Твоя истинная

– Прим, записывай, – небрежно скомандовал магистр. – Время окончания первой фазы эксперимента… Укажи. – Хонор покосился на старинные часы на стене напротив стола. – Потом посчитай, сколько всего времени заняла первая фаза.

Прим послушно шуршал чернильным карандашом по бумаге.

– Оставь место, я позже внесу подробности о ходе фазы.

– Половину страницы? Страницу? – уточнил Крис, и мне почудилось, что он подкалывает магистра.

– Половины будет достаточно, – не повелся на подначку тот. – Далее. Фаза вторая.

Магистр прошел к большому шкафу со множеством полок, часть которых занимали разнообразные артефакты, и извлек какой-то жезл. Он был сантиметров пятьдесят длиной, и больше всего напоминал вмонтированный в деревянную рукоятку узкий вытянутый самородок тусклого зеленоватого цвета. Но стоило магистру стиснуть его в руке, как кристалл вспыхнул ярким травянистым.

Некроманты переглянулись. На лице магистра отразилось разочарование. Крис тоже огорчился. Но почему?

Я с жадностью наблюдала за происходящим. Вроде бы это все не имело отношения к некромантии и ее ритуалам, но выглядело безумно интересно. Настолько, что я позабыла о стеснении и ждала, какой же будет результат.

– Пиши. Реципиент – значение отрицательное.

Он повернулся к Дилайле, которая сбросила с головы капюшон плаща, за которым пряталась первые мгновения. Но сейчас она с мягкой улыбкой смотрела на приближающегося к ней магистра, словно просила не расстраиваться. В этой улыбке мне почудились усталость и смирение.

– Донор… – магистр продолжил чуть надтреснутым голосом.

Несмотря на видимое разочарование, он не собирался останавливаться и протянул жезл к Дилайле.

Глава 8. В которой удачные поиски и эксперименты

Не знаю, что должно было произойти, но магистр явно понимал в этом больше моего. Лично я так и не заметила никаких существенных изменений. Может зеленое свечение стало зеленее?

– Не понял… – пробурчал магистр и зачем-то постучал жезлом об ладонь.

Затем подошел еще ближе к Рыжей и помахал жезлом над ее головой. Похоже, это тоже не сработало. Хмыкнув, магистр обвел девушку ее по контуру, словно рисуя в воздухе ее силуэт, и повернулся к Кристобалю. Тот удивленно наблюдал за происходящим, и когда внимание магистра переключилось на него, изрек непонятно:

– Похоже, нам нужен контрольный образец.

И все трое разом повернулись ко мне. Смесь эмоций, отразившаяся в их глазах, заставила насторожиться. Словно стая голодных волков увидела ягненка и вот-вот набросится.

Сглотнув, я сделала шаг назад. Пискнула и зажмурилась, когда магистр Хонор стремительно метнулся ко мне.

– Не думал, что вы такая трусиха, адептка Риано, – иронично подметил магистр Хонор.

К слову, ничего страшного действительно не случилось. Ничего не почувствовав, открыла глаза. Магистр сосредоточенно водил жезлом над моей головой и хмурился.

– Это все, что от меня требовалось? – мне стало стыдно за свою глупую реакцию, но видимо здесь сыграли свою роль полученные впечатления и то, что магистр оказался оборотнем.

– А вы понадеялись, что я вас съем? – скосил на меня снисходительный взгляд Ян Хонор, почти прочитав мои мысли.

– Н-нет. А почему сразу понадеялась? – захлопала глазами я, в свою очередь косясь на застывший над головой жезл.

– Ну… Я так понял по вашей хм… бурной реакции, – продолжал подтрунивать магистр.

При этих словах Крис ниже опустил голову, скрывая смех. Недобро на него покосившись, пообещала себе отплатить истинному за это при первой возможности.

– Простите, – я поморщилась. – Я… Просто вы… Магистр Хонор, я клянусь, что сохраню ваш секрет в тайне. Все секреты, – извинилась я, чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос.

– Ну уж нет, адептка. Я весьма мстительный, ваше любопытство вам будет дорого стоить, – усмехнулся магистр, чем ввел меня в замешательство, прежде чем я сообразила, что он шутит.

Гаденыш Кристобаль, только посмеивался, теперь уже в открытую.

