Сон_Брахмы

В заключение Коммандер поведал о том, что оперативно произведённые расчеты орбиты астероида предвещали следующую картину: небесное тело неминуемо должно будет столкнуться с третьей от Солнца планетой спустя одну целую тридцать четыре сотых хронологических единиц по шкале общегалактического времени. До того, как произойдет катастрофа, по местному исчислению минует всего одиннадцать месяцев.

***

Громкое и нетерпеливое щебетание синиц наполняло воздух улиц, скверов и площадей, весело возвещая о том, что настали первые тёплые деньки. Постепенно исчезая под натиском весны, зима крайне неохотно сдавала свои позиции, впрочем, каждый городской житель прекрасно понимал – время больших морозов подошло к неизбежному концу. И пускай по ночам в город порой возвращались незначительные холода, Тёплое солнце все чаще выглядывало из-за рваных облаков, ласково грея щеки пока ещё немногочисленных прохожих, которых оно могло застать в эти короткие дни на улицах Лесовинска.

Зима выдалась на удивление долгой и какой-то очень уж суровой в этом году. За последние три долгих месяца природа средней полосы успела испытать на себе много разных потрясений: это и крепкие объятия стужи, и суровость вьюжных февральских метелей, и огромное количество снега, который периодически сыпался с самой середины прошлого ноября. Многие автомобилисты с лопатами в руках буквально ежедневно откапывали свой несчастный транспорт из-под гигантских сугробов, и теперь все эти серые кучи катастрофически быстро таяли, с каждым часом уменьшаясь в своих размерах. Остатки снега на улицах всё больше напоминали огромные барханы в белой пустыне, которые постепенно разносит на клочья весенний тёплый ветер. Луж становилось всё больше, дни становились длиннее. Весна наступала.

На дворе бушевал март. Самое его начало. И по нешироким улицам неспешно двигались уставшие, немного угрюмые пешеходы. Впрочем, угрюмыми из них были далеко не все: кто-то просто кутался в пушистые воротники и мягкие шарфы, боясь подхватить простуду, другие просто устали сегодня и сейчас шли с работы домой, предвкушая тепло своих уютных квартир, где они вскоре усядутся за столом в кухне с чашкой крепкого чая или со стаканом чего-нибудь покрепче.

По слегка раскисшему от весеннего тепла тротуару шагал молодой парень в длинной коричневой куртке, серых брюках и теплых ботинках на толстой подошве. В руках молодой человек держал сверток, скрывавший в своих недрах некий крупный, плоский предмет. Такая форма свертка позволяла парню с комфортом нести свою ношу, легко устроив ее под мышкой.

Молодого человека звали Андреем, и в данный момент он шагал в гости к друзьям – Кате и Олегу, в качестве приглашённого гостя на важное торжество. Молодые супруги Соловьёвы являлись его хорошими друзьями, с которыми Андрей познакомился ещё в старые добрые студенческие времена. Нашему герою было двадцать пять лет, и как раз сегодня имениннице должно исполниться столько же.

На день Рождения Кати придут, конечно же, другие их общие знакомые. Андрей заранее радовался тому, что проведет время в хорошей уютной обстановке в обществе понятных и близких ему людей. Это здорово, что скучать в стенах своей художественной мастерской в одиночестве ему сегодня не придётся.

И все же, «скучать» в его случае считалось не верным определением, так как Андрей вообще редко скучал, даже когда работал подолгу один. Полное погружение в мир творчества не позволяло ему вспоминать о скуке, так как краски, кисти, бумага и холсты приходились молодому человеку такими же верными друзьями, какими являлись самые лучшие из близких ему людей.

Под мышкой Андрей нес картину – ту самую, которую написал совсем недавно – специальный подарок для Кати. Он давно задумал презентовать ей одну из своих работ, потому что у той пока не имелось ни одного его произведения.

Андрею безмерно нравилось радовать своих друзей и знакомых своими работами, делая им подарки. Даже на продажу он рисовал отнюдь не с таким вдохновением. Ради каждого предстоящего случая наш художник заказывал в багетной мастерской изысканную раму к очередной картине, так как ему было приятно, когда на стене кого-то из его друзей появлялась не просто очередная картина, а изящный предмет интерьера, красиво и грамотно вписанный в обстановку комнаты.

