Личный детектив

Ее глаза засверкали, щеки порозовели. У Ричарда перехватило дыхание.

– Спасибо Вам еще раз и простите меня!

– За что? – удивилась Хлоя.

– За это, – ответил Ричард и поцеловал девушку.

Хлое показалось, что она падает в пропасть. И, наверное, упала, если б Ричард ее не обхватил руками. Весь самоконтроль девушки рухнул в одно мгновение. Хлоя ответила на поцелуй, обхватив парня руками. Ричард впервые почувствовал к кому-то столь невероятное притяжение. Он прижал девушку к себе крепче, Хлоя ощущала его мужскую силу. Его теплые губы мягко и настойчиво прижимались к ее губам. Девушке показалось, что это на самом деле и был ее первый поцелуй в жизни.

И все было замечательно, пока Хлоя снова не начала думать. Хлоя вспомнила, где она, и поняла, что мужчину, который целовал ее, она, вероятно, больше не увидит в своей жизни. Девушка резко отстранилась.

– Мне надо работать, – только и сказала она, густо покраснев.

– Понимаю, – в глазах у Ричарда кипела та самая страсть, которую Хлоя никогда ни с кем не испытывала. – Пожалуй, я пойду. Спасибо еще раз.

Он вышел из палаты и закрыл дверь. Ричард не знал, что на него нашло, но он определенно был заинтересован в продолжении их знакомства.

Звук закрытой двери привел Хлою в чувство. Она не понимала, что с ней происходило. Не могла же она влюбиться в человека, которого почти не знала.

Глава 3

Ричард вернулся в темно-синий фургон, стоявший напротив больницы. Он был в полном замешательстве. Эдвард ждал его, сидя за рулем, его лицо горело любопытством.

– Ну что? Все прошло, как надо?

– Да, ты умудрился найти единственную девушку, способную не только зашивать раны, но и будоражить мое воображение.

Эдвард засмеялся.

– Я был прав, она тебе понравилась?

– Да, черт бы тебя побрал! Ты можешь представить себе, она не знает, кто я.

– Да ладно? Я уж думал, тебя все девушки в городе давно караулят за каждым углом.

Ричард закатил глаза.

– Поехали, сэр. Надо отметиться на семейной вечеринке.

Эд снова засмеялся и завел фургон.

Вечеринка закончилась в шесть утра. И, как мог судить Ричард, о ней будут идти разговоры до Нового года. Мама и сестра постарались на славу.

Ричард любовался рассветом на балконе, вспоминая поцелуй с Хлоей. Солнце окрашивало небо яркими цветами. Сзади скрипнула дверь. По тихим шагам он понял, что это Саманта, его сестра.

– Ну что? Ты доволен, что пропустил лучшую вечеринку в городе?

Он скривился и повернулся к сестре. От нее ничего не утаишь. Его младшая сестра была в курсе всех дел. Все о нем знала.

– Родители в курсе?

– Нет, я же не дура, чтобы им говорить, что их сын непонятно где.

Ричард улыбнулся.

– Так где ты был?

– Искал ответы…

– Нашел?

– Нет, но нашел единственную девушку в городе, которая не знает меня.

Саманта была явно поражена.

– Ричард, неужели ты был на свидании?

– Не совсем. В больнице.

– Боже мой, Рич! Ты ранен? – обеспокоенно воскликнула Саманта.

– Не волнуйся, Сэм. Уже нет, иначе я бы не явился домой.

Сестра с беспокойством на него смотрела.

– Ты опять возобновил свои ночные вылазки?

– Не могу сидеть дома, зная, что убийца Кэтрин все еще на свободе…

– Ричард, прошло уже два года. Неужели ты так ее любил?

– Нет, – подумав, честно ответил он. – Но я считаю, что должен отомстить за нее, раз не смог защитить. Да и ничто так не мешает спать по ночам, как нераскрытое дело.

– Ох, Ричард!

