Мортем

На часах было около восьми вечера. Лея обнаружила, что все как будто одновременно захотели с ней связаться, но, к счастью, ограничились лишь сообщениями и не стали прибегать к звонкам.

Внезапно по телу Леи будто прошел электрический разряд. Безразличие сменилось любопытством, а оно, в свою очередь, страхом.

«Он мне ответил почти сразу. Я полдня его игнорирую», – с ужасом подумала Лея. Только сейчас она стала понимать, как безответственно отнеслась к своему решению. Дальнейшее молчание казалось Лее верхом неприличия, потому она, чтобы не терять больше ни минуты, поборола новый приступ трусости и начала читать ответ на ее послание.

«Дорогая Лея, я с радостью приму вас у себя в доме и отвечу на все ваши вопросы! Надеюсь, вы понимаете всю серьезность и риски этой встречи. Если же нет, то я скажу вам вот что.

Я даю вам возможность отступить от вашего желания встретиться. За вами не будет вестись наблюдение, вашей жизни ничто не станет угрожать. Просто оставьте это мое письмо без ответа, и я все пойму. Я не давлю на вас и ни в коем случае не пытаюсь напугать. Раз вы уже смогли добиться таких результатов, значит должны обладать необходимым мышлением и образованием, чтобы понимать: ваш положительный ответ  – это точка невозврата, откуда есть только одна дорога.

Надеюсь, вы примете правильное решение.

С уважением,

Ценер Виктор Генрихович»

Лею обдало холодным потом. В животе закололо от волнения.

«Он прав! Он чертовски прав! Как я могу предлагать ему встречу и надеяться на то, что спокойно уйду оттуда?! Он мне расскажет все секреты «Мортема», он же меня в собственный дом приглашает… – первое, что подумала Лея. Затем в ее голове пронеслась другая, более спокойная мысль, – а зачем ему соглашаться мне все рассказывать, если он планирует избавиться от меня в конце разговора? Нет, это глупо. Если бы он просто хотел от меня избавиться, то не стал бы тратить время на ответ. А тут совсем другое. Может, я могу быть ему чем-то полезна? Пойти к Ценеру – значит принять его условия, какими бы они ни были, но разве этой цели я добивалась?»

Кто-то принял бы окончательное решение незамедлительно, но Лея колебалась. Она не хотела никак связывать жизнь с «Мортемом», но ритуальные услуги могли оказаться ее первой и последней серьезной тайной, разгадку которой Лея могла так легко не узнать вовсе. Сейчас она задавала себе вопрос: «Чего я хочу на самом деле? Стоит ли одна большая тайна множества крошечных? Зачем я вообще чему-то училась, если моя цель состояла совсем не в этом?» Лея не могла собраться с мыслями. Она решила, что еще не успела отдохнуть от проведенной в «Мортеме» ночи и что ей нужно с кем-нибудь обсудить все это.

***

Хандра Ричарда так и не прошла к концу дня, даже несмотря на время, которое он провел наедине с собой, поэтому он был очень рад предложению Леи увидеться. Его нисколько не смутила такое скорое желание встречи, почему-то он считал, что им сейчас как никогда раньше стоит держаться вместе.

Через полчаса, постояв в небольшой пробке, Ричард приехал на место. Он заскочил в ближайший продуктовый и, по просьбе Леи, взял ей, а заодно и себе, пару бутылок пива и сушеную рыбу с чипсами.

«Думал ли я, что мы станем так близки?» – без тени иронии подумал Ричард, стоя на кассе и глядя на покупки.

Когда он переступил порог квартиры Леи, та любезно взяла у него пакет из руки, пошла на кухню и занялась приготовлениями к предстоявшему вечеру.

– Мне кажется, или я вижу переноску для кота? – спросил Ричард, обратив внимание на небольшой ящик в коридоре.

– Если ты пройдешь на кухню, то увидишь и самого кота, – прокричала в ответ Лея.

– С каких пор у тебя есть кот? – Ричард прошел, куда сказала Лея, и увидел котенка, сидевшего на одном из стульев у стола.

– С сегодняшнего дня, – с улыбкой ответила она, развернувшись к Ричарду, – увязался за мной утром, когда шла домой. Его зовут Рамон.

Ричард с удивлением поднял брови.

– Интересный выбор имени.

