Академия (не)красавиц

– Давай мне! – быстро проговорил Ник, протягивая пустую тарелку. – Я сам его сгоню. Могу даже отправить за тортом, только попозже – не идти же с ним на занятия? Придётся со всеми делиться.

Уж что-что, а делиться здесь не любит никто.

– А два пирожка взамен очень сильной занятости Эйнара сегодня вечером? – состряпав самое милое хитрое личико, предложила я.

– Извини, ваши дополнительные занятия отменить не могу, – разгадал мои намерения принц, – но за второй пирожок мы можем прийти и присмотреть за ним. Обещаю, он не будет лютовать.

Ник потряс пустой тарелкой, намекая: пора бы её наполнить. Что я и сделала.

– А почему один? – возмутился он как ребёнок, которому вместо вожделенной игрушки подарили учебник по этикету.

– Потому что мы лучше обойдёмся без свидетелей, – произнесла я, усаживаясь между Мирой и Эйнаром.

Тот скосился на мою тарелку, но промолчал. Пирожок я не хотела, но и запросто расстаться с такой шикарной валютой была не готова.

Посмотрела на Никиаса. Ему, что ни говори, заплатили за избавление нашей девичьей компании от нежелательного элемента. Однако его высочество и не думал прогонять боевика с насиженного места. Откусив рыжий бочок, он блаженствовал.

– Ей нужно работать во дворце, – закатив глаза, произнёс принц, разжевав первый кусочек снеди. – Это великолепно!

– Серена, – заканючили Варн с Роальдом, хлопая ресницами. – Ну пожалуйста!

– Набор малых колб от Валедиуса, – вдруг произнёс Эйнар. И, не дожидаясь моего ответа, забрал последний пирожок.

Да я и не могла ответить. Сидела и смотрела почти влюблённым взглядом… не на боевика, нет. Сквозь него.

– Ты что?! – возмутились парни. – Серена!

– Серена занята, – ответил за меня наглец, которого я почти готова расцеловать. Даже ненависть немного померкла. Или много? – Она предаётся мечтам, как будет собирать кусочки почвы и растворять в реагентах – в драгоценных колбах мастера Валедиуса, за которыми давно охотится.

– Серьёзно? – не поверили своим ушам Роальд с Варном. – Девушка? За какими-то стекляшками? Она ведь из КАМ!

– Угу, – подтвердил Эйнар с мычанием, уже вовсю наслаждаясь добычей.

– Серена изучает магические бури, – просветила всех Мира. – У неё в КАМ была личная лаборатория и даже помощники. Она очень талантливая. И если что, Сантор – он только для сильных духом, а КАМ – для сильных в самых разных направлениях!

Эйнар не ошибся. Я действительно предавалась фантазиям, мысленно пребывая в лаборатории и натирая обещанные колбы до блеска. Куда уж тут поддерживать разговор! Слушала-то вполуха.

Валедиус – гений-стеклодув с редким даром. Он создаёт не просто посуду для опытов и исследований, но произведения искусства, которые самоочищаются, не взрываются, не разбиваются, не мутнеют, а при необходимости ещё и блокируют доступ воздуха. То, что нужно. И я бы спускала на его посуду все свои карманные деньги, если бы он её продавал! Так нет же! Мастер постоянно экспериментировал, создавал шедевры и передавал их на конкурсы, турниры; дарил друзьям, в круг которых я, к огромному сожалению, не вхожу.

Мира мне уже пообещала, что если выиграет конкурс зельеваров, то поделится со мной колбочкой. Но тут целый набор! Ещё и малые колбы, они самые нужные!

Ой, она-то мне обещала, но колбы первыми появятся у меня.

Я с испугом посмотрела на подругу, и та не удержалась от шуточки.

– Осознала, что придётся делиться, – расхохоталась она, верно оценив выражение моего лица. – Я от своих слов не отказываюсь. Выиграю – выдам тебе одну колбу. Но и от подарка с твоей стороны отказываться не буду, и не мечтай. Я тоже хочу!

