Горячий север. Роман

Они вошли в кафе, Александра пропустила Ираиду вперёд, радуясь, что та не стала уходить от разговора. Они сняли пиджаки, шарфы, поставили сумки и заняли столик у окна. Ираида жестом позвала официанта и велела принести две чашки цейлонского зелёного чая и два воздушных пирожных.

– Знаешь, где я недавно была? – Продолжила разговор Александра.

Ираида вопросительно изогнула брови.

– На конференции, где принимали участие студенты с севера. – Александра заметила изумлённое лицо Ираиды. – Да, было довольно интересно послушать о развитии северных городов в двадцатом столетии.

– А почему ты туда ездила? – Ираида позволила официанту поставить перед ними чашки с чаем и блюдца с пирожными. – Это как то связано с твоими исследованиями в Университете?

– Может быть. Просто, когда закончила диссертацию, я не знала чем заняться. Коллега рассказала мне о конференции и я решила поучаствовать. Я всю жизнь слушала рассказы отца и дяди о севере. Мне захотелось послушать других людей.

Она взяла чашку с чаем в ладони. Чай был такой горячий, что пришлось подуть на него несколько раз, прежде чем сделать глоток.

– И ты узнала что то новое? Получила удовольствие от конференции? – Спросила наконец Ираида.

Александра поставила чашку на блюдце.

– Очень довольна. Оказывается основным периодом развития северных городов был 20 век и на севере используются специальные технологии для постройки зданий и сооружений, так как в летнее время почва там болотистая. Развитие городов и месторождений продолжается и сейчас, поэтому разрабатываются новые технологии строительства.

– Конечно, конечно. Я знаю об этом, мне можешь не рассказывать. Хотя, тогда были немного другие времена.

– Не нужно ничего объяснять, Ираида. Я рассказываю об этом, потому что получила взгляд на состояние дел на севере от других людей, которые в настоящее время там живут и работают. Я поняла, что порой необходимо задавать вопросы и не принимать за истину всё, что говорят.

Александра заглянула в свою сумку, вынула оттуда блокнот, а из него письмо, которое нашла в шкафу.

– Я разбирала бумаги в доме и наткнулась на это среди писем отца. – Она протянула письмо Ираиде, объясняя, что оно было написано давно.

Внезапно она остановилась, посмотрев на Ираиду, и встревоженно спросила:

– С тобой всё в порядке?

Ираида была очень бледной, руки её дрожали, а по щеке катилась слеза. Александра взяла её за руку.

– Что случилось? Я что то не так сказала? Если это так, то мне очень жаль.

– Всё в порядке. Я просто сентиментальная старуха. Это писал мой муж. Я расчувствовалась, когда увидела строки, написанные его рукой.

– Твой муж? – озадаченно повторила Александра. – А ты знаешь, о чём это? – Любопытство одолело её. – Тут говорится о детях и их матери, ещё о умерших родителях…

– Я умею читать, Александра, – прервала её Ираида, поднося к лицу платок.

– Да, прости, но это очень странно. Твой муж написал это письмо папе?

– Ну, они же были знакомы, – осторожно проговорила Ираида.

– Да, но не настолько, чтобы писать друг другу письма. – Ответила Александра, убирая письмо назад в блокнот и в сумку.

– Они виделись, когда вы приезжали в наш город на праздники. Если бы они вели переписку, были бы другие письма. Но нет, только вот это.

Ираида стала смотреть в окно, избегая пронзительного взгляда Александры. Она смотрела на улицу, на прохожих – а мысленно перенеслась в другое время и место. На какой то миг всё вокруг побелело, а ближайшие деревья превратились в одинокие сосны и ели. Не проходило и дня, чтобы она не думала о заснеженных просторах, где прошли самые яркие дни её жизни. Она была благодарна своим любимым детям и внукам, у неё была замечательная жизнь в Ростове. Но в глубине души жили воспоминания о тех днях её прошедшей молодости, именно с ними она просыпалась каждый день. Понять её мог только тот, кто сам был в подобном положении, как Алексеи и Константин. Не смотря на их долгие жизни, Ираида была уверена, что спокойно они не прожили ни дня.

Что же сказать Александре? Возможно, сейчас, в их годы, им уже не сбежать от своих далеко упрятанных угрызений совести. Что она могла сделать? Как смогла прожить всю жизнь с такой ношей?

