Седьмой. Книга 4

Пока ставил палатку, я время от времени поднимал взгляд на врата, пытаясь различить в выходящих оттуда фигурах наёмников и стражей атакующего Кроу и его группу. Пока безрезультатно. Возможно, его уже впустили в фиолетовый мир или, наоборот, он всё ещё ждёт своей очереди. В любом случае стоит рассказать о нём Юлии, возможно, после моего последнего предупреждения Лепестки отреагируют на это. С другой стороны, я и без того уже привлёк к себе много лишнего внимания…

«Седьмой, если почувствуешь появление Кроу, сразу дай мне знать», – обратился я к конструкту.

«Я вас понял, носитель».

– Если судить по хронометру Лепестков, до рассвета ещё пять часов, – сказал Константин, когда мы закончили устраиваться на новом месте. – Этого как раз достаточно, чтобы проверить ближайший квартал города, пока фиолетовые не обнаружили появление нашего рейда. Двигаемся в боевом порядке. Не расслабляемся. Все помнят, что это фиолетовый мир, да? Во всех ближайших к нам районах уже точно побывали стражи, но, уверен, во все дома они не заглядывали. Фома, не забудь на всякий случай взять с собой все наборы.

Удивительно, но стрелок даже не подумал ворчать, лишь сосредоточенно кивнул и принялся распределять в накинутом поперёк груди простом патронташе снаряды для метателей. Причём, судя по цветным маркировкам, он собирался использовать далеко не самые простые.

– Ладно, двинули, – отдал команду Костя и, подавая пример, пошёл вперёд, активировав оба магических щита. – Дальше пригорода без поддержки заходить в любом случае не будем… Пускай поблизости нет обелисков и шанс встретить фиолетовых почти равен нулю, рисковать не будем.

До города мы добрались спустя десять минут спокойного шага. За всё это время я так и не услышал ни единого звука, кроме завывания ветра где-то в вышине и шелеста листвы. Тишина. Точно всё живое в этом мире вымерло, оставив лишь траву и деревья.

Когда начали появляться первые многоэтажные дома, стало понятно, что населявшие некогда этот город люди во многом мало отличались от нас. Стандартные дверные проёмы и оконные рамы. Даже раскуроченные асфальтовые дороги и разбитые плитки тротуаров. Всё это говорило о том, что фиолетовый мир ещё совсем недавно был почти полной копией нашего.

«Носитель, я чувствую магическую энергию в здании напротив», – в какой-то момент проснулся Седьмой, впрочем, я уже и сам чувствовал то же.

Подняв руку, похлопал по спине идущего впереди Костю и указал на здание, в котором ощущал присутствие магии.

– Там что-то есть, возможно, сокровище.

– Сейчас проверим, – кивнул лидер. – Ян, давай за мной. Остальные на три шага позади. Фома, осторожнее с метателем, не порушь дом неудачным выстрелом.

Внутри пришлось использовать светлячки, приглушив их яркость как можно сильнее, чтобы не привлекать лишнего внимания. Судя по тому, что я увидел, пока мы шли по коридорам, это здание некогда было школой или училищем. В некоторых помещениях всё ещё находились столы, отдалённо напоминающие наши парты. Иногда встречались целые аудитории со сваленными в одну кучу стульями – обычно перегораживающими двери. И чем дальше, тем чаще встречалось подобное. Такое ощущение, что местные жители пытались от чего-то наспех забаррикадироваться, но это им мало помогло. В некоторых случаях встречались классы, где столы и стулья раскиданы и переломаны чуть ли не в труху, и, судя по характерным следам, внутри этих помещений происходила настоящая бойня. Однако никаких тел или частей останков мы так ни разу и не обнаружили. Лишь беспорядок, тишину и многолетнюю пыль.

– Далеко ещё? – тихо спросил у меня Константин, когда мы миновали очередную аудиторию.

– Похоже, этажом выше.

Лидер кивнул и, покрепче перехватив щиты, двинулся дальше. Одинокий в моей руке беспокойно подёргивался. Похоже, его нервировало количество враждебной магической энергии, разлитой повсюду, из-за чего его обычная уверенность сменилась сдержанной настороженностью. Хотя я почему-то считал, что близость с изнанкой должна, наоборот, воодушевить его.

