Очешуеть! Я – жена дракона?!

Проверяет платежеспособность, паразит, догадалась я. Ничего, скоро ты и обрадуешься, и огорчишься.

– Вы, наверное, прослышали о наших скидках! – подлетел ко мне и доверительно улыбнулся.

– Нет, меня не интересуют скидки, – сделала вид, что я цветочек-одуванчик и ни разу не кусаюсь.

Знаю эти ваши распродажи, сначала нолик пририсуют к ценнику, а потом на ту же сумму цену снизят. Как говорится, и вчера, и сегодня по 99 монет, налетай, подешевело!

– Молодой человек, мне нужно переодеть в нормальные, добротные вещи весь этот курятник, – кивнула на сестер, которые уже разбрелись по бутику, большими глазами рассматривая платья, шляпки, чулочки и новомодные ботиночки на шнуровке.

– Задача вполне посильная, – кивнул парень, во взгляде которого тут же промелькнула длинная череда ноликов.

Клянусь, я даже слышала, как тренькнул кассовый аппарат!

– Замечательно. И еще мне самой надо подобрать гардероб. Но, – ткнула пальцем в потолок, с которого свисала ажурная люстра с бантиками. – Я дама с необычными вкусами. Люблю яркое, броское, чтобы…

Так и хочется сказать, чтобы увидел – помер. Но не буду так категорична, сформулирую помягче:

– Чтобы мой супруг глаз от меня отвести не мог!

Ага, все то время, пока везет чудесную женушку, от которой режет глаз, по прописке, обратно к батюшке.

– Но я пришла по адресу, это очевидно, – покосилась на его лимонные ботинки.

– О, да! – парень захлопал в ладоши, подзывая помощниц. – Начнем же!

***

К концу грандиозного шопинга тяжело дышали даже манекены. В магазине не померенным осталось только то, во что были одеты продавщицы – да и то, у одной из них Кларисса умыкнула крошечную розовую шляпку, которая ей так понравилась.

Финальной точкой стала я, выплывшая из примерочной во всем новом: зеленые чулочки, желтые ботиночки, салатное платье в красный горох и, вишенкой на торте, оранжевая шляпка на волосах.

– Для себя самое красивое выбрала, – завистливо пробурчала Лина, поправляя складки на своем новом платье густого шоколадного цвета, который удивительно шел к ее ореховым глазам.

Что ж, если ей нравится, значит, моя цель достигнута.

– Покупки запакованы, куда распорядитесь доставить? – осведомился разноцветный парень после того, как я предъявила на кассе банковский билет с открытой суммой на имя моего супруга.

– Свои обновки девушки заберут сами, – я вписала цифру, от которой дрожь пошла по телу.

Когда пришел черед имени, рука привычно начала выводить «Северина Горзонье» и запнулась. «Рэйдэн», исправилась я. Но это ненадолго.

– Мои же покупки попрошу с сопровождающими сейчас же, следуя за моим экипажем, отвезти под ясные очи супруга, графа Рэйдэна. – Я отдала заполненный банковский билет. – Так не терпится порадовать муженька!

– Понимаю вас, – закивал продавец. – Устройте ему потрясающе дефиле!

– Ничего я ему устраивать не буду! – оскорбилась я.

Что еще за дефиле? Какая-то пакость из тех, что в горизонтальной плоскости устраивают? Не дождется! Шок устрою, а вот дефиле – ни за что, я порядочная девушка!

Глава 16. Драконье сердце

– Вы, как я вижу, немного прошлись по магазинам, Северина, – войдя в гостиную, заваленную пакетами с моими покупками, сказал Рэйнар.

Немного? Я, сидевшая в кресле, укутавшись в плед, даже оскорбилась. Да весь день на это угробила! Устала больше, чем раньше, когда в таверне работала! Тут пакеты разве что на люстре не висят, а гостиная у драконов отнюдь не махотанная!

– О, да, – кивнула, лениво зевнув. – Сумма уже на столе в вашем кабинете. – Стрельнула в него глазками из-под опущенных ресниц.

