Успеть до заката

– И что дальше?

– На вас кинулся оборотень, сбил с ног, распорол когтями ногу… А я тут же оторвала ему башку, – мило улыбнулась мадам Ребекка.

– Зачем?

– «Враг моего врага – мой друг», так вроде бы у вас говорят.

– Иногда…

– Потом я увидела, что вы потеряли сознание, и перетянула рану какой-то тряпкой. В подвале больше никого не было, начертить символы для перемещения удалось быстро… Я услышала шаги на лестнице, и вернулась в свой мир…

– И с чего бы вдруг вы меня вспомнили?

– Демоны различают людей по вкусу и запаху их крови… Примерно как ваши собаки берут след… Нет людей с одинаковым запахом. А наше чутье гораздо лучше собачьего.

– Надо же… Не знал.

– И пусть это останется между нами. Хотя… Можете и рассказать, если хотите. Повысите свой авторитет у начальства.

– Приберегу на крайний случай.

Демон улыбнулась, показав, что оценила шутку, и повлекла меня дальше по тропинке.

– Знаете… В этом мире я не навредила ни одному человеку. Если хотите, могу поклясться! – Она демонстративно подняла правую руку.

– Интересно, почему?

– Мне здесь хорошо. А зачем портить место, в котором живешь? В больших играх я не участвую, и не одобряю… действия многих моих…

– Понятно, о ком вы говорите…

– Я хотела бы вас отблагодарить, но не знаю, как. Дочь сказала мне, что хотела охранять вас и вашу семью, но, сами понимаете… Сейчас ей будет трудно выполнять свое обещание…

– Согласен. Но не хотелось бы загружать вас чужими проблемами…

– Какими «чужими»? Если я что-то решила – вряд ли передумаю. И не спорьте, Крис!.. Да, наедине можете звать меня Бэкки.

– Хорошо… Бэкки… – Ну и зачем я ей понадобился, никто не хочет подсказать? – Разрешите спросить…

– Спрашивайте о чем хотите, – кивнула собеседница, переступив через лежащий камень, и продолжая держать меня под руку.

– Этот рисунок у вас на ноге… Не думал, что можно сделать татуировку на… чешуе. Он обозначает что-нибудь конкретное, или просто красивая картинка?

– Вам понравилось? Кстати, на этом теле все выглядит иначе! – Бэкки остановилась, выпустила мою руку и задрала подол юбки повыше (невысоко, всего лишь до пояса, хм…) – рисунок был на верхней части бедра. Действительно… Сейчас линии оказались разноцветными – красными, зелеными, синими, и поочередно мерцали, становясь то светлее, то темнее.

– Красиво! – сказал я совершенно искренне и выпрямился. (Оказывается, и сам не заметил, как нагнулся, чтобы рассмотреть эти завитки поближе…) – Сначала они не светились… Вроде бы…

– Не обращайте внимания, всего лишь игра света. – Мне показалось, или демон слегка смутилась? Да ну, не может быть… – Этот рисунок может обозначать «Искательница приключений», или «Сорвиголова», или то и другое сразу… Не знаю, как правильно перевести толкование на ваш язык. Грехи молодости, понимаете ли…

– И его невозможно убрать?

– Зачем? Пусть напоминает мне о… неважно… И удерживает от необдуманных поступков. Что это мы остановились? Пойдемте, пойдемте…

Если честно, я представлял мать Линкс совсем другой. Этакой хищницей, желающей урвать от жизни все, что только возможно, причем любой ценой, и лучше всего – за счет других. А сейчас со мной откровенно флиртовала женщина… Вернее, демон в женском обличье. Но чего ей от меня надо?.. Или это очередная проверка?

Несколько минут мы шли молча, затем я негромко пробормотал себе под нос:

В лесу гулял охотник,

Не стОляр и не плотник,

По тропкам он бродил…

Он помогал русалкам,

И демонов любил…

Бэкки резко остановилась, буквально дернув меня за руку.

