Я и есть безумие. Абиссаль

– Ошибаешься! Это я! Это настоящая я!

Он опешил от моей реакции, а я продолжала:

– Видишь вон тот ларек? – я ткнула пальцем в маленькое сооружение, оклеенное выцветшими листовками. – Однажды я очнулась возле него вся в рвоте, меня еще копы хотели забрать, но мне было все равно. Я была под кайфом. Эти улицы помнят меня облеванную, ревущую, обдолбанную. Они видели, как с моих рук стекала кровь отморозков, которых мы наказывали с братьями Дерси. Это значимая часть моей жизни. Ты все это знаешь. Я все тебе рассказала. И ты помнишь свои слова? Ты сказал, что принимаешь меня любую. А что же ты сейчас делаешь тогда? Брезгуешь? Да я тоже себе противна. Но я хочу стать независимой. Заработать столько денег, чтобы никого не бояться, ни о чем не думать, уехать как можно дальше. Всего этого можно добиться только здесь, в «Абиссаль», на этих проклятых улицах! Ты же сам это прекрасно понимаешь! Ну так что… Ты со мной?

Стиву потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя после моей речи. Он выдохнул, его взгляд смягчился.

– Да, я с тобой.

Кажется, сработало. Пусть думает, что мы вернулись только из-за заработка. Но долго ли я смогу прикрываться этой ложью?

– Извини, я перегнул палку, – взяв меня за руку, сказал Стив.

Я прикоснулась к его лицу свободной рукой, посмотрела в его любящие глаза.

– Я люблю тебя, – прошептала я.

* * *

Один вечер мы решили выделить на экскурсию в «Грандезу». Как и пророчил мистер Крэбтри, его совместный бизнес с Лестером приносил потрясающие результаты. «Грандеза» только успевала принимать гостей со всех Соединенных штатов, и не только.

– Это… мощно, – осматривая все вокруг, сказал Стив.

– Это охрененно! – поправил Джей. – Когда я впервые увидел все это, у меня челюсть на пол грохнулась.

– Алекс, а какую должность ты здесь занимаешь? – поинтересовалась я.

– Я, можно сказать, правая рука Элиота.

– Я думала, Лестер правая рука Элиота.

– Алекс забыл уточнить, что он мизинец правой руки Элиота, – съязвил Джей.

– Кто-нибудь, проветрите помещение, а то здесь пахнет завистью, – гордо ответил Алекс.

– Надо же! Я ему завидую! Совсем зазнался.

– Ладно, вы пока располагайтесь, я скоро к вам подойду.

– Стив, пойдем, я покажу тебе главное сокровище этого заведения, – воодушевленно сказал Джей.

– Уже интересно.

Парни покинули нас с Миди.

– Они что, в бар пошли? – спросила я.

– Конечно.

Я посмотрела на Алекса, что в нескольких шагах от нас общался с какой – то девушкой. Точеная фигура, миниатюрный рост, сама нежность, за исключением грубого каре и прямой, густой черной челки, что слегка усложняло ее образ.

– А это кто?

– Это Валери Бартон. Она из людей Крэбтри. Теперь помощница Алекса.

Мое сердце отозвалось болезненным ударом, когда я увидела, как Алекс обнял за талию Валери, и их губы слились в поцелуе.

– …Или не только помощница, – добавила Миди.

Вечер был испорчен. Мы нашли наш столик. На бархатном диванчике, что находился возле него, расположились Джей с Нэйтаном на руках и Стив. Я и Миди стояли рядом. Меня изнутри грызла внезапно проснувшаяся ревность, я не могла поверить в то, что у Алекса появилась девушка. Но еще больше меня выводило из себя то, как я на это реагирую. Мне ведь должно быть все равно, или мне следовало порадоваться за Алекса, но истинным чувствам я не в силах была противостоять. Я не могла дождаться окончания нашей вечеринки, чтоб больше не видеть ее, его и их ласкающие друг друга языки.

