Успеть до заката

– Помочь детям, конечно!..

– Мне больше любопытно то, что он остался на тебе и там… где ты сейчас.

– Его нужно было носить, не снимая, днем и ночью. Наверное, около года так и было…

– А о цене, которую придется заплатить, тебе не сказали?

– Нет…

– Так… Возможно, этот артефакт и помог найти дорогу сюда. А как ты пересекла океан?

– На корабле… Я боюсь такой широкой воды. А с дирижаблями не захотела связываться. Показалось, что там и без меня много…

– Таких, как ты?

– Да.

(Интересно, неужели призраки любят кататься на дирижаблях?.. Вроде бы должны уметь летать сами… Боятся, что ли?..)

– Понятно… Теперь давай договоримся…

– О чем?

– Я разрешаю тебе сидеть на вот этом окне, только никому не попадайся на глаза. С той стороны домов нет, только деревья, но все-таки…

– Спасибо…

– И еще… Мне нужно знать, какое у тебя настроение. А для этого…

– Ты будешь меня расспрашивать?

– Нет, зачем?.. Сделаем проще – чем хуже настроение, тем меньше должно быть на тебе одежды. – Да, вот так, и не иначе!

– Ну ты и… – Нинель даже подскочила от возмущения и спрыгнула со стола. – Ты… ты…

– Что поделаешь… Огрубел, стал циничной сволочью… Пользуюсь своей властью, силой, и прочая, и прочая… Ты ведь примерно это хотела сказать?

– Да!!!

– Не ори, – я поморщился. – Все равно сейчас тебя никто, кроме меня, не слышит. Ну что, принимаешь эти условия?

– Да… – ответила она тихо.

– Вот и хорошо. А теперь исчезни, кто-то идет…

В комнату так никто и не вошел, но призрак послушно скользнул в темный угол и растворился в воздухе. Зачем мне понадобилось ее злить? Да все очень просто – злость, обида или ярость помогают держаться в напряжении, или хотя бы оставаться самим собой. А насколько я знаю, стоит неопытному привидению расслабиться – и сразу начнет быстро забываться то, чем личность жила последнее время. Мне ее память вскоре еще понадобится, и очень желательно, чтобы события можно было восстановить максимально точно. Иначе я сам выставлю себя на посмешище всей Конторе. Ну, не всей, конечно… Но могут пойти слухи – «Крис совсем от безделья свихнулся, допился до разговоров с привидениями!..» Вот только этого мне не хватало. Тем не менее, отказать Нинель я не смог… или не захотел? Зачем себе-то врать… Есть предчувствие, что мне все это может понадобиться. Знать бы еще, зачем… Почти как в сказке: «Не стреляй в меня, Иван-царевич, я тебе еще пригожусь!..» Ладно, дождусь ответа из Конторы, а там видно будет. В крайнем случае, посоветуют обратиться к врачу…

…Нет, я и вправду давно уже забыл, как переживал тот весьма чувствительный разрыв. И не вспоминал о нем много-много лет, до недавней встречи с Нинель в ночном поезде. Как иногда пишут в любовных романах, вычурно-литературно, «рубец на сердце не болит, но он никуда не делся». Поэтому не пытайтесь обвинять меня в злопамятности. Просто я очень не люблю, когда кто-то желает решить свои проблемы за мой счет, пользуясь… неважно. Мне совсем не хочется, чтобы под дверями неожиданно возникла очередь из призраков, жаждущих срочно передать своим родственникам нечто ну очень важное… Или начнут мне тут на свою жизнь жаловаться… Для этого есть всякие гадалки и медиумы, у меня своя служба! А за помощью в обустройстве загробной жизни – обращаться не сюда. Но в этом случае придется доводить дело хоть до какого-нибудь результата. Нинель в момент нашего знакомства обладала некоторыми магическими способностями. Не знаю вот только, смогла их еще развить, или нет… Нужно будет потом написать в Контору – пусть проверят ее детей, и если нужно – возьмут под свою опеку. Одаренным детям часто приходится в жизни гораздо тяжелее, чем остальным – именно из-за повышенной чувствительности. И если их доводят до проявления сильных эмоций – тут-то и начинаются странности типа полтергейстов и прочего. Оно Конторе надо?..

