Посмертие-4. Возрождение. Часть вторая

Но даже на первой стадии созревания астроциты обладают целым рядом крайне полезных свойств, которые могут использовать и простые смертные. Интуитивно я действовал правильно, когда накачивал кристаллы энергией, но без, так сказать, инструкции мои попытки можно описать одним старым крылатым выражением: как слон в посудной лавке. Львиная часть энергии уходила в пустоту, вернее запасалась кристаллом для перехода на вторую стадию созревания. Но накачать кристалл до такого уровня не под силу ни мне, ни кому бы то ни было, да и не нужно это, ведь тогда класс минерала изменится на божественный, и работать с ним смогут лишь боги.

Благодаря новой профессии я стал видеть пространственную структуру астроцита, со всеми узловыми точками силы. При энергетическом воздействии непосредственно на эти точки можно придавать кристаллу определённые свойства, а для того чтобы астроцит мог повторно заряжаться от ядра, теперь нужно тратить куда меньше энергии и времени.

За следующие два часа я модифицировал сотню самых больших кристаллов, способных поддерживать защитное поле аж четыре часа. Будь в распоряжении дроу хоть один маг, то ксеносам ни за что бы не удалось захватить и уничтожить крепость. Но, с другой стороны, постоянное противостояние с сильным врагом выковало расу прирождённых бойцов. Безжалостных? О да, но в таких жёстких условиях выжить по-другому было невозможно.

Разбираться в хитросплетении глубинных энергетических узлов структуры кристалла, что позволит увеличить число зарядов астроцита, не стал. Слишком долго это, да и пока незачем. Для защиты небольшой площади хватит и этого.

Следующий этап – это создание оружия, способного убивать ксеносов. Сначала я хотел пойти тем же путём, что и дроу, и начать массовое производство стрел, но от идеи пришлось очень быстро отказаться. Дело в том, что структура астроцитов изменчива в весьма большом диапазоне, и для каждого кристалла придётся подбирать уникальную комбинацию точечных воздействий, чтобы придать ему нужные свойства, а стрел понадобится много, и процесс крафта может растянуться на недели, что неприемлемо. Поэтому в голове родилась другая идея.

– Как у твоих бойцов обстоят дела с владением двуручным оружием? – решил всё же уточнить у Саулы этот момент прежде, чем начать действовать.

– Дроу в совершенстве владеют всеми видами оружия, – надменно, после значительной паузы, ответила великая мать дроу.

Нет, им определённо нужно менять подход к мужчинам, иначе во внешнем мире они наверняка столкнутся с массой неприятностей на этой почве.

– Какой тип оружия предпочитаете? Меч? Топор?

– Меч. К чему эти вопросы?

– Увидишь, не хочу портить сюрприз, – туманно ответил я и вернулся к немного уменьшившейся горе астроцитов.

Сформировав энергетические руки, зачерпнул из кучи большую горсть кристаллов и направился к всё ещё притворяющемуся спящим дракону.

– Подсобишь? – попросил я друга, указывая на парящие в воздухе кристаллы.

Вместо ответа дракон выпустил тонкую струю пламени, а ближайшие к месту событий дроу шарахнулись в разные стороны. Система поведала, что температуру, необходимую для плавления астроцитов, на Асдаре может создать лишь драконье пламя.

Через пять секунд кристаллы раскалились и превратились в вязкую субстанцию, которой, словно жидкому стеклу, можно придать любую форму. Сконцентрировавшись, создал в воздухе энергетическую форму длинного двуручного меча, по аналогии с кузнечными заготовками, и начал осторожно заталкивать туда расплавленную кристаллическую субстанцию. В центре лезвия оставил цилиндрическую полость, в которую чуть позже надо будет закачать энергетическую основу нового типа оружия.

Все манипуляции приходилось совершать внутри струи драконьего пламени, так как на воздухе кристаллы очень быстро вновь становятся твёрдыми. Причём их твёрдость сродни прочности легированной стали, так что сломать меч будет практически невозможно, а когда я напитаю его магией, то исчезнет даже ничтожная вероятность поломки.

