Purgatorium

– Серёжа, что ты тут делал? Следил за женой? Или за мной? – спросил Альберт у мертвеца.

Шкляров откинулся на спинку кресла и выдохнул густой клубок пара. Ветер задувал в разбитое окно всё новые порции снега, покрывая панель приборов, сиденья и тело Сергея. Но ему уже всё равно. Застывший взгляд его упёрся в потолок. Что он видел перед смертью? Что убило его?

На консоли между водителем моргал диодом компактбук. Альберт аккуратно взял его в руки и открыл крышку. Вспыхнул экран. Распахнулось окно приложения для удалённой работы с дроном-наблюдателем. Your little spy – гласила надпись на фоновом изображении с логотипом компании производителя «AzariaTech».

– Показывай мне, что ты видел мой маленький шпион, – прошептал Альберт протирая экран от налипающего снега.

Вот здесь хранятся записи, клик на иконку архива и перед ним появилось четыре файла. Последнее видео было записано шесть часов назад. Значит это то, что нужно. Клик и видеоплеер начал загрузку.

Он не просто смотрел, он ощущал. Чувствовал себя там, на этой записи. Вера, Альберт. Оба в одной комнате, о чем-то говорят. Шкляров хотел сделать по-громче, звука не было слышно из-за ветра, но он ощутил голоса. Они были внутри, в нём, в его памяти.

– Ты принесла то, что я просил? – спросил Шкляров отпуская из своих объятий Веру.

– Да. Как ты просил, – на лице Веры не было той радости, что у Альберта.

– Тогда сегодня мы всё закончим. Наконец-то. Процесс займёт пару минут. Всего пару минут и этот мир изменится навсегда, – его переполняли чувства.

Он просто сиял. Но Вера, кажется не разделяла его счастья, напротив, она была хмурой и подавленной.

– Что с тобой? – спросил Альберт у Веры, заметив её грусть.

– Ты совсем не боишься? Это опасно.

– Я знаю, что делаю. Мой «гибрид» излечит меня раньше, чем вирус пустит свои корни. За себя я не переживаю, а вот за тебя… Тебе лучше быть не здесь.

– За меня переживаешь? – спросила Вера со злостью. – А за них?

– Не понимаю, – замер Альберт.

– Зато я теперь всё понимаю.

– Ну тогда объясни, – он приблизился к ней с глупой ухмылкой.

– Я провела анализ используя твои данные. «Гибрид» – это не лекарство, а оружие массового поражения…

– Что за чушь?

– Система тщательно проанализировала все вводные и исходные. Альберт! Ошибки быть не может. Ты лгал мне?

– Да о чём ты, черт возьми? – продолжал криво ухмыляться Шкляров.

– «Гибрид» убьёт тысячи заражённых в тяжёлой и инертной фазах. Калеками могут стать абсолютно нормальные люди на средних стадиях заражения. Ты обрекаешь их на гибель. За что?

– За что? Ты у меня спрашиваешь? – наконец ухмылка пропала с его лица, – Давай я объясню. Гибрид призван не лечить, а нейтрализовать вирус. Заражённым ничто не поможет. Никто не поможет. Хватит играть в гуманизм. Из-за этого мы и так уже шестой год вымираем как динозавры…

– Это ты мне говоришь? – разговор перешёл на крик. Эмоции захлестнули обоих.

– Я знаю, как это тяжело, но выбора у нас нет. Лекарства не существует. Вирус убьёт нас раньше, чем мы придумаем что-нибудь.

– А как же твоя речь на совещании? Ты же был против изоляции, против карантинных мер. Что с тобой теперь случилось?

– Я против игнорирования. Карантин – это бред. Изоляция лишь оттягивает неминуемое.

– А гибрид?

– А гибрид – это ответ. Это решение. Иного пути нет.

– Ты говоришь так же как он! Чем тогда ты лучше?

– Мне тебе нечего сказать больше. Если ты в меня больше не веришь, тебе лучше уйти.

