Живучий: Живучий. Дальняя застава. Игра в прятки

И меня начало грызть смутное предчувствие, чьи имена я сейчас услышу.

– Степан, – произнес Касис, посмотрев на меня, – как это ни удивительно, но твоя группа уже полностью сформирована. Хотя я, если честно, такого не ожидал. Ты, Рения, – и почему это у меня по спине пробежался какой-то обжигающий холодок, – Селея. Вы все с первого курса. Лейла, она со второго, и некто Ира, как я понял, последняя с третьего курса.

«М-да. Я попал».

Оглядываюсь назад и вижу хищный огонек в глазах Рении. Что-то очень уж он мне не понравился.

«Ну да ладно. Выкручусь. Наверное», – подумал я, глядя на нее.

Но Касис, оказывается, еще не закончил.

Во время таких практических занятий можно пользоваться лишь своими магическими способностями или созданными специально для него магическими артефактами.

А вот теперь мне стало совсем плохо.

«Кто-то точно хочет моей смерти», – понял я. И я даже с ходу могу назвать три имени, которые по какой-то неизвестной случайности оказались со мной в одной группе.

Ну а дальше еще лучше.

Предполагалось, что практические занятия начнутся через месяц, но это дело решили немного ускорить в связи с другим событием, о котором Касис обещал рассказать чуть позже. И поэтому первая встреча с «моими» девочками состоится уже через день.

«Офигеть, – я удрученно посмотрел в крышку стола, – да они меня по стенке размажут, если мне не разрешено пользоваться теми умениями, в которых я уверен».

Значит, нужно что-то срочно придумывать, ведь не выпустят такого неподготовленного новичка, как я, в клетку к трем разъярённым тигрицам, плюс какой-то непонятной львице, про которую я и слыхом не слыхивал.

Или слышал?

– А ведь, по-моему, слышал, – пробормотал я себе под нос, – это же соседка Лейлы. Ей-то что от меня нужно? Или и ей я где-то перебежал дорожку?

Между тем Касис рассказывал о том, почему же сдвинули начало практик на столь ранний срок.

– Через месяц начнется первый этап обязательных соревнований между магическими факультетами. И каждый факультет обязан с каждого курса выставить по два представителя каждого типа магических направлений, изучаемых там. В этот год на наш факультет набрано достаточное количество абитуриентов, и потому нас тоже включили в общий список. А значит, от вашего курса и от вас лично это будут два рунных мага, – кивок в сторону вампиров и гномом, – и два универсала-артефактора. Но у вас в группе их всего два, так что они и будут выступать.

Мы с Громом переглянулись.

– Э-э, – протянул руку тролль, – а там тоже полностью магический поединок? – уточнил он.

– Естественно, – как само собой разумеющееся ответил наш руководитель, – но вы не переживайте, вам разрешат использовать для магических поединков любые артефакты, которые вы успеете сделать за час до его начала. Это будет контролировать один из судей противоположной стороны и я, как глава факультета. Так что и на практических занятиях предлагаю вам не филонить, а отнестись к ним очень серьезно.

– Простите, – задумчиво сказал тролль, – но даже я понимаю, что для меня это нереально, не говоря уж о мелком, – и он похлопал меня по плечу, – за это время можно подготовить один, максимум два реально работающих артефакта, и то они, скорее всего, будут одноразовыми.

И он посмотрел на меня.

– Понятия не имею, – честно признался я, – не сделал в своей жизни ни одного артефакта.

И это была чистая правда.

– Все верно, – кивнул Касис, – именно для этого и нужна практика с магами, работающими в разных стилях, направлениях и с разным уровнем подготовки. Вы должны оценить ваших противников на предварительном знакомстве и приготовиться к встрече с ними за отведенное для этого время. К этому мы и будем вас готовить. А то, что вы до сих пор наплевательски относились к своим способностям и никак не развивали их, – и старый маг неодобрительно смотрит на меня, – это ваши личные проблемы. И нечего в них винить никого иного. Вы прекрасно знали куда поступали.

Вот тут-то и есть небольшая проблемка. Далеко не все знали, куда они попадут.

Похоже, этого не знал не только я.

– Никогда не слышал о боевых артефакторах, – пораженно пробормотал тролль, но его бормотание услышал и старый маг.

