Тень

Никанор Бретвенский, тем временем, с покойно коротал остаток вечера в заброшенном сарае на краю деревни, удобно расположившись на сене и разложив свои нехитрые пожитки, добытые за день – пару яблок, пару печеных картошек и даже одно куриное яйцо. Чем не ужин? Его безумные глаза радостно сверкали в темноте в преддверии трапезы. И правда, что может быть лучше вкусного и сытного обеда для одинокого уставшего путника? Он потихоньку, медленно, растягивая удовольствие, начал чистить картошку. Ах, какой божественный аромат идет от этого неказистого на вид овоща! И, едва только Никанор разину рот, нацелился , прикрыв глаза, на белоснежную мякоть картофеля, как тут же вздрогнул, открыв глаза. Ему показалось, что прямо перед ним кто-то стоит. Оглянувшись, он вдруг заметил справа от себя какую-то несуразную тень. Она была ни от чего, просто сама по себе без хозяина. Слабый свет лучины из угла сарая не находил того, кто мог бы ее отбрасывать. Что за невидаль такая? Никанор с досадой отложил картофелину и встал, чтобы понять, откуда она появилась…

Ожидание Лукерьи было мучительным. Так и не мудрено – это ж чистой воды убийство! Ох, Господи, прости меня, спаси и сохрани, пресвятая Богородица, – без устали молилась Лукерья. Однако, прошло совсем немного времени, как Тень вернулась, держа в руке что-то скользкое и кровавое. Это был человеческий язык! Лукерья чуть не упала в обморок, но взяла себя в руки и быстро направилась с Тенью на чердак. Поставила Тень перед собой, приказала открыть рот, с отвращением вставила ей в рот язык Никанора, открыла книгу и стала читать заклинание. И вот, когда она прочла последнюю фразу, язык как бы сам вылетел у нее изо рта, и залетел в рот Тени. Да так, как будто, там и был. Тень пошевелила им и произнесла: «Я… говорю…». Голос ее был такой страшный, как будто, говорил мертвец из гроба. Низкий, глухой и жуткий.

– Господи, ну и голосок, – Лукерья аж поморщилась и быстро перекрестилась. – Не дай боже! Ну, что ж, дело сделано. Ты куда мертвеца-то дела?

– Закопала, – прохрипела тень.

– Фу, ты! Надеюсь, не найдет никто?

– Не найдет.

– Ты прям как не человек. Вроде, и говоришь, а все равно, какая-то неживая. Ладно уж, спать пора. Потом поговорим. – С этими словами Лукерья скороговоркой прочла заклинание и удалилась в свои покои. То есть, на печку.

Всю следующую неделю Лукерья прислушивалась и приглядывалась – может, кто что скажет про Никанора. Но люди настолько привыкли к его внезапным исчезновениям и таким же появлениям, что абсолютно не придали никакого значения тому, что он в очередной раз пропал.

Жизнь продолжалась. Фрося – в школу, потом работа по дому до заката, а Лукерья – своей тайной двойной жизнью. Часто думала она о том, что, вот, если бы захотеть здоровья себе, али корову. А может, и лошадь с телегой – вот бы было послабление ей с внученькой! Дак как же эти желания реализовать? Тень, она ж не волшебница – все это богатство нужно откуда-то брать, то есть, украсть, чего уж там. Да и что люди скажут – ведь везде глаза, деревушка-то маленькая. Спросят – откуда взяла? Что я тогда скажу? Вот и получается так, что Тень эта – штука совсем бесполезная в нашем деревенском хозяйстве. И вместо лошади ее не запряжешь, и как корову не подоишь. С такими грустными мыслями она вновь вызывала Тень, долго смотрела ей в глаза, о чем-то пыталась поговорить, да не тот она собеседник со своим замогильным голосом, да тупым упертым взглядом. Впору детишек пугать. А может, ее в огороде поставить, как пугало? Все польза. Эх, бесполезная ты штука в хозяйстве! Поди, что ль, грибов, да ягод насобирай! Да на глаза никому не попадись! И мухоморы не бери, а то в прошлый раз вона сколько выкинула! Тень набирала полное лукошко ягод, да грибов, Лукерья их перебирала, сортировала, готовила Фросе на обед.

– Бабушка, и где это ты все время столько грибов, да ягод набираешь? – удивлялась Фрося.

– Так это ж дело нехитрое. Вон, мальчонку какого попрошу, он за рупь и наберет, сбегает. Ему что? Одно удовольствие, а нам обед.

– Вкусно очень!

– Ешь, ешь, дитятко, – Лукерья гладила Фросю по головке и не нарадовалась на такую послушную девочку. Хотя, какая ж это уже девочка? Это уже женщина, жена. Вот бы жениха ей справного. Ну, пусть и не принца, а дабы справный был, не сильно пьющий, да работящий. Да где ж такого взять?