Ираида вздохнула и повернулась к Александре. Зелёные глаза девушки такие же, как у Алексея и Константина, украшали округлое лицо, обрамлённое русыми волосами. Ираида знала Александру с самого рождения и понимала, насколько настойчивой та может быть.

– Почему бы тебе не спросить об этом своего отца?

Реакция Ираиды ещё больше убедила её, что происходит нечто подозрительное. Девушка смутилась, не зная, что ответить.

– По правде сказать, я в затруднении. Если я покажу ему эту записку, он поймёт, что я рылась в его вещах и обидится на меня. А если у него есть тайна, не думаю, что он откроет её мне просто так – спустя столько лет.

Александра надеялась, что Ираида сейчас решительно скажет: она напрасно тратит своё и чужое время, никакой тайны тут нет, а историю она просто выдумала. Вместо этого Ираида продолжала молчать.

Возможно, время и прошло, но она не станет предавать Алексея и Константина. Если Господь желает того, Александра узнает правду – рано или поздно. Но лучше конечно позже, в любом случае у них осталось не так много времени.

– Послушай, Александра, – сказала Ираида наконец. Мой муж написал это письмо в восемьдесят девятом. Я точно это помню, как раз тогда умер наш старый знакомый. – Она помолчала. – Если тебе в самом деле интересно знать, что это значит, отправляйся туда в Салехард и найди человека по имени Фёдор Климов. Он немного старше тебя, возможно он прояснит ситуацию. Поищи этого человека.

– Кто такой Фёдор Климов? – Спросила Александра. Глаза её загорелись. – Почему я должна искать его в Салехарде?

– Это всё, что я тебе скажу, милая Александра, – ответила ей Ираида. Она взяла Александру за руку. – Если хочешь знать больше – тебе нужно расспросить отца. Если Алексей узнает о том, что я тебе сказала, я буду отрицать все свои слова. Ты меня понимаешь?

Александра неохотно согласилась, но воодушевилась тем, что сказала ей Ираида. В её голове звучали слова: «Отправляйся в Салехард, Александра!»

В один из дней за обедом собралась семья Александры.

Я хочу сказать вам кое что важное.

Александра ждала, когда на неё поднимут взгляды. Её любимая семья сидела, как всегда, вокруг прямоугольного деревянного стола. Во главе – дядя Константин, он был главным представителем на всех обедах и ужинах. Хотя Алексей был старше, Константин принял на себя роль главы семьи, и Алексей с радостью принял порядок, позволивший ему оставаться связанным с родным домом без всяких дополнительных обязательств. Все относились к дому как к своему, но за его содержание, сдачу земли в аренду, а так же за соблюдение традиций и обычаев отвечал Константин.

Справа от Константина сидел Алексей. Несмотря на то что обоим было больше семидесяти лет, они оставались сильными и здоровыми. Алексей уже обзавёлся не маленьким животом, Константин был подтянут. Оба они гордились тем, что сохранили густые тёмные волосы, чуть побитые сединой.

Справа от Алексея всегда сидела его жена Екатерина, симпатичная весёлая женщина с короткими светлыми волосами и почти без морщин. Она была матерью Александры.

Слева от Константина, всегда занимала место ответственная Анастасия, которая унаследовала от от матери нежные черты лица и густые тёмные волосы.

На дальнем конце стола, напротив Константина, сидела Александра. За долгие годы она научилась понимать жесты дяди. По тому, как он вёл себя за столом и в повседневной жизни, она безошибочно определяла его настроение.

Спустя некоторое время Александра поняла, что её фраза осталась незамеченной. Все давно не виделись и обед проходил оживлённо. Её родители и сестра судачили про соседей и обсуждали последние происшествия в городе, а дядя сидел молча в задумчивости. Она отпила глоток чая из чашки. С дядей она всегда лучше ладила, чем с отцом. Для неё Константин был открытым и уязвимым человеком, хотя выглядел твёрдым и сдержанным. У Алексея было лучше развито чувство юмора, но его настроение могло резко меняться, он мог внезапно разозлиться, особенно когда ему не удавалось настоять на своём. К счастью для Алексея и его семьи его жена обладала удивительной способностью сглаживать любые ситуации, она не только с лёгкостью управляла мужем, но и умела создать впечатление, будто его мнение никогда полностью не отвергается – как никогда полностью и не принимается.