Помещение, где чувствовалась обнаруженная Седьмым магическая сила, представляло собой большой пустой зал с высокими потолками. Прямо посередине находился желтоватый кристалл, вокруг него медленно расходилась магическая энергия, настолько плотная, что её можно было увидеть даже обычным взглядом. Ни о чём подобном я ещё никогда не слышал.

– Алексей? – Судя по вопросительным ноткам, наш лидер также был не в курсе того, что мы такое нашли.

– Я не уверен, но, кажется, это кристалл магии жизни, – глухо отозвался маг. – Очень редкая вещь, чем-то похожа на плоды вечного древа из синего мира, но намного сильнее. Только вот я никогда не слышал, чтобы этот кристалл когда-нибудь находили в фиолетовом мире. Обычно он растёт лишь в оранжевом.

– И как его собрать? – задумчиво спросил Константин, настороженно осматривая помещение.

– Обычно их просто раскалывают и собирают самые крупные куски…

Алексей подошёл к кристаллу и без проблем отколол один из фрагментов, задумчиво на него уставившись.

– Как странно, – наконец произнёс он, когда группа подошла ближе.

– Что такое?

– Это должен быть кристалл с концентрированной магией жизни, а вместо этого полон проклятой энергии смерти.

– Ну, если эта штука будет что-то стоить, то какая разница, какая в нём магия? – сказал Фома, выглядывая в коридор и что-то проверяя.

– Посмотрим, что на это скажут Лепестки. Собираем кристалл и продолжаем поиски, у нас ещё есть пара часов до рассвета, – согласился с ним Константин.

Уже через час нам стало понятно, что весь район усыпан этими кристаллами. У меня сложилось впечатление, что некто специально посадил заполненные проклятой магией артефакты в городе, оставалось только разобраться зачем. Также во время поисков мы несколько раз видели других наёмников, и, более того, один раз навстречу нам вышел отряд имперской гвардии, возглавляемый полноценной десницей императора.

* * *

Начальник разведывательного отдела города М работал в своём кабинете. Вот уже несколько часов, как он пытался составить максимально наглядный и подробный отчёт для имперского аудитора с редкими перерывами на кофе.

– Шеф, к вам можно? – в кабинет заглянул подчинённый, вопросительно посмотрев на начальника разведки.

– Чего у тебя, Михаил? – махнул мужчина рукой, отрываясь от составления отчёта, и, подняв очки, устало помассировал глаза.

– Прошу прощения за то, что отвлекаю, но это важно. Возможно, вы помните тот случай с пропажей десницы императора в алом мире?

– Там ещё один из участников оказался заражён неизвестным вирусом, и его захватили Рухи?

– Всё верно, шеф. Один из подозреваемых, которого мы не успели допросить из-за того, что он пропал, появился в городе и почти сразу же зарегистрировался в рейд на фиолетовый мир, организуемый Лепестками.

– Мы успеем его перехватить? – уточнил начальник службы безопасности.

– Нет, шеф, он уже в здании Лепестков со своей группой, а сами Лепестки, похоже, открыли портал.

– С ними же направлены десницы? Это фиолетовый мир, уверен, что второй отдел послал туда как минимум два полноценных отряда. Но раз они уже вошли, связи с ними не будет… Вот что, отправь туда нашего человека, пусть даст знать десницам. Только наблюдение, не захват, ясно? После рейда пригласим его на беседу.

– Да, шеф. Но я не сказал вам главного. Мы обнаружили доказательства проникновения в нашу базу данных и подчистки сразу нескольких дел. В том числе и связанного со смертью десницы.

– Говори, я слушаю.

– Мы обнаружили крупные пробелы в отчётах и аналитических выкладках в ряде дел, которые вели наш департамент и департамент контроля. Более того, у нас пропали даже письменные отчёты по ним. Мы поняли это, когда начали поднимать документацию. Ключевых сотрудников, занимающихся ещё несколько месяцев назад делом алого мира, перевели в отдалённые регионы империи по просьбам разных департаментов. Сейчас мы пытаемся оценить ущерб, но… по понятным причинам на это уйдёт много времени.

– Как быстро получится восстановить отчёты? – спросил глава.

– При условии текущей подготовки к вторжению чёрного мира? Не раньше чем через полгода. Аудитор забрал у нас почти весь штат внутренних сотрудников.

