Жёлтая галактика. Начало пути

– Итак, Залия, теперь вы – первая девушка галактики! Могли вы себе представить в самом начале конкурса, что победа будет за вами? – вкрадчиво спросил ведущий, популярный церриоский тележурналист, мелькающий почти во всех передачах.

Какое-то время Залия молчала, удивлённо хлопая своими большими глазами. Наконец она ответила:

– Честно говоря, я очень удивлена своей победой. Помимо меня участвовало много достойных и ярких девушек. Не сказала бы, что я чем-то лучше других. Видимо, мне просто повезло.

Повезло?! Да уж, скромности ей не занимать. И даже если вся её простота – часть продуманного маркетингового хода, то актриса она хорошая. Гуцман продолжал с интересом вглядываться в экран.

– Ну что вы, Залия, на одном везении разве выигрывают такие конкурсы? Какие усилия вы прикладывали для победы? – деланно усмехнувшись, задал следующий вопрос ведущий.

– Усилия? Мне не кажется, что я старалась больше других. Просто качественно выполняла все задания. А победа… Сильно я на неё и не рассчитывала. Наслаждалась самим фактом участия, – пожала плечами «Мисс Церриос».

– Залия, правильно ли я вас понял, что вы захотели участвовать в конкурсе не ради выигрыша, а просто так? – ведущий был явно удивлён.

– Не совсем. Я в принципе не хотела нигде выступать. Только в школе перед своими учениками. Но когда я повела класс в музей, мы случайно встретились с продюсером конкурса. Он договаривался о площадке для одного из этапов, увидел меня и пригласил поучаствовать. Даже и не знаю, за какие заслуги, но я подумала и в итоге согласилась.

Гуцман расхохотался. Непосредственность девушки начинала его умилять. А ведь, сдавалось ему, её затем и пригласили, чтобы привлечь внимание к конкурсу. Дескать, невиданная прежде честная победа простой и милой церриосской девушки! После однотипных красоток прошлых лет, подтянутых и накаченных во всех, где только можно, местах, сам факт появления Залии на сцене шоу-бизнеса удивлял и приковывал внимание. Отличный пиар-ход, ничего не скажешь.

– И последний вопрос для вас, милая Залия. Теперь вы – кумир многих. А есть ли у вас у самой какой-нибудь кумир? Человек, на которого бы вам хотелось равняться?

– Обычно я не возводила себе кумиров и просто относилась к другим людям с уважением. Но в свете последних событий… – девушка вздохнула, глядя куда-то в сторону и не встречаясь с ведущим глазами. – Я плохо разбираюсь в политике, но понимаю, что в нашей галактике много проблем. К тому же, я профессиональный историк, вижу, как постоянно происходит одно и то же… Поэтому меня очень восхитил Гуцман – организатор галактического митинга за наши права, если слышали. Да, я в курсе, что его посадили в тюрьму якобы за предательство родины, но как-то я в это не верю. Думаю, Гуцмана просто подставили, чтобы отвлечь народ от проблем и опять ничего не менять.

Ответ ведущего и окончание интервью пролетели у пленника мимо ушей. Услышав последние слова Залии, он просто выпал из реальности и сидел, уставившись в стену невидящим взором.

***

Рельда, мать Залии, всё интервью сидящая в том же помещении по ту сторону камер, напряжённо схватилась за голову. Боже, какой позор! Её непутевая дочь первый и, по ходу дела, последний раз чего-то в этой жизни добилась, да не абы чего, а известности на галактическом уровне. А теперь даже не может держать удар, продолжая нести какую-то несуразицу! Как говорится, пьяница проспится, а дурак…

– Мамочка, мы закончили! Поехали домой! – радостно подскочило к Рельде её неразумное дитя, отвлекая женщину от горестных размышлений.

– Ага. Поехали… – удручённо ответила мать, и они направились к выходу из телевизионного здания.

– Мам, что с тобой? Ты какая-то грустная. Я что-то не так сказала? – обеспокоенно спросила Залия, чувствуя, что с мамой происходит неладное.

– Что-то не так?! Да всё! Всё ты не так сказала! – рявкнула порядком взбешённая Рельда.

Ну за какие грехи ей досталась дочь с мозгом пятилетнего ребёнка?

