Дело о Красной Шапочке

Девушка обиженно надула губки, но все же нехотя послушалась и только тут заметила Истру. Взгляд у секретаря стал неприятно оценивающим.

– У тебя просительница? – снисходительно спросила она у следователя. – Но у нас уже есть одно открытое дело.

– Нет, – коротко и по-прежнему сердито отозвался Эйз. А потом повернулся к своей новой напарнице и постарался соблюсти правила этикета. – Истра, представляю тебе нашего секретаря. Асфоделия из Дома Эрвизов. Она к твоим услугам. Асфоделия, это наш младший следователь, Истра из Дома Дамиров. Твоя вторая начальница.

Тут он устало выдохнул и добавил:

– Надеюсь, вы найдете общий язык.

– Посмотрим, – заметила Истра чуть иронично. – Я по-прежнему еще думаю.

– Перестань уже, – взмолился ее начальник. – Я просто не позволю тебе выйти замуж. Ты уже сделала выбор, прекрати меня шантажировать! А тут… все не так плохо…

В его последних словах явно угадывалось сомнение.

– Ты не хочешь замуж? – с нескрываемым удивлением переспросила Асфоделия, обращаясь только к новой знакомой. – Серьезно? Но это же намного лучше работы!

– Глупости! – Эйз завелся. – Истра слишком умна для таких скучных вещей.

– Наверное, сейчас я с тобой соглашусь, – весело заметила ему новая подчиненная. – Тут точно не скучно.

– Рад, что тебе весело, – буркнул он в ответ обиженно и покосился на секретаря с явной опаской.

Но Асфоделия полностью сосредоточила свое внимание на Истре.

– Подожди, – произнесла она. – Эйз мешает тебе выйти замуж? Между вами что-то есть? Он пытается отбить тебя у жениха?

Такого поворота, вернее, полета девичей фантазии Истра не ожидала и даже растерялась.

– Все не настолько романтично, – постаралась она как-то объясниться.

– Так Эйз просто спасает тебя от невыгодного брака? – сделала следующее предположение Асфоделия.

– Типа того, – сдалась Истра, решив, что так, наверное, спокойнее.

– Да, – решительно поддержал ее начальник. – Спасаю. Потому что она мне нужна. Здесь. На работе. И… Кстати! Работа, Асфоделия! Коротко доложи о состоянии дел.

Чудо-девушка снова обиженно поджала губы.

– А что тут докладывать, – упавшим тоном начала она. – Был Мика. Оставил сообщение: подобных случаев в других кварталах нет. Грым сказал, что он завтра будет в Замке. Ждет тебя там в три, у центрального фонтана. Будут новости. И… мэтр Кайл велел передать, что ужин успокоит его нервы.

– Плохо, – резюмировал Эйз. – Значит, его новости нам не понравятся. Он давно здесь?

– Дошел до десерта, – совсем упавшим тоном сообщила Асфоделия.

– Пойдем? – вежливо спросил следователь у Истры.

– Я готова уже к любым новостям, – убито призналась девушка.

– Ты не готова к этому зрелищу, – довольно зловеще предупредила ее секретарь.

Но Истре было наплевать. Все вело к тому, что в деле реально замешаны Дикие. Или кто-то из оборотней, кто хотел создать такую иллюзию. А одна очень неглупая девушка-целитель из Стаи вполне могла устроить такой спектакль. И это просто очень плохо! А что там до мэтра Кайла, так и пусть. Мало ли, кто как ест…

Однако, войдя в кабинет, Истра поняла, насколько она ошиблась. Ужинающий карлик-некромант – это на самом деле зрелище не для слабонервных. Огромный стол был заставлен… чем-то. Девушка смогла опознать лишь когда-то белоснежные тонкие тарелки, но на них лежало нечто, на вид совершенно несъедобное. Более того, это странное месиво было размазано по всему столу! А заодно и по всей верхней части туловища карлика. Мэтр сгребал то, что считал аппетитным, прямо ручищами и просто заталкивал в рот. Все, что туда не помещалось, падало на его одежду или оставалось на щеках, носу и волосах. Жадность, с которой мэтр поглощал свой ужин, тоже потрясала.

