Полная версия
Символ дьявола
– Стой на месте и не двигайся! – крикнул Коул и максимально осторожно потянулся за пистолем. Нащупал за спиной заветную деревянную рукоять, но сразу выхватить ствол из-за пояса не удалось. Он явно переоценил свою реакцию: сказалось сильное опьянение. Стоявший напротив был намного быстрее, но, к счастью, не точнее. Лезвие ножа пролетело в полудюйме от лица Коула. Он уклонился, на долю секунды потерял равновесие. За это время убийца отбросил то, что держал в левой руке, и нырнул во мрак проулка.
Направив пистоль в темноту, Коул бросился следом, но неуклюже поскользнулся и упал, выронив оружие и подвернув правую ногу. Тут он увидел то, что держал неизвестный. Это было сердце! Настоящее, человеческое, детское. В паре ярдов от него на брусчатке распласталось тело выпотрошенного мальчика, лет десяти. Его лицо было повёрнуто к Коулу, веснушки проступили ещё сильнее на бледной, бескровной коже. Стеклянный взгляд пацанёнка как бы застыл на сержанте. Рыжие вихры растрепались, некоторые пряди слиплись от крови и потемнели. Он узнал мальчика. Это был тот самый паренёк, которого сегодня утром Коул передал за кражу кошелька конвою. Мысли о карме прервало резко накатившее чувство тошноты. Коула вырвало. Только теперь он почувствовал тянущую боль в колене. Очевидно, сказалось неудачное падение. Когда он начал подниматься, наступил в собственную блевотину. Поднявшись и попытаясь отряхнуться, Коул с ужасом обнаружил, что его брюки, плащ и пиджак заляпаны кровью жертвы. В голове шумело, мысли выстраивались в каком-то странном порядке и тут же таяли бесследно, мысли ускользали, и сосредоточиться было просто невозможно.
«Да чтоб меня! Надо валить отсюда и побыстрее. В любой момент могут нагрянуть постовые. Наверняка кто-то слышал крики пацана. Я пьян и весь в крови. Мало ли что взбредёт в голову, глядя на всю эту картину? Меня точно задержат и посадят в камеру. Утром придётся объясняться с шерифом и оправдываться: по какой такой причине, вместо того, чтобы встретиться с казначеем, получить деньги и пойти на рынок купить овец, я надрался и не явился в участок. А теперь ещё и это… Лучше вернусь сюда позже».
Он поднял с мостовой свой пистоль и, прихрамывая, поковылял прочь. Когда уходил, всё же нашёл и подобрал нож, пущенный в него мучителем. Будет время, и он досконально изучит оружие. Возможно, оно поможет вычислить убийцу…
Глава 3. Инспектор из Латакии.
Никогда не знаешь, как закончится день и какие трудности тебя ждут. Ты ложишься спать с мыслью о завтрашнем дне, строишь в голове планы, готовишь списки дел в надежде на лучшее. Но не всем твоим планам суждено сбыться.
Вернувшись в смятении домой, Коул первым делом растопил камин и снял с себя одежду. Немного подумав, бросил её в огонь. Пока вещи горели, он осмотрел ногу. На опухшем колене уже красовался приличных размеров сине-чёрный кровоподтёк. Обвязав колено мокрым полотенцем и пообещав себе заняться его лечением завтра, Коул принялся смывать с тела просочившуюся сквозь ткань и уже успевшую запечься кровь. Избавившись от улик, он пошёл спать, положив нож убийцы на прикроватную тумбочку. Но уснуть никак не получилось: Коул ворочался с боку на бок, колено ныло, а воспоминания о недавнем событии терзали изнутри. Выйди он из бара на пять минут раньше, возможно, пацанёнок сейчас был бы жив.
От ужасных мыслей ему снова стало дурно, он достал из-под кровати ночной горшок и вывернулся наизнанку.
«Надо же, я думал, что избавился от съеденного за вечер ещё на месте преступления». В самом страшном своём кошмаре он не мог представить, что такое зверство возможно. «Это не человек, а сущий дьявол во плоти!»