– Что вы сейчас сказали?

– Да так, стишок сочинился, ерунда…

– Пожалуйста, расскажите мне его еще раз!

Ну, если такая женщина просит, то мы завсегда… Пока я декламировал свой стишок, она, не отрываясь, смотрела мне в глаза.

– Знаете… Ведь стихи – это особенная магия. Никогда об этом не задумывались?

– Да как-то не связывал их вместе. Магия – одно, стихи – другое… Особенно такие.

– Для вас – может быть… А еще что-нибудь вспомните? Ну пожалуйста!..

– Сейчас что-то настроения нет. Может быть, чуть позже?

– Договорились, тогда вечером… – Бэкки порывисто обняла меня, заставив пошатнуться от неожиданности. Да что с ней такое вообще? Решила проверить, насколько я костлявый, и получится ли суп наваристым?

Где наша не пропадала! Я погладил ее по спине, и она тут же прижалась еще сильнее, налетел порыв теплого ветра – и моя сырая одежда вмиг оказалась сухой.

– Так ведь гораздо лучше, правда? – Демон очаровательно улыбнулась, снова взяла меня за локоть (уже обеими руками), и мы продолжили свою неспешную прогулку.

Кого же она мне сейчас напоминает? А, понял!.. Кошки иногда начинают тереться о ноги хозяев, оставляя невидимые метки и показывая, что признали за «своего» и приняли в стаю.

Недалеко от знакомой поляны я вдруг почувствовал настоятельный зов природы.

– Извините, Бэкки, мне нужно вас ненадолго покинуть…

– Что-то случилось?

– Нет, я скоро вас догоню, пока идите дальше! – Не пересказывать же ей солдафонскую шутку про «хочу помочь своему другу»…

Улыбнувшись, демон зашагала по еле заметной тропинке, а я торопливо отбежал за самый густой куст. Ох уж эти красотки, кого угодно заболтают! Да и сам хорош, надо было озаботиться гораздо раньше, до этой неожиданной встречи…

Догнать миссис Бэкки я не успел. Из-за деревьев послышался недовольный голос Линкс:

– Мама, ну где ты ходила так долго? Ужин давно готов, скоро все остынет!

– Ты не представляешь, кто мне встретился в твоем лесу!..

– Кто?

– Очень приятный молодой человек, мы так долго беседовали…

– И куда ты его дела? – Линкс явно насторожилась.

– Он сейчас подойдет, наверное, стесняется. – Да, мамаша – та еще штучка!.. – Не волнуйся, с ним все хорошо… А вот и он сам!

– Здравствуй, Линкс! Как ты себя чувствуешь, милая?

Подруга сразу очутилась возле меня (непонятно как), и обняла. Но тут же еле заметно принюхалась, и… понимающе кивнула, глядя в глаза.

– Все замечательно, как и должно быть! Все, идемте есть, а то котелок остынет и будет не так вкусно.

Ужин прошел как-то уж очень быстро. Только и понял, что из котла мне в глубокую тарелку от души положили каши с мясом. Или это была птица?.. Не разобрался, думал, что теперь делать и как отсюда выбираться – на поезд уже давно опоздал. Клер будет беспокоиться, я обещал вернуться до темноты.

– Посмотрите на него! – вдруг сказала Линкс. – Сидит, молчит… Наверное, что-то задумал.

– Он всегда такой? – тут же поинтересовалась миссис.

– К счастью, нет. Только когда сильно озабочен своими проблемами.

– А когда я его впервые увидела, он был гораздо веселее. Так страстно обнимался с какой-то молодой особой…

– С кем это? – голос у Линкс почему-то изменился. Ой… – И где?

– Да на берегу. Я там сидела на камне, после купания. Девушка шла с ним рядом, увидела меня и так испугалась, что мгновенно испарилась… В самом прямом смысле.