– Магистр Хонор, можно вопрос? – решилась я, раз уж меня все еще за дверь не выставили.

– Да?

– Что это такое вы делаете? Ну водите над нами этой штукой, она светится, но и все. Я не наблюдаю никаких искажений магического фона или иных изменений. Я так понимаю, это какой-то сканер или индикатор? Но что именно он определяет?

– Верно, адептка Риано. Это мое изобретение. Ин-сканер, который определяет наличие ин-сущностей. Так мы решили назвать… – он замолчал и посмотрел на Криса.

– Я ввел Амалию в курс дела, – виновато подтвердил тот, отвечая на невысказанный магистром вопрос.

– Хорошо. Это сэкономит время на объяснения.

– Значит, ин-сканер определяет наличие в человеке ин-сущности. Это я поняла. Не поняла, как именно жезл помогает ее обнаружить, – признала поражение.

– Все просто. Кристалл настроен на особое сплетение двух магий – нашего мира и астрала. Но на расстоянии это сплетение магий заглушается магией нашего мира и не чувствуется, – пояснил Крис. – Пока мы еще не придумали, как расширить зону действия.

– А что будет, если он засечет ин-сущность?

– Кристалл сменит цвет на оранжевый.

– Тогда ваш сканер сломался, – я пожала плечами, внутренне расслабляясь.

Действительно просто, если знаешь, в чем дело.

– Возможно Ди все-таки повезло избавиться от ин-сущности, – предположил Кристобаль. – Магистр, как полагаете, это ваша мощная аура некроманта-вербэта ее изгнала, или дело в ритуале, который вы провели?

– О чем ты? Я не проводил никакого… – нахмурился магистр, а затем, догадавшись, о чем тот ведет речь прервался на полуслове и рыкнул: – Прррим!

Мы с Дилайлой переглянулись и обе густо покраснели.

– Так что дальше писать-то? – поинтересовался несносный некромант, как ни в чем не бывало.

– Пиши: Кристобаль Прим – язык без костей, – проворчал магистр. – А если серьезно, то нам непременно нужно выяснить, куда делась тварь. И пока мы не выясним, никто отсюда не выйдет и сюда не войдет.

Небрежным взмахом руки он наложил печать на дверь лаборатории.

Минут пятнадцать мы бегали и сканировали кабинет и друг друга, по очереди передавая друг другу жезл-сканер. Затем еще минут пятнадцать некроманты допрашивали Дилайлу на тему того, как она себя чувствует, и не желает ли чего-нибудь эдакого. Разговор получался своеобразным, ведь необходимо было выяснить, нет ли у нее потребности кого-нибудь соблазнить?

В общем неловко было всем. Именно поэтому я взяла жезл и снова пошла обходить обширный кабинет-лабораторию, сканируя все его закоулки. Взгляд упал на приоткрытую дверь изолированной комнаты. Странно, но поискать там никому не пришло в голову.

Я обернулась, чтобы высказать эту мысль вслух, но все были слишком заняты, чтобы меня выслушать. И я решилась. Тихонько отворила дверь и, выставив перед собой жезл медленно по половинке шага двинулась внутрь.

Что стану делать, если на меня набросится это невидимое существо, я старалась не думать. Как и о том, что могу оказаться на месте Дилайлы в таком случае. И о том, что метод избавления от последствий подобного рода мне вряд ли подойдет. Брр!

Шаг. Еще шаг. Двумя руками, точно меч держу сияющий ровным зеленым светом жезл. Поворачиваюсь налево-направо. Ничего.

Принимаюсь обходить комнату по периметру. Вожу жезлом вверх и вниз. Результат прежний. В какой-то момент круг замыкается, когда останавливаюсь рядом с мусорным ведром, кроме которого здесь больше ничего нет. Догадка внезапно ударяет в голову, оглушая своей простотой и логичностью – все участники ритуала должны были принять то странное черное зелье.

– Да ну, не может быть!

Затаив дыхание, тянусь жезлом к ведру с тушкой нашего несостоявшегося семейного обеда. Кристалл ярко вспыхивает насыщенным оранжевым светом, стоит ему оказаться на расстоянии ладони.

– Нашла! Магистр Хонор, я ее нашла! Ин-сущность в кролике!