– Видел, – спокойно отозвался супруг. – И в следующий раз, Северина, попрошу вас…

Да, да, да!

– Попрошу вас не экономить, – закончил Рэйнар.

Чего?!

Я готовилась убегать от мужа, разъяренного мотовством жены, по комнате, улепетывать от вполне заслуженных звездюлей, перепрыгивая через пакеты с обновками. А вместо этого меня еще и скрягой практически обозвали? Мне что, надо было весь город в этом бутике одеть-обуть, чтобы у дракона чешуя осыпалась при виде цифр?

Ладно, зайдем с другой стороны!

– Как вам мой новый облик? – я скинула плед и предстала перед мужем во всей своей разноцветной красе.

– Ох, твою ж! – он отшатнулся от меня.

– Теперь всегда буду так ходить! – мстительно пообещала я. – Говорят, модно безумно! Как вам, нравится?

– Такой красавице, как вы, все к лицу, – пробормотал граф, совладав со своими эмоциями. – Красота – страшная сила, – добавил он, отойдя к столику и начав дрожащими руками наливать себе что-то в стакан.

– Я и вам обновочку прикупила, – нежно пропела, цапнув один из пакетов. – Примерьте, супруг мой!

– Да у меня уже все есть, – он с опаской глянул на него, словно это не бумага шуршала, а клубок змей внутри выяснял, у кого хвост длиннее.

– Я специально для вас выбирала! – обиженно надула губы. – Самый писк в этом сезоне!

Сейчас поглядим, как ты от восторга пищать будешь!

– Уговорили, – усмехнулся и одним движением стянул свою рубашку через голову.

Ох, твою же ж! Или как он там говорил? Похоже, пищать-то придутся мне!

Я замерла, глазея на мускулистый торс. Кожа такая золотистая, будто у курочки из печи. Так и съела бы! Тьфу! Я отвела взгляд. Ну и мысли! Вот, наверное, удивился бы дракон, если бы знал, о чем я думаю!

– О чем вы задумались, Северина? – как назло, спросил чешуйчатый.

– Честно?

– Вам нет причины мне врать.

Ох, как проникновенно заявил! Ладно, сам просил.

– Хорошо, – пожала плечами и заявила, – я подумала о том, что вы похожи на курицу.

– К-как? – оторопело уставился на меня. – Почему?! На какую курицу?

– На ту самую, ощипанную, которой лимон в задницу воткнули и в печь отправили.

– Н-да? – попытался постичь мою логику.

Вот, и у драконов бывают квадратные глаза!

– Да расслабьтесь, – сжалилась над зависшей ящерицей. – Просто кожа у вас золотистая, вот и все сходство. Хотя перья иногда распушаете тоже очень похоже.

– Ну, спасибо, – хмыкнул. – Ладно, продолжим. – Начал расстегивать брюки.

– Не будем продолжать! – выкрикнула я.

– Почему? Вы стесняетесь? Отчего же, Северина? Ведь я ваш муж.

– Еще чего, стесняться, придумали же! – сунула ему в руки пакет. – Просто… просто там рубашка, вот! Нет необходимости щеголять передо мной своим голым задом! А то… а то простудитесь еще.

– Как скажете, – смеясь, дракон вынул из пакета рубашку и тут же перестал ржать.

Пришел мой черед мстительно ухмыляться.

– Ну, как? Нравится? – осведомилась заботливо.

– Да, конечно, – пробормотал он, разглядывая розовую в зеленый горох рубашку.

– Ну, что вы ее на вытянутых руках держите, будто ядовитая она? – посетовала заботливо. – Надевайте же!

– Сейчас, только с духом соберусь, – пробурчал он, глубоко вдохнул и нырнул головой в «подарочек», будто в омут с чертями-разбойниками.

– Вооот! – изо всех сил сдерживая смех, я закивала. – Красота же неописуемая! Да вы к зеркалу-то подойдите, сами гляньте! – подтолкнула его, зайдя со спины.

