Сархан

Какое уж тут добро. Свадьба со стариком, да еще и против воли. Но меня ведь никто не спрашивал…

Насильно запихнув в себя чашку чая, спешно спустилась вниз, чтобы не вызвать гнев Бекзата.

События прошлой ночи были еще слишком свежи, и я с содроганием думала о нашей с ним следующей встрече.

Но, оказавшись в просторном холле, к великому своему изумлению вместо него обнаружила совсем другого, незнакомого человека.

– Ерден, – проговорил он, дерзко осматривая меня неприемлемым для слуг взглядом, – Ну вот мы и встретились, – оскалился, склоняя голову набок.

Кто этот наглец? Почему позволил себе общаться со мной таким тоном, будто мы на равных? Отец никогда бы не принял на работу такого нахала. Значит, он не слуга.

– Вы кто? – спросила я как можно увереннее, начиная нервничать.

Присутствие этого мужчины меня напрягало. Его взгляд был пристальным. Изучающим. Оценивающим со всех сторон.

– Долбануться! Ты не знаешь? Бекзат – мой отец! – самодовольно ответил он, – Теперь мы станем родственниками, так ведь, малышка? – искривил полные губы.

Сын? Этого не может быть. Этот мужчина… Он старше меня и просто не может быть сыном Бекзата. Страшная рожа. Неприятные черты лица. Обрюзгшее тело…

Находилась на грани шока. Шумно втянула воздух. По инерции сделала шаг назад.

– Удивлена? – ухмыльнулся он, – Представляю твое лицо, когда ты познакомишься с моей матерью, – открыто засмеялся, обнажая свои зубы, – А ты красивая. Но для тебя это обернется проблемой. Шлюхи отца долго не живут, – бросил он с издевкой, вышибая воздух из легких.

– Я стану женой… – поправила с нажимом. Горло саднило, обида пробирала до костей. Он явно не соображал, что вообще говорил…

– Забудь. И даже не произноси это вслух. Ты просто станешь официальной шлюхой, жизнь которой будет зависеть только от воли моей матери, – вынес вердикт, произнося невозмутимо.

Сдерживала истерику. Едва не теряла рассудок… В глазах какая-то пелена.

– Нет. Так не должно быть… – пробормотала, звучно сглатывая.

Не правда. Это какая-то злая шутка. Или нет?

– Не должно, согласен. Но так все и есть. А ты знаешь… Я бы мог тебе помочь… – заговорил вкрадчиво, не сводя с меня глаз.

Сердце стрекотало в горле. Кровь оглушительно била по вискам, отдавая болью в затылок.

Помощь? Мне бы она сейчас пригодилась, независимо от того, кто ее предложил. Согласна… Только бы помогло…

– Я заберу тебя себе. Не женой… Для постели…

Глава 10.

Нужно было как можно быстрее поговорить с отцом. Рассказать ему обо всем. Раскрыть глаза на то, о чем он, видимо, совсем не ведал. Неслыханная наглость. Да как они вообще посмели такое вытворять?! Я – дочь главы нашего рода. Высшая каста.

Рука жгла. Огнем пылала. Пощечина, что получил этот Ерден, была заслуженной.

Да, я понимала, что только что обрела еще одного врага в лице сына своего будущего мужа, но по-другому поступить не могла.

Наглец! Пес! Челядь! Мерзавец! Как посмел предложить подобное?

За такое полагалась смерть. Да это для него меньшая кара.

– Папа, – вбежав в его кабинет, глотая ртом воздух, проговорила я, – Они… Бекзат… Ерден… Они рехнулись…

Отец оторвался от своих бумаг и посмотрел на меня тяжелым взглядом.

Не придав особого значения его серьезному выражению лица, продолжила, не давая произнести ему ни слова:

– Бекзат уже женат… ты знал?

– Знал, и что это меняет? – его слова, как удар под дых, – Я так решил.

Вынес вердикт. Морально уничтожил. Поставил на колени.

