Земля: а ведь ее еще не потеряли

– Анна, – представилась новая знакомая. – Координатор. Моя задача заключается в организации совместной работы различных ведомств. В данном случае я своего рода посредник между вашим бюро и спасателями. Сами понимаете, есть масса вопросов, которые требуют согласования…

– Виктория… Владислав, – эхом отозвались супруги.

– Я все о вас знаю. Извините, это входит в мои должностные обязанности. Нет, не волнуйтесь, скутер доставят наши люди. Вряд ли в вашем состоянии стоит садиться за руль. По данным приборов вы несколько взвинчены, потому не будем рисковать, – да, она говорила с эмоциями, но эмоциональность звучала исключительно в голосе. Глаза были холодными и какими-то безучастными. Хотя вполне может быть это результат преломления отблесков света на сферической поверхности шлема.

– Но у нас еще работа… – растерянно пробормотал Влад.

– Забудьте! Во всяком случае, на сегодня. Поехали, с вами хотят пообщаться…

Прошло буквально несколько минут и супруги оказались в шлюзовом отсеке приютившего их «пузыря». Ближайшая пятиэтажка. Вошли в холл, свернули налево, с удивлением обнаружили, что там расположен ресторан. Непроизвольно остановились. Переглянулись. Да, ребята уже вторую неделю работали на Ганимеде, но до сих пор и не догадывались, что в здании их же гостиницы есть такое заведение. Вряд ли высококлассное, но хотя бы приличное. Это все увлеченность!

Разгар рабочего дня потому и неудивительно, что в зале был один лишь посетитель. За столиком в дальнем углу сидел мужчина неопределенного возраста. Он выглядел заурядным, таким как все. Просто-таки сплошной стандарт: стандартная фигура, обычная одежда, но более всего лицо. Оно казалось лишенным индивидуальности, словно не человек это, а схематическое того изображение.

– Проходите, – Анна кивнула, то ли указывая на незнакомца, то ли прощаясь, сама же скрылась за стеклянной дверью.

Подошли ближе. Остановились и, не стесняясь, разглядывали нового для себя человека.

– Присаживайтесь! Расскажите мне все по порядку, – мужчина небрежно кивнул, не утруждая себя тем, чтобы хотя бы привстать. Явный признак начальства! – Как обнаружили, что увидели?

Супруги переглянулись, сели на свободные стулья и повели рассказ. Сначала сбивчиво, постоянно перебивая друг друга. Сказывалось волнение, но скоро они заметно осмелели и довели повествование до логичного его завершения.

– Понятно, – выслушав пересказ недавних событий, незнакомец медленно кивнул. – Надеюсь, вы все зафиксировали? Сделали видео и фото?

– Конечно! Это же наша работа. Все в планшете и… – начал Влад, но его перебила супруга.

– Подождите, а кто вы? Вы из отдела картографии?

– Нет. Я состою в специальном отряде при министерстве науки. Курирую новые проекты. Так случилось, что в это время был неподалеку. Вот, вызвали… – он протянул руку к планшету. Положил ладонь на экран – тот ярко вспыхнул, появилось сообщение: «Личность подтверждена». – Как видите, мои полномочия распространяются и на ваш сектор.

Он принялся листать многочисленные фотографии. Молчал, часто кивал, мигал глазами, словно делал ими снимки…

– Ладно, – Виктория не унималась. Что-то во всем происходящем ей не нравилось, но она не могла понять, что именно. – Скажите, у вас есть хоть какое-нибудь объяснение? Так сказать, что это было?

– Вы всего лишь обнаружили подземную инфраструктуру завода, не обозначенную на картах и не внесенную в реестр.

– Нет, тут что-то другое. Я вообще подозреваю, что это строили не люди, – таинственным шепотом прошептала Вика. По выражению ее лица невозможно было догадаться: серьезно она говорит, шутит, открыто насмехается… – Представляете, вдруг мы нашли какой-то механизм, который создали представители другой, скорее всего, более развитой цивилизации! Да гляньте хоть на эти символы!

– Очень даже вряд ли, – новый знакомый, который, к слову, так и не представился, медленно покачал головой. – Точно не скажу, но подобную маркировку я уже видел. Да, на оборудовании одного старого предприятия.