– Не описаться бы, такую красоту увидав, – он осторожно глянул на отражение.

– От счастья? – уточнила я.

– Именно, от него.

– Ну, ежели что, куплю вам новые брюки тогда. Станете у меня самым модным драконом!

– Боюсь, увидят меня в таком, все тут же замертво попадают!

– Это от зависти, значит! – я кивнула. – Если что, вы никого не слушайте, носите на здоровье!

– Непременно, – пробормотал он. – Надеюсь, не умру от этой красоты.

– Ну, поминки тоже праздник, – я хихикнула. – Да и как говорится, первый муж, дай боги, не последний!

– И не мечтайте! – фыркнул и отошел от зеркала. – Кстати, у меня тоже имеется подарок для вас.

Опять какая-то каверза? Я насторожилась. Дракон решил нанести ответный удар? А что, в ответ на мои финансовые транжирства вполне ожидаемо.

Сняв рубашку-подарок цвета «вырви глаз» и переодевшись обратно в свою белую, которая ему так шла, мужчина подошел ко мне. Я сделала шаг назад, заранее прикидывая пути отступления.

– Позвольте взять вас за руку, дражайшая супруга, – усмехнувшись, он вытянул вперед ладонь.

– Зачем?

– Вот и узнаете.

Ну, не покусает же он меня, в конце концов! А если и покусает, будет причина для развода весомая – кто захочет замуж на кусачего дракона?

– Держите, – вложила свою руку в его ладонь.

– Теперь осталось только сердце выпросить, – пробормотал чешуйчатый.

– Сердце мне самой нужно!

– Чтобы ненавидеть меня? – вдруг в лоб спросил он, пристально вглядевшись в мое лицо.

– С чего вы взяли? – я оторопела. – Рэйнар, и не думала вас ненавидеть. Вы тот еще оболтус и поступили со мной некрасиво, но для ненависти все же нужны более веские причины.

– Это радует, – улыбнулся, как ни в чем ни бывало, а потом…

Р-раз, и на моем пальчике засияло колечко!

– Простите мое упущение, Северина, – он довольно кивнул. – Но теперь я его исправил.

– Что это? – помимо воли залюбовалась сиреневым сердечком, которое было окружено такими же по цвету, более мелкими самоцветами.

– Называется «Драконье сердце», – пояснил мужчина. – Наша семейная реликвия. Теперь им по праву владеет новая графиня Рэйдэн.

– Но…

– Не спорьте, Северина, – оборвал твердо. – Оно принадлежит вам.

Я вздохнула, залюбовавшись тем, как свет играет в драконьем камне. Даже совестно стало – я из сил выбивалась, чтобы добиться развода, денег немерено спустила, а мне за это вместо звездюлей такое красивое колечко подарили.

– Нравится? – тихо спросил мой супруг.

– Очень, – ответила шепотом.

– Я рад.

Подняла глаза, а его уже и след простыл. Вот ведь ящерица хитроумная! Растрогал Северину и смылся! Нет уж, так не пойдет! Держаться надо, волю в кулак собрать и стоять намертво!

Мне нужен развод!

Глава 17. Ведьмин день

– Се-ве-ри-на! – пророкотал Юджин, когда я вошла в свою спальню. – Скуччччал! Ты… – какаду осекся. – Болеешь, да?

– С чего ты взял? – подошла к нему, сидящему на столике у постели.

– На себя не похожа, – он склонил голову на бок, разглядывая меня. – Яррркая, как…

– Как попугай? – подсказала с улыбкой, сев на кровать.

– Веррррно! – он, с опаской на меня косясь, перелетел на нее и не спеша двинулся по одеялу, словно по пути раздумывал, стоит ли ко мне приближаться.

– Да я это, я! – расхохоталась. – Не бойся!

– Ох, что замужжж с девками делает! – высказался Юджин и взобрался на мое плечо.

– И не говори!

– Цьмок-цьмок? – привычно ткнулся шершавым теплым клювом в мою щеку.

