Всё и много

Чертей они не побеспокоили. Зато у неё даже зародилась мысль позвать в рубку своего канонира. Вместе с Ольгой.

Поскольку вывалились они в пределах их собственной Солнечной системы. Не слишком близко от их родной планеты, но всё же… Подумав, она решила этого не делать: излишнее знание всегда рождает печаль.

Например, о родине.

Кто знает, что этим людишкам в голову взбредёт, узнай они о своём нынешнем местонахождении. Ещё не дай бог домой захотят, а этого в нынешней ситуации допускать никак нельзя. Ослабление боевого духа и прочие подобные глупости никак не устраивали капитаншу.

Вместо этого она всего лишь уселась к экранам, приказав Кибермозгу и обоим слонам тщательно высматривать преследователей.

Они не заставили себя долго ждать.

Флот Тощего Лаки проявился спустя каких-то полчаса, тут же заполнив всё окружающее пространство грубыми сканирующими пучками самых разнообразных излучений от нежного глюонного до варварского радио. И, естественно, обнаружил искомое. Тем более что цель вроде бы и не противилась обнаружению.

Мех-коммандер, несмотря на свою роботическую сущность, не спешил с атакой. Контур самосохранения есть и у роботов. Поэтому три малых «Кусаки» со всеми возможными предосторожностями медленно направились к предполагаемой точке нахождения «Сияющего Оргазма», в то время как с флагманского фрегата шёл стандартный мультиволновой сигнал-предостережение о последствиях сопротивления силам безопасности Черепахи.

Бабуля, похоже, услышала этот сигнал. По крайней мере, её корабль чинно висел на своей орбите, ни разу не попытавшись выстрелить по приближавшимся «Кусакам». Более того, «Сияющий Оргазм» вообще не отвечал ни на какие запросы с эскадры.

Молчание продолжалось недолго. Когда первое звено малых «Кусак» приблизилось к «Сияющему Оргазму» на расстояние сотни его корпусов, Бабулин корабль пробудился от спячки.

«Ближе не подходить – включены охранные аннигиляторы! – коротко тявкнули глюприемники в пилотских кабинах. – Дальнейшая связь – на частоте 154,3. Общаться буду только непосредственно с командиром. Конец связи», – выдала Бабуля. После чего вновь отключилась.

По требованию мех-коммандера с одного из «Кусак» в сторону «Сияющего Оргазма» была запущена пробная ракета без боеголовки. Спустя несколько секунд ракета превратилась в сноп света, подтвердив действенность упомянутых защитных аннигиляторов.

Результат запуска удовлетворил обе стороны. Настало время переговоров.

С механической прямотой командующий флотом отправил первое сообщение: «Верните детектор».

И тут же получил не менее лаконичный ответ: «Куда?»

Командующий раздумывал 0,64 секунды. После чего выдал: «На расстоянии 16 световых секунд от вас имеется одинокий астероид. Предлагаю отправить туда ваш шаттл с детектором на борту. Гарантирую его целостность, если требуемый нами предмет будет находиться там. Кстати, ваш корабль на прицеле наших уничтожителей».

«Наша защитная сфера аннигиляторов тоже может быть расширена до размеров четверти местной звёздной системы, – немедленно отозвалась Бабуля Флэш, – только какая вам разница? Система-то закрытая, вмешательства запрещены Советом владык галактики. Не будем в дела недоразвитых рас вмешиваться, ладно? Ещё не дай бог на Черепаху опять кто-то наедет…»

«Согласен. Давайте без конфликтов, – подозрительно быстро согласился мех-коммандер. – Точка встречи – центр солнечной стороны астероида».

«У вас что, роботы слепые? – ехидно поинтересовалась Бабуля. – Нет уж, меня не проведёшь. Пусть будет центр, только с противоположной стороны, в тени. Чтобы местные астрономы чего лишнего не заподозрили. А то доказывай потом, что ты в их дела не вмешивался…»

«Согласен», – быстро повторил мех-коммандер, в очередной раз заставив Бабулю серьёзно задуматься над его дальнейшими действиями.