– А, вот это кто… – с облегчением выдохнула Линкс. – С ней можно. Все равно она далеко от источника не уйдет… И если уйдет – обниматься уже не станет. Так, Крис?

– Наверное. – Рассказывать подробности встречи с Нинель совсем не хотелось. Вдруг еще начнет тут бродить неподалеку, только этого мне не хватало!

– Представляешь, он так мило смутился, когда увидел меня… Пришлось срочно одеваться, как принято в этом мире. Ладно, я пойду мыть посуду, а вы пока здесь поболтайте.

Собрав тарелки в котелок, Бэкки вылезла из вигвама и бодро зашагала в сторону реки. Ох, чувствую – сейчас начнется…

– Где ты ее встретил? – Ну вот, началось!..

– Сначала я встретил свою давнюю… очень давнюю… знакомую. Мы чуть-чуть поговорили и пошли в эту сторону. Твоя… мама… сидела на камне и курила. Нинель испугалась и тут же исчезла.

– Что дальше?

– Да ничего… Я сказал «Добрый день!», она слезла с камня, весьма быстро оделась, и мы пошли сюда.

– И больше ничего?

– Так, болтали по дороге.

– О чем? – Прямо-таки допрос с пристрастием!..

– О разном. Например, я спросил, что у нее за рисунок на ноге – татуировка, или что-то другое?

– Подожди… А откуда ты о нем узнал?

– Что значит «откуда»? Когда она сидела на камне, его было видно… Ну, не так чтобы очень хорошо. Скорее, еле заметно… Какие-то светлые полоски на чешуйках.

– Она что – сидела там в своем истинном облике?

– Ну да. Я даже сначала подумал, что это ты… Но внимательно рассмотрел и понял, что ошибся.

– И дальше?.. Что она сказала?

– Что этот рисунок вроде бы означает «Искательница приключений», или «Сорвиголова», или еще что-то в этом роде. И точного перевода нет.

– Вот даже как… – Линкс загадочно улыбнулась. – А этот рисунок ты потом еще видел?

– Да. Она его показала снова, уже на другом теле. Узор почему-то стал разноцветным, и линии начали мерцать, то светлее, то темнее…

– Что еще увидел?

– Депиляцию… – Я тут же получил чувствительный удар острым кулачком в плечо. – Ну чего ты дерешься?

– Грубиян! О таких подробностях мог бы и промолчать!.. – Линкс изображала суровость, но в ее глазах так и плясали яркие зеленые искорки.

– Конечно, всегда я у тебя виноват…

– Судьба твоя такая, понимаешь? – подруга едва сдерживала смех. – Все, теперь она от тебя не отстанет!..

– Ты вообще о чем?

– Этот рисунок… Как бы тебе попроще объяснить… Показывает, если… кто-то подходит…

– Не продолжай. Кажется, я уже сам догадался, для чего… Значит, она меня обманула? Вот такие вы коварные искусительницы…

– Тебе придется дать ей то, что она захочет. И это не просьба.

– Ты вообще серьезно? Прямо вот все-все-все что угодно?.. У меня есть жена… и ты…

– Я не в счет, как уже давно говорила. Мы с ней демоны, если ты вдруг об этом забыл.

– Но как…

– Ничего страшного с тобой не случится, обещаю. Зато… Она знает и умеет гораздо больше меня. А я могу поделиться с ней силой… Вот теперь сам думай.

– Да уж… Бессонная ночь мне гарантирована.

– Это еще почему?

– Обещал быть дома до темноты, а на поезд не успею… Да и свой велосипед на краю леса оставил… Как его теперь оттуда забирать?..

– И всего-то?.. Тоже мне, нашел проблему!.. Неужели узор – это все, о чем вы говорили? – неожиданно сменила тему подруга.

– Пока шли, я там стишок пробормотал, она услышала, заинтересовалась…

– Какой еще «стишок»? – насторожилась Линкс.

