В мир снов за покупками

Я хохотнула и пошла в душ, хотя ещё сегодня утром боялась бы Наткиного гнева, как огня. Какой же жалкой я была! Тьфу, аж противно.

В комнату я вернулась чуть позже. Натка к тому времени уже немного отошла от шока и привела в чувство свой временно вышедший из строя мерзкий характер. В этот раз она ждала меня в моей комнате (к счастью, номер был поделен на несколько комнат с разными кроватями, так что нам не приходилось ютиться в одной). Однако когда я, томно потягиваясь, вышла из ванной в чём мать родила, у подруги вторично отнялся язык. Я искренне насладилась её перекошенным лицом и, покачивая бёдрами, прошла к зеркалу. Никакого стеснения я не ощущала, упиваясь незнакомым чувством внутренней свободы и полного принятия себя такой, какая я есть. В тот момент я, кажется, могла бы и по коридору гостиницы прогуляться, ощущая при этом полный комфорт.

– Ты… чего? – наконец, выдавила Натка.

– А? – Я нарочно не спешила одеваться. Очень уж забавно было доводить её до белого каления.

– Не хочешь… что-нибудь накинуть?

– Нет. А зачем? Тут жарковато… А так, – я откровенно огладила собственное тело, – очень комфортно. Попробуй!

Натка не выдержала и отвела взгляд. Странно. Сама ведь, помнится, утверждала, что настоящую магичку смутить попросту невозможно.

– Аля, ты не в себе, – после долгой паузы сказала она. В голосе не было злости, только растерянность. С этой моей личностью она не готова была иметь дело. – Наверное… тебя чем-то опоили! Вином, например. Что ты пила?

– Хм, дай-ка подумать, – я небрежно плюхнулась в кресло напротив. Натка не знала, куда деть глаза. – Я пила вкуснейший чай в ресторане на рынке междумирья. А ещё… нет, всё. Больше точно ничего не пила. Только ела. Первое, второе, десерт. Может, мне подмешали что-нибудь в еду? В этом случае я непременно должна выяснить, что именно! – Натка с надеждой вскинула глаза, но я её тут же разочаровала, добавив: – А когда выясню, непременно закажу себе как можно больше этого чудодейственного средства и буду употреблять его на постоянной основе!

В комнате повисла напряжённая пауза, во время которой подруга медленно, но неуклонно багровела, пытаясь подобрать как можно более уничижительные слова. Получалось неважно. Не привыкла, понимаешь ли, иметь дело с жертвой, которая способна дать отпор. Я её не торопила. Мне было интересно, какие претензии она собирается высосать из пальца в этот раз. Наконец, Натка с трудом собрала остатки наглости и пошла на последний приступ.

– Ты знала, что я хочу побывать на рынке междумирья, и посмела пойти туда без меня!

– Правда? – фальшиво удивилась я. – Откуда же мне было знать! Ты ведь не говорила мне: «Я хочу на рынок с тобой! Гуляй, где хочешь, но на рынок без меня ни ногой».

– Надо было спросить! – заявила Натка, легко попадая в расставленную ловушку. Нет, ну так даже не интересно.

– Действительно. Но вот ты, допустим, знала, что я хочу в бассейн, и тоже пошла туда без меня…

– Я не знала! Ты ведь не говорила, что хо… Туман Поглотитель тебя побери! – выругалась она и замолчала, поняв, что в точности копирует мои предыдущие слова. Ловушка захлопнулась. Я била Натку её же дурацкими аргументами.

– Настоящие подруги так не поступают! – к моему величайшему восторгу, выдала она.

– Как? Не предают? Не говорят гадости? Не оставляют в одиночестве? Не делают обязанной ненавистному жениху?