Клинок убийцы не походил на военный или охотничий нож, скорее напоминал кинжал. Такой не встретишь в простой оружейной лавке. Взяв и покрутив в руках нож, Коул начал рассматривать орудие убийства: резная чёрная рукоять с навершием в виде рогатого черепа, выточенная из кости слона или моржа; чернёное в цвет рукояти лезвие с засохшей на нём кровью ребёнка выглядело необычайно крепким и острым; гарда отсутствовала, вместо неё красовалась надпись на языке, похожем на латынь. «А вот это странно. Если ударить этим ножом, рука неминуемо соскользнёт, и убийца порежет себе пальцы. Возможно, так и было… Не исключено, что психопата можно будет найти по забинтованной кисти, а порезы сопоставить с кромкой лезвия», – подумал Коул. Он улыбнулся и решил проверить свою догадку, ткнув остриём в тумбочку. Но стоило ему обхватить рукоять, как она будто слилась с пальцами, спаялась с ладонью. Он ощутил прилив адреналина, испугался, подпрыгнул на кровати. «Что за чертовщина?» – он хотел разжать пальцы, но они не слушались. «Этого не может быть. Я схожу с ума». Прилагая усилия и убеждая себя в том, что это галлюцинации, вызванные стрессом и излишком выпитого в баре, ему удалось бросить нож. Тот с глухим звуком упал на пол.
Похолодев от страха, сержант сидел на кровати и, не отрывая взгляда, смотрел на клинок, лежавшей у его ног. Поднимать нож не хотелось.
«Безумие», – Коул развернулся на кровати, уткнулся лицом в подушку, и через какое-то время сам не заметил, как забылся сном.
Его разбудили громкие крики и стук во входную дверь.
– Сержант! Сержант!
Не вставая с кровати, он с трудом открыл глаза. Глянул в окно.
Всполохи факела отражались в грязном стекле тусклыми оранжевыми бликами. Вокруг было ещё темно.
– Просыпайтесь! Вас срочно вызывает шериф. Требует немедленно явиться в участок.
Коул узнал голос. Кид – совсем молодой постовой, несущий службу на его улице. Вслед за криками последовал очередной навязчивый стук в дверь. Голова жутко раскалывалась. Лёгкий ветерок, скользнувший сквозь приоткрытую форточку, обдал лицо ночной свежестью и помог окончательно проснуться. Проклятый Кид всё не унимался. – Сержант! Вставайте!
– Кид, да заткнись ты наконец и перестань колотить в дверь! Бедная и так еле держится на петлях, – в сердцах крикнул он, надеясь, что постовой услышит. Стук прекратился.
Нашарив на кровати халат, оставленный ещё прошлой ночью, Коул начал было подниматься, но тут же присел, почувствовав резкую боль в колене.
– Чёрт! Что с моим коленом? Где я… И тут он вспомнил. События этой ночи накатили на него так стремительно, что Коул мгновенно протрезвел.
– Долго вы там? Сержант!
Кид не дал ему времени обдумать всё как следует. Позабыв про боль, Коул, будто ошпаренный крутым кипятком, вскочил с постели, прихрамывая и придерживаясь за перила, спустился на первый этаж. Теперь он знал, по какой причине Нестор решил вызвать его посреди ночи. Знал точно, но, открывая дверь, решил сделать удивлённый вид.
– Какого чёрта, Кид? Тебе известно, который час?
– Простите, сержант, но случилось ужасное.
– Ужасное? У шерифа закончилось лекарство, и мне сбегать к доктору? – по выражению лица Кида Коул понял, что его шутку не оценили. Откуда самому обычному постовому знать о пагубных увлечениях их шерифа?
– Дай мне минуту. Я сейчас выйду, – Коул скрылся, хлопнув дверью так, что та чуть не расквасила бедному парню нос.