– Времена меняются, – хмыкнул он, – все когда-то случается впервые.

«Блин. Именно так я думал, когда заключал сделку с Гелой, явно мне кто-то мстит за то, что я обвел малышку вокруг пальца», – горестно усмехнулся я.

Касис же оглядел нас всех сидящих отеческим взглядом.

– Есть ко мне еще какие-то вопросы?

Все молчали, он уже хотел с нами попрощаться и предоставить слово своему помощнику, когда вдруг я, сам даже не знаю почему, поднял руку.

– Да, Степан.

– Э-э, – я посмотрел на него, – магистр, простите, а нам не нужно будет ходить в такой одежде, как на вас?

Он удивленно уставился на меня.

– Что? – только и переспросил он.

– Ну, одежда, – пояснил я, – нам не нужно носить такую же? А то и у вас, и у вашего помощника она похожая.

– Не нужно, – оторопело ответил он.

– Хорошо, – и я спокойно сел на место.

– И только это тебя сейчас интересует? – глядя на меня, спросил маг.

– Да, – и я пожал плечами.

– И даже не смущает то, что ты попал в группу чуть ли не к самым сильным магам с каждого из трех курсов?

– А должно? – посмотрел я на него. – Это они сами захотели попасть ко мне в группу, а не я к ним. Почему это меня должно волновать или беспокоить?

Старик замолчал, не зная, что ответить.

Зато из-за моей спины раздался спокойный, холодный и такой знакомый голос Рении:

– Он просто еще не понял, чем ему это грозит.

Я развернулся в  ее  сторону и увидел сияющую улыбку вампирши, от которой бросило бы в дрожь любого здравомыслящего человека.

Но оглядитесь вокруг. Где тут хоть один такой?

– Женушка, – усмехнулся я в резко сузившиеся глаза девушки, – может, это вы еще не поняли?

И подмигнул ей, а потом повернулся обратно к кафедре и, моментально успокоившись и расслабившись, взглянул туда, где все еще стоял странно глядящий на меня дед Деи.

«Будет весело», – подумал я и огляделся кругом, рассматривая лица удивленно смотрящих на меня студентов. И впервые не пожалел о том, что попал сюда, в этот мир и в эту Академии, и оказался в такой занимательной компании.

Это мой мир!

«Будет очень весело», – теперь уже мысленно усмехнулся я и после этого посмотрел прямо в темные глаза Рении. А затем вновь улыбнулся, глядя прямо на нее.

Не знаю, что она увидела на моем лице, но девушка резко подобралась и настороженно, не сводя с меня взгляда, потянулась к клинку, висевшему у нее на поясе.

Я усмехнулся и, покачав головой, отвернулся от нее, при этом чувствуя ее настороженный и пристальный взгляд на своем затылке.

«Готова убить и прямо сейчас, – подумал я, – но не старайся, женушка, ничего у тебя не выйдет».

И я переключил свое внимание на нашего вещавшего с кафедры куратора.

* * *

Рения ничего не могла понять. Эта мгновенная смена поведения…

То перед ней сидит растерянный и не знающий, что делать, хуман. А потом – раз. И на нее смотрит сама смерть.

Девушка никогда не понимала фразы «заглянуть в глаза смерти», но теперь точно могла сказать, что она означает.

Взгляд бездны, смотрящей тебе в душу. Бездны с собственной темной и страшной душой, душой сумасшедшего, безумного и кровавого маньяка.

И теперь она точно знала, где этот взгляд можно встретить.

Что же это за непонятный и странный северянин, которого совет клана приказал ей убить?

Она не хотела думать о том, что будет, если она не справится. Но Рения понимала, что худшей участи она пожелать себе теперь не сможет. Ведь если она не сумеет за год убить его, то должна будет стать женой этого хумана.

* * *

Куратор объявил наше расписание занятий на неделю вперед, где и когда они будут проходить. Рассказал, где мы можем узнать состав своих групп на практические занятия, а также номер магического полигона и время, закрепленное за нашей группой, для занятий на нем.

На сегодня больше никаких мероприятий особо запланировано не было.

Мы должны были посетить еще парочку вводных лекций, которые прочитает мастер рунолог и классический артефактор.