– Не переживай за меня, мне не нужно твое сострадание. А теперь извини меня, мне нужно поспать!

Ричард развернулся и хотел уйти, но Саманта его окликнула:

– Рич, та девушка, с которой ты познакомился… Она особенная?

Ричард задумчиво улыбнулся.

– Пожалуй, самая необыкновенная. Таких девушек я еще не встречал.

– Пригласи ее на нашу новогоднюю вечеринку. Приглашение на моем столе, – улыбнулась Саманта. – На всякий случай отправь два приглашения, возможно, она приведет подругу для Эдварда. Вам обоим по двадцать шесть лет, пора искать невест.

– Спасибо, Сэм, думаю, это хорошая идея. Надеюсь, она согласится…

Он зашел в дом, думая о том, что можно отправить Хлое цветы. Эта девушка, несомненно, должна получить лучшие во всем мире цветы.

Ричард проснулся спустя сутки. Удивительно, но рана его не тревожила. Он внимательно осмотрел ее, вроде осложнений не будет. Хлоя ее хорошо зашила. Раздался стук в дверь.

– Ричард, это мама! Я слышала шум в комнате, я войду?

Ричард быстро накинул халат и открыл дверь. Мэри Джонс внимательно оглядела своего сына с головы до ног. Сама миссис Джонс уже была при параде: одета в деловой костюм, темные волосы были скручены в строгий пучок на голове.

– Я смотрю, вечеринка, действительно, была хорошей, если ты никак отоспаться после нее не можешь…

Ричард закатил глаза.

– Что ты хотела, мам?

– Сэм сказала, что ты встретил девушку, которая тебе понравилась даже больше, чем Кэтрин. Скажи спасибо, что я не разбудила тебя сразу, как только об этом узнала.

– Она преувеличивает! Блин, так и знал, что не стоило ей говорить.

– Рич! – воскликнула миссис Джонс.

– Что?

– Я жду, когда ты нас познакомишь!

– Мама, обещаю, если она примет приглашение на вечеринку, то я познакомлю ее с тобой!

– Какая девушка не захочет прийти на вечеринку Джонсов? – удивленно спросила мать.

– Та, у которой нет возможности позволить себе такую роскошь, – серьезно ответил Ричард.

Спустя пару часов они с Эдвардом сидели в гостиной.

– Ты разузнал что-нибудь о Хлое? – спросил Ричард.

– Конечно, мы же с тобой лучшие детективы в городе, ты забыл? – Эд кинул Ричарду папку. – Хлоя Грин – студентка, является опекуном своих младших сестер Энни и Кэсси, подрабатывает в больнице. В прошлом году их родители погибли в автокатастрофе. А несколько месяцев назад их дом подожгли, теперь они живут в трейлере рядом с домом и постепенно его восстанавливают. Все подробности в папке.

– Ну надо же, она сказала мне правду… – пробормотал Ричард, пролистывая папку с информацией про Хлою. – Сколько же она пережила за два года?!

– И, ко всему прочему, они не потратили ни цента из родительского наследства.

– Почему?

– Я думаю, это связано с тем, что ее сестрам в следующем году надо будет поступать в колледж.

– Хм, а что за Роберт Коллинз? Они встречались?

– Некоторое время. Правда, почему они расстались, я еще не выяснил. Но, если хочешь, могу узнать.

Неожиданно Ричарда охватил гнев. Ему вдруг захотелось найти этого Коллинза и врезать ему. Неужели он ревнует? Хлоя завораживала его все больше и больше после того, что Ричард узнал о ней. Что с ним происходит?

– Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал, Эд. Я пока не уверен, что могу выходить из дома…

– Что же, Рич?

– Хочу, чтобы ты выбрал самые шикарные розы и отправил их с моим письмом Хлое Грин.

Глава 4

– Хлоя, эй, Хлоя! – Кэсси настойчиво пыталась разбудить сестру.