– Небесные Стражи покоя! – выдала девушка. – Мэтр? Вас неделю не кормили?

– Я завтракал, – буднично сообщил карлик и запихнул в рот очередную порцию… чего-то.

– У вас никто еду не отнимает! – с отчаянием напомнила Истра.

Карлик перестал жевать и уставился на нее с нехорошим подозрением.

– Спасибо, я не голодна, – тут же поспешила его успокоить девушка.

– А! – Он облегченно вздохнул. – Но вообще, жареные хвосты и маринованные уши были чудесны.

– Чьи? – с испугом осведомилась Истра и бросила на своего начальника полный тревоги взгляд.

– Беличьи, конечно, – сообщил мэтр. – И кишки выдры!

Истре поплохело.

– Мэтр. – Эйз попытался спасти ситуацию. – Банкет вас устроил? Ужин будет оплачен. Но сначала хотелось бы услышать, насколько он был заслужен.

– Это мое вознаграждение за то, что я избежал всех любимых тобою политических интриг, – с достоинством выдал карлик. – Это не Дикие!

– Это очень успокаивает, – поддержал его сыщик. – Значит ли это, что жертвам не перегрызали горло?

Некромант посмотрел на Эйза с упреком.

– Я же ем, – напомнил он. – И такие разговоры? Я только перешел к десерту!

– А как вы его отличаете от… остального? – не сдержалась Истра, глядя с плохо скрываемым отвращением на месиво в тарелках.

– Милочка! – Мэтр выпрямился и принял почти по-королевски горделивую позу. – Вываренные в меду улитки ни с чем не перепутать!

– Как скажете, – девушка уже пожалела, что спросила. – Так как убили бабушку и внучку?

– Ножом по горлу, – коротко доложил некромант. – Никакой фантазии. Обычный криминал.

– Но тогда почему их раны так ужасно выглядят? – удивился следователь.

– А это, сударь, другая история! – усмехнулся карлик. – Кто-то очень захотел подставить Стаю.

И произнеся это, он тут же снова расстроился.

– И это все-таки уже политика, – сообразил мэтр. – Потому что на шеях уже мертвых дам все же след лапы. Но это явно маскировка, уверяю вас, и нанесены были эти удары несколькими часами позже того момента, когда женщин убили.

– Но кому это может быть нужно? – воскликнула Истра.

– А это уже ваша работа, милочка, – наставительно сообщил некромант, – и вашего начальника. Думайте сами.

– Подумаем, – пообещал, чуть хмурясь, Эйз. – Но и у вас будет новое задание, мэтр. Как раз под улитки.

И сыщик выудил из кармана сложенный листок, на котором оставались следы крови.

– Вам же не составит труда определить, чья это кровь? – Следователь протянул улику через стол.

Некромант странно прищурился на листок, потом вытер свое лицо рукавом, нагнулся ближе и понюхал улику.

– Нет, – категорично заявил он. – Это не дам из моей покойницкой. Мужская это.

– Человек или оборотень? – коротко осведомился Эйз.

– Убийца это ваш. – Карлик уже потерял всякий интерес к листку, снова принялся есть. – Пожилая женщина постаралась, у нее под коготочками такая же кровь была. Магия показывает, что убивцу рассадили щеку. Видимо, дама надеялась глаза его подлые повыцарапать.

– Скорее всего, – поддакнул следователь и развернулся к секретарю. – Асфоделия, убери это куда-нибудь. К отчету надо будет прикрепить.

– Сделаю, – на удивление покладисто согласилась секретарь. – Может, это… не будем мешать мэтру ужинать. Это… приятного аппетита!