Одежды на привычном месте не было. Коул лихорадочно пытался вспомнить детали. Память упорно сопротивлялась, подкидывая какие-то обрывки воспоминаний. Пришлось действовать по обстановке. Сорвав с колена повязку и швырнув её на пол, он кинулся к шкафу, схватил первое, что попалось ему под руку, быстро оделся, взяв со стола свою любимую фетровую шляпу с большими полями и, сунув за пояс пистоль, выскочил в прихожую. К счастью, сапоги стояли на своём обычном месте. Меньше чем через минуту, Коул вышел из дому.
– Я провожу Вас, сэр.
«С чего он решил, что мне нужна нянька? Неужели заметил, как я прихрамываю?» – Кид нервно водил факелом по сторонам и озирался.
– Думаешь, я не знаю дорогу до участка?
– Никак нет, сэр. Просто… – парнишка вглядывался в ночную темень.
– «Просто» – что?
– Просто, когда я подходил к Вашему дому, мне почудилось, что я кого-то видел.
– Видел кого?
– Не знаю, кого-то, – парень явно был взволнован, – Он стоял под Вашей дверью, сэр.
– Кто он, Кид? Как он выглядел?
– Да кто ж его разберёт в потёмках-то. Я увидел только силуэт в длинном плаще, а через миг он уже всё, пропал. Шагов я не слышал.
Коул на миг задумался.
– Свободен. Ступай, следи за порядком. Я сам доберусь, – скомандовал он.
Спорить с сержантом Кид не собирался. Он зажёг ещё один факел и передал Коулу, отдал по-воински честь и поспешил по тёмной улице в сторону поста. Коул же вздохнул и отправился на встречу с шерифом. Помня слова постового о силуэте в плаще, свободную от факела руку сержант опустил на пистоль. Мало ли что.
Не имея ни малейшего желания обсуждать с Нестором, где и при каких обстоятельствах получил травму, Коул старался не припадать на ногу, но та предательски ныла, мешая ровному и спешному шагу.
Ознаменовав начало нового дня, над городом забрезжил рассвет. Коул добрался до перекрёстка с нужной улицей и по привычке выглянул из-за угла. Шериф Нестор нервно расхаживал перед входом в участок. Эмилио облокотился на стену здания и что-то вещал стоящей рядом с ним девушке. Резкий порыв ветра растрепал её светлые волосы. Она выкинула дотлевший окурок и поёжилась.
«Наверняка эта дама нашла пацанёнка и сообщила о трупе», – Коул покачал головой. «Уже этим утром первые полосы газет будут пестреть статьями с жуткими заголовками. Нестору несдобровать: губернатор с него живого не слезет, пока не будет поймано чудовище, сотворившее такое с ребёнком. На этот раз шерифу не отвертеться. Хочешь не хочешь, убийство придётся расследовать».
Коул бросил потухший факел; одёргивая и поправляя пиджак, он с ужасом обнаружил, что надел свой парадный костюм для выхода в свет. «Да чтоб меня!» Чертыхнувшись, он сделал шаг вперёд.
– А вот и он! – воскликнул Нестор и взмахнул рукой, подзывая сержанта к себе. Но Коул не спешил. Шёл аккуратно, старался не хромать. Благо идти было недалеко, футов семьдесят, не больше.
Незнакомка обернулась – ею оказалась невысокая девушка лет двадцати пяти, с яркими, будто сентябрьское небо, голубыми глазами, с обаятельной родинкой у рта и детским овалом лица. Одета она была в длинный плащ, перетянутый широким поясом, подчёркивающим её стройную талию.
– Шевелись, Коул! – грозно рявкнул Нестор.
– Не стоит кричать, шериф. Ваш человек ранен, – заметила незнакомка.
– Ранен?
– Прихрамывает на правую ногу. Неужели Вы не видите?
– Ах да, ранен. Ну, конечно. В свете последних событий я совершенно запамятовал. Сегодня утром, при задержании особо опасных преступников-конокрадов, сержант получил травму. Но не переживайте, это всего лишь царапина, не более. Верно я говорю, Коул? – Нестор уставился на подошедшего сыщика.