– Кэсс, что тебе надо? Это мой единственный выходной, когда мне никуда не надо идти, – пробормотала Хлоя. – Дай поспать!

Удивительно, но этой ночью девушка спала без кошмаров. Хотя, может, сказалось, что Хлоя провела больше суток без сна.

– Тебе доставили цветы! Посмотри же! Я бы разбудила тебя еще раньше, но Энн мне запретила.

– И правильно сделала! Который час? – спросила Хлоя.

– Три часа дня.

– Какая рань! – воскликнула Хлоя и плюхнулась на кровать, закрываясь одеялом.

– Хлоя, но ты взгляни! – раздался возбужденный голос Энн. – Тебе прислали цветы.

Хлоя нехотя выбралась из-под одеяла и оцепенела. В руках у Энни был огромный букет роз. Это были самые невероятные алые розы, которые она получала в своей жизни.

– Боже мой! От кого они? – воскликнула Хлоя. Сон как рукой сняло.

Она потянулась к цветам и вдохнула их восхитительный аромат.

Близняшки, улыбаясь, переглянулись.

– Курьер еще передал письмо, – Энн протянула конверт.

Хлоя немедленно развернула конверт.

«Уважаемая мисс Грин,

Я очень благодарен Вам за вашу доброту и помощь! Кроме того, Вы покорили мое сердце! Я прошу оказать мне честь и посетить вечеринку, которая пройдет в новогоднюю ночь, в моем особняке! В письме два приглашения. Я подумал, что Вы побоитесь прийти одна, но, может, с подругой, будет не так страшно?

Искренне Ваш, Ричард Джонс»

Все сходится! Теперь понятно, к чему была вся эта таинственность.

– Боже мой! – еще раз воскликнула Хлоя. – Это от Ричарда Джонса!

– Что?! – Кэсси выхватила письмо из ее рук, и близняшки принялись перечитывать его.

– Ты встречалась с Ричардом Джонсом и не сказала нам об этом?

– Я не знала, что это был он… – смущенно произнесла Хлоя. И она спрашивала его, нет ли у него страховки? Его семья могла купить больницу со всем персоналом внутри и не обанкротиться.

Сестры переглянулись.

– Хлоя, ты, наверное, единственная не знаешь Ричарда Джонса… Его фотографии постоянно везде печатают. И он такой красавец! Первый холостяк в городе!

Хлоя смутилась окончательно. То, что он красавец, она и так увидела.

– Ну не знала я, что с того?!

– Как вы с ним познакомились? – спросила Энн. – Вы все-таки в разных кругах.

– В больнице…

– Он был ранен?

– Эмм, нет. Навещал друга… – соврала девушка. Боже! Она целовалась с Ричардом Джонсом…

– Хлоя! Ну хоть какие-нибудь подробности расскажи… – взмолилась Кэсси.

– Ты примешь приглашение? – неожиданно серьезно спросила Энни.

Хлоя вспомнила поцелуй и покраснела. Наверное, впервые за последнее время ей захотелось пойти на вечеринку. И все дело в этом Ричарде, его поцелуе, его глазах… Может, ей и впрямь нужен психолог? Хлоя так долго обдумывала свое решение, что сестры снова переглянулись. В их хитрых глазах сверкали искры.

– Думаю, да, – вздохнула Хлоя.

Девочки радостно завизжали и кинулись обнимать старшую сестру.

– Знаешь, Хлоя, я думаю, что в этом месяце не будем ничего делать для дома, – сказала Энн.

– Почему?

– Потому что ты идешь на самую крутую новогоднюю вечеринку, и твоя личная жизнь для нас важнее, чем этот дурацкий дом, от которого ничего хорошего в последнее время не было. Тебе нужны новое платье, туфли, прическа… – стала перечислять сестра.

– И подруга! – подвела итог Хлоя. – Думаю, надо позвонить Лиззи!

Лиззи, как всегда, опоздала. И, как всегда, шикарно выглядела.