– Да-а, – протянула Лея, – понимаешь, я в шутку сказала Рамону, что, если вдруг реинкарнация существует, то я надеюсь, что он станет котом в следующей жизни. До сих пор я не воспринимаю эти слова всерьез, но совесть не позволила бы мне назвать его как-то по-другому.

– Хм-м, – протянул Ричард, подойдя к крану, чтобы вымыть руки.

Он не хотел уверять в существовании реинкарнации скептически настроенную Лею, но про себя удивился этой истории. В ней явно было что-то непростое.

Через несколько минут они уже сидели друг напротив друга каждый со своим напитком в руке.

– И что же ты натворила? – спросил Ричард, наблюдая за неестественным поведением Леи: она то и дело отводила глаза и грызла кожу вокруг ногтей. Лея еще никогда не выглядела перед ним такой нервной.

– Кое-что очень глупое, – ответила Лея, не отрываясь от своих пальцев.

– Насколько глупое? – настороженно уточнил Ричард.

Лея остановилась, выдохнула и сделала несколько больших глотков пива, прежде чем ответить.

– Я написала Виктору со своей почты с просьбой о встрече, – сказала она, закрыв лицо ладонью.

– Я же предупреждал тебя, – с осуждением сказал Ричард, явно недовольный этим поступком.

– Ты меня не предупреждал! Ты лишь спросил о том, что я буду делать дальше…

– И, как я вижу, долго ты над этим не думала, – перебил Ричард, но затем замолчал. Через несколько минут он добавил, – ну и что тебе ответил Виктор?

– Хах… Написал, что не против встретиться, но дал мне шанс отступить, потому что если я соглашусь, то типа не смогу вернуться к прежней жизни.

На лице Ричарда не дрогнул ни один мускул. Он считал ответ Виктора вполне предсказуемым и предусмотрительным.

– А чего ты еще от него ждала? Что он тебе расскажет о «Мортеме», а потом отпустит, как будто ничего не было? Для умного человека ты совершаешь иногда большие глупости. Я, конечно, знал, что ты будешь что-то такое предпринимать, но чтобы писать Виктору напрямую… Ты, видно, не понимаешь, что делаешь.

– Я не знаю… Я всегда хотела быть посвященной в какую-то тайну и… – Лея осеклась и замолчала.

– А я думал, ты всегда хотела быть следователем, ну или хотя бы частным детективом. Так чего же ты хочешь на самом деле? Думаю, ты и сама понимаешь, что у Виктора к тебе явно есть интерес.

Лея ответила Ричарду молчаливым кивком, затем сделала несколько глотков пива.

– В этом и проблема, – наконец сказала она, – я не знаю, чего хочу. Я думала, что знаю, но я не знаю, поэтому я и рассказываю все тебе.

– Это прекрасно, но я не ты, и я не могу тобой управлять. Единственное, что я хочу сделать, не то, чтобы дать совет… Скорее предостеречь тебя.

Лея повернулась к Ричарду, показывая готовность выслушать его.

– С каждым днем работы в «Мортеме» я все больше осознавал, насколько хорошо подходит название этому месту. Знаешь, что объединяет всех сотрудников ритуальных услуг? Мы все одиноки. Я, Рая, Марго, Клариса, – Ричард разгибал пальцы левой руки, перечисляя имена, – и, я уверен, сам Виктор. Лишь Агата с Георгом более-менее счастливы, да и то, это лишь случайное стечение обстоятельств. Я хотел узнать правду о Веронике, чтобы освободиться и жить дальше, я хотел открыться новым отношениям, но я понятия не имею, с чего начинать. Я не могу никому рассказать о том, чем занимаюсь в «Мортеме», потому что… Ритуальным услугам не нужна лишняя реклама. Они доступны только тем, кто реально нуждается в этой помощи. Люди, как-либо связанные с ритуальными услугами, самостоятельно защищают «Мортем» от утечки информации. Раньше я думал, что Виктору приходится давать взятки кому-то во власти, чтобы держать свою деятельность в тайне, но теперь я в этом не уверен, честное слово. «Мортем» затягивает в себя каждого, кто там появляется. Я полюбил свою работу с первого же дня и, при всех ее изъянах и недостатках, не хочу оттуда уходить. Я будто начал наблюдать за жизнью с другой стороны и, если ценой этому стало одиночество, то значит, я самостоятельно выбрал его, – Ричард рассказывал Лее то, в чем долго не признавался самому себе. Ему понадобились месяцы, чтобы принять всю эту ситуацию. Лея слушала Ричарда не перебивая, и ответила ему, как только убедилась, что тот закончил.