– Полгода, – повторил за помощником глава. – Я поговорю с аудитором, а пока под мою личную ответственность забери несколько человек, и начинайте восстановление дел.

– Слушаюсь, шеф.

– И не забудь направить человека к клану Опутывающей Листвы, в фиолетовый мир.

Глава 6

Столкновение

«Мы можем использовать это», – в голове раздался голос Седьмого, когда мы с отрядом остановились на небольшой привал, прикрывшись с двух сторон сплошной стеной железобетонных зданий фиолетового мира.

«Что это? О чём ты?» – не понял я его.

«Кристаллы, найденные в зданиях. Их концентрированную силу можно использовать для укрепления закалки тела и закрепления мощи вашей магии, носитель», – терпеливо пояснил Седьмой.

«А то, что основа этой силы является магией смерти и разложения, нормально?»

«Для вас это не станет проблемой, я помогу использовать лишь чистую энергию, без атрибута. Можно в качестве начала взять самый маленький осколок кристалла».

«Осталось только объяснить это группе… Ладно, во время полноценного привала попробуем воспользоваться одним из кристаллов», – решил я, проверяя в очередной раз надстройки «Жука».

Почему-то именно в фиолетовом мире функция маскировки работала с заметными сбоями. Конечно, до этого момента мне так и не представилась возможность пользоваться ею, но это не значит, что так будет всегда.

– Заканчиваем отдых, у нас есть ещё пара часов до рассвета, нужно потратить это время по максимуму. – Костя поднялся на ноги и, встряхнувшись, активировал оба щита.

Пока мы обшаривали городские районы возле лагеря, нам так ни разу и не встретились местные чудовища, порождённые слиянием изнанки с реальным миром. Перед отправлением в рейд я успел ознакомиться с некоторыми видами местной живности, и они, надо сказать, оказались очень опасными даже по сравнению с теми же тварями оранжевого, сиреневого или синего миров. Ну не зря же фиолетовый считался одним из самых опасных мест соцветия.

– Сейчас бы поспать, – я услышал бормотание нашего мага, как обычно, страдающего недостатком сна, даже несмотря на то, что магический фон вокруг него был настолько плотным.

– Кстати, Алексей, – вдруг спросил я, не сводя при этом взгляда со здания с тёмными окнами, где, судя по моим ощущениям и заверениям Седьмого, пряталась какая-то мелкая живность. – Здесь изнанка стала частью мира, это не вызывает у тебя проблем? Ты же вроде бы хранишь часть своей силы на слоях изнанки? Я же правильно понял?

– А? Да, ты правильно всё сказал, в фиолетовом мире мне приходится запасы силы держать в себе. С одной стороны, это плохо, так как нет запасников магической силы, с другой же – из-за слияния изнанки плотность магической энергии, разлитой вокруг, на порядок выше.

– И ты всё равно хочешь спать? – не удержался я от ехидного вопроса.

– Ничего не могу с собой поделать, – ответил Алексей, и в его голосе явственно слышалось веселье. – Сон стал частью моей жизни.

Наш разговор прервало появление небольшого отряда гвардейцев императора. Это уже второй отряд десницы, который мы встречаем в этом мире. Пятёрка гвардейцев была экипирована в лёгкую «Ласточку», разработанную специально для усиления реакции пользователя, а сам десница носил белую боевую броню «Сфера», являющуюся следующим этапом логического развития «Жука». Только с большим акцентом на маскировке и защите. За спинами гвардейцев я заметил как минимум два отряда наёмников и полноценную штурм-группу стражей Лепестков.

– Приветствую, – вперёд вышел предводитель последних. – Нам нужна ваша помощь в зачистке сооружения, похожего на торговый центр. В нём мы обнаружили идола тёмных богов, и его следует уничтожить до наступления рассвета.

– Группа «Оцелот» готова оказать помощь, – тут же официально отозвался Константин.

Тотем тёмных богов был не тем, что можно игнорировать. Эти тотемы являлись глазами и ушами тёмных сущностей, благодаря чему могли следить и контролировать определённую территорию. Понятно, сам факт уничтожения тотема в любом случае привлечёт внимание тёмных богов, но они всё ещё не будут знать, из-за чего это произошло.