– Почему ты так говоришь? Я просто отвечала, что думаю…

– Уж лучше бы ты не думала, дорогуша, тем более думать-то тебе и нечем! Неужели нельзя хоть раз в жизни притвориться нормальным человеком? И фильтровать свой детско-наивно-восторженный базар? «Победа – случайность, главное – участие, не знаю, зачем пригласили»… Тьфу! Аж слушать было противно! Но это ещё цветочки… А вот твой последний ответ… Какого чёрта Гуцман – твой кумир? Совсем остаток разума потеряла – национальным преступником восхищаться и на всю галактику говорить, что у нас есть проблемы?! К нему за решётку захотела?! А что о тебе Голдиз подумает? Что его невеста преступниками восхищается? Потрясающе просто! – Рельда перешла на яростный крик, не обращая на людей вокруг ни малейшего внимания.

– Мам, я не невеста Голдиза!!! Я же сказала, что он мне не понравился, и замуж я за него не пойду! Да и что за средневековье – предложение после одного свидания делать? Я хочу быть с любимым, а не с первым встречным! – теперь и Залия потихоньку начинала багроветь и впадать в бешенство.

– И с кем же? С каким-нибудь учителем из твоей школы, таким же нищебродом, как и ты? Идиотка! Благодаря конкурсу на тебя такой человек внимание обратил! Умный, добрый, богатый, в конце концов! Пройдёт год – и о твоей победе все забудут, а ты со своей школой так и останешься в нищете! Пойми, он – наш единственный шанс, билет в счастливую жизнь! Наплевать тебе на себя, обо мне хоть подумай! Всю жизнь тебя одна растила, денег ни на что не хватало! Подари ты хоть матери богатство на старости лет, неблагодарная!

– Но я же итак отдала тебе весь выигрыш за победу… И помогаю всегда, экономлю, на себя почти ничего не трачу. Неужели тебе этого мало, и ты готова меня даже продать? – девушка печально уставилась на родительницу.

– Видишь ли, приз твой, конечно, большой, но деньги имеют свойство заканчиваться, – ехидно ответила Рельда. – А в будущем ждать от тебя уже нечего – вряд ли ты выиграешь снова, даже если опять примешь участие в конкурсе. А зарплата твоя – это же жалкие копейки! И не делай из меня монстра: не продать, а подарить нам обеим шикарную жизнь рядом с достойным человеком! Выкинь уже из головы эти детские сказочки про любовь! Взрослые люди просто выбирают себе подходящую пару, и только ты всё витаешь в каких-то розовых облаках!

Залия уже пожалела, что начала этот разговор с мамой. В момент, когда Рельда впадала в ярость, спорить и отстаивать свою точку зрения бесполезно. Оставалось лишь ждать, когда она успокоиться.

Видя безучастность дочери, Рельда раздражённо замолчала, В тишине они сели в космолёт и полетели на родную планету.

День клонился к закату. У Залии до сих пор было тяжело на душе после перепалки с матерью, но мириться она не спешила. Девушка очень устала. Всю жизнь Рельда мастерски спекулировала на её чувстве вины, заставляя выполнять все свои требования. И на конкурс Залия пошла под давлением мамы, случайно проговорившись ей о разговоре в музее. Но сейчас напор Рельды переходил все разумные черты: узнав об ухаживаниях крупного бизнесмена, мать никак не могла успокоиться и просто требовала, чтобы девушка с ним сошлась, как в каком-то абсурдном доисторическом любовном романе. И было бы смешно, если бы не было так грустно…

От тягостных дум Залию отвлёк телефонный звонок.

– Алло, слушаю, – бесцветным голосом ответила девушка.

– Залия, здравствуйте. Вас беспокоит Мордал, главный помощник президента. С интересом посмотрел ваше сегодняшнее интервью. Скажите, неужели вы и правда восхищаетесь Гуцманом? – несмотря на спокойный тон вопрошающего, у Залии внутри всё сжалось.

А вдруг мама права и за громкие слова будут последствия? Впрочем, может Голдиз передумает жениться на преступнице и оставит её в покое…

– Да, это так. Не волнуйтесь, Мордал, я не собираюсь повторять его путь и поднимать новый митинг. Но сам факт борьбы за права своего народа меня действительно очень восхищает.

– Что же, вы очень честная и смелая девушка, Залия. Известно ли вам, что Гуцман от имени Церриоса возглавит экспедицию к жёлтой галактике? Поэтому его теперь можно навещать. Хотите съездить и пообщаться с вашим кумиром? От лица президента с удовольствием предоставлю вам такую возможность.