Альберт отвернулся и взяв из контейнера колбу вставил её в прибор на стойке. Внутри начался процесс смешивания, зажужжали микропроцессоры, на мониторах побежали цифры и буквы. Синтез был запущен. Осталось замкнуть цепь и ввести изменённый вирус в кровь. Шкляров засучил рукав и потянулся к прибору. Но Вера бросилась к нему, пытаясь помешать.

– Нет! Я не дам тебе это сделать! – закричала отчаянно женщина, упираясь руками в грудь Шклярова.

– Уходи немедленно, – зарычал злобно он, хватая её за плечи.

– Ты монстр! Ты не можешь так поступить! – она начала бить его кулаками в грудь отталкивая от прибора.

– Они всё равно умрут! Но другие будут жить! – пытался он её убрать со своего пути.

– Ты сам себя слышишь? Что ты говоришь. Ты убийца! – Вера с размаху ударила Альберта в лицо.

Видно было как он закипел, как налились кровью глаза, как побагровело от злости лицо.

Рывком он отбросил хрупкую женщину в сторону, словно тряпичную куклу.

– Альберт! – успела она испуганно выкрикнуть его имя, будто, не веря в происходящее.

Ноги на высоких каблуках подвернулись, и она безвольно рухнула, ударяясь затылком об угол стола. На пол упало уже бездыханное тело. Кровь тонкими ручейками устремилась по паркету в разные стороны, мгновенно образовывая огромную лужу. Альберт же, не замечая содеянного подошёл к прибору и взяв в руки ингалятор с жидкостью из колбы, вонзил иглу себе в шею.

Нет-нет. Здесь какая-то ошибка. Нет. Альберт нажал на повтор. Снова воспроизведение. Но это была не ошибка. Вот он отбрасывает Веру, вот она падает, ударяется, умирает.

– Нет! – крикнул Альберт в монитор.

Ещё раз повтор.

– Нет! Нет! Не может быть!

Голову пронзило внезапным разрядом. В глазах потемнело.

– Ааааа! – закричал он от жуткой боли. – Нет! Нет! Нет! Господи!

Закончив с инъекцией Шкляров отложил прибор и повернулся к лежащей в крови Вере. Медленно, словно во сне, подошёл ближе и встал перед ней на колени, наклонился и поцеловал её в губы, взяв аккуратно её голову в руки. Затем встал, взглянул на свои окровавленные ладони и заревел будто раненый зверь.

– Это я! Это я убил! – боль раздирала его голову на части. – Я и есть убийца! Господи!

Слёзы брызнули из его глаз, падая на монитор. Видео продолжало воспроизводится.

Он замолчал, застыв на несколько долгих минут. Затем развернулся словно робот и с холодным взглядом направился к креслу. Подцепил провода, застегнул шлем-визор на голове и ткнул на мониторе запуск. Через мгновение изображение с дрона заморгало, дёрнулось вверх, перевернулось и яркая вспышка оборвала запись.

Он смотрел на экран молча. Слёзы застыли на его впалых щеках. Внутри стало тихо и пусто, как в коридорах старого многоквартирного дома.

Его чувства, ощущения, мысли – всё застыло на февральском ветру. Покрылось инеем и липким, мокрым снегом, не давая вдохнуть и пошевелиться. Отупение и безразличие сковали по рукам и ногам. Зачем дальше жить, бороться, куда идти и для чего? Кому это нужно? С ним всё кончено. Он убийца, враг человечества, заслуживший свою не завидную участь. Пускай он замёрзнет здесь, в этой холодной машине, пускай он погибнет скорее. Ему не хотелось больше ничего. Всё исчезло, утонуло в сугробах.

Шкляров просто сидел и ждал, когда кровь в жилах застынет и сердце остановит его жизнь. На душе было спокойно. Страх улетучился вместе с болью. Умирать, оказывается, очень просто. Это за выживание нужно бороться, трудится, потеть. Жить вообще очень трудно, а умереть не стоит ровным счётом ничего. Смерть не нужно искать, она обычно приходит сама. И он её ждал, глядя с тоской в разбитое боковое окно.