Коул молча кивнул.
– Вот как? Выходит, ваш сержант – герой? – взглянув на Коула, она чуть не засмеялась.
– Героем не назову, но сыщик что надо!
Коул заметил, как удивлённо все трое смотрели на его костюм. Хорошо, что шериф не стал задавать ему вопросов. Был занят похвалой своего подчинённого.
– На днях из монастыря Святого Валле самым возмутительным образом угнали овец епископа! – продолжал он. – Не хочу утомлять Вас скучными подробностями… Короче, Коул справился великолепно! Разыскал банду воров и обезвредил! Все двадцать овец вернулись к его святейшеству.
– Что ж, весьма похвально! – незнакомка улыбнулась и посмотрела прямо в глаза Коулу.
Эмилио недовольно фыркнул и сложил руки на груди.
– Вызывали? – сухо поинтересовался Коул.
– Конечно, вызывал! Или у тебя есть другая причина ошиваться около участка в такую рань?
Коул, по обыкновению, не ответил. Нестор поправил воротник, расшитый золотыми нитями, одёрнул и разгладил рукава.
– Не нервничайте, шериф, – попыталась успокоить его светловолосая незнакомка, и он с лёгкостью поддался. Даже слишком легко…
«Кто эта девушка? Откуда взялась? Она первый человек, кому удалось укротить излишне вспыльчивого Нестора одной фразой. Подобное было под силу лишь губернатору и только в моменты, когда он угрожал шерифу увольнением. К тому же она красива, умна и деликатна».
Голос Нестора прервал его мысли.
– Познакомься, Коул, леди Мия – инспектор сыска из Латакии. Прошу любить и жаловать.
Уголки губ Мии скользнули вверх, но тут же мимолётную улыбку, как ветром, сдуло.
– Очень приятно, – она протянула Коулу руку.
Он пожал её хрупкую ладонь. Окажись они в другом месте и при других обстоятельствах, Коул никогда бы не догадался, что эта миловидная особа занимает должность инспектора.
– Ну и славно. А теперь к делу, сержант! Днём ранее ты заходил ко мне и заикнулся о трупе девушки, что нашли на берегу. Помнишь?
– Как такое забыть, шериф?
– Так вот, сегодня ночью в одном из проулков обнаружили… – Нестор замолчал.
– Обнаружили что? – изображая явное недоумение, переспросил Коул.
– Не что, а кого! – вставил свои пять пенсов Эмилио. Ему надоело стоять в стороне без дела, и при первой же возможности этот козёл решил встрять в разговор. – Нет, шериф! Он реально так туп или притворяется? Зачем Вы позвали этого клоуна? Мы с инспектором Мией прекрасно справимся вдвоём, – Коул заметил, как Эмилио подмигнул Мие, но блондинка сделала вид, будто не заметила наглой выходки этого нахального и омерзительного типа.
– Скажешь ещё хоть слово – и завтра в одном из проулков обнаружат тебя. Понял? – осклабился Коул.
– Ну всё, довольно! Сейчас не время мериться… – Нестор запнулся, посмотрев на даму. – Ну, не время!
– Шериф, Вы поручаете это дело мне и леди Мие? – не унимался Эмилио.
Коул заметил, как Нестор замялся. Видимо, обдумывал, что ответить. Он надеялся, что шериф вспомнит его бравую речь о должности губернатора, на которую Нестор сможет претендовать в случае, если сержант задержит преступника. И кажется это сработало.
– С чего это вдруг я должен отдать дело тебе? Разве ты осматривал труп первой жертвы? – поинтересовался Нестор у Эмилио.
– Нет, шериф.
– В таком случае я поручаю расследование Коулу. А ты разыщешь овец епископа.
– Овец? – ошеломлённо переспросил Эмилио. – Разыщу? Но как? Где? Их же вернули его святейшеству. Вы сами сказали, что Коул поймал воров-конокрадов.