– Вот и я говорю! – оживился Влад. – Просто давно это было, потерялось в глубине веков, потому…

– Так сам завод…

– Пока еще рано делать выводы, но по тому, что я вижу, все достаточно просто. Подземная часть это остатки старого производства. О нем в самом буквальном смысле забыли. Сверху все снесли, площадку выровняли, начали возводить новый корпус. Да, строительство закончили лишь полтора года назад и это совершенно точно, – вел далее незнакомец. – После установили оборудование, оставалась только наладка, но тут случился обвал. Обнаружили вход, возможно, монтажники даже пытались проникнуть внутрь. Работы остановили, поставили ограждение, доложили куда следует и, как это часто бывает, информация потерялась…

– Вот так всегда, – почти смирилась Вика, – и помечтать толком не дадут! Я-то думала, похвалят, а лучше в отпуск отправят…

– А это вы зря. Без награды не останетесь. Я взял на себя смелость связаться с непосредственным вашим руководством, все согласовали, уже завтра вас ждет Европа! Более того, на ваше имя забронированы номера сразу в двух отелях. В зимней и летней локациях. Сейчас так модно отдыхать – из тепла в холод и обратно.

– Ура! – глаза Виктории загорелись, сомнения потеснились, уступив место предвкушению скорого праздника. – Вот это новость так новость! До чего же хочется вас обнять…

– Это лишнее! – незнакомец улыбнулся равнодушной улыбкой. – Да, планшет я изымаю. Все. Мне пора, но вы не стесняйтесь. Закажите что-нибудь, здесь отличная кухня.

– Нет, спасибо! Мы собираться. Да, Виктория?

– Конечно. У нас столько вещей, как бы чего не забыть!

Глава 5. С заснеженного склона и в теплое море

Европа встретила молодую семью радушно, поразила размахом, раздразнила предвкушением лучшего во всех отношениях отпуска. Конечно, и Вика и Влад уже бывали в здешних здравницах, но чтобы отдых по высшему разряду так это впервые. Только представить – оплаченные апартаменты и сразу в двух климатических зонах! Это же можно чередовать снежные развлечения с купанием, скатиться со склона, а уже через пару минут греться под жарким искусственным солнцем. Загореть, а то и сгореть, снова окунуться в холод и все это на протяжении целых двух недель. Да, тут важно не увлекаться, ведь резкие перепады температуры далеко не всегда полезны, но кто из настоящих курортников думает о таких мелочах!

Вызванная приятными хлопотами легкая нервозность привела к тому, что в полете супруги поссорились. Слегка. Нет, это понятно, ожидание чуда, волнение и все такое. В общем, началось все с того, что Вика предложила помечтать. Вдвоем и вслух. Воображение каждого тут-таки взялось за дело и принялось рисовать свое видение первых часов столь желанного отдыха. Тут и возникли разногласия. Ее манило теплое море, ему же хотелось начать с горных лыж. Конечно, поле боя осталось за Викторией, да по-другому не могло быть в принципе. Победа в самом лишь ее имени…

Сотрудник «специального отряда», который так и остался незнакомцем, не подвел. Ребятам достались если не лучшие номера, то что-то около того. Да в сравнении со скромной их квартиркой на Каллисто, это было нечто невообразимое! По три комнаты в каждом из отелей. Большие, просторные. Везде удобная мебель, лучшая техника, даже спортзал «уголкового типа», вернее, два и оба укомплектованы по последнему слову науки о здоровом теле.

Не успев толком осмотреться, Вика буквально потащила супруга на берег пусть искусственного, но моря. Бросила того у кромки воды, взвизгнула, чтобы привлечь к себе внимание, блеснув чешуйками на модном купальнике, золотой рыбкой ушла на глубину. Владу же ничего не оставалось, кроме как присоединиться к царившему на побережье безграничному веселью…

Во многом жилая, вернее курортная инфраструктура Европы сродни Каллисто. В ее основе все те же прозрачные купола, что устанавливают в непосредственной близости друг возле друга, а после соединяют тоннелями-переходами. В общем, типовая городская агломерация. Правда, есть и отличия. На ледяном спутнике в ходу не полукруглые классической формы «пузыри», а специально разработанные с учетом местной специфики «чаши», являющие собой половинки эллипсоидов. Пусть они не позволяют строить слишком высокие здания, зато накрывают гораздо большую площадь. Это же для мест активного отдыха самое важное.