Глава третья

К ювелиру я решил поехать ближе к обеду, когда утренняя суматоха на улицах заметно уменьшится. Вызванный по телефону лошадиный таксомотор (шучу, извозчик) подтвердил мою правоту – прибыл к дому всего через двадцать минут вместо обычных тридцати-сорока. По дороге к мастерской я раздумывал, как бы мне доставить все эти бревна, доски и прочие кирпичи к месту постройки будущего дома Линкс, но ничего путного придумать не смог. Ладно, значит, отправлюсь на место, о котором она мне сказала, там и осмотрюсь. Только вот не на извозчике мне туда ехать, конечно же… А на чем? Снова идти пешком? Очень уж долго… Да и лень, если честно…

Так и не придумав, как решить эту проблему, я вошел в ювелирный магазин. Снова упоминание дяди Максима вызвало охранника из скрытой двери, и меня проводили в кабинет хозяина.

– Как бы вы хотели получить всю сумму?

– Разумеется, не медными монетами, – моя неуклюжая шутка все-таки вызвала у ювелира еле заметную улыбку. – Купюры не самого большого достоинства вполне подойдут.

– Примерно так я и подумал. Забирать будете сразу, или по частям?

– Наверное, лучше сразу, чтобы не вызывать подозрений. Только вот… я не взял с собой портмоне большого размера.

– Ничего, я предоставлю вам… Образец новой модели кошелька. За счет заведения, разумеется… – Он нагнулся и с видимым усилием вытащил из-под стола небольшой саквояж из светлой кожи. По привычке я сразу оценил качество изготовления бронзовой рамки и застежки с маленьким замочком. Сразу видно – не в грязном подвале сделано… Весьма дорогая вещь, такая в моем хозяйстве всегда пригодится! – Теперь давайте пересчитаем, деньги, как всем известно, счет любят.

Конечно же, сумма оказалась именно той, которую мы обсуждали вчера.

– Вызвать вам извозчика? У нас есть телефон, так что…

– Благодарю, лучше разрешите мне выйти с черного хода, если у вас такой есть. А извозчика возьму на соседней улице.

Хозяин понимающе усмехнулся, но сразу же стало понятно, что я тут не единственный хитрый продавец или покупатель.

– Да, есть, и не один. Вам поближе или подальше? Мой человек вас сопроводит.

– На параллельную улицу, я ведь ни от кого не убегаю. И еще – подскажите, в каком банке есть услуга длительного хранения ценностей?

– Могу порекомендовать «Соломон Бразерс Энд Компани», сам часто к ним обращаюсь. И клиентам советую, еще никто не жаловался. Берут немало, но и лишних вопросов не задают.

– Хорошо, туда и наведаюсь. Не хочется носить по городу полный саквояж денег, мало ли что… Как говорят на Востоке, «На Аллаха надейся, а верблюда привязывай!..»

– Доводилось там бывать?

– Из книг запомнилось… Не смею вас далее отвлекать, разрешите откланяться.

– С вами было приятно иметь дело, заходите еще!

В кабинет вошел один из приказчиков, хозяин что-то тихо сказал ему на ухо и тот понятливо кивнул.

Попрощавшись с ювелиром, я пошел вслед за молчаливым парнем, державшим перед собой керосиновый фонарь. Глаза мне завязывать не стали (шучу), но шли мы весьма долго, и запомнить все спуски, подъемы и повороты с первого раза не получилось. Тем более, что вправо и влево отходили многочисленные проходы, вызвавшие в памяти легенду о Минотавре. Надеюсь, тут все-таки нет кровожадных чудовищ… Не то, чтобы я очень их боялся… Просто сейчас не был готов к смертельной схватке – руки заняты саквояжем с деньгами. (Коридорчик был узкий, и нести весьма нелегкий груз пришлось перед собой.)

Несколько раз я чувствовал присутствие других людей, но они себя никак не проявили. Скорее всего, это были охранники, заворачивавшие назад случайных прохожих. Хотя, какие тут могут быть случайные прохожие, подвалы – не городской парк!

Наконец, мы поднялись на два коротких пролета лестницы, и впереди появился тусклый свет, пробивающийся из щели между створок двери. Парень отпер здоровенный висячий замок и выпустил меня наружу, тут же закрыв этот тайный выход за моей спиной. Ну, и где это я очутился? Небольшой дворик-«колодец», а вон там шумит улица, сейчас посмотрим…

Большие тут у них катакомбы, оказывается! Из арки я вышел на параллельную улицу, причем в паре кварталов от ювелирной мастерской. Отследить такой финт нереально, разве что кому-то будут известны все точки выхода из этого лабиринта. Так что буду считать, что «хвоста» за мной нет, да и не чувствую сейчас на себе ничьего повышенного внимания. Середина рабочего дня, бездельников вроде меня на улице немного, все куда-то спешат с деловым видом. Сколько отсюда до банка этих «братьев», интересно? Ерунда, сейчас поймаю извозчика, пусть отвезет.