– Да! Ой, то есть… подожди-ка… – До неё с запозданием дошло, что именно она подтвердила. – Так, хватит! За то, что пошла без меня на рынок, ты должна отдать мне часть сувениров (я выберу сама, какие именно!) и поделиться едой из ресторана. Это будет справедливо! Я из-за тебя пропустила ужин! Всё ждала, когда ты придёшь.

Ну, понятно. Она не пошла на ужин, потому что увидела, как принесли мои красивые пакеты из дорогого ресторана междумирья. Очевидно, ей и в голову не пришло, что её скромная подруга-тихоня задержится на прогулке, поэтому она решила немного подождать, а потом со скандалом стребовать у меня всё самое вкусное. А на ужин не пошла, чтобы не занимать место, оставленное под экзотические деликатесы. Однако ужин прошёл, а я всё не возвращалась. Самостоятельно добраться до еды тоже не получилось, и в итоге Натка осталась голодной.

– А, конечно, я поделюсь. Ведь ты со мной делишься! Помню, помню, как сегодня утром ты мне, голодной, вручила аж целый рогалик, оставшийся у тебя от плотного, вкусного завтрака. И я на этом рогалике держалась почти до вечера. Поэтому я решила отплатить тебе тем же. Специально попросила официанта отыскать мне – та-дам! – рогалик! Заметь, он даже немного больше, чем тот, которым ты угощала меня! И наверняка вкуснее!

– Т-т-только рогалик?! – У неё от злости начал дёргаться глаз.

– Да! Я добро помню! Всегда возвращаю долг с процентами! Не благодари!

– Но мне мало рогалика! – психанула Натка, теряя остатки самообладания. – Я им не наемся!

– О, милая, я бы на твоём месте не налегала на сладкое, особенно на ночь…

– Намекаешь, что я толстая?! Ах ты! – Подруга вскочила на ноги, её глаза полыхнули. Она вскинула руку и швырнула в меня пульсирующий комок белого пламени. Я даже не успела испугаться. Кольцо Грогула на пальце резко потеплело. Пламя отскочило от меня, метнулось обратно к подруге и впиталось в неё без остатка. Судя по Наткиному лицу, она ждала другого эффекта. Я тоже.

– Убить меня решила? – тихо и зловеще уточнила я.

– Нет, – торопливо ответила Натка, осознав собственный поступок. Злость сменилась испугом. – Я…

В этот момент раздался странный звук, отдалённо напоминающий бурчание живота или бульканье, и подруга начала преображаться. Сначала у неё распухли руки. Пальцы надулись, как сардельки. Потом такая же метаморфоза произошла с ногами. Тело увеличилось до невероятных размеров, а выросший живот так стремительно скакнул вперёд, словно хотел на меня напасть. Однако энтузиазм «бойца» иссяк на полпути, из-за чего он тяжело шлёпнулся на ноги, накрыв их почти до колен. Изящный Наткин кулон – подарок ректора – бесследно исчез под набегающими друг на друга, словно прибрежные волны, подбородками (лично я насчитала их не меньше пяти). Я с изумлением таращилась на толстушку, бывшую всего пару мгновений назад первой красавицей университета.

Разумеется, эффект продержался недолго. Как только Натка пришла в себя, она охнула, всплеснула жирными ручками и пробормотала какие-то слова. На коже вновь обозначилось белое пламя. Оно охватило тело, и лишний жир начал стремительно таять. В какой-то момент я испугалась, что он потечёт на кровать, как расплавленный свечной воск. Однако этого, конечно же, не произошло. И покрывало не загорелось, хотя этого я тоже, признаться, опасалась. Зато вернулась прежняя Натка. Разве что её одежда так и осталась разорванной в клочья. Видимо, на восстановление ткани сил уже не хватило. Она и так тяжело дышала, как после затяжного марафона.

– Ну вот, а ты ещё поужинать хотела… – не удержалась я. Честное слово, это само вырвалось. Натка вскинулась, вонзив в меня пронзительный взгляд небесно-голубых глаз.