– Цьмок! – подтвердила я и с удовольствием чмокнула в подставленную щечку.

– Прррриятно! – распушился, довольный.

– Как твой день прошел, Цьмок ты мой?

– Пррррогулялся, – важно заявил птиц. – Крррасиво тут!

– С Итаном? Мне он нравится.

– Хорррроший мальчик, – попугай кивнул. – А Рррэйнаррр нравится? – бусинки глаз пристально уставились на меня.

– А тебе?

– Твой же мужжж, – увильнул от ответа хитрый попка.

– Не муж, а сплошное недоразумение. Упрямый, как ты! – я рассказала про глобальный шопинг. – Думала, запакует меня и посылкой к папеньке отправит! Ведь такие деньжищи спустила! Не вышло!

– Уррра! – пророкотал какаду.

– Чего?

– Тогда увы, – закивал желтым хохолком. – Цьмок?

– Не подлизывайся. – Я вздохнула. – Ну, хоть сестры теперь, надеюсь, лучше работать будут.

– Вррряд ли, – выразил резонное сомнение Юджин.

– Я им пообещала, что буду время от времени приезжать с проверкой, и если все нормально, то побалую их другими подарками. Хороший стимул же?

– Посмотрррим, – попугай покосился на меня. – А дррругу что обломится?

– О чем ты?

– Всем подаррррки, а Юджину? – с надеждой уставился в мое лицо.

– Ой, забыла, прости!

– Эх, – вздохнул. – Ладно, прррощаю!

– Да шучу, не забыла, – я рассмеялась. – И тебе презентик купила!

– Пррррезентик! – распушился тут же. – Показывай!

– Вот, – достала из кармана золотой ободок. – На нем твое имя, на оборотной стороне, видишь? Специально гравировку для тебя заказала. Помнишь, у тебя медное было такое, потом поломалось?

– Дааа, и сорррока стащила! – какаду расцвел. – Благодарррю! Цьмок?

– Дай надену сначала, – я закрепила ободок на его лапе. – Вот!

– Кррррасота! – перелетел на туалетный столик и принялся с важным видом расхаживать взад-вперед, косясь на свое отражение в зеркале. – Хорррош!

Все, это надолго! Я рассмеялась и вынула из-под матраса розовую книженцию. Почитаю-ка пока, что в этой «Семейной мудрости для молодых жен» еще написано.

Итак, Глава 3. «Дабы не утомлять молодого супруга нашествием своих друзей и родственников, новобрачной надлежит ограничить контакты с ними, сведя к минимуму. Ибо дома должно сохранять тишину и покой, необходимый для отдохновения мужа». Ага, чтобы он, бедненький, в себя успевал прийти после утоления плотских аппетитов ночью!

Хм, а ведь неплохую мысль подкинули. Я широко улыбнулась. Не любят, значит, драконы, когда вокруг шум, гам и родственники жены в гостях? Отлично!

– Нина, крем готов? – я посмотрела на повариху, которая ожесточенно взбивала массу в кастрюльке.

– Почти, госпожа графиня, – процедила она сквозь зубы, еще яростнее загремев венчиком.

Я хихикнула. Она и так-то не пылала ко мне симпатией с самой первой встречи, а уж сегодня и вовсе готова была придушить. Еще бы, ведь нахалка-графиня оккупировала ее кухню и без устали учит, что и как надобно готовить. Но вариантов-то нет, ведь она все делает неправильно!

– Нина, яйца надо взбить, а не убить, – я глянула в кастрюлю на жалкую жидкую массу. – Взбивайте ритмично, нежно перемешивайте, чтобы воздухом напиталось.

– Я поняла. – Повариха скрипнула зубами.

Как же ей, наверное, хочется меня прибить! Стукнуть сковородкой, уложить на противень и засунуть в печку! Если бы мной на моей же кухне понукала какая-то «вдруг откуда ни возьмись» взявшаяся рыжая прохиндеина, я бы тоже о таком мечтала. Но что поделать, судьба у нее такая, как говорит Лина.

