Отпуск в трясине, или Замуж за змея не пойду!

Риска Волкова

Отпуск в трясине, или Замуж за змея не пойду!

Глава 1

– Сдохни, кровопийца! – с чувством выполненного долга прихлопнула комара, севшего отведать на мое плечо кровушки. – Долго нам еще идти? Кажется, мы прошли уже километров десять?

Интеллигентный мужчина в очечках, типичный ботаник, немного нервно улыбнулся.

– Да мы почти пришли уже. Вон там, за этим ручьем, находится то самое легендарное место…

– Хорошо бы уже прийти… Лес тут, конечно же, ничего… Грибной, наверное… Но комаров – просто полчища! А мы ведь еще даже до моря не доехали… Наш автобус, он вообще нас дождется?

– Разумеется. Я постоянно на контакте с вашим гидом-сопровождающим. Вообще, интересно, почему никто не согласился кроме вас на столь познавательную экскурсию?

– Действительно, странно… – достала из кармана мятную жвачку и сунула себе пару подушечек за щеку. – Хотите?

– Нет, спасибо.

– Эх… А вообще я согласилась, потому что люблю всякие эти легенды. Про нечисть, про болота… Это же такая древность! Я вот вообще думаю, что все эти кикиморы, лешие, драконы даже существуют на самом деле, – поделилась я своими соображениями.

– А они и существуют, – во взгляде очкарика отразилось что-то хищное. – Разве нет?

Нервно хихикнула.

– Ну да. Рада, что мы с вами эти… единомышленники.

– Мы почти пришли, – в голосе мужчины появилась странная хрипотца. – Нужно перейти через ручей.

Перед нами и правда был ручей. Быстрый, порожистый и больше напоминающий небольшую речку. Только хотела снять кроссовки, чтобы не замочить, как вдруг очкарик подхватил меня, словно я ничего не весила, и махом перепрыгнул через поток воды, осторожно ставя меня на землю.

– Ну вот и все, – улыбнулся он.

Мне показалось или у него клыки удлинились?

– Мы пришли на место экскурсии? – наивно похлопала я глазами.

– Да. Пришли. Домой.

– В смысле домой? – переспросила я, а в душу начали закрадываться очень нехорошие подозрения.

Ну, а когда на моих глазах у сопровождавшего меня мужчины начал отрастать такой дли-и-инный змеиный хвост вместо ног, поняла что все – приплыли.

Попыталась бежать, но как только кроссовка коснулась вода из ручья, меня отбросило назад.

– Не бой-с-с-ся… – прошипел мужчина. – Повелитель с-с-с будет-с-с-с очень доволен с-с-с-с…

– Доволен чем?! Я не согласна ни на какие ваши игры! Это что новый квест от “ООО Инфаркт”?

Змей кинулся ко мне, но я резво подскочила и попыталась дать деру. Не тут-то было. Потому что хвост, тот самый, голый и отвратительный, в одно мгновение обвил мою лодыжку, и в следующую секунду я уже лежала на земле, а надо мной склонилось это чудище.

– С-солглашайс-с-с-ся….

– Соглашаться на что?!

– Пройти-с-с-с-с ритуал-с-с-с-с… С-с-с-стать невес-с-с-стой императора-с-с-с…..

Я пихнула его в грудь руками.

– Пусть провалится пропадом ваш император! Что б у него по всему телу бородавки вылезли!

Где-то громыхнуло. Я заметила торжествующий блеск в глазах у своего похитителя, а затем вдруг поняла, что со мной начало что-то происходить. Тело вдруг стало каким-то холодным, а сама я начала уменьшаться в размерах… И ужасно… Просто до трясучки захотелось жаренных мух.

– Ква! – глубокомысленно выдала я спустя несколько минут томительной метаморфозы. – КВА! Ква?! КВА-А-А-А!

Змей, теперь казавшийся мне просто размером с дом, отвратительно заржал.

– С-с-самая эффектная неве-с-с-ста… Повелительс-с-с-с будет доволен! Не надос-с-с-с было ос-с-скорблять Его Змеейшество!