– Вовремя, тоже мне, – пробурчал карлик, полностью погрузившись в процесс поедания своей снеди.

Сыщики, сопровождаемые секретарем, перешли во вторую комнату. Тут было тихо и мирно. Три стола рабочих, стулья, шкафы. Самая обычная скучная контора. Да еще почти все поверхности завалены какими-то бумагами. Лишь на одном из столов наблюдалось какое-то подобие порядка, и даже документы были сложены в стопочки, вот только освободившееся пространство заполняли всякие тюбики, флакончики и цветастые яркие безделушки. Сомневаться в том, что это рабочее место Асфоделии, не приходилось.

– Истра, – обратился к своей новой напарнице Эйз. – Я вон там, в кладовке, сейчас переоденусь, и пойдем. Надо будет кое-что обсудить. Делия, пока, пожалуйста, выдай Истре удостоверение Сыска.

– А! Эту бляху, что ли? – Похоже, девушке понадобилось некоторое время, чтобы вообще сообразить, о чем речь. – А вы куда?

– В засаду, – коротко и угрюмо отозвался сыщик, направляясь к очередной двери.

– А… приличного ужина сегодня не будет? – чуть жалобно осведомилась у его спины секретарь. – А как я домой одна пойду?

– Попроси Мику, – не оборачиваясь, бросил Эйз. Истра чуть усмехнулась, подумав, что его шествие сейчас больше похоже на бегство.

– Сама дойду, – буркнула тихо и окончательно обиженно Асфоделия и перевела взгляд на нового следователя.

– Кстати, по поводу ужина. – Истра решила попытаться избежать сцены ревности. – То, что останется после мэтра Кайла, надо же убрать. Тебе помочь?

– Да, брось, – махнула рукой секретарь. – Я просто заверну все это в скатерть и выкину. Хотя тарелочки жалко. Они были красивые, с цветочками.

– Ну, такие я тебе и новые куплю, – щедро пообещала Истра.

– Ага, – рассеянно отозвалась Асфоделия, отправившись к своему столу. – А вы правда в засаду?

– Конечно, – легко соврала девушка. Не подставлять же шефа. – Возможно, на всю ночь.

– И где вы будете в этой засаде сидеть? – тут же подозрительно сощурилась на нее секретарь.

– В лесу, – быстро отозвалась секретарь. – Прямо там, где нашли трупы.

– А! – важно отреагировала Асфоделия. – Держи.

И она протянула Истре нечто круглое и металлическое. Это на самом деле была бляха с гербом Королевского Сыска.

– Ты только ее убери куда-нибудь, – посоветовала секретарь. – Такое ни к одному наряду не подойдет.

– Да уж, – с чувством согласилась сыщица. – Я-то надеялась на что-то более приличное. Типа такого же колечка, как у Эйза.

– Такое заслужить надо, – нравоучительно изрекла Асфоделия и вдруг озорно улыбнулась. – А ты могла бы колечко и другое заполучить. Так ли страшен твой жених, от которого тебя спасать надо?

А вот об этой легенде Истра не задумывалась. Эта байка сочинялась по ходу, экспромтом. И честно, Истра про нее уже и забыть успела. Но…

– Не знаю, – наигранно смущенно заявила девушка. – Может, кому и хорош. Вернее, он слишком многим нравится. И сам на девушек заглядывается. И… знаешь, явно не для простых совместных ужинов и прогулок.

– Он такой ветреный? – заинтересовалась секретарь. – Тогда зачем ему ты?

– Он развратник, – уже более уверенно врала Истра. – Но богатый. Антиквар известный. А я… ну, для коллекции. Он злится очень, говорит, ему обычно не отказывают. Да и для прикрытия его пристрастий. Знаешь ли, ему на самом деле девушки намного младше меня нравятся.

– Ничего себе! – возмутилась Асфоделия. – Да его сажать надо! Он тебя преследует? Твои родители ему должны?