Андрей перепрыгнул через очередную лужу, так не кстати растёкшуюся посреди тротуара на небольшом перекрестке и быстрым шагом заторопился дальше. Пройдя чуть вперёд, он свернул направо во внутренний двор. Звук чавкающего под ногами талого снега многократным эхом отражался от стен арки старинного трёхэтажного дома, отчего возникало ощущение, будто кто-то движется по топкому болоту. Но вот уже вся слякоть весенней улицы осталась позади, и теперь нашему герою предстояло лишь войти в подъезд, что бы поднявшись на второй этаж, добраться, наконец, до нужной ему квартиры.

Молодой человек подскочил к подъездной двери дома и приоткрыл ее, пропуская вперед молодую девушку, которая в этот момент заходила на ту же самую площадку, куда направлялся и он сам.

– Благодарю вас – улыбнувшись, произнесла та, когда Андрей позволил ей первой войти внутрь.

«Женщины – странные существа» – подумал Андрей, заходя следом за незнакомкой в подъезд. Ведь, если посудить, ничего необычного он не сделал, а ему в ответ уже сыплются благодарности. Будто он не дверь открыл, а, как минимум, сразил дракона в присутствии дамы. Андрей был вполне воспитанным человеком и по этой причине совершать такие ежедневные «подвиги» считал для себя самым обыкновенным делом.

Прежде чем ступить на площадку, девушка кинула на парня взгляд чистых, светло-серых глаз, несколько раз порхнув при этом в его сторону своими длинными, черными ресницами, после чего не спеша, двинулась вверх по лестнице.

Пока они шли по лестнице, Андрей успел обратить внимание, что идущая впереди него девушка одета во вполне обычное клетчатое пальто, а на голове носит простую вязаную шапочку, из-под которой на спину незнакомки струились волны длинных волос, рассыпавшихся по спине и плечам крупными каштановыми прядями.

Андрей немного удивился, потому что никогда этой девушки раньше здесь не встречал. Он неплохо знал обитателей дома в этом подъезде, и поэтому просто предположил, что та пришла к кому-то в гости.

«И почему, почему мне никогда не везет познакомиться с такой красивой девушкой?» – засверлила в голове надсадная мысль, пока он внимательно рассматривал внешность незнакомки. Заговорить с ней здесь Андрей бы сейчас не рискнул, зная о том, что большинство девушек не любят знакомиться на улицах или подъездах, считая это признаком дурного тона.

«Не стоит даже пытаться» – здраво рассудил он, вздыхая.

Смутившись, молодой человек аккуратно обогнал незнакомку на следующей лестничной площадке и устремился ещё на пару этажей выше, готовясь позвонить в дверь нужной ему квартиры. Он уже поднял руку, чтобы нажать заветную кнопку, как дверь квартиры отворилась, и на пороге появилась Катя.

– О, Андрей, а как ты так незаметно по двору прошел? Я тебя из окна не увидела! – тут же защебетала, разодетая в праздничный наряд, хозяйка квартиры.

– Хм – притворно нахмурился гость, пряча за спину свой подарок, словно готовясь развернуться и уйти – то есть меня тут совсем не ждут?

– Да ждут-ждут тебя, Андрей, проходи, не толпись у порога! – с этими словами Катя засмеялась, а затем высунулась из-за двери, посмотрев вниз от лестничного прохода, словно ища кого-то взглядом. В следующий момент она негромко крикнула, обращаясь в глубину подъезда:

– Нина, наша дверь здесь, поднимайся выше!

Всё ещё стоя с нелепым видом на пороге, со спрятанной за спиной картиной, Андрей посмотрел в ту сторону, куда направила свою реплику именинница. Он вдруг понял, что та обращалась к той самой девушке, которую он обогнал на лестнице всего несколько секунд назад.

– Ну и быстро же вы и бегаете по ступенькам, молодой человек! – заговорила, наконец, подошедшая на площадку Нина.

«Молодой человек» смутился, уже во второй раз за день, но ничего не ответил на реплику. Он вручил сверток Кате, по-дружески поцеловав ту в щечку, а затем сразу же принялся помогать Нине прицепить на вешалку пальто, которое оказалось на удивление легким, будто пушинка.

– А вы что, уже успели познакомиться? – Катя порхала вокруг гостей, благодаря их за подарки, и одновременно давая указания мужу, который в середине зала помогал накрывать стол для праздника.