– Ерунда, несколько строчек срифмовалось…

– Повторить можешь?

Я старательно продекламировал свое корявое стихотворение.

– Все, теперь ты от нее никуда не денешься.

– Это еще почему? – Она что, «очень любит рыбий жир, при звуках стихов теряет волю»? Конечно же, вслух этого я не сказал.

– Maman питает слабость к искусствам. Любит музыку, и все такое. Так что… Готовься давать приватный концерт.

Тут же воображение услужливо нарисовало картинку: наша гостиная, где на диване, креслах и стульях разместились слушатели – Клер, миссис Джонсон, Джонатан, Линкс, миссис Блэк… В дверях стояли Сэм, Сюзан… И посередине на табурете – я с гитарой в обнимку. Жуть какая!..

Наверное, я вздрогнул, потому что Линкс рассмеялась.

– Знаешь, она очень сильно изменилась с тех пор, как я… убежала. Сейчас мама… стала совсем другой. И ты ей понравился. С чем и поздравляю!

– С чем ты его тут поздравляешь? – Бэкки вошла в вигвам, прошуршав пологом.

– С принятием в семью…

– Вообще-то, это должна была сказать я! – но строгость в голосе maman была явно напускной.

– И еще – Крис печалится, что не может выполнить свое обещание и вернуться домой до темноты.

– А в чем трудность?

– Далеко, и на поезд я опоздал… К тому же, этот поезд приходит в город уже ночью. Клер будет беспокоиться…

– Я понимаю… Что ж, если Крис согласен посидеть с нами на берегу и посмотреть закат, то мы с тобой ему поможем. Правда?

– Конечно! – тут же подхватила Линкс.

– Подожди, но тебе сейчас нельзя…

– А она и не будет ничего делать, так что не стоит беспокоиться. Пойдем, солнце скоро зайдет.

Мы втроем сидели на вершине небольшого холма и смотрели на закат. Я оказался между двух огней – дамы сидели по обеим сторонам, весьма чувствительно сдавливая мне бока. Но жаловаться не хотелось – было тепло, хорошо и спокойно. Странное ощущение… Уже почти забытое…

Последний луч солнца мигнул и пропал, на землю стремительно опускались сумерки.

– Все, Крис, идем, я помогу тебе вернуться домой вовремя, – сказала Ребекка-Бэкки.

Взявшись за руки, мы спустились к вигваму, Линкс поцеловала меня на прощание и буквально передала с рук на руки новой знакомой.

– А теперь обними меня покрепче, – приказала Бэкки и тут ее курточка будто случайно распахнулась, открыв выдающееся декольте. Не дав опомниться, демон обхватила мою талию и прижалась, я услышал тихий смех Линкс и почувствовал, что куда-то проваливаюсь. Но испугаться не успел, тут же ощутив под ногами твердую землю.

– Вот и приехали! – объявила Бэкки, все еще обнимая меня. – Подожди, куда ты так торопишься… Дама хочет прощального поцелуя… Разве я его не заслуживаю?

– Да я и не спорю…

Поцелуй вышел совсем не «дружеско-приятельским», даже губы заболели. Тут же демон начала буквально растворяться в воздухе, и я услышал тихий смех:

– Будешь выходить из кустов, смотри под ноги, не споткнись!..

Она была права – прямо между кустами лежал мой оставленный в лесу велосипед. Только вот сейчас я был возле дома, рядом с сараем. Действительно, куда уж ближе…

Закатив своего железного коня в бывшую конюшню, я пошел к дому.

– Крис, ты успел как раз к ужину! Мама хотела тебя дождаться, сказала, что подождем, мы и ждали! – Джонатан встретил меня на веранде. – Она сейчас на кухне.

– Вот и я!

– Иди переодевайся, странник!.. А мы пока на стол накроем, – выглянула из двери кухни Клер. И тут командуют!.. Сплошной матриархат, понимаете ли…

– О, у нас сегодня пирог… Что празднуем?