Нет, все же у этой девушки слишком бурная фантазия. Истра снова растерялась.

– Мои родители даже не знают, какой он. – Хоть эта часть истории была правдой. – Он пытается меня шантажировать. За отказ мстит. Если бы не Эйз…

– Да уж, – сочувственно покивала Асфоделия. – Ты держись. И, наверное, в засаду оно самое то в такой ситуации. Может… ну, этот твой антиквар узнает, что ты с другим мужчиной где-то и… Сама понимаешь, правила общества. Должен отстать. А если нет, так Эйз его и напугать может. Он же маг!

Истра уже собиралась напомнить, что она и сама обладает магией, но сдержалась.

– Ладно уж, – продолжила между тем секретарь. – Пусть он тебе помогает. Пока. Что тут поделаешь. Да и… Я тут еще с одним магом познакомилась. Может, там удачнее сложится. Но если что… Сама понимаешь, да?

Сыщица важно закивала. Видимо, у этой девушки свои какие-то особые критерии по выбору мужчин, и главное для нее – наличие способностей. Странно, но ладно. Зато, похоже, в ближайшее время начальнику будет немного проще жить. Истра же видела, что своим напором секретарь Эйза просто пугает.

– Готова? – появившись в комнате, спросил ее начальник. – Тогда идем.

– Ну, вообще, это тебе надо было приготовиться, – не без иронии напомнила девушка. – Но идти пора. Пока!

Она мило помахала Асфоделии ручкой. Эйз уже успел пересечь всю комнату и стоял на пороге, торопясь исчезнуть. Выглядел он сейчас совсем иначе. Белую рубашку сменила черная, а парадный камзол – куртка, тоже темная, кожаная, с кучей цепочек на плечах, похожих на эполеты. Челка с синими прядями теперь полностью скрывала один глаз, а остальные волосы были чуть растрепаны. Вид сыщик имел крутой и немного хулиганский. Что ему явно шло.

На улице он облегченно выдохнул.

– Я перед тобой в долгу, – с чувством признался он своей напарнице, но тут же усмехнулся. – И тому антиквару тоже. Но придумала ты здорово.

– Главное, не забыть, что я насочиняла, – весело отозвалась Истра.

– Главное, ты явно перестала переживать из-за своей подруги, – заметил Эйз. – Пусть для этого тебе надо было повеселиться за мой счет.

– Мне и правда легче, – призналась девушка. – Но все же, это слишком странно.

– И нам точно надо все узнать, – уже серьезно согласился с ней сыщик. – Я так понимаю, тебе было бы лучше поговорить с ней с глазу на глаз?

– Желательно, – кивнула Истра. – Если можно. Хотя я совсем не умею допрашивать людей.

– А ты не допрашивай. Ты просто поговори, по-дружески, – посоветовал ей начальник. – Знаешь, в нашем деле говорить с людьми просто, без допросов, оно результативнее. Я уверен, у тебя все будет хорошо. И на, держи. Отдашь подруге.

Эйз протянул ей кулон.

– Спасибо, – искреннее поблагодарила девушка. – А ты на самом деле в лес? в засаду?

– Почти, – улыбнулся он. – Я правда в лес. Точнее, в деревню оборотней. Потому что лично меня очень волнует вопрос, почему все же Илзе пошла встречать внучку вчера ночью.

– Ой! – Истра совсем об этом забыла. – Как ты все это в голове держишь? Вопрос-то очень важный и странный. Никто никаких криков ночью не слышал. Воя тем более. Вожак это точно помнит, и Трия. Но как тогда бабушка смогла узнать, что внучка в опасности?

– Вот это я и постараюсь выяснить, – напомнил сыщик. – Только сначала провожу тебя до госпиталя. И…

Он немного замялся.

– Ты меня дождись, ладно? – смущенно попросил он. – Все же ночью ходить одной совсем небезопасно.