«Согласен, согласен, – произнесла Бабуля, – а что взамен, позволь поинтересоваться?»

«Возможность беспрепятственного возвращения на Черепаху и все связанные с этим торговые привилегии, – ответил мех-коммандер. – В такой ситуации это немало».

«Будь по-твоему, – отозвалась Бабуля. – Отправляю шаттл. Только ты смотри, не повреди там чего и, пожалуйста, воздержись от минирования. Всё равно отыщем любую пакость. Детектор будет во входном шлюзе. Через восемь минут после получения вами предмета и закрытия шлюза шаттл возвращается на корабль. Рекомендую уложиться в срок».

«Уложимся, – ответил коммандер. – Мои “Кусаки ” отправлены в точку встречи».

– Спешат, однако, – ухмыльнулась капитанша, повернувшись к сидевшему рядом с ней Шарне. – Как думаешь, готовят нам какую-то гадость?

– Без сомнений! – ответил розовый медведь. – Интересно только какую?

Бабуля не ответила.

Вместо ответа она поднялась с кресла и с негромким жужжанием сервомеханизма в левой ноге вышла из рубки.

Минут через восемь вернулась. Шарна всё так же сидел в кресле, разглядывая вражью эскадру.

– Ну что, медвежонок, отправляй шестой шаттл, – произнесла капитанша. – Надо же как-то от этих уродов избавляться.

– Я не понял, вы что, решили им детектор отдать? – дёрнулся в своём кресле розовый медведь. – Вот так просто и сразу?!

– Ну да, а что такого? – безмятежно отозвалась Бабуля. – Надо же от них чем-то откупиться, чтоб в покое оставили. Да не дёргайся ты так, хуже не будет. Или забыл уже про СП?

Шарна прищурил мутный глаз.

– А я-то, дурень, думал… – с некоторым пониманием произнёс он. – Ладно, готов признать, что капитан у нас не дурак. Флэш, только не говори, что он успел его скопировать, не поверю.

– И не верь, – ответила капитанша. – Действительно, не успел. По крайней мере, в таком количестве, как мне того бы хотелось. Но кое-что успел, это точно.

Полудикая планетка в системе Фиолетовой Кишки, замеченная пару дней назад, выглядела настолько скучной, что никто из экипажа не захотел там высаживаться. За исключением капитанши. По её словам, визит должен был занять не больше часа.

Час этот, правда, растянулся чуть ли не на сутки, но Бабулю за это никто не осудил. Ну разве что ворчливый Грицацуэль. Но даже и он к исходу восьмого часа вспомнил вселенскую истину, что начальство никогда не опаздывает, а всего лишь слегка задерживается и исключительно по уважительным причинам.

В данном случае причина была более чем уважительной. Поскольку у Бабули была более чем конкретная цель.

Некто СП.

Старый Пират, он же (за глаза) – Старый Пердун, он же Киб. Её наставник, гуру и чуть ли не отец мирно и безвыездно жил на этой планетке уже не одну сотню лет. Жил лениво и тихо, ничем не напоминая окружающим о своём прошлом. Да и какое дело местным пернатым обитателям до прошлого невзрачного полумеханического отшельника, пару раз в год вылезавшего из своей пещеры пополнить запасы?

Разумеется, никакого.

А вот у Бабули имелось небольшое дельце.

Лёгкий шаттл тихо опустился на лесную прогалину рядом с пещерой отшельника. Под негромкое шипение ворвавшегося в шаттл густого вкусного воздуха планеты Бабуля вышла из корабля. Терпеливо дала просканировать себя контрольному лучу из устройства над входом в пещеру. Когда сканирование закончилось, капитанша подошла к покрытой потёками ржавчины бронедвери, закрывающей вход в пещеру, и несколько раз звонко постучала в неё металлической ногой.