Как отреагирует Алексей на то, что собирается сделать его дочь? Александра набралась смелости и повысила голос.

– У меня есть для вас новости! Они могут быть для вас неожиданностью.

Тут все подняли головы. Она немного смутилась от всеобщего внимания. Последние несколько недель она строила планы – собирала фото, статьи, карты, выяснила как лучше и быстрее добраться до Салехарда, – всё это обещало стать приключением её жизни, и от этого сердце начинало биться быстрее. К тому же она раздумывала как сообщить своим родным о поездке, искала для этого повод и вот он настал.

Анастасия испытующе посмотрела на неё, и так как пауза затянулась, решила помочь сестре.

– Ты кого то встретила? Ты об этом хочешь нам рассказать? Ну и когда ты нас познакомишь?

Александра смущённо заулыбалась сжав перед собой руки.

– Нет, это не то, Настя. Это совсем другое. Ну, в общем…

– Не верю, что моей дочери не хватает слов сказать! Я заинтригован! – Произнёс Алексей.

Константин смотрел на Александру в упор, пытаясь ободрить её: скажи всем, что так важно для тебя. Александра закрыла глаза, глубоко вздохнула и произнесла:

– Я отправляюсь на север в Салехард. В субботу. Билеты у меня уже на руках, и все необходимые бумаги тоже.

Константин даже не подал вида, что эта новость его удивила. Екатерина и Анастасия почти одновременно вскрикнули от удивления. Раздался звон металла: Алексей уронил на пол вилку.

– Что ты сказала?

– Что отправляюсь в Салехард. На север.

– Я отлично знаю, где находится этот город! – Перебил он. – Чего я не понимаю – кто подал тебе мысль ехать туда!

У Александры был готов ответ – чтобы подчеркнуть обоснованность и безопасность поездки, а заодно успокоить своих родных и себя.

– Вы все знаете, что я занимаюсь изучением развития архитектуры и строительства в нашей стране. Мне нужно проделать кое какую работу и собрать примеры на месте. А какое место может подойти для этого лучше, чем заснеженный Салехард?

– Я понятия не имела, что ты занимаешься архитектурой севера, – заметила мать.

– Ну, я же не рассказываю тебе обо всём, чем занимаюсь на работе…

– Да, но вот именно это близко касается нашей семьи, – сказала Анастасия.

– На самом деле, я занялась этим совсем недавно. Об этом очень мало написано и опубликовано. – Александре хотелось расспросить о Фёдоре Климове, но она удержалась, чтобы не выдавать Ираиду. – И мне всегда было очень любопытно узнать про ваш север. Я всю жизнь слушала ваши рассказы, а теперь мне выпал шанс побывать там!

– Ты едешь одна? Не думаю, что это хорошая мысль, – Екатерина обеспокоенно покачала головой.

– Да, я знаю, это не простая поездка, но я всё спланировала. Коллега из университета договорился со знакомым преподавателем из Салехарда, он меня встретит и всё подскажет. Так что я буду не одна. Я быстро долечу на самолёте, обо мне не стоит беспокоиться. Сейчас мне подумалось, может кто из вас захочет поехать? Папа, дядя Константин, вы не хотите увидеть город снова? Вы смогли бы возродить старые знакомства!

Константин поджал губы и промолчал; Алексей ответил за них обоих:

– С кем нам там встречаться? Уже там нет людей, с которыми мы работали. Многие уехали оттуда, кто то давно умер. Некоторые из тех, с кем мы работали живут теперь в Москве, мы там иногда собираемся и вспоминаем минувшие годы. В любом случае там всё давно изменилось. Я не поеду. Зачем? – Его голос дрогнул. – Чтобы лишний раз переживать?

Он повернулся к брату, но не смотрел на него.

– Константин, ты ведь не хотел бы туда вернуться, правда? – Спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Когда я уезжал оттуда, то знал, что никогда не вернусь. – Ответил Константин.

На несколько секунд воцарилась тишина.

– А ты, Настя, что насчёт тебя? Хочешь поехать со мной?