Насколько я понял, таких тотемов в зависимости от района могло быть до десяти штук, поэтому разведывательные группы стражей и наёмников в первые несколько часов занимались в основном именно их поиском и уничтожением.

Мы скорым шагом направлялись за штурм-группой Лепестков, которая уверенно вела нас в глубь района. По пути она останавливала всех наёмников и группы стражей, чтобы присоединить их к собирающейся небольшой армии. На подходе к зданию, в котором находился тотем, в эту армию вступили уже с десяток отрядов наёмников и три полноценные разведгруппы Лепестков. Не считая, конечно, группы десницы императора.

Скорее всего, десница даже не станет вмешиваться в происходящие события. Как обычно, гвардия занималась лишь наблюдением и не собиралась влезать в дела кланов или наёмников, если только это не становилось выгодно им, как произошло во время рейда в алый мир.

К сожалению, то, чего я больше всего опасался, всё-таки случилось. Возле здания торгового центра нас ожидали ещё несколько групп стражей и наёмников, в числе последних я обнаружил тех, кого меньше всего желал видеть – группу Кроу во главе с самим атакующим. Мой план максимально редко сталкиваться с этим человеком стремительно трещал по швам.

Наконец, когда все собрались, предводитель штурм-группы вышел вперёд и махнул рукой.

– Лидерам всех отрядов подойти ко мне!

Константин, похожий на огромный чёрный камень в своём массивном тяжёлом боевом костюме, тут же двинулся вперёд.

– Кто-нибудь уже участвовал в чём-то подобном? – поинтересовался я у товарищей, когда широкая спина лидера скрылась за небольшой толпой наёмников, стоящих возле входа в торговый комплекс.

– Не-а, но много слышал, – ответил Фома, задумчиво перебирая заряды для метателя. – Тотем обычно охраняют монстры фиолетового мира и тёмные твари. Они не так опасны, как воины-защитники, но покромсать могут будь здоров. А ещё этот тотем хрен найдёшь, он как-то скрывается от магических штучек, и потому приходится прочёсывать всё по пять раз.

Фома наклонился в своей привычной манере, желая сплюнуть, но, поняв, что сейчас находится в защитном шлеме, просто глухо выругался.

– Короче, сплошной геморрой, но уничтожить эту хреновину надо, или сюда очень быстро заявятся сильнейшие фиолетовые воины от ближайшего обелиска. Тогда рейд придётся сворачивать.

– Надо так надо, – пожал плечами Алексей. – Уничтожим тотем, и можно отдохнуть.

– Тебе бы только спать, – проворчал стрелок.

– А что в этом такого? Люблю хорошо поспать.

– Жизнь так не проспи…

Я перестал слушать вялые препирательства двух наёмников и переключил внимание на группу атакующего Кроу. Всё это время я никак не мог понять, что мне в них казалось странным. Когда сам атакующий отправился к Лепесткам, меня вдруг осенило. Его сила продолжала ощущаться вокруг отряда, несмотря на то что сам Кроу там уже отсутствовал.

«Носитель, обратите внимание на их руки и спины, – Седьмой тоже не остался в стороне. – Я ощущаю сильную магическую энергию, сосредоточенную в них».

Броня рук у этих наёмников действительно казалась со стороны необычной. Возле локтя торчало несколько железных трубок, похожих на иголки, а в спине был установлен десяток гибких отростков, спускающихся по спине почти до самой земли. Поначалу я принял их за провода или кабели, для чего-то вмонтированные в боевую броню, однако сейчас, рассмотрев поближе, увидел, что они распространяли вокруг себя лёгкую ауру непонятной магической силы.

«Для чего это сделано, Седьмой? Что-то вроде энергетического запаса, как это делал Алексей?»

«Нет, магическую силу невозможно хранить таким образом. Здесь работает какой-то иной принцип. Однако пока я не смог его понять».

Я ещё раз окинул взглядом отряд атакующего, отмечая не только странную экипировку, но и их необычное поведение. Четыре воина застыли на месте и, казалось, не сделали ни одного движения за всё время, пока отсутствовал Кроу. Они даже не отреагировали на проходящее возле десницы императора. Лишь когда вернулся атакующий, группа очнулась, перестроившись в линию. В это же время к нам вернулся и Константин.