Подумав несколько секунд, дверь отъехала вбок, в скалу. Бабуля приподняла ногу, готовясь шагнуть внутрь, но не успела.

Прямо перед ней стоял Старый Пират. Немного сгорбившийся сухонький крогилит, чья коричневая кожа органично сливалась с ржавчиной его механических органов.

– Киб… – отчего-то севшим голосом произнесла Бабуля. – Здравствуй, Киб…

– Да здоров я, здоров, – ворчливо отозвался тот. – Ну, Флэш, что на этот раз случилось? Рад тебя видеть, кстати. Много органов заменила?

– Да не так чтоб очень, – отмахнулась она механической рукой. – Слушай, Киб, тут вот какое дело…

– Узнаю воспитание! – ухмыльнулся Киб. – Ты ещё на пороге у местной безопасности о делах своих начни рассказывать! Может, всё-таки внутрь зайдёшь или успела гордой стать?

– Гордой я всегда была! – ответила капитанша, сделав несколько шагов в пещеру Киба. Тяжёлая дверь бесшумно выскользнула из скалы, перекрывая доступ.

Пройдя с полсотни метров по узким штольням, они наконец добрались до гостиной.

Внутри не было ничего лишнего. Пара кресел, стол с четырьмя старинными клавиатурами, большая голосфера. Нормальная рабочая обстановка.

Не дожидаясь приглашения, Флэш уселась в гостевое кресло.

– Ну, говори, с чем пришла, – произнёс Киб. – Опять, небось, в какую-то гадость влипла?

– Можно сказать и так… – осторожно ответила Флэш. Сильно откровенничать даже с собственным учителем ей не особенно хотелось.

Но пришлось.

Секунду поколебавшись, она вытащила из нагрудного кармана туманную сферу детектора. Выразительно покачала ей перед глазами Киба.

– Знаешь, что это такое? – спросила она.

Киб хмыкнул.

– Как же не знать, – ответил он. – Полезная штучка, если, конечно, настоящая. И где ты её откопала?

– Да так, валялась на дороге… – уклончиво ответила капитанша. – Вот, решила подобрать, только, похоже, желающих её получить в собственное пользование оказалось слишком много…

– Ну, это нормально, – отозвался Киб. – Я их даже понимаю. Не всякому живому сейчас попадаются артефакты Старших Хозяев. Можно спросить, кого ты обобрала?

– Обирала не я, – ответила Флэш, – так, один из моей команды в пьяной драке прихватил в качестве трофея с поля битвы. А уж команда мне поведала, что это за штучка. Полезный трофей, кстати, оказался…

– Да уж… – отозвался СП. – Не буду спорить. И что он умеет?

– Гриц говорит, что этот предмет указывает на место, где всё хорошо, – ответила Флэш. – А что, есть ещё какие-то?

– Есть, есть, – успокаивающим тоном ответил Киб. – Самые разнообразные. Например – указатель плохого. Хочешь, кстати, поменяемся?

– Нет уж, спасибо, меня и этот устраивает, – проговорила Флэш. – А ещё что-нибудь есть?

– Мы говорили о двух – «Там хорошо» и «Там плохо», – продолжил Киб. – С ними мы уже знакомы. Был слух, что есть ещё один – «Тут ничего». Я его, конечно, хотел, только штучка больно капризная. При первой же попытке активирования загоняет владельца в нулевой уровень Запределья.

– В нулевой? – удивилась Флэш. – Это где ж такой уровень отыскался?

– Не знаю, – ответил Киб. – Но в подобной ситуации лучше доверять слухам, чем мертвецам. А именно их «Тут ничего» и производил. Уверенно и регулярно. Да ещё и исчезал при этом, как последняя сволочь, так что я даже искать его перестал. В конце концов, к чему мне лишний геморрой на старую ржавую задницу? Хватит и того, что есть. Да, кстати, что мы это всё о работе да о работе? Может, выпьешь чего-нибудь? В кои-то веки живая воспитанница появилась.