Отчаяние захлестнуло еще сильнее. Рыдать хотелось. Сдерживалась, закусывая до крови губу.

– Будешь второй. Он защитит. Позаботится. Теперь ты Бекзата. Не моя… Иди… не неси бред. Прочь, – отмахнувшись, продолжил он, выбивая из глаз первые слезы.

Ненормальная. Чего ждала? Чего добивалась? Смешно…

Возражать? Лезть на рожон? Не имело смысла. Я не чокнутая, чтобы не понимать, что все бесполезно и этим сделаю только хуже. Уничтожу себя собственными руками. Подпишу себе приговор.

– Асель, – ненавистный голос за спиной резал кожу тупым ножом, причиняя боль. Заставлял дрожать и сжиматься в комок, – Нам пора.

Бекзат. Тошнота к горлу подкатила. Я вскинула голову. Посмотрела на него и содрогнулась.

На мужском лице заходили желваки. Зол. Готов был наказать, но сдерживался. Понимал, что рано… Не при отце.

Стиснув кулаки, мужчина молча развернулся и пошел к выходу. И лишь слышалось его свистящее дыхание, говорящее, о том, что мне конец.

Отец. Как же так? Даже слова не скажешь? Не возразишь? Отдашь собственную дочь на растерзание этим хищникам? Этой своре гиен?

Молчал. Спокойно изучал свои чертовы бумаги. Они важнее, чем я? Да. Именно так… Я для него не важнее вещи, от которой ему не терпелось избавиться. Выбросить, чтобы не тяготила… Не отвлекала от важных дел.

Глотала обиду. За что? Почему? Ответа так и не находила.

Безотчетный страх сменялся опустошением…

Внутри было пусто, вакуум, который нечем заполнить. Ощущение, будто душу отняли. Выдернули. Резко. Одним рывком. И вернуть на место не пожелали.

Меня трясло, будто через каток пропустили. Кости дробили. В прах перетерли.

Теряясь в пространстве, направилась к двери. Шатаясь, на ватных ногах покинула пределы отцовского кабинета и прислонилась спиной к холодной стене.

– Я тебя уничтожу, мразь, – захлопнув дверь, прорычал Бекзат, прожигая во мне дыру, – Сдохнешь в муках.

Сделал шаг ко мне, скрежеща зубами. Смотрела сквозь него, не реагируя на открытую угрозу.

Все словно во сне. Не в этой реальности, а в какой-то искаженной. Параллельной. В худшем его варианте.

– Я не боюсь, – сказала ему, но скорее убеждала саму себя. Тот сон, как дежавю. Видела его, как на перемотке. Мрачные кадры вспыхивали в моем мозгу. Я видела все это. Этой ночью. Слышала его голос. И эти слова… И свой ответ.

– Бойся. Меня не боятся лишь глупцы и отморозки, – его лицо покрылось красными пятнами от негодования. От того, что посмела ему возразить.

– Нет. Никогда. Этому не бывать. Я не выйду за вас. Не в этой жизни… – вскинула голову и дерзко посмотрела ему прямо в глаза. В черные, мрачные, бездонные.

Я напряжена. Держалась из последних сил. На грани дикого стресса. Буквально подбрасывало. Но я не отводила своего взгляда.

– Кто тебя спрашивать станет? – зарычал в бешенстве.

Тяжело дышала, пытаясь сдержать всхлип.

Бекзат схватил меня за шею и сдавил ее своей безжалостной, беспощадной рукой.

Перекрыл весь воздух, заставляя хрипеть.

Это конец. Жизнь и силы покидали мое тело. Ноги подкашивались, и я медленно начинала сползать по стене.

– Проси… Проси простить… Руки целуй. В ногах валяйся, – сквозь зубы цедил он, пытаясь пробиться через морок моего помутненного разума. Жаром в лицо дышал, дьяволом смотрел.

Смерть. Лучше она, чем то, что он предлагал мне.