Чтобы избежать очередей и давки построили сразу несколько космодромов. Обычная организация зоны прилета: поле со стартовыми столами, гибкие телескопические трапы, укрытая небольшим куполом администраторская. Там встречают гостей, помогают каждому из них сориентироваться, отсеивают «зайцев». Увы, при столь высоком спросе на отдых изредка встречаются и те, кто пытается пробраться на курорт «дикарем». Благо, подобное явление было и остается редкостью.

Покончив с формальностями, счастливый обладатель заветной путевки «просачивался» сквозь стандартную мембранную дверь и оказывался под ближайшей от курортной зоны «чашей». Это еще не место отдыха, а лишь своего рода прихожая. Там расположена вспомогательная инфраструктура, там живет обслуживающий персонал, оттуда же регулярно отправляются стандартные вагончики. Одни к воде, другие в горы.

Практически все накрытое пространство участков тропической зоны отведено под гладь искусственного моря. Создать огромный бассейн на спутнике, поверхность которого являет собой толстый слой обыкновенного льда, не составляло особого труда, правда, дело это энергоемкое. Собственно для его формирования просто растопили панцирь до глубины в несколько метров. Уложили на дно образовавшегося водоема мембрану, благодаря чему можно поддерживать комфортную температуру вверху, не влияя при этом на естественный холод нижних слоев ледяной коры.

Как изначально было предусмотрено, под каждым из куполов выдержана своя соленость. Отдыхающим предлагается полный спектр: от пресных «Лесных озер» до буквально выталкивающих на поверхность «Мертвых морей» с отвратительной на вкус рапой. Кстати, последние из них в разы более востребованы. Во все времена считалось, что концентрация минералов положительно сказывается на здоровье человека…

В образовавшихся водоемах насыпали множество островов. Операция по их созданию и обустройству считается одной из самых сложных среди тех, которые когда-либо проводил человек. Мало того, что из сыпучего по своей природе материала требовалось создать устойчивое основание для высотных зданий, так его надо было еще добыть (и не на ледяной Европе!), а после доставить на место. Увы, во благо счастливых курортников пришлось пожертвовать Фивой – «крайним» из внутренних спутников Юпитера. Его буквально раздробили на камень разных фракций, а часть и вовсе растерли в песок. В общем, по итогу на месте достаточно массивного хоть и далеко не сферического небесного объекта остался лишь небольшой обломок.

Немало клочков суши пришлось создать строителям. Разной формы, разных размеров. Они буквально разбросаны по накрытой куполами территории. На первый взгляд в их размещении не найти системы, на деле же это далеко не так. Положение каждого выверено с точностью чуть не до миллиметра. При проектировании учитывалось не только удобство, надежность и эстетика, но и возможности системы очистки. Да, пусть гидросфера Европы по определению и безжизненна, но это, так сказать, до первого отдыхающего. Как известно, человек не просто представитель живой природы, но и «жилплощадь» для самых различных бактерий. Многие же из них неплохо себя чувствуют в воде, какой бы та ни была.

Под куполами холодной зоны инженеры со строителями решали другие задачи. Там не плавили лед, а делали новый. Из отлитых и замороженных блоков создавали возвышенности. Уже на готовых «горах» проложили лыжные трассы разных уровней сложности. В «низинах» залили катки, благо, тратить энергию на охлаждение всей этой инфраструктуры не приходилось, обо всем побеспокоилась сама Европа. Получилось отлично, правда, выбор «морозных» развлечений не слишком широк: коньки, спуск с пологой горки, слалом, прыжки с трамплина плюс санки для отдыхающих младшего возраста. Кстати детские развлечения не чужды и взрослым людям. А что, не все с возрастом вырастают из детства и это здорово!

Пару часов спустя стойко выдержавший «пляжную» часть первого дня отдыха Влад буквально пританцовывал от нетерпения. Мерил шагами причал, оглядывался. Нет, он бы с легкостью пробежал те километры, что отделяли тропическую зону от царства горных лыж, но море! Увы, пришлось дожидаться катера, который доставил его с супругой, а с ними еще с десяток любителей зимнего экстрима к ближайшему шлюзу.