– Поговорим позже! – прошипела она. – Когда ты придёшь в себя и перестанешь быть такой… такой…

– Честной? – подковырнула я. – Теперь-то ты понимаешь, насколько ужасно, когда подруга ведёт себя как распоследняя дрянь? Иногда полезно взглянуть на себя со стороны.

Натка зашипела и пулей вылетела из комнаты. Я расхохоталась. Настроение зашкаливало, словно её злость придала мне сил. Может, я скрытый энергетический вампир? Хотя раньше за собой ничего подобного не замечала. Сладко потянувшись, я кинула алчный взгляд на пакеты из ресторана. Ух, какой потрясающий ужин меня ждёт!

ГЛАВА 8. Что задумала подруга?

Проснувшись утром, я некоторое время нежилась на шёлковых простынях, а потом вспомнила всё произошедшее накануне и резко села в постели. Неужели я могла вести себя так дерзко? Сейчас от вчерашней наглости не осталось и следа. Я снова стала прежней Альширой. Ну почти. Что-то всё же неуловимо изменилось.

Подруга ждала меня в гостиной. По правде говоря, я побаивалась туда заходить, поэтому вдвое дольше делала утренние водные процедуры, оттягивая неприятный момент. Открыв шкаф, чтобы подобрать одежду, я увидела купленный вчера комплект. Красивый… но сейчас я бы чувствовала себя в нём страшно неловко. А когда одежда доставляет неловкость, это так или иначе замечают окружающие. Даже если у тебя мастерски получается делать вид, что всё в порядке. Но и мешковатые костюмы надевать страшно не хотелось! Удивительно. Раньше я чувствовала себя в безопасности в этих жутких «доспехах». На меня никто не смотрел, взгляды окружающих словно соскальзывали с меня, и мне это нравилось. Равнодушные лица не доставляли никакого расстройства. А сейчас… хотелось чего-то строгого, но элегантного. К сожалению, в моём гардеробе не было ничего подобного. Поэтому я взяла первый попавшийся костюм, но при этом допустила неслыханную прежде вольность – распустила волосы по плечам. Они, вообще-то, у меня густые, блестящие и имеют вкусный насыщенно-шоколадный цвет, однако ранее я считала распущенные волосы чем-то не совсем приличным и всегда собирала их в тугую шишку. Помимо этого, я прицепила на отворот жакета купленную вчера брошь. Как и обещал продавец, за ночь она полностью изменилась и теперь выглядела совсем по-другому. Золотисто-розовый металл сменился изысканным чернёным серебром, а красные, как капли крови, драгоценные камни, стали насыщенно-фиолетовыми. Кроме того, брошь приобрела форму летящей стрекозы, хотя во время покупки походила на веточку, усыпанную спелыми прозрачными ягодами.

Ну вот. Сборы закончены. Пора идти на заклание.

В гостиную я входила, словно в логово к голодной медведице. Сама «медведица» сидела на диване и смотрела по видеозору новости для туристов. Я ожидала чего угодно – от молчаливой забастовки до гнева, но Натка сумела меня удивить. Едва я миновала порог, как подруга воскликнула с интонациями заботливой мамаши, которая встречает дочурку после первого в жизни похмелья:

– Аля, ты в порядке?! Пришла в себя?

– Да… – растерянно протянула я.

– Ну, слава Создающей! Прости, что вчера не сдержалась и воспользовалась магией! Мне так стыдно, ты даже себе не представляешь…

– Да ничего, – смущённо пробормотала я. Вот уж чего не ожидала. Оказывается, я не так уж хорошо знаю свою подругу!

Мы немного поболтали, причём вполне по-человечески. Впервые без скрытого (а иногда и не скрытого) высокомерия с Наткиной стороны. В конце даже посмеялись над событиями вчерашнего вечера! Чудеса, да и только! Правда, про Грогула я ей рассказывать не стала. Ограничилась собственными впечатлениями о прогулке.