– А вот эти громадные дяденьки порвут на мелкие – мелкие кусочки каждого, кто придет сюда по нашу душу, – так Джей общался с моим сыном, а тот в свою очередь его внимательно слушал.

– Джей, ты прям вжился в роль няньки, – рассмеялся Стив.

– А то!

– Ты тоже здесь работаешь? – задала я вопрос Миди.

– Нет. Я вообще стараюсь тут редко появляться.

– Почему?

– …Каждый раз, как переступаю порог «Грандезы», наваливается жуткое воспоминание о церемонии открытия.

– …Джеки.

– Да… И потом я вспоминаю о Норей, Энселе… Тяжело жить, зная, какое я ничтожество.

Я обняла ее.

В это же время к нам подошел Алекс со своей новой пассией.

– Стив, Глория, знакомьтесь, это Валери, – заметно волнуясь, сказал Алекс.

– Очень приятно, – улыбнулся Стив.

– Взаимно. Глория, Алекс мне столько про тебя рассказал! Даже не верится, что я теперь знаю тебя лично.

– …Здорово, – выдавила из себя я.

– Так, самое время выпить и кое-что вам рассказать.

По команде Алекса все наполнили свои бокалы. Что же еще ты хочешь мне сообщить? Вы женитесь? Давай, добей меня, Алекс.

– Во – первых, я очень рад, что вы вернулись. Правда. Это долгожданное событие. А во – вторых, если я правильно подсчитал, то Нэйтану скоро исполнится шесть месяцев?

– Да, он уже большой мальчик, – ответил Стив.

– Так вот, у Валери появилась великолепная идея. Расскажи.

– В общем, я знаю, что вы долгое время путешествовали по Америке. Это так вдохновляет! И я подумала, почему бы нам не организовать небольшое приключение? Мы можем таким образом отметить ваше возвращение и половинный день рождения Нэйтана.

– А еще вспомнить молодость, – сказал Алекс. – К тому же, трейлер Стива до сих пор стоит без дела.

– А как же Лестер? – спросил Стив.

– Лестер все знает и не возражает, – ответила Валери.

– Это очень крутая идея! Да, малышка?

– Да… Вот только у нас теперь есть ребенок, и это все усложняет. Трейлер, тусовки… Кажется, мы давно уже выросли.

– Глория, не переживай, – подключилась Миди. – Все продумано. Сначала нас ждет комфортабельный кемпинг, а потом…

– А потом вы сами все увидите, – прервал Алекс. – Глория, ты не пожалеешь. Я тебе обещаю.

– Слушайте, если у вас ребенок, это не означает, что вы теперь должны превратиться в старых пердунов, тонущих в грязных подгузниках и зеленых соплях, – вмешался Джей.

– По-моему, это лучший аргумент, – подытожил Алекс.

Все с мольбой смотрели на меня. А меня аж затошнило от мысли, что в нашей компании теперь новенькая. Да и не просто новенькая, а девушка Алекса! Но иного выхода у меня не было.

– Ну ладно… Ваша взяла. Поехали.

3

Мне было хорошо, что удивительно. Трейлер несся с бешеной скоростью, Алекс по-другому и не умеет. В мизерном жилом отсеке всем участникам мини-путешествия удалось комфортно расположиться. Я сидела на кровати, Нэйтан спал, я его плотно накормила, Стив обнимал меня и был вне себя от счастья, Миди сидела за столом и выкладывала из контейнера сэндвичи. Валери заняла противоположное место у стола, ей было немного неловко быть одной среди нас, пока Алекс за рулем, тем более, я не переставала сверлить ее глазами, изучать каждую детальку ее существа. Она была для меня диковинным предметом, я искала зацепки, чем она могла понравиться Алексу. Пока я так ничего и не обнаружила. Да, не спорю, она была милой, дружелюбной, возможно, умной. Но это, пожалуй, все. Хотя как же! Одна особенность все же у нее была – она принадлежала клану Крэбтри. Что, если Алексу просто выгодно с ней встречаться?