– Почему ты так категоричен? Если остальные несчастны – это не значит, что и ты будешь таким.

– Неважно, каким буду я. Речь сейчас о тебе. Неужели ты готова поставить на своей жизни крест? И ради чего? Ты даже не знаешь, что именно Виктор хочет от тебя.

– Я не могу объяснить почему, но чувствую непреодолимое желание связаться с ним. Чем больше я взвешиваю решение, тем больше склоняюсь к тому, что должна ответить Ценеру.

– Так вот какая у него фамилия? Ладно, это не важно, – по лицу Ричарда было заметно, что он устал. Он понимал, что не сможет донести ей мысль, если будет от нее скрывать главную причину, почему он не хочет больше видеть Лею в стенах «Мортема».

– Есть еще кое-какая причина, почему я не смогу уволиться, даже если захочу. Около полугода назад ко мне приходила мысль поработать на себя. Я думал об офисе, где буду сидеть один и ни от кого не буду зависеть. Поделился этой мыслью с Раей, и та начала меня отговаривать увольняться из «Мортема», причем была такой взволнованной, хотя я не видел повода для этого, я же не решил тогда всерьез уходить. Я никогда ее раньше такой не видел. А ты, думаю, догадываешься, что ее тяжело выбить из равновесия. Наконец, она рассказала мне о том, что в ритуальных услугах происходит какая-то «чертовщина». Поверь, слышать такое от Раи не то чтобы странно, скорее это пугает. Она начала мне показывать прошлых работников ритуальных услуг и, угадай, что было общего между ними? – Ричард ответил сразу же, не дожидаясь предположений Леи, – Лея, они все умерли. Кто-то от болезней, кто-то от несчастного случая, но, так или иначе, все, кто работал в ритуальных услугах, умирали через месяц или два после увольнения.

– Звучит неправдоподобно, – настороженно ответила Лея. – Ты меня пытаешься запугать?

– Запугать? Если бы я хотел тебя запугать, то рассказал бы парочку историй с работы, а я просто ставлю тебя перед фактом.

– Все равно… Почему я должна верить в твою страшилку?

Ричард усмехнулся тому, как Лея обозвала его историю.

– Потому я полагаю, что ты отошла от цели, которую преследовала изначально. Ну и еще ты можешь проверить сама. Я покажу всех бывших работников, которых знаю, а ты проверь, живы ли они сейчас.

Лея глядела на Ричарда еще с большим скептицизмом. Она ответила лишь:

– Покажи.

Ричард взял в руки мобильный телефон. Он начал заходить на различные аккаунты неизвестных Лее людей. У некоторых были выложены фотографии с текстом о скорби, а кто-то просто не посещал страницу несколько лет. Принадлежность этих людей к ритуальным услугам Ричард демонстрировал с помощью старых фотографий Раисы с прежним коллективом или публикациями погибших, где они были запечатлены на совместных корпоративах в «Мортеме». Лея не могла уличить Ричарда во лжи. Тот явно не готовился к такому разговору, да и если бы готовился, результат сейчас был бы тем же.

Лея все еще не могла поверить в происходящее.

– Это можно списать на случайное стечение обстоятельств. Да, вероятность небольшая, но…

– Но я не хочу проверять на себе, – с нетерпением перебил Ричард, – я могу понять один случай или два, но чтобы все… Это выше моего понимания.

– В «Мортеме» кто-нибудь еще в курсе?

– Из обычных сотрудников только я и Рая. Про Кларису и Виктора, думаю, и так понятно. Очевидно, никто не станет рассказывать такие ужасы при найме, чтобы не отпугивать будущих работников. Из-за анонимности ритуальных услуг кандидаты не знают, почему появилась эта вакансия, а еще сбивают с толку разные причины смерти уволившихся: от случайных до вполне логичных. Плюс ко всему, умирают только те, кто знал о ритуальных услугах, то есть проблема не касается обычных работников похоронного бюро. Например, Максу ничего не грозит, потому что он не в курсе, чем мы там по-настоящему занимаемся на втором этаже, только официальную версию, а вот Софии можно только посочувствовать. Сама Рая осознала все это после очередной такой смерти. Она сразу пошла к Кларисе и прямо спросила, не замечала ли та подобных странностей. Клариса и Рая уже тогда дружили, поэтому она подтвердила опасения Раи. Клариса сказала, что все это началось после смерти Константина, но ни она, ни Виктор не придали им значения. Для Виктора ритуальные услуги – это высшее благо и, если ради дела требуются жертвы, то он к ним готов, а Клариса считает мнение отца авторитетным и полностью согласна с его позицией.