Какая невеста?! Почему я квакаю?! Почему все такое большое?! Что происходит?!

Вывод напросился сам собой, когда я увидела свое отражение в ручье. Нет, оно показало не прекрасную Аленушку… Ну то есть не меня! А жабу! Самую натуральную толстую жабу! С бородавками, что я так щедро обещала местному императору!

– Полный квандец! – вырвалось у меня прежде, чем я потеряла сознание, и мир погрузился во мрак.

Император Объединенных Болотаций, Шиан Шесс Четырнадцатый

– Сколько в итоге невест? – спросил я, неспешно переползая из одного угла кабинета в другой.

Вот нравится мне, как я все обставил здесь. Пока правил Хиссбус, кабинет выглядел, как дешевка. Сейчас же – все как я люблю. Строго, роскошно, немного пугающе. Стены – камень змеевик, пол из малахита, отделка – черный мрамор и кровавик. Мебель в тон… Я вообще на радостях переделал почти весь Болотный Дворец, теперь здесь не доставало только одного… Вернее, одной. Моей жены. Которая бы идеально вписывалась в общую концепцию.

Мой помощник, Клыкки, нервно поправил съехавшие на нос очки.

– Всего двенадцать. Прелестные девы, все, как и положено, сами изъявили желание прогуляться к болоту.

– Такие уж и прелестные? – хмыкнул я, подозревая неладное.

Обычно на болото любили прогуливаться либо старички за шестьдесят, либо тетушки, приторговывающие клюквой в местных деревнях, что находились по другую сторону болота. То есть, в другом мире. Внешность их оставляла желать лучшего… Как и характер…

– Все до единой! Конечно, некоторые есть с экзотической изюминкой… Кроме одной, Ваше Змеейшество.

– Что с ней не так?

– Она успела вас проклясть, и за это поплатилась, превратившись в жабу. Знаете же, как действуют охранные заклятия в Болотациях.

Отлично! Невеста – жаба. Идеальное знакомство. Я усмехнулся.

– У нее, наверное, шок…

– У нее-то? Да был вначале. А сейчас уже молимся, чтобы второй вас раз прокляла. Может, тогда заткнется! Матом кроет все подряд! Требует!

– Что бы отпустили? – приподнял я бровь.

– Если бы! Хочет чипсы из комариных лапок и клюквенный морс с градусами.

Я улыбнулся. Вот это невеста…

– Где вы ее поселили?

– В клетке пока. С увлажняющим заклинанием. Под тряпочкой. А куда ее надо было?

– Туда же, куда и всех остальных… Что ж, так даже интересней. Проводи меня к ней.

– Кхм… А вы не боитесь? Она просто того… Явно неадекватная. Может, выкинем где-нибудь на территории врагов?

– Клыкки-с-с-с-с, – зашипел я. – Ты с-с-слышал приказ-с-с-с?

На кончиках моих пальцев зажглись огоньки – зарождающаяся магия. Мой слуга хорошо знал, что это значит. Еще свежи были воспоминания о битве за власть. И о том, сколько болотного народа полегло лишь от одного моего взгляда.

– Как скажете! Уже бегу! Уже спешу! Все для вас! Все! – расшаркался тут же мужчина, а я лишь мрачно усмехнулся.

– Веди.

Глава 2

Алена

Что делать, если вас похитили, и теперь вот пытаются принудить к браку? Точно не выбирать фату! Любой дурак прекрасно понимает, что в такой ситуации надо делать ноги, вернее, лапы… Вот в этом-то и была вся загвоздка! Нужна ли мне эта свобода, если я – жаба?

– Ква-а! – грустно сказала я.

Если честно, то получилось это немного сипловато. Голосок охрип от возмущения. Вначале меня обратили невесть во что, потом вот заперли в клетку, а чтобы не чертыхалась, накрыли тряпочкой сверху, будто я попугай!