Не обращая внимания на собравшуюся вокруг меня толпу во главе с Анилаэль и Саулой, я подхватил прозрачный кристаллический меч и начал изучать его пространственную структуру. Она оказалась на порядок сложнее, чем у неоформленного кристалла, так что разбираться пришлось довольно долго. Но в итоге я выделил основные силовые узлы, при воздействии на которые можно будет придать мечу способность генерировать тонкую плёнку чистой, комбинированной энергии вокруг лезвия клинка, только для нормальной работоспособности оружия потребуется невероятно мощная основа.

Представив, как мне сейчас будет больно, отбросил малодушные мысли и потянулся к источнику первозданной энергии. Сосуды опалило жаром, но я не привык отступать на полпути. Десять секунд потребовалось, чтобы заполнить основу кристаллического меча энергией, переливающейся всеми цветами радуги, а потом ещё минут тридцать колдовать с силовыми узлами, чтобы добиться нужного эффекта, но результат того, несомненно, стоил.

Да, первое изделие я изготавливал достаточно долго, но на то оно и первое. С опытом скорость крафта повысится, и я смогу достаточно быстро обеспечить всех дроу оружием, способным не просто отогнать ксеносов, а убить этих чужеродных Асдару тварей. Причём оружие будет эффективно работать и против монстров, прошедших дифференцировку и разлетевшихся по всей планете посредством блуждающих порталов.

Я взял готовый двуручный меч и на вытянутых руках поднёс его к Сауле, глаза которой были широко распахнуты от удивления, и заговорил твердым, уверенным тоном:

– Великая мать расы дроу, я вручаю тебе оружие, которое позволит убивать ваших извечных врагов, повинных в смертях тысяч соплеменников. Мы были на поверхности и видели, как тысячи ксеносов маскируются под обычных монстров и разлетаются по всему Асдару, чтобы сеять смерть и убивать всё живое. Я знаю, что вы поклялись защищать от этой угрозы лишь сердце мира, но нельзя позволять тысячам ксеносов свободно бродить по вашему миру и сеять зло. Поэтому я, предвестник перемен, поручаю вам миссию охотиться на этих тварей везде. Ты создашь специальное подразделение элитных бойцов, которые будут странствовать по Асдару и уничтожать врага везде, а дарованное оружие вам в этом поможет. Всякий раз, как вы встретите замаскированного ксеноса, лезвие клинка будет становиться чёрным.

Понятия не имею, есть ли у меня на это право, но чувствую, что создание такой структуры – это правильный шаг, которой принесёт много пользы. И судя по забегавшим из стороны в сторону глазам Саулы, система со мной солидарна и выдала великой матери дроу соответствующее задание.

– Предвестник перемен, дроу принимают возложенную тобой миссию. Клянусь, что, как только великое древо будет в безопасности и королева тьмы дарует нам право основать собственное королевство, я или другая великая мать, что встанет во главе народа в случае моей гибели, создаст такое подразделение элитных воинов, и мы не успокоимся, пока не уничтожим всех ксеносов.

Судя по блеску в глазах Саулы, система посулила дроу что-то очень вкусное, но это уже не моё дело. Главное, что борьба с ксеносами не остановится, ну а мне нужно обеспечить воинов соответствующим оружием.

– А можно и мне такой же меч, – раздвигая толпу дроу четырьмя руками, словно ледокол, закованный в толстенный, обильно поцарапанный и со множеством вмятин латный доспех, двигался Тагрон, за спиной которого угадывались фигуры остальных соклановцев.

– Как вы умудрились добраться сюда так быстро? – несказанно обрадовавшись прибытию отставших членов отряда, с улыбкой на губах проговорил я и протянул руку для приветствия.

– Помогли эти чёрные бестии, – нисколько не стесняясь с любопытством осматривающих пришельцев дроу, ответил шивас. – Вояки они знатные, да ещё и знали, где располагаются наиболее безопасные тоннели, так что проблем по пути не было.

– А тролль? – влез с ехидным комментарием Федун.

– Почти не было, – тут же поправился Тагрон.

– Какой у нас план? – протиснувшись мимо зверолюда, уточнила Риана, по одному виду которой было понятно, что народ сильно вымотан.

– Сейчас есть время отдохнуть, мне нужно изготовить оружие, способное убивать ксеносов, а потом приступим к зачистке. За внеуровневых мобов дают много опыта, но и лишиться жизни можно очень быстро.