– Для постороннего человека ты очень хорошо осведомлен о внутренних делах «Мортема», – отметила Лея, переваривая в то же время рассказ Ричарда.

– Тут я могу только поблагодарить Раю, да и она узнала случайно, просто застала период, когда в ритуальных услугах практически полностью поменялся персонал.

Лея не знала, что сказать в ответ. Она молча встала и открыла полку, где лежали сигареты.

– Ненадолго меня хватило, да, – сказала Лея, заметив удивленное лицо Ричарда.

– Даже в твоем настойчивом желании посетить Виктора есть что-то странное, – продолжил Ричард, наблюдая, как Лея курит, выдыхая дым в приоткрытое окно, – ритуальные услуги затягивают. Хоть я и говорил Рае о возможном увольнении, работа в «Мортеме» меня более чем устраивает…

– А чего тогда оттуда все поувольнялись? – перебила Лея, повернув голову к Ричарду. Она сидела у окна немного сгорбившись и старалась выдувать дым так, чтобы в комнату он попадал как можно меньше.

– У кого-то начало сдавать здоровье, кто-то планировал переезд, а кому-то просто хотелось покоя. Умерло-то на самом деле не так много людей, просто большинство из них пришлось на одно и то же время. Например, тот, кто раньше занимал мой кабинет, проработал в «Мортеме» три года и ушел оттуда, потому что у него тяжело заболела мама. Он сказал, что уходит на время и надеется скоро вернуться, но мать умерла через месяц после его увольнения, а сам он погиб через две недели от той же самой болезни.

– О боже! – Лея закрыла рот рукой, – как после этого ты можешь любить свою работу?

– Я смирился. Сначала смирился с одиночеством, а потом и с тем, что я буду работать в ритуальных услугах до тех пор, пока могу.

– Твое спокойствие меня убивает! – Лея потушила сигарету, рывком поднялась со стула и с упреком продолжила говорить. – Знаешь, что я поняла? Ты сразу предположил, что я захочу большего и не остановил меня! Ты мог, но не остановил!

Ричард никак не отреагировал на эту бурю. Он посмотрел на Лею усталым взглядом и сначала уточнил у нее:

– Так теперь ты мне веришь?

– Не до конца. Сложно все. А может, они умерли не из-за того, что из «Мортема» уволились, а уволились из-за того, что должны были умереть?

– Это звучит еще хуже, хотя и об этом я думал.

– Не знаю… Просто какой-то абсурд, – Лея облокотилась руками о кухонный гарнитур, стоя к нему спиной.

Все это время за развернувшейся сценой наблюдал котенок, сидя на стуле между Леей и Ричардом. Он не издавал не звука, лишь вертел своей мордочкой из стороны в сторону и с интересом слушал обоих.

– Насчет того, что я тебя не остановил. В свою защиту могу сказать, что, во-первых, я тоже преследовал свои цели, а, во-вторых, я до конца надеялся на то, что ты остановишься.

Лея закрыла лицо руками. Письмо от Ценера теперь приобретало совсем другой смысл.

– Что же мне делать? – спросила она, не поднимая головы.

– Если не хочешь остаться в «Мортеме» навсегда, то советую тебе отступить. Ты добьешься прекрасных результатов в качестве частного детектива, у тебя есть все перспективы…

– Разве ты не понимаешь, что я уже стала частью ритуальных услуг? – спросила Лея, убрав руки от лица и взглянув на Ричарда. – Да, Виктор дал мне шанс, но я что-то не припомню, чтобы он хоть как-то влиял на ситуацию.

– Технически да, ты уже как бы часть ритуальных услуг, но тебя никто не нанимал на работу и никто не может уволить. Вообще… Я не знаю, жива ли мать Кларисы или Евгения. Если да, то тебе не о чем волноваться, потому что ты относишься именно к такой категории людей, как их матери. Тогда то, что Виктор дал тебе шанс – не так уж и глупо.

