Чёрное пламя

Софья Ангел

Чёрное пламя

Во времена давно позабытые человечеством, что стали лишь легендами, высоко в горах стоял одинокий храм жриц древних Богов. Это был самый сильный культ, о котором мало кто знал даже в те времена, но кто знал, содрогался даже лишь от одного упоминания. Они вызывали страх, а значит, имели власть. И это не нравилось ревнивому царю, земли которого простирались от одного края земли до другого. Лишь он желал быть единственной властью на планете. Он был одержим идеей стать божеством и с юности строил башню, которая, как ему казалось, должна была достигнуть небес, столь велика она была. По его задумке, она позволила бы ему приблизиться к Богам и сбросить их с небес, став единственным и главным правителем земли и неба . Поэтому строительные работы не прекращались ни днём не ночью. На каждом камне были вырезаны магические знаки, которые должны были открыть ему портал в небо .

Отбор в храм был невероятно строгим. Жрицы выезжали на своих черных конях и бродили по селениям в поисках остатков древней силы . Ещё в младенчестве они забирали девочек и растили за своими стенами. Но эти дети больше не были людьми, а чем-то большим. Многие знатные семьи мечтали о том, чтобы их дочери попали на обучение в культ. Однако, лишь те, в ком сияло древнее верное пламя могли стать его членами. Считалось, что эти девочки являются потомками древних Богов, ибо в них часть силы извне. Они также не имели права иметь какие-либо связи со смертными и должны быть хранить себя в чистоте и непорочности. Они были живыми порталами, теми, кто мог слышать Богов и нести в мир их волю. Однако, год за годом сила исчезала и становилась слабей. Мало кто обладал былым могуществом. Даже жрицы стали походить более на людей, нежели Богов. Однако, даже малая часть Силы делала их теми, кто ни был здесь, но не был и там. Считалось, что они не мертвы и не живы. Ибо уже не живут, но общаются с вечностью, а значит, имеют бессмертный дух. Никто из жриц не имеет имён, так как они учатся быть никем, чтобы овладеть магией пустоты. А если ты пуст, ты можешь стать кем угодно и управлять всем.

Но именно во времена, когда, кажется, что надежда потеряна, рождается самый яркий свет- чёрное пламя, свет которого может рассеять любой туман.

Молодые жрицы готовились к церемонии посвящения, которая должна была выявить, кто обладает какой силой, а это значило, что среди них окажется будущая верховная жрица, которая придет на смену предыдущей. Каждая из девушек поднималась на вершину горы и пыталась призвать молнию. Некоторым удавалось поднять ветер, иным вызвать дождь, а тем, кто вызывал молнию, не всегда хватало силы ей противостоять. Но та, кто может выдержать удар молнии, становилась верховной жрицей. Последняя верховная жрица едва сумела выдержать удар, не говоря уже о управлении ее силой. Поэтому в этот раз мало кто надеялся на чудо.

Девушки, одна за другой, поднимались наверх, однако, никому не удавалось вызвать молнию. Все они вызывали лишь ветер. Однако, одной из девушек удалось призвать силу молнии, однако, ей не посчастливилось выдержать удар и она пала за мертво. Это было как раз перед молодой девушкой, которая стояла и с ужасом в глазах наблюдала за происходящим. Она считалась самой слабой из всех и за годы обучения, ей не удалось овладеть ни единым заклинанием, поэтому ей доверили хозяйственные работы: девушка убирала за всеми и следила за храмом. Она была из обычной семьи и не понимала, как попала в такое удивительное место. Поэтому девушка считала это недоразумением. Однако, когда приходил час уборки храма, ей казалось, что она слышит чей-то зов, будто бы кто-то взывает к ней с иной стороны. И тогда она говорила себе, что ей лишь кажется, потому что она не может владеть подобными навыками.

Другие девушки смотрели на неё свысока и даже смеялись, ведь они были подобны Богам, а она достигла совершенства лишь в уборке . Итак, пришло время и для неё подняться на гору. Девушки стали перешептываться и хихикать.

– Сейчас будет смешно. – произнесла одна.

– После этого испытания ее точно убьют. – одна из учениц так сказала, потому что тех, кто ни проходил испытание, не могли освободить, но лишь убить.

– А я думаю ее просто унесет ураган. – рассмеялась ещё одна.