– Да… нет ещё – Андрей старался не смотреть в сторону Нины, потому что он чувствовал, что готов снова покраснеть от смущения. Пальто в итоге надёжно закрепилось на крючке и Андрей, наконец, повернулся в сторону новой гостьи.

– Я – Нина – девушка протянула Андрею свою маленькую ладонь для дружеского рукопожатия, и посмотрела на него прямо, и как показалось молодому человеку, немного строго и проницательно.

– А я Андрей – просто ответил тот, попав в тон немного низкого и бархатного голоса девушки, пожимая в ответ протянутую ему руку.

Он долго потом будет вспоминать это их первое знакомство, несколько раз подряд прокручивая его в своей памяти. А сейчас все было волнительно, весело и как-то по-домашнему уютно. Именно такими и бывают простые дружеские застолья в небольших компаниях провинциальных городов, где люди сближаются плотными и тесными связями – почти на грани кровного родства.

Гостей пригласили в зал, где уже находилось несколько молодых людей. Наконец, все расселись по местам и приступили к застолью, переговариваясь и шутя.

Из разговоров Андрей понял, что Нина была давней подругой Кати, с которой та дружила ещё в детстве. Девушка с родителями совсем недавно вернулась из другого города, где они жили долгое время, пока отец Нины проходил срочную службу в каком-то закрытом военном городке.

Становилось понятно, почему Андрей никогда не видел Нину раньше. Время от времени он посматривал в сторону новой гостьи и совершенно не знал, как ему себя вести в ее присутствии, словно это было чрезвычайно для него важно. Он будто не хотел попасть в неловкую ситуацию, поэтому сегодня говорил за столом крайне мало.

– Третьяков, ты чего там притих за столом – Данила Сенцов, высокий парень, которого все друзья знали, как непревзойденного компьютерного гения, легонько ткнул Андрея локтем, выводя того из состояния ступора. – Обычно столько всего рассказываешь, и тут вдруг сидишь, пень пнем!

Андрей допил компот и откашлялся в кулак. Нет, без толку молотить словами он бы сейчас точно не хотел – здесь и так есть кому разглагольствовать. Он просто сидел и слушал рассказы друзей о тайнах затонувшей Атлантиды, о загадках египетского сфинкса и о многих-многих других интересных вещах. Сегодня Андрей помолчит, пусть друзья поймут и не обижаются на его скромное молчание.

Всё настроение вмиг поменялось благодаря Олегу, хозяину квартиры.

– Катя, а ты подарки уже развернула? – вдруг спросил он у именинницы, которая только что принесла гостям очередную порцию тушеной картошки, поставив ее в огромном блюде на столе.

– Ой, сейчас! Надо их все сюда принести – запричитала Катя, всплеснув руками.

– Ладно, сиди, дорогая – Олег успокоил супругу.

Он сам поднялся и притащил все подарочные упаковки в зал, сложив их прямо возле Кати.

Тут же на свет стали появляться распакованные сувениры и разные яркие вещицы – хозяева после решат, насколько нужными в хозяйстве могут оказаться те или иные из подарков.

Но вот содержимое очередной коробки извлекли на стол, и гости буквально ахнули: на изящной подставке – разодетая в бесподобный наряд и изящные туфельки – сидела невиданной красоты кукла для самовара. Хозяйка квартиры всплеснула руками, и тут же объявила, что это полностью ручная работа. Затем она указала на автора – ей оказалась Нина, которая, по восторженным отзывам Кати, в свободное время занимается вот такими великолепными работами.

Андрей знал толк в подобных вещах, и его восхитило мастерство, с которым было вышито платье куклы. Он подошел ближе и принялся разглядывать работу вблизи. Эмоции его били через край, хотя внешне он оставался совершенно спокойным.

– У меня мама когда-то вышивала давным-давно, она жила тогда на Урале, и была тогда совсем юной – произнес он негромко, обращаясь, как бы к самому себе, поворачивая при этом куклу с одного боку на другой. Вышивка на кукле выглядела настолько тонкой и изящной, что такое мог сделать только очень усидчивый и кропотливый мастер.