– Отец, – услышала в стороне голос Ердена, – Рано. Она сдохнет, но позже. Дай поиграть в нее. Я буду ее трахать до тех пор, пока она сама не наложит на себя руки.

Игра. Я для них развлечение. Дьявольская игра, итог которой давно предрешен. А отец. Он не знает. Слышать не хочет. Доверяет этому чудовищу. Не сомневаясь, верит.

Глава 11.

– В машину, – рыкнул жестко Бекзат, – Живо.

Рывком убрал свою руку и повернулся ко мне спиной. Тяжело дышал. Хотел разорвать в клочья, но что-то держало. Мешало.

Хватала ртом воздух. Шаталась. На грани агонии. Молчала, боясь посмотреть на отца и сына. На своих палачей, что возомнили себя творцами. Господом Богом.

Бекзат ушел. Быстро. Не оглядываясь. Осталась наедине с Ерденом. С тем, кого задела своим недавним выпадом в виде пощечины. Он не простит, не пощадит…

– Не понимаешь по-хорошему, будет по-плохому. Жестче. Ярче. Все, как я люблю… – сказал он, проводя пальцем вверх-вниз по моей саднящей шее.

Рывком схватила его за руку и впилась зубами в запястье.

Зашипел… и посмеялся… Тварь.

Поднес к лицу кровоточащую рану и слизал.

– Мне нравится… Продолжай, это только заводит… – оскалился мужчина.

Слезы градом по щекам… это предел.. не выдержу больше. Не в моих силах. Мужчина схватил мою руку мертвой хваткой и положил ее на свой вздыбленный пах.

– Чувствуешь? Скоро… очень скоро загоню его тебе по самые гланды. Но сначала… Поиграем… Обещаю, будет весело, – задышал мне в лицо, а потом снова оскалился.

Скривилась и, приложив всю оставшуюся силу, высвободила свою руку. Мерзость. За гранью моего понимания. Таких сжигают. Не думая. Чтобы землю не топтали, не плодились.

– Иди к черту, – сдавленно просипела в ответ.

Боль. Я – сплошная боль. Сгусток отчаяния и ненависти.

– Бери выше, – не переставая скалиться, сказал он, – Мы пойдем к нему вместе. В самое пекло…

Засмеялся раскатисто, до отвращения мерзко.

Сглотнула. Постаралась отвести взгляд. Ничего не вышло. Его кровь стекала по руке на пол. Я удивлена. Сознание вдребезги от того, что вижу. Ему нравится. Ему действительно доставляло наслаждение все, что сейчас происходило.

Бежать. Как можно дальше. И не возвращаться… Никогда. Забыть этот кошмар. Стереть себе память.

– Вперед, – зарычал Ерден. Оторвал меня от стены и толкнул в сторону выхода, – Будешь делать, что говорят. А нет, так язык недолго отрезать. Немая ты будешь сговорчивее, – снова засмеялся, стискивая до синяков мой локоть.

Я в беде. В огромной. Увязла глубоко, безнадежно. Помощи ждать неоткуда, остается лишь рассчитывать на себя.

Шла за ним. Едва передвигая ногами. Смотрела перед собой, не вникая в окружающие меня детали. Делала то, что мне говорили. Противиться не имело смысла. Показывала свою покорность, чтобы не подвергать себя большим бедам.

– Уходишь? – ехидно спросила меня Есенгалия, провожая своим взглядом к двери, ведущей во двор, – Передавай привет Зумрат. Надеюсь, она научит тебя уму-разуму, – посмеялась она, радуясь моему поражению.

Все за одно. Все враги. Жаждали меня уничтожить. Растоптать, стереть с лица земли. Только за что? Что я сделала не так?

Всевышний меня оставил… Забыл про меня. Бросил…

Слезы обиды струились из глаз, опаляя щеки. Спотыкаясь, направлялась к ожидающей меня машине. Осознание пришло резко. Как яркая вспышка света. Момент истины. Я не вернусь. Меня больше никогда не вернут в этот дом. Чувствовала. Знала.