Так, проверим пирожки. Сняла заслонку и глянула в нутро печи, которое дыхнуло мне в лицо жаром. Подрумянились уже, отлично! Жаркое шкворчит, доходит до готовности на медленном огне. Вот сейчас Нина белки дотерзает и пирожные следом за пирожками запекаться отправятся. Только жар надо будет немного сбить. И все готово!

– Северина, так вкусно пахнет! – на кухню вошел Итан. – У меня слюнки потекли, честное слово!

– Потерпи немного, мой хороший, – улыбнулась ему. – Скоро будем кушать!

– А какой нынче праздник, я запамятовал?

– Ведьмин день, – хихикнув, пробормотала я.

– Это как? – мальчик озадаченно уставился на меня.

– Прости, шутка. Гости к нам сегодня нагрянут.

– Целая армия, судя по всему, – с ехидцей отозвалась Нина.

Почти угадала, армия и есть. Войско куда прожорливее саранчи, врагу не пожелаешь!

– Ну-ка, кажется, пришли, – я прислушалась к шуму. – Итан, беги, зови дядю!

– Вот он удивится! – паренек улыбнулся и убежал.

Не то слово! Я ухмыльнулась, сняла передник и поспешила навстречу дорогим гостям.

– Северина, здравствуй! – первой в холл вплыла Лина.

Сразу и не узнала бы – вся такая из себя дама! Вот что хорошая одежда делает!

– Соскучилась по тебе, сестренка! – подцепила пышные юбки двумя пальцами, как модница из богатого квартала, и начала спускаться по лестнице.

Ну да, ну да, соскучилась она, как же! По тумакам моим да нотациям так скучает, что ночами не спит, скупые слезинки утирает краем платочка.

А идет-то как, будто вензеля выписывает!

– Рада тебя видеть! – подошла ближе и жеманно потерлась щекой о мою щеку, чмокнув воздух.

Это вообще моя сестра? Я оторопела, не веря глазам. Может, это сладкий утренний сон?

– Спасибо, что пригласила нас в гости, – Лина широко улыбнулась. – Мы тебе очень признательны.

– Добро пожаловать в наш с Севериной дом, – раздалось за моей спиной. – Рад, что вы почтили нас визитом. Проходите и располагайтесь, чувствуйте себя, как дома.

Я покачала головой. А вот это ты, муженек, зря. Моим сестрицам пальчик дай, так они ногу по колено откусят, как говорится. Впрочем, сама их не узнаю! Думала, ворвутся в дом, все полапают, что-то непременно разобьют, кое-что забудут из карманов вынуть перед уходом, все слопают, «удивят манерами».

И придется их потом с помощью слуг выпроваживать, ведь сестренкам тут точно понравится и уходить они не захотят. Но вопреки моим ожиданиям никто не висел, качаясь, на люстре, не устраивал драк из-за последнего пирожного и не рыгал смачно, вытирая рот и нос рукавом, причем, рукавом той, что сидит рядом.

Сестрицы гуськом прошли в гостиную, уселись на диванчики, которые были похожи на безе, и завели вполне пристойный разговор. Что происходит? Я даже начала беспокоиться. Чертики без табакерки, они даже мизинчик отставляют, когда чашку чая ко рту подносят!

Это что, заговор?

– И как у вас дела, милые сестрицы? – спросила, дабы вывести этих оборотней на чистую воду.

– О, твоими молитвами, милейшая Северина, – тут же отозвалась Лина, аккуратно поставив на блюдце фарфоровую чашечку.

– Как таверна?

– Замечательно! – подхватила Нина. – Посетители довольны, добавки просят, полы сверкают, очаг полыхает.

– А накладные проверяли?

– Каждую буковку сверили с должным усердием! – закивала.

– Там цифры.

– Их тоже проверили, не переживай.

– Вот видите, Северина, даже без вас в таверне все хорошо, – отметил Рэйнар и впился зубами в пирожок. – У, дорогая, пальчики откусишь!