Я поджала губы. Справиться с жадностью оказалось не очень-то просто. Что угодно, хоть звезду с неба, хоть сокровище дракона, но колбы от Валедиуса… это ведь колбы Валедиуса!

А Мира – это Мира. Моя лучшая подруга.

– Обещаю, – прошептала, повернувшись к ней.

– Как интересно учиться в Санторе! – Привлёк к себе внимание Варн. – У нас девчонки любили цветы – мы регулярно получали нагоняи от смотрителя общежития за оборванные клумбы.

– Мы тоже любим цветы, – успокоила их Бри.

– А ещё – всякие интересные штучки из иных миров, – намекнула Крис.

– Это ведь контрабанда, – Роальд поиграл бровями.

– Наш идейный вдохновитель – её величество, – заявила обычно скромная девушка. Скромная, если это не касалось иномирных штучек.

– Всё, что идёт на пользу королевству, – не контрабанда, – включилась я в разговор. – И давайте оставим эту щекотливую тему.

Сзади раздались вопли.

Компания Зои во главе с предводительницей вылетела из столовой, побросав вилки и ложки. Куда они убежали, и гадать не надо. Не зря Мира сидела такая довольная, когда я вернулась. И я точно знаю – в её арсенале есть несколько безотказных зелий, вызывающих самые неприятные ощущения.

Сдать с потрохами подругу я не могла, поэтому не смотрела в её сторону. Надеюсь, и остальные девчонки догадались – не стоит подтверждать чужие подозрения. Вместе со всеми удивлялась странному поведению девушек за соседним столом, а заодно заклинанием отправила на кухню все подносы с грязной посудой.

– Спасибо, Серенушка! – крикнула наша кормилица, выглянув из-за двери в кухню.

– Вы уж извините их! – произнесла громко, приложив руку к груди.

– Ой, да мы ко всему привычные. А то, что не надо ножками ходить да убирать за свинюшками, – это приятно.

– Серена, ты просто чудо, – произнёс Ник. – Образец для подражания. Мне и в голову не пришло! А ведь что сложного – помочь замечательной даме, которая готовит пирожки как сама богиня Эйри?

Кажется, повариха купила его с потрохами. Может, у драконов в меню нет пирожков?

– Серена действительно чудо, – согласился Эйнар. – Так быстро сообразить, что кто-то из её компании подсыпал враждебно настроенным сокурсницам рвотный порошок или ещё чего похуже, и под благим видом уничтожить улики – это да, нужен особый талант. В её стиле.

Я замерла под испытующими взглядами парней.

Вот ведь зараза этот боевик! А меткий какой! Не в бровь, а в глаз!

– Ты делаешь из меня монстра, – попеняла я спокойно. Слишком спокойно. Перестаралась с контролем эмоций.

– Серена, ты очаровательный монстрик, – отвесил комплимент Ник, сглаживая грубые слова Риварда. – И настоящий друг. Могу только позавидовать твоим подругам.

Мои девочки к этому моменту закончили жевать, внимательно следили за беседой и вежливо улыбались в нужные моменты.

– Нет, я всё же чего-то не понимаю, – вклинилась в беседу Таяна. – Эйнар, ты что, бессмертный? Ты вообще понимаешь, что творишь?

– Да! – вставила Бри. Подумала и добавила на правах близкой подруги: – Совсем с катушек слетел!

– Пока Серена испытывает чувство вины, я почти неприкасаемый, – заявил Эйнар, холодно на меня посмотрев.

– Я. Не. Испытываю. Никакого. Чувства. Вины! Я! Не! Виновата! – отчеканила, глядя в наглые зелёные глаза.

– Мы, кажется, что-то пропустили, – заинтересовался Ник историей наших отношений. – А может, нам после вашей вечерней тренировки выпить чаю с тортиком? Я обещал Таяне достать.