– Эй! Вы! – заорала вновь я. – Изверги! Душегубы! Извращенцы! Дайте мне валерьянки! И пожрать чего-нибудь!

Я забила бородавчатой лапой по прутьям клетки. Тщетно. Звон был, а вот толку – ноль.

Запыхтев от негодования, я попыталась пойти на риск – пролезть сквозь прутья. Как говорится, голова пролезет, значит и все туловище пройдет, но не тут-то было.

– А-а, что б тебя! Обязательно было наколдовывать в этом моем обличье такой здоровый зад?! – рыкнула я. – Квароды несчастные! Знаете, сколько я на диете сидела?! Чтобы к морю похудеть! И все зря что ли?!

Но самое убойное было впереди. Ладно бы я просто не пролезла… Это было бы полбеды. Я, согласно классике таких случаев, застряла. Да так прочно, что невольно почувствовала себя невольно чем-то вроде куриных бедрышек, расплющенных между решеткой-гриль на мангале. Хорошо хоть костерка рядом со мной не было! Говорят, лягушачьи лапки похожи по вкусу на курицу….

– КВА-А-А! Помогите! УМИРАЮ! – заорала я.

Тряпочка, которой мой гений-посетитель меня накрыл, чтобы я орала поменьше, заколдыхалась под действием сквозняка. Я отчетливо услышала звук открывшейся двери.

– ТЫ! БЫСТРО ВЫТАЩИЛ МЕНЯ ОТСЮДА!

Жаль под тряпкой и в таком состоянии я не видела, кто пришел. Однако, отчетливо услышала бархатный, невероятно красивый мужской смех. В мгновение ока тряпка, разделявшая нас, слетела, и мы предстали взорам друг друга. Я – а-ля недогриль и он… Весь такой… Ну такой… В общем, сами придумайте название этому божеству мужского великолепия.

Высокий, сильный, красивый, уверенный в себе… Длинные волосы цвета сияющего снега разметались по плечам, взгляд горит янтарем, а на губах застыла усмешка. Ах да! Чуть не забыла. У него тут, как и у того маньяка, что меня забрал, был хвост. Змеиный. Длинный, темно-зеленый, с переливающейся чешуей.

– Интересная невеста, – он шагнул ближе, склоняясь ко мне и разглядывая почти в упор. – Говорят, ты тут требуешь чего-то?

– Улучшения жилищных условий! Кормежки! Прав и свободы! И да! Расколдуйте меня! Срочно!

Мужчина засмеялся снова. Затем протянул ко мне руку, вызвав острый приступ страха и, прибольно ткнув в бок, протолкнул обратно в клетку. С тихим воплем я плюхнулась на дно своей мини-тюрьмы.

– Первое желание исполнено! – хмыкнул он, а я обиженно засопела.

– Издеваетесь, да?

– Да, – не стал спорить со мной челозмей. – Что же до остального, то все это решаемо. Расколдую, как только пройдешь ритуал.

– Какой еще ритуал?

– Посвящения. В невесты. Все девушки с отбора его проходят на третьем испытании.

Я медленно, но верно начинала закипать. Похитили! Надругались, обратив меня в жабу, теперь вот на какие-то ритуалы зазывают. Что вообще происходит?!

– Может, вы меня просто отпустите, а? – пискнула я затравленно.

И вид сделала, ну прямо ангельский! Даже лапки вместе сложила, и глазами жабьими похлопала.

Мужчина широко улыбнулся. Мой настрой оценил! Вот! Ну же, соглашайся!

Но нет. Вместо этого он обернулся к подошедшему к нам слуге.

– Я забираю ее к себе в комнату.

Че-Го?! В комнату? В смысле в комнату? К этому мужику?!

– Может, не надо?

– Надо. Ты же хотела улучшений? Вот. Будут тебе улучшения. Я давно хотел себе какую-нибудь живность завести. А так, на тебе потренируюсь пока.

Он мне подмигнул, а я кинулась грудью на амбразуру, ну, то есть на клетку.