Напротив горы воссидала в своем ложе Верховная жрица и другие женщины из совета .

– Что вы о ней думаете, верховная жрица? – спросила одна из них.

– Разумеется, она не пройдет испытание.

– Зачем же вы вообще не оставили в храме? Стоило убить ее раньше.

– Это сложно объяснить, но в ней присутствует чёрное пламя. Ошибки быть не может. Однако , для меня также остаётся загадкой, почему оно не проявлено .

– Чтож, посмотрим ее испытание.

Девушка вскорапкалась на вершину горы и подняла руки к нему. Она стала пытаться круговыми движениями открыть портал, однако, ничего не происходило.

– Ей конец. – стали перешептываться другие девушки.

Неожиданно, в это самое мгновение, небо потемнело, словно средь бела дня ночь спустилась на землю.

– Что происходит? – тревожно стали перешептываться женщины из совета.

– Не знаю. – ответила жрица.

В небе над девушкой образовалась воронка, из которой показалась огромная щупальца, которая не принадлежала никому из существ этого мира. Она спустилась к девушке и дотронулась кончиком до ее головы, после чего все резко исчезло. Ветер стих и тучи рассеялись. На горе одиноко стояла растерянная девушка, которая тоже ничего не понимала . Она лишь знала, что ясно слышала чей-то голос, который сказал: " Ты избрана".

– Что это было? Впервые такое вижу. – совет удивлённо восклицал.

– Они благословили ее . – ответила верховная жрица. – Сами Боги избрали будущую главу культа.

После ритуала девушку вызвали женщины из совета во главе с Верховной жрицей. Они окинули ее взглядом и стали расспрашивать:

– Безымянная сестра, расскажи нам, что сейчас произошло на горе .

– Я не знаю. – с ужасом в глазах ответила девушка. – Я подняла руки к небу и услышала знакомый мне зов. А дальше все потемнело и я, словно оказалась в ином месте. Словно я была на другой планете, там за чертой.

– Что они тебе открыли?

– Ко мне подошла фигура в черной мантии, у которой не было лица. Он говорил, но без губ, не произнося ни слова, тем не менее я слышала. Впрочем, Он был немногословен. " Владыка придет за своей невестой. " А дальше я, словно очнулась от сна.

– И всё? – удивились жрицы.

– Всё.

– Тогда скажи мне, дитя, ранее у тебя были иные ведения или проявления силы?

– Нет. Хотя… – она задумалась на мгновение. – Когда я убирала храм, я словно слышала чей-то зов. Но я решила, что это всего лишь мои фантазии.

– Чтож, ты понимаешь, что означает твое испытание на горе?

– Меня ждёт смерть?

– Тебя ждёт великое будущее. Сами Боги избрали тебя новой главой нашего культа.

– Но этого не может быть! У меня же совсем нет таланта!

– Ты смеешь сомневаться в решении Богов?

– Нет. Но…

– Готовься к инициации .

Едва девушка вышла из покоев жрицы, как заметила на себе взгляды других учениц, которые на этот раз с ужасом смотрели на неё. Совсем иначе, чем раньше.

А женщины из совета продолжали задавать вопросы жрице :

– Разве эта девчонка сможет защитить культ? Как мы можем допустить ее становления главой культа.

– Как вы смеете оспаривать решение Богов!? – возмутилась глава культа. – Я тоже не в восторге от нее . Но вы сами видели, что произошло. Такого не было с самого начала нашего культа. Ее избрали сами Боги, к тому же, вы слышали, что она сказала? Владыка явится к ней. Она Его невеста.

– Возможно, мы что-то не знаем? Кто ее родители? Из каких она мест?

– Я лично ее нашла. Она девчонка из простой бедной семьи. В ее родословной и происхождении нет ничего выдающегося. Всё решено. Мои безымянные сестры, мы должны подготовить саркофаг к ее инициации.