– Да! Из кондитерской драконьей столицы! – подтвердила леди Феар. – Мы согласны! Даже не знаю, что меня больше волнует; вполне вероятно, это всё же не торт.

– Мне тоже интересно, что у них случилось, – произнесла Бри. – Он мне ничего не рассказывал! Про Серену вообще молчу – той нужно работать в тайной канцелярии, она как для неё создана. Секретчица.

Впервые за несколько лет мы с Эйнаром переглянулись не как враги, а как грифоны, вынужденные работать в одной связке. Те вроде бы и ненавидят парную игру, но ради выигрыша в гонках приходится.

– И не расскажем! – заявили мы в два голоса.

– А вот теперь стало ещё интереснее, – сказал его высочество.

Это провал!

Мне конец!

Или… неплохой способ увильнуть от замужества с принцем?

Глава 15

«Флудилтория Столичного Вестника о горячих пирожках:

Жондалл Лысый Череп: Не хватило пирожков? У них там что, диета как у моей жены: я не ем после шести, поэтому нужно успеть сожрать всё, что есть в доме? Горбы по спине – это нехорошо.

Шон Мур: Моя тоже после шести не ест. Только после одиннадцати, как все заснут.

Карлита: Желудок – очень уж странный предмет. Я вроде ела, а он вроде нет! Жондалл, иди домой и купи головку сыра! И возьми себе запасную башку, она тебе ещё пригодится! Ишь!

Наир Кранстон: Официально заявляю, что студенты академии Сантор питаются преотлично, но его высочество опасается есть в присутствии хитрожоумных девиц!

Жондалл Лысый Череп: Кранстон – лорд вообще-то, а не наир!

Житель Арратора Наир Кранстон переименован в Ректор Кранстон.

Карлита: Накормите детей – и дело с концом! Развели здесь! Фифа, расскажите нам лучше, кто приглянулся принцу!

Зуля Рахея: А правда, что леди Феар влюблена в его высочество?

Фифа Коншар: Нам неинтересно, как их кормят, чай с голоду не умрут, расскажите про любовь! Кто с кем?»

Тренировка прошла на удивление весело – и во многом благодаря женской хитрости.

Мы с Бри на перемене сбегали на кухню, упросили добрую повариху приготовить ещё порцию пирожков с мясом для наших друзей, а сами бытовыми заклинаниями за несколько мгновений очистили ей всю посуду, полы, стены и даже окна.

– Вы мои заиньки! – фифа Пончи радовалась как дитя. – А я уж прошу-прошу направить ко мне штрафников, так что-то в этом году все такие стали порядочные, аж противно! Будут вам пирожки, девоньки, бегите на занятия!

– Вы, если что, говорите нам, что нужно. Мы всегда поможем! – пообещала Бри.

– И без пирожков! – добавила я.

– Так и вы забегайте, девоньки. Худенькие такие!

– Это мы специально, чтобы на нас всякие анкилоты не зарились, – пошутила я.

– Да анкилоты людей не едят совсем, это ими вас пугают, – сдала с потрохами фифа Пончи профессора Тляна. – Вы им скажите «цып-цып-цып», да почешите нос, они будут за вами как собачки бегать. Мы как-то праздновали день рождения академии, так катались на них по пустыне. Милейшие создания! Яблоки любят. Если вверх подбросить – совсем дуреют, прыгают, как кот за фантиком.

– Спасибо! – от души поблагодарили мы замечательную женщину, представляя, как при случае обескуражим преподавателя. Ручки так и зачесались кого-нибудь почесать под ошарашенными взглядами соучеников.

Корзину с провиантом пришлось левитировать к месту сбора: весила она как тот самый жирный анкилот.