Анастасия колебалась, всё ещё удивлённая, что сестра не поделилась с ней своими планами. Александра смотрела в большие карие глаза, придающие выразительность образу девушки. Она единственная не унаследовала зелёных глаз от своих предков по мужской линии. Самой Анастасии цвет не нравился, но люди часто восхищались, встречая её взгляд.

– К сожалению я не смогу поехать, у меня наметились кое какие планы на ближайшее время. Надолго ты едешь? – Произнесла она.

– Примерно на три недели.

– Три недели! – Воскликнула Екатерина. – Но это так долго! А если с тобой что то случится?

– Ничего со мной не случится, мам. Север – это не такое уж опасное место, просто там зимой очень холодно и короткое лето. Тем более там есть люди, которые помогут и подскажут в случае необходимости.

– Алексей, Константин, вы почему молчите. Пожалуйста отговорите её от этой затеи! – Встревоженно проговорила Екатерина.

– Как будто ты не знаешь свою дочь! – Вскричал Алексей. – В конце концов она сделает то, что сочтёт нужным.

– Она достаточно взрослая, чтобы понимать, что делает, тебе не кажется, Екатерина? – сказал Константин. – Мы были моложе, чем она сейчас, когда уехали…

– Да, – прервала его Екатерина. – Но вы ехали не по одному и вы мужчины. А молодой девушке путешествовать одной…

– Из того, что я знаю, – северные города продолжают развиваться, там живут такие же люди как и мы. Многие имеют там бизнес и работу, приезжают и уезжают без всяких проблем, – сказал Константин. – Да к тому же её там встретят…

– Ты откуда это знаешь? – Заинтересовался Алексей.

– Интернет, – пожал плечами Константин. – Я старик, но хочу быть в курсе всего. Анастасия меня научила. Эта штука, компьютер, куда проще, чем мне казалось. – Он улыбнулся дочери. – У меня был хороший наставник.

Анастасия улыбнулась в ответ.

– А нет коллеги, который поехал бы с тобой? – Настойчиво поинтересовалась у дочери Екатерина.

– По правде говоря, никто из них думать не думает о поездке в холодные дали. Но у меня личный интерес, который они не разделяют. Я намерена увидеть места из ваших историй!

– Что же ты там можешь узнать? Летом там болота, зимой – вечная мерзлота.

– Правда иногда противоречит тому, что рассказывают, ведь так? – Произнесла Александра. – Действительность часто отличается от того, что говорят. Я всё хочу увидеть своими глазами.

Константин нахмурился. В голосе Александры он услышал неприкрытую дерзость.

– Александра, – сказал он добродушно и твёрдо, – не говори о том, чего не знаешь. Если ты так заинтересована в поездке – езжай и делай собственные выводы, но не суди нас.

Александра не знала, что сказать. Дядя словно прочёл её мысли! Желая снять напряжение, она повернулась к Анастасии.

– Может ты всё таки поедешь?

Анастасия отрицательно покачала головой.

– Жаль, что ты не сказала мне об этом раньше! Я не могу потерять просто так три недели. Но, если ты встретишь там свою любовь, в следующий раз я поеду с тобой. Обещаю.

Александра кивнула. Всё ясно, Анастасии кажется, что нескольких недель хватит, чтобы кем то очароваться. Но её путешествие имеет совсем другие цели.

– Да вот только я не уверена, что мне хватит на это несколько недель. Но кто знает?

В столовой повисло молчание. Только Алексей и Константин о чём то задумались. Александре было интересно, какие мысли крутились у них в голове?

Апрель в этом году был холоднее чем обычно. Каждый день моросил дождь, но земля уже пробудилась и наполнялась зеленью и весенними цветами. Особенно приятно в это время года гулять в городском парке. Воздух там особенно свежий, можно увидеть первые подснежники: хохлатки, гусиный лук, мать-и-мачеху, медуницы. Вестниками весны являются птицы, они всегда оживляют город и парк своими радостными песенками. Им приходится заботиться о гнездах, искать пропитание. В это время специальные городские службы стараются облагородить все вокруг. Убирают под деревьями прошлогоднюю листву, сломанные веточки, оформляют клумбы и наводят порядок после зимы.

В ночь, после разговора о поездке Александры, подул северный ветер, обещавший унести тучи от города. Сначала был чуть слышный шорох, но он всё сильнее заявлял о себе, рос и рос, пока не превратился в мощные порывы. Ветер бился в ставни, задувал под двери и скользил по полу.