Глава 4

Маленький космолёт с двумя пассажирами на борту со свистом рассекал космическое пространство. Первые минуты полёта Уника с ужасом всматривалась в управленческие манёвры Лурика, молясь, чтобы они никуда не врезались, не разбились и просто долетели бы невредимыми хоть до какой-нибудь точки. Но несмотря на весьма резкий способ вождения юного пилота, они до сих пор были живы.

– Юхху! Круто летаем, правда? Расскажу пацанам в школе, что я со взрослой девчонкой ночью в космосе зажигал – обзавидуются!

– Если поверят, конечно, – осторожно заметила девушка.

– Ой, да ладно! Какая разница, я-то знаю, что это было! – обиженно засопел Лурик. – Кстати, крошка, куда в итоге летим?

Еле сдержав приступ смеха от слова «крошка», обращённого к ней человеком вдвое младше её самой, Уника ответила, что хочет на планету Университет.

– Ого, полегче, детка! Думаешь, нас туда пустят? Частная территория же! А, ладно, погнали! Что-нибудь придумаем!

Открыв бортовую карту, Лурик деловито проложил маршрут. Путь оказался неблизким, и в связи с этим юный пилот набрал ещё большую скорость космолёта, который стремглав понёсся вперёд, превращая космос за окном в одно большое чёрное пятно. Девушку сильно вжало в кресло, а уши стало резко закладывать.

– Может, помедленнее немного? Как-то не хочется в космосе помирать, – еле дыша, пролепетала Уника.

– Эй, детка, ты чего? Для тебя ж стараюсь! Университет твой за сто тысяч световых лет отсюда, а я хочу космолёт успеть вернуть, пока батя не проснётся!

– Кажется, кто-то говорил, что ругать его не будут… – с улыбкой молвила девушка.

– Ну это, да, но… на всякий случай!

Под тяжёлый Уникин вздох Лурик ещё сильнее нажал на газ. Внезапно лампочки в кабине начали мигать красным, а механический голос равнодушно произнёс:

– Внимание, вас приветствует Космический Патруль! Ваш космолёт значительно превысил скорость! Пожалуйста, остановитесь у станции поста и предъявите космоправа!

– О нет! Космокопы! – ахнул покрасневший от волнения Лурик.

– Космоправ, у тебя, конечно же, нет? – с тоской в голосе поинтересовалась Уника.

– Откуда? Я же несовершеннолетний. Я ещё даже в старшую школу не перешёл… Так, ладно, не боись! Будем отрываться! – и он, нажав изо всех сил на газ, повёл корабль вперёд.

Сзади раздались оглушительные сирены. Глянув в камеру заднего вида, Уника с ужасом заметила, что за ними организовали погоню из трёх служебных кораблей с сияющими на фоне чёрного космоса мигалками.

– Космолёт 1482363! Немедленно остановитесь, иначе у вас будут серьёзные проблемы! Вы можете получить только штраф, но если продолжите движение – мы рассмотрим вариант лишения вас космоправ или даже уголовную ответственность! – гремело от их преследователей.

– Лурик, ты точно знаешь, что делаешь? У твоего отца же из-за нас будут проблемы… Они запомнили номер, теперь смогут его пробить и… – Уника смотрела на него почти в панике.

– Эй, женщина с Юссури, я хоть и мелкий, но не наивный! Думаешь, я ничего не продумал? Гонять по космосу без прав – очень опасно! Поэтому перед вылетом я приклеил поддельный номер! Так что никто никого не пробьёт! – Лурик прибавил скорости, но космолёты патруля неумолимо настигали.

Наконец один из патрульных вырвался вперёд, замкнув таким образом круг. Лурик и Уника оказались в ловушке.

«Космолёт 1482363, вы задержаны! Немедленно покиньте корабль и пройдите к нам на борт!» – патрульный спереди начал кидать коридор для перехода в сторону входной двери пойманного корабля.

– Всё пропало… – побледнев, Уника медленно сползала с сиденья. – Надо идти, да? Прости, Лурик, это я во всём виновата. Покататься, блин, захотела…

Не отвечая, мальчик вдруг резко газанул. Космолёт принял вертикальное положение и стремительно начал набирать высоту. Космокопы остались далеко внизу.

– Ты с ума сошёл?! Что происходит? – в ужасе закричала девушка, оказавшись в горизонтальном положении.

Космолёт бешено завертелся вокруг своей оси. Уника почувствовала острый приступ тошноты, а корабль и не думал прекращать свою круговерть. Не в силах себя сдерживать, девушка закрыла рот руками, как внезапно всё кончилось. Космолёт словно повис в пространстве безо всякого движения, а вокруг вместо космоса летали разноцветные яркие пятна.

