Детективный Новый год

Вот только была еще одна странность. У Леночки в семье хоть никогда так пышно и не отмечали Новый год, и угощение было куда скромней, но никогда семья не стала бы начинать трапезу прежде, чем все рассядутся за столом. А тут место главы семейства пустовало, но никто не обращал на это никакого внимания. Все делали вид, что так и нужно.

– А где твой папа? – шепотом спросила Леночка у мужа. – Он к нам разве не присоединится?

– Не обращай внимания. Они с мамой немного повздорили.

Варя, сидящая по другую руку от Леночки, тоже наклонилась к ней и вполголоса произнесла:

– Даже нам тут внизу было слышно, как они орали друг на друга. Когда все затихло, наша милая мамочка спустилась вниз и объявила всем, что отец с нами праздновать не будет.

– Ничего себе! Наверное, это из-за меня.

Павлик выронил котлету изо рта и побледнел:

– Из-за тебя?

– Андрей Петрович меня обнял, а Альбина Андреевна это увидела.

Покинувшие лицо Павлика краски мигом вернулись к нему.

– Ты тут ни при чем, – успокоил он Леночку и снова принялся жевать мясо.

А Варя с другой стороны добавила:

– Если бы Альбина ревновала всякий раз, когда папенька на какую-нибудь молодку заглядывается, она бы уже давно его грохнула. Нет, у них другие разногласия, куда более глубокие.

– Это какие, если не секрет?

– Никакого секрета. Папа отдает в мое распоряжение свой завод по производству строительных смесей. А Альбина выступает против этого.

– Завод достанется тебе? А как же Никита?

– Никита в пролете. Когда-то отец рассматривал его в качестве преемника, но потом появилась я и сумела доказать, что я лучший вариант. У нас с папой уже все обговорено, после новогодних праздников папа подпишет на меня дарственную, и вперед. Я на этом заводе уже не первый год работаю, начинала в цеху, потом доросла до начальника участка с функциями помощника начальника цеха, потом поработала в бухгалтерии и отделе кадров. За пару лет освоила все этапы производства. Папа сам меня готовил к тому, чтобы передать бразды правления в мои руки. И вот этот момент наступил!

Но похоже, у Альбины с сыновьями были свои планы на завод. И в эти планы Варя не помещалась. Одного не понимала Леночка, неужели Альбина не знала, что Варя уже долгое время работает на заводе и успешно продвигается там вверх по карьерной лестнице? Или Альбина думала, что если не она родила эту девушку, то и на дорогие подарки та рассчитывать не вправе? Очень серьезный промах!

Атмосфера за столом была не слишком праздничная. Все хоть и старались делать вид, будто бы им весело, но пустое место за столом нагоняло на всех некоторую задумчивость. И первым решился заговорить об этом Никита. Невообразимо толстый брат Павлика обладал удивительно располагающей к себе внешностью. Он был похож на большого пухлого младенца. И видимо, был добрым человеком.

– Мама, ты как хочешь, – произнес он, в очередной раз взглянув на пустой стул, – но это как-то нехорошо. Мы тут, папа там. Один, голодный…

– В самом деле, – поддержал брата и Павлик, – а в новогодние праздники вся семья должна быть вместе. Все свои разногласия решите с папой потом.

Их мать пожала плечами.

– Мне-то что? Он сам не захотел с нами сесть. Если вас это так тревожит, то пойдите и позовите его. Или пусть лучше Варвара пойдет, раз уж она у него любимое чадо.

– Мы сходим втроем.

Альбина Андреевна ничего не ответила. Братья ушли, и какое-то время их не было. Потом сверху раздался крик, услышав который, все вскочили из-за стола.

– Сюда!

– Скорей!

– Папе плохо!

Надо отдать должное Альбине, она взлетела над столом в ту же секунду, словно ее пружиной подбросило.

– Что-то случилось!

И гости всей толпой понеслись наверх. Впереди всех летела Альбина Андреевна, лицо которой было бледно и искажено от страха. За ней, стараясь не отставать, мчались остальные. Поднявшись по главной лестнице, они замерли, глядя на скрючившееся на полу тело. Оно лежало у самой последней верхней ступеньки, и издалека казалось, что Андрей Петрович просто упал. Но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что мужчина не подает признаков жизни.

– Он умер! – шептала Альбина, привалившись к стене. – Умер, умер…

Потом она кинулась к телу и закричала уже в голос, словно надеясь пробудить умершего:

– Андрюша! Андрей!!

И столько отчаяния было в этом возгласе, что у всех сжалось сердце. Леночка же мысленно ругнулась. К родителям Павлика она привыкнуть не успела. Да и к остальным тоже. Для нее это были посторонние люди. И сейчас она думала о том, как эта смерть отразится на ней. Получалось, что не лучшим образом. Теперь настроение у всех упадет, праздник окончательно испорчен. О том, что погибший был отцом Павлика, ее мужа, она даже не вспомнила.

Но это было еще не все.

