Коллекционер уродов

И пока учительница решила осушить их плащи, найти еды и комнат для ночлега, Галка в пещеру вошла.

Все внутри было не так, как Гала запомнила. Украшены стены и пол, обложены подушками, тканями, цветами. И всюду свечи как подношение Богине стоят. Светло, уютно.

Статуя тоже отличалась. Вроде на том же месте стояла, что и во сне. Но не золотая, а из камня будто. И поза у нее не могущественная.

Жара припала на колени, обхватила собственные плечи и словно раздирала пальцами плоть, изваянную из камня. Лицо было измученное, изуродованное гримасой боли. Рот распахнут в немом крике, брови жалобно приподняты. Крылья раскрытые кренились к земле как от тяжести.

Вся статуя была до того натуральной, словно живой. Будто сейчас зажжет Гала свечу у ее ног, и оживет Жара.

Только у подножия Богини жаровни как из сна не стояло.

Теперь и искать еще эту штуку? И где?

Галка осмотрелась. Коридоры были как из видения. И пугали также. Пошла к левому проходу, откуда свет лился. А там еще одна комната пещеры. И эхом от стен детский визг и плачь доносится.

Ничего дельного в комнате не оказалось. Огарки свечей, которые хрен как подберешь. Тьфу ты.

Гала побродила взволнованная и напряженная и вернулась к статуе. А та пугает еще больше. И не знаешь, что поделать.

Идти в правый проход не хотелось вовсе. Но думалось, что там и стоит жаровня. Жутко это все. Тревожаще. Будто левый путь – это тепло, рождение, свет. Средний – жизнь вся, а справа… Справа смерть.

И Галке совсем не улыбалось войти в эту тьму, не хотелось. Только делать нечего. Предначертано же пожертвовать собой. Вот иди и жертвуй.

В горле крутило, рот пересох, а ноги не гнулись. Но Галка пошла. Умирать было страшно. Но такова ее судьба, верно? Боги так распорядились. А Боги хоть и жестоки, но справедливы.

Коридор тянулся долго. Из него холодом веяло. И каждый шаг гулко отдавался в груди, бил и вторил сердечному стуку.

Она помнила это чувство, что передала ей старуха в видении. Страх, отчаяние, детское непонимание. Полнейшая безысходность. И помнила ту невыносимую боль. Раскаленная кожа будто плавится, волосы дыбом встают и седеют одновременно и все нутро стынет от ужаса.

Кошмар обнимал за плечи, тянул назад, но Гала не поддавалась. Двигалась вперед.

Вошла.

Комната была мелкой. Свет тусклым. И грудой был навален хлам храмовый. Ничего страшного, если только игнорировать еле слышные стенания из стен.

Порылась немного в утвари жертвенной и нашла-таки жаровню. Плоскую, круглую, нелепую. И только хотела деру дать, убежать поскорее, как в ворохе криков услышала голос знакомый.

Старческий окрик Нины Иннавны.

– Тужься-тужься, он сам из тебя не вылезет.

Жара небесная, вот оно что. Галка рассмеялась своей же мнительности. Храм же. Вот и крики из родильного крыла слышны. А под левом коридором детские комнаты, наверное.

Галка вернулась в центральную пещеру. Зажгла огонь. Поставила перед статуей.

И…

Ничего?

Никаких изменений.

Весь этот странный глупый путь, все переживания в пустую?

Даже странно, а чего Гала ожидала.

– Слышишь, гром вдалеке рокочет, – Рада Адовна подошла сзади, принесла перекусить булку пресную.

Тишину действительно сотряс грозный раскат грома. И повисло молчание. Такое гнетущее, разочаровывающе. Все вокруг тонуло в этом безмолвии.

Секунда промедления. Ударила молния. Яркая, ослепительная, скоростная. Целилась в самую высокую точку и попала шальная прямиком в жаровню.

