц Гораэль. Свадьба состоится через три месяца. Подготовка к торжеству начнётся с завтрашнего дня.

Интонация, с которой отец сообщил о запланированном торжестве, не оставляла ни шанса на сопротивление. Айра благоразумно промолчала.

– Адриан, меня хотят выдать замуж, – произнесла принцесса. – Что мне делать?

Встречи около единственного окна, соединяющего два некогда дружных мира, стали традицией. Молодые люди настолько привыкли к совместному времяпрепровождению, что не представляли жизни друг без друга.

Видеть, слышать, разговаривать.

Казалось, это стало столь же естественно, как и дышать. Каждый чувствовал, что разлука – не простое расставание, она смерти подобна.

– Я люблю тебя, – произнёс Адриан. – И не могу этого допустить.

– Адриан… – тихо прошептала Айра. – Но я не знаю, как помешать отцу в осуществлении задуманного…

Принц проплыл в направлении севера, резко развернулся и устремился в противоположную сторону. Повторил манёвр. Через некоторое время у Айры зарябило в глазах, так быстро повелитель воды перемещался в родной стихии.

– Мы не говорили ничего родителям о наших чувствах. Думаю, пришло время рассказать, – задумчиво кивнул Адриан.

Айра задумалась.

Девушку тоже посещала подобная идея. Но данная мысль отправилась в дальнее плавание по бескрайнему синему небу, признанная непригодной для осуществления.

– Не надо, – возразила Айра. – А вдруг они разлучат нас, и мы больше никогда не увидим друг друга?

– Нужно попробовать. Возможно, проблема решится сама собой.

Огни, освещавшие величественный зал, погасли. Официальный приём, целью которого было знакомство будущих молодожёнов, завершился. Гости исчезли столь молниеносно, что, если бы предполагаемые будущие супруги не присутствовали на только что завершившемся торжестве, то засомневались бы в его существовании. Знать, слуги, домочадцы принцессы, делегация из Королевства гор, прочие приглашённые – все испарились в одну секунду.

И свет погас. Как по щелчку чьих-то пальцев.

Лишь в отдалении слабо мерцали уличные фонари, и ярко светила луна на угольном небосводе. Молодые люди, сообразив, чего от них хотят, направились в глубины многовекового необъятного парка.

Уже в момент знакомства Гораэль увидел в глазах своей невесты страх потерять любимого человека. Он прекрасно её понимал, потому что сам оказался в такой же ситуации.

Покровитель гор испытывал столь же сильные чувства к покровительнице огня Агнессе. Но тёмное прошлое Королевства огня – жестокая бессмысленная многолетняя война и последовавшая за ней изоляция – делали этот брак невозможным.

Гораэль рассказал принцессе воздуха о встрече с Агнессой. В ответ Айра, видя его искренность, решилась поведать свою историю.

– Я тебя понимаю. Когда я сказал родителям о своём намерении жениться на Агнессе, они запретили мне даже думать об этом. Позже я узнал о войне и её последствиях. Однако, я думаю, дети не в ответе за ошибки родителей.

Айра задумалась:

– Мне рассказали о запрете на любой контакт с миром за защитной плёнкой, но самой истории возникновения данного табу я не знаю. Расскажи мне её, пожалуйста.

Гораэль изложил все известные ему факты о войне. Когда он закончил своё повествование, Айра тихо произнесла:

– Значит, я никогда не смогу быть с Адрианом… – Слёзы покатились по щекам принцессы.

– Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. Уже год прошёл, как мы с Агнессой расстались. За это время я провёл исследование и пришёл к выводу, что защитную плёнку, разделяющую Воздушный и Водные миры, можно уничтожить, – произнёс Гораэль.

– Но ведь тогда все погибнут! – воскликнула принцесса.

Гораэль одарил невесту серьёзным взглядом.

– Согласно сказанию, если уничтожить защитный барьер, может быть и другой исход – возникновение самой могущественной империи.

Девушка с надеждой посмотрела на собеседника, но тут же сникла. Как она могла позволить рисковать жизнями миллионов жителей Магического мира?

– Я не могу позволить своим эгоистичным желаниям подвергнуть мир опасности. Что, если случится худшее, и мир канет в вечность?

– Айра, а как же любовь! Барьер будет разрушен с благополучным исходом, если ваша с Адрианом любовь искренна, в чём я ни капли не сомневаюсь, – прервал принцессу Гораэль. – Пойми, что даже если сейчас мы не попробуем это сделать, рано или поздно найдётся кто-нибудь другой. Ты же не будешь счастлива в браке с нелюбимым человеком.

Принцесса задумалась. В сказанном был смысл. Интуиция подсказывала: барьер необходимо уничтожить. Разум вопил об обратном, не позволяя подвергать риску ни в чём не повинных людей и повелителей.

– Мы должны посоветоваться с Адрианом, – ответила Айра.

– Я с ним поговорю, – кивнул молодой человек.

Уличные фонари погасли, и сад погрузился в кромешную тьму. Принцесса тяжело вздохнула, Гораэль рассмеялся.

– А твой отец решительно настроен на положительный результат!

– Очень надеюсь, что он не за тем подозрительным кустом сидит, – фыркнула принцесса. – В противном случае наш план заведомо обречён на крах.

Встреча Гораэля с повелителем воды Адрианом состоялась на следующий день после торжественного бала. Покровитель гор поведал водному принцу сказание о многолетней войне.