– Тритановка очищенная есть? – поинтересовалась Флэш.

– А как же! – отозвался СП. Специально для дорогих гостей! – Двойную, тройную?

– Двойной хватит, – тактично ответила капитанша. – Не хочется как-то в твои мысли влезать. Убьёшь ещё ненароком…

– Убью, – просто ответил Киб. – А ты ничего, остатки внутренней этики сохранила. Сколько лет прошло, а гляди ж, та же Флэш, только разве что постарше…

– Сохранишь тут с вами… – буркнула капитанша, отхлёбывая жидкий огонь тританиумной настойки из высокого бокала. – Жить-то всем хочется, вот и пришлось…

– Да, так о чём бишь я? – продолжил Киб после глотка тритановки. – А! О жизни! Флэш, ты б хоть рассказала, что вокруг происходит, а то я сижу здесь, как ракопаук в своей ракопаутине, ничего не вижу, ничего почти не слышу. Скучно, однако. Вот хотя бы ты сама как?

– А вот так, – ответила Флэш. – Твоими стараниями дослужилась до капитанского звания. После того как охотничьим трофеем стала.

– Это как? – полюбопытствовал Киб.

– Долгая история, – вздохнула Флэш. – Даже вспоминать неприятно. Ну, помнишь, как мы с тобой карелланский конвой брали? Ты мне тогда ещё альгерминский истребитель подарил. Вот тогда пути и разошлись. Я на этом истребителе пошалила маленько, а потом вдруг горючее кончилось и пришлось быстро в пространство выбрасываться. Высадилась на каком-то обледеневшем булыжнике без малейшей надежды на возвращение к живым. От нечего делать написала там лазером на скале пространное завещание и приготовилась укладываться в бесконечный анабиоз, да вот появился там какой-то дурноватый барин-охотник и стал на меня охотиться. Ну и в конце концов загнал. Так что в анабиоз я легла уже на его корабле, только не по своей воле, а в качестве трофея. Потом, правда, команда его слегка перепилась, хозяина полетать отправила, а меня случайно или намеренно освободили. Ну и по собственной дурости назначили капитаном. Ты что бы делал в такой ситуации?

– Ненавязчиво прибрал бы всех к ногтю, – ответил Киб. – Ты, надеюсь, так и поступила?

– А что делать? – кивнула Флэш. – Всё так и было. Команда, правда, придурковатая попалась, зато кораблик хороший. Так вот и живём.

– Это хорошо, – произнёс Киб. – Надеюсь, никого ещё не съела?

– Было б кого! – ответила Флэш. – Вокруг одни уроды! Притом малосъедобные. Скукотища – не приведи Господь!

– И вот с этой тоской ты ко мне и заявилась, – поморщился Киб. – Ну почему жизнь так однообразна? От похмелья до выпивки. Похоже, не зря я от дел удалился. Разлагается Черепаха, как я и предсказывал…

Он тяжело вздохнул.

– Если и разлагается, то, по крайней мере, не скучно, – ответила Флэш. – Кое-что и в наши руки попадает. Ну, что скажешь?

– Скажу, что хорошая ученица у меня была, – медленно произнёс Киб. – Ты хоть знаешь, как им пользоваться?

– В общих чертах, – ответила Флэш.

– Вот уж не предполагал, что ты до такой штуки дорвёшься…

– Я ещё и не до того дорвусь! – ответила Флэш. – Так что, будешь рассказывать?

– Придётся, наверное, – вздохнул Киб. – Ты же, наверное, за этим прилетела?