Хлопок. Посыпались искры, что слепили глаз. И клубы пыли и дыма поднялись вверх. Не давали вздохнуть, разлепить век.

Галка откашлялась, рукой отогнала сор. Подняла взгляд и замерла от благоговения.

Жара тяжело поднялась. Во весь свой рост могучий выпрямилась. Раскрыла крылья. И глядела так…

Гала знала этот взгляд, сама испытывала то же смятение. Ожившая статуя будто думала: все неправильно, все поменялось.

Рада Адовна припала на колени, закрыла глаза руками, будто слепил ее вид богини. И круги начертанные на ладонях были как раскрытые глаза удивленные. И весь облик жрицы выражал благоговение и страх.

Богиня прикрыла веки устало, задвигала лопатками и потянула крылья разминая. Спустилась с пьедестала. Медленно, вальяжно. Так, словно, каждое мгновение, каждое движение исполнено благородством невиданным.

Подошла к Галке и взяла булку из ее рук. Стала кусать без аппетита. И глядела на них скучающе.

– Вы… – Гала не знала что сказать. Дар речи покинул ее. И она спросила самое глупое, что могла сейчас из себя выдавить, – Вы Жара?

– Елена, – ненароком пуская крошки изо рта, представилась она и протянула Галке руку для рукопожатия.

– Елена?

– Настасьевна. Елена Настасьевна, да. А ты?

– Галка, – девушка стояла заторможенная, не глядя крошки стряхивала, – так, Вы не богиня?

– Неа, уродка, – Елена чуть встрепенула крылья, отчего черные пёрышки вспыхнули красным накалом, – Жар-птица. Меня по старому поверью как уродку и принесли в жертву. Здесь из земли огонь выходил, такой густой…

Елена хитромудро завертела пальцами, силясь объяснить как и где магма текла. Но плюнула, видя недопонимание всеобщее, и продолжила жевать булку.

У Галы голова зашлась кругом, в груди будто скрутило прутом железным.

Медленно доходило: Елену принесли в жертву. Ее предали пламени прямо здесь. Она никакая не Богиня, и никогда ею не была. Всего лишь юная девушка, которую притащили в пещеру и убили, сожгли.

Гала тут же вспомнила все те выворачивающие чувства, что ей в видении были даны. Ужас, отчаяние, страдания. Боль ожогов. Запах гари собственной плоти.

– Значит, Вы не знаете как потепление остановить? – Галка совсем растерялась, голос ее становился с каждым словом все тише и глуше.

– Неа.

– И Богиня Вам не сказала? – в разговор вступила Рада Адовна, она опешила тоже, глядела растерянная, напряженная. Голос сел и охрип.

– Как бы она это сделала?

– Так после смерти… – Рада Адовна с пыхтением поднялась на ноги. – Может, Вам дано было умереть, чтобы Жара учение какое передала? Иначе для чего Вы восстали из пепла? Боги хоть и жестоки…

Елена в миг озверела, откинула булку, надыбилась. Подняла плечи, раскрыла крылья, поглядела тяжело из-под бровей нахмуренных.

И без того беспокойные огоньки свечей, заходились от порыва крыльев. Ветер поднялся резкий и сильный. И фигура Елены угрожающе возвысилась над маленькой Галкой и ее учительницей. Крылья под самый потолок уткнулись, закрыли своим силуэтом свет, погрузили во мрак и ужас.

Галка видела как петухи поместья так же пушатся, чтобы напугать, пригрозить. И стоит признать, вид действительно страшил.

Елена не говорила – выплевывала каждое слово.

– Умолкни! Заткнись. Не смей говорить, что Боги жестоки, но справедливы. Не заикайся. Я видела смерть и за ней ничего нет. Нет ни смысла, ни существования. Нет никаких Богов. И никакой сраной справедливости… Я для какой-то высшей цели не умирала. Меня просто убили.