– Что за оружие? Я должен обязательно увидеть процесс крафта от начала и до самого конца, – словно чёртик из табакерки появился Брикс, глаза которого маниакально горели.

– Пойдём, всё покажу, мне как раз нужен твой совет по оптимизации процесса, да и вообще многое нужно рассказать. Мои возможности существенно расширились. Я получил уникальную профессию – внеуровневый мастер – и теперь могу работать с редчайшими ресурсами.

Приятель выдал очень эмоциональную и явно матерно-восхищённую тираду и словно буксир потащил меня в сторону горы астроцитов, которую по моей просьбе перетащили поближе к Моргулу, по дороге закидав самыми разнообразными вопросами.

Пришлось потратить немного времени, чтобы удовлетворить интерес нашего изобретателя и сжато выложить основные моменты, причём Брикса больше всего интересовал именно процесс крафта, а не события, произошедшие возле ядра планеты. Внимательно меня выслушав, Брикс почти сразу придумал способ, как можно улучшить создаваемое мной оружие, что, скорее всего, избавит от необходимости заполнять основу меча первозданной энергией.

Решение лежало на поверхности, и я бы со временем пришёл к аналогичным выводам, а Брикс просто ускорил этот процесс. Приятель предложил делать из астроцитов только клинок, а рукоятку и гарду – из дерева. Не один я украдкой складировал в инвентарь обломки великого мэллорна в надежде, что когда-нибудь смогу поработать с этим уникальным материалом.

Стукнув себя ладонью по лбу, чтобы мозг лучше работал, достал осколок великого древа и начал с жадностью поглощать появившееся системное описание. И ведь знал же, что мэллорн питается первозданной энергией, а сообразить, что даже мёртвая древесина могла сохранить это свойство, не смог. Брикс оказался прав. Одним из многочисленных свойств этого внеуровневого ресурса является возможность запасать первозданную энергию.

Причём для закачки энергии не требуется моё участие. Достаточно просто найти нужное место силы и положить материал в относительной близости, остальное он сделает сам, свойство поглощать и запасать первозданную энергию не исчезает после гибели мэллорна. До сегодняшнего дня абсолютно для всех жителей Асдара это не имело никакого смысла, ведь они были не способны не то что пользоваться первозданной энергией, даже не подозревали о её наличии, но с приходом в мир внеуровневого мастера всё изменилось.

Теперь мне не придётся выжигать организм персонажа, который не приспособлен работать с первозданной энергией, а полностью сделанный из астроцитов меч, с переливающимся всеми цветами радуги основанием, который я торжественно вручил великой матери дроу, останется уникальным символом правительницы этого народа.

Самое интересное, что часть подобранных осколков мэллорна были уже под завязку заряжены первозданной энергией. По-видимому, поблизости от того места, где я их подобрал, находился источник, и это обстоятельство существенно упрощало задачу и сокращало время крафта.

Ультимативно потребовал от всех соклановцев разгрузить инвентари и выложить все имеющиеся в наличии осколки великого древа. И тут выяснилось, что не только мы с Бриксом проявили интерес к редкому ресурсу. В результате образовались две весьма приличные горки, в одну из которых я складывал уже заряженные осколки, а вторую приказал сформировать рядом с источником первозданной энергии.

Выбрав подходящий по размерам осколок, начал придавать ему нужную мне форму материализованным энергетическим ножом. За последнее время я наловчился вырезать из дерева самые разнообразные предметы и за несколько минут придал древесине, которая на ощупь была неотличима от куска металла, форму рукоятки меча с небольшой гардой. Все излишки материала аккуратно складывал в отдельную кучку. Чуть позже я сделаю из них наконечники для стрел, которые смогут пробивать любую броню и причинять серьёзный вред даже ксеносам.

Фигурной резкой по дереву я занимался на протяжении двенадцати часов. Работа с редкими ресурсами очень быстро прокачивала мастерство и навык изготовление предметов, даже несмотря на однотипность изделий. Очень скоро я начал добавлять на рукоятки разнообразные узоры, чтобы придать им индивидуальный вид. Времени это у меня занимает немного, но зато придаёт оружию более приличный вид.