– Ура, получилось! Уника, я сделал это, сам, без бати! – Лурик был бесконечно горд собой и совершенно не замечал чуть не испустившую дух девушку.

– Что у тебя получилось? – едва собирая буквы в слова, осипшим голосом прошептала она.

– Как что? Не видишь разве! Это же гиперпространство! Ни разу ещё не выходил в него самостоятельно! Но всё шик и блеск, теперь космокопы нас никогда не догонят!

– В гиперпространство же только для дальних полётов выходят, разве нет? – удивлению Уники не было предела.

– Ну, по правилам – да, но и Университет твой не очень-то близко находится. Да, знаю, в пределах одной галактики лучше не выходить, но у нас выхода не было, так ведь? Кстати, мы почти у цели! Готова к возвращению? – глядя на карту, весело спросил Лурик.

– А нас опять будет крутить? – от ужаса глаза девушки распахнулись.

– А то! Это же самый кайф! Так что поехали!

Героически пережив мучения возвращения из гиперпространства в обыденный космос, Уника, у которой зверски кружилась голова, увидела планету. Её сердце радостно ёкнуло – космолёт вот-вот войдёт в атмосферу Университета! Места, о котором ещё вчера она могла лишь мечтать!

– Доброе утро! Вы собираетесь совершить посадку на планету Университет – галактически охраняемую территорию! Цель вашего визита? – донёсся до гонщиков суровый мужской голос.

Внезапно корабль затормозил, будто врезавшись в физический барьер. Вот только никаких преград для пути Уника не видела. Планета была так близка, но попасть на неё ребятам что-то мешало.

– Объединённый Галактический Университет охраняется силовым полем! – продолжил тот же голос. – И отключу я его, только если пойму, что у вас есть право на приземление. Так что я внимательно слушаю!

Повертев головой во все стороны, девушка, наконец, нашла вероятный источник звука. Неподалёку висел небольшой космолёт, из которого, скорее всего, к ребятам и обращались с другой стороны силового поля, которое им нужно преодолеть во что бы то ни стало. Путешественница в отчаянии посмотрела на своего смелого водителя. Но Лурик лишь пожал плечами. Очевидно, ответ придётся придумывать ей самой. Впрочем, это она же его сюда притащила. Уника решительно двинула подбородком. Она обязана ответить что-то удобоваримое и попасть туда! Иначе вся операция по побегу с Юссури, космокопы, гиперпространство – всё было напрасно, если девушка сейчас же не откроет рот и не попытается что-то придумать!

– Здравствуйте! Я Уника, студентка-первокурсница! Прилетела на учёбу немного позже начала семестра, потому что болела. Сейчас я уже здорова и готова получать новые знания!

– Так, понял! Предъявляем студенческий билет и пролетаем!

– Я же первый раз прилетела! Не успела билет получить ещё…

– Хорошо, как ваше имя, Уника, говорите? Сейчас я проверю вас по спискам! Если всё в порядке, сможете приземлиться.

Сердце девушки молниеносно сравнялось с пятками. Сейчас он посмотрит списки, не найдет её там, и мечта всей жизни не сбудется! Ладошки запотели, а глаза лихорадочно прыгали с изумлённого Лурика на бортовое стекло и обратно. Что же сказать…

– Уника, я не могу вас найти! – голос охранника принял металлические нотки. – Вы точно студентка или пытаетесь проникнуть на планету в других целях?

– Я… – девушка задрожала. – Вы правы, я не смогла сюда поступить, но сейчас хочу устроить парню сюрприз на день рождения! Любовь на расстоянии – это очень тяжело, а тут он придёт с пар и увидит меня! Прошу, поймите, я так по нему соскучилась!

Какую же ахинею она лепечет! Уника сжала губы. Какая ещё любовь на расстоянии? Разве растопит эта чушь сердце специально нанятого для безопасности человека? Кажется, всё пропало…

– Ох, дети! – вздохнул охранник. – Этот ваш юношеский максимализм… Думаете, не переживёт прынц вашего отсутствия?

– Нет, совсем не переживёт! – вскрикнула девушка со надрывом.

– Понимаю, сам был молодой и любил, как в последний раз… Но пропустить без документов не могу, – остался непреклонным охранник.

– Ну, пожалуйста, прошу вас! – взмолилась Уника, чуть не плача. – Я выгляжу как студент, никто ничего не заподозрит! У вас не будет никаких проблем! Умоляю, войдите в моё положение! – она не выдержала и зарыдала.