      Гала только выставила руку, преграждая путь, защищая учительницу. Но незачем. Елена злющая, тяжело пыхтящая, обогнула их и вышла прочь.

– Есть тут что посытнее? – угрюмо сетовала она.

Елена вышла на порог храма, подставила лицо теплым каплям дождя. Расслабилась.

Галка вышла следом, протянула тарелку с сырниками, которые стащила из столовой.

– Спасибо, – Лена глядя на город в низине, взяла кругляшок творога. И крылья расправила, да так, что они навесом укрывали Галку. И вода, только попадая на перья, с шипением тут же испарялась.

– Ты в порядке? – уточнила Гала, но сама видела, что нет. Не в порядке.

– Все поменялось.

– Ты много времени провела в камне.

– Похоже на то, – откусила печально сырник.

– Если тебе некуда пойти… Я знаю место, где уроды могут жить спокойно.

Елена с набитыми щеками повернулась, чтобы внимательнее разглядеть Галку. Удивлению на ее лице не было предела.

Ещё больше удивились домашние. И если Влад уже давно махнул рукой на все странности, то Ева разразилась гневом. Отходила Галку кухонным полотенцем.

– Рада Адовна, ну Вы-то взрослый человек, – причитала Ева, пока девушки покорно вдоль стенки стояли понурив головы, – знаете же, что у нас содержание сократилось. Денег меньше стало, а вы лишний рот в дом тащите.

– Душа моя, Дуся, тебе нельзя волноваться, – старался было вступиться хозяин, успокоить. Но несчастный попал под горячую руку.

И пока Ева с небывалым рвением отчитывала Влада, Галка тихонечко ретировалась.

– Не волнуйся, она отходчивая, – они взяли малышку Свету и спустились к пруду.

– Это точно, так отходит, сидеть больно будет, – ошарашенно поддакнула Елена Настасьевна.

Так они и стали жить вместе.

      Стрекоза росла и крепла потихоньку. Ее любил весь дом.

Мерин с нежностью тискал ребенка, любил искупать ее. Брал трепетно на руки и на поверхность воды клал, как на перину. Катал много, быстро. А Свете и нравилось, хохотала громко, ручками дёргала по-детски, брызги поднимала.

Часто она ещё Мерина за волосы таскала и игрушки его воровала. Но он только нежно улыбался и гладил малышку по голове.

Ева же досуг с ребенком проводить не умела. Чаще всего если и пересекалась со Светой, то только из-за Влада или Галки, что носились любовно с лялькой.

Иногда Ева приносила из теплицы Свете веточку или листик, если учительница дозволяла. И иногда читала детке вслух. Но очень редко. Только когда никого рядом не оставалось. И то очень тихо, баюкая.

Больше всех Свету обожал Влад. С рук ее не спускал, играл, танцевал. Пел ей песни без конца. Каждую ночь укладывал и мычал под нос все известные колыбельные.

– Уже сколько времени прошло, повернуть на бочок нужно, – шепотом назидал хозяин. И бдел над сном малышки каждую ночь, как преданный пёс.

Даже сам начал кормить с ложечки Свету, как кормилица уехала. Спорил каждодневно с поварихой, что ребенку есть можно, а что нет.

Даже про работу ненадолго забыл. В кабинет приходил со Светой на руках и отложить ее в люльку не мог, сюсюкал и нянчил бесконечно.

Благо, Галка к этому времени хорошо освоилась с казначейскими счетами и книгами. Под присмотром Влада считала и записывала и доходы, и расходы.

Сама с малышкой только играла. Разминала ей ручки-ножки, кувыркала, дурачилась. Щекотала и смешила.

Сказала как-то Мерину:

– Знаешь, а она ведь мой клубочек…

– Что, – русалка уже довольно хорошо говорил по-русски. Но понимать Галку это не помогало.

– Ну, как у самурайши. Она самая сильная и ловкая воительница. Никто ее побороть да победить не может. Единственная слабость – клубочек.