Инициация проходила достаточно интересным способом. Считается, что в незапамятные времена на земле нашли древний саркофаг, из которого вышел один из Богов и , закончив свои дела на земле, он зашёл внутрь и исчез. Возможно, это был портал в иной мир . Но после него никто так и не смог попасть с помощью портала в иной мир. Однако, традиция сохранилась. Каждая глава культа должна была пройти инициацию, которая заключалась в ее заключении в саркофаге на три дня и ночи. Девушку клали в саркофаг, после чего к ней запускали ядовитых змей и закрывали крышку. Саркофаг помещали на дно моря. По истечении трёх дней его открывали. Если девушка оказывалась мертвой, она не прошла испытание , а если нет, то она действительно избранница Богов. Тьма должна была заставить жрицу победить свои страхи и отдаться пустоте, а змеи должны были ей подчиниться, так как она становится главой могущественного клана и должна управлять всем живым на земле. Морская вода была сильнейшим проводником и источником материнской силы, которая должна была помочь ей получить великую силу извне.

Уже на следующий день длинная процессия в черных вуалях, которые развевались на ветру , повели девушку к морю. В полном молчании они подошли к чёрном саркофагу, который уже был открыт, ожидая юную жрицу . Глава культа дотронулась до ее лба, нарисовав тайный знак ей на лбу, после чего ей указали на мрачный саркофаг. Девушка, склонив голову, и немея от страха легла внутрь. Две жрицы открыли корзины со змеями и высыпали их прямо на нее. Пресмыкающиеся стали извиваться и ползать по ней, однако, она замерла и старалась не двигаться. Крышка саркофага была задвинута и его погрузили в воду.

Она молча лежала, стараясь не поддаваться панике. Но в какой-то момент это стало сильнее её. Тьма стала давить на девушку и, чем больше она сопротивлялась, тем хуже для нее было. Змеи обвивали ее тело, словно канаты, которые сжимали с каждым мгновением все сильней. И казалось, что вскоре в этом тесном пространстве не останется воздуха. Девушка физически ощутила потребность в кислороде. Ей казалось, что ее горло сжимала некая неведомая сила, которой она была ни в силах противостоять. И только лишь , когда она поддалась тьме, прекратила сопротивляться неизбежному, словно упала в бездну, которая все это время ее затягивала и звала, дня нее открылась невероятная картина. Пред глазами девушки предстал новый мир . Она, словно провалилась в другое измерение. Вокруг все казалось таким нереальным : краски были ярче и ощущения сильней. В этом странном месте не действовали законы, которые властвуют на земле. Она обнаружила, что лежит на песке, посреди бескрайней пустыни, однако, не чувствовала притяжения, ей казалось, что она парит. Высоко в небе сияло две луны. А прямо перед ней стояла черная пирамида, у ступеней которой стояла статуя черного шакала, однако, она казалась живой. Неподвижное сооружение, будто дышало, а зелёные глаза сверкали, охраняя вход от любого, кто попытается осквернить своим визитом святыню. Девушка сделала шаг навстречу этому храму. Однако, более одного не смогла сделать. Она застыла на месте, словно впереди был некий невидимый барьер. Но ещё больше ее удивила фигура, представшая пред ней. Неожиданно, из пирамиды вышел мужчина в темном одеянии и направился прямо к ней. Это было высокое существо с нечеловеческими глазами и рогами на голове. В нем можно было обнаружить черты схожие с драконами: холодные глаза, чешуя на пальцах… Он был огромного роста и стоя рядом с ним можно было ощутить его невероятную силу. Но она не боялась. Напротив, он ей казался родным и знакомым.

– Дай мне свою руку. – произнес он .

Жрица молча протянула руку. Он взял ее в свою, которая была намного больше, чем ее изящная ручка и тогда Он нанес кончиками пальцев какой-то неведомый знак на ее запястье.

– Теперь ты под моей защитой. Скоро я найду тебя и помни: ты принадлежишь только мне! – с этими словами он толкнул ее в грудь и девушка, словно взлетела. В одно мгновение она, будто пересекла пространство и время, миллиарды звёзд пролетели мимо нее и вдруг, неожиданно, она снова оказалась в саркофаге.

Ее вытащили из воды. И когда присутствующие открыли крышку саркофага, на их лицах застыло леденящее удивление. Ведь никто не ожидал, что она выдержит испытание, более того, изменится. Каждая жрица почувствовала то, что в девушке произошли какие-то изменения и эта трансформация заставила их склонить колени в благоговении пред ней:

– Да здравствует новая верховная жрица! – прокричали они.