Задобренные пирожками парни всё же прибыли посмотреть, как мы страдаем на полигоне, даже корзину с остатками роскоши принесли. Но мы их совсем не стеснялись: мужское внимание лишь подбодрило и спровоцировало на «модный бег».

Бедный Эйнарчик выронил пирожок и даже побледнел от гнева, когда увидел прохождение препятствий в стиле дефиле.

– Это что за показ мод на полигоне? Отставлять ногу в сторону, чтобы продемонстрировать её стройность, будете на балу, но никак не на уровне четвёртого этажа! Да, это тебя касается, Майя! Полин, не виляй бёдрами, ты свалишься в грязь! Айрина, немедленно собери волосы в косу! Не надо делать вид, что она сама рассыпалась! Жениться на тебе никто не будет! – орал он, усилив голос заклинанием.

Я же усилила слух, старалась не рассмеяться и бежала что есть мочи, стремясь скорее покинуть эту милую компанию: у меня назначено свидание с учебниками, и сегодня я планирую завершить его в срок.

– А ты представь, как удивятся орки, если мы будем участвовать в боевых действиях против них, отставляя ножки и виляя бёдрами! – заявила Бри, пробегая мимо тренера.

– Они порубят вас в капусту! – рявкнул Эйнар.

– Ты про ту капусту, в которой детей находят? Не, мы с орками размножаться не хотим! – поддержала Таяна, следом за Бри заходя на второй круг.

– А придётся! – расхохоталась группа поддержки, благоухая жареными пирожками.

– Очень смешно, – попеняла им Крис, остановившись. – Эйнар, а я нормально бежала, мне можно на этом закончить?

– Нет, – отрезал боевик, злой как тысяча грифонов. – Провинилась одна – отдуваются все.

– У них, скорее, провинились шестнадцать, семнадцатая пострадала. Нормально бежала только… – расхохотался принц. – О, смотри, Серена уже второй круг завершает. Молодец.

– Я просто пирожков ужасно хочу. Остались? – с улыбкой подбежала я к парням.

– Какие пирожки? На турник! – скомандовал Эйнар.

– Ты же сказал, что только два круга на полосе препятствий и всё! – напомнили ему Роальд с Варном возмущённо, вступившись за меня.

– Это было до безобразия на полигоне. Все наказаны.

– Ребят, не давайте ему больше пирожков, они только для друзей! – мстительно попросила я, отправляясь к турникам. – Ну, и что я здесь должна делать? Походить под ними? Станцевать вокруг? Для чего эти палки?

Бешеный Эйнар подскочил, схватил меня за талию, сделал несколько шагов, удерживая меня на весу, и поднял высоко, едва не стукнув головой о металлическую перекладину.

Как стояла, так и повисла у него на руках. Ну а что? Я честно спросила, что мне делать? Если кто-то самонадеянный и умный думает, будто я должна сама догадаться, – это его проблемы. Я девочка вообще-то, ещё и аристократка. Будь я при этом пай-девочкой – турник бы и в глаза не видела, так что всё логично.

Он держал – я висела.

Минуту, вторую, третью…

– Серена, цепляйся, – скомандовал он, наконец сообразив, что я не знаю, для чего существуют турники.

Знаю, разумеется. Если ты растёшь с пятью братьями – научишься много чему мужскому, будь ты хоть принцессой драконов. А уж турник у меня вообще любимая игрушка. Я на спор с братьями такое на нём вытворяла – Эйнарчику и не снилось.

Наклонилась и вцепилась в волосы боевика. Сильно так вцепилась, от души, припоминая все его обидные фразы.

– Серена! – взвыл он. – Отцепись немедленно!

– То цепляйся, то отцепляйся, – пробурчала недовольно. – Ты уж определись, что мне делать! А ещё тренер называется.

– За турник цепляйся и виси!

– Ах, за турник! А я про него что-то и не подумала. У нас здесь, знаешь ли, своя атмосфера. Женская. Видишь мужчину – цепляйся и всё такое, – издевательски пропела я и всё-таки переместилась куда велено. – Ну, что дальше?