Галка обернулась на ворох одеял, где тихонько спала и сопела Света, утомленная прогулкой.

– Возлюбленный так самурайшу в бою сразил. Отвлек своей пряжей и верх одержал. Хитростью…

– Ой, не рассказывай, я ведь ещё не дочитал, – попросил Мерин, брызгая на Галку водой.

Она засмеялась тихонько и показательно завязала рот на завязочки. Но Мерин глядел хитро, еле сдерживаясь:

– Так она будет в конце с этим пряльщиком?

И рассмеялись оба.

Елена была отстранена, не сдружилась ни с кем в семье. Жила отдельно в избушке на территории поместья. И со Светой время не проводила почти. Только если Галка в гости наведается.

– Ты ей нравишься, – говорила Гала, передавая дитя в руки Жар-птице. А та в ответ только морщилась. Держала ребенка скорее из вежливости, чем из лютого желания.

– Бывает…

Галка видела, как неуютно Елене. Как тяжело в новом месте, в новом времени с чужими людьми.

– Тебе не нравится? – спрашивала Гала.

– Нормальный ребенок.

– Да я не про это. Тебе плохо здесь? Ты вольна уйти, если хочешь.

– А куда я уйду? Из своего мира меня выдернули насильно. А в этом мне нет места. Как и всякому уроду. Все вынуждены особенности прятать. А мне свои как скрыть?

– Мне твои крылья нравятся. И Стрекозочке тоже. Видишь, с каким восторгом глядит?

– Ага, я уже которую сорочку сожгла нечаянно. Хорошо, у вас хоть хаты нашлись не из дерева, а камня. А то все бы здесь спалила.

Галка рассмеялась. И Света захохотал тоже, хоть и не ведала причин веселья.

Елена тогда мягко улыбнулась, но поспешила ребенка отдать.

– Руки затекли, – пояснила она.

Поднесла к лицу крыло свое, выбрала перышко поаккуратней и мягко вытащила. Подула, остудила и пощекотала носик Свете. Вручила как подарок.

У ребенка аж глаза черные сетчатые загорелись, с интересом перо разглядывать стали.

– Она своих крыльев лишилась, – печально отозвалась Гала. – Вырвали при рождении. Я себя корю, была возможность заступиться, но я упустила. Жаль.

Елена хмуро поглядела. Задумалась.

– Пошли, – приказала она.

Вывела на пустырь. Размяла лопатки. Повертелась, разогрела мышцы и глянула игриво:

– Готовы?

– К чему? Подожди…

Высокая сильная Елена легко на руки подхватила их. Галка только Свету крепче к груди прижала.

Жар-птица на пробу взмахнула крыльями, напружинила колени и взметнулась в небо.

Пыль поднялась. Ветер в ушах захлопал.

Галка вскрикнула испуганно и весело, укрыла рукой уши ляльке. Сжалась вся, зажмурилась.

А Елена величественно и мощно крыльями громоздкими махала. Застыла в небе и улыбалась гордо.

– Я думала, у тебя руки затекли, – улыбнулась неловко Гала и только крепче сжала ребенка.

– Не отворачивайтесь, глядите. И не жалейте больше, что крыльев нет, – смеялась Елена.

Вид был захватывающий. Кровь стынет в жилах.

Никогда ещё сосны-великанши не были такими крохотными щетками. Столпились мелко и кучно внизу, будто крохи какие. И не поверишь сейчас, что они высотой тебя превосходят десятикратно.

Лес как ковер разложился, пушистый, густой, далёкий и плоский. Зеленел сочно, лучи света отражал задорно. Поблескивал на Жаре.

А пруд. Отсюда, с высоты не пруд, а так – лужа. И Мерин в нем как муравей, как малёк. С ноготок размером.