На мгновение в кабинете повисла многозначительная тишина, затем Кристобаль и магистр хором выкрикнули:

– Амалия, прочь немедленно!

Прозвучало весомо, и я не стала подвергать приказ сомнению. Признаться, мне и самой было не по себе от мысли, что в любой момент ин-сущность может наброситься. Я не знала, чего при этом ожидать, но неизвестность пугает куда больше.

Стоило стремглав выскочить в кабинет, как возле меня оказались Кристобаль и магистр. Крис захлопнул двери, наложив печать, а магистр Хонор нервно вырвал сканер из моих рук:

– Дай сюда!

С подозрением хмурясь, он принялся водить им над моей головой, но, похоже, мне все-таки повезло, и ин-сущность меня проигнорировала, оставшись в кролике. Кристалл снова светил нейтрально-зеленым, как бы говоря, что нет никакой опасности.

– Я должен проверить, – магистр отворил дверь и вошел внутрь, оставив ее слегка приоткрытой.

– А как же печать? – удивилась я.

– Она удерживает только то, что внутри, но сейчас тебе нечего бояться, – пояснил Крис и, взяв меня за руку, притянул к себе.

Я не смогла ничего сказать или возмутиться. Все, что сегодня произошло, изрядно помотало нервы, потому, оказавшись в объятиях истинного, я не смогла отказать себе в нескольких мгновениях покоя и неги.

– Все верно, ин-сущность все еще в… этой несчастной тушке, – подтвердил магистр, так не вовремя (или, наоборот, вовремя?) появившийся в кабинете.

Выпрямилась, отодвигаясь от Криса, но он стиснул мою ладонь, словно не желая отпускать. Я бросила на него недовольный взгляд, и собиралась уже потребовать прекратить это, когда заговорил магистр Хонор, обращаясь к Дилайле:

– Ерра Амбер, поздравляю вас с успешным разрешением проблемы, – он слегка поклонился, а затем неожиданно продолжил: – И теперь, когда единственное препятствие на пути к нашему браку без сомнений преодолено, смею повторить свое предложение. – Он опустился на одно колено перед рыжей: – Дилайла, ты выйдешь за меня?

Я так и замерла с открытым ртом. Вот это поворот! Вот это неожиданность! Чего-чего, а подобной сцены я никак не ожидала.

Рыжая снова залилась краской и поднялась с тахты. Придерживая одной рукой слишком объемный для нее плащ, так, чтобы тот не распахнулся, другую протянула магистру, побуждая того подняться. Они оказались близко-близко. Глаза в глаза. Довольно высокая Дилайла все равно смотрела на магистра чуть снизу вверх.

– Ян, после всего, что между нами было, ты просто обязан на мне жениться как честный человек, – почти не пошутила она, смущенно хлопнув ресницами.

Магистр не ответил. Он просто наклонился и поцеловал ее, да так жарко и жадно, что у меня загорелись уши, и я поспешила потупить взгляд. Правда это не избавило меня от характерных звуков поцелуя.

– Кажется, нам лучше уйти, – шепнул мне Крис.

Я только сейчас поняла, как крепко он сжимает мою руку, и потянула ее снова. Но несносный некромант опять не поддался. Вместо этого потянул меня к выходу. Я все ждала какого-то окрика, но сладкая парочка была так увлечена друг другом, что наш уход остался незамеченным.

Кристобаль отпустил меня только когда мы оказались на лестнице. В полном молчании мы поднялись на наш этаж. Я шла впереди, а Крис на пару ступеней ниже за мной, от чего я чувствовала затылком и спиной его пристальный взгляд.

В фойе я замялась и притормозила, не в состоянии решить сложную задачу: нужно ли подождать его и что-то сказать, или следует уйти к себе молча? Последняя сцена произвела сильное впечатление и почему-то усилила чувство неловкости, которое вдруг одолело меня, стоило остаться с Крисом вдвоем.

– Я провожу, – коротко бросил он, делая за меня выбор.

Не могу сказать, что была довольна его решением, но все же стало немного легче. Ровно до тех пор, пока мы не подошли к двери моей комнаты.

– Спасибо, – нейтрально поблагодарила я его, решив, что это вполне уместно.

Все-таки Кристобаль согласился помочь, когда я думала, что магистр отравился. Решив, что этого будет достаточно, вошла внутрь и уже собиралась закрыть дверь, но Крис ее придержал.