– Лучше бы вы язык проглотили, – пробурчала я.

– Ничего вкуснее не ел! – отозвался Итан, хомяча пирожные.

– Кушай, мой хороший, – вздохнула.

Кажется, мой план летит ко всем чертям, так хоть ребенок сладостей нормальных покушает, а не пирогов Нины, непропеченных и пересоленных.

Глава 18. Отличный муж

– А чей это у нас такой хороший мальчик? – Лина погладила Итана по голове. – Кто твой папа, зайчик?

– Ральф Рэйдэн, миледи, – доложил паренек.

– Итан сын моего старшего брата, – пояснил Рэйнар.

– О! – глаза сестры засияли.

Похоже, тот факт, что существует еще и старший граф Рэйдэн, пришелся ей по вкусу. Зная Лину, догадываюсь, как она в розовых мечтах с кружевными оборочками уже видит себя женой старшего брата, меня выпроваживает прочь и…

– А он женат? – испортила ей всю малину Нина.

– Да, – мой супруг кивнул и отвел взгляд.

Похоже, сам уже не рад, что коснулся этой темы.

– А где же графиня Рэйдэн?

– Сидит перед вами, – попробовал выкрутиться дракон и указал на меня.

– Нет, мама Итана? – не отставала Нина.

– Все сложно, – ответил Рэйнар.

О, в драконьем семействе имеются темные тайны? Я увидела, как мои сестры сделали «охотничью стойку» – больше лентяйничанья они любят только сплетни.

– Давайте не будем совать нос не в свое дело, хорошо? – предложила я. – Верно, девочки?

Они закивали, но по глазам было видно, что их любопытство даже вредной старшей не по силам унять.

– А давайте танцевать? – пришел мне на помощь Итан. – Я сыграю вам на скрипке! Не сказать, чтобы уж очень хорошо выходило, но, надеюсь, миледи простят мне небольшие огрехи в исполнении!

Он убежал и скоро вернулся. Небольшая скрипка запела в его руках такую зажигательную мелодию, что никто не сумел усидеть на месте. Смычок хвастливо заигрывал со струнами, которые рассыпались во все стороны задорной мелодией, под которую ноги сами пускались в пляс. Даже малышка Кларисса задергала ножками, расправляясь с пирожным.

– Позволите пригласить вас на танец, Северина? – Рэйнар отвесил мне поклон и протянул руку.

Ну, раз уж нашествие родственников, дабы разрушить благоденствие новобрачных, устроить не удалось, так хоть всласть натанцуюсь.

– Позволю, милорд! – вложила ладошку в его руку и позволила закружить в танце.

Он и в этом оказался хорош. Вел меня за собой, как и полагается мужчине, но не напористо, в лоб заявляя, кто тут главный, а деликатно и прислушиваясь ко мне. С ним танцевать было сплошным удовольствием. Хитрюга Итан оборвал залихватскую плясовую и, невинно улыбаясь, начал медленную мелодию.

Красивое пение скрипки заставило мечтательно улыбнуться, представив вечерний парк, подсвеченный пузатыми газовыми фонарями, неспешно гуляющие по аллеям пары, и звезды, что одна за другой зажигались в темно-синем небе. Улизнуть от мужа не удалось, он прижал меня к себе, и мы замерли, медленно покачиваясь в танце.

– Вы отлично танцуете, Северина, – обжег мое ухо его шепот.

– Сейчас мы просто переступаем с ноги на ногу, – съехидничала я. – Это по силам даже цирковому медведю.

– Да? – в его голосе послышались смешливые нотки. – Что ж, тогда вы сами напросились, графиня Рэйдэн!

– Что? – вскинула на него тревожный взгляд, силясь разгадать, что удумал этот чешуйчатый. – Рэйнар!

Договорить не успела – драконы переглянулись, младший из них кивнул, поняв старшего без слов, и скрипка запела вальс. Меня подхватили и закружили в танце – так умело, что не успела даже испугаться. Оставалось только одно – наслаждаться этим полетом в умелых мужских руках!