– Ну, если честно, не только за этим, – ответила Флэш. – С учителем тоже никогда не вредно пообщаться…

– Ладно-ладно, – ответил Киб. – Успеем ещё наобщаться… Сперва спрашивай про горячее…

– Да, собственно, уже спросила, – пожала плечами Флэш. – И даже с нетерпением жду ответа. А с остальным разберёмся…

– Ну, если так, – хмыкнул Киб, – ладно. Могу сказать одно – повезло тебе, девочка, изрядно. И в той же мере не повезло.

– Объясни! – потребовала Флэш.

– Повезло – сама знаешь как, – ответил Киб. – Не повезло – тоже, наверное, знаешь. В плане погони за тобой. Ведь есть же погоня, не будешь отрицать?

– Не буду, – ответила Флэш.

– А тогда выдай мне штучку, – безжалостно сказал Киб. – Не волнуйся, не навсегда. Никогда не помешает с полезного предмета копию снять. Иногда помогает…

– А что, это поддаётся копированию? – удивлённо произнесла Флэш.

– Копированию поддаётся всё! – ответил Киб. – Даже я!

– Однако же ты и устроился! – с уважением произнесла Флэш. – Если научился штучки Старших Хозяев копировать…

– Хозяева… – медленно произнёс Киб. – Старшие, младшие, артефакты их, бред всё это. Не было у нас хозяев, и не будет. Мы сами по себе. А если кто-то что-то руками или чем-то там ещё сделать смог, то другой всегда повторить сможет. Вот я и научился повторять.

– Так что, если я тебе этот детектор выдам, их через некоторое время два станет? – с подозрением поинтересовалась Флэш.

– Не больше, – подтвердил Киб. – Твой да мой, зачем ещё какие-то? Этак и до конвейерного производства недалеко дойти. Нет уж. Детекторы – штучки редкие, множить их не резон. А вот гарантийную копию снять никогда не помешает. Мало ли что случиться может…

– Ладно-ладно, мягко стелешь, – отозвалась Флэш. – Научена. Взамен-то хоть что-то предложишь?

– Ну, я же не бандит какой-то, – широко улыбнулся Киб. – Собственную ученицу грабить… Разумеется, предложу. Как насчёт антипода твоего детектора?

– Дубля? – немедленно спросила Флэш.

– Дубля, а как же? – ответил Киб. Кто ж тебе оригинал отдаст.

– Антипода… – проговорила Флэш. – Это что же, у тебя есть указатель места, где всё плохо, так, что ли?

– Приятно поговорить с умным собеседником, – произнёс Киб. – Так точно, есть. И копия его тебе скоро ой как пригодится.

– Это как? – поинтересовалась Флэш.

– Увидишь, – коротко ответил Киб. – Ну, будем меняться? Копию за копию, разумеется. Оригинал у тебя останется, можешь не сомневаться.

– Да не сомневаюсь я, – пожала плечами Флэш, просчитывая в уме все предположительные комбинации, которые мог проделать Киб с её детектором.

Комбинаций насчитывалось не так много. Однако следовало принять во внимание ещё и самого Киба. Тот ещё тип. Бывший владетель Черепахи своего не упустит.

Бывший владетель Черепахи, ушедший на покой.

Но также и учитель. Отнюдь не бывший.

Всё это надо было обдумать. И притом быстро. Как учил Киб.

Спустя половину удара сердца Флэш протянула Кибу руку с туманным шаром детектора.

– Делай! – коротко сказала она. – Знаю я твою страсть коллекционера. Делай, и пусть нам всем от этого будет лучше.

И Киб сделал.

Разумеется, на это ушло некоторое время. Восемь тысяч ударов механического сердца. После чего Киб выдал Флэш уже два детектора. Совершенно не отличающихся друг от друга.

– Ну и какой из них кто? – недовольно поинтересовалась Флэш, увидев два совершенно одинаковых сферы.

– Ты что, совсем дура? – искренне удивился Киб. – Своё от чужого отличить не можешь? Присмотрись как следует.

Флэш присмотрелась.

Помотала головой.