После разговора мы спустились в ресторан на первом этаже и сытно позавтракали, не прекращая непринуждённой болтовни. Потом вернулись в номер. Я думала, Натка снова убежит в бассейн или отправится на прогулку, но она внезапно попросила:

– Ты поедешь сегодня со мной на рынок междумирья? Ну, пожалуйста, ну, Алечка… я очень-очень хочу там побывать, а одной ехать совсем не хочется! Ты уже там была, всё мне покажешь…

Конечно, мне жутко не хотелось в этот раз добираться на экипаже общего пользования, да ещё и без сопровождающего, но кинуть её и вновь поехать на комфортной маговозке означало рассориться окончательно. Несмотря на недавнюю некрасивую сцену, единственной подругой я дорожила, поэтому со скрипом согласилась. К тому же есть надежда, что полная раскаяния Натка будет вести себя во время прогулки по-божески.

Мы быстро собрались, чтобы успеть до вечера обойти как можно больше лавок, взяли по небольшой сумке и отправились к остановке, откуда каждые два часа отходил экипаж общего пользования.

Добирались мы не так уж и долго, если не сравнивать эту поездку с моим вчерашним путешествием. Готова поспорить, приставленные ко мне телохранители думали о том же, мысленно костеря неугомонную меня и искренне недоумевая по поводу странных дружеских чувств, заставивших променять элитную маговозку на потрёпанную развалюху. Кстати, странно, что Авер приставил ко мне охранников, но при этом не выделил отдельное транспортное средство. Если подумать, то невозможно гарантировать сохранность объекта, забившись в салон с кучей народа. Видимо, наличие телохранителей – это в большей степени жест уважения. Возможно, мой будущий жених попросил приглядывать за невестой, но особо не стараться. Главное, не допустить приближения возможных кавалеров, дабы не пострадала его репутация. То есть это больше не охрана, а надзор, чтобы невеста вела себя подобающим образом. А заодно и создание видимости заботы, дабы неразумная девка (это я о себе) осознала, какое счастье ей досталось.

Вид перехода к рынку междумирья вновь наполнил моё сердце радостью и предвкушением. Однако хорошее настроение продлилось недолго. У меня украли сумку. Впрочем, обо всём по порядку. Стоило нам встать и выйти из экипажа, как Натка запросилась в туалет. Мы отбились от основной толпы и направились к синему остановочному комплексу.

Охранники остались снаружи, возле входа в небольшой промежуточный коридорчик, где, собственно, и располагались обшарпанные дверцы с буквами «М» и «Ж». Кроме нас, в дамской комнате никого не было. Натка сразу нырнула в кабинку, а я достала расчёску, чтобы привести в порядок волосы. Вот тут-то это и произошло. Дверь открылась, и внутрь заскочил парень в жуткой маске и с огромным ножом. Я открыла рот, но тут он грозно и тихо приказал:

– Молчать!

А затем схватил мою сумку и был таков. Именно в этот момент из кабинки выскочила Натка и испуганно спросила:

– Что случилось?

– Меня обокрали… – пролепетала я. – Там были деньги…

– Все твои деньги?! – ахнула подруга.

– Нет, не все… большая часть осталась в номере. Забрали всё, что взяла с собой на еду и покупки… Стой! Там же охранники! Может, они перехватили грабителя?

К сожалению, коридор оказался сквозным. Охранники видели паренька, который быстрым шагом прошёл в другой конец коридора и исчез за служебной дверью, но не придали этому значения.

– Может, вернёмся? – упавшим голосом предложила я. – Ну или ты иди, гуляй, а я поеду в гостиницу. Всё равно я уже там была. Как раз успею на ближайший экипаж, а то следующий два часа ждать. Ты же одолжишь мне немного денег на обратную дорогу? Я тебе отдам по возвращению.

Не знаю, что нашло на подругу, но в этот момент она вдруг изобразила глубокое отчаяние и начала буквально умолять меня пойти с ней.