Боже, да что же делаю… Опять подростковые замашки. Бешусь, что у парня, с которым мы пару раз поцеловались, появилась девушка, и нахожу жалкие оправдания, грязные причины, почему они вместе.

В это время Джей, сидел на полу, играл на гитаре и пел.

Для всех стать хорошимПытался, но все жеДороже всего – быть самим собой.Казалось, несложноНа всех быть похожим —От этого бреда я сам не свой…Мой мир стал безлюден,Один я безумен,Бреду я в тумане нового дня.Мне башню срывает,Ничто не спасает,Но только правда держит меня.Поверь мне, я сейчас не вруИ молчать уже не могу.Лишь бы высказать наяву.Ведь скрывать – бесполезный труд,Что мне лучше быть одному..[1]

Восхитительная атмосфера. Я с друзьями еду навстречу приключениям, мой малыш и муж рядом, так тепло и уютно. Даже несмотря на то, что здесь еще и Валери. Запах аппетитнейших сэндвичей, за окном потрясающие пейзажи.

Все хорошо…

Было до того момента, когда я услышала рингтон своего телефона. Это сообщение от Север, в котором указаны имя и координаты ее человека. Исайя.

* * *

Наша первая остановка была у озера. Парни быстро поставили палатки, трейлер со всеми удобствами достался нам со Стивом и Нэйтаном. Затем мы безжалостно расправились с чувством голода несколькими пиццами, купленными в придорожном маркете, а потом Миди и Джей, Алекс и Валери отправились купаться. Близился закат, солнце купалось в пушистых облаках, тихий, теплый ветер ласкал изумрудную траву. Я стояла, прижав сына к груди, смотрела на веселых ребят. Мне казалось, что стоит мне залезть в воду, как огромный ком, что застрял в моем горле и не дает мне дышать, потянет меня ко дну. Что будет, когда я вернусь в Манчестер? К чему приведет мое долгое отсутствие? Что если, пока я тут отдыхаю с друзьями, всеми силами изображая радость от поездки, Север уже добралась до моих родителей? Я сбежала от них, доставила им столько неприятностей, так теперь еще они из-за меня на волоске от смерти.

– Прости меня.

Стив будто из воздуха появился, я едва не подпрыгнула от неожиданности.

– За что?

Он подошел ко мне, приобнял.

– Ты была права. Нам нужно было вернуться. Они – наша семья.

– Да…

– Алекса совсем не узнать, согласись?

– Да, он выглядит таким… окрыленным.

– Валери – прекрасная девушка.

– Прекрасная? Ты ее знаешь всего ничего, а уже такие выводы.

– Алекс счастлив. Такое с ним редко бывает, значит, Валери действительно особенная.

Из-за нервов я ощутила зуд на задней поверхности шеи, к тому же мне вдруг стало невыносимо жарко.

– Давай присоединимся к ним? – предложил Стив.

– Нэйтана не с кем оставить. Иди один, – резко ответила я.

– Я его буду держать, устроим первый совместный заплыв.

– А вдруг он воды наглотается?

– Неужели ты думаешь, что я допущу это?! А ведь совсем недавно тебя наш сын вообще не волновал.

Это было последней каплей. Я посмотрела на Стива так, что он все понял. Я была раздражена, зуд все усиливался, казалось, что под моей кожей сотни мелких червей, что хотят вырваться наружу. Несмотря на вечернюю прохладу, я вся была в поту, мне не хватало воздуха. Я отдала ребенка Стиву, причем так грубо, что Нэйтан заплакал, но мое сердце в тот момент даже не дрогнуло. Затем я развернулась и пошла, куда глаза глядят.

– Глория, подожди… – сказал растерянный Стив.