Кроме того, он Глен, выдал перечень внеклассных занятий, три из которых для факультета артефакторики были обязательны. Также он объявил о нашей повышенной загруженности, в связи с введением у нас тренировок по владению холодным оружием и обучению стрельбе из лука.

Однако взглянув сначала на Грома, а потом и на вампиров, он подумал и добавил:

– Я поговорю с мастером-мечником о разрешении для желающих сдать досрочные экзамены, и тогда это время будет у вас свободным, и вы сможете использовать его на свое усмотрение.

По сути, на этом он и закончил.

Следующим был рунолог.

Он объяснил, по каким учебникам мы будем заниматься, какую дополнительную литературу следует получить в библиотеке.

После этого решив, что хватит с нас вводных лекций, остаток занятия этот пожилой маг (тут я уверен, что он пожилой, такой насыщенной и яркой ауры я еще не видел, кроме того ее  плотность была неимоверно запредельной) рассказывал нам о различных типах рунных алфавитов.

Он подробнейшим образом описал их преимущества и недостатки, скорость активации и простоту использования тех или иных типов рун, магическое энергопотребление (было тут и такое понятие) при составлении магических заклинаний на основе того или иного типа рунного алфавита. Ну и напоследок этот маг дал нам задание изучить самый простейший рунный алфавит, который использовался с древнейших времен.

Всего порядка тридцати рун. Все из них он изобразил на доске.

Я запомнил как сами руны, так и описание того, какие операции они выполняют. Этот алфавит в силу своей простоты оказался и наименее требовательным к энергопотреблению при активации рун. А потому именно он использовался рунными магами для создания быстрых коротких заклинаний.

Обычно руны этого алфавита были нанесены на костяшки, и с помощью них выстраивались простейшие магические плетения.

Дополнительной особенностью этого алфавита являлось то, что им могли пользоваться все маги, невзирая на их предрасположенность к управлению тем или иным типом магической энергии. Другие же рунные алфавиты были очень сильно энергозависимы, и им могли пользоваться не все маги. Под некоторые типы магии даже специально были созданы свои собственные рунные алфавиты.

Ну и в конце своей лекции маг показал нам несколько связок магических плетений, созданных на основе этой рунной азбуки.

Я все слушал, смотрел и запоминал. Это было действительно интересно.

Закончилась лекция неожиданно. По крайней мере, для меня.

Я даже во вкус вошел, слушая мага.

Но он, попрощавшись с нами, поспешил к себе.

Как сказал наш куратор:

– Опять экспериментировать побежал.

Наш лектор оказался действующим практикующим магом, занимающимся разработкой новых магических плетений и последующим их переводом в различные иные типы вербального, смыслового или ритуального воспроизведения.

Ведь, как оказалось, не все маги могли работать с рунными алфавитами. Некоторым для этого требовалось или заклинание, или ритуал, ну или еще что-то.

Лекция артефактора оказалась менее насыщенной.

Но и там было достаточно интересно. Он вообще не стал заморачиваться каким-то вводным курсом, а просто сказал, с какого учебника мы начнем, и стал рассказывать о различных типах создаваемых магами предметов, которые и были искусственно созданными артефактами.

Как оказалось, из леса я притаскивал природные артефакты, которые были лишь простыми материальными носителями, содержащими повышенную концентрацию того или иного типа магической энергии. По факту это и были заготовки под создание определенных типов магических амулетов.

В общем, и эта лекция пролетела в мгновение ока.

Мы даже наше первое домашнее задание получили, правда, практически никто, как я догадался, не понял, как его выполнять и что там нужно сделать, но лектор был уверен, что мы справимся. И пожелав нам удачи, удалился.

Глен Рес  сказал, что до завтра до восьми утра мы свободны, потом нас ждет сначала мастер-оружейник, потом мастер-мечник, и до этого времени он тоже прощается с нами.

* * *

Когда наш куратор ушел, тролль спросил у меня:

– Ну что, может, поесть?

Я прикинул, что время уже давно перевалило за обеденное, и потому я не против был нормально поесть и согласился с ним.

– Дея, – позвал я свою сестру через аудиторию, – ты как насчет обеда?

– Хочу, – быстро кивнула она.

– Рения?

Та удивленно посмотрела на меня в ответ.