– Он не просто умер, – произнес Павлик, который наклонился над отцом, пытаясь понять, что с ним произошло. – Его убили!

Услышав это, Леночка охнула. Вот это да! Хорош праздничек, нечего сказать. Теперь приедет полиция, начнутся допросы и протоколы. Новогоднюю ночь им предстоит провести в отделении полиции.

– У него рана в груди.

– Какая рана? Что ты несешь?

– Сами посмотрите. И рубашка в крови. Его ударили ножом или чем-то в этом роде в грудь.

Рубашка? Но когда он с Леночкой обнимался, на Андрее Петровиче был банный халат. Впрочем, он мог и переодеться, времени у него для этого было предостаточно.

– А где орудие убийства?

Нож нашелся в нескольких шагах от тела. Это был самый обычный кухонный нож. И к нему вел влажный след. Павлик дотронулся, и пальцы его окрасились в красный цвет.

– Это кровь, – сказал он. – Просто на черном дереве ее плохо видно.

– Дальше по коридору тоже есть кровь!

Кровавый след привел их к той самой ванной комнате, мимо которой убегала Леночка.

– Тут даже на двери есть кровь!

– Это не брызги и не отпечаток ладони. Как на двери мог получиться такой след?

– Такое впечатление, что папа своим окровавленным телом прислонился к двери и оставил на ней отпечаток.

– Отпечаток находится в самом низу. Значит, отец при этом уже лежал на полу.

Леночка судорожно соображала. Когда она пробегала мимо этой ванной, там кто-то сидел. Это она точно помнила, потому что слышала изнутри звук льющейся воды. А если этот кто-то выскочил, напал на Андрея Петровича и ранил его? Наверное, так и было. Потом убийца ушел, потому что думал, что покончил с жертвой. Но раненый мужчина пополз по полу в сторону лестницы, там силы оставили его, и он умер. Вроде бы все выглядело правдоподобно, но Леночке не нравилось. Во-первых, почему Андрей Петрович не кричал, не звал на помощь? Ему же не горло перерезали, ударили в область сердца. Во-вторых, почему он пополз в сторону дальней лестницы, когда у него под носом была боковая лестница, по которой также можно было попасть в гостиную и получить там помощь своих родных?

– Не понимаю, – прошептал Никита, – если у несчастного папы были силы, чтобы двигаться, почему он не издал при этом ни единого звука?

Павлик поднял голову и взглянул на мать:

– Мама, что тут у вас произошло?

– А? Что?

– Ты поссорилась с отцом и убила его?

– Что?!

– Убила папу из-за какого-то завода! Как ты могла!

– Павлик… сыночек… Как ты можешь меня в этом обвинять!

– Он дело говорит, – вмешался в разговор с матерью и Никита. – Мы все слышали, как ты вопила, что этому не бывать, что ты лучше убьешь его или себя, но не позволишь заводу уплыть в чужие руки.

– Да, я такое говорила, – подтвердила Альбина. – Но чего не скажешь в порыве гнева. Вы же меня знаете. Я не собиралась убивать вашего папу. И вам ли не знать, как дорог он был мне. И чтобы из-за какого-то там завода… Конечно, обидно, что отец предпочел дочь двум взрослым сыновьям, но если уж на то пошло, кроме злополучного завода, с которым он мечтал расстаться, было еще немало предприятий, которые не имели для него таких неприятных воспоминаний и которые он бы мог передать своим мальчикам.

У Леночки даже волосы над ушами от волнения зашевелились, когда она услышала такое. Значит, с заводом было что-то не того, раз Андрей Петрович прямо-таки мечтал избавиться от этого бизнеса. Может, оно и к лучшему, что завод должен достаться Варе? Хотя стоп! Если документы и дарственная еще не подписаны, то завод становится частью наследства, и еще неизвестно, кому из четырех наследников он достанется. Альбине? Сыновьям? Или все-таки дочери?

– Надо вызывать полицию, – произнес Павлик. – Ничего не поделаешь. Они должны найти и задержать убийцу папы.

Софья порывисто вздохнула, и когда все взглянули на нее, умоляюще произнесла:

– А нельзя ли это сделать уже после Нового года? Как-то не хочется встречать праздник вместе с полицией. Как Новый год встретишь, так его и проведешь.

Никто не ответил на это абсурдное предложение, но Софочка не унималась.

– Нет, серьезно! – воскликнула она. – Если вы станете приглашать полицию, то мы с Никитой уедем!

– Никто никуда не уедет! По крайней мере, до тех пор, пока следователь всех не допросит! Иначе это может считаться как попытка скрыться с места преступления.

– Вот еще! У меня не было причины, чтобы ненавидеть Андрея Петровича!

– Никита, уйми свою дурочку! Не до нее сейчас!

Негодующую Софью увели прочь. А Леночка только сейчас обратила внимание, что у Вадима – кавалера Вари – влажные волосы. Купался он в душе, что ли, перед тем как сесть за стол?