Сквозь снежную завесу прорезался яркий луч света и ударил его по глазам. От неожиданности Альберт вздрогнул и прикрыл лицо замёрзшей рукой. В нескольких метрах от автомобиля стояла чёрная тень и молчаливо взирала на него с интересом. Шкляров пытался угадать в её очертаниях знакомые черты, но лица не было видно. Силуэт медленно приблизился и прожектор выхватил тонкие женские линии хрупкой и стройной фигуры.

– Вера? – удивлённо спросил он и попытался выйти из машины.

– Альберт, – позвала его женщина, – иди ко мне.

Он навалился всем телом на заваленную снегом дверь, с трудом открыв узкую щель. Протиснувшись в неё Шкляров покинул авто и ступая по глубоким сугробам заторопился на встречу.

«Ну вот она и пришла за мной,» – думал Альберт приближаясь к тени. Смерть, с лицом Веры, ждала его терпеливо. И совершено не страшно, наоборот, в его душе стало тепло и улыбка согрела застывшее на морозе лицо.

Она такая красивая, в этом элегантном тёмном платье, на высоких каблуках. Её стройное тело так просится в объятия. Как же он любил её, как хотел обладать. Как же тогда мог её потерять? Но теперь всё будет иначе. Альберт подошёл ближе и без промедления обнял её, словно боясь, что она испариться. Такая нежная и тёплая, такая любимая женщина.

– Прости меня Вера, – Шкляров прижался к её щеке и тихо прошептал на ушко, – прости, я так виноват.

– Альберт, – сказала она ему в ответ обхватив его плечи, – не вини себя. Ты не виноват.

– Я виноват. Я и только я. Прости, – слезы стекали из его глаз ручьями.

– Успокойся. Ты не виноват. Это сделал не ты.

– Я был не в себе. Не знаю, как это произошло, – хныкал задыхаясь он, опуская голову ей на плечо.

– Это был не ты, – успокаивала она его, гладя по седым волосам.

Как же больно. Тело успокоилось, но заныла душа, словно вырываясь из тленного плена. Но Вера продолжала держать её в нем, крепко сжимая в объятиях.

– Я любил тебя, – тяжело выдохнул Шкляров, – почему ты вышла замуж не за меня?

– Не за тебя, – прошептала она и тихо спросила, – Ты не помнишь?

– Нет, – оторвав от её плеча тяжёлую голову, взглянул он в её глубокие чёрные глаза.

– Пойдём, я покажу тебе, – улыбнувшись потянула его за руку Вера.

Обшарпанные стены старого дома остались позади, скрылись в снежном тумане. Она вела его вперёд из двора куда-то в другой мир. Там не было коридоров, вокруг стояли деревья, тянущие в стороны костлявые ветви. Почищенная от снега аллея тянулась вдаль, освещённая старинными фонарями. Вьюга утихла, стало тепло и спокойно. Они шли медленно и уверенно. Ничто не беспокоило больше ни его, ни её. Только пушистые снежинки медленно опускаясь на землю, звонко хрустели у них под ногами.

Впереди послышался смех, задорные разговоры. За деревьями показалась полянка, на ней в ярком луче фонаря резвилась весёлая парочка молодых ребят. Кидались снежками, валялись в сугробах. Жизнерадостные люди. Он и она, оба любили друг друга.

Альберт и Вера, держась за руки приблизились к ним. Но ребята не обращали на них никакого внимания. Слишком заняты они были собой.

– Это же я! – удивлённо произнёс Шкляров узнав себя в молодом пареньке.

– Да. Это была я! – улыбнулась Вера, кивнув на стройную девушку.

– Мы были вместе… – задумчиво сказал он и повернулся к ней.