– Вот что странно, – сказала Лея, все это время глядя в стену, – еще полгода назад я бы ни за что не сравнила себя с вами, работниками ритуальных услуг, но сам посуди, я теперь так же одинока, как и вы. У меня из близких только сестра и… Да и все. Больше никого не осталось. Родители не в счет, у меня с ними ужасные отношения, а все друзья от меня постепенно отдалились. Есть лишь несколько знакомых, ты и еще Юра, с которым всегда была какая-то неразбериха, – Лея взглянула Ричарду в глаза, – я никогда в жизни не испытывала ни к кому сильных чувств и может вряд ли когда-нибудь испытаю, моя работа частным детективом так или иначе будет происходить в одиночестве, даже если я устроюсь в агентство и…

– Что же ты хочешь сказать? – уточнил Ричард, хотя прекрасно понимал, к чему клонит Лея.

– Углубляясь в историю ритуальных услуг, я все-таки стала их частью. Теперь я подхожу для «Мортема», Ри. Похоже, выбора у меня все-таки нет.

– Да… Я вижу, – Ричард проглотил слюну, а затем отпил пива, чтобы смочить пересохшее горло.

– Ты же себя не винишь? – спросила Лея с опаской.

– На самом деле нет, – Ричард покачал головой, – не я управляю твоими решениями, и не я на них влияю. Надеюсь только, что это не последний день, когда мы с тобой разговариваем.

– Почему-то я уверена, что мы с тобой еще встретимся, – сказала Лея, прищурив глаза.

Настроение Леи вдохновляло Ричарда, но он, в отличие от нее, не был так оптимистичен. Их встреча в один миг стала прощальной, даже освещение в комнате сейчас казалось совсем иным.

– Мы еще даже не начали пить, а ты уже мне врешь, – сказал Ричард с улыбкой.

Лея коротко посмеялась и села обратно за стол.

***

Ричард ушел в начале первого, прихватив с собой мусор, который накопился в течение вечера.

–– Не пропадай, а если и пропадешь, дай знать, когда вернешься, – сказал он на прощание, будто прочитал какое-то заклинение.

–– Ладно, – только и смогла ответить Лея.

Он помахал ей и закрыл за собой дверь. Лея снова осталась одна. Еще какое-то время она колебалась. Она хотела отложить все до утра, ложилась спать, затем снова вставала и садилась напротив ноутбука. Так Лея сделала минимум трижды, прежде чем наконец подольше задержалась у экрана монитора. Ее обычно сухие руки были неприятно мокрыми. Ответное письмо было для Леи чем-то вроде контракта с дьяволом, и невидимая рука заставляла ее поставить свою подпись. Лея все еще не могла нажать кнопку «Отправить». Она взвешивала все за и против, останавливалась, затем снова поднимала руки, затем утыкалась в телефон, убирала его, смотрела в монитор и так по кругу.

«Хватит, – сказала себе Лея, – жми уже».

Палец сделал короткое движение. Лея замерла.

Ее не волновали ни поздний час, ни алкоголь в крови, ни любые другие причины, на которые можно было бы опереться, если бы Лея все-таки отступила. Сейчас уже остальное не было важно. Договор подписан. Лея чувствовала, что теперь будто не принадлежит самой себе.

3

Виктор ответил только утром. Сообщение было коротким: он написал свой адрес и отметил, что о времени встречи ему было бы удобнее договориться через переписку.

Лея собиралась с силами несколько дней. Она дала себе еще немного свободы, пытаясь надышаться ею на всю жизнь вперед. Сначала она хотела оставить котенка у Ричарда, но передумала по двум причинам: во-первых, ей претила мысль о том, что она больше не переступит порог своей квартиры, во-вторых, она не хотела снова вмешивать Ричарда в свои дела. После недолгих раздумий Лея оставила маленького Рамона в одиночестве. В назначенный день она просто села в такси, все еще пытаясь смириться со своим решением.

***

Дом Виктора представлял собой аккуратное двухэтажное здание, напоминающее облицовкой фасад «Мортема». Умышлено это было сделано или нет – Лея не знала, да и не хотела знать. Она также не обратила никакого внимания на ландшафтный дизайн перед домом, хотя сейчас он выглядел как никогда чудесно: кустарники, как и газон, пестрели зеленью, цветы переливались оттенками, переходящими из красного в желтый, а на дорожке к дому не лежало ни одного листика или веточки, будто ее убирали каждый час.