Дальше будет пытка.

Растерзают. Разорвут на части. Погубят.

Кинула последний взгляд на то место, что с огромной натяжкой называла своим домом, и поняла, что моя жизнь, мое рождение было огромной ошибкой.

Вся жизнь была ошибкой. Всхлипнула от давящих на грудь чувств, молча села в машину. На заднее сиденье, подальше от мужчин.

Ерден за рулем. Охранник на пассажирском спереди. Больше не обращали на меня внимания. Смотрели на дорогу.

Сердце разрывало горло, рвалось наружу. В голове возникали мысли. Глупые и безнадежные. Но дающие шанс на свободу. На глоток воздуха и дальнейшую жизнь.

Побег! Сейчас или никогда. Мы уже в городе. Должно получиться. Я сумею. Справлюсь. Нужно просто решиться. Рискнуть.

Ждала, когда машина припаркуется у здания крупного торгового центра. Услышала щелчок в двери и, пока Ерден и второй незнакомый мужчина ничего не сообразили, открыла дверь и побежала. Быстро. Стремительно. Не останавливаясь. Что есть мочи.

Куда? Что буду делать дальше – не думаю. Сейчас главное – бежать. Оторваться. Скрыться.

Солнце слепило. Сбивало с толку, ударяя по глазам. Захлебывалась от страха. Боялась обернуться и посмотреть, преследуют ли меня.

Продолжала бежать во дворы у высоких домов. Петляла. Пыталась отыскать место, где можно было бы перевести дух.

Машина. Грузовик у продуктового магазина стоял с распахнутыми створками. Сдирая руки в кровь, влезла внутрь и спряталась за дальними коробками. Дыхание сбилось. Глотала воздух ртом, пытаясь делать это как можно тише.

Ждала какое-то время. Была уверена, что искать здесь не станут. Отдышавшись, побегу дальше. Сил совсем мало, но нужно собрать всю волю в кулак и спасаться.

Через пару минут собралась подниматься. Понимала, что нельзя сидеть, нужно продолжать бежать. Сейчас спрыгну и продолжу путь в противоположную сторону. Сменю направление и затеряюсь в ближайшем районе. Только я подумала о том, чтобы встать, как, к моей досаде, дверцы захлопнулись и погрузили меня во мрак.

Глава 12.

Темнота. Паническая атака. Я покрылась холодным потом и осела на колени.

Крепко зажала рот рукой, подавляя рвущийся из груди дикий крик.

Черт. Черт. Черт.

Почти не дыша, стояла на коленях и просто смотрела в темноту кузова широко раскрытыми глазами.

Кромешная тьма. Ни единого источника света. Страшно до безумия.

Неизвестность сводила с ума. Представлялись самые жуткие картины. Ерден и охранник… Они стоят снаружи. Радуются. Собираются меня наказать. Изощрено, с особой жестокостью.

Заметили? Загнали в ловушку? Или… это всего лишь моя мнительность и безудержная паника?

Животный ужас пожирал меня. Сводил с ума. Подавлял разум.

Хватит. Нужно успокоиться! Взять себя в руки. Пока вконец не рехнулась.

Голоса были не слышны. Ничего плохого не происходило. Страх в моей голове. Я просто себя накручиваю!

Хлопнула дверь в кабине, и послышался звук заработавшего двигателя. Я беззвучно выдохнула и схватилась за что-то твердое, чтобы не повредиться, когда грузовик тронется с места.

Успокаивала себя, убеждала в том, что водитель просто продолжает выполнять свою работу и очень скоро где-нибудь обязательно остановится. И тогда я окажусь на свободе.

Расслабляться было рано. Опасность повсюду. Дышала в затылок. Готовила новые испытания.

Я не хотела умирать. Не хотела попасть в лапы ублюдков, что искали меня и обещали мне мучительную смерть. Придумала бы, как жить дальше. Выжила. Назло всем.