Андрей посмотрел в сторону самой Нины, которая с улыбкой сидела за столом, изредка что-то отвечая на задаваемые ей со стороны гостей вопросы. Да, безусловно, в этой девушке угадывалось что-то особенное. Его сознание пока не совсем определило, что именно, но однозначно – это так. Андрей вдруг вспомнил о том, что ещё когда поднимался по лестнице, его сердце вдруг непроизвольно ёкнуло. А ведь тогда он ещё и понятия не имел, что за девушка идет рядом с ним…

– А вот и обещанная картина – хозяйка квартиры извлекла из упаковки подарок Андрея и тут же принялась разглядывать её. Всего лишь пару мгновений Катя созерцала увиденное перед собой, и внезапно время для неё остановилось: в один миг будто исчезли и квартира, и дом, в котором та располагалась, стал невидим мир за окном, никого из гостей так же не существовало, а ход всей Вселенной, словно замер. Катя, открыв рот, смотрела на небольшой холст, не в силах отвести взгляда.

Видимо потрясенный вид именинницы заставил всех гостей вскочит со своих мест, чтобы увидеть то, на что смотрела хозяйка дома.

Это был город, точнее часть какого-то, давно затерянного во времени и пространства мегаполиса, местами разрушенного под натиском какой-то невероятной стихии. На окраинах города здания почти занесло песком. Тут и там тротуары и улицы пересекали огромные трещины, уводящие провалами далеко в глубину. Однако общее настроение картины вовсе не несло в себе подавленности и безрадостного настроя. Кое-где произрастали деревья, а сочная, зеленая трава перемешивалась с пятнами ярко-красных цветов, которые медленно, но верно надвигались на песчаные дюны, лишая тех права безраздельной власти над миром. Жизнь продолжалась и торжествовала в пространстве небольшого полотна. Другая часть картины была, как бы, залита совершенно прозрачной, изумрудной водой, в толще которой плавали разноцветные огромные рыбы и киты, отбрасывая на раковины и кораллы свои размытые тени, окрашенные в странные сиреневые оттенки…

– Андрей… – голос Кати был глух и негромок – Ну ты даешь!

Гости тоже видимо стали «отходить» после просмотра данного художественного творения, так как отовсюду вдруг послышались восторженные отзывы.

– Это что, где-то на другой планете? – спросил кто-то.

– Да нет, почему на другой, – не согласился другой из гостей – это же небоскребы. Скорей всего где-нибудь в Америке.

– А побережье океана или моря? Похоже на всемирный потоп…

– Скорей на нашествие пустыни и общее запустение цивилизации.

– Но почему же «запустение»? Тут скорее – возрождение, ты что не видишь, какие красивые цветы там растут?

Друзья пустились в словесные дебаты. Молчал лишь Андрей. И Нина. Девушка, как показалось молодому человеку, совсем не принимала участия в споре о сюжете его картины. Вместо этого она слегка скромно, но все-таки с восхищением поглядывала в его сторону, не забывая одновременно рассматривать и холст.

– Можешь рассказать, откуда у тебя такие сюжеты? – спросила она, спустя несколько минут, подойдя и тронув парня за рукав свитера, когда гости стали снова усаживаться за стол, чтобы приступить к чаю с вкусным пирогом.

– Если честно, – ответил Андрей задумчиво – я и сам не знаю, как они рождаются. Просто сажусь за пустой лист бумаги, отпускаю воображение, а рука сама рисует. То, что потом получается, я воплощаю в масле или акварелях.

Все вокруг давно сидели за чаепитием, а Андрей с Ниной ещё какое-то время разговаривали между собой. Во время их негромкой беседы девушка продолжала держать картину перед собой, задавая своему новому знакомому один вопрос за другим. Приятно между собой общаясь, двое молодых людей совершенно не замечали, как именинница то и дело хитро поглядывает в их сторону, временами что-то шепча на ушко своему мужу.

Вскоре Олег принес гитару и запел что-то из старых студенческих песен, благо аудитория сейчас как раз настроилась на соответствующий лад. Потом друзья вновь пустились в разговоры, но Андрей все чаще ловил себя на том, что совсем ничего не слушает. Ведь вместо того, чтобы поддерживать беседу, он мысленно пытался построить непослушную для ума фразу, с помощью которой (когда День Рождения Кати закончится) он надеялся попросить Нину проводить ее до дому.