В эту ночь Константин и Алексей вспоминали события, которые они приглушили временем в своём сознании. Хватило всего нескольких фраз, чтобы картины юности ожили и запылали с той же яркостью, как и много лет назад.

Они представить не могли, что невинное любопытство Александры всколыхнёт всё самым неожиданным образом. Девушка, сама того не подозревая, стала орудием правосудия, и каждое её действие теперь могло многое расставить по местам.

В ту ночь, после того, как Александра объявила о своей поездке, северный ветер появился не просто так. Он как будто звал девушку к приключениям и разгадкам интересующих её тайн, и в этом было что то мистическое.

Глава 2

1969 год

– Константин, давай быстрее, опоздаем на автобус! – Алексей стремился быстрее покинуть родной дом.

Открывая входную дверь он думал о новых приключениях и романтике. Надвинув шляпу на глаза, взял чемодан и вышел наружу. Только открыл рот, чтобы позвать снова, но тут услышал голоса, доносившиеся из внутреннего дворика. Константин появился в сопровождении матери Марии и сестры Ксении, одетых в в лёгкие ситцевые платья, на ногах у них были старые стоптанные шлёпанцы. Мать несла два свёртка, обёрнутых газетой. Алексей улыбнулся, поняв, что в свёртках припасены хлеб с салом, собранные в дорогу. Весна уже подходила к концу и цветущие деревья благоухали в саду, клумбы во дворе пестрели разноцветными цветами.

– Я пройдусь с тобой, Алексей? – Попросила Ксения, взяв брата за руку.

– Ладно, – согласился тот и проворчал: – Константин вечно долго собирается, так можно и опоздать. Тебе с мамой не стоит долго нас провожать, мы будем писать.

– Откуда нам знать, когда мы вас снова увидим, – возразила девушка, старательно поправляя косынку на голове. – Так что мы хотим как можно больше времени провести рядом с вами.

– Ну, как скажешь. – Согласился Алексей.

Земля была влажной от дождя, улицы пестрели зеленью и цветущими деревьями. Алексей обернулся, чтобы бросить прощальный взгляд на родной дом. Константин остановился, чтобы подождать мать, пока та укладывала приготовленные свёртки в сумку. Он тоже пристально взглянул на дом, стараясь запомнить мельчайшие детали: камни фундамента, толстые деревянные рамы, ставни, висевшие на проржавевших петлях, тяжёлую дверь с толстенными гвоздями и подкову висевшую над входом.

Мария посмотрела на сына, и на мгновение её обуял страх. Как он приживётся в совершенно другом, суровом мире? Константин совсем не похож на Алексея! Да, он силён и полон энергии, но у него нет бесшабашной храбрости старшего брата. С самого детства Константин отличался удивительной чуткостью, но азарт заставлял его следовать по стопам Алексея. Каково ему будет жить в суровых северных краях? Она не хотела подрезать сыну крылья, но не могла не беспокоиться за него.

– Может ты всё таки передумаешь? – Спросила она его.

Но Константин отрицательно покачал головой в ответ.

– Не волнуйся. Всё будет хорошо.

Мария кивнула, взяв сына под руку и они побрели вслед за Алексеем и Ксенией. Солнце начинало припекать после дождя, а тёплый весенний ветер колыхал воду в мелких лужицах.

– В доме совсем не осталось мужчин, – посетовала мать с горечью. – Надеюсь, что однажды ваши усилия окупятся…

Константин даже не знал, что ей сказать. Для матери и сестры наступают тяжёлые времена. Двум женщинам придётся самим следить за хозяйством, да и людей вокруг оставалось всё меньше и меньше. За последние годы уехало так много молодёжи. Постоянные статьи в газетах ещё больше подогревали желание сорваться с места. Читая их, можно было подумать, что достойное будущее можно найти только на северных просторах, из за их бурного развития, открытия новых месторождений нефти и газа и предоставления хорошо оплачиваемых рабочих мест. Константин стремился туда поехать и боялся помех в осуществлении его планов. Впервые в жизни он покидал дом и радостное возбуждение предыдущих дней сменялось тревогой за сестру, мать и всё, что оставалось здесь – в родном краю.