И тут у нее в голове прям вспыхнула блестящая идея! Точно, точно! Это надо как следует обмозговать!

На следующий день Лукерья взялась за дело. Долго и занудно объясняла она Тени, что ей нужно сделать:

– Идешь в лес, да подальше от нашей деревни, ближе к городу. Смотришь, кто из мужиков пошел в лес по грибы-ягоды, просишь его проводить тебя до дому, типа, мол, заблудилась. Петляешь, петляешь по лесу. Как заяц, а потом приводишь под вечер к нам в хату. Тут уж мы с ним сами разберемся. Поняла, что ль, бестолковая?

– Поняла, – как из гроба. Господи, хоть бы ты там никого не испугала, а то все зазря будет. Ну, ступай с Богом!

В первый вечер Тень пришла одна, равно, как и во второй, и пятый… Да не уж-то мужиков в лесу подходящих нет? Ведь самый грибной сезон пошел!

Тень молча мотала головой. Ох, нельзя тебе ничего поручить! Точно, бестолочь! – Лукерья расстраивалась, но руки не опускала.

И вот, наконец, на шестой день под вечер в избу кто-то осторожно постучался.

– Кого там еще леший несет? – проворчала по привычке Лукерья, но тут же окстилась и с нетерпением отрыла дверь. На пороге стоял вполне себе еще не старый мужичок, невысокого роста, в зипуне и кепке, с корзиной в руках и посохом. В корзине – грибы, да ягоды.

– Так ты, бабуля, уже сама дошла? А я-то, дурень, тебя в лесу ищу – думаю, куда ж ты запропастилась?

Лукерья от неожиданности и такого напора ничего не могла сказать, но быстро сообразила, что путник принял ее за Тень, которая и завела его в лес, да и проводила до хаты.

– Ой, милок! Я и сама ужасть как перепужалась! Оглянулась – нет тебя нигде, вот и пошла одна. Так Бог и вывел меня до своей хаты! Спасибо тебе, родной, что не бросил старушку, помог убогой до дому добраться! Входи, входи, родненький, не стесняйся! Сейчас будем вечерить. Небось, изголодал в лесу-то?

– Есть немного. Да удобно ли? – мужичок снял кепку и прошел в хату. – А у вас тут хорошо, уютно, по-хозяйски! – он обвел взглядом нехитрые пожитки.

– Сейчас, сейчас. Сейчас борщ есть будем! Ты борщ-то любишь?

– А кто ж его не любит? Особенно, когда на мясной косточке с мозгами… – у мужика аж слюна потекла.

– Будет тебе и мясо, будет и косточка. И мозги тоже будут! – суетилась возле него Лукерья, вытаскивая из печи заготовленный заранее чугунок с наваристым борщом из хорошего куска говядины. Запаслась, старая.

– Вот это царский ужин! – обрадовался прохожий, садясь на лавку. – Сейчас бы еще стопочку!

– Извини, родной, спиртного не держим. Живем мы вдвоем с внучкой, непьющие. И некурящие. А ты, значит, стопочку уважаешь? – Лукерья пристально, как на допросе, уставилась на незнакомца.

– Да что ты, мать! Я ж пошутил. Ну, если в праздник какой. На Пасху там, Рождество… А так ни-ни! Некогда мне, работать надобно, так что, некогда мне пьянствовать.

– Вот и молодец! Вот настоящий мужик! Фрося! Иди-ка, познакомься с человеком!

Из дверей вышла Фрося в красивом красном платке на плечах, длинной юбке, сапожках на каблучке. До чего ж хороша! И ничего, что на лицо не красавица, зато сама вся ладная, крепкая, прям яблочко наливное! Мужичок аж привстал, оправил косоворотку и представился каменным голосом:

– Степан. – И встал по стойке смирно. Фрося сконфузилась и залилась румянцем. Оба стояли, как каменные изваяния.

– Да что ж это я! Садитесь за стол, обедать будем!

Обед удался на славу! Степан жил в городе, но вот, угораздило ж его пойти в лес за грибами, а там Лукерья. Заплутала. Только вот голос у вас, кажется, другой был. Да это ж я от страху! И голос пропал, и сама вся тряслась! Видано ли дело – потеряться в лесу на старости лет! Они громко и весело смеялись, Степан украдкой поглядывал на Фросю. Понравилась. Точно, понравилась. Ну, теперь ты точно наш, никуда не денешься. Они еще долго, до полуночи галдели ни о чем. Степан оказался приличным мужиком, не женатым (слава Богу!), живет с отцом и матерью в городе, держат хлебную лавку, так что, сами понимаете, с голоду не помрем! – он опять многозначительно посмотрел на Фросю. Та зарделась, потупившись и скромно улыбаясь в платок. А какая она у нас хозяйка, да рукодельница! И шьет, и жнет, и школу вот оканчивает. Почитай, отличница! Вот, за разговорами, и досидели чуть не до утра. Спать пришлось недолго, да и кто там спал! У каждого сильно билось сердце в предвкушении скорых перипетий в их жизни.