В банке я был уже через десять минут, он оказался недалеко. Ячейку для хранения ценностей мне предоставили без всяких вопросов. Ну еще бы, за такую цену… Да еще и с предоплатой за год… Понятно, что такое не всем по карману, и случайные люди сюда не попадают. Так, оставить саквояж здесь, или просто выложить почти все деньги, оставить только на аванс за материалы для дома? Нет, саквояж заберу, пусть деньги лежат в ящике, ничего с ними не сделается…

Отказавшись от предложения вызвать извозчика, я покинул сие учреждение и неторопливо зашагал в сторону центра города. И как теперь добираться к складам? Пешком, через центр, потом еще столько же в сторону порта? Далековато… Кстати, место кажется знакомым… Точно, мы приходили сюда с Линкс, когда она показывала мне город глазами летящей в небе птицы. Тут ведь так называемое «Место силы» рядом, и можно попробовать сделать вот что…

Остановившись у нужного дома, я тихо позвал:

– Нинель, ты где? Можешь появиться.

Буквально через полминуты ее прозрачный силуэт возник на фоне темной кирпичной стены.

– А я уже думала, что ты обо мне забыл, – послышался тихий голос с явными нотками недовольства. Надо же, призрак, и капризничает!..

– Просто нужно было разобраться с важными делами. Хотел показать тебе кое-что, вдруг да и понравится? Идем, нужно подняться на крышу.

– У нас с тобой свидание на крыше? Ты весьма оригинален, Крис!..

– Не свидание… Все, следуй за мной, там все объясню.

В этот раз она не изображала ходьбу, просто неторопливо плыла рядом. Уже освоилась, что ли? Потом как-нибудь спрошу…

Дверь оказалась не заперта. Но что-то меня насторожило – как будто в воздухе висел невидимый и неощутимый туман, вызывавший смутное беспокойство. Но ведь в здании сейчас никого нет, кроме нас! Даже кошек и вездесущих крыс, пусто… И буквально давит ощущение чего-то недоброго… В прошлый раз такого не было, я бы запомнил. Ладно, поднимемся на самый верх, там видно будет.

Проход на крышу был открыт, дверь тихо поскрипывала, качаемая сквозняком. Нет, дальше не пойду, здесь тоже хорошо…

– Встань здесь, – сказал я Нинель. – А теперь очень внимательно прислушайся к тому, что чувствуешь.

Она послушно встала на указанное место и закрыла глаза.

– Я ничего не… Ой!..

– Не двигайся, просто оставайся на месте и не шевелись. Что теперь?

– Мне… хорошо… Чувствую прилив сил… Или что-то вроде этого.

– Вот в таких местах тебе и можно подпитываться, чтобы не трогать людей, понимаешь? Но очень долго лучше не стоять, мало ли что. «Все есть яд, и все есть лекарство, дело в правильном количестве»…1

– А что может со мной случиться? Я ведь и так уже… – Она не договорила.

– Сойдешь с ума, например. Или начнешь буйствовать от переизбытка сил, что еще хуже.

– Ты такое уже…

– Да, встречал, и не раз. Так что хватит, погрелась, и пойдем! Можешь приходить сюда сама, если хочешь. Только прошу – не слишком часто. Не хватало мне еще тебя по всему городу гонять… – Ну, предположим, тут я слегка преувеличил, но пусть опасается. Кто их знает, этих призраков!..

Во время спуска по лестнице непонятное беспокойство никуда не делось, скорее – усилилось. Попробовал осмотреть здание на предмет живых существ – опять никого. Да что ты будешь делать!.. Не хватает еще, чтобы руки дрожать начали! Сам я «заряжаться» не стал, так что же тут происходит-то? И тишина какая-то «ватная», звук шагов глохнет, как в густом тумане. Нужно отсюда выбираться, и поскорее. Странно, ведь в тот раз все было совсем по-другому. В чем дело?.. Может, зайти в Контору и посоветовать боссу втихую проверить этот адрес, да и ближайшие дома за компанию? Решено – так и сделаю. А то засиделись парни без дела, я-то знаю, что никаких вызовов не было уже недели три, или даже четыре.

Я только-только протянул руку, чтобы толкнуть дверь и выйти на улицу, как по нервам ударил пронзительный крик:

– Сзади!..