– А знаете ли вы, друзья, вдруг заумно изрек Денис Большаков, что в тихом океане на данный момент плавает огромная куча мусора, площадь которой сопоставима по размерам с южноамериканским континентом?

Гости принялись рассказывать всё то, что слышали или читали по данному поводу, но очень скоро тема про кучу мусора, которую поднял за праздничным столом Денис, плавно перешла в проблему китов, которые по непонятным причинам выбрасываются на побережья в разных странах мира.

После этого слово взял Олег, и все гости принялись внимательно его слушать, так как тема коснулась астрономии. Олег умел находить интересные факты, интересные всем и каждому.

Дебаты по поводу эффекта Доплера вошли в самый разгар, когда Данила, не принимавший участия в разговоре, вдруг сделал громкость телевизора сильнее, при этом он как-то резко, не поворачиваясь лицом к столу, поднял указательный палец вверх и попросил тишины.

«… Небесное тело, скорее всего крупный астероид, находится пока что за пределами орбиты Плутона, однако, как утверждает известный астроном, его траектория движения направлена в сторону центра нашей солнечной системы. Расчеты пока не полностью точны, ведь пока неизвестно какие именно из планет-гигантов окажут корректирующее воздействие на орбиту планетоида. Пока рано говорить о том, представляет ли данное небесное тело непосредственную опасность для нашей Земли…» – Комментатор новостей с невозмутимым лицом вещала очередную новость так, с каким обычно рассказывают про выпавший в марте снег. Эмоции телеведущей выражали при этом лёгкое удивление, но вслед за одним блоком новостей последовал следующий, и уже через несколько секунд она точно с таким же невозмутимым лицом рассказывала о кризисе банковской системы в Европейском Союзе.

– Что тебя удивило, Данила? – с шутливым тоном спросил Олег у друга, который по-прежнему сидел, уставившись в телевизор, будто ожидая продолжения новостей о странном астероиде, движущемся навстречу Солнцу.

– Да так… ничего – как-то хмуро ответит тот

Гости принялись тут же шутить, так как научные застольные темы стали потихоньку иссякать, а чай и пирог все ещё имелись в избытке.

Краем глаза Андрей заметил, что Данила, вернувшись ко столу, уже не веселился вместе со всеми. Более того, вид его стал каким-то безжизненным и вялым. Андрею показалось, что компьютерный гений услышал в новостях гораздо больше, чем остальные, и тогда он решил, что потом, по окончании праздника, непременно спросит у товарища, что ещё передавали в том сообщении.

Однако к моменту, когда праздник подошёл к концу, Андрей уже не вспоминал о своем недавнем намерении. Запинаясь, и подобрав с трудом нужные слова, он все же умудрился напроситься Нине в провожатые. Улыбнувшись неловкой попытке Андрея, та дала свое согласие, отчего у парня стало немного легче на сердце. Про новости из телевизора он даже думать забыл, так как его внимание теперь работало в совершенно ином направлении.

На дворе стоял ещё достаточно ранний вечер, хотя солнце давно село и стало совсем темно. Витрины магазинов и проезжающие мимо автомобили освещали мартовский снег разноцветными огнями, поддерживая ощущение, что день Рождения Кати продолжался и здесь, на улицах шумного города.

Парень и девушка неспешно двигались вдоль тротуара. Дом Нины, как оказалось, располагался в том же самом районе, где жил Андрей, только на расстоянии двух троллейбусных остановок отсюда.

Они шли, разговаривали и негромко смеялись, так как ощущали радость и легкость во время беседы между собой. Вначале они просто держали руки в карманах, оставаясь на некотором расстоянии один от другого, но после того, как Нина чуть не поскользнулась на утрамбованном снегу, Андрей деликатно предложил девушке взять его под локоть.

Теперь они держались вплотную, и снова без конца говорили, потому что тем для беседы им хватало с головой. Нина, так же как и Андрей, оказалась невероятно творческой натурой.

– Ты уже задала почти сотню вопросов о моих картинах, – улыбался Андрей, рассказывая о своих работах – но разреши мне задать и тебе вопрос: кто научил тебя делать такие замечательные куклы? Мама? – спросил Андрей.

– Нет, это бабушка. Причем папина мама. Она родом из Екатеринбурга. И такие вещи там многие умеют шить.