– Да. Мы всегда были вместе. Но не всегда рядом. Просто ты был слишком занят работой. Наука забрала тебя у меня, – в её глазах читалась обида, но она продолжала ему улыбаться, – Пойдём.

И она повела его дальше. Впереди снова послышался шум. На скамейке под фонарным столбом спорили он и она. Немного постарше, взрослее и разговор был посерьёзней.

– Ты собираешься всё бросить? – спрашивала молодая Вера у молодого Альберта.

– Я не могу упустить свой шанс. Мою работу признали, меня берут в ведущую группу НИИ. Разве можно отказаться от такого.

– А как же я? – обиженно спросила она.

– Я буду приезжать иногда, буду писать тебе.

– Ну конечно…

– Почему ты не рада за меня?

– Я рада. Очень. Просто, – взяла его за руку девушка, – мне будет тяжело без тебя.

– Ну мы же не расстаёмся совсем. Это на время.

Вера обернулась к Альберту и качнув головой пригласила проследовать дальше.

А дальше стояли он, она и Сергей. Они провожали Альберта. Обнимались, прощались. Всё было вроде бы мило, но что-то тревожило взгляд.

– Как же я рад за тебя! – хлопал по плечу молодого Альберта, молодой Сергей. – Мой друг, ведущий инженер БиоТеха. Это дорого стоит. Надеюсь, ты замолвишь там за меня словечко?

– Не сомневайся. При первой же возможности я подтяну тебя.

– А меня? – улыбаясь через силу спросила его Вера.

– Вера, ну ты же понимаешь…

– Да, я понимаю. Не всем выпадает такой шанс.

– Если удастся, я конечно постараюсь и тебя забрать к себе, – улыбнулся Альберт и обнял нежно Веру.

– Действительно, Альберт, не зря же мы вместе столько лет угрохали в универе! – рассмеялся Сергей. – Ты как самый успешный просто обязан взять над нами шефство!

– Обязательно! Я обещаю! – клятвенно поднял Альберт руку.

Они обнялись все втроём и дружно засмеялись. Потом молодой Шкляров махнул им рукой и ушёл. Остались Сергей и Вера. Он обнял её и поцеловал в щёчку.

– Не волнуйся. Он всегда держит слово. Так ведь? – и Вера кивнула, смахнув украдкой скупую слезинку. – Ну вот! А пока у тебя есть я.

Сергей прижал Веру к себе.

– А что потом? Я сдержал слово? – обратился Альберт к Вере, когда провожающие скрылись в тени.

– Да. Ты всегда держишь своё слово, – ответила она и пошла дальше.

Шкляров последовал за ней. Они вышли на просторную площадку с огромной клумбой в центре. На ней был установлен огромный экран.

– Смотри, – Вера указала на него.

Появилось изображение – кадры из новостной передачи. Диктор торжественно сообщал об успешном завершении разработок первого генно-нейронного модификатора, призванного положить конец онкологическим заболеваниям, СПИДу, лихорадке Эбола и другим эпидемиям. Демонстрировались кадры из лаборатории, на которых учёные во главе с молодым инженером-биотехнологом Шкляровым ведут исследования нового универсального средства от всех болезней. А вот он сам даёт интервью телеканалу.

– Революционный препарат, над которым мы работаем, уже в ближайшее время, поможет человечеству забыть о самых смертельных недугах. Нет, мы не лечим болезнь, мы меняем саму основу – генетический код, убирая из цепи те звенья, что дают опасным клеткам проникать в организм. В итоге генетически модифицированный человек будет не только лишен уязвимых мест, но и приблизится к бессмертию.

Громкие слова молодого Шклярова заставили улыбнуться Шклярова старого. Надо же каким он был уверенным и энергичным. Как высоко задирал планку. И люди верили, шли за ним к новой жизни. Победить саму смерть, как же здорово это звучит.

– Это я был таким? – с улыбкой спросил он у Веры.

– Да. Ты был лучшим из нас! Мы в тебя верили.