Через мгновение я был уже снаружи, отбросил саквояж в сторону и сунул руку в скрытую под одеждой кобуру. Выскочивший вслед за мной из дверей здоровенный мужик явно не ожидал от жертвы подобной резвости, и чуть было не растянулся на выщербленных плитках, потеряв равновесие. В правой руке злодей держал кинжал самого зловещего вида, которым явно собирался ткнуть меня в спину, только не получилось. Следом выскочил еще один персонаж, чуть поменьше ростом, но с револьвером в руке. Все, шутки закончились!

Свой «Смит» я достал чуть раньше, поэтому ждать не стал и сразу выстрелил, пули смогли остановить бандитов, на мое счастье, это были обычные люди. Или нет? Должны были сразу потерять сознание и лежать тихо-тихо, а они оба пытаются встать… Э, так не пойдет!.. Пришлось истратить еще два патрона, теперь точно не подымутся… Вот только зрелище получилось не очень аппетитное… Ничего, вроде как дождик собирается, быстро мозги с крыльца смоет…

Странно, почему я их не почувствовал? Судя по всему, они тихо сидели в доме, и решили прихватить меня у самого выхода.

– Благодарю, ты мне очень помогла, – сказал я Нинель, возникшей рядом через минуту. Вот уж не думал, что у призрака могут быть такие большие глаза! От испуга, наверное…

– Ты…Ты… убил их? – Ей что, разве плохо видно? Оба – покойники, с гарантией.

– А мне надо было дать себя спокойно зарезать? Как я думаю, этот эпизод у них далеко не первый… Сейчас проверю, кстати, что в карманах может быть интересного…

Не обращая внимания на приглушенные всхлипывания Нинель, быстро проверил одежду грабителей. Ничего интересного, разве что… У обоих на шее виднелись тонкие кожаные шнурки. Потянув за шнурок у первого, я вытащил спрятанный под одеждой хрустальный череп, размером с грецкий орех. У второго – то же самое. От артефактов ощутимо веяло холодом. Интересно-интересно… Ну и что теперь делать? Так, во-первых – забрать, во-вторых – отнести в лабораторию, пусть научники с ними ковыряются.

Разрезав шнурки, я осторожно завернул артефакты в почти чистый носовой платок, взятый в кармане второго бандита, и положил в небольшое внутреннее отделение саквояжа (вот и пригодился!). Нести эти магические штучки в кармане своего костюма совершенно не хотелось.

На мое счастье, за несколько прошедших минут в переулке никто не появился, и теперь пора как можно быстрее покинуть место происшествия. А что дальше-то делать? Наверное, в полицию позвонит неизвестный гражданин, услышавший стрельбу… Где тут ближайшая телефонная будка?..

Еще через полчаса я покинул торговую контору, оставив приказчику требуемую сумму аванса (половину цены, кстати!) за материалы для постройки домика. Он совершенно не удивился тому, что я расплачиваюсь не банковским чеком или векселем, а наличными.

– Клиенты у нас бывают самые разные. И счет в банке есть далеко не у каждого. Зачем он охотнику, живущему в лесу, например? Иногда приходят люди, которые посещают город раз в несколько лет… А нам без разницы, кто и как будет расплачиваться, лишь бы с ними можно было нормально вести дела… Материалы будут готовы через неделю, для вывоза вам потребуется… Два автомобиля, на лошадях будет труднее. Могу посоветовать транспортную контору, только скажите, куда нужно отвезти?

– Везти придется далековато… К лесу, а место покажу сам. Там дальше все равно машина не проедет… Ничего, справимся.

– Смотрите, а то фермеры не очень любят, когда по их земле кто-то ездит без разрешения.

– Я договорюсь. Если что – мне помогут известные люди… – Заметив удивленный взгляд клерка, добавил – Президенты.

Он понял, что я имею в виду, и усмехнулся.

– Да, они хорошо помогают, особенно когда собираются большой компанией.

Утром следующего дня затрезвонил телефон.

– Слушаю, Смит!

– Это дежурный. Вас вызывает мистер Мак-Кинли, к десяти часам. Постарайтесь не опаздывать, он куда-то уезжает… Видимо, к городскому начальству, – добавил сотрудник, чуть приглушив голос.