Девушка шагала дрожащими ногами по камням, а вокруг нее все жрицы храма стояли на коленях, склонив головы. Однако, это больше не имело для нее значения. Все казалось совсем иным, чем раньше: мелким и незначительным, будто бы она вернулась не в свой мир, а ее родная обитель осталась там, рядом с этим неведомым существом.

На следующий день девушка должна была вступить в должность верховной жрицы . Церемония должна была состояться в полночь. Однако, судьба решила иначе и приготовила для нее новые испытания.

Глубокой ночью на храм напали всадники. Это были искуссные войны, которые количеством превосходили силы жриц. Безымянные сестры сражались храбро и самоотвержено. Им не нужны были мечи или стрелы для того, чтобы победить противника. Достаточно было лишь взгляда. Однако, на смену убитым всадникам приезжали все новые. Казалось, что на них направили целую армию. Бой шел до рассвета. Всадники покинули гору, когда убедились в том, что все до единой жрицы мертвы.

Яркое палящее солнце разбудило несостоявшуюся верховную жрицу. Она лежала на песке за стенами храма вся в крови от ран, нанесенных элитными бойцами . Девушка, едва сумела подняться на ноги. Она пошла внутрь, чтобы найти своих сестер . Однако, вокруг нее были лишь горы трупов. Она осталась совсем одна . Неожиданно, сзади раздался топот копыт . Врата распахнулись и во двор въехала царская гвардия. Они окружили девушку и спросили:

– Есть ещё кто-то живой?

– Нет… – едва прошептала пересохшим губами она. – Только я.

Жрицу забрали в столицу и приняли решение временно разместить в храме Верховной Богини Любви. Ее культ был разрушен и сейчас для нее это было лучшим местом.

К царю явился генерал, который был в храме и видел то, что от него осталось.

– Ну что там? Говори! – произнес царь.

– Все мертвы. Кроме одной девушки.

– Выходит, не такие, уж, они и всесильные. – рассмеялся царь. – Раз их можно убить, значит, они всё-таки люди.

– Да, владыка.

– А что с той девушкой, которая уцелела. Наверняка она струсила и предала сестер, иначе, как бы она смогла выжить.

– Она молчит и ничего не говорит. Мы временно определили ее в храм жриц Богини Любви.

– Чудесно! Правила их культа были такими жуткими, все они были девы с устрашающими взглядами. Пусть теперь дарит любовь мужчинам во славу Богине! Интересно, как быстро она забудет принципы своего культа. Однако, сегодня чудесный день! Прекрасные новости! Наконец, столице и престолу ничего не угрожает. Не так страшны были наши враги, как этот культ, который был своеволен и признавал только свои правила, вместо установленных мной. Наконец, удалось от них избавиться.

Царь полагал, что главная для него угроза была устранена.

В храме жриц Богини Любви царила дружелюбная атмосфера. Это были удивительно красивые девушки с открытыми сердцами, которые старались всех окутать своей любовью. Однако, даже они встретили безымянную сестру с определенной долей опаски. Несомненно, они сделали всё, чтобы она чувствовала себя комфортно на новом месте: выделили келью, дали одеяние и накормили. Однако, все боялись жриц древнего культа. Одна из старейших сестер вела девушку в келью и робко пыталась с ней говорить:

– Мы ради принять тебя, сестра. По-скольку, твоего храма больше нет, теперь ты станешь одной из нас. Тебе следует выбрать имя.

– Даже если я буду с вами, это не значит, что я одна из вас. Тигр, оказавшись среди людей не станет человеком. И я не стану . Моя вера мне не позволяет иметь имя.

– Хорошо. Как хочешь. Но знай, что мы здесь тебе рады и ты всегда можешь поговорить с кем-то о том, что случилось. Я даже не представляю, что ты пережила.

– Тебе лучше не знать… – опустила голову девушка.

– Кстати, вот твой наряд. – дружелюбная сестра протянула ей прозрачное платье с камнями и разрезами на ногах.

– Оно слишком открыто.

– Это наш традиционный наряд. Другого нет.

Выбора не было и безымянной жрице пришлось его надеть. Прошло несколько дней. И за это время ей удалось больше узнать о своем новом доме . Ранее, она никогда не выходила за пределы своего храма, который находился вдали от людских глаз. Здесь же девушки свободно гуляли по столице, они помогали нуждающимся, даря доброту и любовь. Жрицы лечили стариков, помогали бедным и давали приют бездомным. Более высокопоставленные девушки дарили любовь мужчинам. Однако, подобные оргии в основном были по особым датам. Безымянная сестра тоже стала выходить в город и помогать людям. Так прошел месяц, по истечении которого всех жриц в огромном зале собрала верховная Мать. Так называли главу их храма.