– Обедать пойдешь, или ты со своими? – и я взглядом указал ей на других вампиров.

Девушка оглянулась.

«Неужели ее  такой простой вопрос поставил в тупик, ну не хочешь и не нужно, чего мучить себя-то?» – подумал я.

И уже решил было, что она откажется, но к моему изумлению, девушка ответила:

– Я с вами, – и подошла ко мне.

Посмотрев на нее все еще удивленным взглядом, я лишь кивнул, и мы вчетвером вышли из зала.

Столовая

«Не, ну это уже не смешно», – подумал я, когда к нашему столику под удивленные и завистливые взгляды присутствующих в помещении парней сначала подошла Селея, а потом и Лейла с еще одной девушкой.

Я даже с именем не стал особо гадать.

– Ира, я так понимаю? – спросил я.

Она лишь кивнула и, поздоровавшись со всеми, сказала Лейле:

– В общем, как ты и говорила, лесной дикарь и никакого воспитания.

Я же отметил другое. Девушка была очень сильным магом земли. Они все были очень сильными магами, особенно на моем фоне.

Вот, чувствую, что послезавтра мне предстоит веселый денек.

Между тем Гром быстро сметав обед, распрощался с нами и, сказав, что у него какие-то дела с дядей, убежал в город.

Мы же остались одни.

Я, если честно, тоже хотел пойти к себе, поэкспериментировать с тем, что сегодня узнал, когда понял, что по залу прокатилась какая-то напряженность.

* * *

Шаги за спиной.

«Дождались ведь гады, пока тролль уйдет, и только после этого подошли, – тут не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться – шакалы не нападают на тех, кто выше них ростом».

Это сравнение меня почему-то развеселило. И я расслабился.

Игра началась. Отсчет.

Идут трое. Все маги и сильные. Уровня подошедшей Иры.

– Леди, не желаете, чтобы компанию вам составили настоящие джентльмены, а не этот дикарь, который не понимает, как ему повезло? Мы сможем вас развлечь гораздо лучше этого лесного олуха, только спустившегося с гор.

«Ну и где логика? Был я в этом лесу, нет там таких высоких гор, чтобы с них спускаться».

Но, похоже, говорившего логичность его высказываний не особо заботила. Он почему-то хотел задеть кого-то из тех, кто сидел за этим столом. И вряд ли это мог быть я. Я даже эту тройку в глаза ни разу не видел.

Правда и сейчас я их тоже как-то спиной не очень хорошо разглядел, но все же.

Однако при всем при этом, похоже, обращаются именно ко мне, видимо, стараясь кого-то из моих девочек достать через оскорбление, нанесенное мне.

«Аристократия, тудыть ее, – ругнулся я, – один раз дашь слабину, и сожрут как в крысятнике».

Вижу несколько испуганный взгляд Лейлы, спокойный Рении, презрительный Селеи  и задумчивый Иры. Дея, как обычно, куда-то запропастилась. Ну и хорошо. Не нужно ей тут присутствовать. Зачем девочку пугать лишней кровью?

А кровь, судя по всему, будет. Уж я об этом позабочусь.

Особенно, когда Лейла так испуганно смотрит на того, кто стоит за моей спиной.

К тому же я ведь не дикарь, я начитанный и образованный. Даже есть умею вилкой.

Правда и убить ею же могу.

Но им-то про это знать незачем. Так что игнорирую говорящего и все так же спокойно продолжаю есть. Ну, вернее поел-то я давно, сейчас я просто делаю вид, что поглощен едой.

Не знаю почему, но таких типов очень бесит, когда их не замечают и игнорируют.

– Дикарь, ты что, оглох? Повернись, когда с тобой лорд говорит, – и меня кто-то хватает за плечо и пытается, дернув, развернуть к себе.

Это именно то, чего я ждал.

Они все, что ли, и правда думают, будто я как гордый и благородный возьму и встану к ним лицом, чтобы словить все их оплеухи. А потом, отплевываясь кровью, буду благородно сражаться один против этих троих, таких всех красивых из себя и аристократичных, при этом сам сражаться буду благородно, распушив хвост, и потом так же благородно и красиво скопычусь тут.

Не на того нарвались.

Разворот. Я же говорил, что вилкой есть умею очень хорошо. И не только есть.