Фургон шатало на ямках. Крутило и подбрасывало. Терпела. Держалась крепко, до судорог в мышцах.

Грузовик ехал всего несколько минут, но мне они показались вечностью. Пыткой. Ожидание неизвестного скручивало меня, испытывало на прочность.

Наконец, фургон остановился. Набрав в легкие воздуха, затаила дыхание.

Через пару секунд створки раскрылись и меня ослепил яркий свет. Зажмурилась, испытывая резкую, острую боль в глазах.

– Какого х..ра ты здесь забыла? – пробасил мужской голос, заставляя разлепить веки.

Посмотрела на мужчину в возрасте и расслабилась. Не Ерден. Я свободна. Опасность миновала.

Заозиралась по сторонам и начала вставать. Ноги слабые. Ватные. Едва держали. Но силу давало понимание, что мне удалось скрыться.

– Простите. Я ничего плохого не делала. Меня преследовал маньяк, и я спряталась, – сиплым голосом проговорила ему. Мы смотрели друг на друга. С опаской. Ожидая какого-то подвоха.

Мужчина хмурился. Сомневался в моих словах, а я желала, как можно быстрее уйти. Пока это было еще возможно.

– Наркоманка, – изрек он, – Пошла вон.

Не поверил. Да и кто бы не усомнился. Мой вид был странным. Разодранное, грязное платье. Израненные, кровоточащие руки. А лицо… вне всякого сомнения, оно было опухшим от слез.

– Простите, – проскрипела я снова и стала выбираться из кузова.

– Проваливай, – услышала в ответ, – Да поживее.

Спрыгнула на землю и втянула воздух полной грудью. Заозиралась вокруг. Местность неизвестная. В этом районе не приходилось бывать.

Уходила очень быстро, пока мужчина не передумал и не вызвал полицию.

Дул сильный ветер. Деревья гнулись от мощного напора, и я понимала, что мое тонкое платье не спасет меня от ненастья.

Холодно. Зуб на зуб не попадал. Очень скоро пойдет дождь. Растирала дрожащими пальцами свои ладони, пытаясь хоть как-то согреться. Брела, сама не зная, куда. Без денег. Без теплой одежды.

Куда идти? Где найти место, чтобы согреться? Да и ночь, она не за горами. Если не найду, где укрыться – замерзну насмерть. Как долго я протяну без воды и еды? Неизвестно…

Несколько часов я шла закоулками, избегая больших улиц и дорог. Выбившись из сил, я вышла к парку, в котором бывала раньше. От которого было рукой подать до дома Никифора Федоровича.

Что делать? Податься к нему? Меня будут искать там в первую очередь. Схватят тут же, едва появлюсь во дворе.

Необходимо было дождаться темноты. Изменить свой облик и тогда все же попытаться скрыться в его квартире.

Идти куда-то еще сил не было. Голодные спазмы в желудке каждую минуту давали о себе знать. От жажды драло горло, заставляя думать только о первобытных инстинктах. Когда в последний раз я ела? Прошли сутки. Стресс и страх не способствовали моему аппетиту, а тут организм сработал против меня. Требовал восполнить свои резервы.

Отдышавшись, присела на лавочку, соображая. Где взять другую одежду? Как пробраться незамеченной в дом? А что, если меня ждут именно там? Никогда не узнаю, если не проверю.

Пошел дождь.

Спрятавшись в одном безлюдном месте, за коробками под навесом, стала ждать.

Из-за усталости и бессилия меня клонило в сон. Я старалась не спать. Била себя по щекам, кусала губы в кровь, но все равно моментами проваливалась в сон.

Стемнело. До ночи оставалось не так много времени, и я решилась идти.

Глава 13.

Мне никогда в жизни еще не было настолько страшно, как в эти минуты. Сердце выпрыгивало из груди, нанося мощные удары по грудной клетке. Нужно идти. Становилось безумно холодно, так, что я почти не чувствовала кончики своих пальцев. В кожу словно впивались тысячи иголок. Изо рта шел пар. Скулы болезненно сводило от ледяного ветра. Тряслась настолько сильно, что зубы громко отбивали чечетку.