– Идиот! – взревел Нестор. – Это другие овцы! Другое преступление и другие воры! – Его малюсенькие глазки налились кровью, а щёки и шея покрылись красными пятнами.
– Епископ, я так полагаю, тоже другой? – съязвил Эмилио.
– И епископ. Тоже. Другой, – процедил сквозь зубы Нестор. – Нет, ну ты точно идиот, Эмилио! Какой «другой епископ»?
– Тогда я Вас не понимаю, шериф, – ошалел Эмилио, разводя в стороны руками.
– Короче, – Нестор больше не сдерживался, – мне наплевать, как и где ты будешь их искать! Чтобы утром стадо стояло в загоне монастыря, а воры сидели за решёткой!
– Зря Вы так, шериф. Вот увидите – я найду овец! А после, раздобуду улики и поймаю вашего убийцу. И Вы не сможете мне запретить, причина Вам хорошо известна.
Эмилио ухмыльнулся. Он снова подмигнул Мии. – Всего доброго, инспектор, ещё увидимся. Пока, неудачник! – насмешливо кинул он Коулу, сплюнул на тротуар, развернулся на пятках и зашагал прочь.
Нестор не унимался: – Проваливай с глаз моих! – он перевёл гневный взгляд на Коула.
– А ты! Ты!.. – шериф тяжело выдохнул, всё ещё удивлённо пялясь на парадный костюм сержанта.
– Может расскажешь с какого бодуна ты так вырядился? Впрочем, знать не хочу! Бери леди инспектора и немедленно отправляйтесь на место убийства мальчишки. С этого момента Мия – твой напарник. Ах да, у инспектора большой опыт по расследованию насильственных смертей, так что назначаю её старшей. Осмотрите там всё внимательно и держите меня в курсе. Не хочу выглядеть перед губернатором дураком.
Нестор откланялся даме и собрался было уходить, но голос Мии остановил его.
– Простите, господин Нестор. В разговоре Вы упомянули о трупе, обнаруженном вчера на берегу реки. Я хочу осмотреть и его. Чуть позже, разумеется. Это возможно?
Нестор нервно сглотнул.
– Нет, – сухо произнёс он.
– То есть как «нет»? Почему?
Последняя фраза шерифа явно обескуражила Мию.
– Видите ли, леди Мия, когда тело первой жертвы транспортировали в участок, убийца напал снова.
Коул слушал и не верил своим ушам…
– И?
– И он похитил труп девицы.
Коул с любопытством наблюдал за диалогом этих двоих. «Неужели она догадалась?»
– Убийца выкрал тело девушки? – Мия не сводила глаз с Нестора.
Лицо шерифа просияло.
– Вы невероятно проницательны! Вряд ли я бы подобрал слово лучше, – выдохнул Нестор. В его голосе звучали нотки облегчения. Но Мия не сдавалась, и Коул понял: она не из тех, кто так просто отступает.
– Значит, в подвале участка я найду труп извозчика? – не унималась инспекторша.
– Не найдёте. Извозчик, к сожалению, жив! Хм… Нет, ну то есть как «к сожалению»? К счастью!
«Совсем заврался, старый, уже на пустяках сыпется», – подумал Коул. Он отчётливо видел, как инспекторша из ЛАтакии действовала Нестору на нервы.
– Детали расскажете? На моей памяти ваш извозчик – первый, кто выжил после встречи с потрошителем, – не унималась дамочка.
– Что ж, извольте. Ваш маньяк, леди инспектор Мия, напал на моего кучера сзади, ударил по голове чем-то тяжёлым. Тот и потерял сознание, а когда пришёл в себя, не обнаружил ни убийцы, ни тела покойной.
– Странная история. И Вы верите в неё? Зачем убийце похищать труп, рискуя быть пойманным?