Второй этап – это переплавка астроцитов и объединение двух частей меча в одно целое. Вот тут Моргулу пришлось поработать на износ. Ещё бы, требовалось изготовить более двухсот мечей. Дракон взвыл уже на середине работы и потребовал еды. Пришлось кормить друга, хотя с его возросшими габаритами наши запасы очень быстро покажут дно.

Мы справились за четыре часа, а потом ещё вдвое больше времени ушло на точечное воздействие на узловые точки силы, чтобы придать оружию нужные свойства. Целые сутки непрерывного крафта изрядно меня вымотали, но удалось достичь главной цели. Теперь все союзники обеспечены оружием против ксеносов, и можно дать врагу бой.

Ну что сказать, дроу невероятно сильные бойцы. Особенно когда их поддерживает тёмный лекарь. Ксеносы на своей шкуре ощутили, что такое умелый воин, закалённый в тысячах битв. Наконец, получив возможность убивать врагов, дроу превратились в живые машины, несущие смерть всем окружающим. С поразительной скоростью они клином вошли в кишащее чернотой море ксеносов, оставляя за собой лишь расчленённые на куски трупы, истекающие вязкой чёрной субстанцией.

Двести бойцов действовали как единый организм. Они двигались в два ряда и постоянно менялись местами с напарником, позволяя тому передохнуть и получить порцию лечения от тёмного лекаря, который располагался в ядре группы. Мне ещё не доводилось видеть столь слаженную работу бойцов. Каждый шаг, каждое движение, каждый выпад были филигранно просчитаны и реализованы максимально чётко, причём всё это происходило на запредельной для любого игрока или нпс скорости. Дроу как будто читали мысли друг друга и моментально реагировали, готовые в любую секунду, без колебаний, закрыть своим телом раненого товарища.

Всего за час такой сумасшедшей рубки мы перемололи около пяти тысяч ксеносов, которые не знали страха и усталости и словно обезумевшие пёрли вперёд невзирая на потери. По всей видимости, они не могут поступить иначе и вынуждены следовать заложенным создателем стереотипам поведения. Организованно отступив к защищённому участку, мы немного отдохнули, восполнили силы и предприняли второй заход, потом третий, четвёртый, и так далее, пока в ближайшей округе не осталось ни одного врага.

В перерывах между заходами Саула поведала, что раньше ксеносы не действовали столь прямолинейно и даже демонстрировали зачатки тактики и стратегии. Правительница дроу связала резкое отупение врага с гибелью пустотного феникса. Дело в том, что он довольно часто появлялся и раньше и выпил очень много крови у защитников сердца мира. По всей видимости, феникс выступал в роли коллективного разума, командующего вторжением, который управлял обычными ксеносами.

Соклановцы тоже участвовали в битве и проявили себя достаточно хорошо, за что даже были удостоены дружественного похлопывания по плечу от мужчин дроу, а Риана и Ани, которых я снабдил стрелами с шиловидными наконечниками, сделанными из древесины великого мэллорна, и вовсе уже почти стали своими в этой воинственной компании.

Пока мы сражались с ксеносами, Брикс изучал информацию о внеуровневых ресурсах. Как оказалось, скопировать её и передать для изучения не составляет особого труда. Приятель уже подходил ко мне во время перерывов и просил, как освобожусь, помочь ему с одним потенциально очень перспективным проектом, подробности которого он сообщит несколько позже.

Не забыл я и про кусок пустотной руды, который откололся от охотника во время нашей с ним эпической битвы. Но после беглого изучения его свойств решил никому не говорить об этой находке. Слишком большая сила скрывается в неказистом с виду куске руды. Я решу, что с ним делать несколько позже. Пока пустотная руда лежит у меня в инвентаре, она не сможет причинить никому вреда, ведь работать с ней может только внеуровневый мастер, а вот если я выплавлю из неё металл и усилю им лезвие любого оружия, то воспользоваться им сможет кто угодно. Если такой клинок попадёт не в те руки, то может наделать немало бед, и нужно хорошенько подумать, стоит ли выпускать эту силу.

Основной цели мы добились спустя сутки почти непрекращающегося сражения. Понятное дело, истребить всех ксеносов в сердце мира за столь короткий срок было невозможно, но мы перебили основную толпу мобов, и остатки уже не смогут угрожать целостности защитного периметра.