– Это незаконно! Похищение человека! Отобрали тело, на органы, небось, разобрали уже! Понимаете, на сколько денег попали? Меня будут искать! У меня папа – президент!

Конечно, я немного лукавила. Мой папа правда был президентом. Не страны, нет. Мусороперерабатывающего заводика в селе Андроповка. Но для солидности я всегда козыряла его должностью. Очень на многих действовало. Однако, не на этого недопресмыкающегося. Ы-ы-ы!

– Мне все равно. Кстати, как тебя зовут, красавица зеленая?

– Алена, – выдавила я, понимая, что скрывать тут нечего.

– Просто Алена?

– А надо с титулами?

– Можно и с титулами. Император Объединенных Болотаций, Шиан Шесс Четырнадцатый.

Он слегка усмехнулся.

– Отлично… – вздохнула я. – Наполеон тоже, небось, где-то рядом обитает…

– Наполеон?

– Буду письма ему писать! – воодушевилась я. – Трогательные! Любовные!

Шиан приподнял бровь.

– Еще невестой не стала, а уже налево гулять собралась? Так. Упаковывайте мне это, я пошел.

– Погодите! Куда упаковывать! Как упаковывать? Я же не вещь, не сувенир! Я человек! Девушка! Между прочим, симпатичная и хрупкая!

Змей засмеялся, но даже не повернулся, гад, уже удаляясь из комнаты. Его очкастый слуга вновь накинул на мою клетку тряпочку и, крякнув, поднял и куда-то потащил.

– Я на море хочу… – шмыгнула я носом. – Чем я провинилась? Я просто хотела отдохнуть…

Но мой задушевный плач так и остался без внимания.

– Сижу за решеткой

В темнице сырой!

Потому что я жаба…

И это полный отстой… – выла я, надеясь хоть так до кого-нибудь достучаться.

Но нет. Не пронимала никого поэзия. Может, потому что я пока одна была? Ведь слуга меня поставил на какую-то тумбочку или постамент, а сам свалил, пожелав на прощание прекрасных солнечный дней.

Тряпочку ведь так и не снял с клетки, лишив возможности хоть как-то осмотреться вокруг. Что ж… Раз нельзя осмотреться, то я могу заняться самым востребованным среди всех узников занятием – предаться ностальгии и подумать о том, как я дошла до жизни такой.

– Ведь все нормально было! – рассуждала я вслух тихонько. – Весь год на отпуск копила, во всем себе отказывала, лишь бы к солнышку, к теплу поехать! А то в моем родном городке среднегодовая температура минус двадцать два… И вот, на тебе! Отдыхай, красна-девица, на болотах!

И ладно бы я просто копила. Я же еще и худела, фигуру лепила. Чтобы богиней среди качков на пляже быть. Ну, и чтобы леопардовый купальник со стразами наконец на мне сошелся, но это мелочи…

Я шмыгнула носом.

– Ква! Я полгода без жаренной картошечки жила! Без вот этих вот жирных свиных стейков… Даже без пельменей любимых! Одну траву хомячила! Салат из шпината со шпинатом под соусом из шпината с кунжутными семечками!

Вздохнула. Да уж… Дернуло меня вылезти из автобуса тогда. А все виноват это внезапный мужик, что нас на трассе тормознул. Очкастый гад! Слуга этого Наполеона местного. Кто, говорит, интересуется фольклором? Как раз, пока у вас стоянка, мол, покажу места невероятные!

– Невероятнее некуда!

По клетке сверху кто-то постучал. Я вздрогнула и забилась в угол.

– Тебе бы мемуары писать, красавица… – сказал насмешливый голос, а затем тряпочка с клетки медленно поползла вниз.

– Вы очень тихо ползаете… – сказала я, встречаясь с насмешливым и невероятно притягательным взглядом. – Я не слышала, как вы вошли.

– Я все время был здесь, Алена. И был очень удивлен твоим самопожертвованиям ради леопардового купальника! Настолько, что уже мечтаю посмотреть!