– Хлоя! Я была приятно удивлена твоему звонку! – улыбнулась подруга. – По крайней мере, это произошло не через пять недель. Что же такого важного ты хотела мне сообщить? Только не говори мне, что взяла смену на Новый год! У меня есть все шансы получить приглашение на вечеринку Уилсонов, если сегодняшнее свидание удастся!

– Не жертвуй собой сегодня, – улыбнулась Хлоя и положила перед подругой два приглашения. – Потому что на Новый год мы идем на вечеринку к Джонсам.

– О, господи!!! – Лиззи схватила пригласительные. – Где ты их достала?

– Это подарок на Рождество! – хихикнула Хлоя.

– От кого? Они точно настоящие? – недоверчиво спросила Лиззи.

– От Ричарда Джонса! Они точно настоящие! – уверила Хлоя подругу.

– Черт! Хлоя, как ты умудрилась познакомиться с Джонсом?

– В больнице, он приходил навестить друга, – Хлоя подумала, что это вполне нормальная история, похожая на правду. – Я помогла ему, а сегодня днем он прислал букет роз и записку с приглашением.

– Розы? Чем же ты ему так помогла, что он тебе послал цветы? – прищурилась Лиз. – Ой, да ладно, дай записку почитать.

Хлоя протянула письмо Ричарда.

– «Вы покорили мое сердце…» – задумчиво прочитала Лиззи. – Ну что ж, Хлоя, я думаю, что мы должны найти для тебя самое сногсшибательное платье, чтобы ты не только покорила сердце Ричарда Джонса, но и осталась в нем навсегда!

– И для тебя тоже! Я видела его друга, мне почему-то кажется, что вы друг другу понравитесь!

Глава 5

Несколько дней перед Новым годом пролетели незаметно. Хлоя с Лиззи бегали по магазинам и искали платья. На миг Хлое почудилось, что вернулись прежние дни, но, к сожалению, ночные кошмары продолжали о себе напоминать. И вот теперь она стояла в ванной комнате в доме у Элизабет. До вечеринки оставался один час. Она жутко нервничала и не хотела выходить.

– Хлоя, ну выходи же, наконец! – постучала в дверь Лиззи. Энн и Кэсси тоже с нетерпением ждали в комнате. Близняшки не могли пропустить это знаменательное событие.

Хлоя вздохнула и еще раз посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на нее смотрела незнакомка. Рыжие волосы, которые обычно пушились в разные стороны, были аккуратно накручены и падали на ее обнаженные плечи. Изумрудное платье из шифона, подходящее под цвет ее глаз, волнами спадало до колен, подчеркивая все достоинства, в том числе и грудь, которую Хлоя старательно прятала за свитерами. На шее – золотая цепочка с кулоном, доставшаяся от мамы. На ногах красовались черные босоножки. Все-таки они поедут на такси, и можно тепло не одеваться.

– Хлоя! Ты хочешь опоздать?!

Хлоя вздохнула и вышла из ванной. В комнате повисло молчание.

– Боже, Хлоя! Ты прекрасна! – улыбнулась Энн.

– А если она уберет со своего лица неуверенность, то явно будет самой сногсшибательной на этой вечеринке, – уверенно сказала Лиззи.

Уверенности ей не занимать, ведь сама мисс Смит нарядилась в красное платье до пола с глубоким декольте. Светлые волосы были заколоты в шикарную прическу на голове. Хлое хотелось заплакать: Лиззи так шикарно выглядела, что Хлоя не могла поверить в то, что она сама выглядит потрясающе. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы не разреветься.

– Ладно! – оживилась Лиззи. – Такси уже ждет нас! Энн, Кэсс, пожелайте нам удачи!

– Ох, мы бы хотели пойти с вами! – стала хныкать Кэсси. – Хлоя, пожалуйста, в следующем году попроси мистера Джонса о приглашениях для нас!

– Только если поступите в колледж! – подмигнула Хлоя и отправилась навстречу всем своим страхам.