– Попробуй подтянуться.

– Как?

– Вот так! – Эйнар подпрыгнул, зацепившись за перекладину, несколько раз подтянулся, сделал подъём с переворотом, красуясь, и вернулся на землю. – Поняла?

– Нет. Мне отсюда не видно было, – сообщила с удовольствием.

– Тогда виси там и не отсвечивай!

– А это тоже было в программе Морта, да? – самым невинным голосочком из тех, на которые была способна, выдала я.

Он задышал, как разгневанный дракон, я же послушно висела на перекладине и старалась не расхохотаться, но улыбалась во всё лицо. Или трясучку от смеха можно списать на дрожь мышц от усталости? Если не выдержу, так и поступлю.

– Мы всё! – раздался сзади голос Таяны. – Нам тоже идти висеть вон на той штуке?

– Нет, это для особо одарённых! – отрезал Эйнар. – Вы свободны. Всем худеющим никаких пирожков после тренировки, что-нибудь лёгкое, и то позднее.

Ага, то есть переиграл на ходу, чтобы мне обиднее было. Ха! А мне-то не обиднее. Я наслаждаюсь наказанием.

– Хоть чего-нибудь бы погрызть, – пожаловалась Полин.

– Гранит науки – идеальная еда в течение ближайшего часа, – сообщил наш истязатель. – Бегите делать домашку.

– А Серена? – уточнила Мира, приближаясь ко мне.

– А Серена и так умная. Она наказана. Будет торчать на турнике до скончания веков, – выдал Эйнар.

– До скончания веков не обязательно, – сказал Ник. – Пусть повисит до окончания пирожков, а то тут ещё немного осталось. Она вроде не записывалась в худеющие, ещё и честно сказала, что хочет их слопать!

– Я тебе это ещё припомню, жадина! – пообещала громко его высочеству.

Общаться, вися спиной к нему, конечно, некрасиво, но как здесь промолчать?

– Между прочим, это Серена упросила фифу Пончи приготовить вам пирожки, – справедливо заметила Бри.

– Эйнар, снимай её! Вдруг она сильно устанет и не сможет дойти до кухни завтра! – сделав вид, что сильно испугался, попросил Никиас, но всё испортил, расхохотавшись. – Мы тебе оставим, Серена! Но один. Нет, два. Или всё-таки одного хватит? Она же девушка, они мало едят.

– Но это ведь пирожки! – резонно заметил Роальд.

Не смеяться, не смеяться, не смеяться.

Когда услышала рядом шаги своего «персонального тренера» – уж нервную систему он мне тренировал прекрасно и, самое неприятное, систематически, – демонстративно подтянулась несколько раз, как он показывал, сделала подъём с переворотом, а затем и вовсе зацепила ногами планку и уселась сверху, оглядев друзей и неприятелей. И это после продолжительного висения. Да я в отличной физической форме!

– Серена, выходи за меня!

– А чего это за тебя? – Роальд ткнул Варна локтем под рёбра. – Серена, я симпатичнее и сильнее!

– Он некромант, а я нормальный! – заявил Варн.

– Эй, за некроманта можно и получить, – спустила его с небес на землю Полин.

Пока ребята спорили, извинялись и смеялись, я смотрела на Эйнара, а он – на меня.

– Ты срываешь тренировку, – негромко заметил он.

– Я? Я первой её закончила. Даже не виляла бёдрами и не отставляла ножки, бежала быстрее всех.

– Ты не слушаешь меня, соответственно, и они не слушают.

– Мы всё делаем! – влезла Бри. – Просто по-своему.

– Куклёныш, не вмешивайся, – неожиданно по-свойски попросил подругу Эйнар. – Серена знает, о чём речь.

Та только вздохнула, но послушно отошла к остальным. Все громко хохотали, лишь Мира присматривала за нами, переживая, да Ник бросал взгляды, контролируя.