– Боже, только истерик здесь не хватало. Ну, взрослая барышня же, смиритесь с тем, что не всё в жизни идёт так, как вы хотите! – проворчал мужчина, ещё недавно назвавший её ребёнком.

– А вы бы смирились, – пытливо спросила девушка, – если бы с той вашей любовью, как в последний раз, увидеться не получалось? Или продолжили бы бороться?

Повисло долгое молчание.

– Нет, не смирился бы, – наконец раздалось из рубки.

– Может, посоветуете тогда, как вас можно задобрить, чтобы вы меня пропустили?

Охранник расхохотался.

– Мне посоветовать, как меня же обдурить? Знаешь, Уника, а ты мне нравишься! Думаю, твоему парню с тобой повезло. Значит, так! Сейчас я вас пропущу, но это в первый и последний раз! Следующие дни рождения уж где-нибудь в другом месте празднуйте! – его слова сопроводил звук, напоминающий лёгкий хлопок, а планета вдруг стала видна гораздо отчётливее.

Не веря своим ушам, девушка переглянулась с Луриком, но по его ликующему взору поняла, что не ослышалась. Сработало! Водитель улыбнулся во весь свой мальчишеский рот и направил космолёт на посадку. На сей раз корабль беспрепятственно двинулся вперёд.

– Спасибо, спасибо вам! – пролепетала ликующая девушка.

– Удачи тебе с сюрпризом, – усмехнулся мужчина напоследок.

Вскоре юный пилот приземлился на лётное поле планеты и обеспокоенно посмотрел на Унику.

– Нет же никакого парня, да? Ты просто хотела в Университет попасть! А зачем, если не секрет? Эх, а ещё меня в авантюризме упрекаешь!

– Конечно, нет, – самодовольно улыбнулась девушка. – Ну а сюда я… просто хотела!

– Ой, ну и ладно, не хочешь – не говори, – обиженно фыркнул мальчик.

– Лурик, перестань. Как-нибудь я обязательно тебе всё расскажу! – Уника выпрыгнула с космолёта и тут же, не удержавшись на ногах, повалилась в высокую траву.

Небо было безоблачным. Где-то вдали шумело море – одна из привилегий планеты Университет. А впереди мерцало огромное современное здание – прямо как на картинке в космонете! Девушка блаженно улыбнулась.

– А мы ещё увидимся? – Лурик с надеждой посмотрел на неё, постепенно краснея.

– Я тебе напишу, – ответила Уника, прекрасно понимая, что никогда этого не сделает. Да, Лурик авантюрист, каких поискать, но он выполнил свою роль. И в приложение девушка заходить больше не собиралась. Хватит ей и реальных студенческих знакомств!

– И спасибо тебе за всё! Ты настоящий герой! – она подошла к нему и легонько обняла на прощание.

– Да не за что, – вновь покраснел юный пилот. – Тогда пока! Буду ждать новой встречи!

Мальчик улыбнулся и вернулся к космолёту. Вскоре он взлетел, и о нём напоминала о себе лишь полоска среди ясного неба.

Уника же пошла вперёд. С каждым новым шагом и приближающимся корпусом девушка всё сильнее чувствовала вырастающие за спиной крылья. Она смогла! Она покинула Юссури и проникла на Университет, а значит, и с остальными проблемами справится! То ли ещё будет!

Глава 5

Гуцман лежал на кровати в своей камере-отеле и молча смотрел в потолок. Вчера состоялась его встреча с родителями, которая далась юноше совсем непросто. Мать всё свидание проплакала, отец же просидел рядом в мрачном молчании, изредка выдавливая из себя односложные фразы. Увы, отношения со старшим поколением у Гуцмана были далеки от идеальных. Раньше он частенько грубил матери, получал нагоняи от отца, но в любом случае любил их всем сердцем, как только способен был любить молодой парень, привыкший прятать свои истинные чувства глубоко в недрах души. Поэтому он прекрасно понимал всю боль своих родителей. Да, казнь отменили, но неизвестно ещё, что лучше: знать судьбу сына наверняка или просто отправить его в неизвестность, из которой он едва ли вернется. Гуцман и сам уже понемногу терял свой изначальный энтузиазм, охвативший его от мысли о путешествии. Чему, собственно, радоваться? Что хитрый президент лишь отсрочил его погибель? Ведь не зря же ни один из предыдущих экипажей не вернулся обратно… Да, Гуцману знатно промыли мозги о навороченном космическом корабле, предусматривающем все внештатные ситуации. Но можно ли предусмотреть то, не знаю что? Вот и парень в этом сомневался, пребывая в гнетущей душу тоске.