Уже через несколько минут молодые супруги мчались со склона на лыжах. К слову, Вика радовалась не меньше чем Влад. Ей также импонировали зимние виды спорта, но тут дело принципа, да и просто, как в первый же день не предстать перед отдыхающими в новеньком купальнике…

Так продолжалось неделю. Веселились, развлекались, прыгая из тепла в холод. Отдыхали, пользуясь представившимся случаем. О работе не вспоминали, не до того было, правда, надолго Вики не хватило. Однажды вечером, сидя у подмигивающего искусственными отблесками искусственного пламени камина, она неожиданно спросила:

– Слушай, Владик, а ты заметил, что об обнаруженном нами… складе нигде не упоминается? Я из любопытства пересмотрела с десяток выпусков новостей в записи. Тишина. Вообще, будто и не было ничего. Странно!

– Почему странно, нам же сказали, со всем этим будут разбираться.

– Будут, но нам тоже не помешает кое в чем разобраться. Пусть хотя бы попытаться, – она повертела в руках свои рабочие очки. Дополнение к планшету – очень полезная вещь, если нужно много снимать, а нет желания утруждать руки. Они фиксируют все, что видят глаза. Управление с помощью век. У них своя память плюс простенький редактор фото и видео.

– Подожди! Ты хочешь сказать, что не сдала рабочий материал?! – в голосе Влада звучали нотки подлинного восхищения.

– Нет, почему же. Сдала, правда, кое-что осталось. Думаю прогнать пару-тройку символов с тех бочек по всем доступным базам. Любопытно же. Вот и Веге любопытно, да, маленькая моя?

Она обернулась на звук. Детский плачь. Не надрывный, скорее, зовущий. Дочь! В симпатичной кроватке с балдахином лежала точная копия мамы, но маленькая. Она хныкала и тянула к родителям ручки…

Во все времена специальности, представители которых крайне редко задерживались на одном месте, были в почете. Обширный их список, всех не перечесть. Топографы из той же когорты. Постоянные командировки. Спутники, астероиды, планеты. Занятость, увы, в таких условиях трудно уделять много времени любимым своим отпрысками. Благо, решение давно найдено. Для самой юной прослойки современного общества, для детей, родители которых постоянно заняты, еще в давние времена изобрели ясли. Это место, где ребенка накормят, развлекут, а еще обучат.

Заведения подобного типа открыты и работают не только в жилых кварталах. Есть они и на курортах. Конечно, тут у них несколько другие задачи. Они дают возможность отдохнуть взрослым и обеспечивают оздоровление молодежи. Можно оставить ребенка на весь срок, но если и без того практически его не видишь…

Вот и Влад с Викой. Они также пользовались услугами профессиональных нянь, правда, старались этим не злоупотреблять.

Игривая малышка отвлекла родителей, тем пришлось отложить возвращение к работе, правда, ненадолго. Устала, уснула. Виктория же сразу взялась за воплощение в жизнь неоднозначной своей идеи. Выбрала несколько лучших изображений тех самых символов, которые так заинтересовали ее. Предусмотрительно убрала фон, подключилась к глобальной сети, благо, пакет отдыхающего класса ВИП подразумевает полный набор всех мыслимых услуг.

– Как успехи? – Влад устроился рядом.

– Ничего похожего не обнаружено, – Виктория заметно расстроилась. – Хотя нет, погоди, а это у нас что такое?

Огромный на полстены монитор несколько раз мигнул. По экрану побежал какой-то текст. Буквы, цифры, снова буквы. Так продолжалось несколько секунд, но вот картинка восстановилась. Появился один из символов, которые загрузила девушка: множество черточек, образующих некое подобие домика, но со «съехавшей» крышей.

– Частичное совпадение. Более всего данное изображение напоминает знак биологической опасности. Подобные информационные таблички обнаружены во время раскопок на Земле, – отрешенный синтезированный голос покорно читал текст, что появлялся на экране. – Поправка. Данные возможно устарели.

– Вон оно как! – выпалил Влад.