– У миссис Джонсон день рождения.

– Ой, а я и не знал… Как-то неудобно без подарка.

– Не беспокойся, я уже давно обо всем позаботилась. Так что не задерживайся…

Остаток вечера прошел, как и многие другие дни рождения. Правда, торт со свечками решили не делать, но всем хватило и здоровенного пирога. Тем более, что у меня после дневных приключений здорово разыгрался аппетит…

Глава восьмая

Утром я проснулся еще до треска будильника. В этот раз ночью никакие кошмары меня не мучали, страшные монстры не гонялись с целью сожрать или заколдовать. Что ж, спасибо и на этом. Клер вроде бы не проснулась, так что собирался я в тишине. Но незаметно улизнуть не получилось, пришлось поцеловать ее на прощание, чтобы не ворчала. Хотя, чего это я? Она у меня сейчас вообще стала такой спокойной, что даже не верится. Лишь бы не сглазить…

В Конторе, прежде чем идти в лабораторию, я попытался увидеть мистера Мак-Кинли.

– А его еще нет, – сообщил мне секретарь. – Будет часа через два, как только приедет из Центрального полицейского управления.

– Что у них там случилось? Второй день на месте нет…

– Вчера было собрание у городского начальства, это совсем другое. Но да, что-то их так сильно озаботило, что никак успокоиться не могут.

– Хорошо, тогда завтра зайду. Пойду оправдывать поговорку «Волка ноги кормят»…

Секретарь из вежливости слегка улыбнулся, и мы с ним вежливо распрощались.

В лаборатории мне повезло больше.

– Надеюсь, вы, когда скоблили стену, или где там еще нашли эту дрянь… не дышали пылью?

– Нет, я был очень осторожен, а что такое?

– Вещество в вашем пузырьке очень… как бы понятнее сказать… ядовитое. Действие будет заметно не сразу, но здоровье уйдет и не вернется.

– То есть этот порошок смертелен, при попадании внутрь? И что это такое?

– Мы провели анализы… Скажите, как вам удалось его вообще заметить?

– Он светился в темноте, при облучении моим специальным фонариком. Слабо, но я рассмотрел. Напоминает фосфор, но оттенок свечения был другой.

– Надо же… Видимо, у нас фонарики разные. Не одолжите свой, для сравнения?

– А вам надолго? – Знаю я этих экспериментаторов, отдашь им что-нибудь, и больше не увидишь…

– На четверть часа, можете подождать здесь. Я сейчас… – И наш эксперт буквально вприпрыжку ускакал куда-то в дальнюю комнату.

Сидя в жестком кресле у письменного стола, верхняя доска которого была усеяна разноцветными пятнами от реактивов и буквально испещрена царапинами, я от нечего делать перелистывал толстый журнал. Иллюстраций в нем было мало, а научных формул – очень много. Названия статей мне ни о чем не говорили, даже слов таких не слышал никогда… Неужели они действительно тут что-то понимают, или только делают вид? Шучу, конечно же – некомпетентных у нас не держат, таких сразу бы перевели на другую интересную и захватывающую работу, вроде мытья полов в коридорах, а они в этом здании ну очень длинные…

– Чем-то заинтересовались? – Он что, долго тренировался бесшумно подкрадываться? Я его услышал, конечно же, но все-таки…

– Нет, просто рассматривал иллюстрации… которых здесь так и не нашел.

– А между тем, в журнале есть статья как раз по нужной теме.

– Неужели? И о чем она?

– Свечение вашего порошка мы не смогли заметить и под вашим особым фонариком, так что держите его. Кстати… не могли бы вы рассказать… Как все-таки удалось заметить что-то на стенах? Никто из лаборантов, и я тоже, не смогли увидеть упомянутого вами «свечения».