Отчего-то ему вдруг вспомнилась победительница конкурса красоты, на интервью с которой Гуцман недавно наткнулся. Она сказала, что он – её кумир… Да уж, кумир всех кумиров, проигравший борьбу в самом начале и ставший лишь жалкой марионеткой в президентских руках. Такая молодая, красивая девушка могла бы найти себе и куда более достойный пример для восхищения. Или же она специально его упомянула для привлечения внимания. Хоть и казавшаяся тогда искренней, Залия вполне могла профессионально играть на камеру. Да впрочем, какая разница? Размышлять о какой-то звёздной конкурсантке, которую он в жизни своей никогда не увидит? Как и любую другую девушку, скорее всего… Так и помрёт холостяком где-нибудь на просторах великой жёлтой галактики. Или же просто в космосе, не долетев до пункта назначения по каким-либо причинам.

Внезапно в дверях его камеры раздался звук поворачивающегося ключа, вмиг выдернув парня из пучины горестных дум. Ну и кому он опять понадобился?

– Гуцман, подъём! Марш на свидание! – дверь распахнулась, и в проёме нарисовалась круглолицая голова охранника.

– Какое ещё свидание? Родители снова приехали? Вчера же только были… – недоуменно покачал он головой.

– Нет, девушка к вашему величеству пожаловала! – раздражённо ответил тюремщик.

– Девушка?! – уже поднявшийся парень чуть было не брякнулся обратно в кровать от удивления.

– Эх, срамота тюремная, ты, небось, новостей то не смотришь и не знаешь, как для не последних лиц галактики, видите ли, кумиром заделался!

– Вы про Залию говорите? Победительницу «Мисс Церриос»? – Гуцман побледнел.

– Ничего себе, знает уже, прохиндей! Да, она. Шевелись, давай! Не заставляй даму ждать!

Ничего не ответив, парень молча поплёлся за охранником. Происходящее начинало напоминать ему сон. Может, его уже казнили, и он после смерти попал в ангельские сады? В конце концов, за жизнь Гуцман совершил не так уж и много плохих поступков. Девушек, правда, по молодости частенько совращал… Да разве это криминально, когда многие барышни были вне себя от счастья, оказываясь в его объятиях.

Увлёкшись мыслями, парень и не заметил, как они дошли. По ту сторону стола и вправду сидела Залия – точь-в-точь как на экране телевизора. Разве что вблизи её глаза показались Гуцману ещё больше. Увидев его, девушка слегка покраснела, а затем улыбнулась, обнажив ровные белые зубы.

***

Кудрявые отросшие волосы падали прямо на глаза, но парень, казалось, совсем не замечал этого недоразумения: он всецело был поглощён работой. Сидя у большого захламлённого разными предметами стола, парень увлечённо разглядывал в микроскоп какие-то видимые ему одному вещи. Подошедшую и вот уже минут десять стоявшую за его спиной девушку он, разумеется, тоже не заметил. Не выдержав, девушка деланно кашлянула, но ничего не вышло – парень на неё даже не обернулся. Наконец, потеряв терпение, стоявшая заговорила.

– Здравствуй, Рондер! Я вернулась! – холоду её голоса могла позавидовать самая суровая церриосская зима, но парень и бровью не повёл.

– О, милая! Привет! У меня сегодня очень продуктивный день! Я придумал новую идею для исследования, в общем…

– Рондер, мне это не интересно, – резко перебила его девушка.

– Почему? Кейси, у тебя что-то случилось? – Рондер, наконец, оторвался от микроскопа и неуверенно посмотрел ей в глаза.

По телу парня побежали мурашки. Он что, опять в чём-то провинился?

– У меня случилось? Хм, давай-ка подумаем. А что насчёт тебя? У тебя в этот день ничего не случилось? Скажем, года три назад? – Кейси сурово смотрела на него.

Ох ты ж… Годовщина знакомства! Он же обещал ей сюрприз! Но очередной виток исследования так увлёк Рондера, что парень благополучно о нём забыл.

– Кейси, милая, прости, прости, пожалуйста! Я так заработался, что совсем забыл, какое сегодня число! Давай… Давай мы завтра с тобой куда-нибудь сходим! Я отложу все свои дела, клянусь!