– Не надо, – решительно отказалась Истра. – Клэр пойдет со мной. А мы соседки. Тем более за ней наверняка придет отец или кто-то из братьев. Так что все нормально. Лучше скажи, когда я завтра должна быть на работе?

– Давай встретимся завтра в девять на площади? – предложил деловито Эйз. – Заодно поделимся новостями за завтраком.

– Ладно, – согласилась девушка. – А нам разве не надо как-то отчитываться в управлении?

– Потом, – легкомысленно отмахнулся начальник. – Дело и завтрак прежде всего!

Похождения Красной Шапочки

Клэр надела скучное длинное светло-коричневое платье, поверх которого был еще и повязан когда-то белый фартук. Ее прекрасные густые каштановые волосы, затянутые в строгий узел, прикрывал еще более скучный темно-синий платок. Подруга сидела в своем крохотном кабинете, пропахшем теплым воском и какими-то лекарствами. Она даже не подняла головы от записей, которые вносила в огромную книгу.

Истре пришлось подойти совсем близко и легонько постучать Клэр по плечу, чтобы привлечь к себе внимание.

– Ох, дорогая! – Подруга расплылась в радостной и какой-то облегченной улыбке. – Я так надеялась, что ты сегодня все же зайдешь! Хоть что-то хорошее за последние сутки!

– А что? – поинтересовалась у нее следователь, стараясь говорить легко, не выдавать своих чувств. – Тяжелое дежурство выпало?

– Просто ужас, – Клэр картинно закатила глаза. – Особенно прошлая ночь. Мы тут с ног сбились, у меня до сих пор руки болят, сколько пришлось потратить сил и энергии. А шуму было! Весь госпиталь в палатах и операционных.

Истра сочувственно покивала, при этом стараясь не улыбаться от накатившей радости. Подруга была занята, и тому есть свидетели. Она не могла убить. Конечно, после слов мэтра Кайла Истра и так уже сняла с Клэр большинство обвинений, но кто-то же оставил на шеях Ии и ее бабушки страшные следы поверх настоящей смертельной раны. И это, спасибо Небесным Стражам покоя, не ее подруга. Однако… Кулон Клэр как-то же оказался у Ии.

– Рада, что могу тебя отвлечь, – сказала новоиспеченная следователь. – Сегодняшний день закончить в твоем обществе – это просто счастье. А еще у нас с тобой есть шанс вместе повеселиться в конце недели на моем выпускном балу.

По лицу подруги прошла волна сожаления и, похоже, даже испуга.

– Это как получится, – сказала она немного суховато. – Вдруг дежурство…

Но тут же Клэр снова улыбнулась и сменила тему.

– Не тяни уже, давай рассказывай, как прошло Распределение?

– Неожиданно оно прошло, – осторожно предупредила Истра. – Ювелиры и антиквары проиграли забег. И теперь я… Вот…

Она достала из кармана бляху, которой ее наградил Эйз. Небольшую латунную печать с эмблемой управления Сыска.

– Ничего себе… – Это Клэр просто сразило, и как-то радости за подругу у нее поубавилось. – Интересные новости.

– И это еще не все, – предупредила ее следователь, доставая из кармана следующий предмет. Кулон Клэр.

Ее подруга испугалась. По-настоящему. В глазах горела самая настоящая паника. А еще некоторая обида.

– Так теперь Королевский Сыск занимается шантажом? – с некоторой надменностью осведомилась целительница.

– Шантаж, говоришь? – Истра снова вздохнула с облегчением. – Это хорошо.

– Чего же тут хорошего? – надулась Клэр. – Я думала, мы подруги!

– Это очень даже хорошо, – заверила ее подруга. – И ты сейчас со мной согласишься. Ведь дело в том, что твой кулон нашли на месте, где были убита Ия и ее бабушка.