– Мы немного прогуляемся, а потом вместе поедем в гостиницу, – говорила она. – Обратный билет я тебе куплю! А сувениры у тебя уже есть после вчерашней экскурсии…

– Ну, ладно, – наконец, согласилась я. – Разве что недолго.

Ох и зачем я позволила себя уговорить! Стоило только миновать окно перехода, как Натка начала наглеть на глазах. Ну ещё бы! Ведь теперь я от неё зависела. Да ещё и мой экипаж ушёл. Шёлковый голосок сменился приказным, а просьбы и комплименты – прежними колкими шуточками.

– Ну, давай, шевели ногами, – покрикивала Натка, – я хочу осмотреть здесь всё! Если из-за тебя мы ничего не успеем, я оставлю тебя здесь, а в гостиницу поеду одна! Будешь просить милостыню, пока на экипаж не накопишь!

Раньше бы я смолчала, а сейчас ответ вырвался сам собой.

– Зачем милостыню? Думаю, мои уважаемые телохранители одолжат мне немного мелочи, чтобы мы отбыли в гостиницу, и я их не гоняла по рынку из-за твоей просьбы составить компанию на прогулке. Ведь так, ребята?

Я повернулась к охранникам, и они почти синхронно кивнули. Ну ещё бы. Натка заткнулась, кинув на меня злобный взгляд. Ну вот… а ведь мы только начали мириться.

Дальнейшая прогулка проходила в тишине. Подруга молча дулась, что, впрочем, не мешало ей останавливаться у каждой лавки и подолгу рассматривать товар.

Думаю, Натка надеялась, что без разговоров прогулка быстро станет мне в тягость. Однако она здорово переоценила сомнительное удовольствие выслушивать её ядовитые подначки. По правде говоря, общение с Наткой нравилось мне исключительно в одном случае – у меня дома, когда, наевшись моей, простите за нескромность, вкуснейшей выпечки, она приходила в благодушное состояние и веселила меня байками о своих ухажёрах. Надо признать, эта поездка выявила в ней самые худшие черты.

В итоге вместо того, чтобы попытаться помириться с подругой (чего она, без сомнения, ждала), я, наоборот, быстро осознала плюсы такого стечения обстоятельств и принялась болтать с продавцами в каждой лавке, где Натка нарочито долго перебирала товар. Я спрашивала, из какого они мира, какие там есть достопримечательности и тому подобное. Что интересно, все были со мной удивительно любезны, даже мрачный андорриец из мира Андорра, который разговаривал жутким загробным голосом, носил зловещий чёрный плащ с капюшоном и непрерывно источал чёрный туман, из-за чего его шатёр казался порталом в обиталище демонов. Наткино терпение лопнуло в пятой по счёту лавке, где жизнерадостный торговец из мира Тильсей наделал мне комплиментов и, узнав о краже сумки, подарил очень красивую подвеску с розовой жемчужиной. Она процедила сквозь зубы ругательство и рванула прочь, не дождавшись, пока мы закончим разговор. Я не стала бежать следом. Наоборот, задержалась подольше. Втайне я надеялась, что Натка затеряется в толпе, и тогда я немного поищу её для вида, а после с чистой совестью отправлюсь на вокзал. А будет потом возмущаться, сделаю круглые глаза и скажу: «Ты убежала так быстро, что прогулка потеряла всякий смысл. Я решила, что тебе не нужна моя компания и вернулась в гостиницу. Разве я поступила неправильно? Если ты хотела, чтобы мы гуляли вместе, то зачем убежала?».

К сожалению, подруга обнаружилась прямо напротив лавки, в компании какого-то мужичка. Она активно строила ему глазки и заливисто над чем-то хохотала. Странно, вроде бы не её типаж. Полноватый, низкорослый, краснолицый. Хотя одет богато. Вон какой драгоценный камень в кольце!