Если оторвать взор от земли и перед собой поглядеть, горло сжимается, холодеет что-то внутри. Так пугающе и великолепно одновременно. Облака наседают, грозят поглотить своей белесой молочной массой. Небо ближе не становится, давит и вместе с тем растерянность дарит.

И голова так кружится. Словно в эту синеву упасть можно и тонуть не на дно, а в небо.

У Галки от восторга, от чувства полета буря эмоций захватила.

А Света только и глядела, рот распахнув и зрачками своими огромными двигая без конца. Не испугалась нисколько.

Елена, громко хлопая, искры испуская, разогревая и накаляя крылья, пролетела круг, огибая все поместье.

И планируя, медленно снижаться стала.

Быстро, уверенно. Приближая неминуемо землю и такие далёкие картинки мест. Словно возвращая обратно в реальность.

Послышались знакомые запахи, звуки, неслышимые в вышине. И возбуждение непокидаемое от полета, в пружинистые ноги отдавалось, когда Елена поставила их на землю.

– Не переживай и не жалей ни о чем, – попросила Елена. И изнутри будто сжирали ее собственные мысли, переживания.

Но Галка не решилась спросить какие, не смогла.

– Ты спасла уродку. Вытащила из храма, – задумчиво отозвалась Елена, и непонятно было, о ком она говорит. – Только очень смелая галка решит лезть в гнездо ястреба. И хотя бы за смелость я тебя благодарю. Но зачем все это я уже не понимаю…

И ещё сильнее нахмурилась Елена, сложила крылья ещё нагретые рыжие и поплелась в хату свою. Оставила Галку одну, обеспокоенную.

Зачем?

Зачем она Свету взяла, Елену?

Ради благополучия.

Для жизни счастливой и спокойной.

А ещё чтобы жар великий унять, чтобы жертву принести.

Галка поглядела на своего ребенка. Стрекозочка все это время цепко пёрышко в руках держала, улыбалась глупо.

– Рожает!

Крики слышались издали, Галка уловила их своим собачьим слухом.

– Хозяйка рожает!

Галка примчалась мигом. Все толпились у покоев Евы. Волновались, перешептывались. Не давали пройти.

Рада Адовна в жутком врачебном наряде походила на мясника или душегуба: в красной рясе, жёлтом кожаном переднике с намордником и платком для защиты от крови. И инструменты, что она в руках тащила, спокойствия не навевали.

Прошла через толпу, как нож сквозь масло, скрылась за дверью к Еве и все. Тишина. Все замерли.

Галка захотела следом. На цыпочках двинулась, только Влад ее за шкирку схватил.

Сам стоял послушно, ждал, терпел и Галке велел. Приложил палец к губам, призывая к тишине, и мрачно уставился на дверь. Вслушивался.

– Я войти хочу, вдруг ей там одной страшно, – шепотком попросила девушка.

Но Влад оставался непреклонен. Замотал головой.

– Она запретила беспокоить, говорит, не хочет, чтобы мы запомнили ее такой, если что не так пойдет.

– Глупости. А вдруг ей поддержка нужна? Да и что пойти не так может?

– Тише.

Хозяин прикрыл глаза устало, притянул Галку в объятья да так и замер.

Девушка слышала, чувствовала, как дико колотиться его сердце. И больше ничего не улавливала. Ни криков, ни голосов, ни шуршания.

Что может приключиться? Ничего же не должно сделаться.

Галка даже не ожидала, что так скоро Ева должна ребенка родить. Не думала, что дитя так быстро появится.

Прямо из пуза этого надутого.

Галку передёрнуло.

Ничего плохо не может случится. Просто не способно.

Ева не может умереть. Не должна.

Она ведь молодая совсем ещё. И здоровая, кровь с молоком. Как бык. Корова.

Ева ведь даже недомоганий не испытывала, весела была все время. Бодра.

Всегда-всегда.

– Иди, – приказал хозяин, – уложи Свету спать. И сама отдохни.

И Галка ушла. Только мысли дурные тревожные ее не покинули.