– Она мертва? – Клэр закрыла рот ладошкой, на глаза ее навернулись слезы. Истра хорошо знала подругу и понимала, что такой шок целительница сыграть точно не могла. – Но это же ужасно! И… О, Небесные Стражи покоя! Если она мертва… Ты думала, что это я ее? И потому шантаж…

– Что ты ее убила, я уже не думаю, хотя такие подозрения доставили мне немало неприятных минут, – успокоила следователь подругу. – Но то, что она забрала твою вещь шантажом, хорошо, потому что понятно теперь, как тебя втянули в это дело. В целом понятно. Но я очень хочу услышать подробности. И как сыщик, и как твоя подруга.

Она чуть всплеснула руками и постаралась ободряюще улыбнуться Клэр.

– Ты же почти идеальная, – заметила Истра. – Невинна, как жрицы городского храма. Чем тебя можно было шантажировать, чтобы забрать у тебя любимую вещь и отлучить от бала? Я же понимаю, что только твои такие наивные родители могут поверить, будто их дочь стала взрослой и серьезной, а потому передала свое приглашение на вечеринку какой-то малопонятной девице из Стаи.

– Все верно, – закивала целительница. То, что подруга настолько хорошо ее знает, подействовало на Клэр успокаивающе. – И знаешь, именно сейчас у меня еще меньше причин отдавать кому-то приглашение. У меня там… Ну, ты знаешь…

Подруга смущенно потупила глаза. Истра знала. Непоколебимая вера Клэр в романтику и прекрасную любовь каким-то чудом дала результат. Причем крайне неожиданный. Среди светского сборища завсегдатаев Королевской Танцевальной Залы нашелся еще один такой же романтик. Клэр два месяца назад повстречала прекрасного незнакомца. Они кружились в танцах, обменивались поэтическими цитатами и еще чем-то таким же милым и возвышенным. На каждом балу. И при этом оба, как того требовал этикет, прятали за полумасками свои лица даже друг от друга. Так же влюбленные не раскрывали и своих имен.

В принципе, в этом было что-то такое… интересное и волнующее, но Истра считала, что давно пора начать нормально общаться и уже двигаться в сторону свадьбы, а не продолжать эти странные игры в таинственных возлюбленных.

– Так все же объясни мне, и очень подробно, – строго заявила сыщица. – Как тебя заставили оставить твоего таинственного незнакомца? Что же за страшная тайна такая?

– Ты эту тайну отлично знаешь, – мрачно известила ее подруга. – Дис.

– Ой… – Тут испугалась даже Истра.

Да, в прошлом целительницы все же была страшная тайна. Они познакомились опять же на балу. Клэр еще училась в Магической Школе и была раза в два наивнее, чем сейчас. А Дис был высоким красавцем с потрясающими синими глазами, которым девушка просто не могла не поверить. А поверила она настолько, что согласилась бежать с ним однажды темной ночью. Только, как это часто бывает, этому Дису большая и светлая любовь и даром была не нужна, ему хотелось денег. Ну и в целом девичья честь Клэр тоже интересовала, но без всяких обязательств. Дело могло кончиться совсем плохо, если бы Истра и ее сестра Вэй вовремя не сообразили, что к чему, и буквально не бросились за сбежавшими псевдовлюбленными в погоню. Всем крупно повезло, что Вэй – боевой маг, она в прямом смысле слова отбила подругу у похитителя. Так Клэр отделалась только легким испугом и разбитым сердцем.

Конечно, никто не собирался рассказывать о таких вещах Вожаку и его жене. Да и вообще никому другому. Репутацию Клэр спасли. Но каким-то образом эта странная девушка Ия обо всем узнала.

– Все из-за платья, – чуть не плача, стала объяснять Клэр. – Того самого, с той ночи. Оно было не в лучшем виде, и я отдала его Илзе, чтобы она смогла сделать точную копию. Только целую и чистую.

– Это я помню, – призналась Истра, хотя на самом деле воспоминания были очень смутными. – Только… Слушай, я даже не знала, что была знакома с Илзе. По-моему, мы ходили в какую-то лавку на набережной, в самом конце улицы, недалеко от леса.