– Все понятно, буду вовремя…

Так… Наверное, мои вчерашние приключения не остались без внимания полиции. Ну и чем это может мне грозить? Ох, совсем забыл про артефакты, которые снял с преступников… Что-то я совсем расслабился, так можно и под случайную неприятность попасть… Как вчера, например… Пули из тел, конечно же, достали, а что пули? Мягкие, свинцовые, самые обычные. Купил патроны для револьвера в магазине. Свои «специальные» берегу для серьезных дел, а для уличных грабителей вполне хватает и грубой дешевки. Следов нарезов на них, скорее всего, не сохранилось… Очень на это надеюсь… Револьвер я почистил, сразу как вернулся… Стреляные гильзы выбросил по дороге, в решетку уличной канализации. Ну да ладно, чего там гадать! Скоро начальник сам все расскажет. А вот что мне ему говорить? Гулял по крыше дома с знакомым привидением? На выходе из дверей случайно пристрелил двух бандитов и забрал у них очередные хрустальные черепа? Вот и проверю, насколько верна поговорка о том, что «Победителей не судят!»

Извозчика вызвал сам, чтобы лишний раз не дразнить начальство. Авто – это хорошо, только вот очень уж дорого и хлопотно. Я много разговаривал с нашими водителями, и все они жаловались на слишком капризные двигатели и нежную ходовую часть. Наверное, на заводах так делают специально – чтобы владельцы авто покупали больше сменных частей и оплачивали частые ремонты. Вот такой получился нехитрый вывод… Мотоциклы, этакие велосипеды-переростки с моторами, надежностью тоже не отличались. Но их хотя бы можно было толкать или погрузить на телегу, в случае чего. Кстати… Где в городе магазины, в которых продаются велосипеды? Уж этим двухколескам бензин вряд ли нужен. Разве что бренди для хозяина, и то не перед поездкой, а после…

Вот и доехали, пора на выход! Сколько там с меня, как и раньше?..

Дежурный на входе в Контору в ответ на мое приветствие тихо сказал:

– Босс сегодня что-то не в духе, так что поосторожнее, может и собак спустить… Понимаешь?

– Ну, еще бы… Не первый день на службе. Ладно, сейчас он сам мне все расскажет! И покажет…

Парень только ухмыльнулся в ответ, а я стал подниматься по лестнице, перебирая возможные варианты начала и развития беседы. В приемной секретарь сразу же махнул мне рукой в сторону кабинета начальника, поторапливая заходить.

– Доброе утро, мистер Мак-Кинли! По вашему приказанию…

– Не изображайте солдафона, Кристофер! Лучше расскажите, что вы вчера натворили в городе?

– Позвольте, сэр?..

– Не позволю! – Но голос он все-таки не повысил, значит, мои дела не так уж и плохи. – В полицию вчера днем позвонил неизвестный и сообщил о стрельбе в одном из районов. Сыщики обнаружили два трупа с пулевыми ранениями. Обоих добили выстрелами в голову… Ничего не напоминает?

– Обычная мера предосторожности, в случае, если противник после выстрела в грудь не прекращает своих действий…

– Что еще можете сказать?

– Я не использовал особые пули, так что баллистическая экспертиза ничего не даст. Свинцовые пули сильно деформируются, и вряд ли на них смогут найти следы нарезов.

– То есть вы признаетесь, что застрелили двух человек?

– Я стрелял для самозащиты. Они напали со спины, первыми, молча. Для скрытности использовали артефакты… Вот эти. – Вынув из кармана пиджака свернутую тряпицу, я положил ее на стол мистеру Мак-Кинли. – Снова хрустальные черепа… Я их не мог почувствовать до самого последнего момента, как будто рядом никого не было. Смог расслышать только тихое дыхание, или под ногой там что-то скрипнуло… Не помню.

– А за каким… делом вас вообще туда понесло? Целый квартал пустых домов… Мало ли кто там мог ошиваться.

– Решил проверить одну из догадок. Вот и проверил… Надеюсь, полиция догадалась проверить подвалы в том доме, и в соседних?

– Догадались… Нашли несколько тел бродяг, которые раньше там ночевали. Их убивали поочередно, с перерывами в несколько дней. На первый взгляд, ничего общего с теми… случаями, которые нам попадались. Так что в газетах написали про очередную перестрелку между бандами. О бродягах вообще пока никто не пронюхал, и слава Богу!

– Пусть научники хорошенько рассмотрят эти… сувениры. Чем-то они отличаются от предыдущих, но я так и не понял. И нужно попробовать выяснить – в одном месте их сделали, или в разных…

– Не учите меня… руководить!.. – Босс как-то слишком быстро утратил показное раздражение и перешел на обычный тон разговора. – За артефакты спасибо… А почему сразу не доложили?