– Серена, спускайся.

– А то что?

В меня полетело заклятие стазиса, и я не успела его отразить – рукой держалась за перекладину. Замерла, рухнула вниз, прямо в ловко подставленные руки боевика.

– С ума сошёл? – рыкнула Мира, привлекая к нам внимание. – Живо поставил её на ноги!

Эйнар обернулся к честной компании. Все взгляды были устремлены только на нас, разговоры смолкли. Ни парни, ни девушки не скрывали удивления.

– Мы поговорим и вернёмся, – сообщил Эйнар. И, не вступая в диалог с окружающими, переместился – я едва успела зажмуриться.

– Можно открывать глаза, – сообщил он, расколдовав меня и опустив на ноги.

– Мы где? – спросила строго, хотя глаза так и разбегались во все стороны.

Город незнакомый, но очень красивый, я бы даже сказала – стильный. Вот только оторву взгляд от причудливых каменных строений с разноцветными крышами – и сразу, сразу отчитаю негодяя.

– Это Баррагор.

– Столица драконов? – воскликнула я и принялась разглядывать прохожих.

– Это простые люди, Серена, – со смешком сообщил Эйнар. – Пойдём, нам нужно купить торт в кондитерской, я обещал Нику.

– Почему простые? Что, здесь совсем ни одного дракона нет? Не может такого быть!

Я была столь возбуждена внезапным путешествием, что позабыла отчитать его за неподобающее поведение. Интересно, прознает ли фифа Лин Акройд о нашем побеге и ждать ли мне родительских нотаций? Ведь отец не любит повторять дважды, а приближаться к Эйнару мне категорически запрещено. Кто же знал, что так выйдет и нас сведут стены Сантора и королевские козни?

– Есть. Но они выглядят как люди, и ты вряд ли отличишь их от простых смертных.

– А ты можешь отличать?

– Разумеется.

– Эйнар, ты ведь здесь был не раз. Познакомь меня с драконом. Пожалуйста! С любым! А в кондитерской драконы?

Я с силой вцепилась в руку Эйнара, заставила его остановиться и посмотреть на меня.

– Нет, не драконы. Серена, у меня нет никакого желания тебе угождать. Поспешим, у нас мало времени.

И он как ни в чём не бывало пошёл к зданию в форме кекса, украшенного взбитыми сливками, вафельными трубочками, ягодами и Эйри знает чем ещё!

Оскорблённая невинность и любопытство? У меня не было и намёка на выбор. Я в столице драконов! По-настоящему!

Кто бы знал, сколько раз я уговаривала отца и братьев взять меня с собой! Но те всегда отнекивались и запрещали мне самовольничать, ведь драконы – не цивилизованные люди, а самые настоящие хищники. Украдут, утащат в пещеру!

Правда, драконьи пещеры – это замки и роскошные особняки, но свои сокровища они охраняют страстно и маниакально.

Как-то я набралась наглости и попросила де Риварда отнести меня сюда на несколько мгновений. Попросила коварно – в свой день рождения, когда отказать сложно и некультурно. Но встрял братец. И строго-настрого запретил мне любые перемещения в вотчину драконов.

И вот я здесь! Да, всего на несколько минут, но здесь!

– Серена? – позвал меня Эйнар от двери кондитерской.

– Иди, я здесь постою, подышу драконьим воздухом, – ответила я спокойно.

– Я не могу оставить тебя без присмотра, это небезопасно.

– Я буду стоять вот здесь, у окошка. Ты изнутри будешь видеть меня почти в полный рост! – попробовала я настоять.

– Нет.

– Ну пожалуйста, Эйнар! Очень тебя прошу. Я так мечтала здесь побывать! – попросила по-человечески, искренне и эмоционально. Дар не подключала. Если засечёт, ни за что не простит.