– Я хочу побыть одна. Не ходи за мной.

* * *

Я добрела до огромного поля, заросшего травой по пояс. Рухнула спиной, вдохнула аромат свежести и влаги. Меня слегка отпустило.

Я не ожидала, что Стив решит вот так задеть меня. Напомнить о том, какой ужасной матерью я была. Хотя почему была? Я и оставалась ею. Несмотря на то, что я понемногу стала привыкать к новой роли в своей жизни, отдавать Нэйтану всю себя, переживать за него, да и в конце концов, любить его, я нередко сталкивалась с мыслью, которую тут же стремилась прогнать. А мысль заключалась в следующем. Да, я люблю своего ребенка. Да, я готова отдать за него жизнь, но все же… не надо было его рожать. Без него все было бы гораздо проще. Как же мне становилось страшно от этой мысли. Как же я презирала саму себя за это. А Стив видел, что я на грани. Меня очень легко можно было сломать. Но, игнорируя все это, он время от времени издевался надо мной. Тот случай у озера не был единственным, если честно. Стив, конечно, рад был, что большая часть обязанностей была снята с него, но тем не менее, он не упускал возможности сказать что-нибудь колкое в мой адрес, чтобы наказать меня за то, какой я была. «О, ты что, кормить его научилась? Вот это ничего себе! Настоящий подвиг!», «Слушай, а Джей так быстро привязался к малышу. Даже он обращается с ним лучше, чем ты». И все в таком духе. С ним, как и со мной, происходило что – то странное. Необъяснимое. Мы все так же любили друг друга, но почему – то больше не получали от этого удовольствия.

– Ты как всегда от всех сбегаешь, – внезапно я услышала голос Алекса.

Я в испуге приподнялась.

– Господи, Алекс! Ты меня напугал.

– Прости. Вы со Стивом поссорились?

Я вновь легла.

– Это тебя не касается.

– Ладно… Я думал, мы сможем поговорить, как раньше.

– Как раньше уже никогда не будет, – прошептала я сама себе.

– Что?

– Ничего…

Алекс подошел ближе, стал смущать меня своим фирменным взглядом. Таким, что заставляет любую девушку забыть как дышать.

– Когда ты перестанешь быть такой загадочной?

– А когда ты перестанешь ковыряться в моей душе?!

После трехсекундной паузы нас обоих прорвало. Мы смеялись, сами не понимая из-за чего. Алекс лег рядом со мной.

– Ты никогда не перестанешь быть мне интересна.

Я повернула к нему голову. Посмотрела в его мудрые глаза. Тишина обволокла нас, густые стебли зарослей окружили наш маленький, примятый островок, оберегая нас от внешнего мира.

– Что бы я ни сделала?

– Что бы ты ни сделала.

– Я верю тебе, Алекс. Ты всегда будешь рядом. Ты никогда не осуждаешь. Ты… не отвернулся от меня, даже когда я тебя бросила в руки «Бесов».

Я и не заметила, как начала рыдать. Говоря все это, я понимала, что Стив поступал совершенно наоборот. Я столько времени была без него, гнила в «Абиссаль», пока он работал на Моро, и если бы не случай с разоблачением Север, когда все господа «Батчерс» собрались в одном месте, чтобы по щелчку Мелании уничтожить нас с Миди, то неизвестно, когда бы нам еще удалось с ним встретиться. Он знал, что я не в лучшем месте, и моя жизнь может в любой момент оборваться, но все равно чего-то ждал, не решался пойти против своего хозяина. Стив осуждал меня за мое отношение к сыну, хотя прекрасно знал, что я изначально хотела прервать беременность, потому что была не готова к материнству. Он едва не отвернулся от меня, когда я предложила остаться в «Абиссаль». И думаю, он не раз еще это сделает, ведь впереди так много «сюрпризов». Но как же наша бесстрашная любовь? Мы ведь всегда должны быть друг за друга, при любых обстоятельствах.