Степан стал приходить к ним в гости почти ежевечерне. Они ужинали, потом Степан с Фросей шли гулять по деревне, на танцы, да к речке. А Лукерья не нарадовалась их счастью. Ну, вот теперь и помирать не страшно. Хотя… Есть еще одно дело. Что же ей теперь делать с Тенью? Мужик, слава Богу, у Фроси уже есть, скоро поженятся, Степан заберет ее в город, сам уже говорил. Будет при деле, булки, да пироги выпекать. Все лучше, чем в деревне впроголодь, да за сохой и косой с тяпкой. И сыта, и при муже, и детей ему нарожает! Слава Богу, пристроена! Так что же, все-таки, делать с этой треклятой Тенью? Может, пусть лежит себе мирно в сундуке? Все спокойнее. Не приведи Господь, кто узнает. Ведьмой прозовут, а то и вовсе прибьют. Да и Фросе такая слава точно не на руку. Нет, от греха подальше!

Вот так приблизительно размышляла Лукерья. Но. Мы предполагаем, а Бог располагает. И планы его вовсе не были похожи на те, что строила Лукерья.

Спросите, что же могло такого случиться, что смогло их спутать? А вот что. Однажды, в выходной день, когда Фросе не нужно было в школу, а Степан должен был прийти только к вечеру, решили дамы прогуляться по лесу, да заодно, и грибов насобирать на жаровню. Час ходят, два. Грибов в лесу полным-полно! Уже обе корзинки с верхом, да остановиться никак не получается.

– Ну, все. Хватит! Пора уже домой. А то, придет Степан – а у нас ничего не готово. Лукерья потянулась, кряхтя потирая затекшую поясницу, посмотрела в сторону Фроси и … окаменела. Прямо напротив Ефросиньи буквально в нескольких метрах стоял огромный серый волк, недобро пригнув голову и пристально смотрел на женщин своими страшными красными глазищами.

– Не двигайся, – прошептала Лукерья, но, кажется, серого вовсе не интересовало, стоят они или убегают. Всем своим видом он показывал, что настроен крайне решительно, и живыми им отсюда ноги не унести. Шерсть торчком стояла у него на загривке, он оскалил огромные белые клыки и медленно двигался на них. Все. Можно прощаться с жизнью. Подмоги ждать было неоткуда. И тут Лукерья начала что-то беззвучно нашептывать. Зверь насторожился, принимая это за угрозу. И вот, когда он уже собирался было броситься на несчастных женщин, между ними возник колоритный силуэт еще одной Лукерьи. Волк явно растерялся.

– Убей его! – скомандовала Лукерья.

В то же миг Тень кинулась на волка, схватила его за голову и ловко свернула его мохнатую шею. Потом, непонятно, зачем раскрыла страшную волчью пасть и вырвала у него язык. Фрося бухнулась в обморок.

– Что ж ты делаешь-то! Зачем дитё пугаешь? Я разве тебе это приказывала?

– Я думала… может, голос поменять? Тебе ж мой не нравится?

– Что?! Какой к черту голос! Убирайся с моих глаз!

Вскоре Фрося пришла в себя, села посредине полянки и тупо уставилась то на волка, то на бабушку, не понимая, что здесь происходит.

– Ааааа где…?

– Кто, внученька? Ты ж моя родная, цела, цела, дитятко!

– А где… ты?

– Тут я, тут. Сейчас все расскажу. – Лукерья подумала, что лучше уж все рассказать, как есть, чем внучке сойти сума. Зрелище, конечно, было впечатляющее. Лежащая почти без чувств девушка, над ней стоящая на коленях бабка, вокруг разбросаны корзинки с грибами, а посередине – огромный волк с остекленевшими застывшим в недоумении глазами, из пасти которого лилась ручьем алая кровь.