– Ами… – он нагло вошел следом и закрыл за собой дверь на щеколду.

Неожиданно я осознала, что с ним что-то происходит. Дыхание участилось, серые глаза нездорово блестели, следя за каждым моим движением. Кристобаль Прим выглядел как хищник. Готовый к броску хищник, наблюдающий за ни о чем не подозревающей жертвой.

Мне стало неуютно. Настолько, насколько может быть неуютно порядочной девушке наедине с небезразличным ей мужчиной. Взгляд панически заметался по комнате, лишь бы не встречаться с его взглядом. Казалось, стоит посмотреть Кристобалю в глаза и случится что-то непоправимое… Что-то чего я не могу допустить.

– Кристобаль, я тебе очень благодарна за помощь, но тебе лучше уйти, – потребовала я, стараясь придать голосу больше уверенности.

Получилось сухо и холодно, как я и планировала, но почему-то легче не стало. Особенно, когда он, преодолев короткое расстояние в несколько шагов, оказался рядом. Еще миг и мы оба лежали на моей кровати.

– Крис!

Договорить мне не позволили. Губы истинного завладели моим ртом. Он удерживал мои руки над головой, прижатыми к подушке. Жесткий поцелуй забрал все мое дыхание и разум. Я не сразу смогла опомниться и оттолкнуть его. Потребовалось усилие, чтобы собраться. Мне ведь не нравится происходящее? Ведь не нравится же? Ни капельки!

С большим трудом убедив себя в этом, ощутила, как под длинным рукавом блузки пульсирует запястье.

– Прекрати! – взвизгнула панически. – Крис, нет! – мне всего лишь на секунду удалось освободить губы.

Похоже, увиденное в кабинете магистра произвело впечатление и на него тоже. Разгорячило кровь, пробудило сдерживаемые желания. Я могла его понять, но… Крис стал нежнее, отпустил мои запястья. Его ладонь легла на мою щеку, гладя. Поцелуй стал куда нежнее и чувственнее.

С силой отбросила его руку и толкнула некроманта в грудь.

– Уйди! Не смей меня трогать!

Кристобаль рывком поднялся. Отошел и отвернулся к окну, пытаясь отдышаться. Нервным жестом поправил упавшие на лицо волосы.

– А, знаешь, я больше так не хочу! – неожиданно рявкнул он, поворачиваясь ко мне. На этот раз его глаза горели яростью. – Я не могу тебя понять, Амалия. Не знаю, что еще сделать, чтобы… – он развел руками, словно не в силах подобрать верные слова. – Не могу выбросить тебя из головы и злюсь. Когда поймешь, что я тебе все же нужен, ты знаешь, где меня искать.

Чеканя шаг, он покинул комнату, оставив меня хлопать глазами, и осознавать, в чем же я виновата, и кто из нас пострадавшая сторона.

Глава 9. В которой лишних знаний не бывает.

Я запуталась. Совершенно и бесповоротно.

Перед глазами как наяву всплыли недавние события. Награждение героев во дворце. Герои – та самая троица друзей. Я подхожу к Кристобалю, и волнуюсь так, что едва ли могу что-то сказать. Он целует меня при всех. Целует так, как не целуют чужих истинных. При всех. Сверкают магические вспышки, сотни глаз с жадностью наблюдают за происходящим. Среди них придворные, репортеры из местных газет, родители Криса и сам король!

Но Крис делает только хуже!

– Ваше величество, я прошу прощения, но я не смог сдержаться. Ерра Риано сегодня невероятно хороша!

Он так и не выпускает моей руки.

– Но… – Оллан Седьмой, косится на чету Примов.

Невольно смотрю туда же. На лице ерра Прима-старшего застыло непроницаемое выражение, а ерисса Прим пошла красными пятнами. Перевожу взгляд себе под ноги, опасаясь осуждения толпы, а Крис продолжает, будто бы ему этого мало:

– Меня можно осуждать и обвинять во многих вещах. Знаю, какие слухи ходят обо мне, – я не вижу, но чувствую, как он усмехается. – Но я честен в своих намереньях и хочу сделать предложение ерре Риано. Амалия, выходи за меня?