– Глория…

– Из-за гормонов я стала сверхчувствительной.

– Так что случилось?

– …Почему Стив не может быть таким, как ты? – наконец решилась спросить я.

Алекс удивился, немного подумал, а затем улыбнулся, будто я ничего такого и не сказала.

– Стив в сто раз лучше меня. Просто вы сейчас на таком этапе отношений, когда у вас два варианта действий: либо полюбить друг друга еще сильнее, со всеми недостатками, которых, как оказалось, гораздо больше, чем достоинств, либо сожрать друг друга до последней косточки.

– Алекс Мид – доктор психологических наук.

– Пора возвращаться, а то меня Валери начнет искать.

– Да, беги скорее. А то вдруг она уже сообщила полиции о твоем исчезновении.

– А ты идешь? Стив тоже тебя ждет.

– Полюбуюсь еще закатом. Он такой красивый.

Алекс встал, стряхнул с себя несколько прилипших травинок, затем снова посмотрел на меня.

– Ты красивее, – сказал он.

Всего два слова, произнесенные его голосом, и вот уже мое сердце рухнуло в живот, и мне снова стало жарко, но не так, как я описывала ранее. Это был приятный жар, что завладел всем моим телом. Давно я такого не испытывала.

4

– Дамы и господа, это наш личный рай! – торжественно произнес Алекс.

Мы все открыли рты от изумления. Роскошный особняк на вершине горы, по одну сторону – невероятной красоты лес, по другую – длинная, узкая, извилистая дорога, ведущая вниз, а сам дом смотрел своими громадными панорамными окнами на океан, что с этой высоты еще больше казался безразмерным, величественным.

– Обалденно! – закричала Миди в восторге.

– Ущипните меня… – сказал пораженный Стив.

– А внутри все еще круче, – сказал Алекс. – Джей, чего тормозишь, доставай уже ключи.

– Какие ключи? – растерянно спросил Джей.

– От сердца твоего, мать твою. Ты занимался арендой дома, так что ключи должны быть у тебя.

– Вообще-то мы вместе арендовали дом. Я думал, что ключи у тебя.

– …Ну как обычно, – разочарованно сказала Миди и отошла к нашим баулам, что мы вытащили из трейлера.

Настроение у всех присутствующих рухнуло с того самого обрыва, на котором находился наш дом.

– Джей, тебе хоть что-нибудь доверить можно?! – негодовал Алекс.

– Ой, ладно, не кипятись. Уже и пошутить нельзя. Они в сумке.

Казалось, у Алекса и в самом деле сейчас пар из ушей пойдет.

– Так это была шутка? – тихо спросила Валери.

– То, что Джей называет шуткой, врачи называют маразмом, – ответил Стив.

– Ой, какие все серьезные, – смущенно произнес Джей, шагая к своей сумке.

Он с минуту рылся в одном ее кармане, затем в другом. А мы все это время бесцеремонно пялились на него, нервно вздыхая.

– Черт, да где же они?!

– Джей, ты что, издеваешься?! – перешел на крик Алекс.

– Мы все жутко устали! – ныла Валери.

– Правда, чувак, прекращай, – устало сказал Стив.

– Кажется, он сейчас не шутит, – заключила я, глядя на абсолютно растерянного Джея.

– Да я точно помню, что положил их в сумку…

– Кто-нибудь, принесите ружье, – сказал Алекс.

– Может, они выпали случайно или… – пытался оправдаться Джей.

– Или пришло время ответить за свои дебильные шуточки, – сказала довольная Миди, уверенно шагая вперед к дому и держа те самые ключи.

– Не понял… Так они у тебя, что ли, были? – спросил обескураженный Джей.

– Нет, я их выкрала, как только почувствовала запашок твоего юмора.

Тут все уже рассмеялись, за исключением бедолаги Джея.

– А вот это действительно смешно, – сказал Алекс.