– Хорошо, но стой столбом у витрины, никуда не уходи, чтобы я тебя видел, здесь очень небезопасно находиться красивой девушке, – согласился он. И тут же добавил: – Только я тебя умоляю, Серена, никаких художеств!

Подумав секунду, Эйнар повесил на меня следилку в виде симпатичной броши. Ого! А энергии сколько вложил! Он думает, я буду от полчищ драконов отбиваться?

– Я просто посмотрю на людей и всё, – заверила его, аккуратно погладив брошь – мол, смотри, какая я послушная девочка, никаких-никаких проблем не будет. – Считай, что я в заморозке. Вот здесь стою. Буду только моргать и всё!

– Не найду тебя на месте – вернусь в Сантор один, – пригрозил Эйнар для профилактики и скрылся за дверью.

– Ах-ах-ах, какие мы суровые! – бросила я ему вслед и сосредоточила всё своё внимание на прохожих.

А посмотреть есть на что, ведь драконы сотрудничали со многими расами! Кого здесь только нет! Жаль, не разобрать, видела ли драконов. Но можно дофантазировать!

Глаза разбегались. Мужчины, женщины, дети – все казались необычными. В яркой, непривычной взгляду одежде, часто иноземной или похожей на иноземную. Были даже весьма откровенно наряженные дамы!

А до чего колоритные северяне! Загорелые, с яркими голубыми глазищами, все как один черноволосые. Они и здесь не снимают роскошных мехов. И выглядят величественно и аристократично, хотя я помню – у них есть только король и всё, остальные равны.

Когда увидела настоящего тролля, непроизвольно дёрнулась в сторону витрины, зная – малейший стук, и Эйнар окажется рядом. Он, конечно, паршивец, но ответственный, никогда не бросит девицу в беде. Даже если эта девица – я.

Не бросит, как бы ему того ни хотелось.

Мимо пронеслась стайка ребятни, держа в руках леденцы на палочках, и почему-то запахло сдобой, а не карамелью.

– Леди, вы не отойдёте? – немного раздражённо спросил мужской голос.

Я отскочила от двери.

– Простите, сама не знаю, как я здесь оказалась. Стояла у витрины.

– Бывает, – незнакомец философски пожал плечами и оглядел меня с ног до головы.

А я, стыд какой, едва не покраснела. Да, на мне спортивная форма, а не приличное платье, но я одета чисто и опрятно. Правда, ни капли не напоминаю дочь великого и ужасного герцога де Виля, но это к лучшему – незачем позорить род недостойным видом.

Шагнула назад, в сторону огромного окна, чтобы к задумчивому и весьма симпатичному незнакомцу не присоединился бешеный Эйнар. Надеюсь, он выбирал торт и не видел, как я перемещаюсь туда-сюда вдоль здания-кекса, выходя из поля его зрения. Мы и так слишком не доверяем друг другу, едва держимся в рамках приличия. И то… не держимся.

Незнакомец между тем о чём-то подумал, затем достал из свёртка восхитительно ароматную булочку и протянул мне.

– Угощайтесь!

– Благодарю вас, но я не могу принять этот подарок.

Традиционный вежливый книксен я сделать в брюках не могла, пришлось улыбнуться и кивнуть. Однако мужчина настаивал.

– Пожалуйста, возьмите. Я ведь вижу, что вы хотите… Не стесняйтесь. Вам ведь нужно…

Слово «есть» так и повисло в воздухе. Меня что, приняли за попрошайку? Меня, Серену де Виль? Дочь самого могущественного герцога Арратора? Да я и сама!.. Да во мне силы! Драконам не снилось!

Выпрямила спину, задрала подбородок, строго посмотрела в янтарные глаза «благодетеля».

– Благодарю, я не нуждаюсь в подачках и в состоянии самостоятельно купить себе всё, что хочу, – произнесла холодно и недовольно, так, как никогда не позволяла себе ни с кем разговаривать.