– Мои дорогие сестры, приближается наш главный весенний праздник – новый год, это новый цикл, который открывает для этого мира новые возможности, он даёт новую жизнь. Традиционно мы выберем на обряд одну из вас. Самая сильная из девушек удостоится чести олицетворять на празднике Богиню и возлечь с царем, который олицетворяет Бога. Одна из нас должна подарить правителю наследника. Потомка Богов, который подарит нашему миру процветание и станет защитником народа. Готовьтесь, девушки. Завтра будет отбор .

После собрания безымянная сестра подошла к той дружелюбной девушке, которая первая с ней заговорила.

– Арэя, я не могу участвовать. Это противоречит моей вере. Мое тело принадлежит только Богам.

– Не волнуйся, Безымянная сестра. Это скорее формальность, чем реальный отбор. Мы все знаем, что выберут Астру. Она самая сильная из нас.

– А как проходит отбор?

– Ничего страшного. В храме есть священный источник. Каждая девушка ложится на воду. После чего вода загорается тем или иным светом. Зависит от концентрации силы, которая присутствует в крови жрицы. Источник сам выбирает сильнейшую.

Наступил день избрания будущей Богини праздника. В храме любви жриц было намного больше, чем в их закрытом культе. Одна за другой девушки поднимались к источнику и у всех на глазах его вода меняла цвет: розовый, зелёный, бирюзовый, сереневый… Когда поднялась Арэя, вода окрасилась в ярко-розовый цвет. Это был средний показатель. Следом, наконец, поднялась Астра . Как и ожидалось, ее вода приобрела кроваво -красный цвет. Она была самой сильной из них. Чтобы не оскорблять жриц и не нарушать их правила, безымянная жрица тоже поднялась к источнику. Когда она легла в воду и закрыла глаза, ей сразу пришло странное видение. Перед ней стояла тень того самого удивительного Бога. Он прошептал ей, не раскрывая губ:

– Лишь ты достойна стать невестой Бога на празднике.

Вода вокруг девушки почернела и стала булькать, вокруг нее образовалась воронка и стала бурлить. Жрицы в ужасе смотрели на происходящее и не знали , что делать. Ведь они никогда прежде не видели ничего подобного.

Когда девушка встала из воды, напуганные жрицы стали отпрыгивать от нее с животным первородным страхом в глазах. Неожиданно, Верховная Мать нарушила молчание.

– Итак, у нас есть самая сильная кандидатка, которая будет Богиней на предстоящем празднике. Это наша новая сестра.

– Нет. – сверкнула глазами девушка. – Я не могу. Мое тело, как и душа, принадлежит только Богам.

– Боги и избрали тебя. Или ты хочешь ослушаться их воли? В эту ночь царь будет Богом, а ты Богиней и ваш союз будет священен . Как смеешь ты идти против воли Богов?! Об этой Великой чести мечтает каждая из жриц. Целый месяц ты будешь жить , как королева . Тебе будут приносить подношения, осыпать дарями, шелками и драгоценными камениями. Ты будешь есть невиданные яства, а когда родишь царю сына, то станешь одной из самых почитаемых жриц храма.

– Меня не волнуют материальные блага. Я лишь желаю остаться верной тому, кому принадлежу.

– Упертая девчонка! Запереть ее!

Безымянную сестру увели прочь. И тогда посмела высказать свое мнение Астра:

– Верховная Мать! Она чужая в нашем храме. Я же сильнейшая из всех жриц Любви. Позвольте мне ее заменить. Это не будет противоречить правилам.

– Ее избрали Боги! Хочешь пойти против их Воли? Хочешь, чтобы они обрушили свой гнев на всех нас из-за твоего тщеславия? Их гнев страшен, Астра! Невеста уже избрана. А ты можешь ей служить.

Астра зло посмотрела на жрицу и молча удалилась из зала.