– Там Илзе и работала, – подтвердила целительница. – И там мы с тобой и Вэй разговаривали. Помнишь?

– Что-то такое было. – Вообще новоявленная сыщица старалась то приключение забыть. – И нас подслушали?

– Да, – подтвердила подруга убитым голосом. – Ия услышала достаточно. А что недослышала, придумала, и ее версия еще хуже настоящей. Если бы даже сейчас выложила это хоть кому-то…

Клэр многозначительно развела руками.

– Можешь не объяснять. – Истра уже все поняла. – Но зачем ей вдруг понадобилось попасть именно на этот бал? Или ей все равно было, когда и на какой?

– Как раз не все равно, – возразила ей подруга. – Именно этот самый!

Она чуть помолчала, стараясь успокоиться.

– Знаешь, – начала подруга заново, уже в своем обычном рассудительном и серьезном тоне. – Вообще, эта Ия была не самой приятной девушкой. Я ее не слишком хорошо знала. Мы никогда с ней не дружили. Хотя со многими волчицами и кошками в Стае я общаюсь, и с удовольствием. Ия с детства нас сторонилась. Так, знаешь, будто мы ей не ровня. Всегда хотела большего. В принципе, амбиции – это хорошо…

По мнению Истры, Клэр все-таки слишком добрая, вот, пытается оправдать шантажистку.

– Амбиции должны быть оправданы, – трезво рассудила она. – Стая как большая семья. И… Я не считаю, что какие-то семьи выше, какие-то ниже, и в самих Домах люди разные. Но все же, ты дочь Вожака, думаю, остальные девочки тоже хорошие. И почему не ровня?

– Она избалованная, – пояснила подруга. – Родители у нее погибли, и все ее жалели, баловали. Потому она считала себя какой-то особенной. И когда подросла, ей очень не нравилось ее материальное положение.

– Ну, бабушка у нее талантливая швея, – напомнила сыщица. – Вряд ли она мало зарабатывала.

– По мне, они очень неплохо жили, – согласилась Клэр. – В Стае далеко не все так же успешны. Но Ия хотела большего. Богатства, знатного мужа, быть… не знаю, заметной, знаменитой. Только это у нее не получалось. Потому она злилась.

– Завидовала она, – проще рассудила Истра.

– Естественно, – пожала плечами целительница. – Причем иногда так глупо… Вот я дочь Вожака. И что? Я тут на работе сутками пропадаю, с подругой повидаться проблема. А уж личная жизнь…

Истра усмехнулась. Клэр обожала свою работу. Так что тут она зря прибедняется. Но, к слову, получилось кстати.

– И чего мне завидовать? – спросила между тем подруга.

– На зависть много ума не требуется, – отозвалась сыщица. – Такие люди видят только какие-то успехи, блага, результат усилий. А сам труд они точно замечать не хотят. Им надо так же, как у тебя, но чтоб легко. Ну да ладно. Я поняла. Ия завидовала, как я думаю, не только тебе, и злилась. Потому собирала сплетни и компромат. Думаю, опять же на многих.

– Конечно, – закивала Клэр, – к ее бабушке полгорода ходило за платьями. Ну и… Короче, она появилась у меня три дня назад. Прямо сюда пришла и сказала, чтобы я отдала ей приглашение на бал. Я отказалась. Тогда она и выложила мне свою жуткую версию истории с Дисом, намекнула, что расскажет отцу и не только ему.

– Ты согласилась, – поняла Истра. – Тут все понятно. Но ты сказала, ей был важен именно этот бал.

– Да, – живо подтвердила подруга. – Я пыталась ее уговорить подождать, обещала, что отдам следующее приглашение. Но она сказала, что надо именно это, и заявила, что ей нужно поставить там кого-то на место. Она не может пропустить такой шанс.