Понемногу женщины пришли в себя, и Лукерья рассказала внучке. Все. До последнего своего секрета. Фрося сидела и не могла вымолвить ни слова. Она была в глубочайшем шоке от всего пережитого за последние минуты и услышанного от собственной бабушки. В это невозможно было поверить! Однако, постепенно все эмоции улеглись, и Фрося успокоилась. Но любопытство, конечно же, осталось и она непременно хотела увидеть Тень еще раз. У Лукерьи теперь образовался другой груз на душе. Мало того, что об этом пришлось рассказать внучке, она увидела, КАК Тень расправилась с огромным волком! Эта жуткая сцена до сих пор стояла у не в глазах. Значит, она может легким движением руки убить любого! И их тоже? Тут она вспомнила про то, что Тень может выйти из подчинения после ее смерти. А до этого, кажется, оставалось совсем недолго. И что делать теперь? Запретить Фросе с ней общаться? Это вряд ли получится. Оставлять их наедине? Страшно. Мало, что у этой старой дуры на уме? Единственное решение – попытаться договориться с Тенью, сделать Фросю своей преемницей, хозяйкой тени. Хотя…. Это же не ее тень. Она с таким же успехом может сотворить и свою… Мысли путались у нее в голове.

Дни шли, а Фрося все чаще приставала к бабушке – покажи, да покажи Тень! Прицепилась, как банный лист до заду! Ну, что ты будешь с ней делать! Ладно уж, пойдем, покажу. Они поднялись на чердак, открыли сундук. Сердце выскакивало у Фроси из груди от жуткого волнения.

– Смотри. Вот эта книга. Тебе нужно прочесть ее от корки и до корки, запомнить нужные заклинания. Тогда, думаю, все будет в порядке. А сейчас, – и Лукерья начала, закрыв глаза, читать заклинание. В этот же момент перед ними появилась Тень.

– Ой, бабушка! – Фрося спряталась за Лукерью. – Она так на тебя похожа!

– Правильно. Это же моя тень. Вот видишь, моя тень исчезла, а появился мой двойник. Ну, что она может, ты уже видела. Так что, нужно с ней поосторожнее.

– Тень, а ты запоминай, что я тебе сейчас скажу. Это моя внучка, Фрося. Ефросинья. С этой минуты она твоя хозяйка. Теперь все приказы тебе будет отдавать она. Ты меня поняла?

Тень тупо уставилась на Лукерью, потом на Фросю, потом все повторилось снова. Она молчала.

– Вот, бестолочь! Я еще раз тебе повторяю. Теперь ты слушаешься только Фросю, вот ее! А меня – нет. Ну, поняла ты наконец?

– А ты? – фу, какой мерзкий голос. Фрося еще дальше спряталась за бабушку.

– Я твоя тень, – прочеканила Тень голосом робота.

– Ну, и что? Была моя, станешь ее!

Тень задумалась.

– Но мы даже не похожи!

– Вот и славно! Никто и не подумает, что твои проделки – Фросины забавы!

Тень снова задумалась.

– Ну, что ж ты у меня такая тупая!? Давай сейчас порепетируем. Фрося будет читать заклинания, а ты будешь ей подчиняться? Идет?

Тень молча кивнула.

– Отлично. Фрося, читай вот здесь.

Фрося стала читать и через мгновение Тень исчезла.

– Слава Богу, первый этап мы кое как освоили. Теперь читай вот это.

Фрося снова принялась читать, и через секунду Тень снова появилась перед ними. Все в том же обличии Лукерьи.

– Замечательно! – Лукерья аж захлопала в ладоши. – А теперь, внучка, прикажи ей что-нибудь.

– А что, бабушка?

– Да что в голову придет. Ну, к примеру… подмести здесь полы. – Фрося согласно кивнула.

– Тень, подмети полы на чердаке! – командирским голосом с пафосом королевы продекларировала Фрося.

Тут же, Тень схватила веник, и, не успели женщины понять, в чем дело, Тень закружилась вокруг них, поднимая столбы пыли. Когда пыль опустилась на землю и дамы изрядно прочихались, Тень уже смирно стояла перед ними, выполнив Фросино задание.

– Ой, как здорово! – Фрося аж подскочила на месте, как счастливый ребенок. – Бабушка, а можно я ей еще задание дам?

– Ну, давай, давай, – Лукерья была очень довольна и горда экспериментом.

– А ну-ка, Тень, свари нам на обед пельмени!

Тень было дернулась, но тут же вернулась на место, открыла рот и пристально и непонимающе посмотрела на Фросю.

– Что ж ты делаешь?! Она ж обеды готовить не умеет, тем более что и делать-то их не из чего! Она тебе не фея из сказок. Она ж как человек, только быстрее и сообразительнее. Ты б еще попросила ее выучить уроки и вложить знания в твою дурную голову! – Лукерья постучала кулаком по фросиной башке. Та отдалась звонким гулом. – Во! Вишь. Пустая! – они обе рассмеялись. Но каково же было их удивление, когда Тень тоже скорчила гримасу и выдавила из себя нечто похожее на хрип. Видимо, это должно было означать веселый смех. Дамы переглянулись и рассмеялись еще шибче. Так и стояли они втроем, держась за животы от смеха!

– Ну и голосок у тебя, двоюродная моя бабуля! – сквозь смех выдавила из себя Фрося.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.