Ева не имеет права умереть. Она ведь ещё не дочитала второй том приключений самурайши. Нельзя умирать.

А вдруг с ее ребенком что плохое сделается?

Галка положила стрекозочку в корзинку, подвешенную за крюк к потолку. Раскачивать стала люльку, напевать тихонечко колыбельные Влада.

А в голову лезли все теплые воспоминания с Евой.

Как она свой гербарий несчастный собирала, сгорбившись над столом, обложенная вся листочками и цветочками.

Как танцевала изящно и бойко, стуча быстро ножками, как копытами. Поворачиваясь на месте, словно юла. В руках только платок застыл, высоко поднятый над головой.

Как пела, не попадая ни в одну ноту. А все частушки просто кричала весело и задорно.

Как на своей панфлейте сказочной играла, заложив густые кудрявые пряди за ухо. Вытягивая мягко пухлые губы, дула незатейливо в трубочки. А из них звук мелодичный струился.

Как читала всегда беспокойно, подпрыгивая на каждом моменте, то задыхаясь от смеха, то глотая горькие слезы. Как запиналась на сложных словах и рукой на них махала, читала дальше.

Как валялась с Галкой вместе на кровати хозяина, везде свою шевелюру разложив. И ругалась всякий раз, если Гала нечаянно давила на кудри.

Как взыдмала свою грудь большую, когда сопела во сне, если Галка засыпала рядом.

Как пахло от нее терпко.

Какая теплая была.

Живая.

Родная.

Галка мычала и баюкала малышку и сама не заметила, как на одеяла слезы горячие упали. Не успела понять, как сильно разволновалась.

Только живот скрутило больно и дыхание сперло.

Не могла Ева умереть. Ни она, ни ее дитя. Не должны.

Всю ночь Галка не сомкнула глаз. Металась по комнате беспокойно. В темноте ходила из стороны в сторону и накручивала себя.

А Мрак – злодей – в окно бестолково лупоглазил. То козни свои замышлял, то упивался чужими страхами.

Галке не принесли и весточки о том, как там Ева. И все поместье в гробовой тишине похоронено было.

Волнительно.

Страшно.

Чёрное небо стало сереть.

Словно краски смылись из окна, как с картины.

Даже птицы не пели.

Все замерло.

Светлело.

Жара над горизонтом не появлялась. Покинула их будто.

Миг. Промедление.

И весь дом сотрясся криками.

Галка ещё разобрать не могла, чего вопят.

В ладоши захлопали, засмеялись весело.

Галка распахнула дверь покоев и донёсся до нее визг детский, хохот весёлый. И услышала она как Ева тепло хохочет.

– Сын, у нас сын, – ещё никогда не был у Влада голос таким восторженным.

Галка выдохнула.

Все хорошо. Наконец-то все хорошо.

Схватила ещё сонную стрекозочку и вбежала в покои Евы. Припала к ней уставшей, измученной, вспотевшей. Обняла крепко, поцеловала в щеку горячо. Влад подошёл с малышом на руках. Присел рядом на край кровати.

– Это… – Галка осоловело глянула на мальчишку, – это урод!

– А кто ещё мог у меня родиться? – рассмеялась утомленно Ева. И взмокшие ее волосы тяжело опустились, обнажая закрученные в баранку рожки.

– У тебя ягненок, – зачарованным шепотом пролепетала Галка.

– Козочка и ягненок, – улыбнулась сонно Ева, и стала спихивать рукой подругу, – кыш отсюда. Дайте отдохнуть.

Влад передал жрице ребенка обмыть и запеленать. А сам с Галкой и Сарой спустился на кухню.

– Отпраздновать надо, – наказала Сара, – пеките пирогов. Да послаще. Из всех ягод, что найдете.

– Ева сейчас вскармливать будет, ей нельзя ягод, – вступился Влад.