Удар. Убивать не буду. Мне нужно понять, зачем они начали давить на Лейлу, как только она появилась в Академии. Я помню, что произошло в ее  доме, когда я только появился в городе.

Заламываю руку и втыкаю вилку в кисть. Потом еще раз и еще. Очень больно, но ничего смертельного. Зато крови много и выглядит ну очень впечатляюще, особенно когда это делаешь с извращенным наслаждением на лице и во взгляде.

Шок проходит.

Придурок лорд начинает орать.

Его приятели тупо стоят и пялятся на происходящее.

Шаг к первому из них.

Хотел развлечений. Получай. Удар вилкой в бедро. Тут немного опаснее. Нельзя повредить артерию. Но боли и крови не меньше. И так еще несколько раз.

И следующий шаг.

Еще один любитель развлечений на халяву.

Удар. В плечо. Сюда долбить можно сколько угодно. Даже кость можно царапнуть. Но не имеет особого смысла. И так ощущения, будто руку отрезают по живому.

Теперь орут уже все трое.

На меня с ужасом смотрит вся столовая, все присутствующие тут. Студенты и преподаватели, забыв, что они грозные маги, шарахаются от моего взгляда.

Я же неторопливо подхожу к тому, первому, что до сих пор лежит на столе и тихо подвывает. Так же неторопливо беру его вторую руку и, глядя прямо ему в глаза, начинаю медленно вдавливать ему в нее вилку. При этом расшатывая ее.

Тот начинает орать еще громче. Его дружки со страхом глядят на меня.

– Прекрати, – тихо просит меня Рения, – я думаю, они тебя уже поняли.

Я посмотрел на нее и, хищно усмехнувшись, добавил:

– Мне нужно, чтобы они поняли другое.

И резко воткнул вилку в стол, при этом пригвоздив руку мгновенно заверещавшего лорда к нему.

– Мое трогать нельзя, – наклонившись к самому его уху, так, чтобы никто не смог услышать, очень тихо произнес я, после чего выпрямился и спокойно пошел на выход. Нужно было сделать домашнюю работу, поэкспериментировать с рунами и потом зайти к Гелии, чтобы закрыть сделку.

Дел было много.

Но главное, мне нужно было проследить за молодым оборотнем, что так злобно смотрел на эту расправу. Ведь это именно от его стола в нашу сторону направилась эта троица. И в основном все это представление было показано для одного-единственного зрителя.

* * *

– Что за дикаря прикормила эта девка? – думал Дак Сейист, с нескрываемым страхом и бешеной злобой глядя на закрывшуюся за вышедшим северянином дверь.

Такой животной ярости и бешенства он даже не предполагал увидеть.

Молодой лорд по приказу отца должен был до смерти запугать Лейлу пользуясь для этого всеми своими уловками, вплоть до физической расправы и ежедневного насилия.

И Дак собирался это делать. Особенно сейчас. Когда нашел таких идеальных исполнителей. Лейла, эта тупая баба, всегда отказывала ему. И наконец, отец дал ему добро.

Это было необходимо, чтобы старший лорд смог додавить ее.

Но теперь начал нервничать сам Дак. Он боялся даже подойти к этой девке. Ведь если она даст команду своему цепному старху тот просто разорвет его на куски. Так страшна была его ярость.

«И где эта дура его нашла. Наверное, именно за этим она и ездила в свое имение. Оно же находится где-то на границе империи», – вспомнил он. – Без помощи отца тут не обойтись, – понял он, – нужно убрать этого дикаря».

И через месяц представиться идеальная возможность для этого.

А он немного подождет.

И довольный своими мыслями, лорд вышел на улицу, где не заметил, как параллельно его движению перетекала еле заметная тень, которая и проследовала за ним до их резиденции во внутреннем городе.

– Любопытное совпадение, – произнесла тень, поглядев на городскую стену напротив окон резиденции. А потом развернулась и ушла обратно. Теперь тень знала, куда ей нужно наведаться предстоящей ночью. Времени на ответный ход никому и никогда нельзя оставлять.

Глава 13. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Академия магии. Внутренний город

Вечер. Академия магии. Помещение архива

Захожу в архив, где должна ожидать меня Гела. Так и есть, она на месте, но кроме нее тут присутствует и еще пара человек.