– Миди, уважаю! – крикнул Стив.

Все взяли сумки, а Джей так и не шелохнулся.

– Не, ну нормально? Значит, ей шутить можно, а я – козел отпущения?!

Уже никто не обращал на него внимания. Всем было интересно, что же находится внутри нашего охренительного дома. Не помню, сколько там было всего комнат – но точно знаю, что много, и мы со Стивом выбрали самую огромную, с невероятных размеров кроватью, чтобы нам было удобно спать с малышом. Стоит уделить отдельное внимание одной потрясающей детали особняка – крыше, которая считалась дополнительным этажом. Оттуда открывался сумасшедший вид на океан, что на горизонте сливался с девственно-чистым небом.

* * *

На крыше мы и решили торжественно отметить все поводы нашей поездки. Выпили за наше возвращение, за дружбу, которая дарила нам силы бороться со всеми передрягами. За любовь, мы ведь собрались парочками, молодые, влюбленные, энергичные. Настала очередь пить за Натаниэля, который, укутанный в два одеяла, сопел в переноске.

– Глория, Стив, – начал Джей, заметно волнуясь, – вы для меня настоящие герои. Вы вместе столько всего преодолели. Вы доказали Вселенной, что вам по плечу любые трудности… даже ребенок.

Его фраза нас рассмешила, пьяненький Стив в этот момент чмокнул меня в висок.

– Шучу. Нэйтан – просто чудо. Никогда не думал, что мне могут нравиться маленькие дети… Ну, нравиться не в том плане, что я без ума от маленьких мальчиков, а…

– Мы все поняли, Джей, – прервала Миди.

Мы снова засмеялись.

– Прекрасно. Так вот, я хочу выпить за то, чтобы у вас всегда все было на высоте! А это значит – море секса, куча бабла и охеренные друзья. За первое отвечать не могу, но думаю, у вас с этим все в порядке, второе у вас определенно будет, а третье уже есть. Мы, ваши друзья, всегда будем рядом, что бы ни случилось. Мы всех порвем за вас!

– Джей… это просто до слез, – откровенно сказала я.

И у меня действительно глаза стали влажными. До сих пор не верилось в то, как мне повезло встретить всех этих людей.

И как им не повезло встретить меня…

– Спасибо, братишка, – сказал Стив.

– Да, крутая речь. Так много слов, наверное, все полгода готовился, – не удержался подколоть Джея Алекс.

– Отвянь, – улыбнулся Джей.

Еще сильнее похолодало, мы укутались в пледы. Сидели в обнимку, каждый со своим возлюбленным, с черного неба смотрели звезды, подслушивали наши разговоры, желтые огоньки, развешанные по периметру крыши, создавали уют и ощущение таинства. Вечер был просто восхитительным. Но испортила его мысль, внезапно проснувшаяся в моей голове. У меня аж разыгралась изжога. Пламя плавило внутри меня все веселье, умиротворенное настроение, любовь к этим людям, свою собственную совесть и честь.

– Раз уж мы снова в одной упряжке, я хочу быть в курсе всех дел, – сказала я. – Алекс, ты как-то говорил, что «Абиссаль» планирует расширяться?

– Да, все верно.

– Но, может, не стоит сейчас это обсуждать, – вмешалась Валери, что вмиг вызвало во мне вспышку гнева. – Элиот немного суеверен.

– А при чем здесь Элиот? – поинтересовался Стив.

– Это идея Крэбтри выбить нам Нью-Йорк, – ответил Джей.

– Нью-Йорк? – спросила я.

– Да… но Валери права. Я думаю, не стоит сейчас строить большие надежды. Пока все на этапе переговоров, – сказал Алекс.

Валери аж засияла от того, что Алекс ее послушался. Меня это добило.

– А я думаю, вы забыли, что, кроме меня и Миди, вы в «Абиссаль» всего ничего. Но отчего-то вдруг стали такими крутыми, скрытными, – холодным тоном сказала я.