Потерять чувства было делом нехитрым, жаль я не склонна к обморокам. Но тут почти не пришлось играть. Я просто осела, оказавшись в надежных руках несносного некроманта, который только что сломал мне жизнь…

Как же ужасно хотелось плюнуть на все, гордо поднять голову и сказать да, но… На моем виске полыхал ай'рэ, напоминая, что у меня есть истинный. Тогда я и не подозревала, что это Кристобаль и есть. В тот миг что-то во мне сломалось. Словно хрустнула детская мечта, как выбитое стекло под копытом демонической твари. Я ужасно хотела быть с ним, но не могла. А теперь…

А теперь, когда я знаю, что он и есть мой истинный, я отталкиваю его и ничего не могу с собой поделать. Не могу его простить. Не прощу. Никогда. Он меня бесит и раздражает. Он совсем не похож на парня мечты. Он слишком… Слишком напористый и самоуверенный. Слишком не такой, каким я себе представляла своего истинного.

Так почему же сейчас мне так горько? Почему хочется пойти следом и попросить прощения? Откуда взялось это демоново чувство вины?

Запястье снова опалило жаром, словно подсказывая. Воровато обернувшись на дверь, я поднялась и заперла ее на щеколду. На всякий случай спряталась в ванной и закатала рукав блузки. Магический браслет пока никуда не исчез, по-прежнему обвивал запястье только словно бы стал шире и ярче. Его вид лишь усилил тревогу и смятение, прочно поселившиеся у меня в душе.

– Еще чего не хватало! Исчезни!

Я потерла руку, словно стараясь стряхнуть рисунок, но тот не желал исчезать. Я обновила маскирующие чары, которые как-то подозрительно быстро развеивались на этом месте и решила, что нужно что-то делать, иначе сойду с ума от всех этих заморочек с божественными благословениями, которые для меня почему-то выходят боком.

Где же еще искать ответы, как не в библиотеке? Библиотека лигирийской академии располагалась в главном здании. Ходили слухи, что вместо нее, переносишься старинным порталом совсем в иное место. Существовала и другая версия: что под библиотеку используется специальный пространственный карман. Какая из версий верная, я не знала, но на входе голова всегда немного кружилась, свидетельствуя о том, что эти слухи не беспочвенны.

Библиотека встретила тишиной, покоем и особенной атмосферой. Здесь даже пахло как-то по-особенному. Высоченные потолки терялись в вечерних тенях, а многоярусные полки надменно взирали на меня сверху вниз. Не менее надменно взирали на всех входящих в хранилище мудрости ерисса Анг и ее призрачный кот, который всегда вился где-то поблизости, помогая поддерживать порядок в огромном помещении.

– Ерисса Анг, Варфоломей, – я чинно поклонилась обоим, прежде чем обратиться с просьбой: – Ерисса Анг, мне нужна литература о свадебных обрядах и обычаях.

– Древних или современных? – помедлив, спросила библиотекарша, глядя на меня сквозь модной формы очки. Судя по всему, очень и очень дорогие.

Именно эти очки придавали ее в общем-то невзрачному облику завершенность. Убери их и останется просто старушка с собранными в пучок седыми волосами в непримечательном сером костюме. Они, да еще красные туфли на высоченных шпильках, делали ее внешность особенной, только туфли попадались на глаза куда реже.

– Меня интересуют и те и те. Хочу понять, как традиции видоизменялись со временем, – я невольно потерла запястье, скрытое удлиненным рукавом светло-голубого кардигана, но тут же заставила себя прекратить привлекать внимание.

– Угу, – понятливо кивнула ерисса Анг. – Варфоломей, проводи, – небрежным жестом дала приказ своему фамильяру.

Призрачный кот, виляя хвостом, неспешно двинулся вглубь помещения. Сделав несколько вальяжных шагов, он обернулся, нетерпеливо глянув на меня, и я, встрепенувшись, поспешила за ним.

Штудировать книги я закончила поздно вечером. Результат был неутешительный. Ничего похожего на то, что происходит со мной ни в одной из книг не описывалось. Хотя в каждой упоминался обряд «Благословение невесты», но везде однозначно было сказано – рисунок повторяет ай'рэ. Точка. И все же я выписала отдельные интересные моменты. Не зря же столько корпела, теперь материала хватит на приличный доклад. Авось и пригодятся приобретенные знания.