– По телефону – не хотел, и бежать в Контору тоже. Мало ли кто мог меня заметить… Нужно было уйти подальше, чтобы затереть возможные следы и потеряться в толпе.

– Будем считать, что вам это удалось. А сейчас – молитесь, чтобы вас никто не заметил во время отхода. Нам лишняя огласка ни к чему…

– Полиция выяснила, кто были эти нападавшие?

– Да, почти сразу. Известные преступники, входили в состав банды грабителей. Не так давно их чуть было не поймали в ловушку – банк оказался «под колпаком», ушли только эти двое, остальных взяли на месте. Поэтому рыть землю в поисках убийцы полиция не будет… Но и обращаться за наградой я бы не советовал.

– И в мыслях не было, босс!

Ухмыльнувшись моим словам, мистер Мак-Кинли вытащил знакомую бутылку и пару бокалов.

– Давайте тогда выпьем… за справедливость, что ли…

– Да хоть каждый день! – Это мы завсегда, на дармовщинку-то…

– А вот этого не надо! Еще войдет в привычку… Научникам я позвоню, когда вы уйдете. Вдруг кто умный догадается, откуда взялись эти стекляшки…

Прошло два дня, меня никто не беспокоил, телефон молчал. Даже стало немного скучновато, честное слово! Решено – завтра съезжу в лавку, хочу прикупить материалов для очередных поделок, ну и узнаю, пришел ли ответ на мое письмо.

Когда после очередной двухчасовой тренировки по метанию ножей привел себя в порядок (душ, переодевание…) и вошел в кабинет, то включать свет не стал.

– Соскучилась?

Нинель, сидевшая на подоконнике, промолчала. Я прошел мимо нее к сейфу, чтобы убрать в него чехол с ножами, и мимоходом отметил – одежда отсутствовала. Ну, пусть и не абсолютно… Но и назвать «платьем» крохотный кружевной пеньюар было нельзя при всем желании. Ладно, подожду – что она скажет. Или чего не скажет…

Призрак молча смотрела в окно. Неизвестно, что хотела там увидеть – на улице заметно стемнело. Все ясно, «хандра ждала ее на страже…», как написано у классика. Понимаю и не упрекаю.

Наконец, Нинель повернулась и спросила:

– Пришел ответ?

– Завтра поеду и спрошу. Хотя, ничего не могу гарантировать – у начальства свои дела, а как уж там решат с твоим вопросом – неизвестно. Но будь готова к тому, что вызову тебя в любой момент.

– А мне с тобой нельзя?

– Сразу – нет. Вдруг на улице попадется кто-нибудь видящий призраков, зачем мне лишние вопросы? Так что будь любезна, подожди несколько часов.

– Конечно, подожду! – Она резко повернулась, опустив ноги на пол, и чуть ли не бросилась к столу, за которым я сидел. – Только помоги!..

– Нинель, я сделаю все, что могу. Но вот предугадать реакцию чиновников не берусь…

– Я понимаю…

– Кстати… Ты не посещала свой дом за это время?

– Нет… Я боюсь отходить далеко от тебя.

– Почему?

– Вдруг придется долго искать дорогу… Снова… Лучше уж побуду рядом, пока… все не прояснится.

– Помнишь о своем обещании?

– Конечно! Ой!.. – и Нинель тут же исчезла.

– Милый, с кем ты тут разговариваешь? – в кабинет вошла Клер.

– Да вот, попросили разобраться с одним запутанным делом… Теперь жду ответа, правда ли, что все было, как мне рассказали, или нет.

– Понятно, а говорил-то с кем?

– С знакомым привидением.

– Ты снова шутишь, да? – Наверное, в тот раз она мне все-таки не поверила.

– Нисколько. Но его вижу только я. Не волнуйся, дело не в бренди или других крепких напитках…

– Да я не волнуюсь… Только скажи – мне нужно переживать?

– Нет. Дело-то простое, всего лишь понадобилось написать кое-кому, чтобы следствие вели повнимательнее. Надеюсь, они там не решат, что я свихнулся от безделья.

– Ты один из самых трезвомыслящих людей, которых я знаю, – утешила меня Клер. – А то, что можешь видеть странные вещи – так сам говоришь, что «служба такая!..»

Я протянул руку, и Клер тут же примостилась у меня на коленях, поняв намек.

– Она хотя бы красивая? Эта твоя призрачная знакомая?..