– О, кажется, кто – то снова разбудил в себе хищника. Наконец-то, – довольно сказала Миди.

– Валери, запомни, когда дело касается семьи, все суеверия и прочая хрень отходят на второй план.

Все просто онемели от моей внезапной реакции. А я была готова рвать и метать. Надо же, что это костлявое убожество возомнило о себе! Решила, что ее слово что-то значит. Как бы не так.

Валери испуганно глядела на меня, будто боялась, что я могу в самом деле наброситься на нее и разорвать на кусочки.

– Ну так что там с Нью-Йорком, Алекс?

Алекс выглядел растерянным, но в то же время изумленным. Я почти убеждена, что ему понравилось, как я себя вела. Он наверняка вспомнил меня прошлую, с голубой шевелюрой, маленькую и слабую, и сравнил с той сильной персоной, в которую я перевоплотилась. И однозначно, ему нравилась новая я.

– Лестер и Элиот вышли на Тимоти Джойса. У него большая группировка в Бруклине. Так вот, условия «Джойсов» просты: мы отдаем им часть взрывчатки, что в огромном количестве лежит на наших складах, и тем самым получаем возможность войти в альянс нью-йоркских банд, и плюс у нас будет территория для развития бизнеса.

– А кто такие эти «Джойсы»? Зачем им взрывчатка? – спросила я.

– Без понятия. Честно говоря, я знаю все поверхностно. Больше деталей известно Дерси, они же практически живут в Темных улицах.

– …Интересно.

– Да, звучит впечатляюще – сказал Стив. – Но мне бы не хотелось во всем этом вариться, связываться с террористами…

– Не парься, Стиви. Уверен, у Лестера найдется для тебя работа на «светлой» стороне, – сказал Джей.

– Давайте выпьем за это, – воодушевленно произнес Стив.

Ну вот. Поездка наконец-то начала приносить плоды.

* * *

Больше ничего узнать не удалось. Алекс действительно слабо разбирался в делах «Абиссаль», он был увлечен работой в «Грандезе» и своей девушкой.

Однажды я решила искупаться в бассейне, что располагался на крыше, Стив с парнями уехали в ближайший маркет, в доме остались только девочки, поэтому я доверила Нэйтана Миди. Когда я вернулась в нашу со Стивом комнату, то не застала Миди. Я увидела, что с моим сыном сидит Валери. Она переодевала его в плюшевый комбинезончик. Я опешила.

– А где Миди?

– Вышла ненадолго.

Я подошла к Валери и с досадой заметила, что Нэйтан очень послушно себя ведет с ней. Обычно, когда я его переодевала, он начинал хныкать, изворачиваться, а тут – просто ангельское поведение.

– Надеюсь, Нэйтан тебя не утомил?

– Нет, что ты! Он такой спокойный.

Я решила прервать эту мерзкую идиллию.

– Так, иди к мамочке, – сказала я, взяв сына на руки.

– Если хочешь, я могу с ним еще посидеть. Мне не сложно.

– Спасибо, Валери, но я доверяю своего ребенка только друзьям.

Валери поплелась к выходу, затем резко обернулась, смотрела на меня с минуту.

– Глория…

– Да?

– Я что-то сделала не так? – виновато спросила она.

– Не поняла.

– Да это я не понимаю, что происходит. Очевидно одно: я тебе не нравлюсь. Вот только в чем причина?

Нэйтан запаниковал, стал бить меня своими ручонками, хватать за волосы. Я положила его на кровать.

– Ошибаешься, Валери, – спокойно ответила я. – Я хорошо к тебе отношусь, потому что уважаю выбор Алекса.

Она отошла от двери, села в кресло.

– Вы с ним встречались раньше?

Ее вопрос сбил меня с толку.

– Нет, мы всегда были друзьями.

– Что-то не верится, – рассмеялась она.