– Чтобы разрушить плёнку, необходимо воздействовать огнём. Где-то полгода назад я был приглашён на бал в Королевство измерений. Там мне посчастливилось познакомиться с дочерью покровителя пространства Сайласа и повелительницы времени Сибиллы, принцессой-предсказательницей Салли. Она рассказала мне о пророчестве, которое гласит: «Наступит день, когда опасность уничтожения отделит два мира друг от друга. Пройдут годы, прежде чем два сердца, верных друг другу, соединятся в танце любви и создадут великое творение. Но если любовь их неискренна и порочна, мир канет в бездну вечности», – произнёс Гораэль. – Если ваша любовь искренна и чиста, то она поможет восстановить равновесие и подарит мир нашим королевствам.

– Это крайне рискованный план, – ответил Адриан. – Но, вне всяких сомнений, моя любовь к Айре подлинная. Как и её чувства ко мне.

– У нас нет причин сомневаться, так давайте исполним оглашённое ранее пророчество, – улыбнулся покровитель гор.

На все необходимые приготовления ушло две недели. Этого времени оказалось достаточно, чтобы повелительница огня Агнесса одолжила из хранилища отца и передала Гораэлю огненный лук, являющийся секретным оружием, разработанным Огненным королевством для борьбы против Небесного королевства. Это оружие обладало колоссальной магической мощью и могло в считаные секунды уничтожить целое войско. Но, к счастью, перемирие было объявлено раньше, чем Огненное королевство успело опробовать лук в действии.

– Айра, протяни мне руку, – попросил Адриан. – Если что-то пойдёт не так, я хотел бы чувствовать тебя рядом.

Повелительница воздуха молча исполнила просьбу возлюбленного – положила руку на прозрачный фрагмент плёнки, Адриан повторил действие со своей стороны. Девушке было страшно, но она ни одним своим движением, взглядом, словом не показала бурю, зарождающуюся внутри неё.

– Не стоит недооценивать силу настоящей любви, – успокоил Гораэль.

Покровитель гор направил огненный лук в прозрачный фрагмент защитной плёнки. Сверкнула стрела. В следующее мгновение барьер начал растворяться.

Айра устремилась к своему возлюбленному, Адриан обнял и поцеловал принцессу.

Поцелуй стал символом настоящей любви. Препятствие, разделяющее Небесное и Водное королевства, исчезло.

Ясное голубое небо наполнилось перистыми белоснежными облаками. Повелительница воздуха посмотрела в прекрасное небо и увидела на одном из необыкновенных белых образований маленькую сестрёнку Диану.

– Малышка, что ты здесь делаешь? – спросила Айра.

– Не знаю, – удивлённо хлопая глазками, ответила девочка.

Облако, на котором сидела маленькая Диана, преобразилось в миниатюрную лошадку и полетело дальше.

– Сестрёнка, оно меня слушается! – радостно воскликнула девочка. – Это облако.

– Облако… – задумчиво повторила Айра.

– Правда, оно красивое? – продолжила восторгаться своим творением маленькая принцесса.

– Да, очень красивое.

В момент, когда барьер был разрушен, принцесса Диана получила силу повелительницы облаков, а в результате мощного выброса магии в Земном мире образовался прекрасный Волшебный лес, таящий в своих глубинах огромное количество тайн и загадок.

4. Волшебный лес

Вскоре состоялось торжественное мероприятие – венчание повелителя воды и принцессы воздуха. После воссоединения Водного и Небесного королевств у водного населения при выходе из воды начали исчезать плавники и жабры, а у небесного народа крылья стали невидимыми. Теперь внешне жители обоих королевств ничем не отличались от обычных людей.

Спустя несколько месяцев Айра и Адриан получили приглашение на свадьбу Гораэля и Агнессы. Так, после длительной вражды и изоляции, образовалось два могущественных союза – Воды и Воздуха и Земли с Огнём.

Разрушение барьера, в результате которого появились прекрасные облака, привело к возникновению Волшебного леса. Лишь немногие знали тогда, сколько секретов скрывается в этом таинственном месте.

История первая.

Замок мечты

1. Похищение

Королевство солнца

Огромных размеров терраса освещалась полуденным солнцем. Символика дневного светила украшала прекрасный дворец повелителя силы и мужества Антония и покровительницы удачи Фортуны. Этот ясный день стал знаменательным для юной супружеской пары, ибо подарил королевству первую наследницу – прекрасную, но крайне строптивую малютку.

Мэй была обворожительна, но её характер проявил себя с первых же минут жизни. Поэтому никто не удивился, когда выяснилось, что малышка оказалась принцессой смелости.

Молодой мужчина резко обернулся, услышав шаги. На пороге стояла служанка.

– Ваше величество, королева просит вас…

– Мэй?

– Принцесса успокоилась лишь пару минут назад. Мы уложили её в соседних покоях.

– Очень надеюсь, что, пока моя дочь спит, ни единой души не покажется в южном крыле, – тяжело выдохнул мужчина.

Лицо его было усталым, взгляд потухшим, общий вид поникшим. С другой стороны, как должен выглядеть мужчина после бессонной ночи и утра, наполненного криками и плачем? Антоний держался достойно. Но из последних сил.

– Полагаю, никто не осмелится потревожить сон маленькой принцессы…

– Хорошо, Саниэль. Передай моей супруге, что я буду через десять минут.

Девушка кивнула и удалилась, оставив правителя Королевства солнца в одиночестве. В долгожданной и такой блаженной тишине. Именно в тот день покровитель силы и мужества осознал, что дар, преподнесённый ему Вселенной, – высшая награда, ибо следующие много лет пройдут в, скажем так, не совсем спокойной обстановке.

Шестнадцать лет спустя

Королевство солнца

Самым важным событием в жизни Мэй должна была стать её свадьба. Возлюбленный девушки – принц-наставник Алан – тоже с нетерпением ждал наступления этого знаменательного дня. Торжество намечалось на май, подготовка была в полном разгаре, многие приглашённые гости уже купили подарки будущим молодожёнам. Но самый лучший и необычный подарок приготовила сестра Мэй – Андромеда.