– А мне почём знать? Вот вы с Коулом и разберитесь. Готов биться об заклад, сам Господь не ведает, что у этого психопата в голове. Извините, но Вам пора, да и мне тоже. Нужно срочно утрясти дела с газетчиками. Нельзя допустить распространения в городе паники, – Нестор откланялся и пошёл прочь, по пути вытирая шёлковым платком потную шею и виски.
Глава 4. Ссора.
Человеческий разум наивно полагает, что в состоянии просчитать все варианты. Это, кстати, его первый и основной просчёт.
По пути к месту преступления Мия успела рассказать обо всех подобных событиях, случившихся в Латакии и изученных ею. Но сержант не слушал её. Всю дорогу он вспоминал, пытаясь воссоздать цельную картину прошлой ночи. Обрывки событий в пострадавшей от алкоголя памяти стали складываться в полную картину.
Экипаж остановился у знакомого Коулу места. Днём всё здесь выглядело по-другому. Мия выскочила первой и огляделась. Небо над Пандорой, клубясь, затягивали серые тучи, а порывы ветра крутили мусор и редкие опавшие листья вдоль булыжной мостовой. Возле оцепленного постовыми проулка уже толпились первые зеваки.
– Не отставай, сержант, нужно поспешить!
– Ты всерьёз думаешь, что ни разу не наследивший убийца, которого ловят в двух провинциях вот уже несколько месяцев, мог оставить после себя улики? – поинтересовался Коул с явным сомнением в голосе.
– Скажем, я не исключаю такой возможности. Рано или поздно он оступится, а я буду начеку.
– Ты иди, я тут побуду. – отмахнулся Коул.
– Прости что? Я немного не поняла, – Мия с удивлением посмотрела на него своими небесного цвета глазами. – Ты что же, не собираешься осматривать место преступления?
– Хотел, но только что вспомнил. Перед встречей с вами я плотно поел. Ты ведь не хочешь, чтобы меня стошнило на важную улику, если такая найдётся? Кажется, меня уже мутит, – Коул кивнул в сторону трупа, лежащего в луже подсохшей крови.
– Как ты собираешься вести расследование, если не…
– Вот ты мне и расскажешь, – он резко перебил её слегка нахальным тоном, стараясь не выдать истинную причину. Воспоминания этой ночи слишком ярко стояли у него перед глазами.
– Не дури, Коул! – проницательный взгляд сыщицы сверлил сержанта. – Ты что? Крови боишься?
Девушка усмехнулась.
– Нет, не боюсь. Просто предлагаю убить двух зайцев одним махом: ты изучишь место убийства, а я тут осмотрюсь, мало ли что?
– Я приказываю, сержант! Ты идёшь со мной, и это не обсуждается! – ещё немного, и она бы топнула ножкой.
Коул вытащил из кареты зонт и передал Мие.
– Вам пора, леди инспектор. Ступайте. Дождь вот-вот начнётся, – он посмотрел на небо, где быстро сгущались серые облака.
Мия окинула его гневным взглядом, но спорить не стала: не было времени. В конце концов это убийство – цель её приезда в город.
– Как скажешь, – она медленно, не оборачиваясь, пошла в сторону, где лежал труп несчастного мальчика, попутно осматривая всё вокруг. Коул с серьёзным лицом принялся петлять вокруг кареты, делая вид, будто осматривает мостовую. Вскоре заморосил дождь, почти мгновенно переросший в сильный ливень. Коул не стал дожидаться, когда промокнет, и нырнул в экипаж. Ещё по пути сюда он пытался представить, что случится, когда Мия окажется на месте преступления. От этих мыслей ему становилось не по себе. Теперь, когда он сжёг свою одежду и выкрал самую важную улику, сознаваться было поздно. То, что он сделал, будучи в нетрезвом состоянии, объяснить будет невозможно. Коул надеялся, что утром, Нестор поручит это дело ему, и он бы составил отчёт, скрыв некоторые неудобные детали. Но теперь…
Дверца экипажа отворилась. Раздражённая Мия села напротив него. Она явно была не в восторге от поступка своего новоиспечённого напарника. Сыщик отметил на её лице лёгкую озабоченность.