– Что же случилось? – заподозрил он неладное.

Сменился видеоряд на экране. Пошли тревожные сводки.

– Эпидемия неизвестной лихорадки поразила страны Африки. Около миллиона человек находятся в тяжелейшем состоянии. Счёт смертей уже идёт на десятки тысяч. Эксперты- эпидемиологи утверждают о вирусном происхождении загадочной болезни…

– Что это? – ошарашенно спросил Альберт.

– Это начало эпидемии, – ответила Вера.

Ужасные слова сопровождались не менее жуткими кадрами с больными бьющимися в конвульсиях, причиняющими увечья себе и другим в безумных припадках. Опять Шкляров, но немного постаревший, даёт интервью.

– Звучат предположения, что эпидемия неизвестной болезни стала результатом примирения нашей нейрогенетической вакцины. Которой мы сумели успешно, подчеркну особенно, успешно победить смертельную лихорадку Эбола. Эти обвинения считаю надуманными и несостоятельными.

– Это правда? Причина в моей вакцине?

– Возможно. Правду мы уже не узнаем. Но вакцина была твоя лишь отчасти. Проект принадлежал нескольким именитым нейро-биологам. Тебе предложили довести их работу до конца, и ты это сделал. А что случилось потом…

Она вновь указала на экран. Теперь там было изображение из видео чата. В большом окне появился угрюмый и не молодой уже Шкляров. В окне поменьше была Вера.

– Тебя же сделали козлом отпущения! – возмущалась она. – Спустили на тебя всех собак.

– Нет. Это моя вина. Я допустил ошибку, что-то не углядел, где-то промахнулся…

– Не говори ерунды. Ты не виноват…

– Вера, я открыл ворота в ад! Я! – ударил он кулаком по столу.

– Не говори так. Мы придумаем что-нибудь. Серёжа говорит, что есть варианты вакцин против лихорадки.

– Нет. Это слишком долго. Я знаю, что нужно делать. Мои ошибки исправлять нужно мне, а не Серёже. Завтра возвращаюсь в Африку…

– Опять бросаешь меня? А как же твоя работа в НИИ?

– К черту НИИ. Я сам за всё в ответе!

– Меня тоже к чёрту?!!

– Прости, мне тебе сказать нечего, – буркнул, не глядя в экран Альберт и отключился.

Было видно, как в маленьком окне Вера заплакала. Но он тогда этого не видел. И не хотел видеть. Он выбрал другой путь.

– И что? Я уехал в Африку, а ты…?

– Я ждала четыре года. От тебя не было ни слова. Ты просто забыл обо мне. Да ты хотел всё исправить, но я не смогла больше… Мы поженились с Сергеем. Всё это время он был рядом. Он один заботился обо мне. А потом мы вместе стали работать над решением этой проблемы.

– Так появилась «ВЕРСА»?

– Вера, Сергей и Альберт. Это была его идея! – улыбнулась она и показала на экран.

На огромной фотографии они были втроём. Молодые и счастливые. Они смотрели вперёд с надеждой и оптимизмом. Как же они ошибались тогда.

– Серёжа всегда считал тебя своим лучшим другом. Он никогда не позволял себе ничего не достойного со мной.

– Да. И женился на тебе… – Альберт с грустью глядел на их совместное фото.

– Это было скорее моё желание. Я просто хотела любви…

Альберт промолчал. Она имела на это полное право. Ведь он просто бросил её. Бросил их обоих. И любовь, и лучшего друга. Ради чего?

– А что лихорадка? Я сделал в Африке хоть что-то?

– Ты придумал «Гибрид»…

Слова Веры прервал страшный рёв, раздавшийся из-за деревьев, что оставались у них позади. Шкляров обернулся. Фонари вдоль аллеи погасли и на парк опустился вязкий и холодный полумрак. Из глубины темноты доносились сдавленные стоны и утробное рычание. К ним приближалось что-то ужасное. Шкляров попятился, пытаясь найти Веру. Не нащупав её рукой в темноте, он огляделся по сторонам. Где же она?