На общем совете было решено устроить продолжительный отдых, после которого основная часть клана дроу вместе с нами двинется в путь к поверхности, а в сердце мира останется небольшой гарнизон, который будет ликвидировать ксеносов по мере того, как те станут подтягиваться к магическому ядру планеты. Смысла бегать и отлавливать их по всему сердцу мира нет никого. Сами рано или поздно явятся, обойти заложенную программу они не в силах.

Как только система доложит, что враг уничтожен, гарнизон покинет сердце мира и со временем присоединится к своим сородичам, несколько артефактов связи я им оставлю, не заблудятся.

Вымотанный до предела, я мечтал только об одном: завалиться в образованное Моргулом гнездо и проспать часов десять подряд. Но когда я уже направлялся к дракону, увидел Брикса, который умоляющим взглядом косился на кучки астроцитов и осколков великого мэллорна. Делать нечего, обещал помочь, а своё слово я держу всегда.

Мозг уже практически перешёл в спящий режим, поэтому я слабо соображал, что делаю. Просто выполнил то, о чём меня просил изобретатель, и оставил его с уже обработанными ингредиентами, с которыми он чисто теоретически может работать.

Как я залез в небольшой, скрытый от посторонних глаз закуток и прижался к тёплому боку дракона, моё сознание уже не зафиксировало. Сон пришёл мгновенно, а вместе с ним и новое эхо.

Глава 3 Мощь дракона

Родителям пришлось очень тяжко. Монстры по другую сторону барьера отличались от подчинённых системе тварей. Они были сильнее, быстрее, хитрее, и порой, чтобы просто пробить их толстую шкуру, требовалось попасть в строго определённую область, вычислить которую, как правило, удавалось лишь во время боя. Но из-за отсутствия шкалы жизни хватало одного точного удара в жизненно важную область, чтобы гарантированно прикончить моба. Впрочем, это правило работало в обе стороны, с тем лишь исключением, что мама могла оперативно излечить повреждения.

Точной карты подконтрольных одержимыми демонами земель не существовало. Когда-то, в самом начале всей этой непонятной истории с системой, захватившей контроль над большей частью Ферна, купол окружал лишь руины предтеч, но сейчас граница отодвинулась уже на несколько десятков километров во все стороны. Ангелы снабдили родителей лишь примерным планом местности, который они составили по памяти, опираясь на данные сканеров во время вторжения, и со слов Асмаэля, который бывал в тех краях.

Судить по такому плану о пройденном расстоянии невозможно, но это даёт хотя бы примерный вектор движения и минимальную привязку к хорошо узнаваемым объектам, по которым можно сориентироваться на местности. Одним из таких объектов является хаотическая чаща, в которой, по словам Асмаэля, обитают крайне сильные существа – приматы. По крайней мере, так было до вторжения, и нет оснований предполагать, что это изменилось.

Соваться внутрь легендарный ангел крайне не советовал, но сама чаща является хорошим ориентиром. Если двигаться по периметру леса, то рано или поздно можно будет разглядеть стены города демонов, так как одной стороной этот лес практически вплотную подходит к бывшим руинам предтеч. С учётом того факта, что после пересечения барьера отключилась система, а вместе с ней и перестал начисляться опыт за убийство монстров, я был склонен согласиться с мнением Асмаэля. Родители не смогли достигнуть высоких уровней развития из-за большой спешки прокачки, так что противопоставить сильным мобам им практически нечего. Самой оптимальной тактикой будет побродить по округе и попытаться заполнить артефакты частицами первозданного хаоса под завязку и лишь потом начинать рисковать. Разведданные для будущих исследователей этого мира жизненно необходимы.

Примерно такой тактики и придерживался отец, попутно пытаясь выполнить полученное от системы задание. Суть его заключалась в уничтожении как можно большего числа ретрансляторов, которые одержимые демоны устанавливали на подконтрольной территории. По сведениям, изложенным в тексте задания, эти ретрансляторы генерируют поле, которое подпитывает купол и медленно увеличивает его диаметр. Без карты обнаружить их можно лишь случайно, а система не оставила никаких ориентиров, так что пока на пути родителей не попалось ни одного ретранслятора.