– Нам достались последние этажи, – с ходу сказал он. – Это и хорошо, и плохо. В здании три яруса, и на последнем слишком много мелких помещений, которые придётся проверять, с другой стороны, сражаться в таких условиях проще.

– Кому как, – тут же подал голос Фома и принялся перезаряжать метатель.

– Проверишь свой новый набор в другой раз, – пожал плечами лидер. – Ян, ты наши глаза и уши. Алексей и Фома, вы прикрываете Свету.

– В общем, всё как обычно, – резюмировал стрелок.

– Напомнить лишним не будет, – отрезал тот. – С нами на этаже будут работать две группы стражей и две наёмников. Не покрошите своих. Алексей и Фома, это прежде всего вас касается. Нашей главной задачей будет не только поиск тотема, но и помощь в установке маяка на крыше здания, для этого нужно найти проход на крышу. Всё ясно?

В этот момент я почувствовал на себе взгляд. Хорошо знакомый, полный любопытства взгляд. Атакующий Кроу, это ощущение я хорошо запомнил ещё с алого мира. Он заметил меня, но пока не узнал. Как по мне, это уже небольшая победа. И раз он заинтересовался мной, неизбежно попытается поговорить… Значит, следует приготовиться к драке. Я бы хотел натравить на урода Утреннюю Звезду, но пока тот на все мои попытки связаться с ним отвечал молчанием.

– Выдвигаемся! – тем временем подал голос лидер штурм-группы Лепестков.

Внутри здания, которое, по предположениям, являлось большим торговым центром, нам пришлось зажечь сразу несколько светлячков, темнота здесь, казалось, сгущалась особенно сильно, из-за чего даже светлячки разгоняли тени с заметным трудом и очень быстро гасли. Найти лестницу, ведущую на второй и третий этажи, удалось быстро, большей проблемой стал сам подъём.

Лестничные пролёты оказались сильно захламлены мусором и импровизированными баррикадами, построенными жителями города. Похоже, в своё время здесь пряталось довольно много людей фиолетового мира, и, судя по тому, сколько мы потратили времени, чтобы разобрать эти завалы, к укреплению собственного жилища они подошли на совесть.

На втором этаже часть групп наёмников, включая отряд Кроу, отделилась от нас, направившись на зачистку этого яруса, ну а мы продолжили подъём. Я смог немного расслабиться и полностью сосредоточиться на собственных ощущениях.

Ещё когда мы только вошли внутрь здания, я ощутил удушливую магию смерти, разлитую внутри торгового центра. Здесь даже кирпичная кладка или покорёженные железные перила лестниц источали ее. В таком плотном мареве магической силы оказалось очень трудно ориентироваться, а по ощущениям это напоминало копание в выгребной яме. Мне каждый раз приходилось сдерживаться, чтобы хоть что-то ощутить в нескольких метрах от себя.

Третий этаж встретил нас бесконечным лабиринтом небольших помещений, похоже, являющихся некогда магазинами, а позже превратившихся во временное жилище людей, прятавшихся здесь. Под ногами постоянно скрипели осколки витрин и каменная крошка стен и потолка.

С первого этажа время от времени долетали звуки одиночных магических столкновений, говоря о том, что штурм-группа и сильнейшие отряды наёмников уже столкнулись там с первыми тварями фиолетового мира.

Наша группа свернула в один из ходов лабиринта и направилась в северную часть здания, оставив позади другие отряды. Константин увеличил мощность щитов, расширив и укрепив их. Он двигался, осторожно и внимательно вслушиваясь в тишину тёмных коридоров и заглядывая в каждое встреченное помещение. Позади я слышал сбивчивое дыхание Светланы. Девушка нервничала из-за окружающей обстановки, а уж когда мы начали прочёсывать внутренние помещения, и вовсе полностью замкнулась в себе. Впрочем, тут было отчего замыкаться. Я, недолго думая, начал создавать вокруг себя сферы земли, пока не став их как-то видоизменять, лишь добавив шипы для большей эффективности. Лучше потратить немного сил на поддержание активного вызова, чем жалеть об этом потом…

Светлячки выхватывали из темноты истлевшие лежанки, на некоторых до сих пор покоились скелеты, маленькие и большие. Их было так много, что я очень быстро сбился со счёта… Большинство умерло во сне, хотя несколько раз мы наталкивались на следы ожесточённых боёв и скелеты, чуть ли не разорванные пополам. Несколько раз видели отражения напряжённого магического боя, после которого всё ещё оставались следы гуляющего колдовского эха. Стояла тишина, разбавляемая гулкими взрывами, доносящимися с первого и второго ярусов.