– Ты не подчинился приказу! – Мия начала было отчитывать его. В ответ Коул лишь ухмыльнулся.
– Доложите моему начальнику. Уверен, после вашей последней беседы…
– Трогай! – не дав ему договорить, крикнула Мия возничему. – В участок, да поживее!
После того, как экипаж двинулся, воцарившееся молчание нарушали лишь цокот копыт по мостовой и шум дождя, барабанившего по крыше и стёклам повозки. Коул не сводил с Мии глаз, возникшее напряжение беспокоило его, так что он решил заговорить первым:
– Ладно, извини. Ты что-то нашла?
Она покосилась на его больную ногу.
– Возможно. Дождь не дал мне как следует всё разглядеть. А ты?
– Нет.
– Так я и думала. Не расскажешь, что это?
Наконечник зонта, который она всё ещё держала в руке, указал на сапог Коула. Он опустил взгляд и оторопел: на мыске виднелся прилипший кусочек ужина, того самого, который он оставил этой ночью на месте убийства.
– Так что это? – Мия повторила вопрос.
– Это… – Коул на ходу пытался выдумать ответ, – не уверен, что тебе захочется знать.
Он тянул время, обдумывая, что ей ответить.
– Отчего же? Мне как раз очень интересно, – её длинные ресницы наивно хлопали, что никак не вязалось с внимательным взглядом, в котором отчётливо читалось подозрение.
– Вчера вечером я отдыхал в одной из харчевен… Праздновал окончание дела. Того самого, с овцами.
– Ах да, прости, я совсем и забыла.
Она многозначительно кивнула, и её брови приподнялись.
– Та-ак, продолжай.
– Собственно, и говорить нечего. Одного пьянчугу, зависавшего за соседним столиком, вывернуло прямо мне под ноги. Видимо, и на сапог попало.
– Да ты что? Ай-яй-яй! – Она покачала головой. – Ты позволишь? – Мия достала из кармана платок и аккуратно сняла прилипший кусочек, после сложила его и убрала в карман. – Так гораздо лучше. Уверена, если шериф Нестор заметит грязь на твоём сапоге, наверняка будет недоволен.
– И стоило ради этого портить платок?
– О, не переживай, Коул. Прачка отстирает. А не отстирает – выкину. Невелика потеря. Нога сильно болит?
– Да нет. Признаться, и думать о ней забыл.
– Не сильно, значит?
Она ткнула Коула зонтиком в коленку. От резкой боли сержант аж подскочил с сиденья.
– Полагаю не настолько сильно, чтобы волочить её за собой?
– Ты что, сдурела? Зачем ты это сделала? – Коул схватился за больное место. – Теперь точно болеть будет.
Ему вдруг показалось, что он начинает понимать, к чему она клонит. Но как она догадалась? Продолжать этот разговор ему совершенно не хотелось.
Экипаж остановился.
– Приехали! – пробасил возничий.
На этот раз первым вышел Коул. Не дожидаясь Мию, он поспешил в участок и исчез за дверью.
***
Они застали Нестора за обедом. Шериф поднял голову, оторвав взгляд от огромного фарфорового блюда, и посмотрел на вошедших в кабинет.
– Вы не могли прийти немного раньше или чуть позже? – невнятно пробормотал Нестор, выковыривая длинным ногтем своего мизинца кусочек мяса, застрявший у него в зубах. – Сержант! У меня складывается впечатление, будто ты специально дожидаешься момента, когда подадут на стол, и лишь после этого заходишь ко мне в кабинет. – Лицо главы сыска выказывало явное недовольство. – Признайся, ведь я прав?!
– Шериф, поверьте, я не виноват. Вам просто нужно реже есть, – отшутился Коул.
– Реже есть. Хм… Тебя нравится меня бесить? Да?
– Что вы, и в мыслях не было, шериф.