Обнаружив у дальних коробок старую, видавшую лучшие времена, грязную куртку, поморщившись и не думая, в каком она состоянии, натянула ее на себя.

На полусогнутых ногах направилась вдоль домов, оглядываясь по сторонам. Подозрительных машин или людей, вызывающих опасения, пока не наблюдала, но это не означало, что можно было расслабиться. За углом уже находился нужный мне дом, и очень скоро мне предстояло самое сложное.

Собрав волосы в кучку, спрятала их под куртку. На голову натянула предусмотрительно спрятанный в карман целлофановый пакет. Сейчас я походила на самого настоящего бомжа, одного из тех, что слонялись по улицам города.

Дождь играл мне на руку. Одежда и общее измученное состояние помогали мне в моем нелегком деле. Глядя на саму себя со стороны, я бы действительно подумала, что это бездомный, асоциальный человек, не иначе.

Ссутулившись, побрела к подъезду, стараясь особо не вертеть головой по сторонам, чтобы не вызывать подозрения.

Без труда добравшись до двери, едва сдержала себя, чтобы не возликовать.

Получилось. Никто не заметил. Никто не поджидал меня во дворе, и я по-прежнему оставалась свободной.

Зашла в темный, пропахший сыростью подъезд и с облегчением выдохнула. Стянула с головы пакет, расстегнула куртку и замерла.

– Точно тебе говорю, это она. К деду направилась, – приближающиеся мужские голоса на улице обдали меня ледяным ужасом.

– Быстрей давай, – громыхал голос еще ближе, почти у двери.

Смахнув с себя секундное оцепенение, бросилась вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки.

Дура! Наивная дура! Они были тут. Подстерегали. Знали, что я приду именно сюда. И я пришла.

Задыхалась и всхлипывала. Страх пробирал до костей.

Внизу уже были слышны тяжелые шаги и приглушенные голоса. Задыхалась от паники. Стремительно побежала наверх, и оказалась перед дверью Никифора Федоровича. Напряглась, прислушиваясь. Голоса прямо за дверью старика повергли меня в ужас. Кто-то и там. Боже. Как же опрометчиво я поступила!

Зажала рот руками и поднялась на этаж выше.

Идиотка. Дура набитая. Что же я наделала?! Доставила неприятностей человеку, который был близок мне и дорог. Что теперь они ему сделают? Причинят ли вред?

Я в отчаянии. Сдерживая рыдания, застыла на этаже выше. Старалась не дышать и не двигаться.

Я – настоящее ничтожество. Мало того, что подвела старика, так теперь еще, ко всему прочему, саму себя не сумела уберечь. Спасти. Избавить от ужасной участи.

Плотно сжав веки, стала молиться о чуде.

– Куда она делась? Иди, посмотри на верхних этажах, а я спущусь в подвал, – раздался голос у квартиры дедушки.

От услышанных слов пришла в себя и тут же открыла глаза. Судорожно стала оглядываться вокруг, ища глазами, где бы спрятаться. Боялась шевельнуться, чтобы не издать лишнего шума.

Если меня сейчас схватят, я умру. Может, не сейчас, но это точно произойдет. Эти ублюдки не станут со мной церемониться. Нужно себя спасать. Искать выход. Прятаться. И как можно быстрее.

Куда? Беспомощно озиралась по сторонам. Кругом были обшарпанные стены и двери в чужие квартиры. Если начну кричать и стучаться к соседям, вряд ли кто-то решится меня к себе впустить. Крыша? А что потом? Откуда только вниз, но умирать я отчаянно не желала.

Пока я металась в собственных мыслях, этажом ниже неожиданно раздался шум, и началась какая-то возня, походившая на драку. Кто-то кого-то беспощадно бил. Слышны были рычания, нецензурная брань, хруст костей и наносимые по телу удары. Понятия не имела, что вообще происходило, но было до безумия страшно.