Я подошла к ним. Мужчина глянул на меня с удивлением, а Натка недовольно сказала:

– Не видишь, я разговариваю!

По интонации, с которой она это заявила, можно было подумать, что я её служанка.

– Извините, что вмешалась в ваше общение, – очень вежливо ответила я. – Ната, как я понимаю, компания для прогулки у тебя уже есть, так что я, пожалуй, вернусь в гостиницу. Не буду вам докучать.

– Нет, стой! – опомнилась подруга. – Простите, господин Ракша, я отойду буквально на секундочку.

Она оттащила меня за локоть и горячо зашептала в ухо, снова перевоплотившись в лучшую подругу:

– Алечка, этот господин – придворный лекарь из Переслея! И он сказал, что может провести нас сегодня на закрытую вечеринку во дворце!

– Авер тоже может, – буркнула я.

– Тебя! Но не меня!

– Не хочу я ни на какую вечеринку…

– Аля! Ты, может, в первый и последний раз в отпуске! Пока не стала замужней дамой, оторвись напоследок! Ещё спасибо мне потом скажешь!

– Ну, ладно. И что от меня требуется?

– Господин Ракша пригласил меня в кафе, чтобы познакомиться поближе. Дай мне двадцать минут! За это время я так ему задурю голову, что можно будет из мужичка верёвки вить! Ты же знаешь, что в этом мне равных нет!

– Ага… ты, значит, в кафе с ним пойдёшь… а я вот тоже голодная! И денег у меня теперь нет, чтобы еды себе купить, – посетовала я.

– Ну потерпи немножко! Постой где-нибудь неподалеку от кафе. Я ненадолго. Так, закину приманку и пообещаю ему продолжение на вечеринке, а потом вернусь, и мы сразу поедем в гостиницу, чтобы успеть подготовиться.

В итоге она меня уговорила. Заручившись согласием, подруга вернулась к заскучавшему было лекарю, и они неспешно, под ручку, отправились в ту часть рынка, где располагались различные заведения общественного питания: от дешёвых забегаловок до дорогих ресторанов. Мы с телохранителями тащились позади, стараясь делать вид, что гуляем сами по себе, а вовсе не преследуем идущую впереди парочку. Шпион из меня был так себе, но, к счастью, господин Ракша не оборачивался, будучи полностью поглощённым беседой с Наткой. Да, скучнее прогулки и не придумаешь! Ещё и мои охранники сверлили мне спину всё более недовольными взглядами. Кажется, их расположение я потеряла окончательно, когда заставила ехать на общем экипаже, а потом ещё и без перекуса таскаться по рынку. Небось, работая на Авера, они только и катались, что в персональных маговозках…

Наконец, мы оказались возле знакомого мне уже ресторана, в котором я вчера обедала в компании Лекса. Я решила, что именно туда господин Ракша поведёт Натку, но он, очевидно, пожалел денег и свернул в гораздо более скромное кафе напротив. Кажется, подруга слегка переоценила свою привлекательность в его глазах… Что интересно, большие окна кафе выходили как раз на стеклянную стену ресторана, так что посетители этих двух заведений при желании могли видеть друг друга. Наверное, специально, чтобы одни самоутверждались, а другие лучше прочувствовали свою ничтожность.

Ожидание тяготило. Я немного прогулялась возле кафе, потом посидела на лавке, потом ещё прогулялась… По ощущениям прошло минут сорок, а Натка всё не появлялась.

– Если у вас есть деньги, то идите поешьте, – не выдержав психологического давления, обратилась я к охранникам. Они не удостоили меня ответом. Наверное, не могли оставить без присмотра. Хотя я бы могла пойти с ними. С удовольствием перекусила бы что-нибудь, пусть даже самый простой бутерброд с сыром. Да хоть кусок хлеба! Только вряд ли теперь эти ребята захотят меня угостить…

В этот момент из кафе, наконец, выскочила всклокоченная Натка.