– Может, я и дура, но не разберу, что здесь что, – произнесла она. – Учитель, только не говори, что ты меня надул. Мы же не на базаре, я к тебе как к умному пришла. Не хочу своими подданными пользоваться, скажи сам, кто из них кто.

Киб усмехнулся.

– Это правильно, – произнёс он. – Нечего всяким кому-то разбираться в таких тонких штуках. Если уж даже ты не поняла, то где там всяким холуям понять. Старался, однако.

– И что мне в твоих стараниях? – поинтересовалась Флэш. – Не спорю, ты любого дураком выставить можешь, только мне какой в этом прок?

– Поймёшь скоро, – усмехнулся Киб. – Детектор-то ты сохранить хочешь, ведь так? Твой, кстати – правый. А вот левый рекомендую отдать преследователям. Роботы всё равно ничего не заподозрят, а тебе некоторое спокойствие обеспечится. Полезно, не находишь?

– Нахожу… – ответила Флэш. Не дура вроде… Какой, говоришь, мой?

– Правый, – вежливо повторил Киб. – Раздели их, пока в сознании.

– А что, ты уже решил меня в бессознание ввести, похотливец? – проговорила Флэш. – А ещё говорил, что к педофилам не относишься…

– Ну, какая же ты несовершеннолетняя? – медленно произнёс Киб. – Хотя действительно, в сравнении со мной… Ладно, не будем о возрасте… Ты, хоть и киборг на три четверти, до сих пор желание способна пробудить.

– В старике, что полвечности прозябал на окраинной планетке, – ехидно продолжила Флэш. – Эх, Киб, всегда-то ты был слаб на передок. А ещё учитель…

– Работа такая, – ответил Киб. – Только не вздумай меня ещё попрекать восстановленными частями…

– Ни за что! – отозвалась Флэш. – Пусть меня краткоживущие Бабулей называют! Это для них я старуха. Для них, но не для тебя. Мы же тоже живые…

– Не буду спорить, – тихо ответил Киб. – Иди сюда… ученица…

Сутки спустя капитанша вернулась на корабль, послушно висевший на высокой орбите. Расспросов о том, где она была, как и следовало ожидать, не возникло. Капитан на своём корабле царь и бог, тем более такой, как Бабуля. На короткое «Ну, как?» Шарны она не менее кратко ответила: «Всё в порядке. Можно двигаться дальше».

И они двинулись дальше. Попрыгав для приличия по нескольким уровням Запределья, чтобы заинтриговать преследователей, «Сияющий Оргазм» наконец вывалился в обычное пространство, терпеливо дожидаясь преследователей.

Дождался.

Дождался также и ультимативного требования выдачи искомого предмета.

Беспилотный шаттл точно в намеченный час вцепился посадочными лапами в ночную сторону небольшого астероида. Открыл внешнюю дверь шлюза и приготовился ждать гостей.

Ждал он недолго. На исходе второй минуты по обшивке заскребли ультратитановые манипуляторы солдат-Мехов. Их было трое.

Сержант-Мех осторожно заглянул внутрь шлюза. На всякий случай просканировал вокруг себя десятиметровую сферу.

Опасности не было.

Был только туманный шарик, спокойно лежавший на металлическом полу шлюза в Бабулином шаттле. То, ради чего его и послали. Оставалось немного – забрать искомый предмет и возвратиться на головной корабль, чтобы передать туманный шарик мех-коммандеру. На этом функция сержанта заканчивалась до следующего распоряжения коммандера.

Приказ он выполнил в точности.

Ухватив тремя тонкими коготками туманную сферу, сержант быстрой рысью вернулся к своему «Малому Кусаке». Солдаты двигались за ним, прикрывая его отход, на случай возможных коварных сюрпризов. Но таковых не оказалось. Пожилая капитанша-киборг на этот раз, похоже, решила вести себя лояльно по отношению к хозяевам Черепахи.