Говорят, если в танце с мужчиной хорошо, то сложится и жизнь с ним. Вот некстати вспомнилось. Я отвела глаза от Рэйнара, когда музыка закончилась, и мы остановились.

– По мне так неплохо для двух цирковых медведей, верно? – шепнул он мне на ухо и поцеловал руку. – Благодарю вас за танец, миледи. – Подвел к дивану и усадил обратно.

Я залпом выпила стакан сока, глядя на то, как он ведет танцевать малышку Клариссу – подхватывает ее на руки и начинает шутливо кружить.

– Отличный мужик! – догрызая пирожное, сказала Лина, плюхнувшись рядом со мной. – Рожай быстрее, пока не выгнал! За такими очередь стоит в десять километров. Я вообще не понимаю, как ты умудрилась за такого замуж выскочить!

– Я вообще за него не выскакивала! – возмутилась тут же. – Это все тот дурацкий спор!

– Да какая разница, – отмахнулась сестрица. – Спор, не спор! Видно же, что он к тебе неровно дышит, так пользуйся, дурочка! Если упустишь такого, будешь потом кусать себе все места, а поздно!

– Спасибо за совет, – пробурчала я, не в силах без улыбки смотреть на довольно хохочущую Клариссу. – Давай уж я как-нибудь сама решу, что и как мне делать, раз уж это касается моей жизни.

– Фу ты, важная какая! – Лина пренебрежительно фыркнула. – Как в наши жизни так тебе можно залезать, значит, да? Руки засучила и по локоть к нам в душу! А ей и слова не скажи!

– Если бы ты была счастливой матерью семейства, я бы с удовольствием и вниманием выслушала твои советы. Но твой личный опыт сводится к шашням с женатыми мужчинами, так что уж прости, воздержусь.

– Ну и что, что с женатыми? Раз они кому-то сгодились в мужья, значит, не самый плохой вариант и для меня, верно?

– С такой логикой тебе, такой умной, прямая дорога в университет!

– Как знаешь, – сестра встала. – Но точно тебе говорю, упустишь такого мужа, будешь потом жалеть!

***

Ее слова звучали у меня в ушах, даже когда сестры чинно распрощались и ушли восвояси.

– Ведьмы улетели, – констатировал Юджин, когда я подошла к нему, разгуливающему по подоконнику распахнутого настежь окна.

– Вот зря ты, они на редкость прилично себя вели, – села с ним рядом. – Непривычно, но все-таки приятно.

– Нет ужжжж, – какаду растопорщил хохолок. – Они меня трижды продать пытались. Не забыыыыл! В цирррк засунули! Тигррр чуть не сожжжрал!

– Но я же тебя вернула.

– Да. – Уселся мне на плечо. – Се-ве-ри-на спасла! Цьмок-цьмок?

– Цьмок! – отозвалась с улыбкой и чмокнула в щечку.

– Пррриятно! Пойдем гулять?

– Ночь на дворе, Юджин.

– И какая ночь! – он потряс хохолком. – Крррасота! Пойдем! На озеррро!

Глава 19. О мужьях

Ночь, и в самом деле, выдалась чудная. Теплая, благоухающая ароматом цветов, полная жизни – пока шла по газону, что упруго пружинил под ногами, слушала, как местные квакушки старательно пытаются перекричать сверчков. С деревьев сонно подавали голос засыпающие птахи. По небу важно плыла луна. И впрямь, красота!

По черной глади озера вилась серебристая дорожка, чуть колыхаемая волнами от едва ощутимого робкого ветерка. Звездное крошево будто стекало в темную воду с черного небосклона, начисто стирая линию горизонта. Я подняла голову и замерла, засмотревшись на вечность. Казалось, что никого более нет на свете, кроме меня и лунного света.

Я простояла так, пока не почувствовала, как затекла шея. Сильный всплеск неподалеку отвлек меня. Вгляделась в тени, что колыхались над водой. Кажется, там кто-то есть.