– Вера! – испуганным шёпотом позвал он её.

Тьма сгущалась, усилился ветер и возобновилась злая метель. В непроглядной мгле метались жуткие тени, окружая растерянного Альберта.

– Альберт, – голос Веры раздался издалека.

Он увидел её силуэт сквозь пелену снежной пурги и двинулся осторожно вперёд.

– Альберт, беги! – Вера подняла медленно руку и указала на тусклый огонёк вдалеке. – Беги, прошу тебя!

И он снова бежал. Снова скрывался, опять выживал. Рычание и стоны сменились на агрессивные вопли. Тени носились во тьме рядом с ним. Он чувствовал их дыхание – они были близко. Огонёк приближался, наконец Альберт увидел дверь, которую освещал этот свет. Словно он опять возвращался тот старый дом. Та же метель, та же погоня, похожая дверь. Что опять происходит. Неужели и после смерти его ждёт тот же ад, что и при жизни.

Дверь открылась сама и впустила запыхавшегося беглеца. Он затворил её за собой. Снаружи послышался дикий и злобный вой кровожадных теней.

Альберт оказался в длинном пустом коридоре. Неоновая подсветка окрашивала стены, отделанные крупной плиткой, в ядовитый жёлтый цвет. Лаборатория? Ему показалось это отдалённо знакомым. Пройдя немного вперёд, он вдруг услышал свой голос. Совсем рядом, прямо за спиной. Он обернулся. Двери, из которой он пришёл больше не было. Проём теперь вёл не на улицу, а в кабинет. За столом спиной к выходу сидел он. Шкляров смотрел в монитор и разговаривал с кем-то по видеосвязи.

– Я не могу дать сейчас ответ.

– Никто вас не торопит. Но вы должны понимать, чем раньше вы дадите ответ, тем быстрее мы начнём работу, – говорил неизвестный с экрана.

– Вы говорите так, как будто мой ответ будет положительным. Я в этом не уверен.

– А вы подумайте. В конце концов на карту поставлены жизни многих людей.

– Только не говорите мне о своей заботе о них. Я даю себе отчёт с кем говорю. В ваши приоритеты не входит беспокойство о гражданских.

– Ну и хорошо, что отдаёте отчёт. Тогда вы понимаете, на что мы способны. Дорогой Альберт, если вирус нельзя победить, его надо взять под контроль. Вы это можете. Мы же предоставим вам всё необходимое: оборудование и лучших специалистов в кибер пространстве. Поверьте, это поможет многим людям.

– Да. А народ Африки станет подопытными кроликами?

– Ну, это начали вы. Вы их превратили в подопытных. А мы предлагаем вариант решения. Если он окажется полезен, то кроликам повезёт, ну нет – так нет. Но с вами у нас шансов больше.

– Мне надо подумать.

– Подумайте и тех, кому ещё вы можете быть полезны. После всего что случилось, вас ведь никто не ждёт с распростертыми объятиями. Можно сказать, мы ваш последний шанс.

Голос отключился и Альберт погрузился в раздумья. Свет в кабинете вдруг погас и позади снова раздалось рычание. Шкляров обернулся. Тень мелькнула в дальнем конце коридора. Опять бежать.

Он заскочил в темноту кабинета, но оказался в том же коридоре. Тогда бросился в другую сторону. Тень метнулась к нему. Обратно. Нет. Не туда, там уже был. Коридор вдруг разделился. Налево. Тень мелькнула и там. Обратно, направо. Уже две тени гнались за ним.