– А ее молоко считается человеческим или овечьим? – Галка передала свою малышку слугам и сейчас нагло восседала на кухонном столе.

Повариха согнала ее, пригрозив поварешкой, и все мирно отмахнулись от Галки.

– Это его первый день рождения, надобно отпраздновать на широкую ногу! – со знанием дела басила Сара.

Влад же спокойно не соглашался:

– Шумный праздник лучше устроить на третий день рождения или пятый. А сейчас он все равно ничего не запомнит.

– Мы-то запомним. Все дни рождения важны. Тем более первый.

– День рождения, – шепотом поинтересовалась Гала, – их несколько бывает?

Но никто на нее внимания не обратил. И она спросила громче:

– Ребенок снова родится?

– Что? – не понял Влад.

– Дней рождений много?

– Конечно. И все обязательно нужно праздновать, не важно кто запомнит, а кто нет, – не унималась Сара, грозя пальцем многозначительно.

– А я ещё рожусь? – Галка совсем растерялась, тихонечко заложила ушки, шаркала носком башмака по полу.

– О чем ты говоришь? – Влад без конца отвлекался и никак не мог понять ни Галу, ни Сару, – ты уже родилась.

– Значит, я больше не рожусь? – Галка против воли надула нижнюю губу, пальцы стала заламывать.

– Нет, конечно нет. Что за глупости?

– Пирогов! Сердце требует море пирогов. Самых кислых и сладких, – громко заспорила Сара, – из малины, смородины, вишни и даже крыжовника. Да-да, Владимир Ладович, не делайте такое лицо.

– Пирог только мы сможем испробовать. И раз Вы так просите, Сара, один прикажем испечь. Но…

– Сотни пирогов! И с десяток свечей на каждый!

– Он же новорожденный. Не сможет ещё свечи задуть.

– Так Ева пускай задувает, беда разве?

Они пререкались так бурно, что не заметили, как Галка сбежала.

А после не замечали, как часто она смурная ходит. Все детишками были заняты.

Обычно перемены в Гале первой обнаруживала Сара. Она чаще остальных оказывалась под нападками буйного характера девушки.

Но сейчас дворецкая вся была занята приготовлениями к празднику в честь рождения мальчишки.

А ещё Сара нередко заходила к Еве, чтобы поддержать и дать материнский совет.

– Больно, когда ест, – жаловалась Ева, – так сильно цепляется.

– Ничего-ничего, понимаю, что неприятно, ты первое время просто перетерпи. На, попей сама, – заботливо говорила дворецкая.

– Не понимаю, чего мне с карапузом водиться, с ним ведь даже поговорить ещё не о чем, – поджимала губы Ева.

А Сара в ответ смеялась, кивала понимающе.

– Можно я тебе признаюсь, – шептала тогда Ева, – я так уже от него устала. Спина ноет, внизу все болит. Постоянное головокружение, слабость. Мне кажется, я уже потихоньку начинаю его ненавидеть.

Ева говорила это и сама пугалась своим словам. Обращалась к себе и словно начинала презирать.

– Тебе тяжело сейчас, – мягко успокаивала Сара, – сложно. Ты настрадалась, измучилась. Конечно, ты устала. Поэтому ребенком и принято заниматься мужчинам. Самое главное дело ты уже сделала.

Сара распахнула окна, чтобы впустить свежий воздух. И продолжала:

– Я тебя знаю. Вижу, что злобы нет никакой. Ты ещё не успела отдохнуть как следует и познакомиться с сыном. Дай себе время.

Сара встала посреди комнаты, глядела заторможенно на Еву.

– Я раньше думала как ты.

Ева подняла голову, отвлеклась от малыша.

– Тоже с дочкой почти не общалась, – призналась Сара, – она умерла от болезни в детстве. А я ее и не знала будто.

Мальчик наелся, с чмоканьем отлепился от матери. Сара поспешила забрать ребенка и удалиться. Дать Еве самой поесть.