– Получается, мы в некотором роде спасли человечество?

– Не преувеличивай! Ой, смотри, нам сообщение.

В углу экрана несколько раз подмигнул конвертик. Он эффектно раскрылся, из него медленно выплыло письмо. Всего три строчки…

– Вы получили новое назначение. Экспедиция на планету Земля. Задача: оказать содействие военному ведомству в создании достоверных карт местности. Дата отъезда будет доведена позже.

– Здорово! – воскликнула Вика и сразу помрачнела. – Только Вегу снова придется оставить.

– Откажемся? – Влад сделал шаг к кроватке, где мирно спала дочь.

– Как? В ученом сообществе спорить с начальством не принято. Да и чего мы добьемся? Снова сошлют во тьме Ганимеда развалины заводов измерять. Все равно разлука, но тут хоть перспектива! Будем надеяться, что это ненадолго.

Глава 6. Полигон и пустынные его окрестности

– Прежде всего, хочу от имени армейского ведомства и от себя лично выразить вам благодарность. Вы делаете нужное дело! От того, насколько качественно будет выполнена ваша работа, зависит очень многое. Возможно, уже в обозримом будущем созданные вами карты подскажут человечеству путь домой, дадут шанс вновь оказаться в объятиях матери-Земли, – майору, заместителю командира части по воспитательной работе, не обязательно было представляться. Специалистов его профиля не узнать попросту невозможно, во все времена их отличала разговорчивость. Растянутые фразы, витиеватые слова, пафос. Конечно, в реальной боевой обстановке от всего этого толку мало, но для приема гостей, пусть и просто командировочных…

Остаток «курортной» части отпуска пролетел незаметно. Тут ничего не попишешь – хорошее всегда быстро заканчивается. Молодые люди вернулись к себе в квартирку на Каллисто. Еще неделю провели в узком семейном кругу, но вот снова пришла пора расставаться. Руководство определилось с датой начала командировки, она же оказалась не столь отдаленной как бы того хотелось.

Попрощались с дочуркой, увы, без слез не обошлось, заспешили на парящий над поверхностью спутника космический вокзал…

Ученый «десант» насчитывал десять человек и все они из разных учреждений. Уникальное явление для достаточно тесного братства топографов – ни один из потенциальных командировочных не был знаком со всеми остальными. Да, за исключением Вики и Влада.

Еще одной странностью было то, что данное мероприятие курировал окутанный ореолом таинственности «Институт внутренних планет». Никто толком не знал, чем занималась эта научно-исследовательская организация, под ее эгидой проводились самые разнообразные изыскания, цели и результаты которых не афишировали, а основным и единственным заказчиком всегда выступало военное ведомство. При всем при этом картография точно не была профильной их дисциплиной, а в штате не числился ни один специалист топографического направления. Все это вместе взятое наводило на размышления и добавляло предстоящей работе некий налет таинственности.

Ученые быстро нашли общий язык. Все дело в возрасте. Кто-то был чуточку старше, кто-то младше, но в разумных пределах, собственно, их смело можно назвать представителями одного поколения. Это объединяло. Не прошло и нескольких минут с момента знакомства, а на перроне уже стоял шум, основной составляющей которого был заливистый смех. Еще бы, ведь ребята кроме всего еще и коллеги! Общие темы, юмор на той же частоте. Именно юмор, ведь если очень постараться, в скучном на первый взгляд труде картографа несложно найти и массу забавных моментов.

Доставку специалистов-топографов организовал заказчик – армейское ведомство. Специальный борт, оптимальный маршрут, ни задержек, ни проволочек, потому и не удивительно, что дорога заняла лишь несколько часов. Да, добрались быстро, но прежде чем браться за работу, пришлось целую неделю провести под толщей грунта в «костоломке». Там удручающее безделье намертво сплелось с отвратительными ощущениями. До чего же неприятно чувствовать, как что-то незримое медленно надавливает на тебя, пытаясь размазать по полу.