Альберт вбежал в просторный зал по обе стороны которого, в несколько уровней, располагались герметичные отсеки. За мутным стеклом виднелись силуэты людей, находящихся внутри. Они замерли в разных позах. Кто лежал, кто сидел. Некоторые прижались к стеклу, проходя мимо он чувствовал их взгляды. Много людей, в каждой камере было по два или даже три человека. Он слышал их тяжёлые вздохи, хрипы, голоса и мольбы. Так много боли, страданий в этом помещении. Обсерватор? Нет. Это не он. Лаборатория, а это подопытные. Заражённых здесь не лечили, за ними просто наблюдали, как за животными в зоопарке.

Свет отключился и в полумраке он увидел их. Две тени зашли на него с двух сторон. Злобные уродливые твари, как те что были в подвале. Похожи, но эти выглядели особенно. Мощные стальные протезы рук и ног с длинными острыми когтями, нейронные ошейники и нечто вроде короны на голове. «Приборы для контроля сознания,» – догадался Альберт, занимая позицию для обороны. Но как можно их одолеть. Укреплённый скелет, усиленные челюсти и суставы. Над ними кто-то хорошо потрудился, превратив несчастных заражённых людей в оружие для убийства. И этот кто-то управлял ими и наблюдал сейчас за происходящим.

Монстры обошли зал по периметру, не сводя с него своих хищных глаз.

– ВНИМАНИЕ! – Раздался знакомый голос в динамике и зал осветился в красный цвет. – Поведенческий тест окончен. Испытуемым Альфа и Зета вернуться на исходные. Всем спасибо!

Монстры притихли и отступив скрылись во тьме. Альберт остался в зале один с сотнями жалобных стонов. Он узнал этот голос в динамике. Спокойный, уверенный с хрипотцой. Это был его голос. Он работал над контролем заражённых и они ему повиновались, словно цепные собаки. Это всё было делом его собственных рук.

Красный свет погас и опять наступила непроглядная тьма.

– Альберт! – позвала его Вера откуда-то из далека.

Он обернулся на голос.

– Что же ты натворил? – спросила она стоя посреди двора колодца, заваленного снегом.

– Вера. Это не я! Это не я, – закричал он в отчаянье и упал на колени.

Опустив покорно голову, он ждал, когда всё закончится. Ждал неистово, с нетерпением. Словно освобождения или искупления. Каждая минута жизни казалась теперь непосильной ношей, избавиться от которой требовали больное тело и уставшая до бесконечности душа.

Лёгкое нежное прикосновение женской ладони по его засыпанным снегом седым волосам. Как же не хочется снова открывать глаза, видеть старый обшарпанный дом, этих тварей с клыками и когтями. Пускай лучше вечная тьма. В ней больше покоя и тишины, чем в самом тёплом свете – он слишком больно резал глаза.

– Альберт, – тихо произнесла Вера.

И он посмотрел на неё. Снова двор, снова снег и она.

– Это не я. Вера. Не я! Слышишь? – умоляюще говорил он, глядя ей в чёрную бездну глаз.

– Я знаю. Это не ты, – улыбнулась она, взяв за плечи аккуратно потянула к себе.

Он поднялся с колен, и они обнялись. Крепко и нежно, как тогда – во время прощания.

– Не бросай меня. Забери с собой, – шептал он ей сквозь слёзы нестерпимой боли, – я не могу так больше. Я хочу с тобой.

– Ещё не время. Тебе придётся вернуться, – спокойно говорила с ним Вера, словно с ребёнком, – подумай, ведь ты можешь ещё всё исправить. Шанс ещё есть.

– Я ничего не могу. Жить не хочу. Забери меня.

– Ты должен всё исправить. Если не ради меня, то хотя бы ради неё, – она заглянула в его мокрые от слёз глаза.

– Я люблю тебя, – произнёс он шёпотом.

– Любил. Теперь ты любишь её и нужен сейчас ей.

Альберт смотрел в её глаза молча. Она опять права. Он дал слово Жанне, что никогда не даст её в обиду. А теперь хотел просто сбежать, бросить в беде. Как бросил однажды Веру. Всё повторялось, но сейчас шанс действительно есть. Но как же тяжело отпустить её из объятий. Такую нежную, такую родную.