– Хм, значит мы с тобой в некотором роде земляки. Мои родители тоже из тех мест. – Андрей тронул ботинком лужу на талом снегу, которая покрылась тонкой коркой льда – Работать с нитками – это такой кропотливый труд. Сколько же времени у тебя уходит на создание этих кукольных шедевров?

– На изготовление той, которую я подарила Кате, ушло почти полгода.

Андрей присвистнул.

– Ничего себе! Ты невероятно усидчивый человек, Нина, уж я-то знаю, о чём говорю. Тебе кто-нибудь ещё говорил об этом?

Девушка засмеялась и помотала головой.

– Будешь тут неусидчивой, когда со школы в тебе эту усидчивость воспитывают практически каленым железом.

Андрей боком посмотрел на Нину и подозрительно спросил:

– У тебя, наверное, родители тираны?

– Да нет – глаза девушки заискрились – я и сама по натуре с детства домосед, а про свое воспитание – это я так – больше в шутку.

Нина легонько пнула кусок талого снега, и тот отлетел с тротуара куда-то в сторону.

– Правда, папа всегда старался взращивать во мне любовь к разным наукам, он ведь у меня ученый…

Здесь девушка примолкла, видимо ей не хотелось развивать внезапно затронутую тему. Андрей хорошо помнил, что из разговора там, на дне Рождения, Нина упоминала, как они жили с родителями в каком-то военном городке, но и тогда девушка не захотела почему-то об этом рассказывать, отшутившись, и переведя беседу в другое русло.

– Расскажи лучше ещё про своё творчество. – вновь попросила Нина. Медленным шагом они неспешно двигались в сторону дома девушки. Им предстояло пройти приличное расстояние, поэтому говорить можно долго – Кажется, ты обещал рассказать подробней про свои сюжеты. Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не всегда знаешь, что именно рисуешь?

– Как тебе сказать. – Андрей преодолел очередную лужу своим широким шагом и придержал Нину, когда та перепрыгнула вслед за ним – Сознание часто выдает образы, которые возникают словно бы ниоткуда. Ещё иногда я рисую свои сны.

– А та картина, которую ты подарил Кате?

– Ну, можно сказать, что это тоже из разряда снов, точнее… не совсем.

Сейчас пришла очередь скрытничать Андрею. Но, уловив лукавый взгляд девушки, он, пусть и с некоторой неохотой, всё же поведал ей о своих странных сновидениях, которые он видел периодически, начиная с раннего детства. В них он не только мог наблюдать разные фантастические образы, но и участвовать в процессе сновидения, понимая при этом, что спит…

Нина словно поняла, что Андрей не очень хочет говорить об этом, видимо, переживая, что окружающие могут не принять его слова в серьез. Однако девушка почему-то не стала шутить по этому поводу, а сделалась на удивление серьезной. Она задала ещё несколько отвлечённых вопросов про картины, и, в конце концов, они договорились, что как-нибудь Нина обязательно наведается к нему в мастерскую, чтобы посмотреть другие работы Андрея.

Подходя к подъезду Нининого дома, она протянула парню свою ладонь для прощания, Андрей пожал ее, но Нина не спешила домой.

– А знаешь – она вдруг подступила к молодому человеку чуть ближе и обернулась куда-то в сторону, словно проверяя, не слушает ли ее кто-нибудь. Затем она произнесла странную фразу, которую Андрей запомнит очень и очень надолго – Ты у Данилы поспрашивай насчет того, что ещё говорилось в тех новостях. Мне почему-то кажется, всё гораздо серьезней, чем передают по телевизору…

***

– Что за ерунда тут творится? – один из научных сотрудников уже просто не мог сдержать своего праведного гнева. – Ну не может этого быть, Степан Иванович! Всё, чем мы тут занимаемся на протяжении вот уже пятнадцати лет – просто не находит рационального объяснения! Я больше не могу так…

– Успокойтесь, Лев Александрович, я вас отлично понимаю – Главный конструктор лаборатории со странным названием «ИксОнд», Степан Иванович Горный взглянул прямо в лицо своему коллеге, сидящему прямо перед ним. Одетый в белый с промасленными пятнами халат, в бессилии опустив вниз свои руки, тот сидел сейчас на стуле в кабинете начальника и молча смотрел перед собой, глядя куда-то в пустоту.