Да, пришлось помучиться, но скоро все закончилось. В округлом окошке-иллюминаторе показалось миловидное лицо «хозяйки заведения» – местного техника, она задорно подмигнула почти добровольным пленникам и выпустила их на свободу. Нет, не обошлось без медосмотра, но в сравнении с тем, что уже стало прошлым, это сущие мелочи…

– Теперь к вопросу о безопасности, – выступление «оратора в погонах» растянулось минут на сорок, но похоже он выдохся. – Как вы все наверняка уже знаете, наша планета может преподнести человеку неподготовленному немало неприятных сюрпризов. Чтобы все вы вернулись из командировки живыми и в добром здравии вы обязаны беспрекословно подчиняться руководителю группы. Прошу знакомиться – лейтенант Медовар. Именно его взвод будет вас сопровождать. Он также скажет несколько слов. Попросим!

– Мои ребята имеют огромный опыт подобного рода вылазок потому у меня к вам одна лишь просьба – не мешайте им работать. Если поступила команда – выполняйте. Не надо самодеятельности. В случае приближения… неприятеля общаемся с помощью жестов. Вам необходимо запомнить основные из них…

Ученые не столько слушали, сколько разглядывали будущего своего сопровождающего. Колоритный типаж! Ничего общего с «говоруном» майором. Мужчина средних лет, пожалуй, староват для своего звания. Он казался настоящим военным. Вот все в нем буквально вопило об этом: атлетическая фигура, волевое лицо, пронзительный взгляд, командирский голос. В общем же и целом он оставлял впечатление этакого… каменного изваяния, но из плоти и крови. Надежный, если не сказать незыблемый…

– Территория, которую вам предстоит картографировать, толком не изучалась, потому возможны сюрпризы. В случае обнаружения какого-либо подозрительного предмета немедленно сообщите мне или моим ребятам. Ни в коем случае не подходите к металлическим резервуарам, особенно если на них сохранился любой из этих символов, – лейтенант выбирал на экране планшета значки, те «перепрыгивали» на большой монитор.

– Можно вопрос? – Виктория подняла руку. Она вдруг почувствовала себя если не школьницей, то студенткой.

– Конечно! Лучше сразу все уяснить, чем учиться на собственных ошибках.

– Вот у вас знак «Биологическая опасность» третий справа. Там какие-то кружочки. А он может быть… другим?

– Ничего не понял, – Медовар пожал плечами. – Как это?

– Сейчас! – Вика встала, подошла к кафедре, быстрыми движениями изобразила тот «покосившийся домик», который видела в подземелье.

– И что это за народное творчество? – лейтенант наклонил голову в одну сторону, в другую.

– Тут дело в поисковике, – на помощь супруге пришел Влад. – Мы прогнали изображение по базе, нам выдало результат. Так вот если верить системе, то именно так когда-то обозначались емкости с биологически активными препаратами.

– Извините, но нет, – вмешался заместитель по воспитательной работе. – Другие символы никогда не использовались и это абсолютно точно. Еще вопросы?

– Я слышал будто давление снаружи почти стандартное. Получается, использовать скафандры не придется? – выкрикнул молодой темноволосый парень, удобно расположившийся на галерке.

– Увы, без защитной одежды никак, – лейтенант покачал головой. – Атмосфера отравлена, нельзя допускать контакта с кожей…

– Основной угрозой для нас будут роботы? – стройная блондинка, сидевшая рядом с Викой, виновато улыбнулась. – Они на самом деле так опасны?

– Да. Это действительно проблема, но мы обеспечим вам максимальную защиту. Вас будут круглосуточно охранять на земле, и наблюдать за вами с воздуха, – в разговор снова включился главный по воспитанию. Похоже, за несколько минут он успел отдохнуть. – Наш полигон полностью контролирует обстановку в радиусе более сотни километров от основной базы. В случае малейшей опасности в район вашей дислокации будут брошены все силы. Летательные аппараты обеспечат сопровождение…

– Как-то это все странно, – прошептала Виктория. – Ну не ошиблась же поисковая система! Посмотри на наш знак и на этот – ничего общего. Даже если допустить некую эволюцию…

– Не может ли такого быть, чтобы нам… подсунули это объяснение, мол, отстаньте и все такое? – вопросом на вопрос ответил Влад.

– Может! А чтобы впредь не задавали лишних вопросов, подкупили командировкой на Землю. Эх, жаль всю электронику у нас отобрали, я бы повторила запрос…