Набравшись смелости, сделала два шага вперед и осторожно наклонилась вниз. Стараясь себя не выдать, посмотрела на нижнюю площадку и обомлела. Сосед, у квартиры которого я сейчас находилась, сцепился с моими преследователями. Шла борьба не на жизнь, а на смерть, с единственной лишь разницей, что не применялось оружие. В ход шли исключительно кулаки, но силы были неравны. Двое на одного, но мужчина, живущий в этом доме, совсем не уступал своим соперникам, а напротив, метелил их с профессиональной точностью. Как бы это ни было странно, но сейчас я всей душой болела именно за него. За того самого зверя в человеческом обличии, который еще совсем недавно вызывал у меня дикий ужас, ведь от исхода драки зависело мое будущее и свобода.

Стиснув челюсти до боли, наблюдала и молилась за дьявола, который меньше всего был этого достоин.

– Вали эту мразь, – прорычал один из прихвостней Бекзата и вытащил откуда-то нож.

Кровь застыла в жилах. Похолодела от ужаса.

Боже. Только не это. Сейчас они его убьют. Из-за меня. Убьют прямо у меня на глазах, и его смерть будет на моей совести.

Стало нечем дышать. Паника накатила с новой силой.

Что же делать? Как поступить? Отшатнулась в ужасе и прижалась спиной к двери той самой квартиры, где проживал громила-сосед Никифора Федоровича.

Неожиданно под тяжестью моего тела дверь подалась вовнутрь, заставляя меня вздрогнуть и обернуться.

Дверь. Она все это время была не заперта. Я всмотрелась в темноту и решилась на отчаянный шаг. Внутри меня что-то подсказывало, что нужно было помочь мужчине, которому грозила смертельная опасность. Необходимо отыскать какой-нибудь предмет. Что-то такое, чем можно было бы обезвредить тех уродов, пытающихся в данный момент убить моего неожиданного спасителя.

Вошла в квартиру, осматривая все по сторонам.

Пусто. Ничего нет, будто в квартире никто никогда и не проживал. Ни личных вещей, ни полезных предметов. Ровным счетом ничего.

Неожиданно шум снизу резко прекратился, и я замерла на месте, покрываясь ледяным потом. Меня обуял первобытный ужас.

Убили. Они наверняка его убили и теперь явятся разделаться со мной. Заставила себя сделать шаг вперед и дрожащими руками прикрыть дверь, оставаясь внутри квартиры.

Идут. Я уже слышала чьи-то тяжелые шаги, поднимающиеся вверх по лестнице. Каждый шаг мощными ударами отдавался в моих мозгах, погружая в глубокое отчаяние. Дрожа от страха, зажала рукой рот. Сползла спиной по стене и приготовилась к самому худшему.

Глава 14.

Мое сердце отсчитывало удар за ударом. Судорожно глотнула воздух и зажмурилась, боясь увидеть перед глазами палачей, которые пришли по мою душу.

Стиснув до боли пальцы, придвинулась к стене как можно плотнее, словно пытаясь слиться с ней в одно целое. Чтобы стать невидимой. Незаметной для тех мерзавцев, что шли по моему следу.

Шаги затихли возле самой двери. Я каким-то шестым чувством понимала, что кто-то стоит совсем рядом, прямо за ней. Забыла, как дышать. Закусив губу от страха, ждала, едва не лишаясь рассудка.

Неизвестный стоял тихо, будто что-то обдумывая или решая, входить ли внутрь или нет.

Только бы этого не произошло. Все бы отдала, чтобы эта чертова дверь так и осталась закрытой или заколоченной наглухо, а я так и не была обнаруженной.

От перенапряжения дух захватывало и кружилась голова. Стиснула веки посильнее, ожидая самого страшного, но, к моему изумлению, произошло неожиданное. В замочной скважине раздался скрежет, и последовал некий щелчок.