Не знаю, сколько точно всё это продолжалось, но закончилось в один миг. Войдя в очередное помещение со стеклянными стенами, Константин вдруг дёрнулся, поднимая щиты, и в ту же секунду какая-то неведомая сила отшвырнула его с такой силой, что он, точно снаряд, отлетел в сторону, походя разнося своим телом несколько стеклянных и одну кирпичную стену.

Одинокий, проснувшись от долгой спячки, радостно дёрнулся, распространяя вокруг кровожадную ярость. В ту же секунду впереди, там, где стоял совсем недавно Костя, появилась тёмная бесформенная тень, она рванула вперёд, стремительно сокращая расстояние до меня. Алексей, появившись за моей спиной, успел что-то крикнуть, и тварь на полном ходу врезалась в появившуюся ледяную стену, раскрошив её первый слой. В тот же миг каменный шип с силой пригвоздил тень к месту, не позволяя ей отступить. Одинокий со свистом разрезал воздух, без проблем проткнул существо и тут же принялся с аппетитом поглощать.

– Фу, никак не привыкну к тому, что у тебя за клинок, – прокомментировал Фома, после чего сказал возвращающемуся к нам Константину. – Вот тебе и внимательность, ты бы, лидер, себе это тоже повторял иногда.

– Я её увидел, вот только это мало помогло, – отозвался тот, явно смущённый произошедшим.

– К нам приближается множество существ, – я прервал их разговор, ощущая сразу несколько стремительных теней неподалёку. – Эти будут посерьёзнее.

И, точно подтверждая мои слова, из темноты к нам выпрыгнула первая тварь, больше похожая на облитого тьмой человека с загнутыми клинками вместо рук. Константин успел среагировать, принимая на свои щиты шквал сокрушительных ударов. Под его ногами каменная плитка мгновенно покрылась расползающимися трещинами. Я рванул к нему на помощь, поднимая Одинокого. От меня отмахнулись не глядя, чёрный всполох, который я с огромным трудом успел парировать. Клинок ударил в руку с такой силой, что мне понадобились вся выдержка и сила, чтобы удержать его в руках. Где-то за спиной громыхнул взрыв, мгновенно сглаженный шумоподавителями шлема, и в тот же миг фигуру твари охватил яркий огонь, превращая в серый пепел. Фома разрядил свой метатель и уже закидывал в него следующий снаряд.

Перевести дух не удалось, к нам спешили другие тени. Краем глаза я заметил, как Алексей с высокой скоростью создаёт вокруг себя ледяные шипы, насаживая на них кидающиеся на него и Светлану тени. За спиной нашего мага появилась белая, полупрозрачная мантия, развевающаяся от невидимого ветра. Магическая энергия вокруг него закручивалась вихрями, а сам Алексей, казалось, стал даже выше.

В этот миг мне пришлось забыть о попытках наблюдать за другими, так как сразу две возникшие из тёмного прохода твари, похожие на ту, что совсем недавно нападала на Константина, с ходу набросились на меня. Одинокий продолжал распространять вокруг себя чистую ярость, чуть ли не крича от гнева, когда в очередной раз не удавалось достать какую-то из этих шустрых фигур.

Недолго думая, я обрушил на тварь, что стояла чуть поодаль, сразу все вызванные сферы земли, заставляя её непроизвольно отшатнуться, а сам рванул ко второй. Два стремительных росчерка меча окончились ударами о вызванную мной в самый последний момент каменную стену, в пыль разламывая её. И в этот же миг Одинокий проткнул существо, не успевшее отскочить, и принялся за его поглощение. Одновременно с этим на вторую тварь обрушился шквал ударов ледяных клинков вперемешку с созданными мной каменными лезвиями – заклинанием, которое я смог освоить благодаря Седьмому совсем недавно. Со смертью этого существа вокруг наконец наступила тишина.

Осмотревшись, я увидел, как Светлана склонилась над Фомой, зажимающим руку, по которой сочилась кровь, а Алексей устало прислонился к каменной стене. Константин замер возле одной из поверженных теней, что-то рассматривая.