– Понимаете ли, профессор… – Я решил польстить эксперту, присвоив ему научное звание, – в некоторых случаях мое зрение становится особенным.

– В статье указано, что излучение от такого порошка, или вещества, неважно, можно заметить с помощью фотографической пластинки. И то, если держать вещество на пластинке довольно долгое время. Но у вас же ничего подобного с собой не было?

– Нет, зачем? Там совершенно нечего фотографировать, все уже не раз осматривали до меня…

– Хотелось бы провести с вами некоторые тесты… Очень интересно, что вы еще можете уви…

– Извините, но мне пора идти. – Вот еще чего не хватало! Обойдутся как-нибудь…

– Тогда хочу вас предупредить: избегайте трогать это вещество руками и вообще держитесь подальше.

– А оно встречается где-нибудь в природе, в естественном виде, так сказать?

– Иногда его можно найти в отвалах старых свинцовых или оловянных выработок, иногда возле серебряных рудников. Еще попадается в отложениях у некоторых подземных источников. Так что не пейте воды в незнакомых местах!

– Ну, об этом я знаю уже давно… Спасибо, и до встречи!

– Всегда рад вас видеть, особенно если приносите что-нибудь интересное, как в этот раз.

Озадачил, что еще можно сказать… Хорошо, что я и в самом деле старался не касаться этого порошка пальцами, а кончик ножа потом очень хорошо вытер. Нужно будет еще почистить, наверное, просто на всякий случай.

Все водители на этот раз были в разъездах, поэтому мне не пришлось отвечать на дежурные шутки по поводу «железного коня», и того, что он предпочитает пить – бренди или пиво, и в каком количестве. Ну и ладно, сейчас впереди другие дела, надо бы проверить еще кое-что…

– Добрый день! У вас снова какое-то дело к хозяину? – поприветствовал меня приказчик в знакомой ювелирной лавке.

– Нет, сейчас я тут всего лишь как покупатель.

– Что бы вы хотели посмотреть?

– Мне нужен скромный набор – серьги и подвеска, из серебра, с небольшими зелеными камешками. – Попробуйте догадаться, кому я хочу его презентовать.

– Насколько скромный? Дешевых вещей у нас тут нет…

– Вы покажите, что есть, а я решу, что больше подходит.

Осуждающе поджав губы (наверное, решил, что перед ним просто обыкновенный скряга), парень выложил на прилавок несколько плоских коробок со стеклянными крышками. На разноцветном бархате поблескивали наборы – с серьгами от самых небольших, с горошину, до висюлек в пару дюймов длиной. Интересно, от таких украшений дамские уши не отваливаются? Хотя, вроде не должны – там ажурное плетение, очень красивое… Только вот чистить его замучаешься.

Вот тут, в левом углу, ну-ка посмотрим внимательно… Да, отлично подойдет! И не такое уж дешевое, если честно. Дороже большей части остальных украшений. Ну да ничего, гулять, так гулять!

– Покажите вот эти… Да, их. – На свету зеленые камни стали переливаться разными оттенками. А что, очень даже… Пусть символизируют изменчивость натуры, ну и все такое прочее, бла-бла-бла… Чего там еще можно будет наболтать… – У вас есть небольшая коробочка? Упакуйте, как подарок.

Продавец увидел ценник и сразу сменил гнев на милость, что было хорошо заметно по его конопатому лицу. Нет, в покер он явно никогда не играл. Или если даже пробовал, то скорее всего – неудачно.

– Вот, держите, ваша покупка. Всегда будем рады вас видеть, заходите еще!

– Обязательно зайду!.. – Ага, как только еще кто-нибудь появится, так сразу и… Никаких премиальных на подарки не хватит… Все, отставить думать о подарке, нужно заняться делом.

Через несколько минут я заехал в боковую аллею одного из городских парков и остановился. Вроде утро уже заканчивается?

– Линкс, можешь сейчас поговорить со мной?