Какой-то молодой парень, на мага не очень похож, до этого я его не встречал. Крупный и хорошо сложенный, не сказал бы, что он смазливый, но судя по иногда бросаемым в его сторону взглядам Гелы, именно такие ей и должны нравиться.

«Искатель», – догадался я.

Другого бы они к себе в помощь не пригласили, а эти господа просто по определению, должны уметь разбираться в природных артефактах. Это по факту и есть его работа в будущем.

Ну и вторым был тот самый маг-артефактор со склада. Предположительно дед девушки.

– Еще раз, добрый день, – войдя внутрь, поздоровался я.

– Так сейчас же вечер? – удивленно глядя в окно, произнес парень.

«Хм. С сообразительностью у него, похоже, туговато», – констатировал я.

– Здравствуй, – ответил мне маг, а потом и двое других.

– Это Гела, но ты ее  и так, похоже, прекрасно знаешь, – парень искоса зыркнул в мою сторону.

«А дед-то, хитрец, – мысленно усмехнулся я, – играет словами на нервах у этого искателя».

– Конечно, мы же познакомились с нею с вашей подачи, – ехидно ответил я.

– Чего? – теперь парнишка уже, раздув ноздри, смотрел на пожилого мага.

Старик удовлетворенно кивнул головой и, чему-то улыбнувшись, ответил:

– Этот молодой и горячий чел, Брагис, жених моей внучки. Начинающий искатель. Я специально пригласил его, чтобы он нам помог, ну и поднабрался опыта. Тут сейчас перед ним такое разнообразие артефактов, которые встречаются в Вечном лесу, что более лучшего и наглядного практического пособия он не найдет больше нигде.

Я лишь пожал на это плечами.

– Ну а я Кеар, а то так получилось, что мы с тобой до сих пор не были знакомы.

– Степан, – представился я в свою очередь и подошел к рассортированным артефактам.

– Вот список того, что оставлено тобой для оценки товара. Проверять будешь?

Я посмотрел на мага и ответил:

– Вряд ли вы станете обманывать по мелочам, а слишком большую разницу я и так замечу. Примерную стоимость всего товара я уже знаю.

Кеар кивнул.

И мы подошли к стойке. Похоже, на ней отдельной кучкой лежали неопознанные или не известные артефакты.

– Это Академия приобретать не будет.

Я лишь пожал печами и сложил все в один из мешочков лежащих рядом с ними. Хотя, на мой взгляд, все эти артефакты были магическими, только вот почему они оказались не опознаны или не могли быть использованы местными магами, я пока не понимал.

Разберусь позже. Они были гораздо большего размера, чем тот мусор, что я оставил себе для экспериментов.

Кстати о мусоре. Его тоже рассортировали и оценили. Касис был прав. Академия готова приобрести все. Даже это. Цены, конечно, по тому списку, что я просмотрел, были гораздо меньше, чем за более весомые артефакты, но если оценивать в пересчете на то, за сколько я их приобрел и за сколько продал, то разница получилась чуть ли не как у самых дорогих артефактов.

Интересное такое наблюдение.

«Торговать магическим мусором выгодно», – усмехнулся я.

Были еще несколько небольших кучек, и они лежали отдельно ото всех остальных. Всего порядка десяти артефактов.

Посмотрев на них, я перевёл свой взгляд на Кеара.

– Это то, что мы могли бы реализовать за небольшой процент от сделки магам, которые готовы приобрести подобные артефакты гораздо дороже, чем предложит Академия по условиям твоего договора или обычные скупщики в городе. Лично я через свои связи могу найти тебе таких клиентов за пару дней или чуть больше, и постараюсь договориться с ними о сделке. Но решать тебе.

И он взглянул на меня.

– Да без проблем, – согласился я с ним.

Дед улыбнулся. Видимо, этот процент был не таким уж и маленьким.

– Тогда по этим камешкам я тебе отвечу через пару дней, когда поговорю со всеми магами.

– Хорошо, – подтвердил я свое согласие.

Он кивнул мне в ответ и продолжил:

– Тогда суммарно, по всем выставленным к продаже артефактам тут товара на сумму пятьдесят девять тысяч восемьсот золотых.