Безымянную сестру заперли в роскошной келье. Однако, ее совсем не радовала роскошь . Ей сжимала сердце боль только от мысли, что она может предать Богов. Девушка помнила наказ того существа. Она принадлежит лишь Ему и не смеет его предать! Не долго думая, она приняла решение бежать . Жрица подошла к окну и ее охватила ещё большая досада. Верховная Мать наверняка предусмотрела, что подобное может случиться и заперла ее в той келье, которая располагалась над высоким обрывом, внизу которого бурлило неспокойное море. Впрочем, другого варианта всё равно не было.

Девушка дождалась ночи и решила рискнуть прыгнуть в море. Луна была на редкость яркая и освещала морскую гладь, поэтому все было прекрасно видно. Безымянная сестра дрожащими ногами стала на край окна.

– Чтож, если я и правда тебе принадлежу, ты не дашь мне умереть. – с этими словами она глубоко вздохнула и, закры глаза, прыгнула вниз.

Ударившись об воду, она камнем пошла ко дну. Ее накрывали потоки воды и девушка не могла выплыть на поверхность. Впрочем, она всё равно не умела плавать. Вскоре, силы стали покидать ее тело и она перестала бороться с потоком. Это напомнило ее борьбу со своим страхом в саркофаге. Последние пузырьки воздуха покинули ее лёгкие и она уже стала задыхаться, когда вдруг кто-то подхватил ее снизу за талию и она стремительно стала подниматься на поверхность. В полу- сознательном состоянии она рассмотрела в свете луны очертание до боли знакомой фигуры. Неужели, это был он? Бог, из иного измерения преодолел пространство и время только для того, чтобы ее спасти. Она не могла поверить своим глазам.

Он положил ее на песок и прошептал ей на ухо своим леденящим нечеловеческим голосом:

– Скоро я вернусь за тобой… – он обернулся и пошел в сторону моря. Девушка тянула к нему свои холодные руки, но у нее не хватило сил крикнуть ему. А она так хотела закричать: " Подожди!" Он зашёл в волны и исчез в лунной дорожке. А жрица лишилась чувств.

Когда она открыла глаза, то увидела, что находится в той же самой келье . На окно поставили решетку. Рядом с ней сидела Верховная Мать и смотрела на нее испепеляющим взглядом:

– Очнулась. Не ожидала, что ты настолько безрассудна! Это чудо, что ты выжила. Ты и правда избранница Богов. Смотришь на окно- как видишь, в этот раз мы подстраховались . Больше тебе не удастся бежать.

Девушка лишь сохраняла печальное молчание. Казалось, что она находится в безысходном положении . И лишь одна надежда грела ее сердце – Бог сказал, что скоро вернётся за ней. Он не оставит ее в беде!

Эти недели, казалось, тянулись бесконечно. Она ещё никогда не ощущала такой ход времени. Иногда ее навещала Арэя.

– Привет, милая сестрица . Как ты?

– Как может чувствовать себя человек, которого принуждают поступиться его принципами и предать всё то, что для него свято?

– Поверь мне, это не так страшно. После этого ты сможешь жить, как королева.

– Но мне не нужна роскошь.

– Однако, это не повод сводить счёты с жизнью. Ведь наше существование – самый ценный дар Богов. Разве ты исполнила свое предназначение?

– Как по мне, то смерть намного ценней- это освобождение. А свобода – самое большое благо и ценность. Поверь мне, я была за чертой и видела, что находится там. Я понимаю, что ты за меня беспокоишься, Арэя. Я больше не совершу подобного. Однако, я уверена, что Боги помогут мне избежать моей участи.

– В любом случае, я на твоей стороне.

Однако, помимо этого, к ней приходили и неприятные гости, такие, как Астра. Она смотрела на девушку со всепоглощающей ненавистью в глазах.

– Какая же ты презренная! Твое место должно было стать моим. Для меня это главная цель, к которой я стремилась с детства. А ты отняла у меня это !

– Так забирай! Мне не нужно всё это.

– Ты и правда не понимаешь благо, которое выпало на твою долю.

– То что одному благо, другому пытка. Вы преклоняетесь пред смертными, как пред Богами, но, чем ваш царь лучше любого смертного, в нем даже нет силы. Однажды, Боги накажут его за то, что он возвысил себя до Бога. А с его высоты очень больно падать .

– Я ненавижу тебя, ты даже не из нашего храма, у тебя нет права быть на этом месте!