– В любое время, милый!

– Как там дела с постройкой дома?

– Кошки работают почти без перерыва, так что работа идет быстро.

– Они что – сами бревна ворочают? По ним и не скажешь…

– Нет. Просто… мама им помогает. – Вот это да! Она что – умеет превращаться в подъемный кран?..

– Подожди, это как?

– Ничего особенного. Ты ведь не очень удивился, когда узнал, что все бревна за одну ночь оказались в нужном месте.

– А, кажется, я понимаю…

– Если понимаешь – то мы тебя ждем.

– Сегодня?

– Разве у тебя есть другие дела? – Показалось, или в голосе Линкс проявилось легкое недовольство?..

– Вообще-то есть… Но до сих пор не знаю, с чего начать и как подступиться.

– Тогда тем более приходи! Свой велосипед оставишь там же, где в прошлый раз.

– К обеду постараюсь добраться к вам.

– Ждем! – и Линкс закончила разговор.

Ради интереса надо бы приладить к велосипеду одометр, чтобы прикидывать, сколько проезжаю за неделю. Если каждый день так кататься – то через пару месяцев ноги будут, как у скаковой лошади, наверное… Лишь бы болеть перестали, а то слегка ломит с непривычки…

Возле поворота на дорогу, ведущую к сараю, мне встретился Френк. Как будто вчера расстались – одежда у него была та же самая, и дробовик все так же покачивался поперек седла.

– Приветствую!

– И тебе не хворать! Я смотрю, ты там уже что-то привозил?

– Да, и забрали почти сразу. Надеюсь, не сильно тебя побеспокоили. Кстати, как там в банке? Долг вернул полностью?

– Видел бы ты рожу клерка!.. – Фермер довольно ухмыльнулся. – Как будто я не отдавал банку деньги, а грабил его.

– Наверное, хотели еще с тебя процентов поиметь, да вот не получилось.

– Именно так, да!.. Мы всей семьей тебе благодарны. Жена сказала – если вдруг встречу, непременно позвать в гости.

– Сегодня никак не получится, меня ждут… Но приглашение буду иметь в виду.

– Кто ж тебя ждет, если все уже забрали? – Он искренне удивился.

– Хочу посмотреть, как там дела с постройкой дома. Все-таки строители могут быть неопытными, мало ли что.

– А ты, значит, опытный?

– Там чертежи есть, я в бумагах немного разбираюсь. Лишь бы заготовки не перепутали…

Судя по красному лицу и чуток неразборчивой речи, Френк уже неоднократно прикладывался к своей фляжке. Да, предчувствия меня не обманули:

– Давай выпьем за то, чтобы дом нормально построили! – Он протянул мне свой запас бодрящей жидкости.

– Нет уж, давай тогда моего бренди выпьем, а то от меня все строители шарахаться будут…

В этот раз он особо не стеснялся и в пару больших глотков ополовинил мои запасы.

– Эх, хорошо пошла! Ну, ты заезжай почаще, мы будем рады!..

– Да, вот как разберусь со строительством, так и заеду.

Фермер пожал мне руку и развернул лошадь в сторону пастбища, а я поехал в сторону той самой поляны. Не исчезать же у Френка на глазах? Мало ли, еще решит, что я ему привиделся и белая горячка начинается…

Так, хозяин местных земель скрылся за бугром, и теперь можно быстро-быстро рулить к заветным трем соснам.

– Линкс, я у леса, скоро буду!..

– Хорошо, тебя встретят. – В этот раз она была немногословна. Вот и хорошо, а то совершенно не представляю, как и о чем дальше разговаривать, и какое у нее сейчас вообще настроение. Попадешься еще под горячую лапу… в смысле, руку… костей по лесу не соберешь… Никогда не встречалось рекомендаций на тему «Как общаться с демонами, находящимися в интересном положении». С ее мамой побеседовать, что ли?..