Они подъехали к особняку Джонсов в начале девятого. Таксист высадил девушек перед двустворчатыми воротами. Хлоя вышла из такси и замерла. Этот дом поражал своими масштабами, архитектурой и роскошью. Он был одновременно и произведением искусства, и воплощением современности.

Возле ворот стояло несколько охранников, которые пропускали гостей по приглашениям. Девушки подошли ко входу, Хлоя протянула приглашения.

– Как вас зовут? – спросил мужчина, беря в руки приглашения.

– Хлоя Грин и Элизабет Смит.

– Да, проходите! – кивнул охранник, просматривая список в руках. – Мисс Грин с подругой значатся в списке VIP-гостей. Пожалуйста, пройдите с Томом, – он махнул человеку в костюме, который скорее был похож на скалу. – Том, проводи прелестных девушек в зал для VIP-персон.

Хлоя с Лиззи переглянулись и улыбнулись.

Пока они шли по дорожке, Хлоя не переставала восхищаться домом. Фасад особняка был выложен фасадной плиткой цвета кофе с молоком. Крыша завершалась невысоким фронтоном, треугольное поле которого украшал оригинальный цветочный орнамент. Площадка перед домом была устлана тротуарной плиткой различного размера, повторяющей основной цвет стен особняка.

Территория вокруг здания была огорожена массивным забором. Рядом с домом располагались несколько клумб, украшенных декоративными растениями и невысокими деревцами. Значительная часть территории двора была занята живописными зелеными лужайками. Хлоя испытывала невероятный восторг, еще никогда ей не доводилось быть в столь удивительном месте.

И восторг усилился еще больше, когда Хлоя вошла внутрь дома. Девушке показалось, что она попала в сказку. Помещения особняка поражали своими высокими сводами, а также множеством изящных линий и декоративных элементов.

Девушек привели в комнату для VIP-гостей. Хлое показалось, что после посещения этой гостиной в памяти надолго останется образ чего-то необычайно светлого, воздушного и просторного. В зале стоял большой мягкий диван, несколько кожаных кресел, длинный стол с закусками. Ярким акцентом в интерьере являлась величественная темно-зеленая ель, украшенная к празднику. Хлоя не могла не отметить, что дерево было в горшке, который хорошо замаскировали под сугроб снега. Значит, хозяева заботились об окружающей среде.

Из гостиной открывался потрясающий вид на апартаменты второго этажа. Интерьер был полностью выдержан в коричневатых тонах. Вдоль одной из стен располагались открытые деревянные книжные шкафы. Пространство другой стены было занято элегантным сервантом, изготовленным из того же самого дерева, покрытого темным лаком. Вся комната освещалась при помощи огромной люстры, висящей в центре зала, и небольшими светильниками круглой формы под балконами. Третья стена открывала вид на внутренний двор.

Эта зона, пожалуй, была самым живописным и необычным местом. Внутреннее пространство двора было выложено светлой плиткой. Часть мягких диванов и кресел расположена под сводами открытой веранды. Далее открывался невероятной красоты сад, на который Хлоя бы, несомненно, посмотрела, если б на улице не было холодно.

Девушка огляделась вокруг, в комнате и во дворе было, наверное, человек пятьдесят. К тому же между гостями ходили официанты с напитками на подносах. Для храбрости Хлоя взяла бокал шампанского и сделала значительный глоток.

– Боже, Лиззи! Это просто невероятное место! – прошептала она подруге.

– Да! – поддержала Лиз, потрясенно осматривая гостиную. – Я определенно счастлива, что ты моя подруга и что ты приняла приглашение! – Хлоя засмеялась. – Знаешь, Хлоя, даже если у тебя с Ричардом ничего не выйдет, то, по крайней мере, мы не пожалеем, что пришли сюда.

– Лиз! – возмутилась Хлоя и осеклась.