– Че-е-его?! Какой посмотреть? Я домой вообще-то собираюсь.

– Ага. Уже чемоданы собрала и лыжи напялила, – усмехнулся мне в ответ змей.

Я надулась. Несколько минут мы сидели молча, друг друга исподлобья разглядывая. Ну, то есть это я исподлобья, а Шесс с явным интересом.

– Расскажи, какая ты? – зачем-то спросил он.

– В смысле? – напряглась я, невольно мысленно проводя параллель между подобной темой и чатиками знакомств, где мужчина просил девушку с профилем без фото описать свою внешность.

Что ж… Сейчас я тебе распишу перспективы! Так, чтобы напрочь отбило все, что у тебя там есть!

– В смысле, как ты выглядишь… Когда не жаба?

– Ах, это… Ну, знаешь, я невероятная красотка!

– Да?

– Ага. Вешу я сто пятьдесят килограмм. Зубы у меня вставные, своих только два гнилых пенька осталось. Четыре волосинки завязаны в два хвостика. Сейчас так модно. А еще…

– Ты же худела, говоришь? – подозрительно спросил мужчина.

– Ну да. Худела. С размера икс икс икс икс мега икс эль до икс икс икс икс миди икс эль, – злорадно припечатала я.

Шиан приподнял бровь.

– А когда волосы успела потерять?

– Так того… Годочки-то идут, часики тикают....

Шиан усмехнулся.

– Хватит придумывать, сказочница. Я, конечно же, не знаю, как ты выглядишь на самом деле, но возраст определить точно могу. Магия подсказывает. Как и то, какая аура от тебя исходит.

– И какая же?

– Молодой энергичной девушки. Весьма мне подходящей.

– Может, уже расколдуешь и сам посмотришь? Клянусь, ты ошибаешься! Вот увидишь! – горячо заверила я, но развести этого мужчину оказалось не так-то просто.

– После третьего испытания обязательно. Вот только, смогу ли потом устоять? Особенно когда в сравнении будет стоять описанный тобой образ. Знаешь, на контрасте всегда краски ярче кажутся.

– КВА, – я отвернулась.

– Ты говорила, что хочешь есть. Я заказал разной еды. Не знаю, что ты больше любишь.

При упоминании еды в желудке заурчало и я соизволила обернуться, с надеждой глядя в эти светящиеся магическим светом глаза.

– Еда? Хочу. А что ты заказал?

– То, что ты так настойчиво требовала. Чипсы из комариных лапок, варенье из болотной тины, а еще эти… Пиявки в собственном соку!

Я с трудом подавила рвотный рефлекс.

– Издеваешься, да? У меня после обращения в эту жабу что-то со вкусовыми предпочтениями было не то! Я сейчас этого не хочу!

Он засмеялся.

– Но я же уже заказал…

– Шиан!

Но мой вопль был, как всегда, торжественно проигнорирован.

– Жди. Ужин уже скоро, – пообещал этот зараза, отходя от меня на приличное расстояние.

А я с удивлением отметила, что сейчас его змеиный хвост пропал, а вместо него у мужчины были вполне себе такие человеческие ноги.

– Ты что, оборотень? – не выдержала я.

– Наг.

– Наг?

– Да. Наги – это древний народ, обитающий в мире Шиссейре. Мы обладаем двумя ипостасями. Та, что ты видела первой, боевая. Ею мы пользуемся в моменты особенного напряжения. Во время сражения, важных дел, требующих магической поддержки или же когда…хм… остаемся наедине с женщинами.

– Даже думать не хочу, как у вас там чего с женщинами происходит, – мрачно прокомментировала я.

– Если станешь женой, то узнаешь, – с коварной улыбкой сообщил он.

– Если? – зацепилась я за слово.

– Если не пройдешь отбор, я отпущу тебя на волю.

Я разве что лягушачьими лапками не захлопала. На волю! Отпустят! Всего-то надо, что отбор завалить! Да разве может быть что-то проще?!

Видимо, мое хорошее настроение было столь очевидно, что Шиан не удержался от ехидного замечания.