Ему было не по себе, с какой резвостью Алексей паковал чемоданы.

– Вообще то там пригодятся более тёплые вещи, – говорил Алексей брату. – Так что бери то, что по теплее – в чём туда поедешь, в том и будешь возвращаться назад. Эти вещи там не пригодятся. Вещи и продукты там дороже чем здесь, поэтому тёплые вещи лучше брать с собой, остальное купим на месте.

Стараясь ничего не забыть, Константин несколько раз переупаковывал своё барахло. Он даже составил список вещей, который после положил в чемодан, чтобы ничего не забыть. Его отец и старший брат уже много раз бывали на севере и успели привыкнуть к переездам, а он нет, хотя всегда мечтал об этом.

– Если бы это было где то поближе!… – сетовала Мария, крепче сжимая руку сына.

Несколько тысяч километров отделяют родной дом от многообещающего будущего. Все, кто отправлялся на север возвращались оттуда с деньгами и оказывали большую помощь и поддержку своим семьям. но это была не единственная причина отъезда, ведь заработков отца и брата хватало для их семьи. В глубине души Константин всегда мечтал своими глазами увидеть тот мир, который уже видели его отец и брат, даже если путешествие предстояло долгое и опасное.

Деньги нам никогда не помешают, – сказал он матери. – Всё время что ни будь случается, зарплаты маленькие, цены завышают. Да и мы ещё молоды, здесь нам тесно, хочется увидеть что то новое.

Мария понимала его. Ничего не изменилось с тех пор как они с мужем Николаем вернулись с севера. Она решила остаться и воспитывать детей, а муж продолжал работать на севере. Жизнь в родных краях сулила лишь горы навоза от скота и возделывание огородов. Все в городке жили самой простецкой жизнью. Всё здесь зависело от погоды: и скот, и урожай. Если урожай был скудный, это отражалось на всех. Сыновья могли бы остаться, обучиться востребованному ремеслу или заняться разведением скота. Константина работа в поле или с домашним скотом вполне бы устроила, но он был молод, и Мария понимала, что ему хочется повидать мир и научиться большему. Она сама прошла через это: мало кто из женщин их местности путешествовал так далеко, к тому же впечатления молодости оставляют след на всю жизнь.

Они брели по узкой улочке в тишине, нарушаемой лишь пением птиц. Константин радовался, что успел попрощаться с соседями ещё накануне, ведь сейчас уже не было на это времени. Все вместе они остановились в конце улицы.

Мария смотрела на детей и шутила, чтобы скрасить горечь расставания. В отличие от Алексея и Константина, их сестра Ксения была девушкой хрупкой и болезненной, и им приходилось нагибаться, чтобы поговорить с ней. Внезапно Мария ощутила сильную тоску по мужу. Она не виделась с Николаем почти год, но ей казалось, что прошло гораздо больше времени. И вот теперь они с Ксенией остаются одни. Защипало в глазах, но она сдержалась, ведь с детства её приучали быть сильной и она старалась не проявлять эмоций, даже в кругу семьи.

Алексей взглянул на часы, пора было прощаться. Он крепко обнял сестру, потом подошёл к матери, расцеловал и громко сказал, что они вернуться нежданно, когда она их ждать не будет и это будет для неё сюрпризом.

– Позаботься о брате, – прошептала Мария.

Константин обнял сестру, потом взял её за плечи и посмотрел ей в глаза. Её подбородок задрожал и она расплакалась. Он снова обнял её, а Алексей напомнил, что они опаздывают. Константин подошёл к матери, Мария прижала его к груди и почувствовала, что её мальчик тяжело вздыхает от переживаний.

– Будь внимателен, сынок, – прошептала она. – И по скорее возвращайся.

Константин кивнул, взял чемодан, закинул за плечо сумку с едой и поспешил за братом, который уже был на пути к автобусной станции.

Пройдя немного, он ещё раз оглянулся, чтобы увидеть фигурки матери и сестры. Они обе так и стояли, пока Алексей и Константин не скрылись из виду. Мария опустила голову и дала волю слезам, а дочь молча взяла её за руку и повела обратно к дому.

Подошёл автобус. Алексей уложил чемоданы и братья заняли места на заднем сиденье. Водитель запустил мотор и объявил, что через пять минут они отправляются.