Отец не стал удаляться слишком далеко от границы купола и старался, чтобы он всегда находился в пределах видимости, что в корне не устраивало маму. Дело в том, что на границе обитали самые слабые мобы, которых вытеснили из более благополучных для обитания мест сильные твари. Помимо того, что из трупов слабых монстров удавалось собрать очень мало частиц хаоса, мама не получала так необходимые образцы тканей, так как практически все попадающиеся мобы были одного вида, но отец пропускал все аргументы жены мимо ушей и продолжал придерживаться своей тактики.

Чего он добивается, стало понятно спустя несколько часов, когда родители наткнулись на отчётливо заметную тропинку, протоптанную на имеющей красноватой оттенок земле Ферна, петляющую между гигантскими валунами и песчаными холмами. Тропинка тянулась от границы купола и терялась в складках местности.

– А вот теперь нам надо найти удобное место и посмотреть, кто ходит по этой тропинке, – заявил отец. – Нат, вдвоём мы много не навоюем, тем более что навыков работы с холодным оружием у меня слишком мало. За короткое время невозможно обучиться столь сложному искусству, этому учатся годами. Всё, что мы можем, – это напасть на патруль из засады и рассчитывать, что нас не сожгут магией, а Асмаэль предупреждал, что многие демоны ею владеют. К тому же ситуацию осложняет тот факт, что мы не можем оценить степень опасности врага. Силу демонов можно определить по внешним признакам лишь приблизительно. Можно нарваться на очень могущественного противника, и он прихлопнет нас, как мух. Главное качество разведчика – это терпение, а именно разведчиками мы на данный момент и являемся.

– Да я понимаю, Игорь, – устало прислонившись к камню, ответила мама, – просто тревожно на душе, я переживаю за детей, особенно за Олега. Я чувствую, что произошло что-то страшное, и у нас осталось очень мало времени.

У меня кольнуло сердце, хотя я понятия не имею, как это возможно, ведь у бесплотного духа нет тела. Интуиция у мамы всегда была развита очень хорошо. Похоже, что из-за разницы временных потоков на Земле и Ферне родители достигли того момента, когда наш отряд попал в демоническую засаду, ну или это вот-вот произойдёт. Я вспомнил первое эхо, где во всех подробностях смог лицезреть гибель своего отряда, и в памяти возникли слова высшего демона. Уж не он ли является тем демоном, что прячется в руинах города и готовит армию одержимых? Вряд ли после многочисленных чисток выжил ещё хоть один высший.

Я уже понял, о каких частицах первозданного хаоса говорил демон. Картинка в моей голове сложилась. Серебряный рыцарь вернулся на Землю с под завязку заряженным амулетом из чёрного оникса, но не мог пользоваться этой силой напрямую, из-за отсутствия магического источника, но сам амулет обладает огромной силой, которая проявляла себя в самые опасные для жизни моменты. Скорее всего, амулет на протяжении нескольких поколений отдавал часть своей энергии владельцам, а высший демон, сила которого как раз и зависит от частиц хаоса, смог почувствовать меня и поглотил накопленные за долгие годы владения амулетом частицы.

Вполне вероятно, что теперь ему хватит энергии открыть портал в свой родной мир, но вряд ли он захочет уйти, не отомстив людям. Если я прав, и именно он создал вирус адской лихорадки, то перед тем как сбежать, демон захочет убить как можно больше людей, ведь, по легендам, каждая смерть дарует демонам силу. Он обязательно натравит на Землю одержимых или, того хуже, распылит вирус над городами, как предполагает мама.

Бездна! Как всё запутано. Но уже моя интуиция подсказывает, что близится кульминация этой истории, от которой зависит будущее Земли, и родители играют в ней главные роли.

– Я верю тебе, Нат, – совершенно серьёзно ответил отец. – Мы правильно воспитали детей, и Олег вырос сильным. Сейчас мы ничем не можем ему помочь, зато если ты права во всём остальном, то наши действия спасут десятки, если не сотни тысяч людей. Сейчас мы не можем себе позволить впадать в панику, и нужно сконцентрироваться на выполнении поставленной задачи. Когда я накоплю побольше информации о противнике, то постараюсь ускориться.