– Рано радуешься, красавица с четырьмя волосинками. Я, может, таких как ты, особенно люблю… Хорошо, когда женщины много… Вставная челюсть придает пикантности отношениям…

Я едва не заплакала, но тут постучали в дверь.

– Ваше Величество, ужин на двоих, как вы и просили, – раздалось с той стороны.

Глава 3

Шиан меня обманул. Он заказал нормальную еду. В смысле жареную картошечку, как я хотела. Мяско… Куриные крылышки в остром соусе… Я сидела и тихо умирала, пока он все это раскладывал по тарелкам на журнальном столике.

– Из чего вообще состоит этот отбор? – спросила я. – И зачем тебе жена понадобилась?

Мужчина обернулся. Затем подошел ко мне и, открыв клетку, осторожно взял в ладони.

– Разве не для счастливой семейной жизни?

Я саркастически хмыкнула.

– Не верю. Раз ты тут главнюк, то значит брак сто процентов политический.

Мужчина улыбнулся. У него оказались неожиданно теплые руки. Странно… Думала, что у мужчины с хвостом змеи они будут холодными…

Меня перенесли поближе к еде, аккуратно усадив на стол. Сам Шиан устроился на диванчике напротив, с интересом разглядывая меня.

– Скажу, что ты права… Но не совсем. Разумеется, брак политический. Я занял трон недавно. Для статуса наги моего уровня практически сразу же проводят отбор подходящих невест. Но, знаешь, я и сам хочу себе пару.

– Ради наследников?

Мужчина хмыкнул.

– Это тоже. Но мне жена нужна для красоты.

Я даже рот открыла. Вот это силен! Так прямо в лоб девушке признаться, что в ней важны лишь внешние достоинства, а не богатый внутренний мир третьего размера.

– Потрясающе… – выдала я и потянулась лапками к вожделенной картошечке.

Всегда когда нервничаю ем…

Однако, меня ждало разочарование! Потому что эта картошка оказалась неожиданно такой тяжелой! Как будто весила как минимум с тележку кирпичей!

Хотелось заплакать. Вот она! Бери, ешь! Ан, нет… Нельзя. И лапки все время соскальзывали…

Услышала мягкий смех.

– Ты забавная. Давай помогу.

Мужчина отломил от ломтика картошки кусочек. Протянул мне.

– Спасибо, – поблагодарила я, с удовольствием откусывая от своего кусочка. – Так что там про красоту? Ты это серьезно?

– Более чем. Мне хочется, чтобы жена соответствовала антуражу, обстановке вокруг. Хочу что-нибудь такое изящное…

Блин, я как раз похудела!

– Угу.

– Хм… Темненькое… Шатенка, думаю, подойдет…

Я шатенка! Ничего! Скажу, что крашенная!

– Глаза… Карие… Словно шоколад… Губы чувственные, но не пухлые.. Черты лица тонкие, нос ровный…

Я, совсем разнервничавшись, затолкала себе в рот остатки картошки. Шиан угадал во всем. Практически точно описал мою внешность. Вот только, скорее всего, не специально. Вот почему мне так не везет?!

– Чего ты молчишь? Как тебе образ?

– Офлично… – сказала я с набитым ртом. – Но мне кажется, что тефе фольфе подойдет блондинка с голубыми глазами.

– Нет… Она сольется с троном из белой кости… Хочу темненькую.

Рр-р-р-р!

– А что ты там говорил про отбор? Какие-то этапы? Ритуалы? – решила я сменить тему.

– По традиции девушек ждет семь этапов отбора. После третьего испытания проводится особый ритуал, который переведет претендентку в статус невесты, между нами появится особая связь, которая либо усилится в последствии при заключении брака, либо пропадет, когда я остановлю свой выбор на другой.

– А что это за связь такая?

Шиан не ответил, потому что в дверь постучали и он вынужден был открыть.

– Шиан, привет… Мне показалось, или ты с кем-то разговаривал?