При виде самого Виктора, ожидающего у входа, Лея поежилась. И хоть она уже видела его на фото, но все равно удивилась внешности мужчины. На его овальном лице красовалась добродушная улыбка, которая обнажала глубокие морщины на его лбу и складках вокруг губ и носа. Его седые волосы хоть и редели на макушке, но все-таки покрывали почти всю голову, отчего Виктор выглядел моложе своих лет. Только серые глаза выбивались из общей мягкости его облика, казались стеклянными, будто неживыми. Подойдя ближе, Лея заметила, что Виктор ниже ее больше чем на пятнадцать сантиметров. Если бы Лея не знала, кто он, то приняла бы его за обычного доброго старичка.

– День добрый, дорогая Лея. Рад вас видеть, – голос Виктора соответствовал тому, как он выглядел, – проходите.

Он открыл дверь и жестом пригласил Лею войти.

– Здравствуйте, я тоже рада встрече, – она кивнула и проследовала внутрь.

Обычно за прием гостей отвечала домработница, но сегодня Виктор освободил ее от обязанностей. Единственное, что сделала служанка – приготовила тапочки для гостьи, и сейчас они лежали перед Леей с явным намеком на то, что их стоит надеть. Далее Лея прошла направо, ее проводил сам Ценер.

– Хочу вымыть руки, где здесь ванная? – спросила Лея, оглядываясь по сторонам.

– Да вот же, прямо перед вами, – Ценер указал на дверь, слева от Леи.

– Спасибо, – отозвалась она.

«Он действительно здесь живет или просто пригласил меня в пустующий дом?» – спросила себя Лея, оценивая обстановку.

Все казалось новым и ни разу не тронутым. И прихожая, и ванная, и холл, куда вышли Лея и Виктор, были оформлены в скандинавском стиле, эти приглушенные тона и минимализм интерьера только усиливали впечатление «бездушности» жилища.

Практически напротив ванной, но чуть слева находилась другая дверь, на которую Виктор показал жестом руки. Лея прошла вперед, смущенная тем, что ей выпадает честь заходить первой, дернула за ручку и оказалась в небольшом кабинете с черными стенами. Тут пахло деревом. Этот запах напоминал Лее о мебельных магазинах с их нетронутыми экспонатами, ожидающими продажи.

– Такое чувство, что вы здесь совсем не бываете, – сказала Лея, оглядываясь по сторонам.

– Недавно сделал ремонт. Надоела старая обстановка, – объяснил Виктор.

Он прошел к белому стулу, обтянутому льняной тканью и затем пододвинулся к бежевому деревянному столу. Слева и справа от стола стояли стеллажи, занимавшие всю стену. Они были набиты книгами, сертификатами и фотографиями. Сзади Виктора располагалось большое панорамное окно, благодаря которому свет почти круглосуточно проникал в специально затемненное пространство.

– Обычно я сижу на вашем месте, – сказал Ценер, заметив, как Лея оценивает свой обычный деревянный стул, который не вписывался в окружающий интерьер, – люблю смотреть в окно.

– Вы собираетесь меня убить? – не дожидаясь удобного момента, спросила Лея. Ее лицо было спокойным, она старалась контролировать эмоции.

– Боже упаси! – засмеялся Ценер. – Давайте пока оставим цель нашей встречи. Напомните, что именно вы хотели бы у меня узнать?

– Все, – холодным тоном сказала Лея, – я хочу знать все.

– Надеюсь, вам не составит труда после моего откровенного рассказа открыть и свою тайну? Например, кто вы и как все узнали, – сказал Ценер, не меняя доброжелательного тона.

– Конечно, – ответила Лея чуть мягче, – будет что-то вроде услуги за услугу.

– Признаюсь, не ожидал, что вы все-таки примете мое предложение, – после некоторой паузы сказал Виктор.

– Рада, что смогла вас удивить, – ответила Лея, с легким поклоном.

Та Лея, которая несколько дней назад металась из стороны в сторону, жалея о своем решении и боясь открыть последнее письмо Виктора, очень бы сейчас удивилась, если бы смогла взглянуть на себя из будущего. Она всегда умела держаться на людях, но еще никогда не проявляла эту способность так виртуозно. За внешним спокойствием Леи скрывалось учащенное сердцебиение и страх. Бесконечный терзающий страх. Как бы Виктор ни старался показать себя гостеприимным и великодушным, что-то в нем отталкивало, заставляло чувствовать себя некомфортно, вызывало желание сжаться в клубок. Лея всегда знала, кого стоит опасаться, и не забывала об этом ощущении.

– Что ж, не желаю больше терять нашего с вами времени. С вашего позволения, я начну свой рассказ, – когда Лея кивнула, Виктор прокашлялся и заговорил более тихим, но четким голосом.