– Ну что, удалось найти что-то полезное? – поинтересовалась ерисса библиотекарь.

Призрачный кот перестал вылизываться и замер в ожидании ответа.

– Да! Спасибо! – я деловито помахала исписанным блокнотом и распрощалась, вернув увесистую кипу книг ериссе Анг.

Устав переживать и беспокоиться, легла спать. Завтра начинались занятия, и полагалось прийти свежей и выспавшейся. Сон навалился гранитной плитой на грудь. Я обнаружила себя в комнате с зеркалами, только почему-то сейчас лежала на алтарном камне. Лежала, не в силах пошевелиться, лишь крутила головой. Не было никаких веревок или магии, но я не могла подняться. Меня сдерживали неведомые силы, не позволяя это сделать.

– Помоги мне, Амалия! Помоги мне! Помоги! – неслось многократно со всех сторон.

Я судорожно крутила головой, пытаясь разглядеть ту девушку, но ее нигде не было. Только слышался знакомый пугающий голос.

– Кто ты такая? – выкрикнула я.

– Кто ты такая? – ответило эхо, перерастая в пугающий рык.

Рядом вдруг оказалась высокая фигура в темном балахоне. Вверх взметнулся кинжал, чтобы через миг вонзиться мне в грудь, и я завизжала от ужаса.

Оказывается, утро уже наступило, солнечное и светлое. Лучи солнца просачивались в незанавешенное окно, уютно пятная пол теплыми клетками. В них вились пылинки, снаружи доносилось чириканье мелких пташек, которых еще не успели разогнать местные вороны. И даже вид на старое кладбище не портил эту безмятежность.

Такой контраст с мрачной атмосферой сна! Я почти решила, что это сон во сне. Говорят, такое бывает. Села на постели, лупая глазами, а затем ущипнула себя за руку.

Больно! И след остался.

Похоже, я и правда больше не сплю. Посидела так еще немного, держась обеими руками за голову, а затем потащилась умываться.

Какую блузку надеть сегодня? Чем побесить идиотов вроде Блависсы Аун?

Еще вначале учебного года я решила не поддаваться дурацкой моде ходить в черном, и пыталась разбавлять унылую некромантскую форму собственным модным гардеробом. Вот и сегодня выбрала нежно-лимонную, она особенно резко контрастировала с черным некромантским платьем. Одевшись, принялась вертеться перед зеркалом, это всегда поднимало мне настроение. Я – заядлая шмоточница, права Мари.

Но на этот раз ничего не вышло, ведь сквозь тонкую ткань отчетливо просвечивался странный рисунок. Но самое ужасное, что скрывающие чары не срабатывали!

– Да чтоб тебе! – выругалась я, наложив их в третий раз.

Я серьезно задерживалась, и чтобы не опоздать на первый урок, придется бежать. И все равно я выждала минуту, чтобы убедиться, что чары не помогают, и причудливая вязь браслета потихоньку начинает проступать и светиться через тонкий рукав.

– Аррр! – психанув, содрала с себя блузку и достала первую попавшуюся темную.

Точнее темно-фиолетовую, скромного покроя и из довольно плотной ткани. Раньше я ее не носила из-за слишком длинных неудобных рукавов, но сейчас они пришлись как нельзя кстати.

– О! Кажется, кое-кто встал на путь исправления? – ерничала Блависса. – Слыхали, Риано вчера отчитал сам магистр Хонор. Нашему куратору надоел этот беспредел.

Я не стала даже реагировать на сплетню. Пусть мелет, что хочет. От этого она не станет умнее в глазах одногруппников. И верно, ее мало кто слушал.

– Не обращай внимания не эту дуру, – шепнула Майя Эшли, тихая и молчаливая девушка, рядом с которой мне сегодня повезло сесть. – Мне нравятся твои яркие вещи. Я и сама хотела надеть что-нибудь эдакое, но не решилась, – она робко улыбнулась.

– Обязательно попробуй. Настроение сразу поднимается.

– Я боюсь.

– Но чего? – искренне удивилась я.

– На меня станут смотреть.

Я непонимающе заморгала.

– И что здесь такого?

– Я не люблю, когда на меня смотрят, – она говорила едва слышно, уставившись при этом в парту перед собой.

– Знаешь, а это ведь не так плохо, – я накрыла ее руку и ободряюще пожала.