Вот это мужчина! Я даже картошечку есть перестала, потому что на пороге, с интересом оглядывая комнату, замер идеал! Высокий, сильный, красивый… Волосы темные в сложную косу уложены… Хвост темно-синий и блестящий… Ащ! Что б их всех! Скоро уже любоваться начну этими гадами.

Я отползла на край журнального столика. Интересно, как император меня представит.

– Я? Тебе показалось.

Что?! Решил держать мое появление в тайне? Может, у них тут противозаконно людей в жаб обращать, как и у нас? Нужно будет поподробнее об этом узнать.

– КВА! – выдала для пробы я, паля всю контору Шиану.

Тот обернулся, зыркнул на меня так, что дальше говорить расхотелось. Ясно-понятно… Если сейчас заговорю, зажарят уже меня.

В общем, мужчины вышли. Я от нечего делать пробралась к куриным крылышкам, которые немного понадкусывала. Все и с разных сторон. Затем мне захотелось водички.

Как назло злосчастный кувшин стоял на одной из полок высокого шкафа. С журнального столика я явно до него не достану. Вот только если переберусь на диван… а с его спинки можно попытаться и допрыгнуть.

Окрыленная светлой идеей, я начала движение по заданному маршруту. До дивана с журнального столика я совершила прыжок, больше похожий на перелет. Если честно, никогда не думала, что прыгучесть может быть такой… такой интересной способностью!

Дальше по дивану я поползла. Обивка была, как назло, скользкой, а мне надо было ползти вверх, на спинку, и получалось это у меня весьма скверно.

– Глянь, жирная какая… – услышала я вдруг чей-то тоненький голосок.

– Агась… А все почему? Потому что жрать меньше надо! Видел, как эта картошку хомячила, только за щеками трещало… – вторил ему кто-то другой.

Я насторожилась.

– Тут кто-то есть? – спросила и оглядела комнату.

Вроде бы никого не было… Не призраки же здесь?

Голоса, как специально, стихли.

– И ничего я не жирная! Я вообще на диете! А сегодня у меня срыв, да! Потому что мой первый день отпуска проходит не на морском берегу, среди ракушек и развлечений, а здесь! В облике жирной жабы! – вопияла я в пустоту.

– Так ты не лягуха что ли? – вновь заговорил писклявый голос.

– Девушка я… А вы кто? Почему я вас не вижу?

– Мы – “Бз-з-з-ззз”!

Я закашлялась.

– В смысле “Бз-з-зы”?

– Ой тупа-а-а-ая… – протянул еще один голосочек. – Мы – коренные обитатели здешних мест. Народонаселение, так сказать…

– Грибники?

– Какие, к лешему, грибники?! Комары мы! Кровососы!

Я тихо откинулась назад. Лапками кверху. Дожила. Докатилась. Разговариваю с комарами. Что ж… Отлично, просто отлично. Может, все это моя галлюцинация? А сама я где-нибудь в палате с мягкими стенами лежу?

– Ты там че, померла что ли?

– Почти… – убито проговорила я. – Я разговариваю с комарами…

“Бз-з-з” затихли. В молчании прошло несколько тоскливых минут. Я принимала реальность, комары, видимо, обижались.

– Эй… Народонаселение… Можно поговорить с вами? – спросила я, наконец.

– Чего тебе?

– Можете рассказать о том, где я оказалась? Просто… Боюсь, что Шиан мне однобокую историю выдаст, если я спрошу.

Комары зажужжали. Видимо, советовались.

– А что ты хочешь знать? – спросили они.

– Все! – честно ответила я.

Глава 4

Как рассказывали мне мои новые друзья – Кровушкин и Пищатик, история Объединенных Болотаций уходила корнями в иномирную древность. Когда-то все начиналось с простого неприметного болотца, в мире под названием Шушиендрия. Здесь в основном обитала всякая нечисть, которая между собой воевала и строила друг другу извечные козни. Так продолжалось довольно долго, пока из отдаленных уголков этого мира не пришли они – наги.