Мудрое решение.

По крайней мере, мех-коммандер рассудил именно так. Вот только выданный ему при старте с Черепахи инструктаж гласил нечто другое. Во-первых, разумеется, добыть детектор. А во-вторых, как только искомый предмет окажется у него, немедленно уничтожить похитителей. В идеале неплохо, конечно, было бы вместе с детектором предоставить Тощему Лаки ещё и их головы, но, учитывая специфику космической битвы, данное действие представлялось довольно затруднительным. Так что последнее пожелание было всего лишь пожеланием. А вот предыдущее – чётким приказом.

И мех-коммандер занялся его выполнением, даже не дожидаясь прибытия «Кусаки» с детектором на флагманский корабль. Коммандер просто приказал находящемуся на его борту сержанту держаться подальше от них. Лучше всего – сразу же войти в Запределье и дожидаться подхода остального флота.

И спустя полсекунды отдал другой приказ.

К атаке «Сияющего Оргазма».

Как описать дальнейшее?

Больше всего это походило на медвежью охоту. Куча озверевших собак со всех сторон вцепляется в громадную тушу зверя, стараясь его измотать, пока сам охотник примеривается, куда бы нанести решающий удар.

С той только разницей, что медведь оказался слишком большой и не по-медвежьи свирепый и сильный.

Несмотря на внезапное нападение, на которое больше всего рассчитывал мех-коммандер, трёх «Малых Кусак» он лишился в первые же сорок секунд боя. «Сияющий Оргазм» тоже не дремал, предполагая нечто подобное со стороны преследователей. В подобной ситуации как раз такое вероломное нападение было бы вполне логичным. Будь Бабуля Флэш на месте мех-коммандера, она, без сомнения, сотворила бы то же самое. Ну, разве что, может, быстрее. Чтобы противник опомниться не успел.

Капитанша не была глупа. Когда шаттл с подменённым детектором ещё только готовился покинуть борт «Сияющего Оргазма», Косых уже находился в боевой рубке.

Не слишком довольный дядя Вася, которого внезапно оторвали от просмотра очередного экзотично-эротичного псива из жизни каких-то каменных рептилий, поспешно натянул на себя легкомысленные шорты, футболку и со всей возможной скоростью направился наверх. Боевая тревога как-никак. Что бывает с теми, кто медлил с выполнением капитанских приказов, он уже успел наслушаться от Трива, с которым пил всю последнюю неделю. Не так, чтоб очень сильно, не больше, чтобы не было скучно в долгом рейсе. Заодно и просвещался в плане местных обычаев.

Встретившая его в рубке Флэш молча указала Косых на боевое кресло.

Дядя Вася плюхнулся в его мягкие объятия. Подождал, пока кресло запустит все свои цепи и связи с бортовыми системами оружия.

Дождался.

– Кого на этот раз отстреливать будем? – поинтересовался он.

– Надеюсь, что никого, – ответила Бабуля. – Но если придётся – то роботов. Боевых причём. Так что советую быть внимательным и злым. Очень злым. Осмотрись как следует и будь готов ко всему. Только прошу об одном – первым не стрелять.

– Ясно, – кивнул Косых. – Благородная самооборона. А если они нас первым же выстрелом упокоят?

– А ты постарайся, чтоб этого не произошло, – жёстко ответила капитанша. – Канонир ты, в конце концов, или баран-пацифист?

Косых предпочёл не отвечать. Вместо этого он положил руки на подлокотники кресла и завертел головой внутри пространственной псевдосферы, услужливо сотворённой мыслесьёмом боевого кресла.

Представшая перед ним картина была неутешительной. Тринадцать кораблей – это вам не один, пусть даже и очень сильный полицейский крейсер. Дядя Вася до сих пор считал, что в том первом бою он смог победить чисто случайно – на одной злости, отягощённой избытком алкоголя. Сейчас же злости не было.

Зато был страх.