Ее взгляд был обращен на второй этаж. На балконе стоял Ричард и кого-то выискивал глазами. Он был в черных брюках и белой рубашке, которая была расстёгнута на одну пуговицу. Хлоя подумала, что он, наверное, в любой бы одежде смотрелся шикарно, даже в лохмотьях. Рядом с Ричардом стояла красивая девушка с короткими темными волосами. Незнакомка была в коктейльном платье синего цвета. «Неужели его девушка?» – грустно подумала Хлоя.

Ричард как будто почувствовал, что на него смотрят. Он нашел этот взгляд, и все внутри у него возликовало.

– Наконец-то! – тихо воскликнул он.

Саманта с интересом на него посмотрела, Ричард чуть ли не спрыгнул с балкона. Она провела взглядом его траекторию и посмотрела на девушку с рыжими волосами. Саманта скрестила пальцы на удачу, она ни разу не видела своего брата в таком состоянии, даже когда он встречался с Кэтрин.

Ричард медленно шел к Хлое. Парень был приятно удивлен, что она пришла. Хлоя была бесподобна и явно затмевала всех своей красотой в этом зале. Хотя, надо сказать, что Ричард был бы не против, если бы платье на девушке было поскромнее: боковым зрением он видел заинтересованные взгляды многих мужчин, направленные на Хлою. Нет, лучше, если б Хлоя была в том свитере, в котором она была в больнице!

– Мисс Грин, рад, что Вы смогли прийти! – учтиво поздоровался Ричард.

– Здравствуйте, мистер Джонс! Благодарю за цветы и приглашение! Кстати, прошу звать меня Хлоей!

– Только после того, как Вы будете называть меня Ричардом! И давайте уже перейдем на «ты»!

– Ричард… – протянула медленно Хлоя, словно пробуя его имя на вкус. – Позволь представить тебе мою подругу – Элизабет Смит!

Лиззи встрепенулась, когда Хлоя назвала ее по имени.

– Мисс Смит, – кивнул головой Ричард.

– О! Зовите меня Лиззи! – воскликнула Лиз, немного смутившись. Хлоя была поражена: мало кому удавалось смутить ее подругу.

Внезапно за спиной Ричарда появился огромный силуэт, который не переставал ухмыляться. Хлоя съежилась, она вспомнила, как друг Ричарда схватил ее возле больницы.

– Рич, не представишь меня своим новым знакомым?

Ричард кивнул.

– Это Хлоя Грин и Лиззи Смит! Дамы, это Эдвард Гордон! Мой лучший друг и партнер по бизнесу.

– Добрый вечер, дамы! – весело воскликнул Эдвард, склонившись над запястьями каждой из девушек, целуя их. Ричард недовольно нахмурился. – Как, Рич, тебе удалось завладеть вниманием двух самых красивых девушек в этом зале?!

– Все дело в моем обаянии! – подмигнул Хлое Ричард.

Хлоя засмеялась, поняв, куда парень клонит. Ричарду понравился ее смех. Смех девушки прозвучал для него звонкими колокольчиками. Так искренне, что у Ричарда перехватило дыхание. Лиззи стало не по себе: она чувствовала, как искры летают между Ричардом и Хлоей. «Боже! Да они просто созданы друг для друга!» – подумала Лиз и решила переключить внимание на Эдварда, который также внимательно наблюдал за парочкой.

– Эдвард, так Вы еще и партнер Ричарда! А что за бизнес Вы ведете? – полюбопытствовала Лиззи.

– У нас частное детективное агентство, – ответил Эдвард, не обращая внимания на предупреждающий взгляд Ричарда. – Сейчас мы партнеры. Но со временем Ричард станет главой «ДжонсИндастриз», и тогда я выкуплю его долю агентства и стану полноправным владельцем.

– А у Вас амбициозные планы!

– Могу я угостить Вас шампанским, Лиззи, и заодно провести экскурсию по дому? – протягивая ей свою руку, неожиданно спросил Эдвард.