– На придворного лекаря напали! – выдохнула она, глядя широко распахнутыми глазами на моих телохранителей. – Помогите ему!

Парни без дополнительных вопросов кинулись внутрь кафе, рассудив, что жизнь столь важной персоны намного важнее моей, а Натка схватила меня за руку и с силой потащила в ближайшую подворотню, тараторя по пути:

– Аля, нам лучше их не дожидаться! Там один негодяй захотел отбить меня у Ракши! Когда я отказалась пересесть за его столик, он натравил на Ракшу своих головорезов. Я боюсь, что он заметил, как я убегала, и отправил кого-то за мной! Кажется, я слышала, как он крикнул: «Догоните девку!»

Я так опешила от быстрой смены событий, что позволила подруге самой выбирать дорогу, хотя ни я, ни она не ориентировались в здешних переулках.

– Стой! – наконец, пропыхтела я, когда сил уже не осталось. – Мы заблудились!

– Нет, я уверена, что запомнила дорогу. Слышишь голоса? Кажется, за тем углом выход на рынок! – уверенно отозвалась Натка. Она дышала ровно и спокойно, наверное, воспользовалась магией, чтобы прибавить себе сил. Вот бы и мне прибавила!

Перед самым поворотом подруга запнулась и резко затормозила, а я по инерции вылетела вперёд и, слабо ойкнув, замерла. Впереди не было никого рынка. Там был тупик. Тупик, в котором стояла банда самых настоящих головорезов. Один из них как раз оттирал от чего-то красного огромный кривой нож.

ГЛАВА 9. Когда твой друг – опасный бандит

– Ой, ошиблась, – сдавленно пискнула Натка. Она в отличие от меня из-за угла не выпрыгивала, а только осторожно выглянула и тут же спряталась обратно. Кажется, её даже не заметили. – Держись! Я сейчас помощь позову!

И она со всех ног кинулась обратно. Я только и успела подумать, что столь талантливая магичка могла хотя бы попробовать дать отпор, как головорезы, удивлённые моим внезапным появлением, отмерли и двинулись навстречу, на ходу расцветая жуткими гнилозубыми улыбками.

– А кто это тут у нас?

Я хотела убежать. Честно. Но от страха тело словно парализовало, и момент был упущен. Ну всё… Прощай, жизнь! Сейчас они меня…

– Чего дрожишь-то? – вдруг спросил самый лохматый и широкоплечий. У него было порванное ухо, в котором тем не менее болталась крупная серьга. Я почему-то не могла оторвать взгляд от мерцающего фиолетового камня, внутри которого крутилось что-то наподобие миниатюрного смерча… Кажется, в этот момент бандит сказал что-то ещё, но я не расслышала.

– А? – переспросила беззвучно, пытаясь понять, чего от меня хотят.

– Замёрзла, говорю? Сейчас исправим. Буй! – Главарь требовательно глянул на одного из парней и тот достал из-за пазухи небольшую фляжку, которую тут же всучили мне. Но мои руки так тряслись, что я её едва не выронила.

– Ох, да у тебя совсем зуб на зуб не попадает. Давай помогу! – Лохматый взял дело в свои руки и ловко влил мне в рот немного жидкости из фляги. Я едва не закашлялась. Тёплый комок скользнул в горло, чтобы через мгновение распуститься внутри меня огненным цветком. Ощущения были такими острыми, что я выпучила глаза и судорожно задышала ртом, словно наглоталась перца.

– Другое дело! Ожила девка! – одобрительно загомонили бандиты.

– Ну, давай, рассказывай, – зловеще предложил главарь, как только я немного очухалась.

– Что? – уточнила я и тут же вжала голову в плечи, боясь, что разозлю этих жутковатых ребят своей недостаточной сообразительностью. Однако они, кажется, пребывали в благодушном состоянии и злиться не торопились.