– О! С удовольствием! – Лиз немного покраснела и вложила свою руку в его.

Они вместе пошли на улицу во внутренний дворик. Хлоя почувствовала, что ее предали. Она сделала еще один глоток шампанского для храбрости и, наконец, взглянула на Ричарда.

– Спасибо за розы… Они великолепны… – пробормотала Хлоя. – Но не стоило так тратиться…

– Это меньшее, чем я мог тебя отблагодарить, – сказал Ричард.

– Как твоя рана? Ты был у врача? – обеспокоилась девушка.

– Не было необходимости, – ответил Ричард. – Ты прекрасно зашила рану, она заживает.

Хлоя покраснела.

– Так значит, ты детектив? – спросила Хлоя. – И в ту ночь у тебя было дело?

– Не совсем… – пробормотал парень. – Это связано с личными причинами.

– Хм, ну а какими делами ты занимаешься обычно?

– Разными… От выяснения информации о поставщиках для семейной фирмы до разоблачения неверных жен и мужей.

– А убийства?

– Бывает, но крайне редко.

– А поджоги? – неожиданно спросила Хлоя.

– Нет, их еще не было… – протянул Ричард. – Это же не просто праздное любопытство?

Хлоя внимательно посмотрела на него и поняла, что он уже все знает о ней.

– Нет, – ответила девушка, решив, что врать нет смысла. – Но я не хочу это обсуждать сегодня! У тебя очень красивый дом! Наверное, дизайнер твоей семье обошелся очень дорого?

– Ничуть, всем занималась моя сестра! – усмехнулся Ричард, не отводя внимательных глаз от Хлои. – Хотя, надо признать, что реализация ее проекта вышла нам в кругленькую сумму.

– Ох, Рич, ты вечно все преувеличиваешь! – раздался мелодичный голос позади Ричарда. Из-за его спины вышла девушка, которую Хлоя видела на балконе. Вблизи Хлоя увидела сходство между ними и внезапно почувствовала, что может получать от вечера такое же удовольствие, как и Лиззи.

– Саманта, – протянула руку мисс Джонс. – Сестра этого частного сыщика, который иногда хочет поиграть в героя.

– Хлоя, – смущенно ответила девушка, осознавая, что кое-кому Ричард все-таки признался в своих недавних ночных приключениях. Невольно Хлоя поймала недовольный взгляд Ричарда.

– Сэм, ты как всегда не вовремя!

– Я боюсь, что потом у меня не будет возможности, – многозначительно улыбнулась Саманта. – Я просто пришла поблагодарить Хлою за то, что она перевязала моего непутевого братца и никому в городе не рассказала об этом.

– О, не стоит благодарности, я просто выполняла свою работу, – пролепетала Хлоя, все больше покрываясь румянцем.

– Все равно спасибо! – искренне улыбнулась Саманта и грациозно направилась к столику с закусками.

– Прости… – пробормотал Ричард. – Пришлось ей рассказать.

– Не оправдывайся! – Хлоя положила ему руку на плечо. – Это твой секрет и твоя сестра. Я все понимаю. Но если бы мои сестры выкинули что-нибудь подобное, то я бы их не выпускала до конца жизни из дома.

Ричарду понравилось ее прикосновение. Он перехватил ее руку и сжал в своих ладонях. Хлое показалось, что сердце замерло в груди. Она не должна в него влюбляться: он – Джонс, а она – никто. Хотя, возможно, если бы родители были живы, все было бы иначе…

Хлоя вздохнула, опустила взгляд. Но Ричард успел увидеть вспышку боли у нее в глазах, внезапно все его эмоции отошли на второй план. Ему хотелось узнать, что она от него скрывает. Видимо, работа детективом смешалась с его личной жизнью окончательно.

– Не хочешь прогуляться в саду? – вкрадчиво предложил Ричард.

– Эмм, но на улице прохладно… – неуверенно протянула Хлоя.